Селесдия

Селесдия хотела, чтобы она выжила.

Она хотела только одного: чтобы та оставалась рядом с ней.

И ради этого Селесдия решила стать сильнее.

К северу от всех больших материков хьюмов лежал одинокий остров, населённый демонами. В отличие от земель, где жили хьюмы, почва на этом острове буквально переполнялась маной, и, разумеется, столь высокая концентрация маны сильно влияла на местную флору и фауну. За долгие века монстры на острове становились всё сильнее и сильнее, а растения развились так, что почти все стали чрезвычайно ядовитыми.

Возделывать в такой суровой среде урожай было мучительно трудно, и демоны почти не могли заниматься земледелием.

Именно в этой беспощадной земле и родилась Селесдия.

Племена, населявшие остров, — те самые «демоны», как их называли хьюмы, — должны были быть сильными. Поскольку выжить за счёт земледелия они не могли, им оставалось только охотиться на чудовищно сильных монстров ради мяса.

Эта жестокая среда не прощала слабости: быть слабым здесь почти означало быть обречённым на смерть.

У слабых был лишь один способ выжить — положиться на тех, кто сильнее.

Сильные давали им пищу, защищали от монстров и отбивали нападения других племён, но взамен слабые лишались всего, чем владели в этом мире, а их собственные жизни тоже принадлежали сильным.

Поэтому слабым не позволяли принимать собственные решения. Всю жизнь они могли лишь подчиняться приказам сильных.

А если кто-то сильнее вдруг решал убить их по прихоти, они ничего не могли с этим поделать.

Так здесь просто было устроено.

Однако существовали и те, кто был слабее даже тех, кого уже считали слабыми.

Они не только не могли постоять за себя — их тела не выдерживали высокой концентрации маны на острове. Скорее всего, сопротивляемость мане у них была куда ниже, чем у остальных демонов, но причина этого состояния оставалась неясной.

Даже мясо монстров содержало для них слишком много маны, и они не могли его есть. Их тела принимали лишь чахлые посевы, которые они выращивали собственными слабыми руками на таких же слабых руках, молясь, чтобы этих усилий хватило прожить ещё один день.

Только это им и оставалось.

Младшая сестра Селесдии принадлежала именно к таким чахлым существам.

Её звали Мифа.

Когда родители поняли, что её тело не выдерживает окружающей маны, они тут же отвернулись от неё.

Сильные живут, слабые умирают.

Таков был естественный порядок вещей на этом острове.

Но Селесдия от Мифы не отказалась.

В конце концов, Мифа была её единственной сестрой.

Как она могла просто бросить её?

И потому, когда родители не смотрели, Селесдия тайком собирала чахлый урожай и приносила его Мифе.

— Спасибо, дорогая сестра, — всегда говорила Мифа, принимая у неё скудную еду, и на её лице сияла улыбка.

Селесдия любила видеть улыбку сестры.

Любила сильнее всего на свете.

Каждый раз от этой улыбки у неё внутри становилось тепло.

В этом тёмном и беспощадном мире демонов, где кровь проливалась каждый день, улыбка Мифы была единственным светом в жизни Селесдии.

Прошли годы, и Селесдия стала сильной воительницей.

Среди всех дьяволов на острове не нашлось ни одного, кто мог бы с ней сравниться. Другие племена склоняли перед ней головы в покорности, а дьяволы её собственного племени регулярно пели ей хвалы.

И когда она официально объявила, что Мифа находится под её защитой, среди остальных демонов не прозвучало ни единого слова недовольства.

Но затем, совершенно внезапно, Мифа заболела.

Ей поставили диагноз, который Селесдии описали как «неизлечимую болезнь».

Разумеется, Селесдия сделала всё, что было в её силах, чтобы спасти Мифе жизнь, но ни один врач и ни один шаман на этих землях, похоже, не имел ни малейшего представления, как вылечить её болезнь.

Мифа была единственным светом в жизни старшей сестры.

И она умирала.

Отчаяние поглотило Селесдию.

Она не знала, что делать.

Но затем один из членов племени Теневого дракона рассказал ей о Бессмертном драконе.

— Плоть и кровь Бессмертного дракона способны исцелить любую болезнь! — сказал он.

О, сколько надежды подарили ей эти слова!

Она сразу направилась к телепортационным вратам, стоявшим в одном из уголков острова. Врата были запечатаны, но Селесдия слышала: если влить в них достаточно маны, через них можно попасть к любым другим телепортационным вратам в мире.

И так уж случилось, что одни такие врата находились в лесу, где устроил своё логово Бессмертный дракон.

Селесдия не стала терять ни секунды.

Она доверила Мифу своим подчинённым и собрала всех самых искусных магов со всего острова, чтобы те помогли ей открыть врата.

Она грубой силой сломала печать, а затем начала вливать ману во врата.

На это ушло очень много времени и чудовищное количество маны, но наконец врата заработали.

Селесдия направилась прямо в лес, где, как она знала, находилось логово Бессмертного дракона, и после долгих-долгих дней бесцельных блужданий среди деревьев наконец нашла то, что искала.

Полная надежды, она переступила порог логова — и увидела, что Бессмертный дракон давно мёртв, а от него осталась лишь огромная груда костей.

Селесдия почувствовала, как снова проваливается в отчаяние.

И именно тогда она нашла его.

Под останками дракона, будто спрятанное там, лежало большое белое яйцо.

Находка привела Селесдию в восторг.

Сторонний наблюдатель мог бы даже сказать, что она обезумела от радости.

Наконец-то я смогу спасти Мифу.

Теперь ей оставалось лишь найти способ заставить это яйцо вылупиться, а затем скормить кровь и плоть существа внутри Мифе, чтобы изгнать «неизлечимую болезнь» — или как там её называли, — которая терзала её сестру.

Да, она могла это сделать.

Она могла защитить улыбку своей сестры.

Единственный свет в своей жизни.

Селесдия верила, что Мифу можно спасти.

До самого последнего мгновения она верила.