Работа Айны

— Ч-что у тебя за лицо? Т-тебе не нравится? — спросила Карен, встревоженная моей реакцией.

— О нет, нравится, не волнуйся, — поспешно заверил я её. — Просто, эм…

Я замолчал, пытаясь придумать, как бы подипломатичнее озвучить свои мысли.

— Я не ожидал, что ты выберешь именно его.

Сказать, что я плохо разбирался в моде, было бы сильным преуменьшением — я буквально ничего в ней не понимал. Но даже такой полный профан, как я, был поставлен в тупик тем, что Карен выбрала именно это платье, если его вообще можно было назвать платьем. Похоже, моды я не пойму никогда, даже в этом мире.

— В любом случае всё хорошо. Это… — Я на секунду замолчал и показал на платье в альбоме, чтобы ещё раз убедиться. — Это именно то платье, которое ты хочешь, да?

— Именно оно, — сказала Карен и кивнула.

В её глазах появились искорки, которых раньше не было. Я решил, что это потому, что она наконец нашла модное платье для банкета. Или, может, она просто радовалась мысли, что наденет платье, в которое, похоже, влюбилась с первого взгляда. Всё-таки она девушка.

— Я надеялся, что она показала мне не то платье, но, похоже, нет, — пробормотал я себе под нос.

— Хм? — сказала Карен. — Ты что-то сказал, Широ?

— Нет, — ответил я и заставил своё лицо принять более нейтральное выражение.

С хорошей стороны, Карен выбрала платье. Теперь мне оставалось только достать его для неё — независимо от моих личных чувств по этому поводу.

— Ладно. Раз выбор сделан, можем переходить к следующему шагу. Айна, теперь твоя очередь, — сказал я, повернувшись к девочке.

Она тихонько ответила: «Да!» — и начала искать что-то в рюкзаке.

— Нам нужно снять с тебя мерки, Карен, — сказал я.

Её глаза расширились.

— С-снять что?! Ты не говорил, что для этого придётся делать такое, Широ!

— Не говорил. Если честно, мне это даже в голову не пришло, пока бабушка не напомнила, что мерки понадобятся.

— Т-ты собираешься измерять моё, эм… — Она неловко заёрзала. — Моё всё тело?

Она выглядела немного смущённой. Я кивнул.

— Ага. Но не волнуйся. Не я буду снимать мерки. Это сделает Айна.

Вот, собственно, ради этого я и привёл Айну с собой к Карен. Мне нужны были её точные мерки, а мне, как мужчине, самому снимать их было бы неприлично. Поэтому я сначала изучил, как правильно измерять тело, а потом передал всё, что узнал, Айне. Ещё я дал ей портновскую сантиметровую ленту, купленную в магазине за сто иен, чтобы она сняла мерки Карен для меня.

— Мисс Карен, сейчас я буду снимать с вас мерки, поэтому вам нужно раздеться, — распорядилась Айна.

— Ч-что?! — пискнула Карен. — А-Айна, ты что…

— Если вы не разденетесь, я не смогу нормально вас измерить, — сказала девочка, нахмурившись. — Ну же, снимайте одежду скорее!

Она держала сантиметровую ленту обеими руками и тянулась к Карен, а та мгновенно обхватила себя руками, будто защищалась от нападения.

— Подожди-ка, Айна! — взмолилась она. — Пусть это я попросила Широ о платье, но я не могу просто раздеться перед ним!

— А, не обращай на меня внимания. Я ненадолго выйду, — успокоил я её. — Дайте знать, когда закончите. Ну, оставляю всё тебе, Айна.

— Хорошо! — сказала девочка и энергично кивнула.

— Спасибо, — сказал я и вышел из комнаты.

Я всё ещё слышал, как Айна уговаривает Карен раздеться, пока шёл по коридору.

А потом…

— Мисс Карен, они такие большие! — услышал я возглас Айны как раз в тот момент, когда выходил из здания.

Сделаю вид, что ничего не слышал.

