Расспросы

Так вот, я нашёл гигантское яйцо, а из него вылупился дракон… Обычно я бы просто пошёл к бабушке и спросил, что мне, чёрт возьми, делать в такой ситуации, но она была неизвестно где и занималась неизвестно чем, так что пришлось искать помощи у кого-то другого.

— Эй, дружище, ты уверен насчёт этого? Ну, что угощаешь нас обедом и выпивкой.

— Конечно уверен, — подтвердил я. — Вообще-то я хотел услышать ваше мнение по одному довольно сложному вопросу, так что угостить вас обедом, пока мы это обсуждаем, — не такая уж большая плата.

— Правда? Ну, раз так, спасибо, дружище. Я не откажусь.

Сидевший напротив меня лихой авантюрист поднял пустую чашку.

— Эй, официантка! Принеси-ка нам ещё саке!

Да, всё именно так: я решил попросить друзей из отряда «Синяя вспышка» помочь мне разобраться, что делать с этим драконьим детёнышем. В тот момент мы сидели за столиком в углу питейного зала гильдии, и я был благодарен, что нас туда усадили: если мы будем осторожны и не станем слишком повышать голос, разговор останется в тайне. К тому же в питейном зале, как обычно, стоял такой шум, что нужно было бы настоящее — и очень неприятное — чудо, чтобы кто-то сумел нас расслышать через весь этот гвалт.

— Мы тебе очень многим обязаны, Широ. Спрашивай о чём хочешь, — сказала мне Неска, немногословная полуэльфийка-маг.

Она сидела рядом со своим парнем Райей и уплетала шоколад, который я принёс ей в качестве маленького подарка.

— Спасибо, Неска, — сказал я. — Вы единственные, к кому я действительно могу обратиться с таким делом.

— Прошу, не стоит нас благодарить, господин Широ, сэр, — заверил меня Рольф, боевой жрец, сидевший на другом конце стола. — Как жрец, я обязан протягивать руку помощи нуждающимся. А главное, вы наш друг, господин Широ. Как сказала госпожа Неска, можете спрашивать нас обо всём, что пожелаете, и мы постараемся сделать всё возможное, чтобы вам помочь.

Он сидел прямо перед окном, и свет, льющийся снаружи, делал вид, будто вокруг его тела сияет какая-то святая аура, словно подчёркивая, насколько он добродетелен.

— Точно, мяу! — подала голос Кильфа, рейнджер из народа кат-ши, сидевшая справа от меня. — Мы тут все друзья, мяу. Так что рассказывай, что у тебя на душе.

Она толкнула меня плечом — уверен, это задумывалось как дружеский жест, но из-за её безумной силы меня чуть не снесло со стула.

Через несколько мгновений к нашему столу подошла официантка с тарелками, полными еды.

— Вот, ребята и девчата! — объявила она с улыбкой, расставляя блюда.

Мои спутники заказали столько всего, что, когда всё подали, на столе не осталось ни единого свободного сантиметра. И под «моими спутниками» я в первую очередь имел в виду Кильфу и Неску: услышав, что платить буду я, они заказали чуть ли не по половине меню каждая. И это ещё до десерта. Я был уверен: как только мы закончим с едой, официантка снова подойдёт к нашему столику с кучей снеков из магазина у дома в руках. Которые, между прочим, гильдии поставлял я.

— Так, о чём ты хотел с нами поговорить, дружище? — спросил Райя.

Я видел, что остальные трое тоже смотрят на меня с ободряющими выражениями лиц, будто давая понять, что они все во внимании.

И я рассказал им всё: начал с того, как мы с близнецами наткнулись в лесу на гигантское яйцо, потом перешёл к нашей маленькой поездке к Баррилу, где он сказал, что это яйцо эбиразорниса. Конечно, всё оказалось не так: вместо птицы из яйца вылупился дракончик, который, похоже, считал меня своим родителем. Я не упустил ни одной детали, в том числе то, как капризничал дракончик, когда я уходил из лавки сюда, и мне это казалось довольно милым, хоть и немного раздражало. Закончил я тем, что сообщил им: дракончик всё ещё у меня в лавке, а я понятия не имею, что с ним делать, поэтому мне и нужна их помощь.

