Драконья мама

— Если вы не против, можно я задам вам несколько вопросов? Хочу убедиться, что вы правда Бессмертный дракон, — сказал я беловолосой красавице, оглядывая её с головы до ног.

Волосы у неё были белыми, как свежевыпавший снег, если не считать нижней части — ярко-синей. Как и у Суамы, в её лоб был вросший синий самоцвет, известный как «кристалл драконьего ядра». Платье у неё тоже было белым, под цвет волос, и, будь на ней фата, она легко сошла бы за невесту в день свадьбы. Я опустил взгляд и заметил, что обуви на ней нет, но ступни не касались пола: она парила в нескольких сантиметрах над землёй. В остальном она выглядела почти совсем как человек, но в ней отчётливо чувствовалось что-то магическое.

— Конечно. Что вы желаете узнать, господин? — сказала женщина.

— Вы правда Бессмертный дракон? — спросил я. — Та самая, что позволила нам лететь у неё на спине в лесу Гигина?

— Да, это я, — просто ответила она. — Ваша кровь вернула меня к жизни.

Услышав это, я невольно восхищённо прошептал: «Ого». Значит, эта сногсшибательная женщина передо мной действительно была Бессмертным драконом. А ещё — матерью Суамы. И она называла меня «господином» и разговаривала со мной страшно вежливо!

— Господин, если позволите… — сказала она, привлекая моё внимание.

— Мм?

Взгляд беловолосой красавицы сместился на несколько сантиметров в сторону от моего лица и остановился на черноволосой женщине рядом со мной.

— Вы желаете, чтобы я разобралась с этой назойливой маленькой дьяволицей, которая липнет к вашему боку? — ледяным голосом спросила Бессмертный дракон.

— О? Довольно смелое заявление, учитывая, что ты даже не знаешь, кто я такая, — парировала дьяволица.

— О, можете не сомневаться, я прекрасно знаю, кто вы. Хотя, похоже, вы меня не узнали, — сказала Бессмертный дракон. — Неважно. Но запомните одно: если вы когда-нибудь принесёте беду к порогу моего господина, я без колебаний оборву вашу жизнь, демон.

Между двумя женщинами будто искры посыпались, хотя Айна и Суама были слишком заняты радостью от воссоединения и ничего не замечали. Беловолосая женщина — мать Суамы — явно была готова сразиться с другой женщиной, то ли из преданности мне, то ли в благодарность за то, что я воскресил её. В любом случае дело пахло плохо.

— Оборвёшь мою жизнь? — черноволосая женщина усмехнулась. — Какая забавная мысль. Советую не распускать язык передо мной.

Этой женщиной была не кто иная, как дьяволица по имени Селесдия. Дьяволы были одним из шестнадцати «демонических» племён, населявших остров к северу от континента. За несколько мгновений до того, как вошла мать Суамы, Селес ворвалась в мою лавку и заявила, что теперь она моя рабыня, хотя я ни на что подобное не соглашался. Да сколько можно, честное слово!

— Надо же. А я думала, вы, дьяволы, хотя бы умеете распознавать чужую силу. Какое разочарование.

— Что ты сказала?

Селес прожигала мать Суамы взглядом, но безмятежная улыбка на лице Бессмертного дракона ничуть не дрогнула. С одной стороны — один из сильнейших демонов, существующих в этом мире, который едва не уничтожил в одиночку целый отряд авантюристов. С другой — легендарный, прямо с большой буквы, дракон. И эти двое сейчас стояли друг против друга посреди моей лавки. Что я такого сделал, чтобы заслужить это?

Атмосфера между ними накалилась до предела. Казалось, малейшая провокация могла превратить всё это в настоящий бой.

Ну почему? Почему это происходит именно со мной? Кто-нибудь, пожалуйста, спасите!

Я оглядел комнату в надежде, что кто-нибудь бросится мне на выручку.

— Су-тян! — снова воскликнула Айна.

