Стратегическое совещание

В гильдии «Благословение феи» повисла тяжёлая атмосфера.

— Что?! Малявку похитили?! — потрясённо выкрикнул Райя.

С тех пор как Айна была похищена Селес… точнее, демонами, прошло уже несколько часов. Близняшки и Эмиль тогда остолбенели от шока, но я не стал терять ни секунды. Как только Айна исчезла из виду, я бросился к гильдии за помощью Райи и остальных моих друзей-авантюристов, потащив за собой близняшек и Эмиль. Добравшись, я объяснил ситуацию, а заодно наконец рассказал сёстрам о демонах.

Они воспринимали свои еженедельные походы в другой мир почти как отпуск, так что новость о существовании здесь таких опасных существ, как демоны, стала для них огромным потрясением. Сейчас обе смотрели в пол и с тех пор не произнесли ни слова.

— И демоны?! Её похитили демоны?! — воскликнул Райя, уронив челюсть.

В комнате нас было одиннадцать: четыре участника «Синей вспышки», Ней и Элдос, а ещё Шиори, Саори и Эмиль, которые присутствовали при похищении Айны, и, наконец, мы с Суамой. Стелла тоже была здесь чуть раньше, но новость о похищении дочери так её потрясла, что она лишилась чувств, и её отнесли в комнату Ней, где она сейчас отдыхала.

Меня захлёстывало раскаяние.

— Простите. Я был прямо рядом, и всё равно… — начал я, но голос сорвался.

— Не извиняйся, мужик. Ты ни в чём не виноват. Против демона ты всё равно ничего бы не смог сделать. Если честно, это мы должны извиняться, — тяжело сказал Райя.

— Что ты имеешь в виду? — спросил я.

— Ну, мы ведь знали, что демоны охотятся за маленьким дракончиком. Значит, кто-нибудь из нас должен был всё время держаться рядом с тобой. Но мы этого не сделали. Прости, мужик, — извинился Райя и опустил голову.

Элдос, увидев это, презрительно фыркнул.

— Прекрати. Слышишь себя? Как последний дурак.

— Но господин Элдос, я просто…

Райя попытался объясниться, но Элдос тут же его оборвал.

— Я сказал, хватит. Если уж так рассуждать, мы с Ней тоже виноваты. Мы ведь тоже не додумались приставить к нему охрану, — пробурчал Элдос и с досадой сжал кулаки.

Ней положила руку дворфу на плечо и сочувственно посмотрела на него, словно пыталась утешить.

— У нас нет времени спорить, кто виноват, — вмешалась Неска. — Сейчас главное — вернуть Айну.

Рольф кивнул.

— Госпожа Неска права. У нас всего три дня, чтобы придумать, как её спасти.

— У меня идея! — подала голос Кильфа. — Я проберусь туда, где прячется эта демонесса, а потом хия! Отлуплю её, мяу!

— Дай-ка я тебя тут остановлю, Кильфа, — вмешался Райя. — Мы говорим о демоне. Ты и пальцем её не тронешь. И, кроме того, мы не знаем, где она прячется.

Кильфа насупилась.

— И что ты тогда предлагаешь, мяу? — надулась кат-ши.

— Да я пока не знаю! — раздражённо воскликнул Райя. — Мы как раз и пытаемся это придумать!

— Ну так думай быстрее, мяу! Ты ведь наш лидер, да?

— Да, я лидер. Не подгоняй меня!

— Жизнь Айны в опасности, мяу! Если не поторопимся, она может умереть, мяу!

— Я сказал, не подгоняй меня, чёрт побери!

Они уже начали повышать голос, но Ней быстро вмешалась, не дав спору перерасти в настоящий крик.

— Прекратите эту ссору немедленно. Мы все собрались здесь, чтобы придумать, как спасти Айну. Если вы двое предпочитаете драться как дети, можете выйти из комнаты и продолжить там.

После этого оба замолчали.

— Вот так гораздо лучше, — сказала Ней. — А теперь вернёмся к теме?

— Прости, Ней. Все на нервах, и это всё из-за меня, — сказал я.

Райя и Кильфа поссорились из-за меня, и от этой мысли мне стало ещё горше; к ней добавлялось ужасное чувство собственной беспомощности. Если бы я только сумел придумать план получше, возможно, Айна бы не…

— Пожалуйста, не говори так, Широ, — перебила меня Ней. — Виноваты только эти демоны. Хотя, признаюсь, я немного обижена. Я думала, ты уже вбил себе в голову, что всегда можешь рассчитывать на гильдию «Благословение феи». Похоже, я ошибалась.

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы понять: Ней так пытается пошутить.

— Мне правда очень жаль, — на всякий случай ещё раз сказал я.

— Хватит себя накручивать, чувак! — вмешался Райя. — Ты же знаешь, мы всегда тебя прикроем. Так что давай. Придумаем, как спасти малявку, а?

— Райя… — выдохнул я. — Да. Ты прав.

Услышав его слова, я почувствовал, как в груди разливается тёплое чувство. Не будь рядом Шиори и Саори, я, наверное, даже прослезился бы.

