Суама

Дракон превратился в человека. Шиори, Саори и Айна в один голос твердили, что всё произошло именно так. Если бы это говорили только мои младшие сёстры, я бы рассмеялся и решил, что они шутят, но Айна тоже стояла на своём и уверяла, что дракончик прямо у них на глазах превратился в маленькую девочку. Пришлось признать: похоже, это правда.

— Дракон превращается в человека? Так вообще бывает? — спросил я, оборачиваясь к отряду «Синяя вспышка» и заворачивая маленькую девочку, которая всё ещё счастливо ворковала у меня на руках, в белую рубашку на пуговицах, завалявшуюся поблизости.

Нельзя же было позволить бедняжке бегать голышом.

Почти десять секунд в комнате стояла полная тишина. Потом Неска кивнула и сказала:

— Бывает.

Серьёзно? Вот уж фэнтезийный мир, чтоб его!

— Существует множество легенд и народных сказаний о драконах, которые принимали человекоподобный облик, — продолжила Неска. — В Магической академии тоже было немало книг, где упоминались похожие истории.

Кильфа издала звук где-то между задумчивым мурлыканьем и мяуканьем.

— И что именно было написано в этих книгах, Неска, мяу? — спросила она, с любопытством склонив голову набок.

Неска откашлялась, прежде чем ответить.

— В них описывались случаи, когда взрослые драконы обучались речи и даже заклинаниям, в том числе связанным с магией превращения.

— Это напоминает мне одну легенду, которую я когда-то слышал о великой стране на западе, — сказал Рольф, подтверждая то, о чём читала Неска. — Много веков назад дракон влюбился в королеву той страны и настолько ею очаровался, что принял человекоподобный облик, чтобы сделать ей предложение.

Магия превращения, значит? Разве не то же самое использовала бабушка?

— Я тоже слышала эту легенду, — сказала Неска. — Похожих историй сотни, и не только из великой западной страны, но и со всего мира.

Она ненадолго умолкла, а потом продолжила мысль:

— Однако все драконы в этих историях были зрелыми и чрезвычайно могущественными, — заметила Неска, глядя на маленькую девочку — вернее, на драконьего детёныша, — которая всё ещё цеплялась за меня. — Я никогда не слышала, чтобы молодой дракон, тем более только что вылупившийся, использовал подобную магию.

— То есть этот ребёнок — не обычный дракон? Ты это хочешь сказать? — спросил я.

Неска кивнула.

— Как я уже сказала, я никогда не слышала, чтобы драконий детёныш пользовался магией. Но, возможно, детёныши самых могущественных драконов на это способны? С уверенностью я могу сказать лишь одно: найденное вами существо принадлежит к невероятно редкому, возможно даже легендарному подвиду драконов.

Все в комнате ахнули. Ну, почти все: Шиори и Саори явно понятия не имели, что всё это значит, и весь разговор пролетал у них высоко над головами.

— Скорее всего, то, что этот детёныш превратился в человека, — форма мимикрии, — продолжила Неска. — Существо, должно быть, бессознательно попыталось скопировать облик людей поблизости, чтобы скрыться среди них.

Итак, где-то в мире существовали взрослые драконы, способные принимать человекоподобный облик. Редко, но такое уже случалось. А вот драконий детёныш, который умел делать то же самое, — это было что-то совершенно новое.

Ну за что мне всё это? Сначала меня спасла фея, одно из редчайших существ во всём Руффальтио, а теперь я случайно стал «отцом» дракона какого-то невероятно редкого вида? Что это вообще за безумная удача?

◇◆◇◆◇

Нам понадобилось несколько минут, чтобы переварить новость.

— Ну так ты всё ещё собираешься продать эту драконью девчушку, дружище? — спросил Райя, когда мы все более-менее пришли в себя.

Но я даже рта открыть не успел: в разговор вклинилась Саори.

— Что значит «продать»? О чём он говорит, братец?!

— Ты же не правда собираешься продать милую маленькую Суаму, братик? — подхватила Шиори.

Они обе буравили меня свирепыми взглядами.

— Погоди секунду, Шиори-тян, — сказал я. — Что ты сейчас сказала?

— Я сказала: «Ты же не правда собираешься её продать, братик?»

— Нет, я про другое. Как ты её назвала?

— Милой маленькой Суамой?

— Вот это! — сказал я. — Мы серьёзно называем её Суамой?

— Ага? Мы же решили так назвать её ещё тогда, когда она была в яйце, — напомнила Шиори.

— И ты всё равно хочешь оставить это имя, даже когда она выглядит вот так? — спросил я, жестом указывая на маленькую девочку, всё ещё висящую у меня на шее.

