Что вызывает проблемы в гильдии?

Райя ухмыльнулся и начал объяснять ситуацию.

— Значит, в последнее время тут…

Вернее, попытался объяснить.

— Эй, погоди минутку, Райя! Это конфиденциальная информация гильдии! — вмешалась Эмиль, тут же его перебив.

— Широ-то мы можем рассказать, разве нет? Он, может, и не авантюрист как таковой, но всё равно в каком-то смысле часть гильдии, — возразил Райя.

Эмиль протянула долгое задумчивое «хммм…», а потом сдалась.

— Ладно, разрешаю. Но только потому, что вы мой будущий муж, мистер!

— Отлично, — кивнул Райя. — Теперь, когда у меня есть одобрение Эмиль, могу продолжать. Слушай, дружище, ты ни в коем случае не должен никому…

Я остановил его, потому что меня охватила паника.

— Стой, стой, подожди секунду, Райя! Если я узнаю, что там такое, это значит, мне правда придётся жениться на Эмиль? — в ужасе спросил я.

Эмиль надула щёки, как капризный ребёнок.

— Ну, даже если Райя вам ничего не расскажет, я всё равно расскажу, так что жениться на мне вам придётся в любом случае!

— Значит, у меня вообще нет шансов выжить? Я обречён! — простонал я.

— Всё хорошо, Широ, — сказала Неска. — Мы защитим тебя от Эми.

— Ага-ага, мяу! — подхватила Кильфа. — Можешь о ней не волноваться!

— Я не позволю ей и пальцем вас тронуть, господин Широ, сэр. В конце концов, вы наш спаситель, — добавил Рольф и тепло улыбнулся мне.

— Ребята, огромное вам спасибо! — сказал я, вновь обретая силы благодаря ободряющим словам товарищей.

Эмиль, напротив, лишь цокнула языком и всем видом показала, как её раздражает, что друзья разрушили её планы. Похоже, не вся надежда для меня потеряна: мне каким-то образом удалось выбраться на тропинку, ведущую к выживанию. По крайней мере, пока.

— Можно мне теперь продолжать, дружище? — спросил Райя.

— Да, — кивнул я и выпрямился, показывая, что готов внимательно слушать.

— Так вот, последние пару недель в лесу появилось куча… — Он замялся. — Ну, назовём их «подозрительными личностями». Они там слоняются.

— Подозрительными, говоришь? В каком смысле? — спросил я.

— Смотри, никому об этом не рассказывай, ладно, дружище? То, что мы сейчас скажем, — сверхсекретная информация.

— Обещаю, ни единой душе не скажу, — твёрдо ответил я.

Райя огляделся, а потом понизил голос.

— Демоны. По лесу бродят демоны.

По словам Рольфа, эти «демоны» жили на острове у северной оконечности континента. Их магия была намного сильнее, чем у большинства других рас, сами они отличались невероятно крепким телосложением, и, к несчастью для нас, ещё и были очень, очень агрессивны. Судя по всему, последние лет пятьсот они нападали на страны по всему континенту, и эти стычки привели к бесчисленным жертвам с обеих сторон.

— Пятьсот лет? — ошеломлённо повторил я.

— Именно, — мрачно кивнул Рольф. — Среди демонов есть несколько долгоживущих племён — хотя ни одно из них не живёт так долго, как эльфы, — поэтому, даже если нам, хьюмам, пятьсот лет кажутся ужасающим сроком, для них это, вероятно, не настолько долго.

— М? Несколько долгоживущих «племён»? То есть даже среди демонов есть разные племена? — спросил я.

— Именно. Мы называем «демонами» все племена, живущие на том острове. На данный момент нам известно шестнадцать демонических племён, но их вполне может быть больше, — объяснил Рольф.

— Понятно. Но почему они вообще начали нападать на страны хьюмов? — спросил я.

Я старался задавать вопросы как можно более нейтральным тоном, но правда была в том, что в ту же секунду, когда я услышал слово «демоны», сердце у меня заколотилось. Ну не мог я с собой ничего поделать, ясно? Это слово будило во мне внутреннего восьмиклассника.

— В одной из книг при храме я читал, что Король демонов собрал армию, чтобы завоевать мир, — сказал Рольф. — Однако в другой книге утверждалось, что демоны просто защищались от короля хьюмов, который, потеряв контроль над собственной страной, попытался захватить власть над островом.

— То есть ты хочешь сказать… — начал я.

Рольф кивнул.

— Именно. Никто точно не знает, с чего начался конфликт, — заключил он с тихим смешком.

Затем Рольф рассказал, что за последнюю сотню лет демоны ни разу не нападали ни на одну страну хьюмов. Естественно, я спросил почему, и на этот вопрос ответила Неска.

— Сто лет назад Король демонов и правитель хьюмов северной части континента подписали соглашение о прекращении огня, — объяснила она.

— Что? Да нет, не так всё было, — сказал Райя. — У демонов началась междоусобица. Поэтому атаки и прекратились. Один из четырёх генералов Короля демонов его предал, ну и демоны после этого совсем съехали с катушек.

Кильфа покачала головой и поднесла губы ближе к моему уху.

— Не слушай ни одного из них. Правда в том, что Короля демонов убил герой. Поэтому все демоны и перестали на нас нападать, мяу.