Разумеется, к тому моменту, как я закончил рассказ, все за столом пребывали в глубоком шоке. Неска выронила вилку, у Кильфы челюсть буквально отвисла, а на лбу всегда улыбающегося и безмятежного Рольфа появилась глубокая складка.

Но реакция Райи оказалась самой бурной. Видите ли, как и остальные, он ел, когда я рассказал им о драконе, и, скажем так, новость его, должно быть, сильно потрясла. Настолько, что полный рот еды, который он только что закинул, с такой силой вылетел наружу, что ударил меня прямо в лицо и покрыл слизкой кашицей из полупережёванной пищи; я чувствовал, как она стекает по шее на куртку.

Похоже, придётся отдать её в химчистку.

— Ч-чёрт! Прости, дружище! — быстро сказал Райя.

— Ничего. Это я виноват. В конце концов, это я настоял, чтобы вы выслушали мою проблему, — успокоил я его, вытирая липкую массу носовым платком.

Райя бросил на меня виноватый взгляд, а потом быстро оглядел питейный зал, проверяя, не подслушивает ли кто наш разговор.

— Чувак, у тебя правда прямо сейчас в лавке дракон? — спросил он тихим голосом.

— Да, — подтвердил я. — Поэтому я и пришёл. Понятия не имею, что с ним делать.

— Понятно, — признал Райя, почесав затылок.

В последнее время я заметил: он часто так делал, когда смущался или не знал, как поступить.

— Неска, как думаешь, что ему делать? — спросил он, повернувшись к своей девушке.

Неска была невероятно сведущей, и Рольф тоже. В большинстве ситуаций, в которые мы попадали, эти двое фактически выступали для нас остальными учителями. Как жрец, Рольф очень многое знал об истории королевства Гируам и религиозных верованиях его жителей, а ещё прекрасно разбирался в делах других стран. Кроме того, он был умелым переговорщиком, поэтому именно он вёл все обсуждения между «Синей вспышкой» и их клиентами.

Неска же несколько лет училась в Магической академии, что делало её бесспорным экспертом группы во всём, что касалось магии. Она не только могла перечислить всевозможные заклинания и песнопения, но и многое знала о разных расах, населяющих этот мир, включая божественных существ, мифических зверей и — да, вы угадали — драконов.

Так что неудивительно, что Райя сразу обратился к ней за советом, как быть с моей проблемой в виде драконьего детёныша.

— Отнеси его обратно в лес, — без малейших колебаний заявила Неска. — Драконов трудно выращивать, поэтому и существуют укротители драконов. Ты никак не сможешь вырастить его сам, Широ. Ты всего лишь торговец.

— Да, примерно такого ответа я и ожидал, — уныло сказал я.

Если такая опытная авантюристка, как Неска, говорила, что дракона надо вернуть в лес, выбора у меня, наверное, почти не оставалось. Я не смог сдержать вздох.

— Господин Широ, сэр, пусть сейчас он ещё детёныш, но драконы — смертельно опасные существа, — сказал Рольф, объясняя доводы Нески. — Представим, что что-то случится и он начнёт бесчинствовать: одолеть такого зверя сможет только отряд авантюристов ранга золото или выше. Ради безопасности всех жителей города будет мудрее вернуть дракона в лес, чтобы избежать подобных происшествий.

— Не стоит привязываться к монстру, Широ, — добавила Неска. — Монстры и люди слишком разные. Они не могут жить среди нас. У них другие потребности.

— Понимаю, — тихо сказал я.

— Рано или поздно тебе придётся попрощаться с этим драконом, — продолжила она. — И чем дольше ты будешь откладывать, тем труднее будет его отпустить. Отнеси дракона обратно в лес. Сейчас.

