Горе Стеллы

Я едва достигла совершеннолетия, когда впервые встретила его. В тот день я отправилась в горы за дикими овощами, и на меня внезапно напал волк. К счастью, мне пришёл на помощь один человек. Это был он. Он убил волка, а потом отнёс меня обратно в город, потому что я была ранена и почти не могла идти. Сердце колотилось так громко, что, помню, я даже гадала, не слышит ли он его. На обоих запястьях у него были красивые браслеты, и, когда я спросила о них, он сказал, что для его племени они имеют огромное значение. Да, верно. Вот эта металлическая полоска — один из тех браслетов, что были на нём в тот день. Второй он взял с собой, когда ушёл на войну.

Он сказал мне, что он путешественник и просто проходит мимо.

— Не мог бы ты задержаться в этом городе ещё ненадолго? — сказала я ему.

В конце концов, он спас мне жизнь, и я хотела как следует его отблагодарить. К тому же в моём доме была пустая комната, с которой я всё равно не знала, что делать. Ладно, хорошо. Всё это были всего лишь оправдания. Если вспоминать честно, я, наверное, влюбилась в него с первого взгляда и отчаянно хотела, чтобы он остался рядом со мной.

Тогда он едва говорил на моём языке и часто ошибался в словах, из-за чего у него то и дело возникали недоразумения с другими горожанами. Когда такое случалось, мне приходилось вмешиваться и пытаться успокоить обе стороны. Вообще-то, драк мне пришлось предотвращать больше раз, чем я могу сосчитать на пальцах одной руки. Дело уже начинало выходить из-под контроля, так что я решила что-нибудь с этим сделать и стала учить его новым словам.

Каждый день мы часами разговаривали, и со временем, благодаря моим урокам, он научился куда лучше объясняться и перестал так часто ввязываться в ссоры. После этого какое-то время всё было спокойно и хорошо.

А потом однажды он вдруг сказал, что хочет подарить мне один из своих браслетов. Он объяснил, что они называются Браслетами Обещания, а настоящая причина его путешествия была в том, что он искал супругу. Ещё он сказал, что в его племени подарить кому-то Браслет Обещания — значит попросить руки.

Ну, думаю, и так понятно, что я ответила согласием. Я была вне себя от счастья! Я любила этого человека с той самой минуты, как впервые его увидела. Больше всего на свете я хотела стать его женой.

На следующий год у нас родилась чудесная девочка, и мы назвали её Айной. Когда она наконец начала говорить, было так мило смотреть, как он учит её новым словам. Мы с Айной любили этого человека всем сердцем, и он любил нас так же сильно.

Но эти дни не могли длиться вечно.

Началась война. Ему пришлось уйти сражаться за нашу страну, и он так и не вернулся. Он поклялся на своём браслете, что вернётся домой, и попросил меня заботиться об Айне, пока его не будет. Но домой он не вернулся.

Каждый день, без исключения, Айна часами сидела перед дверью и ждала, когда он вернётся. У меня сердце разрывалось, когда я видела её такой. Однажды она подошла ко мне и попросила научить её писать. К тому времени у меня уже закончились идеи, как заставить её перестать сидеть перед дверью целыми днями, так что я ухватилась за эту возможность.

С того дня мы каждый день часами сидели вместе, и я учила её читать и писать, а она хмурила маленькое личико от усердия. В такие моменты она так сильно напоминала мне отца, что смотреть на неё было почти больно.

Через несколько недель она уже более-менее умела писать, и тогда сказала мне, что хочет написать письмо. Хм? О нет. Не мне. Она писала верховному жрецу нашего местного храма. Мне стало любопытно, что она написала, и я решила быстро прочесть письмо, прежде чем отнести его верховному жрецу. В конце концов, а вдруг она написала что-нибудь грубое? Айна всегда была хорошей девочкой, но с детьми никогда не знаешь наверняка.

На конверте было написано: «Верховному жрецу». А когда я открыла его, то увидела, что внутри, помимо письма, лежит ещё один конверт со словами: «Богу».

Ладно, признаю. Я его прочла. И до сих пор отчётливо помню, что там было написано.

Дорогой Бог

Пожалуйста, верни мне папу

Если ты вернёшь мне папу

Я обещаю быть хорошей девочкой

Я ничего ей не говорила, но она каким-то образом поняла, что отец уже не вернётся. После этого я решила уйти из того города и забрала Айну с собой. Впервые в жизни я покинула страну, где родилась и выросла, и, как когда-то мой покойный муж, мы вместе отправились странствовать по миру.

Иными словами, я его предала. Он обещал вернуться. Но я не стала ждать. Я сбежала. Я провалилась. И как жена, и как мать.