Внезапная буря

На следующее утро мы с Айной готовили лавку к открытию — протирали прилавки, расставляли товары на полках, всё как обычно, — а близняшки играли с Суамой. И вдруг спокойное, приятное утро, каким оно уже почти успело стать, нарушил кто-то, ворвавшийся в лавку.

Дверь распахнулась и с грохотом ударилась о стену. Айна от неожиданности вздрогнула и тут же обернулась посмотреть, кто влетел внутрь.

— Г-госпожа Эмиль? — удивлённо сказала она.

Ага, именно. Нашей загадочной посетительницей оказалась Эмиль. Она тяжело дышала, быстро оглядела помещение и, едва увидев меня, бросилась ко мне.

— Мистер! У нас беда! О-о-огромная беда! — вскрикнула она, хватая меня за плечи с таким видом, будто увидела призрака.

— Ч-что случилось? — спросил я, совершенно опешив.

— Несколько дней назад! В гильдии! Нам дали заявку! Кто-то попросил найти огромное яйцо, которое он потерял! — выпалила она.

— П-правда? Огромное яйцо, говоришь… Стоп! — вскрикнул я, когда мозг наконец догнал услышанное. — Ты серьёзно?!

— Да! Абсолютно серьёзно!

— Рассказывай всё, — потребовал я.

— Расскажу! Я ради этого и прибежала сюда, — сказала она.

Всё ещё немного задыхаясь, Эмиль начала подробно объяснять, что произошло.

— Вы ведь знаете, что гильдмастерша последние пару недель была в лесу, да? Ну вот, пока её не было, я поручила Трелл всю работу на стойке.

Я ничего не сказал, но лицо, видимо, выдало мои чувства, потому что Эмиль озадаченно на меня посмотрела.

— Хм? Что такое, мистер? Почему вы на меня так смотрите?

— Ничего, — соврал я. — Продолжай.

— Эй, я знаю, о чём вы думаете, — сказала Эмиль. — И, чтобы вы знали, я сделала это ради её же блага!

Айна растерянно склонила голову набок.

— Вы заставили её делать всю вашу работу ради её же блага? — недоумённо спросила девочка.

— Ну конечно! — воскликнула Эмиль так, будто это было очевидно. — Ты ещё слишком маленькая и не понимаешь таких вещей, Айна, но лучший способ превратить бесполезного новичка в полноценного работника — дать ему как можно больше опыта! Так что я отдала ей всю свою работу только для того, чтобы она лучше справлялась. Вот и всё! Я просто такая добрая. Людей настолько добрых, как я, нечасто встретишь, знаете ли.

Близняшки переглянулись и начали шептаться между собой.

— Ты это слышала, Шиорин? Это же злоупотребление властью! Я впервые вижу такое в реальной жизни!

— Значит, дрянные коллеги существуют и в этом мире, — прошептала Шиори в ответ.

— А-ву? — подала голос маленькая драконья девочка.

— Суама, если тебе когда-нибудь придётся иметь дело с кем-то вроде неё, обязательно приди и расскажи мне, ладно? Я за тебя их ударю, — сказала Саори маленькой драконьей девочке.

— Ай!

— А я отвешу им здоровенную пощёчину, — добавила Шиори.

Благодаря своему превосходному кроличьему слуху Эмиль наверняка слышала комментарии близняшек, но, судя по всему, решила полностью их проигнорировать и продолжила с того места, на котором остановилась.

— В общем, возвращаясь к делу. Трелл какое-то время была единственной, кто работал на стойке, и эта пустоголовая приняла заказ от кого-то, кто искал якобы потерянное огромное яйцо!

Если коротко, цепочка событий была такой: пока Ней отсутствовала, Эмиль переложила все свои обязанности регистраторши на Трелл, самую новую сотрудницу гильдии. А поскольку бедняжке фактически пришлось одной выполнять работу за двоих, она быстро оказалась завалена делами. И именно тогда в гильдию пришёл человек с довольно странной заявкой.

— По словам Трелл, в ту секунду, когда этот человек вошёл в зал гильдии, все авантюристы начали в панике перешёптываться: настолько зловеще он выглядел, — объяснила Эмиль.

— Зловеще? У него вокруг была какая-нибудь чёрная аура? Или эта загадочная фигура выглядела, не знаю, как какой-нибудь демон? — пошутил я.

Но хотя сказал я это с насмешкой, к моему удивлению, Эмиль кивнула.

— Трелл сказала, что если судить только по внешности, сначала она была уверена: перед ней демон.

Видимо, едва этот человек переступил порог гильдейского зала, все страшно занервничали — даже опытные авантюристы, которые там находились. Но загадочная фигура вообще не обратила внимания на авантюристов в помещении: просто прошла прямо к стойке, уставилась на Трелл и сказала: «Я хочу, чтобы вы нашли яйцо, которое я уронила в лесу. Я заплачу, если мне его вернут».