Они, конечно, были правы. Выращивать этого дракона было бы всё равно что вручить случайному прохожему на улице кучу взрывчатки: никогда не узнаешь, когда она рванёт и сотрёт город с карты. Я понимал, к чему они клонят, правда понимал, но…

— Кьюпипи! Курупи! — пискнул дракон, будто жалуясь.

— Ага, я была права. Этот малыш точно считает тебя своим папой, братец, — сказала Саори, что в тот момент мне не слишком помогало.

— Кьюпи?

— У братика теперь есть ребёнок! — радостно заявила Шиори.

— Шиори-тян, это не мой ребёнок! — возразил я.

— Кьюпи! Кьюпи!

— Да ладно тебе. Отпусти уже! — взмолился я перед драконом, хотя, что неудивительно, мои просьбы были проигнорированы.

— Сдавайся уже, братец, — хихикнула Саори.

— Кьюпи!

— Слышал? Дракон тоже сказал, что тебе пора сдаться, — перевела Шиори.

Почему-то, в ту же секунду, когда Неска произнесла эти слова, я вдруг вспомнил, как маленький дракон заплакал, когда я раньше уходил из лавки.

— Значит, мне придётся попрощаться с малышом, да? — пробормотал я.

Кильфа похлопала меня по спине — могу только предположить, что так она пыталась меня утешить.

— Я не такая умная, как Неска, но согласна с ней. Если ты подобрал это яйцо в лесу, значит, дракона надо отнести туда, мяу, — сказала она.

Отнести дракона обратно в лес, значит? Но там было столько монстров. Он вообще выживет? Да, это дракон, но всё равно детёныш. И как он будет добывать себе еду? Сам он точно не справится.

— Не думаю, что стоит сразу отпускать его в лес, — сказал я. — Слушайте, я знаю, что сам пришёл к вам за советом, но разве мы не можем найти какое-то другое временное…

Слово, которое я собирался произнести, было «решение», но в этот момент меня перебил голос.

< Я всё слышу! >

— К-кто это сказал?! — ахнул Райя, оглядываясь по сторонам в поисках источника голоса.

< У меня есть гениальная идея, как решить вашу маленькую проблему, мистер! >

Мистер?

— Погоди. Эмиль?! — воскликнул я.

— Эми?! — выдохнул Райя. — Да где она, чёрт возьми?!

— Госпожа Эмиль подслушала наш разговор? — сказал Рольф. — Это не сулит ничего хорошего.

Мы все пятеро одновременно вскочили, и наши стулья громко заскребли по полу. Я огляделся, но поблизости не увидел никаких признаков Эмиль. Я посмотрел на стойку регистрации, но за ней стояла только новая сотрудница, которая почему-то выглядела так, будто вот-вот расплачется. Потом я изучил лица за соседними столами, но Эмиль нигде не было видно.

Где она, чёрт возьми?!

Я услышал её смешок.

< Сейчас я говорю прямо с вашим сердцем, мистер. >

— С моим сердцем? — растерянно сказал я.

— Передача мыслей! — ахнула Неска, в шоке прикрыв рот рукой.

— Передача мыслей? — тупо повторил я.

— Это разновидность магии, которая позволяет общаться с кем-то одними мыслями, — объяснила она. — Овладеть такой техникой невероятно трудно. И чтобы ей пользоваться, нужна магическая сила на уровне чародея. Я и понятия не имела, что Эми настолько сильна…

— Что?! Эмиль умеет такое?! — ахнул я, уставившись на Неску.

< Всё благодаря нашей особой связи, мистер! > — защебетала Эмиль неизвестно откуда. — < Я могу говорить с вами, даже когда меня нет рядом! Это сила любви! >

Она на миг замолчала и, тяжело задыхаясь, сделала несколько рваных вдохов, прежде чем продолжить.

< Я люблю вас, а вы любите меня, мистер! Моё тело и душа принадлежат вам! И, разумеется, все ваши деньги принадлежат мне! >

Кильфа несколько раз ткнула меня пальцем в руку, и когда я вопросительно на неё посмотрел, она просто мотнула головой в сторону окна за спиной Рольфа. За стеклом гордо торчала пара кроличьих ушей.

