Расспросы (часть вторая)

Через несколько дней посыльный из гильдии «Благословение феи» пришёл сообщить мне, что Ней вернулась в город.

— Айна, можешь немного присмотреть за лавкой? Мне нужно сходить в гильдию, — сказал я девочке, как только посыльный ушёл.

Она кивнула.

— Конечно! Предоставьте это мне, господин Широ!

— Спасибо. Скоро вернусь! — сказал я и уже направился к двери, но остановился, не успев до неё дойти.

— Господин Широ? Что-то случилось? — спросила Айна, растерянно склонив голову набок.

Я развернулся на пятках и прямиком бросился в комнату с татами на втором этаже. Подхватил всё ещё спящую Суаму, завернул её в банное полотенце и спустился обратно.

— На всякий случай возьму Суаму с собой, — сообщил я Айне, которая всё ещё с любопытством смотрела на меня.

— А, хорошо, — сказала она, кивнув. — Тогда до скорого, господин Широ!

И так я отправился в гильдию «Благословение феи», неся на руках крепко спящую Суаму.

◇◆◇◆◇

Когда я наконец добрался до гильдии, то сразу подошёл к стойке приёма и сообщил новой регистраторше, Трелл, что пришёл увидеться с гильдмастером. Она кивнула и тут же проводила меня в одну из задних комнат.

— Пожалуйста, подождите здесь. Я немедленно позову гильдмастера, — сказала она, поклонилась и вышла. Цок-цок её шагов эхом разнёсся по коридору.

Я оглядел комнату, куда меня привели. Обставлена она была со вкусом: на полках стояли дорогие на вид украшения, а вокруг столика посередине буквой П располагались три дивана. Я осторожно уложил Суаму на один из них и сел рядом, но едва опустился на место, маленькая драконья девочка открыла глаза и сонно простонала.

Похоже, кое-кто проснулся.

Она подняла ручки к глазам, начала их тереть и стала осматриваться. Через несколько секунд, разглядев комнату, Суама замерла и склонила голову набок — наверное, растерялась, потому что проснулась совсем не там, где засыпала.

— Па-па? — пробормотала она, глядя на меня снизу вверх, и крепко обхватила меня маленькими ручками за живот.

Бедняжка, проснуться в незнакомой комнате, наверное, было страшно. Эй, стоп… — вдруг дошло до меня. — Подождите-ка. Она сейчас назвала меня папой, да? Папой! Что это за чувство? В груди вдруг стало так тепло и мягко. Это вообще нормально?

— Всё хорошо, Суама, — сказал я и мягко погладил её по голове, стараясь успокоить, хотя внутри у самого творился полный хаос. — Мы просто пришли увидеться с одной моей знакомой, ладно?

Похоже, это помогло: Суама широко-широко мне улыбнулась.

— Ай! — пискнула она.

В этот момент в дверь постучали.

— Я вхожу, Широ, — раздался голос с другой стороны, и я сразу узнал Ней.

Дверь открылась, и, как я и думал, в комнату вошла Ней, а за ней ещё двое.

— Прости, что заставила ждать, Широ, — сказала она.

— Нет-нет, всё в порядке. Я совсем недолго ждал, — быстро заверил я её. — Это мне надо извиняться, что беспокою тебя, когда ты только-только вернулась из экспедиции в лес.

— Нет, всё хорошо. Не переживай из-за этого. Мне нужно заполнить несколько отчётов о том, что мы выяснили в экспедиции, но они подождут, — сказала Ней, садясь на диван напротив.

Она посмотрела на меня, затем на Суаму, и на её лице появилась мягкая улыбка.

— А ты точно не устала? — спросил я.

— Я устал, — проворчал старый дворф, всё ещё стоявший в дверях. — Вымотался! И поправит меня только выпивка из тех твоих бутылок, Широ.

Дворф — я знал его как Элдоса, одного из Шестнадцати героев этого мира, — плюхнулся на третий диван. Значит, он тоже был в экспедиционной группе?

— Спасибо за труды, Элдос, — сказал я с улыбкой. — Обязательно передам девушкам в питейном зале, что сегодня всё твоё питьё за мой счёт. Пей сколько душе угодно и снимай усталость.

— Вот это забота, Широ! Обязательно воспользуюсь, — прогремел Элдос и завершил фразу глубоким раскатистым хохотом.

Впрочем, уходить он не собирался. Наверное, ему было любопытно, о чём я хочу поговорить с Ней, и он решил остаться до конца нашего разговора. Я не возражал.

Тут ко мне подлетело маленькое существо и зависло прямо перед лицом.

— П-привет, Широ! — сказала она.

— С возвращением, босс, — ответил я. — Хорошо потрудилась в лесу.

