Интермиссия

Прошло около пяти дней с тех пор, как Широ и Айна начали проводить большую часть времени в королевском дворце.

— Эй, все! Еда пришла! Выглядит очень вкусно! — крикнул Зидан остальным, когда служанки трактира внесли в номер поднос за подносом.

«Гнездо громовой птицы» было одним из самых роскошных трактиров королевской столицы, а потому его повара считались одними из лучших во всём королевстве. Многие даже снимали комнаты в «Гнезде громовой птицы» только ради того, чтобы попробовать местную кухню.

Однако, когда Патти и Селес поднесли ложки ко рту, они лишь покачали головами.

— Всё ещё посредственно, — объявила Селес.

Патти протянула задумчивое «хм-м».

— Тут всё какое-то пресное. Еда в Нинориче намного вкуснее!

В голосах обеих звучало настоящее разочарование. Драмам ничего не сказала, но глубоко вздохнула, не в силах скрыть и своего разочарования. Даже маленькая Суама не удержалась от тихого недовольного писка. В Нинориче она закидывала еду в рот со скоростью света, а перед этой трапезой едва находила в себе силы поднести вилку ко рту.

Зидан, которому Широ доверил присматривать за четырьмя своими спутницами, смотрел на всех в полном недоумении.

— Вам не нравится? По-моему, очень вкусно! — сказал он.

Но остальные не ответили ни слова.

В Нинориче из-за влияния Широ все начали пользоваться приправами, которые были поистине волшебными. Одна приправа, например, могла превратить простую чашку горячей воды во вкуснейший суп, стоило добавить всего одну ложку. В результате вкусы горожан постепенно привыкли к куда более высокому уровню кухни, и унылая еда трактира уже не выдерживала сравнения.

Столица славилась разнообразной вкусной едой и ингредиентами со всего света, но каким-то образом всё равно бледнела рядом с маленьким городком посреди глуши.

И всё же Селес и пара мать-дочь из Бессмертных драконов должны были как-то насытить свои почти бездонные желудки, так что пришлось довольствоваться и этим пресным пиршеством.

— Зидан, закажи ещё семь тарелок вот этого блюда и ещё пять — того жареного мяса, — велела Селес.

— А не могли бы вы, если вас не слишком затруднит, заказать ещё восемь порций вот этого блюда, того блюда и ещё вон того? — попросила Драмам.

— Ма-ма! Это! Это! — залепетала Суама, показывая на рыбное блюдо на столе.

— Хочешь ещё этого, Суама? — спросила мать у дочери, и та энергично кивнула. — Хорошо. Господин Зидан, не могли бы вы заказать ещё пять порций и этого блюда? Моя дочь хочет съесть ещё немного.

Но Зидан просто сидел в полном молчании, отвесив челюсть.

— Господин Зидан? Вы меня слышите? — снова попробовала Драмам и с беспокойством посмотрела на птицелюда.

Это, кажется, вывело Зидана из оцепенения.

— А-а? Да, конечно! Сейчас закажу ещё.

Драмам тихо рассмеялась.

— Простите нас. Растущим детям нужно много есть.

— О, и фруктов мне тоже закажи, раз уж будешь этим заниматься! — подала голос Патти. — Прямо гору фруктов!

Лицо Зидана побелело как полотно, когда он пошёл делать заказ.

◇◆◇◆◇

— Зидан, проследи, пожалуйста, чтобы с остальными ничего не случилось, пока мы с Айной будем во дворце, — попросил Широ у Зидана несколькими днями ранее.

Разумеется, Зидан уверенно ответил:

— Угу! Оставь это мне!

В конце концов, Широ приехал в столицу ради него, так что помочь ему было меньшее, что Зидан мог сделать. Он поклялся богу торговли и духу покойного отца, что сделает всё, что в его силах, чтобы исполнить просьбу Широ. Его друг и партнёр изо всех сил старался ему помочь, и Зидан чувствовал, что обязан отплатить тем же.

Однако четверо спутников Широ были, мягко говоря, весьма необычными. Мало того что среди них была фея, так ещё Селес и Драмам тоже были настоящими чудачками — и по манере речи, и по поведению. А Суама была такой милой и маленькой: вдруг её утащат какие-нибудь негодяи?

Нет, решил Зидан, он не может позволить им покидать трактир. Он запер их в номере и пытался отвлекать, заказывая еду всякий раз, когда они начинали голодать. Но кошелёк у него становился всё легче и легче, и он уже не знал, сколько ещё сможет так продержаться.

Широ, умоляю! Вернись поскорее! — мысленно взмолился Зидан.

◇◆◇◆◇

Пятеро с удовольствием наслаждались трапезой, когда вдруг взгляд Селес метнулся к окну.

— Они снова за нами наблюдают, — заявила она.

— А? Что ты имеешь в виду? Кто-то за нами наблюдает? — спросил Зидан, порядком растерявшись.

— Да, — невозмутимо сказала Селес. — Кто-то следит за нами с самого нашего прибытия.

Зидан почувствовал, как у него начинается паника от слов Селес. В конце концов, он был деловым человеком. И не просто каким-то рядовым торговцем, а гильдмастером торговой гильдии. И теперь выясняется, что кто-то за ним шпионит? Он и так выделялся в королевской столице — хотя бы потому, что был одним из немногих зверолюдей в городе, — а теперь ему ещё нужно волноваться из-за этой возможной угрозы? Да у любого началась бы паника при такой перспективе!

— Кто может за нами шпионить? — залепетал он, поспешно поднимаясь со стула. — Может, Барт? Или королева Элин? А! Только не говорите, что это кто-то из тех подпольных ги…

Драмам перебила его:

— Господин Зидан, прошу, успокойтесь.

— Ага. Если ты так заметёшься, те, кто за нами наблюдает, сразу это поймут, — добавила Патти.

— В-вы правы, — сказал Зидан.

Он сделал несколько глубоких вдохов и снова сел на стул.

Внутри, правда, он всё ещё паниковал.

— Широ велел нам «вести себя хорошо», но мне не нравится, когда за нами шпионят, — сказала Селес. — Я избавлюсь от них. После этого они уже не вернутся, поверьте.

Она двинулась было вставать, но Драмам быстро остановила её.

— Нет.

— Почему нет? — спросила Селес.

— Верно, вы или я могли бы без труда устранить этих любопытных существ, но мы должны уважать приказы нашего господина, а его единственный приказ был — «вести себя хорошо». Кроме того, они ничтожные создания. Оставьте их.

— Д-Драмам права, Селес! Широ — твой босс, и он велел тебе вести себя хорошо. А подчинённые всегда должны слушаться босса! — добавила Патти.

Селес раздражённо цокнула языком, затем вылетела из общей комнаты и заперлась в выделенной ей спальне.

Широ, пожалуйста, вернись поскорее! — снова мысленно взмолился Зидан.