Ещё один раунд бартера

Закончив рассказ, Айна глубоко, измученно вздохнула. Значит, Селес всё это время хотела заполучить яйцо ради того, чтобы спасти свою младшую сестру.

— Господин Широ, пожалуйста, простите госпожу Селес, — взмолилась Айна.

— Айна… — начал я, но слова оборвались сами собой.

Пока Айна пересказывала историю Селес, у меня перед глазами снова и снова всплывало, как она умоляла демона забрать её вместо Суамы. Конечно, ситуации были совсем разные, но в конечном счёте они обе хотели одного: защитить своих младших сестёр.

— Пожалуйста, пожалуйста, простите её, — попросила Айна.

— Н-не делай этого, мяу… — выдавила Кильфа.

К этому моменту она уже пришла в себя, хотя всё ещё выглядела слабой и могла стоять только тяжело опираясь на Саори. Но, несмотря на изнеможение, взгляд у неё был твёрдый и прикован к Селес.

— Райя, Неска, Рольф… — задыхаясь, произнесла она. — Они мертвы… Эта демоница… Она их убила, мяу. Нельзя просто взять и простить её, мяу.

Её трясло с головы до пят — скорее всего, от злости и раскаяния из-за смерти товарищей от рук Селес.

— Ты должен за них отомстить, мяу! — сказала она мне, тяжело дыша.

— Кильфа…

Меня разрывало от нерешительности. Я понятия не имел, что должен сказать, но вдруг из мыслей меня выдернул чей-то голос.

— Погодите-ка. Это кого ты тут записала в мертвецы, Кильфа?

Стоп. Я знаю этот голос.

— Не думаешь, что как-то невежливо вот так взять и похоронить друзей раньше времени?

— Райя, мяу! — воскликнула Кильфа. — Ты жив, мяу?

Ага. Именно. Это был голос Райи. Он стоял прямо перед нами, совершенно настоящий, и пробирался к нам через кусты.

Я быстро скосил взгляд на нижнюю половину его тела и с облегчением отметил, что обе ноги у него на месте, а сам он не парит в нескольких футах над землёй. Ну а что? Надо же было проверить, что он не призрак.

Взгляд Райи остановился на Бессмертном драконе, и он восхищённо присвистнул.

— Чёрт побери. Так это и есть Бессмертный дракон? А ты-то что делаешь у неё на спине, дружище?

— Чт… — поперхнулся я. — Это я должен задавать вопросы!

Меня всё ещё потряхивало от того, что Райя и правда жив.

— Я думал, ты…

— Умер?

— Ну да.

— Я тоже так думала, мяу, — тихо пробормотала Кильфа.

— Мы едва выжили благодаря лечебной магии Рольфа и зельям, которые взяли с собой. Ну и ещё потому, что та демоница всё это время сдерживалась, — мрачно сказал он, бросив горький взгляд в сторону Селес.

— «Не убивай ни одного хьюма». Таков был приказ нашего вождя. Поэтому я никого и не убила, — деловито объяснила Селес.

Стоп, значит, когда она говорила, что «убьёт меня», это была всего лишь пустая угроза? А я-то думал, что сейчас реально умру!

Правда, кое-кто воспринял это откровение ещё возмущённее меня.

— Минуточку! А меня ты пыталась убить вообще без всяких проблем! — сердито пискнула Патти.

Селес пожала плечами.

— Про фей наш вождь ничего не говорил.

Патти издала раздражённый звук и принялась изо всех сил топать ногами у меня по голове. Босс, можно, пожалуйста, прекратить? У меня сейчас череп внутрь проломится.

— Райя, а остальные…

— Нет, они не мертвы. То есть состояние у них, конечно, так себе, и я бы не сказал, что они прямо на все сто процентов живы, но они не мертвы. Это касается и Рольфа, и Нески, и гильдмастера, и всех остальных авантюристов.

— То есть они всего лишь наполовину мертвы, — подвёл я итог.

— Именно. Мы все такие. Нас так отделали, что даже бесит, — ответил он, хотя, несмотря на свои слова, улыбался, и лёгкость его тона заметно разрядила общую атмосферу.

Узнав, что Селес не убила ни одного из наших товарищей, я испытал невероятное облегчение. Судя по тому, что рассказал Райя, всё это время она сдерживалась. Ну, кроме той атаки, которую выпустила в Патти.