Крошечная — буквально крошечная — девочка гордо выпятила грудь, а её полупрозрачные крылышки, кажется, замахали ещё быстрее. Она была феей, одним из редчайших существ в этом мире, и звали её Патти Фалулу. Ах да, а ещё она была моим «боссом».

— О, это была сущая ерунда! Я бы эту вашу «разведку» и во сне провернула, если бы захотела! — похвасталась она.

— Ого, потрясающе, босс. Ты такая крутая, — сказал я и принялся хвалить её снова и снова.

— А то! Всё потому, что я твой бо… Эй, погоди-ка! — вдруг оборвала она себя на полуслове и замотала головой из стороны в сторону. — Широ! Что это за ребёнок?! — спросила она, указывая на Суаму.

— В каком смысле? — спросил я.

— Н-не прикидывайся! Этот ребёнок… — ахнула Патти. — У неё магия безумная!

— А. Да, я примерно так и подумал, но не был до конца уверен, — ответил я.

— Что значит «примерно»? Т-ты что, сам не видишь? — нахмурилась Патти.

— Не-а.

Патти, похоже, совершенно запаниковала. Она кружила вокруг нас с Суамой, тыкала в маленькую девочку пальцем и снова и снова выкрикивала что-то вроде «Этот ребёнок!» и «Её магия!».

Я не то чтобы был экспертом по феям, но, похоже, Патти могла с первого взгляда оценить, насколько у кого-то сильная магия. Сама Патти тоже обладала невероятно мощной магией, однако стоило ей встретить кого-то сильнее себя, как она немедленно переходила в режим паники, — как раз это и происходило сейчас. А значит, магия Суамы была даже сильнее, чем у Патти.

Драконы — правда что-то с чем-то, да?

— Широ! — взвизгнула Патти, когда ей наконец надоело кружить вокруг нас. — Что это за ребёнок?!

Суаму, похоже, ничуть не беспокоило, что Патти снова и снова тычет в неё крошечным пальцем. Скорее наоборот: фея явно её очень заинтересовала. Суама потянулась к ней, пытаясь поймать, но Патти тут же отлетела от протянутой руки.

— Широ! — снова закричала Патти. — О-она пытается меня схватить! Она хочет меня съесть!

— Не думаю. Скорее всего, она просто решила, что ты кукла или что-то такое, и хочет с тобой поиграть, — спокойно сказал я.

— Это ещё хуже! — воскликнула Патти и ловко увернулась от маленькой руки Суамы, прежде чем умчаться в другой конец комнаты.

Как оказалось, это был неправильный ход: парящее маленькое существо заинтересовало Суаму ещё сильнее. Она слезла с дивана и побежала за Патти. Наверное, вспомнила, как весело несколько дней назад играла в догонялки с Айной, и захотела поиграть так же с Патти.

— Уа! — радостно вскрикнула маленькая драконья девочка и, переваливаясь, потрусила за феей, пытаясь её поймать.

— Сдавайся! Тебе меня не поймать! — крикнула ей сверху Патти.

— Ун! — заскулила Суама, но всё равно продолжила бежать за феей.

— Магия у тебя впечатляющая, зато сама ты такая медленная, правда? Думаешь, так меня поймаешь? — поддразнила её Патти с самодовольной ухмылкой.

Похоже, она наконец поняла, что при всей своей якобы невероятной магии Суама всё равно просто ребёнок. Патти начала подыгрывать попыткам маленькой драконьей девочки её поймать и даже время от времени дразнила её: «Я тут!» — или: «Смотри, я уже вот здесь!»

Похоже, мой босс неплохо умела сидеть с детьми.

Ней, Элдос и я просто смотрели, как они играют: крошечная драконья девочка пыталась поймать ещё более крошечную фею.

— Она ж не твой ребёнок? — через некоторое время спросил меня Элдос.

— По какой-то странной причине все почему-то думают именно так, — ответил я. — Но нет, не мой. У меня даже пары нет.

— Пара для ребёнка не обязательна, — заметил дворф, пожав плечами.

— Я похож на человека, который так поступает? — спросил я.

— Не-а. Чёрт, да я почти уверен, что ты даже за руку девушку ни разу не держал, — пошутил Элдос и снова громко рассмеялся.

Плечи у меня поникли, и я тяжело вздохнул, удручённый этим довольно точным замечанием.

Ней тихонько хихикнула.

— Полагаю, эта маленькая девочка и есть причина, по которой ты хотел со мной поговорить? — сказала она.

Я кивнул.

— Точно. Её зовут Суама, кстати.

— Суама, значит? Красивое имя, — сказала Ней с улыбкой.

Я усмехнулся.

— Его придумала моя младшая сестра. Так вот, из-за Суамы мы можем оказаться в довольно щекотливом положении… — начал я и осёкся.

— Что ты имеешь в виду? Она же такая маленькая и милая. Разве она может доставить нам неприятности? — спросила Ней, озадаченно глядя на неё.

