Связь матери и дочери

Глава 8. Связь матери и дочери

После долгой ходьбы в просвете между деревьями наконец показались очертания Нинорича. Ещё немного — и мы выберемся из леса. К тому времени уже был вечер, и закат окрасил город красивым оранжево-красным светом.

— П-потрясающе! Смотри, сколько хьюмов! — воскликнула Патти. — Их так много! Смотри, Широ! Там так много хьюмов! Смотри!

Мы всё ещё были довольно далеко от города, но Патти уже видела людей там. Может, у фей просто невероятное зрение.

— А их жилище какое огромное! — продолжала она, поражённая увиденным. — Я и не знала, что оно такое большое!

После воссоединения с моими товарищами мне всё ещё нужно было выполнить свою часть сделки с Патти: отвести её в мой второй дом, Нинорич. Ночь мы провели в лесу, а утром снова отправились в путь. Ещё полдня ходьбы по лесу — и вот мы наконец почти вернулись в Нинорич. В итоге мы вернулись домой на полтора дня позже, чем планировали.

— Эй, Широ! Д-давай скорее к жилищу хьюмов! — поторопила меня Патти.

— Это не жилище, — поправила её Неска. — Поселение такого размера хьюмы называют «городом».

— «Городом»? — переспросила Патти.

— Да, городом, — повторила Неска. — Для поселений разного размера используются разные слова. Они бывают деревнями, городами и столицами. Запомни это.

Но Патти лишь пожала плечами — лекция Нески её явно не интересовала.

— Какая разница, такие мелочи, — проворчала она. — Почему бы просто не называть всё «жилищами»?

— Просто несколько названий удобнее, — объяснил я. — Сразу понятно, какого размера жилище мы имеем в виду. В общем, босс…

Я замолчал и потянул за шнурки рюкзака, раскрывая его.

— Можешь спрятаться сюда, пока мы не подошли к городу слишком близко?

— А, точно. Я почти забыла, — сказала она и хлопнула кулачком по ладони.

Она тут же нырнула в мой рюкзак, а потом приглушённым голосом сообщила, что спряталась. Феи были редкими мистическими существами, и если люди узнают о существовании Патти, это наверняка вызовет огромный переполох и станет жуткой головной болью — по крайней мере, так мне сказала Неска. По её словам, если составить список самых редких существ Руффальтио, феи окажутся сразу под мифическими зверями. Я не очень понимал, что это означает на практике, но главное уяснил: они были супер-пупер редкими.

Ещё Неска сказала, что в прошлом из-за существования этих мистических созданий случалось довольно много, э-э, инцидентов. Так что, чтобы не попасть в неприятную историю, мы решили: когда рядом будут другие хьюмы, Патти лучше прятаться у меня в рюкзаке.

— Смотри, чтобы тебя никто не увидел, босс, — напомнил я Патти.

— Да-да, знаю, — чуть раздражённо сказала она. — В общем, скорее уже иди к жилищу хьюмов! Давай, быстрее!

— «Городу». Не «жилищу», — вяло поправила её Неска.

— Т-тогда давай к городу хьюмов! К городу хьюмов! — потребовала Патти, высунув голову из рюкзака и снова и снова шлёпая меня маленькими ладошками по затылку. — Давай, Широ! Шевелись!

Райя громко расхохотался.

— Быть подчинённым, похоже, и правда тяжело, а?

— Ещё как, — сказал я, кивнув.

— Я-я, между прочим, спасла тебе жизнь! — запротестовала Патти. — Совершенно естественно, что я твой босс!

— Какой же у тебя надоедливый босс, Широ, мяу, — вставила Кильфа.

У Патти, похоже, закончились ответы, и она смогла только возмущённо пискнуть, пока товарищи её поддразнивали. Наконец, ещё немного дружески перебросившись шутками, мы добрались до опушки леса.

◇◆◇◆◇

У входа в залитый закатом Нинорич меня ждал сюрприз.

