Старейшина клана

Глава 22. Старейшина клана

Победный клич прокатился по лесу Гигина: все авантюристы вскинули кулаки к небу, а у их ног лежала груда уже мёртвых летучих жуков-носорогов.

— Ничего себе! — вырвалось у меня. — Сколько их там было? Несколько сотен?

— Я слышал, кто-то сказал: несколько тысяч, — ответил Райя. — Поверить не могу, что они перебили их всех и ни один человек не погиб. Говорю тебе, дружище, эти авантюристы «Благословения феи» — настоящие монстры. Нам четверым тоже надо подтянуться.

— Уверен, у вас получится, — ободрил я его. — У вас ведь большой потенциал. По моему непрофессиональному мнению, по крайней мере.

— Вот это да. Не могу поверить, что нас признал сам господин крутой торговец! — воскликнул Райя, театрально ахнув. — Какая честь!

— Хватит меня так называть! — сказал я со смехом.

Мы с Райей вот так непринуждённо болтали, наблюдая, как авантюристы избавляются от последних остатков гнезда монстров, когда Патти вдруг хлопнула меня своими крошечными ладошками по щеке.

— Что такое, босс?

— Всё уже кончилось, Широ? — спросила она, и в её голосе одновременно звучали тревога и надежда.

Я кивнул, и на лице у меня расплылась успокаивающая улыбка.

— Ага, всё кончилось.

— Кончилось… — пробормотала она. — Правда кончилось…

С её губ сорвался огромный вздох, а на лице проступило выражение такого глубокого облегчения, что сомневаться не приходилось.

— Это же очень хорошие новости, правда, босс? Остальные феи теперь в безопасности, — сказал я.

— Д-да… в безопасности… — запинаясь, ответила она.

— Разве ты не пойдёшь рассказать им, что летучие жуки-носороги мертвы? — спросил я. — Можешь даже взять с собой голову их королевы и сказать остальным феям что-нибудь вроде: «Смотрите! Их королева мертва!» Они ведь всё ещё в той пещере, да?

— Да. П-просто…

Она умолкла: слова застряли у неё в горле. Было совершенно очевидно, что она хочет пойти и рассказать остальным феям о случившемся — и, без сомнения, пересказывая битву, как всегда, будет держаться ужасно важной, — но ведь её выгнали из жилища. Поэтому она, наверное, боялась, что даже если придёт и сообщит, что гнездо монстров уничтожено, её всё равно не примут обратно.

— Мне надо… — начала она, но тут голос за нашими спинами внезапно перебил её.

— Патти?!

Услышав, как кто-то зовёт её по имени, мы с Патти одновременно обернулись; ребята из «Синей вспышки» сделали то же самое несколькими мгновениями позже.

В нескольких шагах от нас в воздухе парил пожилой фей мужского пола.

— Боже мой! Это правда Патти! — сказал он. — Что здесь происходит?

— С-старейшина клана… — выдохнула Патти.

Старейшина клана? Тот самый, который выгнал Патти из жилища?

Но пришёл он не один. Теперь настала моя очередь охнуть.

— Охренеть! Да тут столько фей!

— Вот чёрт. Ты только посмотри… — потрясённо пробормотал Райя.

Глаза Нески стали круглыми, как блюдца.

— Столько фей… — прошептала она.

— Впечатляющее зрелище, — согласился Рольф.

— Они такие маленькие и милые, мяу! — восторженно взвизгнула Кильфа.

Из-за деревьев на нас выглядывала целая толпа наполовину спрятавшихся фей. И под «толпой» я имею в виду правда очень много фей. Скорее всего, они решились подойти сюда, услышав победный клич, который поднялся незадолго до этого. Феи долго прятались в пещере и всё сильнее тревожились о том, как им пережить это испытание, и вот среди отчаяния они услышали общий торжествующий крик авантюристов и, похоже, решили ненадолго выбраться из укрытия, чтобы узнать, что происходит. Но вместо тысяч летучих жуков-носорогов, которые, как они ожидали, должны были сновать в гнездо и обратно, они наткнулись на группу авантюристов. Неудивительно, что это их немного потрясло. Большинство всё ещё скрывалось в тенях деревьев: их маленькие головы то и дело высовывались из-за стволов и поглядывали на нас, хотя некоторые уже вышли из укрытий, когда увидели, что летучих жуков-носорогов больше нет.