Я мельком подумал, что Селес, наверное, внутренне запаниковала, когда я бросился наперерез этой атаке. Если бы она убила хьюма, ей пришлось бы худо. Хорошо, что бабушка успела вовремя. В итоге она спасла меня, Патти и, возможно, саму Селес заодно.

— Широ, ты не мог бы не убивать меня сразу? — спросила Селес, до этого молча наблюдавшая за происходящим. — Есть кое-что, что я хотела бы сделать сначала.

— И что же? — спросил я.

— Я хочу поговорить с Бессмертным драконом.

— Валяй. Все эти разговоры про «убить тебя» пока отложим, — великодушно сказал я.

— Спасибо, — произнесла Селес, а затем подняла взгляд к Бессмертному дракону. — Бессмертный дракон… — мягко начала она. — Бессмертный дракон, не позволите ли вы мне получить немного вашей плоти и крови?

— С чего бы мне внимать такой просьбе? — ответил Бессмертный дракон. — Ты похитила мою дочь.

Селес прикусила нижнюю губу, но всё же продолжила:

— Молю вас. Мне хватит всего нескольких капель вашей крови. Если вы согласитесь, я взамен предложу вам своё тело — поступайте с ним как пожелаете.

Она опустилась на колени перед матерью Суамы и склонила голову так низко, что почти коснулась земли.

— Не передо мной тебе следует молить. Это моё тело принадлежит моему господину. Если ты желаешь преклонить колени перед кем-то, преклоняй их перед ним.

Эм, простите, госпожа Бессмертный дракон, но нельзя ли не подставлять меня вот так? В смысле, что мне теперь делать?

О нет. Селес смотрит на меня. Наши взгляды встретились. И-и-и вот она уже стоит на коленях передо мной. Отлично. Просто прекрасно.

— Широ, молю тебя. Прикажи Бессмертному дракону дать мне немного её крови. Взамен я добровольно отдам себя тебе и стану твоей преданной рабыней. Моё сердце, моё тело и даже моя жизнь будут принадлежать тебе — распоряжайся ими как пожелаешь.

Это слишком, Селес! Слишком! Почему ты обязательно должна говорить так драматично?

— Шиорин, ты слышала?

— Слышала!

Рядом со мной близняшки уже зашептались между собой, совершенно не подозревая, какие внутренние терзания я сейчас переживаю.

— Она сказала, что станет рабыней бро-бро, — сказала Шиори.

— И что он вообще будет делать с рабыней?

Шиори задумчиво протянула:

— Может, что-нибудь грязное?

— Ты тоже так думаешь, Шиорин? Он ведь всё это время пялится ей на грудь. Точно думает, что будет делать с ней всякое неприличное!

— Ничего подобного! — возмутился я.

Я не собирался просто стоять и позволять младшим сёстрам так меня клеветать! Но они лишь захихикали, явно забавляясь моей реакцией.

— Да что с вами такое? Разговор серьёзный! — отчитал я их.

— Тогда почему ты пялишься ей на грудь? — парировала Саори.

— Я ни на что не пялюсь!

Я вздохнул и попытался снова сосредоточиться на ситуации с Селес, но не успел: Суама спрыгнула со спины матери, подбежала к демонице и остановилась прямо перед ней.

— Кьюпи! — пискнула она, протягивая к Селес одну переднюю лапку.

Селес непонимающе уставилась на неё, а потом бросила на меня вопросительный взгляд, но я тоже понятия не имел, что Суама задумала. Я повернулся к Бессмертному дракону, выглядя, наверное, не менее растерянно, чем Селес.

— Господин, моя дочь желает предложить демону свою кровь, — перевёл для нас Бессмертный дракон.

— Что? — выдохнул я, ошеломлённо уставившись на Суаму.

— Ты позволишь ей сделать это? — спросил меня Бессмертный дракон.

— Кьюпи! — снова радостно пискнула Суама и с энтузиазмом вытянула лапку к Селес. Вид у неё был прямо как у маленького ребёнка, который впервые в жизни невероятно рад сдать кровь.

— Успокойся, Суама, — сказал я. — Я очень ценю, что ты хочешь помочь, но у нас тут нет ничего, куда мы могли бы собрать твою кровь.