— Ай-нья! — радостно пискнула Суама.

Мой взгляд упал на Айну и Суаму, которые всё ещё праздновали воссоединение, а Патти возбуждённо кружила вокруг них. Близняшки тоже вышли из своей комнаты и подбежали к маленькой драконьей девочке, весело выкрикивая её имя. Никто из них, похоже, даже не заметил, что между Селес и Драконьей мамой назревает драка. Кстати, давайте с этого момента для краткости звать её Драмам, ладно?

Я тяжело вздохнул.

— Похоже, выбора у меня нет, — пробормотал я себе под нос.

Мне нужно было как-то не дать этим двум сцепиться в моей лавке. В конце концов, Селес уже однажды разнесла мне фасад, а я ведь буквально только что его починил, чёрт побери! К тому же здание я арендовал у Карен, то есть оно даже не принадлежало мне. Как я должен объяснять ей ещё одну уничтоженную стену?

Хотя, если подумать, мне ещё крупно повезёт, если в их предстоящей битве пострадает только лавка. Всё-таки речь шла о столкновении демона и дракона! Если всё действительно выйдет из-под контроля, за считаные секунды весь город может превратиться в пепел.

Я должен был что-то сделать. Это была моя обязанность как владельца лавки. Жители города не обязаны рисковать жизнью из-за дела, которое касается только меня.

Ты справишься, Широ! Настал твой звёздный час! — сказал я себе.

Судьба моей бедной маленькой лавки… Нет, не так. Судьба всего города лежала на моих плечах. Я быстро подбодрил себя мысленно, стиснул зубы, готовясь к тому, что сейчас произойдёт, и решительно шагнул вперёд.

— Ну-ка, вы двое. Вы…

Договорить я не успел.

— Может, мне освежить твою память, демон? — Драмам сердито посмотрела на Селес.

Я не очень понимал, что происходит, но почувствовал, будто от её тела начала исходить какая-то аура. Давящая и, смею сказать, слегка убийственная. Я понимал, что её недовольство направлено не на меня, но это подавляющее давление всё равно пригвоздило меня к месту.

— Эта мана… — ахнула Селес. — Т-только не говори…

По её лицу промелькнуло осознание.

— Ты Бессмертный дракон?!

— Долго же до тебя доходило! — усмехнулась Драмам.

Уверенная в своём превосходстве, она презрительно уставилась на демоницу. Но Селес была не из тех, кто легко отступает.

— И что с того, кто ты такая? — процедила Селес сквозь зубы. — Ты явно считаешь себя куда сильнее меня, но знай: в том бою я сдерживалась!

Не желая признавать поражение, Селес испустила ауру, похожую на ауру Драмам, словно бросая ей вызов. Бой, о котором она говорила, произошёл чуть больше недели назад. Тогда Селес уже была избита бабушкой до полусмерти — причём бабушка даже не использовала против демоницы всю силу, — и находилась в очень плохом состоянии ещё до появления Драмам. И это если не вспоминать о десятках авантюристов, с которыми ей пришлось сразиться перед этим. То есть, по сути, Селес говорила, что если снова сойдётся с Драмам в бою, но уже в полной форме, то сможет держаться против неё на равных.

Подавляющие ауры, исходившие от них обеих, просачивались в каждый уголок лавки, и у меня от этого подкашивались ноги. Но в комнате был кое-кто, на кого всё это действовало ещё сильнее, чем на меня.

— Ч-что? Э-эй, Широ! Ч-ч-что она здесь делает?! — в панике вскрикнула Патти, тыча пальцем в Селес.

Феи были особенно чувствительны к мане.

— Я думала, она вернулась к своему племени! Она опять собирается устроить нам неприятности? И кто эта беловолосая женщина?! У неё безумная магия!

Патти уселась мне на плечо и засыпала меня вопросами, переводя взгляд с Селес на Драмам и обратно. Было ясно, что праздновать возвращение Суамы ей уже совсем расхотелось. Должно быть, тяжело быть настолько чувствительной к мане. Мне было жаль, что её встреча с Суамой оказалась испорчена. Не то чтобы это была моя вина, но всё же.