Бедная Трелл застыла от страха, но, несмотря на внешность, у загадочного клиента вроде бы не было дурных намерений. Поэтому она собрала всю свою храбрость и начала оформлять заявку, которую на следующий день вывесили на доске заданий.

— Вот заявка, которую приняла эта идиотка Трелл, — сказала Эмиль и достала из нагрудного кармана лист бумаги.

Там было написано:

Заявка: вернуть потерянное яйцо (или сведения о нём)

Клиент: очень страшный с виду человек

Награда: много красных магических кристаллов!

Информация: Я уронила яйцо в лесу. Яйцо большое; вероятно, чтобы его нести, понадобятся обе руки. Я дам награду тому, кто его найдёт. Также принимаю сведения о местонахождении яйца. Найдите его.

Когда я читал заявку, у меня начали дрожать руки. Особенно моё внимание привлекла награда.

Красные магические кристаллы?

Я был уверен, что уже слышал эти слова раньше. Но где?

Решил пока не зацикливаться на этом: сейчас имелись проблемы поважнее.

— Эмиль, это… — пробормотал я и осёкся от потрясения.

— Это именно то, о чём вы думаете, мистер! Демон пришёл прямо в гильдию и подал заявку на поиск того яйца!

Я помолчал.

— Ты сказала об этом Ней? — спросил я.

— Конечно нет! — Эмиль с ужасом замотала головой. — Эта упрямая гильдмастерша первым делом спросит, почему в тот день на стойке была одна Трелл. И тогда она узнает, что я бездельничала!

— А? Ты сейчас серьёзно? — Я не мог поверить собственным ушам. — Что, по-твоему, важнее: что демон просто взял и вошёл в гильдейский зал или что Ней узнает, как ты прогуливала работу?!

— Второе, разумеется, — будничным тоном ответила она.

— Ты что, идиотка?! — заорал я.

— Я не идиотка! Не называйте меня идиоткой! — надулась она и принялась снова и снова колотить меня кулачками в грудь.

Серьёзно, эта чёртова крольчиха…

Но времени тратить на её выходки у меня не было. Нужно было срочно разобраться, что происходит.

Кто-то — скорее всего, демон — пришёл в гильдию и попросил найти яйцо. Мне точно нужно было рассказать об этом Ней. Она могла бы собрать авантюристов, выманить демона в гильдию, объявив, что яйцо найдено, а потом захватить этого самого демона.

Но погодите, разве демоны не предвидят нечто подобное?

Я глубоко задумался, когда голос Эмиль резко выдернул меня обратно в реальность.

— Мистер, я ещё не договорила! — взвыла она.

— А?

— Вы ведь несколько недель назад приходили в гильдию оценить яйцо, правда? С девушкой, — сказала она, выплюнув последнее слово так, будто оно было ядом.

— Д-да, приходил. С Саори, — сказал я, ткнув большим пальцем в сторону той самой девушки.

— Так вот, один из авантюристов, которые видели вас в тот день, оказался настолько падок на награду, что эта сволочь вас сдала, — продолжила Эмиль. — Этот идиот рассказал клиенту о вас!

— Ч-что?! Ты серьёзно? — вскрикнул я. — Авантюрист рассказал демону обо мне?!

— Да! Вот, взгляните на заявку ещё раз. Видите награду? Эти красные магические кристаллы? Они безумно ценные. Их продают по той же цене, что и мифрил! И поэтому… — Она остановилась и глубоко вдохнула. — Авантюрист не только сказал клиенту, что яйцо у вас, но ещё и рассказал всё о вашей лавке и о том, что вы проводите здесь почти всё время! Этот крыс рассказал демону всё! — выпалила она на одном дыхании, сжав руки в кулаки.

Моему мозгу потребовалось несколько секунд, чтобы по-настоящему переварить её слова. Когда я относил яйцо в гильдию на оценку, вокруг, конечно, было полно авантюристов, а теперь я узнавал, что один из них меня продал.

— Чёрт… — пробормотал я себе под нос.

Этот якобы супер-пупер страшный демон знал, что яйцо у меня. И, что ещё хуже, этот демон знал, где я живу.

Дела были совсем плохи. И для меня, и для Суамы.

— Э-Эмиль, ты знаешь, когда это случилось? — спросил я.

— Когда что случилось?

— Когда тот авантюрист связался с де…

Дзынь-дзынь!

Слово «демоном» так и не успело сорваться с моих губ: меня перебил звон колокольчика над входной дверью лавки. Кто-то вошёл.

— Я слышала, что яйцо, которое я потеряла, находится здесь, — начала фигура.

— Хм? О, это вы…

— В-вы…

В дверях стояла высокая женщина в плаще.

— Ты ведь Широ? — сказала она, пристально глядя на меня красными глазами.

— Селес… — выдохнул я.

Так вот почему, когда я читал награду в заявке, меня накрыло такое сильное чувство дежавю. У меня действительно был красный магический кристалл, и дала мне его именно Селес.

Кто бы мог подумать, что вещью, которую она всё это время искала, было то самое яйцо, которое я подобрал в лесу?