Бонусные короткие истории

Бонусные короткие истории

Карен, женщина железной воли

Нинорич — маленький городок в отдалённом регионе королевства Гируам, где живёт примерно пятьсот человек, а мэром этого крошечного места служит женщина по имени Карен Санкарека. Давайте посмотрим, как проходит один день из её жизни.

— Ну что, все готовы? Пора патрулировать улицы, — объявила Карен. — Запомните: если что-то случится, не пытайтесь решить проблему в одиночку. Свистками дайте знать остальным.

— Так точно, мэм! — хором ответили мужчины, выстроившиеся перед Карен.

Все они состояли в добровольческой дружине Нинорича — отряде храбрых неженатых молодых мужчин, чьей целью было поддерживать в городе мир и порядок. Мэр лично курировала их деятельность.

Чтобы выжить в таком отдалённом краю, нужно было обладать крепким здоровьем и выносливостью. Каждый член добровольческой дружины Нинорича был наделён невероятно крепким телосложением, и пусть это была небольшая группа из захолустного городка, действовали они как хорошо отлаженный механизм. По уровню организации они почти не уступали рыцарским орденам королевской столицы.

— Ни в коем случае не действуйте поодиночке, — продолжала Карен. — Всегда помните: ваш главный приоритет — сделать так, чтобы наш город оставался безопасным и спокойным местом.

— Так точно, мэм!

Для членов дружины Карен была практически богиней, а её слова — абсолютным законом. Поэтому за глаза люди дали им прозвище: «телохранители Карен».

Молодые люди из дружины посвятили свои жизни прекрасной и — что важнее всего — незамужней мэру. Ради своей любимой Карен они были готовы сделать всё, буквально всё, что было в их силах, лишь бы защитить город. А там, возможно, работая бок о бок с такой сногсшибательной мэром, они сумели бы воспользоваться шансом, сблизиться с ней и, может быть, перевести отношения на новый уровень.

На самом деле именно это и было настоящей причиной, по которой они все вступили в дружину.

— Ну что, за работу, — сказала Карен.

— Так точно, мэм!

И снова все разом кивнули. Они поклонились Карен и отправились в город; некоторые даже опустились перед ней на колено, выражая свою преданность.

В дружине состояло пятьдесят человек — да, именно так: примерно одна десятая всего населения города. Каждый выходил на смену раз в пять дней, так что каждый день работали пятеро днём и пятеро ночью.

— Фух… Наконец-то ушли, — вздохнула Карен, когда все они вышли и она осталась одна.

У Карен была очень хорошая интуиция, да и в людях она разбиралась отлично. Она сразу поняла, что у молодых мужчин из дружины были скрытые мотивы; они помогали ей вовсе не только из доброй воли.

Она снова вздохнула. Ей и самой казалось, что она в какой-то мере пользуется ими, но всё это было ради поддержания мира и порядка в Нинориче.

Простите меня, ребята, — мысленно извинилась она перед ними, а затем тоже вышла наружу.

Стояла ночь, и единственный свет на иначе кромешно тёмных улицах Нинорича давали две луны в тёмном небе. Карен не могла просто сидеть дома и отдыхать, пока дружинники работали, поэтому решила сперва пройтись вдоль маленькой речки у моста, а потом спуститься к ратуше и осмотреть окрестности.

Она остановилась, когда добралась до рыночной площади. Разумеется, в такой поздний час ни одна лавка уже не работала. Карен пересекла пустую площадь и дошла до одного конкретного здания, перед которым задержалась.

На вывеске было написано: «Лавка Широ».

— Он, наверное, уже спит, да? — вслух подумала Карен, глядя на окна второго этажа.

Вообще-то раньше это здание принадлежало семье Карен, а сейчас она предоставляла его Широ под его торговое предприятие.

— Ах, мне пора, — сказала она себе. — Если кто-нибудь увидит, как я здесь околачиваюсь, он решит совсем не то.

Маленькая работница Широ, Айна, и так уже дразнила Карен при каждой встрече, говоря что-нибудь вроде: «Широ и Карен должны пожениться!» — и всё в таком духе. Если кто-нибудь увидит её у его дома так поздно ночью…

Кильфа и кошачья щётка

— Я-я-я-я вовсе не пришла сюда, чтобы пробраться в спальню Широ! — внезапно выпалила Карен в панике и развернулась на каблуках, собираясь уходить.

Но кое-что привлекло её внимание.

— Хм? Это что? — сказала она и остановилась.

Она замерла на месте, не издавая ни звука, и внимательно прислушалась.