— Кьюпи? — пискнула она и вопросительно посмотрела на меня.

— Я говорю, это правда очень мило с твоей стороны — хотеть помочь Селес, но давай подождём, пока вернёмся в город, ладно?

— Пи!

Драконья малышка кивнула и потопала обратно ко мне. Селес смотрела ей вслед, открыла рот, будто хотела что-то сказать, но тут же снова его закрыла.

— Теперь довольна, Селес? Суама сказала, что даст тебе немного своей крови, — сказал я.

— Спасибо, — ответила Селес.

— О, не меня надо благодарить. Суама сама вызвалась.

В общем, раз уж с этим разобрались, может, забудешь все эти разговоры про, э-э, рабство?

Селес помолчала, а затем сказала:

— Я подумаю.

Я спрыгнул со спины Бессмертного дракона и подошёл к Селес.

— Хорошо. Тогда вернёмся к главному. Твою сестру правда можно вылечить, если она выпьет кровь Суамы… ну, то есть кровь Бессмертного дракона?

— Так мне сказали. Меня уверили, что кровь Бессмертного дракона способна исцелить даже неизлечимые болезни.

— А что у неё за болезнь? — спросил я из чистого любопытства, совершенно не ожидая слов, которые она произнесла дальше.

— Мне сказали, что она называется Гниющей болезнью.

У меня челюсть отвисла, и я смог выдавить только сдавленное:

— А?

От удивления я даже качнулся вперёд и едва не полетел лицом в землю. Краем глаза я заметил, что Айна потрясена ничуть не меньше меня.

— Селес… — выдохнул я. — Ты сейчас сказала, что у твоей сестры Гниющая болезнь?

— Да. Я слышала, что хьюмы тоже могут ей заболеть. И… — медленно и печально пробормотала она, — что от неё ещё никто никогда не исцелялся.

События последних дней вихрем пронеслись у меня в голове.

— Э-э… — начал я. — Ладно, я сейчас кое-что тебе скажу, но предупреждаю заранее: для тебя это будет огромным шоком.

— Что такое? — подозрительно посмотрела на меня Селес.

— Готова? Хотя ладно, готова ты или нет — поехали.

Я на миг замолчал, откашлялся, а потом просто сбросил на неё бомбу:

— Вообще-то у меня в кладовке лавки есть лекарство от Гниющей болезни.

Селес какое-то время ничего не говорила, а потом наконец тихо выдохнула:

— Что?

Я ещё никогда не видел её настолько потрясённой.

— Тебе не нужна кровь Бессмертного дракона, чтобы вылечить её. В моей лавке есть средство от болезни твоей сестры, — повторил я, на этот раз чуть медленнее.

Теперь Селес отреагировала.

— Чт… Что ты сейчас сказал?! Но это невозможно! У тебя есть лекарство от Гниющей болезни? У тебя?! У хьюма?! Это…

— Госпожа Селес, господин Широ говорит правду! — вмешалась Айна.

— Айна… — выдохнула демоница.

Девочка подошла и встала рядом со мной.

— У моей мамы тоже была Гниющая болезнь. Но господин Широ дал ей лекарство, и теперь она больше не болеет!

Райя и Кильфа, которые оба знали историю Айны, кивнули, подтверждая её слова.

— Малышка права, госпожа демоница. Лекарство Широ и правда может вылечить Гниющую болезнь, — сказал Райя.

— И Стелла сейчас совсем здорова, мяу! — добавила Кильфа.

— Ну, я бы не сказал, что прямо «совсем здорова», — заметил Райя, сверкнув взглядом на Селес. — В конце концов, сейчас она лежит в постели после потрясения от того, что кое-кто похитил её дочь.

— Да, именно, мяу! — согласилась Кильфа. — И это всё твоя вина, мяу!

Селес ошеломлённо слушала то, что ей говорили.

— У тебя… — начала она едва слышно. — У тебя правда есть лекарство?

— Да, есть, — подтвердил я.

Стоило мне произнести эти слова, как я увидел: всё напряжение мгновенно покинуло её тело. Она всё это время так тревожилась за сестру и не знала, сумеет ли та когда-нибудь исцелиться от болезни… Я мог только представить, какое облегчение она испытала, узнав, что у меня есть средство.

