День сделки

Прошло три дня, и время назначенной встречи с Селесдией было уже совсем близко. Ночь давно опустилась на землю, а небо затянули плотные облака.

— Бабушка, ты меня слышишь?

Мяу?

— Бабушка, мне нужна твоя помощь. Пожалуйста, ответь, если слышишь.

Мр-ряу!

— Бесполезно, — вздохнул я. — Она меня не слышит.

С тех пор как Айну похитили, я каждый день пытался связаться с бабушкой через Писа, но безрезультатно. Похоже, её связь с Писом всё ещё не восстановилась.

— Значит, мне правда придётся сделать это самому, — сказал я с обречённым видом.

Я тихонько выдохнул:

— Ну что ж!

Это должно было меня подбодрить.

Я готов, — сказал я себе. — Я спасу Айну.

— Этот посланник что-то совсем не торопится, да?

Было уже довольно поздно, и меня начало клонить в сон. Я даже немного боялся, что, если посланник демонов скоро не появится, я попросту усну. Но едва эта мысль успела мелькнуть у меня в голове, как Пис вдруг сел ровно — видимо, почувствовал присутствие кого-то… или чего-то по другую сторону двери.

Мяу.

— Интересно, это мой провожатый?.. — пробормотал я вслух.

Мяу!

Пис вспрыгнул мне на плечо, а я поднялся со стула. Я подошёл к прилавку, надел рюкзак и вышел наружу, но стоило нам переступить порог, как котёнок тут же зашипел. Я повернул голову туда, куда было направлено его внимание, и увидел какую-то странную чёрную дымку в форме человека. Выглядело это в точности как призрак из фильма ужасов. Не знай я, что это посланник Селес, я бы наверняка с воплем бросился бежать в противоположную сторону.

— Т-ты посланник Селес? — спросил я у чёрной дымки.

Она мерцала, совсем как привидение. Чёрная дымка подплыла ко мне и несколько секунд молча вглядывалась в лицо. Это было жутко.

— Яй… цо… — прохрипела она. — Яй… цо…

— Оно у меня.

Я открыл рюкзак и жестом предложил дымке заглянуть внутрь. Увидев яйцо — точнее, фальшивое яйцо, — дымка развернулась и поплыла обратно к лесу.

— Следуй… за мной… — сказала она, остановившись и оглянувшись на меня. — Следуй… за мной…

Её голос был похож на помехи, и мне приходилось очень сосредотачиваться, чтобы разобрать слова.

— Хорошо, — сказал я и на всякий случай кивнул, подтверждая, что сделаю как она просит. — Проведи меня к Селес.

Чёрная дымка снова поплыла к лесу, но время от времени останавливалась, оглядывалась на меня и лишь потом скользила дальше. Я понятия не имел, что это за чёртова штука, но, похоже, сегодня вечером именно она была моим проводником.

◇◆◇◆◇

Довольно скоро мы вышли за пределы сонного Нинорича и вошли в лес. Здесь было совсем темно, так что я достал из рюкзака фонарик и включил его.

Мы шли долго, очень долго, невероятно долго. Я и представить не мог, что Селес заставит меня три часа идти пешком, лишь бы с ней встретиться.

— Эй, м-мы уже почти пришли? — спросил я своего бесформенного проводника.

Моё тело уже начинало сдавать.

Дымка не ответила, хотя я, в общем-то, этого и не ожидал. Зато я точно не ожидал, что она прямо у меня на глазах буквально растает и растворится в земле.

— Эй, вернись! Тебе ещё нужно…

Я уже собирался закончить фразу словами «провести меня к Селес», но тут где-то позади раздался тоненький голос, звавший меня по имени.

— Господин Широ!

Я мгновенно развернулся.

Там стояла Айна, а Селес держала её за руку.

— Айна! Как же я рад, что ты цела. Я… — у меня слегка перехватило горло. — Я так рад.

Всё перед глазами начало расплываться.

Прекрати, Широ. Не вздумай сейчас заплакать, — одёрнул я себя. — Нельзя терять бдительность.

— Господин Широ… — повторила девочка.

— Ты в порядке, Айна? Тебя не ранили?

— Н-нет, я в порядке.

— Хорошо. Теперь всё будет хорошо, Айна. Мы вместе вернёмся домой, ладно?

Я успокаивающе улыбнулся ей, а потом перевёл взгляд на Селес. Та смотрела на меня в упор, но, как всегда, в её рубиново-красных глазах не было даже намёка на эмоции. Пис зарычал на неё, и вся шерсть у него встала дыбом. Похоже, котёнок инстинктивно понимал: с Селес лучше не связываться.

— Вижу, ты пришёл один. Мудрое решение. Полагаю, хьюму было очень нервно идти сюда. За это ты, пожалуй, заслуживаешь похвалы, — сказала демон.

— Ох, ну надо же, спасибо. Для меня такая честь — получить комплимент от самой великой Селес, — саркастически ответил я.

— Смелости тебе не занимать, — сказала она и жестом указала на Айну. — Как видишь, девочку я не тронула. Я выполнила свою часть сделки, теперь твоя очередь выполнить свою. Доставай яйцо.

Хорошо. Началось.

Я громко сглотнул. С этого момента я не имел права допустить ни малейшей ошибки. Нужно было следить за каждым словом, за малейшим изменением выражения лица, за каждым движением, каким бы незначительным оно ни казалось.

— Понял.

Я опустил огромный рюкзак, который нёс на спине, на землю и открыл его. Потом очень осторожно вынул яйцо.

Как только Селес его увидела, она резко втянула воздух.

— Оно! Быстрее отдай его мне! — потребовала она, не сводя с яйца глаз.

