Жизнь в Нинориче

Глава 2. Жизнь в Нинориче

Наступил следующий день.

— До сих пор не верится, что ты жива, — сказал я портрету бабушки, ставя вазу со свежими цветами на её мемориальный алтарь. — Могла бы хотя бы сообщить, что не умерла. А ещё лучше — прийти меня повидать. Блин, я же столько по тебе плакал!

На мемориальном портрете — если его вообще можно было так называть, учитывая, что она на самом деле жива, — бабушка всё так же улыбалась мне, подняв обе руки в знаке победы.

— Как ты могла просто взять и уйти, да ещё выставив эти два знака победы, вообще не думая, что почувствует семья? Сказать отцу? Нет, плохая идея. Я всё ещё не решил, говорить ли ему о шкафе… — задумчиво пробормотал я себе под нос. — К тому же я ведь даже не знаю, где она.

Если предположить, что Руффальтио размером с Землю, поиски бабушки были бы примерно как слепое путешествие по всему земному шару в надежде случайно наткнуться на неё. А с учётом того, что я ни разу не выбирался за пределы Нинорича, мне скорее удалось бы найти иголку в стоге сена, чем случайно встретить бабушку.

Если я всерьёз хотел отправиться на её поиски, мне нужно было стать неприлично богатым. Моя лавка приносила приличные деньги, но этого было далеко недостаточно, чтобы финансировать масштабные поиски по всему Руффальтио.

Пока всё, что я мог, — надеяться, что она появится на фестивале урожая.

— Уверен, ты придёшь, бабушка, — сказал я портрету.

Упомянутый фестиваль должен был состояться через два месяца. Казалось, что просто сидеть и ждать так долго — настоящая вечность, но я пообещал Карен помочь с организацией фестиваля.

— Фестиваль урожая, значит? — задумался я. — Было бы здорово поставить там собственную лавку. Только не с едой. Уверен, таких и без меня будет более чем достаточно. А вот сделать что-нибудь необычное было бы весело.

Я поднёс руку к подбородку и принялся думать.

Хорошо было то, что денег у меня хватало с лихвой. При желании я даже мог размахнуться по-крупному. Оставался вопрос: какую именно лавку мне открыть?

Ловля золотых рыбок? Нет. Даже если кому-то удастся выловить рыбку, большинство людей не смогут за ней ухаживать.

Тир? Ни за что. Кто-нибудь ещё принесёт собственные луки со стрелами, а то и метательные ножи с чем-нибудь в этом духе.

Подкрученная лотерея с верёвочками, в которой невозможно выиграть? Хм, не уверен, что это хорошая идея.

— Можно было бы, например… — начал я и остановился. — Хм. На самом деле сложно придумать что-нибудь не связанное с едой.

Яблоки в карамели, окономияки, печёная картошка с маслом, сосиски… В голову приходили только торговые точки с едой. Но если я пойду этим путём, то начну отбирать покупателей у других городских торговцев — например, у старика, который продал мне мясные шашлычки, когда я впервые приехал в Нинорич.

— Ладно, ладно. Должно же быть что-то кроме еды, верно? Думай, Широ, думай. Покопайся в детских воспоминаниях о фестивалях.

И я так и сделал.

Одно я мог сказать наверняка: бабушка была во всех моих воспоминаниях. Я стоял и пустым взглядом смотрел на её портрет, пытаясь что-нибудь придумать.

Портрет… Фотография… Стоп, фотография!

— Придумал! Фотографии! — воскликнул я.

В конце концов, воспоминания бесценны. Открыть фотобудку, чтобы люди могли унести с собой память о фестивале… Это привлекло бы толпу, разве нет? И при этом я не стал бы конкурировать с другими лавками.

— Отличная же идея, да? — объявил я непонятно кому.

◇◆◇◆◇

— Господин Широ, что это? — спросила Айна, указывая на предмет, который болтался у меня перед грудью. Или, если точнее, перед солнечным сплетением.

В тот момент мы стояли в моей лавке в Нинориче, и рабочий день только что закончился.

— Рад, что ты спросила, Айна, — произнёс я тоном продавца. — Эта штука называется «камера». Очень крутая вещь, и я подумываю начать с её помощью новое дело.