◇◆◇◆◇

Благодаря Айне у меня теперь были точные мерки Карен, и в тот же день, едва вернувшись домой, я сразу связался с компанией, которая делала это «платье» — можно ли его вообще так назвать? — и попросил подогнать одно под размер Карен.

Я сказал, что хочу получить его в течение ближайших нескольких дней, поэтому пришлось доплатить за срочность. Но даже с этой наценкой оно всё равно обходилось гораздо дешевле, чем если бы я попытался заказать пошив в Руффальтио.

Такого я не ожидал, но, если подумать, в этом был смысл. В конце концов, швейных машин там не существовало, а значит, всё приходилось делать вручную. Кроме того, нижние юбки и кринолины, которые помогали юбке держать форму, приходилось делать из костей монстров, а все блестящие аксессуары, которые шли к платью, обычно изготавливались из драгоценных камней.

Конечно, то, что мастера другого мира могли превратить эти материалы в роскошнейшие платья, говорило об их невероятном умении, но из-за этого их изделия, естественно, стоили дороже.

Как выяснилось, новое платье в Руффальтио могло обойтись минимум в одну золотую монету, а модные наряды, которые предпочитали знатные дамы, стоили в несколько раз больше. Неудивительно, что большинство женщин другого мира не могли так просто позволить себе подобные покупки.

По сравнению с теми платьями заказанный мною наряд казался почти дармовым. И когда я рассказал Карен, сколько он стоил, когда она заглянула в мою лавку рано утром следующего дня, она очень удивилась.

— Ты уверен, что мне можно получить его за такую низкую цену? — спросила она.

Я кивнул.

— Ага. Видишь ли, в Нинориче это не очень популярный фасон. Поэтому он такой дешёвый, — наполовину соврал я. — А, но он ещё не готов. Думаю, получу его через два-три дня.

— Я не против немного подождать, если это значит, что смогу надеть такое великолепное платье, — сказала она с улыбкой.

— Я рада, что вы нашли платье, которое вам нравится, мисс Карен! — сказала Айна.

— Спасибо, Айна. Всё благодаря твоей помощи. Я бы не смогла надеть такое замечательное платье, если бы ты не сняла с меня мерки, — сказала Карен и мягко погладила Айну по голове.

Девочка захихикала и блаженно закрыла глаза, пока Карен гладила её волосы.

— Кстати, когда ты отправляешься в Мазелу? — спросил я Карен.

— Как раз недавно мне сообщили, что рыцари, которые должны меня туда сопровождать, сейчас находятся в двух городах отсюда. Значит, они будут здесь примерно через четыре дня.

Чтобы представители городов могли безопасно добраться до феодальной столицы и выплатить налоги, граф этих земель всегда отправлял карету с охраной в каждый город и деревню на своей территории. Когда они наконец приезжали сюда, рыцари ночевали в Нинориче, чтобы немного отдохнуть, а на следующее утро в карету загружали деньги, зерно или иногда и то и другое — всё, что город должен был выплатить графу, — и снова отправлялись в путь, уже в Мазелу, столицу региона.

— Чтобы доставить меня до Мазелы, где я лично выплачу городские налоги лорду Башуру, требуется немало времени и усилий. Но зато никакие продажные сборщики налогов не смогут украсть часть суммы по пути к месту назначения, так что в каком-то смысле это хорошо, — сказала мне Карен.

— Быть мэром совсем не просто, да? — сказал я.

Она вздохнула.

— И не говори.

— Удачи, мисс Карен! — сказала Айна.

— Спасибо, Айна. Я прослежу, чтобы не сделать ничего недостойного мэра. Особенно раз Широ зашёл так далеко, что достал мне п-платье.

Каждый раз, когда Карен говорила о платье, которое я для неё заказал, она, кажется, немного смущалась. Это было даже мило.

— Мазела ведь торговый город, да? Наверное, там хорошо. Уверен, там полно торговцев, которые продают необычные вещи, — мечтательно вздохнул я.

