Интермедия

Когда Айне было всего четыре года, её папа ушёл и больше не вернулся.

Тогда она была такой маленькой, что не очень хорошо его помнила. Но кое-какие воспоминания о нём она никогда не забывала: поездку в город, где они раньше не бывали; множество раз, когда он гладил её по голове; тепло его руки, которая каждый вечер непременно сжимала её руку, пока она не засыпала; блестящий браслет, который он всегда носил на запястье, — очень красивый, с выгравированными на нём странными символами.

Каждый раз, когда отец Айны давал ей обещание, он всегда говорил одно и то же:

— Клянусь этим браслетом.

Айна помнила, как он произносил эти слова, протягивая к ней браслет, чтобы она могла провести по нему маленькими пальцами. Помнила, как он ласково гладил её по волосам, говоря это.

◇◆◇◆◇

— Ух, поездка выдалась долгая! До завтра лавку закрываю, так что ты тоже иди домой и отдыхай до конца дня, Айна, слышишь? Я сейчас вернусь к себе. Скоро увидимся, Айна, Карен, — сказал Широ, когда они наконец добрались до Нинорича ближе к вечеру шестого дня после отъезда из Мазелы.

Как он и говорил, Широ направился к своей лавке, а Карен пошла прямо в ратушу. Айна медленно двинулась домой, и маленький чёрный котёнок Пис сидел у неё на плече.

Поездка в Мазелу вместе с Широ очень понравилась девочке. Она никогда раньше не бывала в большом городе и узнала столько всего, о чём раньше даже не слышала. Всё было таким замечательным!

Но самым замечательным из всего был Браслет Обещания, который подарил ей Зидан.

— Интересно, как мама отреагирует, когда увидит его, — сказала она в пустоту вокруг себя, прижимая браслет к груди.

В ту же секунду, как Айна увидела браслет, ей показалось, будто мир остановился. Широ и Зидан как раз разговаривали, но их голоса перестали доходить до её ушей, а все странные предметы на полках гильдии — ещё мгновение назад такие интересные — внезапно перестали её занимать.

У неё в голове был только браслет, и ей понадобилось несколько долгих минут, чтобы прийти в себя.

Но разве кто-нибудь мог её винить? Она только что увидела браслет, точь-в-точь такой же, какой всегда носил её отец. На её месте любой отреагировал бы так же.

— Это точно такой же браслет, какой всегда носил папа. Мама будет рада! Правда, Пис?

Котёнок мяукнул и ласково потёрся головой о щёку Айны.

Наверное, это значит, что он со мной согласен, подумала девочка.

— Я так и знала! — тихонько ответила она.

У мамы Айны тоже был браслет, похожий на браслет её отца. Но в отличие от мужа, она надевала его только по тем дням, которые считала «особенными»: на Новый год, на день рождения Айны, на годовщину свадьбы и так далее. Лишь в такие дни она надевала браслет и танцевала с отцом Айны до глубокой ночи.

— Я вернусь. Клянусь этим браслетом, — сказал им обеим отец Айны перед уходом, и браслет, как всегда, плотно сидел у него на запястье.

Но он так и не вернулся.

С того дня мама Айны вообще перестала носить свой браслет.

Айна догадывалась почему. Наверное, маме было бы слишком одиноко надевать свой браслет, когда рядом нет второй половинки. Должно быть, именно поэтому она перестала его носить.

— Теперь, когда у нас есть ещё один браслет, она снова сможет надевать свой! — сказала Айна, объясняя котёнку свою маленькую теорию.

Когда мама носила браслет, она всегда выглядела такой счастливой. Айна по-детски невинно думала: если подарит маме браслет, который нашла в лавке Зидана, может, мама снова станет счастливой, как тогда, когда их было трое.

Конечно, нельзя сказать, что мама совсем не улыбалась. Улыбалась. Каждый раз, когда смотрела на Айну, она всегда улыбалась ей нежно. Она была очень доброй. На самом деле Айна считала маму самым добрым человеком на всём белом свете.

Но Айна замечала, что иногда, когда мама думала, будто дочь не смотрит, она поднимала взгляд к небу — и в такие мгновения всегда выглядела очень печальной.

И Айна знала почему.

— Папа… — пробормотала девочка.

Маме было грустно, потому что она скучала по мужу. Поэтому Айна подумала: если подарить ей браслет, может, мама снова станет счастливой.

Девочка очень надеялась, что не ошибается.

— Айна… — бездыханно прошептала мама, когда позже тем же вечером Айна показала ей браслет. — Где ты это нашла?

— Один добрый мужчина в Мазеле подарил его мне, — широко улыбаясь, объяснила девочка.

Стелла уставилась на браслет.

— Почему… — начала она. — Почему ты…

Она не смогла закончить фразу. Горло у неё сжалось, и прежде чем она сама поняла, что происходит, она опустилась на колени, а по щекам у неё хлынули потоки слёз.

В ту же секунду, как Айна увидела мамину реакцию, она поняла: привезти браслет было огромной ошибкой.

— Я наконец… — икнула Стелла, безудержно рыдая. — Я наконец смогла забыть о нём, а ты…

Она всхлипнула.

— А ты…

— Мама… — в ужасе пробормотала Айна.

Она ведь просто хотела, чтобы мама была счастлива.

— Его… его здесь больше нет… Он никогда не вернётся! — сквозь слёзы вскрикнула мама.

Она ведь просто хотела, чтобы мама снова улыбнулась.

С губ Стеллы сорвался долгий, мучительный вопль.

— Ч-что случилось?! — крикнула Патти, влетая в комнату и на полной скорости бросаясь к Стелле.

Но Айны там уже не было.

Она отвернулась от мамы и своей подруги-феи и побежала. Она совершила огромную ошибку и не могла оставаться.

Поэтому Айна бежала, бежала и бежала изо всех сил сквозь постепенно темнеющий город.

Когда она снова пришла в себя, оказалось, что она добежала до места, которое стало для неё почти вторым домом.

На вывеске над дверью было написано: «Лавка Широ».

Когда мама заплакала, разум Айны словно замёрз. Всё, что она могла сделать, — бежать так быстро, как только позволяли её маленькие ноги, пока слёзы текли по лицу. Она добежала до человека, которому доверяла больше всех на свете — ну, после мамы, конечно.

— Господин… Широ… — рыдала она, когда ноги подкосились, и она опустилась на землю перед его лавкой.

Она обхватила колени руками и дала слезам свободно течь по лицу. Кажется, у неё не было сил даже вытереть их.

Пис тихо мяукнул и начал лизать Айну в щёку.

— Ты пытаешься меня утешить, Пис? — всхлипнула девочка.

Мяу.

— Спасибо… — сказала она и обняла его.

Даже через одежду она чувствовала тепло маленького котёнка. В этот миг она была очень благодарна, что он рядом.

— Эй, Пис…

Мяу.

— Как думаешь, мама теперь меня ненавидит?

Кот дважды мяукнул подряд, словно говоря: «Да ни за что!»

— Я так, так сильно люблю маму… — всхлипнула девочка и обняла Писа так крепко, как только могла, находя утешение в тепле маленького котёнка.

До утра было ещё очень, очень далеко.