— Конечно! С сегодняшнего дня её зовут Суама! — объявила Шиори, переводя взгляд на дракончика, превратившегося в маленькую девочку.

— Эй! Я с тобой ещё не закончила, братец! — вмешалась Саори. — Что значит, ты собираешься продать Суаму?! — во второй раз спросила она.

Я взял Суаму за талию и осторожно опустил на пол. Она сияюще улыбнулась мне снизу вверх и тоненько проворковала. Было ясно, что она доверяет мне безоговорочно — как любой ребёнок доверял бы родителю.

— Ну-ну. Всё хорошо, Суама, — сказал я, улыбаясь ей в ответ и ласково гладя по голове.

Я собирался продать маленького детёныша укротителю драконов в Кропе, но в тот миг, когда увидел её улыбку, понял: я просто не смогу заставить себя сделать это. Так что решил пока отложить любое решение до возвращения бабушки. Она уж точно будет знать, что делать с этой крохой.

Я открыл рот, собираясь сообщить всем новый план, но не успел.

— Конечно, мы продадим дракончика! — радостно заявила Эмиль. — Он же умеет превращаться в человека! Это невероятно! Представляете, сколько денег можно выручить за такую малютку?! Может, даже хватит, чтобы купить целую страну!

Её глаза безумно сияли.

Близняшки в полном недоумении уставились на неё, а потом повернулись ко мне.

— Братик, кто эта тётя с кроличьими ушами? — спросила Шиори.

— Понятия не имею, — соврал я, для убедительности замахав руками перед собой.

— Ой, ну что вы, мистер. Не стесняйтесь! — приторно-сладким голосом сказала Эмиль, а потом объявила близняшкам: — Я невеста Широ! И когда мы продадим этого дракончика, то купим замок в столице и переедем туда! Я так жду нашей жизни молодожёнов, дорогой!

Как обычно, после каждого её предложения я почти слышал, как в воздухе повисают сердечки.

— Что?! Твоя невеста? Братец, что здесь происходит?! — воскликнула Саори, уставившись на меня.

— Невеста братика? А как же Алиса-сан? — надулась Шиори.

— Девочки, я вам говорю: понятия не имею, кто эта сумасшедшая, — повторил я и снова замахал руками перед собой.

— Мистер! Как бессердечно! — обиженно взвизгнула Эмиль. — Вы всё это время просто играли моими чувствами?!

— Я никогда не «играл» твоими чувствами, Эмиль, — возразил я.

— Ой, да замолчите! Вы, мужчины, всегда говорите одно и то же, — фыркнула она.

Саори обвиняюще ткнула в меня пальцем.

— Погоди. Значит, ты всё-таки её знаешь, братец!

— Нет-нет, не знаю, — в третий раз сказал я и снова отчаянно замахал руками.

Шиори раздражённо надула щёки.

— Так как всё-таки, братик? Знаешь ты её или нет? И если она правда твоя невеста, ты должен её отругать! Она хочет продать Суаму!

— Послушайте, тётя, я не знаю, какие у вас отношения с моим братом, но я не позволю вам и пальцем тронуть Суаму, ясно? — заявила Саори.

Она шагнула перед маленькой драконьей девочкой, прикрывая её собой, сжала кулаки и встала в боевую стойку. Если бы Эмиль сделала хоть шаг к Суаме, Саори была готова сцепиться с ней.

— А ну немедленно отдай мне дракончика, девчонка! — рявкнула Эмиль. — Эта малютка сделает меня богатой! Всё моё будущее держится на этой сделке!

— Саорин, эта тётя похожа на плохого человека, — сказала Шиори.

— Ага. Она злая, вредная крольчиха! — согласилась Саори.

— Эй, это грубо! — одёрнула их Эмиль, а потом указала на близняшек пальцем и повернулась ко мне. — Эй, мистер, кто вообще эти две нахалки? Скажите им, чтобы они немедленно убирались отсюда!

— Это мои младшие сёстры, — сухо сказал я.

— Ваши младшие сёстры? — тупо повторила Эмиль.

— Да. Мои младшие сёстры.

— Именно! — вмешалась Саори. — Я Саори, младшая сестра братца! А это…

Саори умолкла и указала на Шиори, чтобы та закончила.

— Шиори. Я близняшка Саорин и младшая сестра братика, — сказала Шиори.

Услышав, что эти две девочки мои сёстры, Эмиль слегка запаниковала.

— М-мистер, они правду говорят? — спросила она меня.

— Говорят. Это мои обожаемые младшие сёстры, — подтвердил я.