— Рад, что вы заметили надвигающийся апокалипсис, босс, — сказал я.

— К-как его не заметить, когда они выдают столько маны? А теперь объясни, что здесь происходит, Широ!

— Честно, понятия не имею. Я знаю только…

Я осёкся.

— Только? — Патти с явной срочностью повторила мои слова и громко сглотнула.

— Только то, что эти двое, скорее всего, начнут драться в ближайшие пару минут, — вздохнул я.

— Что?! — крикнула Патти. — Но это же будет катастрофа!

— Ага, ещё какая. Мы, похоже, влипли, да? Что будем делать, босс?

— М-мы должны их остановить! Если они начнут драться, твою лавку разнесёт на куски буквально за секунды!

— Да, другого выхода у нас, кажется, нет. Придётся рисковать жизнью.

Селес и Драмам не обращали на нас ни малейшего внимания и уже приняли боевые стойки.

— Какое жалкое зрелище пустой бравады, демон, — с презрением в голосе бросила Драмам.

— Хочешь на собственном опыте узнать, правда ли моя «бравада», как ты это называешь, настолько «пустая»? — низким угрожающим тоном ответила демоница.

Глаза её сузились, и в них блеснуло убийственное намерение.

— Демоны мозолят мне глаза. Я не потерплю вашего присутствия рядом с моим господином. Если вы настаиваете на том, чтобы остаться здесь, тогда с радостью сотру вас с лица земли прямо на месте!

Улыбка Драмам даже не дрогнула, пока она говорила это, но яда в её словах хватило бы, чтобы убить кого-нибудь на месте.

— Ш-Широ! Ты должен их остановить! — пропищала Патти мне в ухо. — Быстро!

— Знаю, знаю. Дай попробую…

Ладно, Широ, вот он, твой момент. На этот раз они тебя точно послушают.

— Эй, вы двое! Успокойтесь…

— Сотрёшь меня? — фыркнула Селес, не обращая на меня никакого внимания. — Ну попробуй. Хотя даже жаль. Широ только что вернул тебя к жизни, а я уже собираюсь её оборвать.

— Тебя никто не учил, что не стоит давать пустые обещания, демон?

Да, мой план не сработал. Эти двое были так поглощены перепалкой, что мои слова до них вообще не доходили. И идеи у меня начинали заканчиваться.

— Отлично! Хочешь драки — получишь драку! — объявила Селес. — Я полакомлюсь твоей плотью и кровью и заберу твою силу себе, дракон!

— Какая же ты хлопотная маленькая дьяволица, — ответила Драмам. — Ради моего господина мне, похоже, придётся преподать тебе урок.

И жребий был брошен.

Селес широко раскинула руки и выпустила разрушительную ударную волну, которая понеслась к Драмам.

— Берегись, Широ! — предупредила Патти и быстро произнесла своё заклинание.

Вокруг нас двоих, а также Айны, близняшек и Суамы мгновенно возник световой барьер, закрывший всех нас от атаки. Мне говорили, что это называется «защитной магией».

Атака Селес неслась прямо на Драмам, но та оставалась совершенно невозмутимой, и вскоре стало понятно почему. В тот самый миг, когда ударная волна должна была настигнуть цель, перед Драмам возник магический барьер и отразил удар. На лице дракона появилась самодовольная улыбка, а Селес раздражённо цокнула языком.

Но отклонённая ударная волна нашла новую цель — мои полки, заставленные всевозможными товарами.

Оглушительный грохот прокатился по комнате, когда сила атаки уничтожила не только полки, но и часть стены. Все эти вещи, на которые я потратил столько денег и которые Айна так тщательно расставляла на полках… И что важнее — стена, которую я только что починил…

В мгновение ока всё обратилось в пыль. Ущерб был ещё хуже, чем в прошлый раз.