Ней и Элдос только что вернулись из леса, и, похоже, ни мои друзья из «Синей вспышки», ни Эмиль ещё не успели рассказать им о настоящей природе Суамы.

— Ну, всё немного сложно… — пробормотал я. — Но сперва я хочу извиниться. Я знаю, что мне не полагалось об этом знать, но я, эм, услышал про демонов в лесу, — виновато сказал я.

Ней приподняла бровь.

— Кажется, я предельно ясно сказала авантюристам, что они никому не должны рассказывать об этом деле. Впрочем, в данном случае, пожалуй, ничего страшного. Ты один из партнёров гильдии. Я примерно представляю, кто рассказал тебе о демонах, но на этот раз закрою на это глаза.

— Большое спасибо, Ней, — сказал я, с облегчением выдохнув. — Если можно добавить: авантюристы, которые мне рассказали, сделали это только потому, что я очень настаивал. Вина полностью моя.

— Ты правда добрый, Широ. Будь я на месте этих неназванных авантюристов, мне, наверное, тоже было бы трудно не выболтать тебе все тайны гильдии, — усмехнулась она, но её лицо быстро снова стало серьёзным. — В любом случае вернёмся к теме. Что за проблема, связанная с Суамой?

— Я даже не знаю, с чего начать. Так… — вслух задумался я. — Всё началось около двадцати дней назад. Я гулял по лесу Гигина вместе с младшими сёстрами, когда…

Я вкратце пересказал Ней и Элдосу всё, что случилось с того судьбоносного дня в лесу. Начал с того, как мы с близняшками наткнулись в лесу на гигантское яйцо, а потом нам сказали, что это яйцо эбиразорниса. Конечно, позже выяснилось, что это не так: из яйца вылупился дракончик. А потом этот самый дракон превратился в человека, который, кажется, считал меня своим отцом.

— Возвращаясь к теме демонов в лесу, мы с Райей, кажется, поняли, что они там делают, — сказал я и объяснил нашу теорию: возможно, демоны на самом деле охотятся за Суамой.

Когда я закончил говорить, Элдос издал глубокий задумчивый вздох.

— Значит, эта малышка — дракон? — пробормотал он.

Даже такой ветеран-герой, как Элдос, кажется, был потрясён, узнав настоящую сущность Суамы. Ней тем временем не сказала ни слова. Она поднесла руку к подбородку и закрыла глаза, погрузившись в размышления. Прошло добрых две минуты, прежде чем она снова их открыла.

— Ты сказал, что подобрал яйцо около двадцати дней назад, верно? — спросила она, словно уточняя, правильно ли услышала.

— Да, — ответил я, кивнув.

— Понятно, — сказала она и тяжело вздохнула. — Значит, в тот день демоны перевозили драконье яйцо.

— А? «В тот день»? Что ты имеешь в виду? — спросил я, совершенно сбитый с толку.

— Она про ту небольшую стычку с демонами пару недель назад, — ответил Элдос, пожав плечами.

— А? «Стычку»? — повторил я. — Т-то есть вы правда сражались с демонами?!

У меня буквально отвисла челюсть.

— Да там и драки-то особо не было, — беспечно сказал он.

— Что случилось? — спросил я, ошарашенный.

— Позволь, я объясню всё с самого начала, — сказала Ней.

Она ненадолго замолчала, прочистила горло и начала рассказывать о событиях последних недель.

— Когда мы получили сведения, что в лесу есть демоны, то немедленно отправились в экспедицию, чтобы их найти. Всем здесь, в гильдии, я сказала, что мы идём к руинам помогать нашим авантюристам доставить находки обратно в Нинорич, но это был лишь предлог, чтобы войти в лес.

Если коротко, всё произошло так: Ней воспользовалась полномочиями гильдмастера и тайно сформировала экспедиционный отряд из лучших авантюристов гильдии, чтобы выследить демонов в лесу, а для дополнительной страховки попросила Патти пойти с ними проводником. На подготовку к выходу в лес у них ушло около половины дня, и, как только всё было готово, они выступили.

Они пробыли в лесу всего два дня, когда наткнулись на группу демонов. Вот насколько близко к Ниноричу те находились.

Была ночь, когда Патти вдруг почувствовала, что над ними пролетают существа с мощной магией. Она сообщила об этом магу экспедиционного отряда, и тот немедленно использовал Дальнозоркость, чтобы лучше рассмотреть летающих существ. И действительно: прямо над отрядом авантюристов в ночном небе летела группа из девяти крылатых демонов; в темноте их силуэты почти полностью терялись.

Ней окликнула их, но демоны полностью её проигнорировали. Другого выбора не оставалось, и Ней приказала Патти с помощью магии остановить группу демонов, чтобы они не продвинулись дальше. Демоны не успели увернуться от заклинания Патти и рухнули на землю, но этого оказалось недостаточно, чтобы вывести их из строя, так что авантюристы тут же схватились за оружие и вступили с ними в бой.