< Мистер, мы с вами будем так счастливы вместе! Вы получите милую жену, а я — всё ваше состояние! >

Каждый раз, когда Эмиль что-то говорила, кроличьи уши дёргались в такт её словам.

< А когда мы поженимся, мы с вами уедем из города, мистер. Переедем в королевскую столицу и купим красивый белый дом. Нет, погодите, особняк! О-о-огромный особняк! Такой роскошный, что даже дома самых знатных дворянских семей рядом с ним померкнут! >

Мы с «Синей вспышкой» всё это время хранили полное молчание и просто пустыми глазами смотрели на кроличьи уши, которые болтались по другую сторону стекла.

< И, конечно, у нас будет много слуг. Минимум сотня! И все — красивые юноши! О, но можно добавить и нескольких мужчин постарше. Я не против. Разумеется, им придётся называть меня «госпожой». Я уже вижу, как их прекрасные лица краснеют, когда они обращаются ко мне! >

После ещё некоторого времени Райя молча повернулся к окну и отвёл ногу назад.

< Все они будут без ума от меня! Они скажут, что моё великолепие соперничает даже с Ассией, богиней красоты! Запретная любовь между слугой и госпожой… Ах, я уже могу… И-и! >

Райя со всей силы ударил ногой в стену прямо под окном, оборвав монолог Эмиль на полуслове. Она подпрыгнула от испуга, и наши взгляды встретились через стекло. Она мгновенно застыла, как олень в свете фар.

— Эми, иди сюда, — приказала Неска.

По тону было ясно, что её выходки Неску совсем не веселили. Эмиль энергично закивала.

< Л-ладно! Сейчас буду! >

◇◆◇◆◇

И вот мы снова были в питейном зале, а Эмиль стояла перед нами. Мои товарищи спрашивали её, какого чёрта она подслушивала наш разговор, на что она ответила, что выдёргивала траву под окном для своего обеда и благодаря превосходному кроличьему слуху услышала нас через стену.

А если вам интересно, почему она вообще ела траву вместо нормальной еды, то всё потому, что в этом месяце она уже потратила до последней монеты всю зарплату и теперь не могла позволить себе еду. Поэтому ей пришлось проявлять изобретательность, чтобы набить желудок. Она то ела дикую траву, то воровала обед новой администраторши, то пускала в ход женские чары и заставляла наивных новичков угощать её ужином.

И пусть речь шла об Эмиль, после этой жалостливой истории мне всё равно стало её немного жаль, так что я в итоге скрепя сердце предложил купить ей обед. Очень, очень скрепя сердце.

— Огромное вам спасибо, мистер! — пропела она, усаживаясь за наш стол.

Я почти слышал сердечки, которыми она расставляла знаки препинания.

— Какое у вас поистине великодушное сердце! — продолжила она, явно перебарщивая. — Не то что у одного скупердяя-гильдмастера, который даже одной медной монеты не выделит своей бедной, трудолюбивой администраторше.

— Тебе, наверное, стоит выбирать выражения чуть осторожнее, — заметил я. — А если Ней услышит, как ты это говоришь?

Эмиль хихикнула.

— О, но она не услышит, так что волноваться не о чем!

Она снова захихикала и принялась набивать рот с впечатляющей скоростью.

— Она сейчас… — жуй-жуй, — …где-то в лесу… — жуй-жуй, — …и ещё какое-то время не вернётся. — жуй-жуй, глоть. — Так что мне нечего бояться!

— Правда? Ней в лесу? Для гильдмастера довольно редкое дело — отправляться на задание, разве нет? — спросил я.

— Редкое, — кивнула Эмиль. — Но несколько авантюристов нашли в руинах кое-что очень ценное, и она решила сама всё это забрать. Ушла несколько дней назад.