— Патти, как получилось, что тебя окружает столько хьюмов? — спросил старейшина клана под внимательными взглядами всех вокруг. — И вообще, что эти хьюмы здесь делают? Почему они пришли сюда, чтобы уничтожить гнездо летучих жуков-носорогов?

Его взгляд метался между грудой мёртвых летучих жуков-носорогов на земле и роем авантюристов, входивших в руины и выходивших из них. В его глазах я заметил тень настороженности.

— Патти, объяснись, — велел пожилой фей после нескольких мгновений молчания.

— А п-почему тебя это вообще волнует?! — вместо ответа огрызнулась Патти.

Она обхватила себя руками за живот — наверное, инстинктивно.

— Ты же выгнал меня из жилища, помнишь? — продолжила она. — Я больше не обязана тебя слушаться!

— Патти… — вздохнул старейшина клана.

Когда он услышал её ответ, в его глазах, как мне показалось, на миг блеснула печаль.

— С-слушай, летучих жуков-носорогов больше нет! Даже их королева мертва! — сказала ему Патти. — Теперь вы можете вернуться в жилище. Вам больше не нужно прятаться в той пещере! Ну и хорошо для вас, наверное.

Говорила она резко, но глаза её блестели от невыплаканных слёз, а дыхание стало тяжёлым. Я осторожно обхватил ладонью её маленькое тело и легонько погладил, пытаясь успокоить. Она тут же обняла мою руку и спрятала от старейшины своё сморщившееся лицо.

— Господин старейшина клана, вы не будете против, если я объясню, что произошло? — спросил я фея.

Он посмотрел на меня настороженно.

— Ты, хьюм?

— Да, я. Позвольте представиться: меня зовут Амата Широ. Вот Патти Фалулу, — я бросил взгляд на маленькую фею у себя на плече, — попросила нас избавиться от этого гнезда летучих жуков-носорогов.

— Это сделала Патти? — удивился он.

— Да, она, — ответил я, намеренно подчёркивая каждое слово.

— Объясни, что ты имеешь в виду, — сказал он после короткой паузы.

— Ну, на самом деле всё довольно просто, — сказал я, пожав плечами. — Патти рассказала нам, что эти летучие жуки-носороги построили гнездо рядом с вашим жилищем и что вы все в опасности. Поэтому она и попросила нас о помощи.

— Что ты сейчас сказал? Она попросила вас помочь нам? Ты говоришь правду? — потрясённо спросил он.

Я слышал, как остальные феи зашептались между собой. Патти — фея, над которой они столько лет безжалостно издевались и которую даже выгнали из жилища, — вернулась, чтобы их спасти? Неудивительно, что им было трудно в это поверить.

— Ага, именно так, — сказал я. — Правда ведь, босс?

Патти немного помедлила, а потом смирилась и подтвердила мои слова кивком своей маленькой головы.

— Д-да. Я попросила этого хьюма помочь, — сказала она и тут же поправилась: — То есть попросила Широ.

Старейшина клана совершенно лишился дара речи.

— Хьюм… — произнёс он спустя несколько секунд.

— Это вы мне? — спросил я.

Он кивнул.

— Да, тебе. Почему ты помог Патти?

— Ну, это тоже довольно просто, — сказал я ему. — Она спасла мне жизнь. Поэтому мы с моими товарищами решили помочь ей. Не потому, что я чувствовал, будто обязан, а потому, что сам хотел. Короче говоря, если бы не она, мы бы ни за что не пришли сюда.

Старейшина клана снова довольно долго молчал. Когда прошло какое-то время, он наконец заговорил.

— Понимаю. Значит, нас действительно спасла Патти… — сказал он как факт.

— Технически всё именно так, — кивнул я. — Единственная причина, по которой летучих жуков-носорогов больше нет, — это то, что Патти попросила нас о помощи.

— Подумать только, нас спасла та самая фея, которую мы всегда считали проклятой. Какая ирония… — сказал старейшина клана с самоосуждением в голосе.

— Проклятой? — тут же вмешалась Неска.

До этого она молча слушала наш разговор, но это конкретное слово, похоже, разожгло её любопытство, что было неудивительно, учитывая её бездонную жажду знаний.

— О чём он говорит, Широ? — спросила она.

Я уже собирался ответить, но носительница проклятия заговорила раньше меня.

— Он про вот это, — сказала Патти, указывая на свой голый живот. — Узор у меня на животе. Это и есть проклятие. По легендам, если у феи на теле есть такой знак, на весь род фей обрушится бедствие.