Однако, что удивительно, после всего нескольких ударов демоны начали отступать всё дальше в темноту леса, и экспедиционному отряду ничего не оставалось, кроме как погнаться за ними.

— Если подумать теперь, я отчётливо видела, что той ночью они что-то несли, — мрачно сказала Ней.

— И под «чем-то» ты имеешь в виду найденное мной драконье яйцо? — спросил я.

— Я почти уверена, что это было именно оно, — подтвердила она кивком. — Должно быть, они уронили его, когда Патти попала по ним магией.

— Похоже на правду, — сказал Элдос. — Я за всю жизнь не видел, чтоб демоны удирали с такой скоростью. Да, их накрыли внезапной атакой, но раньше их это, чёрт возьми, от драки не удерживало. А вот если они уронили что-то ценное — скажем, драконье яйцо, — это уже совсем другое дело. Напади ты на меня, когда я тащу драконье яйцо, и я его выроню, уж поверь, я бы тоже запаниковал! — прогоготал он.

— Понятно. И всё же меня поражает, что яйцо не разбилось, хотя буквально упало с неба, — сказал я.

— Хм? Ты что, не знаешь про драконьи яйца, малец? Скорлупа у драконьего яйца твёрдая как камень: даже если со всей силы долбануть по ней молотом, вмятины не останется, — сообщил мне Элдос. — Это один из самых желанных видов добычи с монстров, потому что из неё можно сделать практически неразрушимую броню.

— Драконьи яйца правда настолько прочные? — удивился я, широко раскрыв глаза.

Вот чёрт, — подумал я. — Знал бы, просто докатил бы яйцо до Нинорича, а не тащил на себе! Бедные мои руки зря столько страдали!

— В любом случае теперь, кажется, я понимаю, что происходит, — сказал я.

Если моя теория верна, последовательность событий была такой: группа демонов, перевозившая драконье яйцо, попадает под атаку Ней и её отряда, из-за чего случайно роняет яйцо в лесу. Демоны пытаются сбежать, но отряд Ней гонится за ними и не даёт забрать яйцо обратно. А через пару дней на яйцо случайно натыкаются Шиори и Саори, и дальше, как говорится, история всем известна.

— Теперь всё складывается, — пробормотал я, кивая. — Значит, демоны правда охотятся за Суамой…

— Похоже, это самое вероятное объяснение, да, — согласилась Ней. — Сначала демоны появляются в лесу, потом ты находишь яйцо… — Она ненадолго замолчала, а затем покачала головой. — Нет, совпадением это быть не может. Особенно если учесть, что этот дракон умеет превращаться в человека, а значит, принадлежит к чрезвычайно редкому и очень могущественному виду драконов. Боюсь, ты можешь быть прав, Широ.

— Согласен, — проворчал Элдос.

Они оба перевели взгляд на Суаму, которая всё ещё играла в догонялки с Патти и была совершенно не в курсе обсуждаемой ситуации.

— Значит, они за ней охотятся? — пробормотала Ней, явно поникнув.

— Я не хочу, чтобы Суама попала к демонам, — твёрдо сказал я.

— Я тоже, — согласилась Ней. — Я бы ни за что добровольно не отдала демонам такого могущественного дракона. Это почти то же самое, что попросить их уничтожить расу хьюмов.

— Вот именно, — сказал Элдос, кивнув. — Я за свою жизнь с демонами дрался немало, и скажу тебе: они настоящие чудовища. Нельзя дать им заполучить этого дракона.

— Тогда… — начал я и посмотрел на Ней, не договорив, но волноваться мне не стоило: в её нефритово-зелёных глазах уже горела решимость.

— Гильдия «Благословение феи» защитит тебя и Суаму, — твёрдо сказала она. — Пожалуйста, скажи мне, если мы можем что-то для тебя сделать, Широ. Если это в моих силах, я обязательно устрою всё необходимое.

— Большое спасибо, Ней!

У меня было чувство, будто с груди сняли огромный груз.

— Меня не за что благодарить, — сказала она, качая головой. — Это ничто по сравнению со всем, что ты сделал для этой гильдии.

— О чём ты? Всё наоборот. Я уже не могу сосчитать на пальцах обеих рук, сколько раз мне приходилось обращаться к вам за помощью.

Ней тихо рассмеялась.

— Ты и правда скромный человек, да? Тогда, господин Скромник… — начала она, но не закончила.

— Да? — подтолкнул я.

— Есть ли что-то, с чем гильдия может помочь тебе в отношении Суамы?

Я задумчиво протянул:

— Хммм… — и попытался придумать, какая помощь мне может понадобиться. — А, точно, — сказал я через некоторое время. — Каждую ночь Суама смотрит из окна на лес. Просто показывает на него и несколько минут повторяет: «Мама!» — будто скучает по матери.