Я купил беззеркальную камеру в магазине электроники в Акихабаре. Изначально я собирался взять что-нибудь начального уровня и простое в обращении, потому что фотограф из меня был так себе. Но раздутый кошелёк и чрезвычайно убедительная речь продавца сделали своё дело, и в итоге я потратил в десять раз больше, чем планировал.

И купил не только камеру, но ещё целую кучу объективов и портативный принтер к ней.

Когда я рассказал о покупке младшей сестре — старшекласснице и самопровозглашённой «любительнице камер», — она отчитала меня и обозвала идиотом, сказав, что продавец сразу понял, с кем имеет дело. По её словам, это была камера не для новичка.

Но я ни капли не жалел о покупке. В конце концов, теперь я мог фотографировать людей и места, которых на Земле просто не существовало. И кто знает, может, благодаря этой камере я стану ещё богаче.

— Камера? — повторила Айна.

— Да, камера, — подтвердил я.

— А для чего она нужна?

— Сейчас покажу. Так будет быстрее. Посмотри, пожалуйста, в мою сторону.

— А? Х-хорошо, — неуверенно сказала девочка.

Я поднёс камеру к лицу и — щёлк — сделал снимок очень растерянной Айны. Затем перенёс только что сделанную фотографию на портативный принтер, который тоже принёс с собой, и распечатал её.

— Вот, посмотри, — сказал я девочке, протягивая снимок.

Она уставилась на меня широко раскрытыми глазами.

— А? Подожди, э-это я! — изумилась она, едва увидев фотографию. — А? Почему я тут? Почему я маленькая и заперта в этой бумажке?!

Она потрясла снимок и посмотрела на обратную сторону, пытаясь понять, что происходит.

Какая освежающая реакция.

— Удивилась? В общем, эта камера мгновенно создаёт картинку того, что находится перед ней. Людей, мест, всякого такого, — объяснил я.

— Создаёт картинку? — повторила Айна, ничуть не меньше озадаченная.

— Да, причём очень реалистичную. Посмотри на эту фотографию… то есть на эту картинку. Она почти как ты на бумаге, правда?

— Я никогда не видела ничего настолько крутого! — восхитилась девочка. — Это магический предмет?

В этом мире «магическими предметами» называли инструменты, которые использовали магию как источник энергии. Большинство моих покупателей были авантюристами, так что я уже слышал о них и видел, как некоторые торговцы продают их на рынке. Айна, наверное, решила, что любой предмет, которого она раньше не видела, должен быть магическим.

— Ну, да, в каком-то смысле она и правда немного похожа на магический предмет. Честно говоря, я сам толком не знаю, как она работает, — признался я. — Знаю только, как ей пользоваться.

Она задумчиво протянула «хм-м-м» и принялась рассматривать камеру у меня на шее.

— А! — через некоторое время воскликнула она и указала на экран камеры. — Я и здесь есть! Смотрите, господин Широ! Это я!

Растерянное выражение, которое до этого сморщило её лицо, сменилось любопытством.

— Хочешь попробовать сделать ещё несколько снимков? — предложил я. — Давай, Айна, улыбнись пошире!

— Х-хорошо… — сказала она, неловко улыбаясь. — Вот так?

Щёлк.

После этого снимка я попросил её принять другую позу и сделал ещё один. Для следующего я попросил её выйти наружу и встать перед лавкой.

— Эти фотографии просто замечательные, — сказал я. — Я знал, что камера хорошая, но не думал, что настолько! Или, может, это я так хорошо фотографирую? А может, всё потому, что Айна — очень милая модель, — вслух размышлял я.

— Я на всех этих картинках! — восторженно воскликнула Айна, рассматривая только что распечатанные снимки. — Потрясающе!

Увидев её бурную реакцию, я окончательно убедился, что на продаже фотографий можно заработать. Настолько убедился, что уже подумывал начать хоть завтра.

Даже в Японии люди часто нанимали профессиональных фотографов для семейных снимков или школьных фотографий. Правда, если я хотел заниматься этим, мне ещё нужно было немного подтянуть навыки фотографии и хотя бы научиться снимать достаточно хорошо, чтобы получать за это деньги. А значит, требовалось много практики.

Мы с Айной вместе просмотрели снимки, а потом настала моя очередь быть моделью.

— Значит, мне просто надо нажать эту кнопку, господин Широ? — спросила она.

— Да, — отозвался я. — Давай, попробуй.

— Угу!

Щёлк!

— Получилось? — спросил я.