— Феи считают этот знак проклятием? — спросила Неска, явно сбитая с толку.

— Подожди, Неска, ты что-то знаешь об этом символе? — спросил я.

— Знаю. Символ у Патти на животе…

Она ненадолго замолчала и провела пальцем по символу на животе Патти, отчего фея немного заёрзала. Видимо, живот у неё был довольно щекотливым местом, да?

— В Гильдии магов мы называем такой символ «печатью», — начала объяснять Неска. — Любой, кто рождается с такой печатью на теле, наделён выдающимися магическими способностями.

Дайте-ка я вкратце перескажу лекцию Нески на эту тему. Так называемая «печать» встречалась только у тех, кто рождался с исключительной склонностью к магии. Однако многим из них было трудно управлять своей потрясающей силой, и их магия часто выходила из-под контроля. Поэтому у большинства жизнь складывалась нелегко. Но это было в прежние времена. Хотя человеку по-прежнему довольно сложно управлять такой удивительной дарованной ему силой, это не невозможно, если он освоит основы магии. В наши дни большинство людей, проявлявших такие необычайные способности, в итоге становились чародеями — одним из высших рангов магов, — и все они могли с невероятной лёгкостью пользоваться чрезвычайно мощной магией. Такие чародеи считались редкими и ценными во всех до единой странах, и правители без колебаний осыпали этих талантливых людей золотыми монетами, лишь бы заполучить их ко двору.

Если подумать, Патти ведь говорила, что ей трудно управлять магией, но сила у неё всё равно впечатляющая, подумал я, вспоминая, как она едва не уничтожила одним заклинанием приличный кусок леса.

— Многие удалённые цивилизации и некоторые расы до сих пор неправильно понимают, что такое печати, и потому боятся их, — продолжила Неска. — Но печати не то, чего нужно страшиться. Наоборот: это дар богов. Это доказательство, что носитель печати — исключительный.

Старейшина клана и остальные феи внимательно слушали объяснение Нески, совершенно ошеломлённые услышанным. Всего несколькими короткими фразами она в одиночку разбила весь их взгляд на мир.

— Значит… — произнёс старейшина клана, — легенда всё это время была неверна. Мы…

Голос на мгновение подвёл его.

— Мы ошибались.

Он опустил голову, осознав тяжесть того, что сделал. Лицо у него стало суровым, а плечи слегка задрожали.

— Я училась в Магической академии, так что знаю, что входит в «основы» магии. Если хочешь, я могу научить тебя им, Патти, — сказала Неска фее на моём плече.

— Неска… — прошептала Патти, удивлённо глядя на неё.

— Уверена, если Патти научится как следует управлять своей магией, она как носительница печати очень поможет феям, когда в будущем им снова придётся столкнуться с каким-нибудь кризисом, — добавила Неска, улыбнувшись Патти.

Старейшина клана глубоко, очень глубоко вздохнул, а потом поклонился фее на моём плече.

— Патти, прости за всё, через что тебе до сих пор пришлось пройти. Большое тебе спасибо за то, что спасла жилище. Как старейшина клана… — он на миг запнулся, — и как твой дед, я бесконечно сожалею о случившемся и бесконечно благодарен тебе за всё, что ты для нас сделала.

Патти довольно долго не двигалась и не произносила ни слова; она только снова и снова моргала. Похоже, ей было трудно переварить всю эту новую информацию.

Так старейшина клана — дедушка Патти? — подумал я.

— Патти, мне правда, правда жаль, — снова сказал старейшина клана.

— Х-хватит извиняться, старик! К-кроме того, если бы ты меня не выгнал, я бы не встретила Широ, и он с другими хьюмами не пришёл бы спасать жилище, п-правда? — выпалила Патти, тараторя на огромной скорости, потому что ужасно смущалась. — Р-разве в итоге всё не обернулось хорошо? Теперь всё в порядке! Ты всё это время был прав! Ты и остальные…

Казалось, она подводит себя к чему-то.

— Ты и остальные ни в чём не были неправы! Никто ни в чём не был неправ!

Никто ни в чём не был неправ. Вот во что верила Патти, и когда эти слова сорвались с её губ, её лицо, казалось, засияло так же ярко, как солнце.

— Патти, — торжественно сказал старый фей. — Как старейшина клана, я официально прошу тебя вернуться в жилище.

И так Патти официально разрешили вернуться в жилище фей.