Спуск в подземелье

Когда все уже рвались вперёд, настало время зачистить подземелье Натью и добраться до самого нижнего уровня. Ней раздавала распоряжения, Элдос был у неё правой рукой, а мы все пошли в подземелье следом за «Клыками белого волка». Там были ещё несколько отрядов золотого ранга, несколько серебряных — включая моих приятелей из «Синей вспышки», — и даже парочка кристальных. Цель у всех была одна: стать теми, кто зачистит легендарное подземелье, чтобы их имена вошли в историю.

Это была элита «Благословения феи», и все они без тени колебания нырнули в подземелье, словно хотели всем вокруг показать: никакой гидры и никаких других монстров, которые могли там скрываться, они не боятся. Кажется, последний раз гильдия собирала операцию такого масштаба, когда мы возвращали Суаму её матери и по пути сражались с Селес.

И раз уж о дьяволице…

— Я-то думала, монстры в этом подземелье должны быть сильными! А эти ничего особенного! — расхохоталась Селес.

Селес наслаждалась жизнью вовсю: направо и налево проламывала монстрам черепа и шагала далеко впереди нас, будто собиралась собственноручно перебить всё, что обитало в этом подземелье. Место кишело ящероподобными монстрами, но Селес даже не останавливалась: с лёгкостью прорубалась через их ряды, когтями рвала их в клочья, отбрасывала мёртвые тела в сторону и повторяла всё заново, иногда ещё и откусывая кусок от поверженного врага по дороге дальше.

Думаю, не нужно объяснять, что Ней и остальные авантюристы от такого зрелища были, мягко говоря, не в восторге. По сути, единственным, кому это представление нравилось, был Элдос: он так хохотал над выходками Селес, что держался за живот.

Её методы, может, и были слегка варварскими, зато благодаря им мы продвигались по подземелью безумно быстро. У нас было всего десять дней, чтобы добраться до нижнего уровня и убить гидру; иначе мы бы упустили нужное окно и проделали весь путь напрасно. Так что я, честно говоря, был даже благодарен Селес за её энтузиазм и с изумлением смотрел, как она голыми руками разрывает группу големов, внезапно появившихся у развилки на три коридора дальше по проходу.

Она буквально была армией из одной женщины.

Но это всё-таки было подземелье, а значит, монстры были не единственной угрозой.

— Неужели в этом подземелье нет ни одного монстра, на которого стоило бы тратить моё время? Ха-ха-ха-а-а-а-а!

Внезапно раздался щелчок, и Селес исчезла, а её голос стремительно удалился.

Серьёзно: только что она была здесь — и в следующую секунду её уже не было.

Я повернулся к стоявшему рядом Райе и шёпотом спросил:

— Селес только что провалилась в ловушку?

— Похоже на то, — ответил он, пожав плечами.

— Сама виновата, надо быть осторожнее. Мы в подземелье, мяу! — подала голос Кильфа.

А вот Айна, наоборот, выглядела очень встревоженной.

— Госпожа Селес… — печально сказала она.

— Позже её спасём, — сказала Неска. — Сейчас нужно разобраться с остальными големами.

— Господин Широ, госпожа Айна, пожалуйста, держитесь за мной, — сказал нам Рольф.

Так авантюристы и поступили. А когда последний голем пал, из ямы, куда провалилась Селес, донеслось тяжёлое дыхание. И действительно, через несколько секунд над краем показалась её голова. Похоже, она сумела выбраться обратно сама.

— Какое неприглядное зрелище, — услышал я смешок Драмам.

Весь оставшийся путь до нижнего уровня Селес дулась.

◇◆◇◆◇

Экспедиция продвигалась приятно и гладко. Селес, кажется, усвоила урок и оставила обязанность вести наш немаленький отряд Кильфе и остальным разведчикам. Все они работали крайне эффективно и с невероятной скоростью замечали и обезвреживали ловушки. Если появлялись монстры, разведчики отходили назад и позволяли Селес с ними разобраться, а потом снова занимали место в авангарде.

Я, если уж позволите так сказать, тоже сыграл здесь довольно важную роль: благодаря тому, что я мог читать древние надписи на стенах и разных скульптурах, нам удавалось обезвреживать некоторые более сложные ловушки, а также открывать отдельные двери.

Пока что никто не пострадал. Впрочем, это не значит, что путь был лёгким. Скорее наоборот. С тех пор как мы вошли в подземелье, прошло два дня, потом три, потом четыре, и всё это время мы почти не отдыхали. Чёрт, самое долгое, что нам удалось поспать за один раз, — три часа. Переход выматывал, и до такого уровня усталости я не доходил со времён корпоративного рабства.

Бедной Айне приходилось ещё тяжелее. Пока мы спускались всё ниже по лабиринтоподобному подземелью, я время от времени замечал, как её маленькое личико морщится, будто она вот-вот заплачет. Но она ни разу не пожаловалась и ни у кого не попросилась на руки или хотя бы за руку. Наоборот, она упрямо шла сама. Я видел, как она сжимает маленькие кулачки, чтобы приободрить себя, и невольно повторил за ней.

Давай, Широ! Ты же когда-то был звездой университетского борцовского клуба! Неужели позволишь себе проиграть восьмилетней девочке?