На краткий миг у меня перед глазами всё покраснело. А потом вдруг где-то в голове раздался тихий щелчок.

— Б-б-братик! Что вообще происходит?! — в панике спросила Саори.

Похоже, остальные наконец заметили, что что-то не так.

— Б-братик? — снова попробовала Саори, не получив ответа в первый раз.

— Братишка? — спросила Шиори.

— Господин Широ? — сказала Айна.

— Па-па? — пискнула Суама.

Все трое растерянно смотрели на меня снизу вверх, ожидая каких-нибудь объяснений. Я проигнорировал их, сделал очень-очень глубокий вдох и заорал во весь голос:

— А ну немедленно прекратите, обе!

◇◆◇◆◇

Я скрестил руки на груди и встал перед Селес и Драмам в позу, которую сам считал властной. Патти, устроившись у меня на голове, повторила мою стойку и сердито фыркала носом. Я даже не пытался скрыть, насколько зол.

Селес и Драмам стояли на полу на коленях и кланялись в раскаянии. Ну, по крайней мере, Селес. Драмам приняла похожую позу, но на деле всё ещё парила в нескольких сантиметрах над полом. На лицах у обеих было написано чувство вины, а глаза они стыдливо опустили в пол.

— Селес, — позвал я демоницу голосом куда более низким и властным, чем обычно.

— Д-да? — вздрогнула она.

— Все эти разговоры о рабстве пока оставим в стороне. Ты пришла ко мне, потому что считаешь себя чем-то мне обязанной, верно? — сказал я.

Она кивнула, и на её лбу выступили капли холодного пота.

— Д-да.

Я перевёл взгляд на Драмам.

— А ты, Драмам? Зачем ты сюда пришла? — спросил я, приподняв бровь.

— Д-Драмам? — повторила она, удивившись прозвищу, которое я ей дал.

— Да. Ты Драконья мама, то есть сокращённо Драмам, — объяснил я.

— П-понятно. Я понимаю. Если вы желаете называть меня так, значит отныне моё имя — Драмам.

Я нахмурился.

— Это просто временное прозвище. Пожалуйста, не воспринимай его слишком серьёзно. В любом случае, ты не ответила на вопрос. Что привело тебя в мою лавку?

На миг воцарилась полная тишина, а потом она тихо ответила:

— Моя дочь отказывается есть.

Затем она рассказала, почему вернулась в Нинорич.

— Мы, высшие драконы, способны поддерживать жизнь, поглощая ману из окружающей среды. Но наши детёныши ещё не обладают этой способностью, поэтому для питания им нужно употреблять «нормальную» пищу.

— Кстати да, Суама много ест, — заметил я.

— Потому что юным драконам нужно поглощать большое количество пищи, чтобы вырасти здоровыми. Но моя дочь категорически отказывается есть что-либо из того, что я ей подаю.

— Правда? — Я был изрядно удивлён.

С её аппетитом было трудно представить, чтобы Суама вообще когда-нибудь отказалась от еды.

— Разумеется, я спросила, почему она ничего не ест, и она ответила, что пища, которую она ела у вас, была вкуснее.

— Ну, не знаю, была ли она вкуснее того, что ты ей давала, но она ела то же, что и мы все. Просто в гораздо больших количествах.

— Значит, у вас она всё-таки ела. А когда я даю ей что-нибудь, она только говорит, что хочет есть вашу еду — или хотя бы что-то похожее на то, чем вы её кормили, господин. Она отказывается даже пробовать то, что я ей подаю! — пожаловалась Драмам, сжимая кулаки от досады.

Она звучала как одна из тех мам, которые вечно жалуются подругам-мамам, что ребёнок ужасно привередлив в еде. Хотя её можно было понять: слова Суамы наверняка сильно ударили по её гордости.

— Понимаю. Когда ребёнок отказывается есть, это и правда тревожно, — посочувствовал я. — Если не возражаешь, скажи, что именно ты пыталась ей дать?