— Селес, нам нужно будет обсудить детали, — сказал я ей. — Ну что скажешь? Готова к ещё одному раунду бартера?

Я протянул ей руку. Сначала она немного колебалась, но в конце концов пожала её.

— Спасибо, Широ, — сказала она, и мне показалось, что на её губах проступила едва заметная улыбка.

◇◆◇◆◇

Я слышал, как и Селес, и Элдос расхваливали кровь Бессмертного дракона, но понятия не имел, насколько она невероятна на самом деле. Стоило раненым авантюристам выпить всего одну каплю крови Бессмертного дракона — и бац, они снова были в боевой форме. Даже сломанная рука Ней сама собой срослась!

Элдос говорил мне, что кровь Бессмертного дракона — ключевой ингредиент для создания Эликсира, якобы сильнейшего в мире зелья, способного исцелить любой недуг. Но, глядя на происходящее, я начал думать, что кровь Бессмертного дракона и сама по себе работает ничуть не хуже.

К этому моменту авантюристы уже снова стояли на ногах, хотя настроение у них явно было не лучшее, и все они сверлили Селес убийственными взглядами. Я не мог их за это винить. В конце концов, она их серьёзно избила.

Но всего одной фразы хватило, чтобы их отношение развернулось на сто восемьдесят градусов.

— Вам нужны красные магические кристаллы? Я дам вам столько, сколько захотите, — предложила Селес в качестве возмещения за свои действия.

Авантюристы тут же протянули к Селес руки, все как один улыбаясь и, похоже, уже полностью готовые оставить случившееся позади.

Это было далеко не так впечатляюще, как резкие перемены в настроении Эмиль, но всё равно я не мог не поразиться этому зрелищу. Авантюристы и правда любят деньги, да?

Итак, Суама была цела и невредима, никто из авантюристов не погиб в той жестокой битве, и, похоже, даже между хьюмами и демонами замаячила возможность примирения. Всё хорошо, что хорошо кончается, как говорится.

Если не считать того, что теперь пришло время прощаться.

Суама снова приняла человеческий облик, и бедняжка выглядела так, будто вот-вот расплачется.

— Береги себя, слышишь, Суама? Я навсегда останусь мамочкой Шиори, — ласково проворковала Шиори маленькой драконьей девочке.

Суама кивнула.

— Аи.

— И меня тебе тоже ни за что нельзя забывать, хорошо, Суама? — следом сказала ей Саори.

— Аи.

Близняшки обняли маленькую драконью девочку и нежно прижали к себе. Потом настала очередь Айны.

— Маленькая Су…

Только это она и успела произнести, прежде чем слёзы, уже стоявшие у неё в глазах, потекли по щекам. Но улыбка её не дрогнула.

— Я так счастлива, что стала твоей старшей сестрой. Слушайся маму, хорошо? Обязательно!

— Аин-я!

Маленькая драконья девочка обвила Айну руками и крепко её обняла. Потом сияюще улыбнулась ей сквозь катившиеся по щекам слёзы и сказала:

— Аин-я, я тебя люлю!

Затем она повернулась к близняшкам.

— Ши-о-ри, я тебя люлю!

— Суама… — пробормотала Шиори.

— Са-о-ри, я тебя люлю!

— Суама! — вскрикнула Саори.

Маленькая драконья девочка сияла от уха до уха и выглядела невероятно гордой собой за то, что сумела выразить свои чувства близняшкам и Айне.

Последним делом она подбежала ко мне и бросилась в мои объятия.

— Па-па!

Я поднял её и посадил себе на плечи, потому что знал, как ей нравится сидеть наверху. Она счастливо захихикала и обвила мою голову своими маленькими ручками.

— Па-па, я тебя люлю!

Этого хватило, чтобы плотину прорвало, и слёзы потекли уже по моим щекам. Суама прожила с нами даже не полный месяц, но этого времени оказалось достаточно, чтобы она стала частью семьи.

— Береги себя, Суама, — сказал я маленькой драконьей девочке. — Живи долго и счастливо вместе со своей мамой.

— Аи!

Она снова приняла облик дракона — и вот её уже не было: она взмыла в ночное небо вместе с матерью.

Это было прекрасное зрелище.