Да, она была права. На лице Карен появилась озорная улыбка, и она стала обходить лавку к заднему двору, ступая как можно тише.

И когда добралась туда, увидела его.

Широ сидел на стуле посреди заднего двора и неотрывно смотрел на две луны, ярко сиявшие высоко над головой.

— Всё-таки нет ничего лучше хорошего пива, да? — услышала она, как он сказал самому себе.

Похоже, он наслаждался приятной вечерней выпивкой на свежем воздухе. На маленьком столике рядом стояло несколько блюд и стеклянная бутылка с золотистым алкоголем.

Широ уже однажды давал Карен попробовать этот напиток. Он, кажется, назывался «пиво» и был куда вкуснее эля, который любили пить жители Нинорича.

Карен громко сглотнула; в горле у неё внезапно пересохло.

— Нет, нельзя, — одёрнула она себя, пытаясь стряхнуть соблазн присоединиться к нему. — Я сейчас на патруле. Если я начну пить при исполнении, то подам дружине ужасный пример.

Проклятье, Широ! — подумала она. Если уж устраиваешь посиделки с выпивкой, мог бы хотя бы меня пригласить!

Карен развернулась и нехотя покинула задний двор лавки, надув губы. В конце концов, она была очень ответственным мэром.

Кат-ши Кильфа была членом отряда авантюристов «Синяя вспышка». Её волосы и уши были серебристого цвета, и, разумеется, такой же была её гордость и радость — хвост. Она часто вела себя простодушно, всегда была полна любопытства и в целом оставалась свободной душой. Если она замечала что-то, что её заинтересовало, то бросала всё, чем занималась, и отправлялась проверять это сама. Само собой, чаще всего из-за этой черты она попадала в неприятности.

Но такова уж была Кильфа. Она была разведчицей «Синей вспышки», а это очень важная роль в любом отряде авантюристов. Главной её обязанностью было идти впереди, когда отряд исследовал незнакомые леса или подземелья. Для этого нужно было постоянно высматривать потенциальные угрозы, а также с помощью ушей и носа определять всё, что могло предвещать опасность для отряда. Именно поэтому она неизменно первой замечала приближение монстров.

Ещё одной её обязанностью было следить за ловушками. Разумеется, если она всё же натыкалась на ловушку, от неё ожидали, что она её обезвредит. Даже в бою Кильфа часто шла впереди, мгновенно хватаясь за оружие. В общем, можно было сказать, что в отряде у неё самая важная роль.

Ну, по крайней мере, именно так утверждала бы она сама.

В данный момент Кильфа на самом деле была вовсе не на приключении. Она была на седьмом небе.

Она замурлыкала, а потом довольно протянула:

— Мя-у-у!

Понимаете? Потому что она кошка.

Она лежала на животе на кровати; лицо у неё раскраснелось, рот чуть приоткрылся, а стройное гибкое тело извивалось на мягких покрывалах. Возможно, она даже пускала слюни.

Мужчина позади неё тихо усмехнулся.

— Ну как, Кильфа? Приятно, правда?

— М-м-мяу, — замурлыкала она. — Широ… Ещё…

— Хм? Что ты сказала? — ответил он. — Повтори ещё раз, но громче.

— К-какой же ты злюка, мяу! — надулась Кильфа.

— Вот как. Значит, мне тогда остановиться?

— Н-нет, подожди! Е-ещё! Я хочу, чтобы ты сделал это ещё, мяу, — взмолилась она, одновременно мурлыча.

— Хорошая девочка. В награду за твои старания я продолжу, — сказал Широ с дразнящей ухмылкой. — Готова?

— У-угу… — застенчиво кивнула Кильфа.

— Ладненько. Тогда я не буду сдерживаться… — объявил Широ. — Поехали!

Широ применил к Кильфе то, что держал в руке.

Кат-ши тут же громко мяукнула.

— Я ещё не закончил! — крикнул ей Широ.

— М-м-мяу! Мяу!

— Получай!

— Мяяяяяяу!

Широ выдохнул и расслабился.

— Ну как, Кильфа?

Кат-ши понадобилось мгновение, чтобы отдышаться.

— Это было… — она хватала воздух ртом. — …очень приятно, — выдохнула Кильфа, и Широ тихо рассмеялся.

— Похоже, мне удалось тебя удовлетворить, да? — с гордостью сказал он, вытирая пот со лба.

Так что же за таинственный предмет он использовал на Кильфе, спросите вы?

— Так приятно… — повторила Кильфа. — Эта штука, «пуходёрка», просто потрясающая.

— Я же говорил, — сиял Широ.