Точнее, с фальшивого яйца. Шиори двое суток подряд, даже не ложась спать, делала эту копию, и выглядела она в точности как настоящая. Конечно, нам помогало и то, что мы находились ночью в лесу: из-за нехватки света Селес не смогла бы заметить мелкие недочёты или какие-нибудь чуть-чуть неправильные детали.

И, судя по её реакции, нам удалось её обмануть.

— Я-я отдам. Но сначала отпусти Айну.

— Хорошо, — ответила Селес. — Раз яйцо теперь у меня, девочка мне больше ни к чему.

Она отпустила руку Айны и посмотрела на неё сверху вниз.

— Иди, — бесстрастно сказала она.

— Но госпожа… — пробормотала Айна, не двинувшись с места.

— Я сказала, иди. Разве ты не хочешь к Широ?

— Х-хочу, но…

— Тогда иди. Пока я не передумала.

Селес сказала это и подтолкнула девочку вперёд. От толчка Айна пошатнулась, сделала несколько шагов и только потом смогла удержать равновесие.

— Господин Широ! — крикнула она, бросилась ко мне и прыгнула в мои объятия.

— Айна! — воскликнул я, прижимая её к груди.

Я крепко обнял её. Крепче, чем когда-либо прежде.

— Господин Широ! Господин Широ! Господин Широ! — рыдала девочка, не в силах перестать повторять моё имя, скорее всего, от облегчения, что её наконец отпустили.

По её лицу текли слёзы, маленькое тело содрогалось от всхлипов, и она цеплялась за меня так, словно от этого зависела её жизнь.

— Тебе, наверное, было очень страшно, да? Мне так, так жаль, Айна. Но теперь всё хорошо. Ты в безопасности, — успокаивал я её.

Она кивнула.

— Да. Я в безопасности.

— Ты самая сильная маленькая девочка из всех, кого я знаю, — сказал я и мягко погладил её по голове.

Я снова поднял взгляд и встретился глазами с Селес.

— Теперь можешь забрать яйцо.

Я медленно отступил, всё ещё держа Айну на руках, и остановился только тогда, когда оказался примерно в пяти метрах от яйца. И вот тогда Селес двинулась к нему.

Копия, которую сделала Шиори, и правда выглядела совсем как настоящая, но…

— Что?!

Селес попыталась поднять яйцо, но в ту же секунду, как её руки его коснулись, она отдёрнула их так, будто обожглась. Она уставилась на меня, и лицо её исказилось от ярости.

— Ты меня обманул! Это подделка!

Попались.

Копия, над которой Шиори трудилась сорок восемь часов, могла выглядеть как настоящее яйцо, но в конечном счёте никуда не деться от того, что сделана она была из папье-маше. Стоило Селес попытаться поднять её, как она сразу поняла, что это фальшивка.

Селес издала леденящий кровь вопль чистой ярости. В тишине леса раздался треск: её руки начали разбухать, превращаясь в две огромные чёрные конечности с острыми когтями на концах. Всё остальное тело осталось прежним. Изменились только руки.

— Ты нарушил обещание! Не думай, что тебе это сойдёт с рук! — прорычала она и наступила на фальшивое яйцо, раздавив его в клочья.

Она подняла одну из демонических рук в воздух, но как раз в тот миг, когда уже собиралась обрушить её на нас, из моего рюкзака вылетел крохотный силуэт.

— Э-это тебе не сойдёт с рук!

— Патти! — воскликнула Айна.

Да, всё верно. Этим маленьким силуэтом была Патти. Она такая крошечная, что без труда спряталась у меня в сумке, создав видимость, будто я пришёл сюда один.

— Айна! Не переживай. Теперь я здесь, так что всё будет хорошо, — заявила маленькая фея и ободряюще улыбнулась девочке, а затем снова перевела внимание на Селес. — Э-эй, ты! Как ты посмела похитить Айну!

Она впилась взглядом в демона.

— Фея? — ошеломлённо сказала Селес. — Почему фея защищает хьюмов?

— Потому что эти двое — мои подчинённые, вот почему!

— Что? Не понимаю.

Селес помолчала, её глаза сузились.

— Но вот что я понимаю: раз ты на их стороне, ты мой враг. Значит, если встанешь у меня на пути, мне придётся тебя раздавить.

— Х-хмф! Как бы не так! Это ты сегодня проиграешь! — фыркнула маленькая фея, а потом ткнула в Селес крошечным пальцем. — И-и-и ба-бах!

С неба мгновенно ударила молния.

Да. Патти достаточно было произнести одно слово и указать на Селес, чтобы в демона ударила молния, на короткое мгновение осветив ночное небо.

Селес застонала от боли и рухнула на колени.

— Ты сотворила это заклинание, даже не произнеся полного речитатива?!

Внезапная атака Патти удалась, но на этом мы не закончили.

— Бабах!

Этим словом сопровождалось следующее заклинание феи. Вокруг Селес прогремел мощный взрыв, и она вскрикнула от боли, когда удар Патти швырнул её сквозь несколько деревьев.

Значит, нам удалось немного увеличить расстояние между нами и демоном.

Всё шло именно по плану. Можно было переходить к следующему этапу.

— Широ, сейчас! — крикнула Патти почти одновременно с тем, как Пис громко мяукнул у меня на плече.

Маленькая фея тут же ухватилась за мой затылок.

— Есть, босс!

Я протянул руку, и позади нас появился портал в мой мир. Одной рукой я схватился за дверную ручку, другой крепче прижал к себе Айну.

— Пойдём, Айна.

— А? Что?

Девочка явно не понимала, что происходит.

Надёжно держа её на руках, с Патти на голове и Писом на плече, я распахнул дверь шкафа и прыгнул в портал.

— Ну, знаешь, как говорится: «Кто сражается и убегает, тот доживёт до новой битвы!»