— Господин Широ, сэр, мы четверо сделаем всё, что в наших силах, чтобы помочь, — сказал Рольф и тепло мне улыбнулся.

— Даже у демонов есть слабости, — добавила Неска. — Так что не сдавайтесь.

— На нас всегда можно рассчитывать, Широ! И я уверена, с Айной всё хорошо, мяу! — подала голос Кильфа.

— Демон дала тебе три дня, значит, до тех пор она точно не тронет малявку, — заметил Элдос.

— Их поступок не останется безнаказанным. Нам нужно лишь сохранить хладнокровие и выработать стратегию, которая позволит победить этих демонов, — заключила Ней.

Услышав эти слова, все авантюристы в комнате кивнули. Наконец все были готовы действовать вместе, чтобы спасти Айну.

◇◆◇◆◇

— Хорошо. Есть у кого-нибудь предложения? Принимаются любые идеи, — сказала Ней и обвела нас взглядом.

Я поднял руку, чтобы спросить о том, что уже пару дней не давало мне покоя.

— Эм, у меня есть вопрос, если можно.

— Конечно. Какой? — спросила Ней, и все повернулись ко мне.

— После случившегося сегодня мы можем уверенно сказать, что демоны охотятся именно за Суамой… или, по крайней мере, за драконом, — сказал я.

— Да, верно, — согласилась Ней, кивнув.

— Тогда почему демоны не попытались вступить в союз с матерью Суамы, взрослым драконом? — спросил я.

На мой вопрос ответила Неска.

— Всё просто. Демоны сильны, но мать Суамы сильнее. Ни один дракон не станет подчиняться тому, кто слабее него. Но у этого правила есть одно исключение, и оно…

— …если дракона вырастил тот самый более слабый человек, — подхватила Ней. — Говорят, если научить дракона признавать тебя хозяином, пока он ещё мал, он будет слушаться тебя и когда вырастет.

— Понятно. То есть примерно как со слонятами, — вслух пробормотал я.

— «Слонятами»? Что ты имеешь в виду? — спросила Ней.

— А, ничего. Просто у нас так иногда сравнивают, — поспешно сказал я.

Я имел в виду практику, при которой в цирках дрессировщики привязывали слонят за лодыжки цепями к тяжёлым кольям или столбам. Пока слонята были совсем маленькими, им, естественно, не хватало сил, чтобы вырваться, и постепенно они привыкали думать, что не могут освободиться от пут. Этот образ мыслей оставался с ними и во взрослой жизни: даже когда у них уже появлялась сила разорвать цепи, они всё равно были убеждены, что не могут, и даже не пытались.

Психологи часто называли это «выученной беспомощностью» или «синдромом слонёнка». Судя по словам Ней, с этими драконами происходило что-то похожее.

— Значит, поэтому они и охотились за драконьим яйцом… — пробормотал я, опустив взгляд на Суаму у себя на коленях. — Хорошо, следующий вопрос: сможет ли мать Суамы её защитить?

Ней кивнула.

— Да, уверена. Ни один демон не способен победить дракона такой силы, как Бессмертный дракон.

Я обдумал свои варианты.

— Демоны требуют, чтобы я принёс им яйцо, а не саму Суаму… — пробормотал я, пытаясь привести мысли в порядок. — Селес не знает, что яйцо уже вылупилось и что дракон, который из него появился, на самом деле Суама.

Были вещи, которые я мог сделать, и множество вещей, которые я сделать не мог. Но то, что не мог я, возможно, могли мои друзья…

— Это наше единственное преимущество перед демонами. Нужно как-то им воспользоваться, — решительно сказал я.

— Ладно, но как ты собираешься спасать малявку? — спросил Элдос. — Мы всё ещё понятия не имеем, где прячутся эти проклятые демоны.

— Если найдём их логово, можно просто ворваться туда и поколотить их, мяу! — заявила Кильфа.

— Пожалуйста, постарайтесь не слишком разгорячаться, госпожа Кильфа, мэм, — мягко предостерёг её Рольф. — Сначала нам нужно убедиться, что госпожа Айна в безопасности, и только потом планировать какую бы то ни было атаку.

— Я знаю, мяу! — надулась она.

— Уверена? — поддел её Райя, а потом повернулся ко мне. — Хм? Эй, мужик. Что-то не так? Ты вдруг совсем притих.

Айна и Суама. Мне нужно было придумать, как спасти Айну и при этом не потерять ни одну из них. Думай, Широ, думай. Как сейчас выглядит поле? Что могу сделать я? Что могут сделать остальные? Я попытался связать ответы на эти вопросы между собой, и вдруг у меня появилась идея.

— Шиори-тян, — позвал я младшую сестру.

Шиори, которая уже несколько часов не произнесла ни слова, подняла голову и тихо пробормотала:

— М?

— Ты ведь в школе состоишь в художественном кружке?

— Эм, д-да… — ответила она, явно не понимая, почему я спрашиваю об этом именно сейчас.

— И ты больше всего занимаешься рисунком и разными поделками, верно?

— Ага. Честно говоря, с поделками у меня даже лучше, чем с рисованием, — с гордостью сказала она.