— И мы не отдадим брата такой злой вредине, которая хочет продать бедную маленькую Суаму! — сказала Саори крольчихе.

— Именно, — кивнула Шиори. — Если хочешь выйти за братика, сначала тебе понадобится наше благословение.

Близняшкам Эмиль явно совсем не понравилась.

— Младшие сёстры мистера… — пробормотала Эмиль, уронив челюсть.

Её глаза несколько раз метнулись от меня к близняшкам и обратно.

— Значит, если я сумею им понравиться, моя мечта выйти за него… — пробормотала она себе под нос и захихикала, восхищаясь гениальностью собственного блестящего плана.

Вдруг она ткнула в меня обвиняющим пальцем и нахмурилась.

— Мы не можем продать дракончика, мистер!

Ну надо же. Смотрите-ка, как резко она сменила пластинку.

— Вам нужно… — начала она, но тут же решила, что для убедительности надо говорить ещё громче. — Вам нужно одуматься, мистер! Это драконий детёныш! Какое чудовище вообще подумает продать такую крошечную прелесть укротителю драконов?! Бедняжка! Вам ни в коем случае нельзя так поступать!

Она читала мне нотацию, брызгая слюной на каждом слове.

— Послушайте. У меня есть идея, мистер. Если мы с вами поженимся, то сможем растить эту малышку как нашу дочь! Так что давайте поженимся! Прямо сейчас!

Все потрясённо уставились на неё, поражённые тем, как легко она за одно мгновение развернулась на сто восемьдесят градусов.

◇◆◇◆◇

Мы ещё немного поговорили, и вскоре Суама уснула. Я смотрел, как она добралась до дивана, легла — и стоило её голове коснуться подушки, как она мгновенно вырубилась.

— Значит, дракон, который умеет менять облик, да? А я-то думал, жизнь в провинции будет тихой и спокойной. Но в последнее время одна безумная штука за другой происходит, — проворчал Райя, не отрывая взгляда от спящей Суамы.

— М? Ты о чём? — спросил я, не понимая, что он имеет в виду под «безумными штуками».

— Ну, знаешь… — уклончиво сказал Райя. — Просто всякое.

Я заметил, что он то и дело косится краем глаза на Айну.

А, понял.

— Эй, Айна, — позвал я девочку. — Можешь сходить купить одежду для Суамы?

— Эм, конечно, — сказала она, хотя моя просьба её немного озадачила.

— Спасибо. Хм, посмотрим… В идеале я бы хотел, чтобы ты купила ей одежды на несколько дней, но тебе одной, наверное, будет тяжело всё унести, да? — сказал я, плавно переходя ко второй части своего плана: вывести младших из лавки на некоторое время. — Саори, сходишь с ней?

— У-у, обязательно? — проворчала Саори, закатив глаза. — Ладно, хорошо. Но только если дашь мне карманных денег.

Я невозмутимо повернулся к другой сестре.

— Шиори-тян, может, ты сходишь? Саори сказала, что лучше останется здесь.

— Конечно! Я пойду с Айной и выберу для маленькой Суамы милую одежду, — сияя, сказала Шиори.

— Это была шутка, братец! Я тоже иду! — поспешно сказала Саори.

Му-ха-ха. Я знал, что эти двое с радостью ухватятся за шанс посмотреть, какие модные тенденции сейчас в этом мире. К тому же я был уверен: Шиори, она же мисс «милота — это справедливость», точно не упустит возможность сходить за покупками вместе с Айной. А Саори всегда ненавидела, когда её оставляли в стороне, так что она, конечно же, тут же вызовется пойти с ними.

На самом деле, в ту самую секунду, когда Айна согласилась на мою просьбу, я уже знал, что выиграл эту битву.

— Спасибо, девочки, — сказал я, стараясь звучать как можно нейтральнее, хотя внутри злорадно наслаждался собственной гениальностью.

Я достал из кошелька несколько монет и вручил их близняшкам и Айне.

— Вот. Этого должно хватить на несколько новых комплектов. Если после покупки что-то останется, можете потратить как захотите.

— Угу, — кивнула Айна. — До встречи, господин Широ!

— До встречи. Будьте осторожны.

— Одежда, которую мы выберем для Суамы, будет та-а-акая милая, что ты глазам не поверишь, братец! — похвасталась Саори.

— Ты ещё увидишь, насколько безупречно моё чувство стиля, братик, — уверенно объявила Шиори.

— Уверен, вы отлично справитесь, — сказал я, провожая их взмахом руки.

И только убедившись, что они вышли из лавки, я снова повернулся к Райе.

— Ладно, теперь, когда мы одни, расскажешь, что это были за «безумные штуки»?