Интермиссия

Это было почти как проклятие.

— Смотрите, это принцесса-зверёныш!

— Ого, и правда. Волосы у неё совсем как грива дикого зверя, да?

Шесс впервые услышала эти слова, когда ей было не больше трёх или четырёх лет. Она была ещё слишком маленькой, чтобы понимать, что хорошо, а что плохо, но люди уже насмехались над ней за спиной — и всё из-за её пушащихся волос.

Она была дочерью королевы Аниельки и первой принцессой королевства. Люди должны были относиться к ней с уважением. Но один человек никак не мог с этим смириться.

— Шессфелия, твои волосы совсем как грива дикого зверя, — постоянно говорила ей королева Элин.

Она происходила из богатой и уважаемой семьи и, хотя была второй королевой-консортом, обладала большей властью, чем родная мать Шессфелии. Эта женщина люто невзлюбила Шессфелию и не упускала ни единой возможности поиздеваться над маленькой девочкой.

А поскольку во дворце у Шессфелии, кроме матери, союзников не было, она ничего не могла поделать с враждебностью королевы Элин и решила, что ей остаётся только терпеть. Пока гнев королевы Элин направлен лишь на неё одну, она выдержит.

Однако…

— Вы слышали, дорогая сестра, что некоторые начали сомневаться в вашей верности Его Величеству? Поговаривают, будто Шессфелия вовсе не его дочь, — однажды сказала королева Элин её матери, и слова её сочились ядом.

И причина, по которой эти слухи поползли, снова была в волосах Шессфелии.

Девочке было ужасно жаль мать, которой приходилось всё это переживать только из-за её глупых, пушащихся волос.

Если бы мои волосы были больше похожи на волосы родителей…

Не проходило и дня, чтобы Шессфелия не думала об этом. Да и как она могла не думать? Из-за её волос мучили её мать.

И тогда Шессфелии пришла в голову идея.

Если она будет вести себя безупречно, то наверняка сможет помочь матери очистить имя и восстановить репутацию!

Она очень старалась на уроках и всегда пыталась держаться так, как подобает принцессе. Но этого было мало.

— Принцесса Шессфелия, совершенно очевидно, что волосы вам мешают. Может, их стоит подстричь?

— Ваше Высочество, с такими волосами вы не можете сосредоточиться на занятиях!

Что бы она ни делала, волосы продолжали быть источником неприятностей. Хотя дело было не столько в самих волосах, сколько в язвительных замечаниях и дразнилках, которым её постоянно подвергали все вокруг — учителя, служанка, другие дворянские дети. Всё это тяжёлым грузом ложилось ей на сердце, и она уже не могла сосредоточиться ни на чём.

А хуже всего было то, что её сводная сестра Патриция, которая была младше Шессфелии на восемь месяцев, не только во всём её превосходила, но ещё и обладала прекрасными шелковистыми волосами. Из-за этого окружающие сравнивали их и смеялись над Шессфелией ещё сильнее.

Она больше не выдержала и однажды сбежала посреди урока танцев.

Однако Широ пришёл её искать.

— Как насчёт того, чтобы с завтрашнего дня ты вместо этого занималась танцами со мной? — предложил он, и в тот момент Шессфелия почувствовала себя невероятно счастливой.

Во дворце все постоянно смеялись над её волосами. Единственными, кто не насмехался над ней, были родители и её личный рыцарь Луза. Все остальные либо смотрели на неё с отвращением, либо сплетничали у неё за спиной.

Но Широ и Айна были другими. Они ни разу не сказали о её волосах ни слова.

Они двое спасли Шессфелию от отчаяния.

— Вот твоё платье для бала, Шесс.

Платье, которое принёс Широ, сияло и сверкало. Оно было таким красивым, что Шессфелия была уверена: на всём континенте не найдётся другой принцессы, которая когда-либо надевала столь великолепный наряд.

Но она не могла его носить.

Такое прекрасное платье будет на ней потеряно — на ней, с её пушащимися, непослушными волосами.

— Это платье… — сказала она тогда. — Оно мне не идёт.

— В каком смысле? Ты выглядишь просто прелестно! Я совершенно серьёзно, — ответил Широ.

— Нет, не выгляжу! — резко возразила она. — Оно мне не идёт!

Именно поэтому Шессфелия так яростно отказывалась надевать платье, которое Широ для неё добыл.