Кроме того, что Мазела была феодальной столицей, она ещё и являлась очень важным торговым городом. С того дня, как я впервые ступил на землю Руффальтио, прошло уже пять месяцев, и за это время я ни разу не покидал Нинорич — если не считать нескольких вылазок в лес Гигина к востоку от города.

Жизнь здесь была слишком хороша, поэтому я даже не задумывался о поездках в другие города.

— Ты никогда там не был, Широ? — с любопытством спросила Карен. — Странно. Самый безопасный путь в Нинорич проходит через Мазелу.

— Д-да, знаю. Я просто… — замялся я. — Я пришёл сюда другим путём.

Строго говоря, это не было ложью, потому что я действительно использовал другой путь. Тот, который вёл через мой шкаф.

— Поэтому я не очень представляю, что это за место — Мазела.

— Понятно, — сказала Карен, словно задумавшись. — Хочешь в этот раз поехать со мной?

Ого. Я совсем не ожидал, что она предложит мне составить ей компанию.

— М-можно?

— Конечно, — сказала она и кивнула. — Только дорога до Мазелы занимает около шести дней, потом добавь к этому несколько дней, которые мне придётся провести там, плюс обратный путь…

Она вздохнула.

— В общем, меня не будет примерно полмесяца. Если всё это время я буду одна, станет довольно скучно. А если со мной поедет близкий друг, может, всё будет не так уж плохо, верно?

— Пожалуйста, позволь мне по…

«Пожалуйста, позволь мне поехать с тобой» — вот что я собирался сказать, но быстро оборвал себя, не договорив.

Почему, спросите вы? Да потому что если я покину Нинорич на полмесяца, то не смогу вести лавку.

Айна, похоже, пришла к тому же выводу: её личико сморщилось так, будто она вот-вот расплачется.

— Спасибо за приглашение, Карен, но, к сожалению, я не могу так надолго оставить лавку, — сказал я.

— Если ты волнуешься из-за Айны, почему бы не взять её с нами? — предложила Карен. — Хотя, разумеется, это всё равно будет означать, что лавку придётся закрыть на пару недель.

— Это не проблема. У меня ведь есть дополнительная лавка в гильдии «Благословение феи». Даже если я ненадолго закрою основную, та другая должна нормально работать, — сказал я. — Но ты уверена, что Айну тоже можно взять с собой?

— Ну, я всё-таки мэр. Было бы немного неловко явиться в феодальную столицу совсем без свиты, не так ли? К тому же мне понадобится помощь, чтобы надеть платье, а тебя я об этом просить никак не могу. Будет гораздо лучше, если с нами поедет Айна.

— Ну что, ты всё слышала, Айна, — сказал я, повернувшись к ней.

На лице девочки сияла огромная улыбка.

— Мне правда можно поехать? — спросила она.

Карен кивнула.

— Конечно. Но тебе придётся мне помогать. Справишься?

— Да! Я буду лучшей помощницей, о какой вы только можете мечтать, мисс Карен! — радостно сказала девочка.

— Спасибо, Айна. Но сначала нужно получить разрешение у мамы, хорошо?

— Хорошо! Я потом спрошу у мамы!

— Это довольно важно, так что лучше сходи и спроси её сейчас, Айна, — сказал я.

Она повернулась ко мне, и я увидел, как сияют её глаза.

— Можно?

— Конечно, — ответил я. — Ну? Чего ждёшь? Беги уже.

— Хорошо, я сейчас спрошу у мамы! — бодро объявила девочка. — Я скоро вернусь, мисс Карен, так что оставайтесь тут!

Мэр весело рассмеялась, видя, как взволнована девочка.

— Не волнуйся, я никуда не уйду. Посижу здесь и поболтаю с Широ, пока мы ждём твоего возвращения.

— Тогда я побежала! — объявила девочка и выскочила из лавки.

Примерно через десять минут она вернулась, запыхавшаяся, но уже с разрешением матери поехать с нами в Мазелу.

Так и было решено, что мы с Айной будем сопровождать Карен в феодальную столицу.