Ней Мираж была гильдмастером ниноричского филиала гильдии «Благословение феи». Пару месяцев назад она рассказала мне, что владеет Сумкой-хранилищем — особым предметом в виде крошечного мешочка, который позволял перевозить груз, равный нескольким повозкам товаров. Похоже, узнав о ценностях, найденных авантюристами в руинах, она решила лично отправиться туда и помочь перевезти всё это обратно в Нинорич.

— Ещё она сказала, что собирается возглавить экспедицию по лесу, — добавила Эмиль с огромной улыбкой на лице. — Так что её не будет ещё две недели!

Эмиль, похоже, была невероятно рада этой новости, что не слишком удивляло. В конце концов, пока Ней была в лесу, Эмиль могла сколько угодно безобразничать.

— Твоя маленькая начальница тоже с ней пошла, дружище, — сообщил мне Райя.

— А, вот о чём она говорила, когда сказала, что будет занята, показывая авантюристам лес, и ещё какое-то время не вернётся.

Да, вы правильно услышали. У меня была «начальница». Звали её Патти Фалулу, и она была феей — одним из редчайших существ Руффальтио. Поскольку она родилась и выросла в лесу Гигина, само собой, Патти знала местность куда лучше любых гильдейских авантюристов. Для такой миссии лучшего проводника было просто не найти.

— Ну, уверен, Патти их убережёт. В конце концов, она спасла меня, когда я отделился от вас в лесу, — сказал я, имея в виду тот случай, когда меня унесло вниз по реке после того, как я присоединился к «Синей вспышке» на задании по сбору редких цветов.

— Верно, но тебе разве ни капельки не грустно, что наша гильдмастер увела её у тебя? Всё-таки ты ведь её подчинённый, да? — поддразнил Райя.

— Да нет, всё нормально. Хотя Айна немного приуныла. Она правда очень любит Патти. Она ничего не сказала, но по лицу было видно, что она ждёт, когда Патти поскорее вернётся, и…

Но договорить я не успел, потому что меня перебила Эмиль.

— О нет, только не это! Я совсем не жду, когда они вернутся. Я хочу и дальше наслаждаться свободой! — сказала она, с грохотом опуская на стол свою теперь уже пустую кружку, которая ещё несколько секунд назад была до краёв полна саке. — Обожаю свободу! То есть посмотрите на меня сейчас! У меня вообще нет работы, потому что никто не мешает мне переложить все мои обязанности на новенькую.

Она указала на новую администраторшу за стойкой, а затем вскарабкалась на стол и выпрямилась во весь рост.

— Мы все должны отпраздновать мою временную свободу! — объявила она, широко раскинув руки с блаженной улыбкой на лице и ожидающим блеском в глазах глядя на нас сверху вниз.

Но реакция оказалась совсем не той, на которую она надеялась.

— Мне нечасто встречаются люди настолько скользкие, как ты, Эмиль, — задумчиво сказал я. — В каком-то смысле это почти освежает.

— Ты никуда не годная дрянь, мяу! — сказала Кильфа.

— Отвратительное поведение, — добавила Неска.

— Однажды вас заставят покаяться в ваших грехах, госпожа Эмиль, мэм, — предупредил её Рольф.

Райя ничего не сказал, потому что был слишком занят тем, что хохотал во всё горло.

◇◆◇◆◇

— Итак, Эмиль, что это была за «гениальная идея», о которой ты говорила раньше? — спросил я, когда она наконец наелась до отвала.

Я решил дать ей спокойно насладиться едой, прежде чем забрасывать вопросами. Но Эмиль лишь сонно поморгала.

— А? О чём вы? — спросила она.

Я так опешил, что чуть не свалился со стула.

— Ну, знаешь… — сказал я, понизив голос и оглядывая питейный зал, чтобы убедиться, что никто нас не слушает. — О том драконе, которого я нашёл.

— Ах, это! — воскликнула Эмиль. — Дракончик! Конечно!

Она усмехнулась.

— Я точно знаю, что вам делать.

— Звучишь очень уверенно, — заметил я. — И? Что предлагаешь?