— Значит, даже драконы скучают по матерям? — задумчиво произнесла Ней.

— Так, погоди-ка, — вмешался Элдос. — Ты сказал, что растишь эту драконью девчушку с самого момента, как она вылупилась из найденного тобой яйца, верно? Тогда как у неё могут быть какие-то воспоминания о матери?

— Вот именно это меня и смущает, — сказал я. — Я был рядом, когда она вылупилась. Она вообще не должна знать, что у неё есть мама.

— Но она всё равно чувствует, где её мать… — пробормотал Элдос, нахмурившись.

— Именно, — сказал я, соглашаясь с догадкой дворфа.

Элдос замолчал, задумчиво хмыкнул, а затем продолжил:

— Самое вероятное объяснение — у неё есть какой-то инстинкт возвращения домой.

— Я пришёл к тому же выводу.

Мы с Элдосом посмотрели друг на друга и кивнули, увидев, что сошлись во мнении.

— Широ, Элдос, могу я спросить, что именно вы называете этим «инстинктом возвращения»? — спросила Ней, слегка растерявшись.

— А? Да ладно тебе, девочка, ты же гильдмастер! И даже не знаешь, что такое инстинкт возвращения? Даже Широ про него знает, а он ведь даже не авантюрист! — поддразнил её Элдос.

— Я гильдмастер, но это не значит, что я знаю всё, — сказала Ней и чуть надулась.

Ого, кажется, я впервые в жизни вижу, как Ней дуется, — подумал я, прежде чем взять себя в руки и снова сосредоточиться на деле.

— Инстинкт возвращения — это способность, которой обладают некоторые животные, а наверное, и некоторые монстры: они могут находить свои гнёзда или территорию, даже если точно не знают, где находятся, — объяснил я. — Он есть у некоторых насекомых, у отдельных рыб, даже у кошек и собак. Там, откуда я родом, часто рассказывают истории, как собаки проходят огромные расстояния и каким-то образом находят путь обратно к хозяевам. Никто точно не знает, как именно работает этот инстинкт, но впечатляет он здорово.

Я замолчал и повернулся к Патти.

— Эй, босс, — позвал я.

Патти всё это время играла с Суамой в догонялки. Она подлетела ко мне, прерывисто дыша, а лицо у неё было залито потом.

— Ч-что… — выдохнула она. — Что такое, Широ?

Суама тоже доковыляла обратно к дивану, плюхнулась рядом со мной и положила голову мне на колени, явно собираясь вздремнуть.

— Я только что рассказывал Ней и Элдосу: Суама каждую ночь смотрит на лес и зовёт маму, — ввёл я Патти в курс дела.

— Маму, значит? — задумалась Патти. — И? При чём тут я?

— Ну, ты ведь хорошо знаешь лес Гигина, верно?

— Ещё бы. Я там родилась и выросла.

— Вот я и подумал: может, ты знаешь, где может быть мама Суамы, — сказал я.

— С чего бы мне это знать? В лесу живёт куча драконов. Я не знаю, который из них её мама, — сказала она.

— Подожди, что?! — воскликнул я, совершенно ошеломлённый новой информацией.

И, кажется, ошеломлён был не только я.

— Это правда? — спросила Ней у феи, раскрыв рот. — В лесу есть драконы?

У Элдоса лицо было примерно такое же недоверчивое, будто у него глаза вот-вот выскочат из орбит от услышанного.

— Патти, не могла бы ты показать нам, где находятся эти драконы? — сказала Ней, доставая из Сумки-хранилища карту и разворачивая её на столе.

Это была рисованная от руки карта леса Гигина: Нинорич был отмечен у самого левого края, а всё остальное пространство листа занимал лес. На карте были набросаны пруды и реки внутри леса, а также места всех руин, которые авантюристы обнаружили к этому моменту благодаря помощи Патти.

— Конечно, — кивнула маленькая фея и зависла над картой. — Я ещё не встречала их всех, но про тех, кого не видела, мне рассказывал дедушка… то есть глава клана.

Она ненадолго замолчала, изучая карту, а потом указала на конкретное место.

— Лесной дракон живёт здесь. Его я уже видела, и он выглядел довольно спокойным. Вообще ни капельки не агрессивным. А потом… — Она снова пробежалась взглядом по карте. — Это территория Земляного дракона, и…

— Земляного дракона?! — перебил её Элдос. — Это же очень сильный дракон, да?

— Угу! — подтвердила Патти. — Де… эм, глава клана сказал мне ни в коем случае к нему не приближаться. Говорит, если войти на его территорию, он тебя проглотит и ничего не оставит!

Я проигнорировал остальную горячую беседу Патти и Элдоса о драконах и повернулся к Ней.

— Ней, как думаешь, этот Земляной дракон может быть матерью Суамы? — спросил я.