Это была пуходёрка — щётка для ухода за домашними животными, с металлическими зубцами и закруглёнными концами, чтобы не повредить кожу. Она отлично распутывала шерсть и удаляла колтуны, особенно её рекомендовали для длинношёрстных питомцев, а также для короткошёрстных питомцев с очень густой шерстью. Кроме того, если во время ухода мягко постукивать щёткой, питомцу можно было устроить небольшой массаж.

Широ уже давно не давала покоя одна вещь: пушистый хвост Кильфы и то, что за ним никогда по-настоящему не ухаживали. Он решил, что обязан что-нибудь с этим сделать, отправился в зоомагазин и объяснил продавцу, что именно ищет. После некоторых раздумий Широ купил щётку для длинношёрстных питомцев, а когда сумел убедить Кильфу дать ему попробовать её на себе, наконец как следует вычесал ей хвост.

А что случилось дальше — ну, вы и сами видели.

После того как её хвост тщательно вычесали, Кильфа растянулась на кровати, и на её лице застыла блаженная

Неска и шоколад

улыбка. Она всегда очень гордилась своим хвостом и прикладывала много усилий, чтобы ухаживать за ним, но после того как Широ его вычесал, хвост стал пушистее, чем когда-либо.

Как он это сделал?!

— М-м-мяу! — снова замурлыкала она.

Она была невероятно счастлива. Можно было даже сказать, что она была самой счастливой кат-ши в мире.

Но на этом всё не закончилось.

— Теперь используем вот этого малыша, — сказал Широ, доставая ещё одну щётку с до неприличия самодовольным видом.

— Что это? — с некоторым недоумением спросила Кильфа.

— Это называется «щётка из щетины». Её используют для финальной доводки ухода, — объяснил он.

Щётки из щетины делали из кабаньего волоса, поэтому в них содержалось некоторое количество влаги и жиров. Благодаря этому при расчёсывании шерсти возникало меньше статического электричества, и пользоваться такой щёткой было очень удобно.

— Если пройтись ею после того, как хвост уже вычесан, шерсть станет ещё более гладкой, — объяснил Широ.

Кильфа громко сглотнула.

После таких слов она просто не могла не попробовать!

— Ну что, Кильфа? Хочешь?

Разумеется, её ответ не мог быть ничем, кроме «да».

И вот…

— Такой мягкий! Безумно мягкий! — вскрикнула Кильфа.

Теперь её хвост стал мягче, чем когда-либо был хвост у любой кат-ши.

— Ха-ха-ха! Ха-ха-ха!

А Широ, который всегда мечтал потрогать хвост Кильфы, наконец получил такую возможность и расчёсывал его до тех пор, пока тот не стал совсем мягким и пушистым.

Неска была очень умелой полуэльфийкой, путешествовавшей вместе с отрядом авантюристов «Синяя вспышка». Эльфийская кровь, текущая в её жилах, делала её магические способности куда сильнее, чем у обычного человека. Ещё примерно полгода назад она училась в Магической академии, и само собой разумеется, что оценки у неё всегда были безупречными, к зависти других студентов.

За эти годы она получила бесчисленное множество предложений от правителей разных стран стать их придворной магиней, но отказалась от всех. Можно было бы спросить, почему молодая женщина с таким блестящим будущим выбрала из всех возможных занятий именно жизнь авантюристки.

Ответ был очень прост.

— Я голодная.

Потому что Неска была ужасно ленивой.

Эта черта распространялась и на её повседневную жизнь, и на поступки, и на речь. Полуэльфы жили долго, хотя и не так долго, как чистокровные эльфы. Вполне возможно, лень была у неё в генах.

Но такова уж была Неска.

В данный момент Неска на самом деле была вовсе не на приключении. Она была на седьмом небе.

— Большое спасибо за помощь сегодня, Неска. Вот. Ешь сколько хочешь, — сказал Широ, ставя перед ней на стол тарелку, полную сладостей, которые он называл «шоколадом».

Как только взгляд Нески упал на сладости, у неё потекли слюнки.

Широ попросил её рассказать о других больших государствах и городах Руффальтио, и поскольку Неске всё равно было особо нечем заняться, она согласилась. Она рассказала ему историю своей родины, эльфийские обычаи, о которых ей говорила мать, и множество разных мест, где побывала со своими спутниками. В общем, для такой лентяйки она сказала довольно много.

Кроме того, Неска обычно говорила очень медленно. Большинство людей из-за этого раздражались: либо торопили её, либо перебивали на полуслове.

Но Широ был не таким.

— А, вот как. Это потрясающе! Можешь рассказать подробнее? — говорил он с серьёзным выражением лица.