— Э-э… — На мгновение-другое она замялась, а потом громко воскликнула: — А! Получилось! Я вас сфотографировала, господин Широ!

По одному только тону было понятно, как она взволнована. Я подошёл к ней и, встав рядом, заглянул в экран.

— Смотрите! У меня получилось! — гордо сказала она.

— Д-да. Молодец, — сказал я, пытаясь прозвучать таким же воодушевлённым, как она, глядя на размытый снимок, где я показывал обеими руками знаки победы.

◇◆◇◆◇

Мы как раз веселились с нашей маленькой импровизированной фотосессией, когда в лавку вошла Стелла — мать Айны. Вероятно, она пришла забрать дочь после окончания её смены.

— Как всегда, спасибо, что сегодня присмотрели за Айной, господин Широ, — поблагодарила меня Стелла.

— Не за что. Сегодня она мне очень помогла, — сказал я.

— Мама! — встряла девочка. — Сегодня было очень-очень много покупателей!

— Вижу, ваша лавка всё так же процветает, — сказала мне Стелла. — Не могу сказать, что удивлена. Айна, продолжай очень стараться, хорошо?

— Угу! — сияя, ответила девочка.

— Вы, наверное, сильно устали после такого длинного дня, господин Широ, — сказала мне Стелла.

— О нет, я в порядке, — заверил я её. — Спасибо, что пришли за Айной. Как новый дом? Надеюсь, переезд вас не слишком утомил?

Айна и Стелла недавно переехали из своего маленького домика на окраине города в новое жильё недалеко от лавки. Однажды, гуляя по городу, я случайно наткнулся на дом, который сдавался в аренду примерно в десяти минутах ходьбы от моего магазина. Я решил снять его и использовать как служебное жильё компании. А потом предложил Стелле и Айне переехать туда бесплатно.

Сначала Стелла отказалась, решив, что это слишком щедро, но, когда мне удалось убедить её, что всё это ради благополучия Айны, она наконец согласилась. Они переехали на прошлой неделе.

— Вы так помогли нам с переездом, что я совсем не устала, — заверила она меня.

— Рад это слышать, — сказал я. — Уже закончили приводить дом в порядок?

— Я, э-э… — Стелла замялась, отводя глаза.

— Господин Широ, — вмешалась Айна, — мама очень-очень плохо убирается!

— Что? — ошеломлённо сказал я. — Правда, Стелла? Это ведь шутка?

— Нет, правда! — настаивала Айна.

— Н-ну, мне неловко это признавать, но… — Стелла осеклась и повесила голову от стыда; к этому моменту её лицо совсем покраснело. — Я же просила тебя не говорить господину Широ об этом, Айна, — тихо упрекнула она дочь.

— Потому что мама так плохо это делает, когда я прихожу домой после работы, мне ещё и там приходится убираться! — сказала Айна.

— П-правда? — сказал я. — Тогда скажите, если вам понадобится помощь, хорошо?

— Угу! Спасибо, господин Широ, — сказала девочка. — Но я не могу вас попросить, потому что вы тоже плохо убираетесь.

— Н-ну, мне неловко это признавать, но… — сказал я, повесив голову от стыда, как Стелла.

В конце концов, спорить с моей главной по уборке я не мог: именно благодаря Айне моя лавка каждый день была такой чистой, а товары — так хорошо разложены.

Но поскольку она работала у меня в лавке каждый день от рассвета до заката, времени приводить их новый дом в порядок у неё, наверное, было не так уж много.

Может, дать ей несколько выходных? — подумал я, пока мы со Стеллой стояли, не находя слов, всё ещё понурив головы.

— Теперь мне надо идти домой и убираться! — спустя немного времени объявила девочка. — Пока, господин Широ. Увидимся завтра.

— Тогда мы пойдём, господин Широ, — сказала мне Стелла.

— Хорошо. Спасибо за помощь сегодня, Айна. Я уже с нетерпением жду, когда завтра мы снова поработаем вместе, — сказал я девочке, а затем повернулся к её матери. — Стелла, осторожнее по дороге домой.

Девочка радостно пискнула: «Обязательно!» — а её мать кивнула. Они вышли из лавки, держась за руки, и, пока шли через рынок, Айна всё оборачивалась, махала мне и снова и снова выкрикивала что-нибудь вроде «До завтра!» и «Пока-пока!».

Она продолжала так делать, пока они наконец не свернули за угол.