Но она лишь склонила голову набок, и на её лице появилось сомнение.

— Трудно сказать. Земляной дракон, безусловно, силён, но я бы не назвала его самым могущественным из драконов. Не думаю, что его детёныш мог бы в таком раннем возрасте превращаться в человека, хотя утверждать наверняка не могу.

— Хм… — задумался я. — Значит, драконы бывают самых разных видов?

Патти тем временем возобновила своё представление, воодушевлённо указывая на разные точки карты.

— А Зелёный дракон живёт здесь. А видите вот это глубокое ущелье? Там, говорят, живёт Каменный дракон!

Элдос, Ней и я совершенно потеряли дар речи.

Да ладно вам! — подумал я. — Слишком уж много драконов для одного леса!

По невероятно застывшему выражению лица Ней было ясно: она тоже не знала, что в лесу столько драконов. Мне уже не хватило бы пальцев на обеих руках, чтобы пересчитать всех драконов, которых успела назвать Патти!

Я глубоко, задумчиво вздохнул и перевёл взгляд на Суаму, которая лежала головой у меня на коленях и клевала носом. И тут мне пришла в голову одна мысль.

— Эй, босс, — сказал я, прерывая маленькую экскурсию Патти по драконьей карте.

— Да?

— Эм… — Я осторожно откинул чёлку Суамы в сторону и указал на камень, вросший ей в лоб. — Есть дракон, у которого во лбу вот такой камень?

— Дракон с блестящим камнем во лбу? — задумалась она.

— Да. Слышала о таком?

— Слышала! Де… то есть глава клана однажды рассказывал мне о нём! — сказала она, гордо выпятив грудь. — Кажется, его звали… — она замолчала, пытаясь вспомнить, — Бес… — пауза, — Бессмертный дракон! Точно!

В ту же секунду, как Патти произнесла эти слова, Ней и Элдос вскочили со своих мест.

— Бессмертный дракон?! — хором выкрикнули они, и у обоих буквально отвисли челюсти.

День и так был полон сюрпризов, но, похоже, именно этот потряс всех сильнее всего.

— П-Патти… — запнулась Ней. — Бессмертный дракон — тот самый дракон, о котором говорят, что он бродит по миру с древнейших времён, — живёт в лесу Гигина?!

Выражение лица у неё было таким суровым, что Патти не смогла не пискнуть испуганное «Ик!» и спряталась за мной.

— Д-да, живёт! — кивнула она, высунув крошечную голову у меня над волосами. — Так мне де… глава клана сказал! Он сказал: «В лесу живёт Бессмертный дракон». Честно! Правда сказал!

Ай. Патти, может, не будешь визжать мне прямо в уши?

— Подожди-ка, босс, — сказал я. — Этот, эм, Бессмертный дракон, да? Он правда настолько сильный?

— Широ, ты хочешь сказать, что никогда о нём не слышал? — спросила Ней, таращась на меня.

— Я не слишком хорошо разбираюсь в драконах. Простите, — виновато сказал я.

— Не переживай, малец. Нормально, что ты о нём не слышал. Кроме нас, авантюристов, про этого дракона почти никто не знает, — заверил меня Элдос.

По словам Элдоса, Бессмертный дракон входил в пятёрку сильнейших драконов этого мира и, как следовало из его имени, по слухам, мог жить вечно. У него был неисчерпаемый запас магии, с помощью которой он поддерживал своё тело, так что, пока магия у него не кончалась, он, по сути, мог жить до самого конца мира.

— Я и понятия не имел, что такой дракон существует, — сказал я, потрясённый этим открытием.

— Бессмертный дракон может жить примерно столько же, сколько феникс, один из самых известных мифических зверей. А ещё я слышал, что его плоть и кровь обладают силой исцелять раны и лечить болезни, — сказал Элдос.

— Также существует теория, что Эликсир, мифическое лекарство, способное исцелить все недуги, изготавливают из крови Бессмертного дракона, — добавила Ней.

В памяти всплыло, как несколько дней назад Суама лизнула рану Айны. Одного прикосновения её языка хватило, чтобы полностью исцелить довольно большую ссадину на колене девочки.

Некоторое время мы все молчали, уставившись на Суаму. Она уже почти задремала, но, когда все взгляды в комнате внезапно оказались прикованы к ней, начала немного нервничать.

— Па-па, — заскулила она, села и обвила руками мою шею так, что оказалась спиной ко всем остальным.

— Тише, всё хорошо, Суама, — успокоил я её и попытался унять, мягко поглаживая по спине.

Ней, похоже, глубоко задумалась.

— Патти, — сказала она через несколько секунд.

Маленькая фея выбралась из укрытия за моей головой и приземлилась мне на плечо.

— Ч-что такое?

— Твой глава клана знает, где живёт Бессмертный дракон? — спросила её Ней.