На шестой день мы наконец добрались до самого нижнего уровня подземелья. «Клыкам белого волка» потребовалось семнадцать дней, чтобы дойти до этой точки, а мы справились меньше чем за половину этого времени — во многом благодаря Селес и её боевой мощи.

Оставалось только одно.

Ш-Ш-Ш-Ш.

Нам предстояло победить огромную гидру, свернувшуюся кольцами посреди зала.

— Значит, это и есть нижний этаж? — сказал я, осторожно выглядывая в зал из прохода и стараясь не попасться гидре на глаза.

Как и рассказывали Зефир с его отрядом, нижний уровень подземелья был до смешного огромным. На первый взгляд, он казался размером примерно с Токио Доум, один из крупнейших стадионов Японии. Из куполообразного потолка лился свет, а стены были сделаны из какого-то загадочного материала, которого я никогда раньше не видел. Я даже не мог понять, камень это или какой-то металл. Элдосу стены тоже показались любопытными, и он внимательно их осматривал.

— А-а, — вырвалось у меня.

Гидра внезапно подняла головы, и я увидел, что две из них смотрят прямо на нас. Она начала скользить в нашу сторону, и мы быстро отступили обратно к лестнице. Там мы решили устроить довольно долгий привал, чтобы подготовиться к последней битве.

Почти шесть часов подготовки спустя мы были готовы сразиться с гидрой.

— Эй, демонская девчонка, — окликнул Элдос Селес и указал на гидру боевым топором. — Этот здоровяк наш, ясно? Даже не думай пальцем его тронуть.

Остальные авантюристы согласно кивнули, словно говоря, что последнего босса победят они сами и помощь Селес им не нужна.

— Так, все приготовились! Валим эту гидру! — скомандовала Ней.

— Да! — хором откликнулись авантюристы.

— За мной, детишки! — взревел Элдос и помчался к гидре, а остальные авантюристы бросились следом.

— Мы, «Чёрный суд», убьём гидру!

— С дороги! Это наша добыча! Наша! «Вихря»!

— Вот как? Тогда знай: меня не просто так зовут Кевин Рассекатель Гор!

— Как сын рыцаря, я, Хинд, нанесу последний удар!

Вы, наверное, задаётесь вопросом, почему все авантюристы выкрикивали свои прозвища и названия отрядов. Ну, на это была вполне уважительная причина.

— Привет! Меня зовут Жан. Я из города Боусен на западе королевства! Сегодня я постараюсь изо всех сил!

— Эй, не забирай всё внимание себе! Всем привет! Я Мэри, авантюристка кристального ранга из королевской столицы! Мне двадцать два, я не замужем!

— И кто теперь забирает внимание себе, а? Мы, «Красное обещание», прикончим гидру! Я Горт, лидер отряда, и сразу предупреждаю: мы все ищем жён.

Все они представлялись, глядя прямо на меня. Точнее, прямо в камеру, которую я держал.

Некоторые даже махали рукой.

Я предложил заснять бой с гидрой, чтобы подстегнуть авантюристов, но ещё я собирался показывать запись в своём кинотеатре. Ну сами подумайте: они собирались сразиться, возможно, с одной из крупнейших — если не самой крупной — гидр в мире, да ещё и в подземелье, построенном самым знаменитым алхимиком за всю историю этого мира. Не было в мире человека, который не захотел бы это увидеть! Фильм точно стал бы хитом. Чёрт, я уже начал думать, что, может, стоило расширить мою империю и построить кинотеатры в королевской столице и других больших городах!

А авантюристы, которые снялись бы в этом фильме, неизбежно прославились бы как герои. Я рассказал им всё это и ещё кое-что сверху, и это определённо сработало: они загорелись.

— Она выдержала атаку меня, Рассекателя Гор? Отлично. От крупнейшей гидры в истории я меньшего и не ждал.

— Крепкий орешек этот монстр. Но мы, «Чёрный суд», так просто не сдадимся!

— У нас, «Вихря», есть семь тайных оружий! Что скажете на это, а?!

Неприятная сторона моей идеи заключалась в том, что большинство авантюристов куда больше интересовались тем, как покрасоваться перед камерой, чем тем, как сосредоточиться на самом бою. Но что поделать. По крайней мере, ребята из «Синей вспышки» и «Клыков белого волка» сражались всерьёз. Как, разумеется, и Элдос с Ней.

— Господин, не желаете ли, чтобы я разобралась с этой гидрой за вас? — предложила Драмам.

Похоже, ей стало немного скучно из-за того, как долго тянулся бой.

— Пожалуйста, не надо, — сказал я. — Они справятся.

— Поняла. Тогда продолжу охранять вас с Айной.

Я мог спокойно снимать бой именно потому, что Драмам поставила вокруг нас с Айной барьер, защищавший от случайного урона. А Селес — которой уже запретили участвовать в сражении — сидела в обиде.

— Нелепость, — фыркнула она.

Но даже в таком хмуром настроении она всё равно следила, чтобы нам не угрожала опасность, и даже ударила одну из голов гидры, когда та подобралась к Айне слишком близко для моего спокойствия.

Бой продолжался очень долго. За время сражения гидра много, очень много раз отращивала головы заново. Но наконец, когда батарея моей камеры уже вот-вот должна была сесть, тело гидры с громким грохотом рухнуло на землю, и авантюристы разразились радостными криками.

Разумеется, большинство из них в этот момент смотрели в камеру.