— Господин… Широ? — спросил маленький голосок, и его хозяйка звучала так, будто вот-вот расплачется.

— Айна?

Да. Это точно была она. Айна ждала меня там. И не только Айна: рядом с ней стояла её мама.

— Айна, что ты…

Что ты здесь делаешь? — вот что я хотел спросить, но не успел договорить: Айна прыгнула ко мне в руки, и её голова легко стукнулась о мою грудь, почти как при попытке сбить меня с ног.

— А-Айна… — сказал я, пытаясь привлечь её внимание, но маленькая девочка уже вовсю плакала и только снова и снова повторяла моё имя между всхлипами.

— Айна? — попробовал я ещё раз, но она никак не могла остановиться.

Что ты здесь делаешь? Да разве мне правда нужно было это спрашивать? Речь ведь об Айне. Она, наверное… Нет, не «наверное». Я был уверен: она ждала моего возвращения. Когда я не пришёл домой в тот день, когда обещал, она наверняка начала волноваться и, очевидно, решила вместе с мамой ждать меня здесь.

— Ох, господин Широ, вы наконец вернулись, — сказала Стелла, подходя к дочери.

По голосу было слышно, как она облегчена.

— Стелла! Ох, эм… — сказал я, запинаясь. — Простите, что вернулся позже, чем планировал.

— Это нужно говорить Айне, а не мне, — мягко пожурила она меня.

— А, точно… — сказал я, кивнул и погладил плачущую девочку по спине. — Айна, прости, что я так поздно вернулся домой.

Но она ничего не сказала — только энергично замотала головой. Айне было всего восемь, но с догадливостью у неё дела обстояли куда лучше, чем у меня. Я ещё ничего об этом не говорил, а она уже поняла, что я попал в передрягу.

— Прости, что заставил тебя волноваться, — сказал я ей.

— Не это… — икнула она. — Господин… — всхлип, — Широ…

— Не это?

Она вытерла слёзы рукавом и слегка кивнула.

— Вы не должны… — всхлип, — извиняться… — прошмыгала она. — Я хочу, чтобы вы… — всхлип, — сказали…

Она пыталась объяснить мне, что чувствует, но всё ещё судорожно всхлипывала и не могла выговорить слова. К счастью, я сразу понял, что именно она хотела от меня услышать.

— Айна, я дома, — сказал я и улыбнулся ей.

Она тихонько ответила: «Угу», — и улыбнулась мне в ответ, хотя по щекам всё ещё текли слёзы.

— Не надо заставлять маленьких детей плакать, — раздался голос где-то у меня за головой.

◇◆◇◆◇

Я ещё немного гладил Айну по спине, и вскоре она уснула у меня на руках.

— Она прошлой ночью ни на минуту не сомкнула глаз, — объяснила Стелла.

Я заметил, что и у самой Стеллы под глазами были очень заметные тёмные круги. Она, очевидно, тоже не смогла заснуть. От этого мне стало ещё стыднее за то, что я вернулся с опозданием.

— Ну же, Айна, — сказала она сонной девочке, уговаривая её отпустить меня. — Мама понесёт тебя домой на спине, хорошо?

Айна сонно кивнула.

— Хотите, я её понесу? — спросил я, помогая Айне перебраться на спину Стеллы.

Стелла тихо рассмеялась.

— Нет. Это моя привилегия как матери.

— Но разве она для вас не тяжеловата? — сказал я.

— Тяжеловата. Мне трудно идти с ней на спине. И я совершенно не понимаю, когда она успела так вырасти… — сказала она.

— Дети и правда так быстро растут, да?

— Тогда позвольте мне…

Я начал было говорить, но Стелла перебила меня.

— Скоро она станет слишком большой, и я уже не смогу носить её на себе, — сказала она с грустной улыбкой. — Поэтому я хочу делать это, пока ещё могу.

Меня вдруг осенило: для матери видеть, как быстро растёт ребёнок, наверное, чувство сладко-горькое.