— К-конечно знает! Де… то есть глава клана знает о лесу всё!

Ней кивнула, и лицо у неё стало серьёзным.

— Тогда у меня к тебе просьба, — сказала она Патти.

— К-ко мне? — заикнулась Патти.

— Да. Не могла бы ты отправиться в лес и спросить у главы клана, где именно живёт Бессмертный дракон?

— Хочешь, чтобы я спросила у де… у главы клана, где он живёт? — нахмурившись, переспросила Патти.

— Да. Это возможно? — спросила Ней.

Патти сложила руки на груди и протянула долгое:

— Хммм…

Отношения Патти с другими феями были, мягко говоря, сложными. Я решил, что именно поэтому мысль пойти к ним и о чём-то попросить заставляла её так колебаться. Всё началось с недоразумения, но это не значило, что Патти уже была готова простить их за то, как они обращались с ней все эти годы. Именно поэтому с тех пор, как пришла в Нинорич, она ни разу не возвращалась в жилище фей. Пусть она и помирилась с главой клана фей, по сути она всё ещё оставалась беглянкой.

— Хм… — снова сказала Патти, всё ещё колеблясь.

— Пожалуйста, Патти, — сказала Ней и поклонилась маленькой фее.

Но Патти не сдавалась. Она только издала ещё более долгое:

— Хммм…

— Да брось, Патти, сделай это ради детёныша Широ, — сказал Элдос.

— Хммм… — последовал ответ.

— Босс, пожалуйста, — подключился я. — Ты единственная, кто может это сделать.

Как и Ней, я поклонился маленькой фее прямо из сидячего положения. И поверите ли? Суама тоже повернулась к фее и поклонилась, лепеча что-то, похожее на «пожалуйста». Конечно, она, скорее всего, понятия не имела, что происходит, и просто повторяла за мной, но Патти это, кажется, покорило.

— Ох, л-ладно! — сдалась фея, уперев руки в бока. — Ладно! Я пойду и попрошу де… главу клана сказать мне, где Бессмертный дракон!

Ней кивнула, а затем повернулась ко мне.

— Широ, что ты планируешь делать, когда мы узнаем местонахождение Бессмертного дракона — вернее, матери Суамы? — спросила она немного нерешительно.

Я же не колебался ни секунды.

— Мы вернём Суаму её настоящей матери.

◇◆◇◆◇

— Ты уверен? — спросила Ней, делая шаг ко мне. — Речь идёт о Бессмертном драконе. Если мы вернём Суаму, есть очень большая вероятность, что ты больше никогда её не увидишь.

Я ничего не ответил, а лишь опустил взгляд на Суаму, которая смотрела на меня. Как и раньше, в груди стало тепло и мягко. Я крепко обнял маленькую драконью девочку.

— Если честно, я надеялся, что Суама сможет остаться с нами навсегда, — сказал я, пропуская пальцы сквозь её волосы. — Мои сёстры её обожают, а для Айны она почти младшая сестрёнка. Ко мне она тоже очень привязалась.

— Широ… — выдохнула Ней.

— Я очень, очень надеялся, что она останется рядом со мной до конца моей жизни, потому что я её сильно люблю. Мы все любим. Близняшки любят, Айна любит, и я тоже. Мы все правда очень, очень её любим. Но…

Я замолчал, потому что мне пришлось собрать всю решимость, чтобы произнести следующие слова.

— Но если где-то есть один из настоящих родителей Суамы, который ждёт её возвращения, тогда я хочу помочь им встретиться снова. Я хочу, чтобы Суама счастливо жила со своей мамой. Поэтому…

Я снова замолчал и посмотрел сначала на Ней, потом на Элдоса, потом на Патти, а затем опустил взгляд на маленькую драконью девочку у себя на руках.

— Я хочу вернуть её маме, — подытожил я. — И чем скорее, тем лучше.

— Т-ты точно уверен, Широ? Т-ты не хочешь оставить её рядом ещё ненадолго? — спросила Патти.

— Я решил, босс, — ответил я. — К тому же не думаю, что ожидание пойдёт мне на пользу. Мне нужно отпустить её, пока я не привязался к ней слишком сильно.

Ну, — мысленно добавил я, — пока я не привязался ещё сильнее, чем уже привязался.

— Я понимаю, Широ, — мягко сказала Ней, и её взгляд был полон сочувствия, хотя она быстро снова взяла выражение лица под контроль и стала серьёзной. — Хорошо. Патти, прости, что прошу тебя об этом сразу после нашего возвращения из экспедиции в лес, но не могла бы ты отправиться к главе клана фей и спросить, где именно обитает Бессмертный дракон?

— Да, могу, — кивнула маленькая фея.

Ней, похоже, была вполне удовлетворена ответом, но добавила:

— Могу я также попросить тебя провести нас к этому месту, когда узнаешь его?

