Битва с героем

Глава 15. Битва с героем

Дворф стоял, скрестив руки на груди, и глаза у него блестели так, словно он уже был готов принять вызов. Заказ у него был предельно простой: я должен был дать ему самый крепкий алкоголь, какой у меня есть. Неска говорила, что дворфы много едят и много пьют, но, чёрт, этот тип, должно быть, был невероятно уверен в своей стойкости к выпивке, раз с ходу заказал самое крепкое.

— Ты что, не расслышал, парень? Давай тот алкоголь, которым ты так хвастался в прошлый раз. Только не вздумай сказать, что наврал.

Я тихо усмехнулся.

— О, не волнуйтесь. Я не врал, — заверил я его и взял бутылку. — Вот. Это называется Spirytus.

Spirytus. Любой любитель алкоголя знал бы название этого сорта водки. В Японии его относили к опасным материалам четвёртой категории: он настолько легко воспламенялся, что рядом с ним опасно было даже курить. Напиток был крайне опасный, а крепость у него доходила до девяноста процентов.

— Хм. По мне, выглядит просто как вода, — с сомнением сказал дворф. — Ты уверен, что это алкоголь, парень?

— О, это потому, что он много раз проходил дистилляцию. Поэтому он такой прозрачный. На вид как вода, но стоит понюхать — и сразу поймёте, что это алкоголь. Но вообще-то… — неуверенно протянул я. — Вы точно хотите это пить? Я могу налить вам что-нибудь другое. Я бы посоветовал пиво или бокал вина, как остальным.

Spirytus никто не пил, если мог этого избежать. Обычно люди проглатывали его случайно — например, из-за розыгрыша — или в качестве наказания за проигрыш в игре. Я бы куда больше предпочёл, чтобы он выбрал что-нибудь другое. Что-нибудь, от чего он действительно получил бы удовольствие, понимаете?

Но мои слова, похоже, вызвали в питейном зале настоящий переполох.

— Эй, вы слышали? — сказал какой-то мужчина. — Этот тип пытается спровоцировать самого Элдоса!

— Да он что, никогда не слышал об Элдосе Несокрушимом?! — сказал кто-то ещё.

— Ну, этот город ведь стоит у чёрта на куличках, — заметила женщина. — Так что ничего удивительного, разве нет?

— Но он же один из Шестнадцати героев! В столице даже дети знают его имя!

Похоже, этот дворф был в мире авантюристов большой знаменитостью. Дворф — кажется, его назвали Элдосом, — хмыкнул.

— Это вызов, парень? — спросил он. — Я принимаю.

Он с грохотом поставил на стойку прямо передо мной свою деревянную кружку. Огромную. В японской идзакае, в баре такого типа, какие там встречаются повсюду, примерно такой объём, наверное, дали бы, если заказать напиток размера «мега». Он ведь не ожидал, что я наполню эту штуку Spirytus до краёв?..

— Ну же, парень. У меня не весь день в запасе. Наливай.

— Эм, не думаю, что это хорошая идея… — попытался я предупредить, но он просто подтолкнул ко мне кружку.

Плохо дело. Дворфы, может, и много пили, но это не обязательно означало, что они хорошо это переносили. А крепость у Spirytus была абсурдно высокой. Я собирался подавать его в шотах, а не в этой кружке размера «мега»!

— Что такое, парень? — сказал Элдос. — Этот твой алкоголь настолько дорогой? Не переживай. Деньги у меня есть. — Он осёкся, увидев выражение моего лица. — И что это за рожа? Только не говори, что уже струсил.

— Я… — начал я и кивнул. — Вообще-то да. Понимаете, Spirytus настолько крепкий, что даже одного глотка может хватить, чтобы любого повело. А вы хотите, чтобы я налил вам его в такую огромную кружку. О, придумал! Как насчёт сначала сделать маленький глоток? Если после него всё будет нормально, можно ещё один, потом ещё. Понимаете, маленькими глотками, и, эм…

Я замолчал, когда заметил, что плечи Элдоса начали дрожать.

— Хм?

Собравшиеся авантюристы снова загомонили.

— Слышали? — сказал один. — Он ещё сильнее его подначивает!

— «Маленький глоток»? Он с ним разговаривает, как с ребёнком! Элдосу двести лет! Это в десять раз больше возраста этого сопляка! — сказал другой.