— Ну, с этим я спорить не могу, — сказал я. — Но когда больше не сможете её нести, скажите мне, ладно? Я понесу её вместо вас.

— Нет, — фыркнула Стелла, состроив шутливо-надутую физиономию. — Я её вам не отдам!

— Какая вы упрямая, — сказал я со смехом.

— Она моя дочь! — запротестовала Стелла.

— И вы обе упрямые одинаково, — сказал я. — Но я правда понимаю. Даже когда вам станет трудно её нести, выкладывайтесь до конца, хорошо? Я буду рядом и поддержу вас.

— Спасибо. Если вы будете рядом и поддержите меня, уверена, всё получится, — сказала она и чуть выше подтянула Айну на спине, тихонько выдохнув: — И-раз.

Некоторое время мы шли молча, а потом ко мне подошёл Райя.

— Ладненько, дружище, мы тогда двинем в гильдию. Надо сдать вот этих красавцев, — сказал он, поднимая мешок в руке.

Это был мешок для сбора, полный апсар, который я чуть раньше вытащил из Инвентаря.

— Хочешь с нами? Ты, наверное, занят, но я решил на всякий случай спросить.

Я покачал головой.

— Не в этот раз.

— Ага, я так и думал, — сказал он со смехом. — Тогда позже зайду и занесу твою долю. А, и ещё…

Он указал на мой рюкзак.

— Не волнуйся, про то, что у тебя там, я ни одной душе не скажу.

Он поднёс палец к губам и сделал: «Тс-с-с».

— Спасибо, — сказал я. — Передай Ней привет от меня, ладно?

— А Эми? — поддразнил он.

Я тут же покачал головой.

— Нет, вот это совсем не нужно!

— Понял, понял, — снова рассмеялся он. — Ладно, ещё увидимся, дружище!

— Ага! Увидимся!

— Пока, Широ! — крикнула мне Кильфа.

— Сегодня ночью как следует отдохни, — сказала Неска.

— Мы откланяемся, господин Широ-сир, — добавил Рольф, и все четверо ушли.

Когда они скрылись из виду, я снова повернулся к Стелле.

— Нам тоже пора?

— Да, — сказала она с кивком. — Ох, мне нужно вернуть вам ключ от лавки, который вы одолжили нам несколько дней назад.

Я дал Айне запасной ключ от лавки на случай, если ей или Стелле понадобится что-нибудь из моих запасов. Наверное, Стелла говорила именно о нём.

— Можете вернуть его завтра, — сказал я, но потом задумался. — Хотя у Айны ведь завтра выходной, верно? Тогда лучше сосредоточьтесь на отдыхе.

— Но…

Она начала возражать, но я перебил её преувеличенным зевком.

— Ух, как же я устал. Завтра я всё равно, наверное, не буду в состоянии работать. К тому же у меня есть кое-какие дела… — сказал я, не уточняя, какие именно.

— Итак. Как хозяин лавки, я объявляю, что завтра моя лавка тоже будет закрыта.

— Большое спасибо, господин Широ, — сказала Стелла, тихо рассмеявшись.

— Нет, это я должен так сказать, — ответил я. — Большое вам спасибо за то, что ждали меня там, пока я не вернусь домой, Стелла.

С Айной на спине Стелла могла идти только медленно, и я подстроился под её шаг, неторопливо идя рядом налегке. Минут через пятнадцать мы дошли до наших домов.

— Спокойной ночи, Стелла, — сказал я.

— И вам спокойной ночи, господин Широ, — ответила она.

— И тебе спокойной ночи, Айна, — мягко сказал я маленькой девочке, которая тихонько посапывала.

Я уже собирался войти в лавку, когда Стелла снова окликнула меня.

— Господин Широ!

— Хм? — сказал я. — Что такое?

— Я забыла сказать вам одну вещь.

— И какую же?

Она одарила меня мягкой, но сияющей улыбкой.

— С возвращением, господин Широ.

— Я-я дома, — ответил я.