В бой

Глава 21. В бой

После этого всё пошло быстро. Остаток дня авантюристы собирали всё снаряжение, которое им могло понадобиться, а на следующее утро мы все вышли из Нинорича, и Патти повела нас через лес. Уничтожать летучих жуков-носорогов и разрушать их гнездо собралось около семидесяти процентов авантюристов гильдии, и, если воспользоваться словами Райи, все они были «сливками общества». Неска сказала мне, что вести на такую миссию столько авантюристов — явный перебор, и Райя с ней согласился, добавив, что они разберутся с гнездом в два счёта. Я очень, очень надеялся, что они правы.

Экспедицию возглавляла Ней, что удивило всех, потому что все явно думали, будто эту роль возьмёт на себя Элдос. Вообще, чтобы гильдмастер Гильдии авантюристов лично участвовал в миссии по истреблению монстров, случалось крайне редко, и когда Ней заявила, что сама поведёт всех вперёд, все были совершенно ошарашены. А когда я подал голос и сказал, что тоже собираюсь идти с ними, они удивились ещё сильнее. Ней, Элдос и даже ребята из «Синей вспышки» уставились на меня так, будто у меня выросла вторая голова, и их глаза без слов спрашивали: какого чёрта я тоже хочу идти?

— Это была моя идея, — сказал я, пожав плечами в ответ на их пытливые взгляды. — И ещё я подчинённый Патти. Поэтому я хочу пойти. И прежде чем вы спросите: да, я знаю, что это опасно. Но просто чтобы вы все понимали: я всё равно пойду, даже если для этого мне придётся заказать гильдии сопровождение.

Выслушав моё объяснение, они нехотя согласились взять меня с собой.

Через три дня пути по лесу мы наконец добрались до места назначения. Мы остановились рядом с тем самым водопадом, который когда-то едва не стал причиной моей преждевременной кончины. Гнездо летучих жуков-носорогов было близко.

— В-вон там! Это их гнездо! — сказала Патти, указывая крошечным пальцем на груду камней примерно в четырёхстах метрах от водопада.

Мы все повернулись посмотреть туда, куда она показывала. Посреди нагромождения камней зияла огромная щель, и немалое число летучих жуков-носорогов сновало внутрь и наружу. Какое-то время все мы просто молча стояли.

— Там гнездо летучих жуков-носорогов! А остальные феи прячутся в пещере, но не могут выйти из-за этих монстров. Они даже еду добыть не могут, — объяснила Патти, скривив лицо, но её слова прошли мимо ушей: авантюристы всё ещё смотрели на гнездо, совершенно ошарашенные.

Я, впрочем, делал то же самое.

— Райя… — сказал я спустя некоторое время.

— Что такое?

— Это же… — я замолчал и указал на гнездо жуков. — Это же руины, да?

— Тебе тоже так кажется? Ну чёрт. А я уж решил, что схожу с ума, — сказал он.

Да, всё верно. «Груда камней», внутри которой летучие жуки-носороги устроили гнездо, явно была создана человеческими руками, и на ней, кажется, даже была вырезана какая-то фреска с богами этого мира. «Щель» когда-то совершенно точно была воротами, и было ослепительно очевидно, что это не природная пещера.

— С-странная пещера там всегда была, — сказала Патти. — Старейшина клана говорил, что её построила какая-то цивилизация очень-очень давно. Кажется, он называл её чем-то вроде «сооружения»? В общем, таких в лесу много, так почему этим монстрам понадобилось устраивать гнездо именно в той, что рядом с нашим жилищем?

Патти просто между делом выпалила, что в лесу есть и другие такие руины, хотя большинство авантюристов всё ещё в шоке таращились именно на эти, так что кто знает, многие ли вообще её услышали.

◇◆◇◆◇

Вход в гнездо — когда-то служивший входом в руины — был около трёх метров в высоту и двух в ширину. Летучие жуки-носороги в огромном количестве жужжали туда-сюда, и вся эта суета напоминала мне муравейник или улей, только в увеличенном виде. Сейчас мы находились примерно в пятидесяти метрах от гнезда; по словам остальных авантюристов, монстры начнут атаковать, как только мы подойдём ближе чем на десять метров. Несколько летучих жуков уже заметили нашу группу и пристально на нас смотрели.

— Широ, Патти, вы двое останетесь здесь, — сказала Ней, и это прозвучало не столько как вопрос, сколько как приказ.

Мы остаёмся на месте, и никаких споров.

— Останемся, — заверил я её. — Мы с боссом будем стоять ровно здесь и ждать вашего возвращения.

— Д-да… — заикаясь, согласилась Патти.

Быть так близко к гнезду летучих жуков-носорогов явно заставляло её нервничать. Кильфа, кажется, тоже это заметила и тихо хихикнула.

— Мяу-ха-ха. Не волнуйся, Патти, мяу. Мы всё это время будем защищать тебя и Широ.

— Я знаю, что будете, — благодарно сказал я.

— Оставь это нам, дружище, — подал голос Райя. — В конце концов, мы уже как-то привыкаем тебя защищать.

— Да-да! Ни о чём не волнуйся, мяу! — добавила Кильфа, легонько стукнув себя кулаком в грудь.

Ней слегка кивнула нашей маленькой группе, затем развернулась и обратилась к остальным авантюристам.

— Итак, все. Мы начинаем миссию по истреблению летучих жуков-носорогов.

Она ненадолго замолчала, вытащив из ножен по обе стороны бёдер свои парные мечи, и одним из них указала на гнездо монстров.

— Все в атаку! — крикнула она. — Очистим руины от этих монстров!

Так началась битва, хотя авантюристам понадобилось всего несколько часов, чтобы полностью истребить летучих жуков-носорогов и разворотить их гнездо.