— Он смотрит на нас, дворфов, сверху вниз! — прорычал грубый голос. — Кто-нибудь объясните этому пацану, что мы, дворфы, не растём на молочке из детских бутылочек, как вы, хьюмы. Мы начинаем хлестать алкоголь прямо из бочки, как только выбираемся из утробы!

— Обращаться с героем Элдосом как с ребёнком… — ахнул один авантюрист, поражённый моей наглостью. — У этого парня явно серьёзная тяга к смерти.

Э-э, люди, вы всё неправильно поняли. Я над ним не смеялся. Просто пить столько Spirytus — невероятно опасно.

— Ты меня оскорбить пытаешься, щенок? — рявкнул на меня Элдос. — Слушай сюда: я в жизни ни разу не напивался. Ни единого раза. Лучше прекрати надо мной насмехаться, понял?!

— Я не насмехаюсь! — сказал я, пытаясь его успокоить. — Элдос… Можно я буду называть вас так? Элдос, вы, наверное, этого не знаете, но от слишком большого количества алкоголя можно умереть. Он влияет на рвотный рефлекс, и человек может захлебнуться собственной рвотой! У меня на родине каждый год множество людей умирает от алкогольного отравления! Да, это я принёс сюда весь этот алкоголь для вас, но я не одобряю безответственное пьянство! Если вы правда хотите выпить Spirytus…

Я замолчал, порылся в коробках и наконец достал шот, поставив его на стойку.

— …то пить будете вот из этой маленькой рюмки!

Она была намного, намного меньше кружки Элдоса. Всё равно что сравнивать боб эдамамэ с луной.

— Ты драки ищешь, парень? Так? Меня устраивает! Пошли наружу!

Элдос взревел, стянул с себя рубаху и показал безумно мускулистую грудь. Потом кивнул подбородком на дверь — так он, видимо, велел мне выйти за ним — и начал разминать костяшки пальцев. Выглядело это так, будто я только что собственноручно втянул себя в драку. Чёрт, авантюристы правда превращали даже малейшую мелочь в бой, да?

Я начал паниковать. Бросив взгляд на друзей, я увидел, что предложение подраться напугало их даже сильнее, чем меня. Но именно в тот момент, когда вся надежда, казалось, была потеряна, кто-то пришёл мне на помощь.

— Господин Элдос, прошу, успокойтесь, — произнёс мягкий мужской голос.

— А ты ещё кто, чёрт тебя дери? — рявкнул Элдос.

— Я всего лишь смиренный служитель небесной богини Флорин, — мужчина поклонился Элдосу. — Моё имя — Рольф Фосс Мотцелл.

Верно. Моим спасителем оказался никто иной, как Рольф. На лице у него была безмятежная улыбка, когда он стратегически встал между мной и Элдосом.

Дворф фыркнул.

— И что тебе от меня надо, а? Пришёл читать мне проповедь? Или, может, хочешь с первого ряда посмотреть, как я отделаю этого пацана?

— Разумеется, нет, — невозмутимо сказал Рольф. — Просто господин Широ — один из моих друзей.

— Твой друг? — рявкнул Элдос.

— Да. Очень хороший друг, — ответил Рольф, всё так же спокойно, хотя Элдос буквально орал ему в лицо.

— Значит, пришёл его защищать? Я не против подраться с вами обоими разом. Небось думаешь, что сможешь одолеть меня этими своими выпирающими мышцами, а?

Элдос сжал правую руку в кулак и ударил воздух. Должно быть, по телосложению Рольфа он догадался, что перед ним не самый обычный священник.

— Надеюсь, вы шутите, — сказал Рольф, качнув головой. — Я пришёл остановить вас, пока вы не продолжили идти этим путём. Как, вероятно, видно по одному взгляду на господина Широ, драка — не совсем его сильная сторона.

Я энергично закивал.

— Терпеть не могу драки, — подтвердил я. — И вообще всё, от чего больно. Ну, потому что от этого больно, знаете ли.

— Вот видите? — сказал Рольф. — Если вы двое обменяетесь ударами, господин Широ не успеет и пальцем вас коснуться, прежде чем вы с ним покончите, господин Элдос. А поскольку вы один из Шестнадцати героев, мне трудно поверить, что вы станете мучить человека, который не способен дать отпор. К тому же это испортило бы вашу с таким трудом заслуженную репутацию.