— Принято к сведению. Тогда…

Я сделал паузу, достал телефон и открыл фотографию, которую показал ей.

— Сможешь сделать копию вот этого?

На снимке был я, с трудом тащивший огромное яйцо, и близняшки, торжествующе улыбающиеся в камеру. Да-да, именно так. Это была фотография, которую мы сделали в тот день, когда нашли яйцо в лесу.

— Яйцо? Погоди, братик, ты хочешь…

— Да, именно. Твой старший брат собирается поставить на кон самую крупную ставку в своей жизни. Так что думаешь, Шиори-тян? Справишься?

Она немного поколебалась, но наконец кивнула.

— Ага, справлюсь! Оставь это мне, братик! Сделаю так похоже, что от настоящего не отличишь!

— Отлично. Спасибо, Шиори-тян.

Я достал кошелёк, вынул все купюры и протянул ей.

— Вот, возьми. Скажи, если понадобится ещё.

— Этого более чем достаточно, — сказала она.

— Хорошо. Можешь начать прямо сейчас? У нас не так много времени.

— Есть!

Она поднесла руку ко лбу в чём-то отдалённо похожем на салют.

— Тогда я пошла!

Перед уходом она повернулась к сестре.

— Саорин, обязательно слушай остальной разговор, ладно? Я хочу потом знать всё!

С этими словами она вышла из комнаты и, скорее всего, направилась прямиком в лавку, чтобы открыть портал в бабушкин дом, не привлекая к себе внимания.

— Бро, ты просишь Шиорин сделать тебе фальшивую версию яйца? А если эта демонесса поймёт, что оно ненастоящее? — спросила меня Саори.

— Не волнуйся. Я об этом подумал. Объясню чуть позже, но сначала…

Я оглядел комнату и увидел, что все смотрят на меня.

— Я придумал план, как спасти Айну и при этом не отдавать Суаму, — объявил я всем. — Можно?

— Конечно, — кивнула Ней.

— Валяй, — сказал Райя. — Всё равно у нас других идей нет.

— Хорошо. На самом деле у меня есть два варианта, — сказал я. — И какой из них мы выберем, зависит от того, сможет ли босс узнать, где живёт Бессмертный дракон. В любом случае мне понадобится, чтобы Шиори сделала копию яйца. А дальше…

Патти отправилась в жилище фей, чтобы расспросить своего дедушку, главу клана, о местонахождении Бессмертного дракона, и ещё не вернулась. Мой план немного менялся в зависимости от того, сможет ли она принести эту информацию.

Я изложил товарищам обе возможные стратегии и для ясности назвал их планом А — если мы знаем, где находится Бессмертный дракон, — и планом Б — если не знаем. По мере рассказа я видел, что товарищи всё сильнее удивляются тому, что я предлагаю.

— В общем, примерно так. Вот что я придумал. Прошу вас, помогите мне осуществить этот план, — сказал я и поклонился своим друзьям-авантюристам.

Саори, сидевшая рядом со мной, вскочила со стула и тоже поклонилась.

— Я тоже прошу вас помочь! Пожалуйста, одолжите моему брату вашу силу!

— Что думаешь, Неска? — спросил Райя свою девушку.

— Если то, что сказал Широ, действительно возможно, у этого плана высокий шанс на успех. Я участвую, — заявила она.

— Тогда и на меня можете рассчитывать, — сказал Райя.

Следом заговорили Кильфа и Рольф.

— Я тоже участвую, мяу!

— Я также считаю, что стратегия господина Широ стоит попытки.

— Молодёжь нынче легко убедить, а? — хмыкнул Элдос, а потом повернулся к Ней. — А ты что, девочка? Как поступишь?

— А ты что собираешься делать, Элдос? — парировала Ней, тут же вернув ему вопрос.

— Я? Я в деле. Маленькая авантюра Широ звучит чертовски весело, — сказал он, ухмыляясь.

— Вот как? В таком случае…

Ней сделала паузу и поднялась.

— Похоже, все здесь согласны, и мы приступаем к плану, который ты изложил, Широ.

Она улыбнулась, затем перевела взгляд на остальных.

— Пользуясь полномочиями гильдмастера, я объявляю экстренную мобилизацию всех авантюристов серебряного ранга и выше. Все несрочные задания приостанавливаются до дальнейшего распоряжения. С этого момента операция по отражению демонов становится нашим главным приоритетом. Эмиль!

— Д-да?

— Займись всеми формальностями.

— Есть, госпожа гильдмастер! — твёрдо кивнула девушка-кролик.

Затем Ней повернулась ко мне.

— Широ.

— Да?

— Я обещаю: мы спасём Айну, чего бы это ни стоило, — заявила она, и голос её не дрогнул.

— Само собой, — ответил я. — Я готов сделать всё, что потребуется, чтобы вернуть её. Даже если это будет стоить мне жизни.

План, который я придумал, получил единогласную поддержку товарищей, и операция «Спасти Айну» наконец началась. У нас было всего три дня на подготовку, и уже на следующий день Патти вернулась из леса вместе с главой клана фей.