Блаженная улыбка, державшаяся на её лице с тех пор, как я предложил оплатить ей еду, мгновенно сменилась гораздо более серьёзным выражением.

— Прежде чем я это скажу, у меня к вам вопрос, — сказала она. — Когда Райя и остальные велели вам отнести дракона обратно в лес, вы не выглядели убеждённым. Почему?

— Я… — начал я, но пришлось признать, что она права. — Да, не выглядел. Я просто подумал: он же ещё малыш, понимаешь? Боюсь, что если мы вот так выпустим его в лес, его может убить другой монстр.

— Я так и думала. В конце концов, мы с вами глубоко влюблены друг в друга, мистер. Я всегда точно знаю, о чём вы думаете, — сказала она, серьёзно кивая с закрытыми глазами. — Но будьте спокойны. Как ваша будущая жена, я нашла идеальное решение вашей проблемы!

Её глаза снова распахнулись, и я почти увидел в них золотые монеты, которые она мысленно представляла.

— Вам надо продать дракончика, — заявила она.

— Продать? — повторил я.

— Да! Есть страна, где за молодого дракона вам дадут тысячи золотых монет! — сообщила она.

— Вы говорите о Кропе, госпожа Эмиль, мэм? — спросил Рольф.

— Да! Именно там! — подтвердила она.

Рольф задумчиво хмыкнул.

— Понимаю. Ваша гипотеза, по всей вероятности, верна. Жители этой страны, скорее всего, щедро заплатили бы за драконьего детёныша, а также знали бы, как его вырастить.

— Рольф, тебе, наверное, стоит объяснить Широ подробнее, почему это такая хорошая идея, — вмешался Райя. — Уверен, он не слишком знаком с Кропом. Так ведь, дружище? — сказал он, повернувшись ко мне.

— Именно так, — подтвердил я. — Прости, что напрягаю, Рольф, но можешь рассказать мне немного подробнее об этой стране? Кроп, да?

— Конечно, — сказал Рольф. — Кроп — небольшая страна, расположенная в южной части континента. Несмотря на размеры, у неё одна из сильнейших армий в мире благодаря Ордену драконьих рыцарей, который, как следует из названия, состоит исключительно из всадников на драконах. Даже крупнейшие державы континента боятся их мощи.

— Мяу! Как круто, мяу! — подала голос Кильфа.

Рольф кивнул.

— И вот часть, которая будет вам наиболее интересна: чтобы солдаты могли ездить на драконах в бой, кто-то должен этих драконов вырастить. Поэтому можно уверенно предположить, что в Кропе есть укротители драконов. Укротители драконов, как следует из названия, являются специалистами по выращиванию и дрессировке драконов. Они знали бы, как правильно заботиться о найденном вами детёныше, господин Широ, сэр.

— Я слышала, что если принести дракончика в Кроп, тебе дадут титул и землю! — встряла Эмиль. — Слышите, мистер? Вы сможете стать дворянином и получить собственные владения! А я, как ваша будущая жена, буду жить в роскоши благодаря всем деньгам, которые мы выжмем из наших вассалов, и… ммф!

— Да-да, мы поняли. А теперь заткнись, мяу.

Кильфе, похоже, надоела бесконечная болтовня Эмиль, и она прижала обе ладони ко рту девушки-кролика, эффективно заставив её замолчать. Хотя, приглядевшись, я заметил, что одна её ладонь закрывала Эмиль вовсе не рот, а нос. Неужели Кильфа настолько устала от Эмиль, что собиралась убить её прямо здесь, в питейном зале, средь бела дня?

— Не волнуйтесь. Я прослежу, чтобы она больше вас не перебивала. Продолжайте разговор, мяу, — сказала Кильфа, пока Эмиль билась рядом с ней, а протесты девушки-кролика глушились руками кат-ши.

— Спасибо, Кильфа. Мне нравится твоя идея, Рольф, — сказал я, изо всех сил стараясь игнорировать дёргающиеся конечности Эмиль. — Думаю, я, возможно, так и поступлю.