— Мясо огра, — тут же ответила Драмам с гордым видом.

— Мясо огра, значит, — задумчиво произнёс я. — И как ты его приготовила?

— Приготовила? — повторила она, склонив голову набок.

— Ну да. Каким способом готовки ты воспользовалась? — попытался я уточнить, что имею в виду.

Но Драмам просто склонила голову в другую сторону, и её лицо сморщилось в полном непонимании.

— Способом готовки?

Ага. Она правда не понимает, о чём я.

— Только не говори, что ты пыталась накормить её сырым мясом… — сказал я, чувствуя, как на меня накатывает неверие.

К моему ужасу, она кивнула.

— Ну да. А что в этом плохого?

Во второй раз за день я полностью лишился дара речи. Единственное, что сорвалось с моих губ, было растерянное: «Ого». Краем глаза я видел, что близняшки и Айна были ошеломлены её ответом ничуть не меньше меня. Драмам, напротив, смотрела на меня широко раскрытыми глазами и явно не понимала моей реакции, но вскоре её внимание привлёк приглушённый смех рядом с ней.

Я опустил взгляд на Селес, которая, похоже, больше не могла сдерживать веселье.

— И что тебя так забавляет, демон? — спросила Драмам, нахмурившись из-за реакции Селес.

— Ты серьёзно задаёшь мне этот вопрос? Не могу поверить, что великий Бессмертный дракон даже не знает, что такое «готовка»! — сказала Селес, тихо посмеиваясь.

— Ты знаешь, что это такое — «готовка», демон? — после небольшой паузы спросила Драмам.

— Конечно знаю. Слушай внимательно, Бессмертный дракон. Только глупое существо станет есть мясо сырым. Мясо достойно того, чтобы его ели, лишь после того, как его прожарят на огне и приправят специями, — объяснила Селес с самодовольным выражением лица.

По словам Айны, ещё пару недель назад Селес сама понятия не имела, что такое готовка, и большую часть её рациона составляло сырое мясо. Более того, всё, что она только что рассказала Драмам, ей объяснила именно Айна.

— Есть и множество других способов приготовить мясо, — с воодушевлением продолжила Селес. — Его можно варить, готовить на пару…

Я услышал, как Драмам громко сглотнула слюну.

— А ещё его можно готовить вместе с другими ингредиентами, чтобы вкус стал ещё богаче! — воскликнула Селес и снова усмехнулась. — Поверить не могу, что ты просто ела мясо сырым. Умора! Неудивительно, что твоя маленькая дочка настояла на возвращении к Широ.

— Ты насмехаешься надо мной, демон? — процедила Драмам; каждое слово сочилось жаждой убийства.

Но прежде чем ситуация снова успела накалиться, быстро вмешалась Патти.

— Е-если вы ещё хотя бы подумаете о драке, я вышвырну вас из лавки Широ! — предупредила она их.

Я прочистил горло.

— Ладно, кажется, я теперь понимаю ситуацию. Суама ничего не ела, поэтому ты привела её сюда. Всё верно?

Драмам кивнула.

— Да. Она всё повторяет, что хочет есть вместе с вами.

Едва эти слова сорвались с её губ, как за моей спиной раздалось милое урчание живота. А потом, к моему удивлению, почти такой же звук донёсся из животов Селес и Драмам. Похоже, все эти разговоры о еде разбудили у всех аппетит.

— Понятно, — сказал я, кивнув. — И ещё я понял, что мы все как-то проголодались.

Я велел Селес и Драмам подняться.

— Как насчёт того, чтобы всем вместе сходить пообедать? — предложил я, а затем взглянул на зияющую дыру в стене моей лавки. — Всё равно сейчас я не могу пускать сюда покупателей, — вздохнул я.

Возражений ни у кого не было, так что я повесил на входную дверь табличку «Временно закрыто» и вывел всех из лавки.