— Но это он начал! Он первый меня оскорбил, — надулся Элдос.

Слова Рольфа, похоже, немного его успокоили.

— Это всё огромное недоразумение, — сказал я. — Я видел множество людей, которые пытались пить Spirytus и в итоге отключались. Я просто не могу позволить вам выпить столько залпом. На кону репутация моей лавки. И кроме того, я не хочу создавать проблемы гильдии. Но самое главное — я говорю всё это ради вашего же блага, Элдос.

Дворф на это ничего не ответил.

— Господин Элдос, могу ли я попросить вас выслушать совет моего друга? — спросил Рольф.

— Я понял, что ты пытаешься сказать, парень, — после паузы произнёс Элдос. — Но для нас, дворфов, такая капля алкоголя и питья не стоит.

— Я могу это понять, — кивнул Рольф. — Но у меня есть предложение.

— Что за предложение? Говори, — поторопил его дворф.

— Что ж… — Рольф на мгновение замолчал и повернулся ко мне. — Господин Широ, как священник, я могу использовать святое заклинание под названием «Исцеление». Обычно им лечат отравления, но им также можно освободить человека от последствий опьянения.

— Ого, впечатляет! — воскликнул я.

Какое удобное заклинание! Вперёд, другой мир! Надо признать, смысл в этом был. В конце концов, если подумать, опьянение — по сути статусный недуг.

— Если случится маловероятное и господин Элдос из-за этого конкретного алкоголя опьянеет настолько, что потеряет сознание, я немедленно применю заклинание Исцеления и приведу его в чувство. Что скажете? Позволите господину Элдосу выпить этот алкоголь на таких условиях?

— Хм… — сказал я. — Дайте подумать секунду.

Злоупотребление алкоголем было опасно: оно могло привести к острому алкогольному отравлению, а то, в свою очередь, — к самым разным ужасным симптомам вроде потери сознания, рвоты, проблем с дыханием, а иногда даже к смерти. Но благодаря магии Рольфа шанс, что всё закончится именно так, был практически нулевой, верно? Кроме того, возможно, это заставит Элдоса с его наплевательским отношением понять, насколько опасно пить слишком много Spirytus.

— Хорошо, — сказал я через несколько секунд. — На таких условиях, думаю, я могу это разрешить.

— Что ж, вы слышали его, господин Элдос, — сказал Рольф. — Что вы думаете о моём предложении?

— Я тоже не против, — кивнул дворф. — Но повторю то, что сказал, парень. Я за всю свою жизнь ни разу не напивался. В жилах дворфов течёт алкоголь. И чем крепче, тем лучше!

Он на мгновение замолчал и уставился на меня.

— Говоришь, эта штука может меня вырубить? Хмф. За свою жизнь я сражался с тысячами монстров, и в бою мои колени ни разу не коснулись земли. Ни единого раза. Вот чем я горжусь больше всего. Я сражался с Владыкой демонов, Древним драконом, Королём призраков… Все они были абсурдно сильны, но ни один не сумел поставить меня на колени.

По собравшимся авантюристам прокатилось дружное «о-о-о».

— Это же всё мифические монстры… — благоговейно выдохнула Неска.

Похоже, титул «героя» он носил не для красоты, да?

— Так что давай уже, парень. Наливай мне этот алкоголь! — потребовал Элдос, поднимая кружку.

— Хорошо. Только, пожалуйста, не выпивайте всё сразу, ладно? — сказал я, снимая с бутылки крышку. — И если почувствуете головокружение, сразу остановитесь.

Он фыркнул.

— Если я и правда почувствую головокружение, позволю тебе спросить меня о чём угодно.

— А если нет? — спросил я.

На его лице появилась самоуверенная ухмылка.

— Если нет, любой алкоголь, который я буду получать от тебя с этого дня, ты будешь отдавать мне бесплатно.

— Идёт, — сказал я после небольшой паузы. — Я не имею привычки заключать пари, но только в этот раз приму ваши условия.

— Отлично! — ответил дворф. — А теперь наполняй, парень! И не жадничай, слышишь? Наливай до самого края, чтоб переливалось!

— Да-да, — отмахнулся я и начал наливать Spirytus в его огромную кружку.