— Ну разве не ради этого я и спрашиваю у де… э-э, главы клана про дракона? Не волнуйся. Я вас проведу. Вернусь из жилища фей примерно через, хм… — Патти задумалась на секунду. — Думаю, два дня.

— Два дня?! — потрясённо повторили Ней, Элдос и я.

Когда мы ходили к жилищу фей, чтобы разобраться с гнездом летучих жуков-носорогов поблизости, нам понадобилось три дня только на дорогу туда. А Патти сейчас заявляла, что может добраться туда и обратно всего за два дня?

Фея самодовольно хихикнула.

— Если захочу, долечу до жилища за один день!

— А, понял, — сказал я. — Потому что на этот раз тебе не придётся замедляться, чтобы мы успевали за тобой, верно?

Патти доказала мою догадку, замахав крылышками ещё быстрее обычного, явно красуясь.

— Именно, Широ! — сказала она с самодовольным кивком.

— В любом случае спасибо тебе, Патти, — сказала Ней.

— Да, спасибо, босс, — добавил я.

— Н-не нужно меня благодарить! Я же босс Широ. Просто выполняю свою работу! — быстро сказала маленькая фея, а затем откашлялась, явно смутившись.

Ней, Элдос и я не смогли удержаться от улыбок из-за её неловкости, хотя Ней тут же вновь собралась.

— Широ, я сформирую экспедиционный отряд из лучших наших авантюристов. Как только Патти вернётся из жилища фей, мы отправимся в лес и вернём Суаму её матери, — сообщила она.

— Понял, — ответил я.

— Могу я попросить тебя пойти с нами? — спросила она.

— Конечно! — сказал я и энергично кивнул. — Я очень хочу пойти. Суама… — Я ненадолго замолчал, пытаясь подобрать правильные слова. — Семья Суамы, — тихо сказал я.

— Но демоны могут попытаться напасть на нас, — заметила Ней, словно проверяя мою решимость.

Но перспектива такого развития событий не заставила меня колебаться ни секунды.

— Если так случится, я схвачу Суаму, и мы где-нибудь спрячемся. Знаешь, в детстве я отлично играл в прятки.

Она тихо рассмеялась.

— Что ж, вижу, ты уже всё решил. Хотя будь спокоен: в случае нападения мы сделаем всё, что в наших силах, чтобы защитить тебя и Суаму.

— Спасибо. Я полностью тебе доверяю, — сказал я, глядя ей прямо в глаза.

Тут вмешался Элдос:

— Молодёжи вроде вас этих демонов самим не одолеть. Слушай, Широ. Давай мне по десять бутылок выпивки каждый день в дороге, и я буду охранять твою малявку. Что скажешь?

— Без обид, но если ты столько выпьешь, я не доверю тебе её охранять, — серьёзно сказал я. — Две бутылки.

— Да брось, малец. Не жадничай! Как насчёт восьми?

— Нет.

— Тогда семь!

— Давай так: пока ты охраняешь Суаму, никакой выпивки, зато, как только мы вернёмся, я дам тебе по три бутылки любого алкоголя на твой выбор за каждый день, проведённый нами в лесу, — предложил я.

— Л-любого алкоголя? — поперхнулся Элдос. — Даже бурбон?!

— Конечно, если его хочешь.

— А Spirytus?!

— Можно. Ну, только не вздумай выпить его слишком много за раз.

Дворф взревел от смеха.

— Тогда договорились! Я пойду с вами и присмотрю за малявкой.

Так я заручился не только поддержкой Ней и гильдии «Благословение феи», но и получил для Суамы очень надёжного личного телохранителя.

Теперь, когда мы распределили роли для будущей экспедиции, в которой должны были вернуть Суаму её матери, Патти, кажется, попыталась себя воодушевить.

— Ладненько! Я отправляюсь в жилище! — объявила она.

— А? Ты прямо сейчас летишь, босс? — спросил я, немного удивлённый её энтузиазмом.

Маленькая фея ухмыльнулась.

— Ну, чем раньше, тем лучше, правда? Пока ты там не привязался ещё сильнее или вроде того, — сказала она, пожав плечами.

— Босс… — выдохнул я. — Большое спасибо, босс! Тогда оставляю это в твоих руках.

Она хихикнула.

— Я просто выполняю свою работу твоего босса. В конце концов, не могу же я стоять в стороне и ничего не делать, когда мой подчинённый попал в беду, верно?

— Вот это да! Это мой босс! Ты такая крутая и надёжная, босс! — нарочито громко возликовал я.

— П-прекрати! Не говори таких вещей! Э-это смущает! — запротестовала она, заливаясь румянцем.

И с этими словами она умчалась. По её собственной оценке, вернуться она должна была через два дня, а затем мы все отправились бы в лес, чтобы отвести Суаму к её матери.