Что ж, похоже, ответа на этот вопрос тоже никто не знал.

Я задумчиво протянул:

— Хм.

— Если исходить из того, что вы сейчас рассказали, гильдия опасается, что эти демоны, которые бродят по лесу, могут готовить нападение на Нинорич. Верно? — сказал я.

Мои товарищи одновременно кивнули. Они рассказали, что последние несколько недель Гильдия авантюристов патрулировала окрестности леса, чтобы никто из жителей Нинорича случайно не столкнулся с бродячими демонами.

Это также объясняло, почему Ней так охотно помогла той группе авантюристов перевезти найденные в руинах сокровища обратно в Нинорич: у неё появился удобный предлог провести несколько недель в лесу и попытаться выследить демонов.

И не только это: некоторые из самых высокоранговых авантюристов города уже тайно готовились отбить демонов, если те всё же нападут на Нинорич.

И тут меня осенило.

Кстати, когда я впервые привёл близняшек в Нинорич, разве я не столкнулся с Кильфой, когда она патрулировала окрестности города? Это тоже было из-за демонов? Помню, тогда я ещё удивлялся, правда ли в таком мирном месте, как Нинорич, нужен патруль. Тогда караул из авантюристов казался мне немного чрезмерной мерой, но теперь, когда я знал о происходящем, всё вставало на свои места.

— И эти демоны сильные? — спросил я дальше.

— Ага. Я слышала, они о-очень сильные и о-очень опасные, мяу! — ответила Кильфа.

— Правда? — сказал я. — Прямо настолько сильные?

— Дружище, мне кажется или ты как-то уж слишком воодушевился, когда всё это услышал? — подозрительно прищурился Райя.

— Э-э, с чего ты взял?

— У тебя всё на лице написано, чувак.

— Правда?

А вы бы на моём месте удержались? Они уже какое-то время говорили о Королях демонов, генералах, героях и прочем таком, и, ну… давайте честно. Разве я вообще шагнул бы через портал в этот мир, если бы меня всё это не цепляло?

— Мяу-ха-ха! — громогласно рассмеялась Кильфа. — Мы тебя насквозь видим, Широ, мяу!

— Это снова доказывает, что господин Широ и вправду честный человек, — с улыбкой сказал Рольф.

Неска вздохнула.

— Хотелось бы, чтобы Райя кое-чему у тебя научился.

— Что за чёрт, Неска? Я не вру! Да, я люблю разыгрывать людей и всё такое, но я точно не лжец! — возмутился Райя.

Но в ответ на его протесты повисла полная тишина.

— В-в любом случае, кого это волнует?! Эй, знаешь что, дружище? Если тебя всё это так заводит, может, мы дадим тебе первым допросить демонов, которых поймаем? Что скажешь? — поддразнил он, полностью меняя тему.

— О, правда? — сказал я, приподняв бровь. — Ну, если такое случится, я, наверное, расскажу им об одном очень сильном авантюристе по имени Райя и предупрежу, какую серьёзную угрозу он представляет для всего демонического рода. А потом отпущу.

Я усмехнулся.

Райя громко сглотнул.

— Чёрт, а язык-то у тебя острый, дружище.

— Учился у лучших.

Райя состроил лицо, на котором было написано «туше», а остальные тем временем посмеивались на заднем плане.

— Ладно, в любом случае интересно, что демоны делают в лесу, — сказал я, возвращаясь к первоначальной теме.

— Кто знает? — пожал плечами Райя. — Что вообще могло привести кучку демонов так близко к поселению хьюмов…

Он оборвал себя на полуслове, когда его взгляд упал на спящую фигуру на диване.

Несколько дней назад я наткнулся в лесу на сверхредкое драконье яйцо.

Несколько недель назад в лесу появилось несколько демонов.

Все части наконец сложились в единую картину.

— Райя… — медленно сказал я. — Кажется, я понимаю, что привело демонов сюда.

— Ты тоже? Какое совпадение. По-моему, я тоже только что допёр.

Мы переглянулись и кивнули друг другу.

Демоны охотятся за Суамой?

◇◆◇◆◇

— Значит, мы все согласны, что мне нужно держать Суаму в тайне, пока Ней не вернётся, да? — спросил я, подводя итог разговору с товарищами.

Все согласно кивнули.

Весь отряд «Синяя вспышка» был единодушен: Суаму нужно спрятать от демонов. Похоже, она была потомком легендарного дракона, а значит, вероятно, обладала невероятной силой. Конечно, ничего из этого пока не было подтверждено, но такой вариант казался самым вероятным.

И если она окажется под контролем демонов, кто знает, сколько времени пройдёт, прежде чем они снова начнут нападать на хьюмов — уже во главе с ней?

По словам Нески, дракон такой силы, какую они подозревали в Суаме, легко обеспечил бы победу любой армии. А значит, одно было ясно наверняка: мы ни в коем случае не могли позволить ей попасть в руки демонов.

Так что после того, как я сам передумал, близняшки яростно выступили против продажи Суамы, Эмиль полностью развернулась на сто восемьдесят градусов, а теперь сверху навалились ещё и все эти дела с демонами, всем стало очевидно: Суама останется у меня ещё какое-то время.