— Ха. Ты был прав: пахнет крепко, — заметил Элдос, расплывшись в широкой ухмылке. — Уж точно куда крепче любого алкоголя, который я пил до сих пор.

Все взгляды были прикованы к нему, когда он поднёс кружку к губам, запрокинул голову и осушил её одним махом.

Spirytus.

Он одним махом осушил целую кружку Spirytus.

Хотя я прямо сказал ему так не делать.

— Этот тип серьёзно? — пробормотал я ни к кому конкретно.

— Фух, — сказал Элдос, прикончив напиток. — Чёрт, будто живот огнём горит. Ну что скажешь, парень? Похож я на пьяного?

Я посмотрел ему в глаза и увидел, что они совсем не затуманились. Наоборот, если что, взгляд у него стал ещё острее, чем прежде, — возможно, потому что он наконец-то получил напиток, которого ждал последние несколько дней.

Я поднял руки, признавая поражение.

— Похоже, я вас недооценил, — сказал я ему. — Я проиграл наше пари.

Похоже, у дворфов стойкость к алкоголю была, откровенно говоря, безумная. Ну что ж. Буду знать.

Элдос разразился громким басистым хохотом.

— Наконец-то! Ну, пари есть пари. С этого дня ты будешь давать мне выпивку бесплатно, когда я захочу.

— Хорошо-хорошо, — сказал я. — Только оставьте немного и для остальных, ладно?

— Тогда приноси мне напитки, пока я не напьюсь вдоволь. Если сумеешь утолить мою жажду, может, позволю и остальным попробовать. Ну, не то чтобы я когда-нибудь мог напиться. Да разве такое возможно!

Элдос запрокинул голову и долго, громко смеялся, как вдруг ноги у него подкосились, и он рухнул на пол.

Это произошло так неожиданно, что весь питейный зал мгновенно затих.

Я бросился к нему и сел рядом на пол.

— Элдос? — крикнул я ему в ухо. — Элдос! Вы меня слыши…

Я замолчал и пробормотал:

— А, бесполезно. Рольф, скорее используйте это заклинание! То, которое лечит опьянение!

— П-понял, — сказал Рольф с кивком, хотя он был ошарашен не меньше остальных.

Он поспешно прочитал молитву и применил заклинание Исцеления на Элдосе, который всё ещё лежал на полу без сознания с полуулыбкой на лице. Когда заклинание коснулось его, тело дворфа окутало слабое сияние.

◇◆◇◆◇

— Элдос, я ведь говорил вам пить по одному глотку за раз, верно?

— Д-да. Кажется, помню, ты что-то такое говорил, — пробормотал он.

— Да, говорил. И, между прочим, сказал это очень ясно! Но вы всё равно взяли и залпом выдули всю кружку. Боже правый. Если бы не Рольф, вы, скорее всего, сейчас были бы мертвы!

— Я знаю, — пробормотал дворф. — Потом его поблагодарю.

— Ну, это само собой! Послушайте, вы можете быть героем или кем угодно, но с этого дня, пожалуйста, запомните: алкоголь предназначен для того, чтобы им наслаждаться. Нельзя просто так заливать его в себя одним махом. Вы вообще понимаете, насколько это неуважительно по отношению к самому алкоголю?!

Дворф хмыкнул.

Практически сразу после того, как он пришёл в сознание, я начал отчитывать его. И вовсе не сдерживался.

— Посмотрите на этого парня! Он реально читает Элдосу нотации! — услышал я голос какого-то авантюриста.

— Никогда не видел, чтобы Элдос так стыдился! — подхватил другой.

— Он сказал, что не встанет на колени, а в итоге вообще на спину рухнул, да?

— После всех этих битв его в конце концов свалила бутылка алкоголя, — со смешком заметила женщина. — Довольно забавно.

— Мы вообще уверены, что эта штука была алкоголем?

— Парень сказал, что она называлась спири-как-то-там.

— Надо переименовать её во что-нибудь вроде «Героеубийцы».

— О-о, звучит неплохо! Мне даже попробовать захотелось.

— Мне тоже!

Я не позволил громким пересудам авантюристов отвлечь меня от выговора Элдосу.

Тогда я ещё не знал, что через несколько недель после событий того дня новый алкоголь из Нинорича — получивший прозвище «Героеубийца» — прогремит на весь континент.