В отличие от большинства людей, которых она встречала в жизни до сих пор, Широ ни разу не попросил её говорить быстрее и ни разу не перебил, пока она ещё говорила. Вместо этого он внимательно слушал всё, что она хотела сказать.

Она уже очень давно не встречала такого человека — ну, если не считать её товарищей из «Синей вспышки», конечно. Неска понимала, что он всерьёз старается запомнить всю эту информацию, и поэтому чувствовала, что должна как следует научить его миру.

Она всё так же говорила медленно, как всегда, но в этот раз в её голосе впервые можно было услышать увлечённость.

Они начали разговор незадолго до полудня, а когда опомнились, уже наступила ночь. К этому времени Неска проголодалась и, в общем-то, рассказала ему почти всё, что знала, поэтому решила, что пора уходить.

Но как раз когда она собиралась встать…

— Это всё шоколад? — медленно спросила она.

— Ага.

Широ принёс ей шоколад.

Много шоколада.

Шоколад, который Широ дал ей раньше, всё ещё жил у неё в голове безо всякой платы за жильё. Даже в самой душе.

— Это мне? — спросила она.

Широ кивнул.

— Да. Небольшой подарок в благодарность за то, что ты была таким хорошим учителем. Можешь забрать всё домой, если хочешь.

Всё?!

Взгляд Нески переместился на огромную гору шоколада, и на лице её появилось удивление.

— То есть я могу это съесть?

— Конечно. А, вот эти — мои любимые, — сказал он, указывая на одну из шоколадок. — Там шоколад между двумя печеньями.

— Между двумя печеньями? — повторила она.

Широ кивнул.

— Ага, между двумя печеньями.

Глоть.

Неска уже ела печенье. Это были сладкие выпеченные угощения из пшеницы, и она помнила, как Райя купил ей немного вскоре после того, как она решила стать авантюристкой. Поскольку это были лакомства, они, разумеется, стоили довольно дорого, и когда Неска об этом узнала, она сразу поняла намерения Райи. Он специально купил ей печенье, чтобы попытаться заманить её в свой отряд авантюристов.

Банка с леденцами

— Хочу одну, — пробормотала Неска.

— Конечно. Держи, — сказал Широ, разорвал упаковку и достал шоколадное лакомство.

Он протянул его Неске, и она поднесла сладость ко рту. Неска откусила, и первой её реакцией стало изумление. Она подняла взгляд на своего благодетеля.

— Широ, хочу ещё.

Похоже, обычно ленивая и медлительная Неска могла оказаться быстрее кого угодно, когда дело касалось поедания шоколада.

Прошёл месяц с тех пор, как Айна начала работать в лавке Широ, и маленькая девочка была невероятно счастлива, пусть и немного сбивалась с ног.

— Это, наверное, был последний покупатель на сегодня, — сказал Широ. — Немного рановато, но давай на этом закончим и закроемся, ладно? Айна, принесёшь вывеску внутрь?

— Хорошо!

Она вышла наружу, подняла А-образную выносную вывеску — Айне сказали, что её ещё называют «доской», — которая стояла перед лавкой, и внесла её внутрь.

Широ использовал доску, чтобы рассказывать покупателям о товарах, которые он особенно рекомендовал в этот день. А писать на ней этим странным маленьким предметом, который Широ называл «мелом», было работой Айны.

Почему именно её, спросите вы? Причина была очень простой: почерк у неё был куда красивее, чем у Широ.

— Я занесла вывеску, господин Широ, — объявила Айна.

— Спасибо. Я всё ещё подсчитываю, сколько мы сегодня заработали. Можешь пока прибраться в лавке? — спросил Широ, подняв взгляд от кучек медных и серебряных монет, которые пересчитывал.

— Конечно!

Айна достала метлу и засучила рукава. Нинорич окружали лес и несколько полей, поэтому сколько ни подметай и ни убирайся, пыль набиралась очень быстро. Вдобавок большинство покупателей Широ были авантюристами, а их сапоги всегда были грязными. Иногда они даже заходили в лавку в сапогах, облепленных грязью, и оставляли повсюду грязные следы.

— Ладненько… — сказала маленькая девочка, сметая пыль на полу в совок, а потом вышла к мусорному баку за лавкой и вытряхнула туда всё собранное.

Когда она высыпала пыль и грязь в бак, то тихонько выдохнула:

— Фух.

Сегодня она очень хорошо поработала. Чувствуя невероятную гордость за себя, Айна вернулась в лавку.

— Господин Широ, я закончи—

Она тут же осеклась, когда её взгляд упал на кое-что.

На прилавке стояла стеклянная банка, которой там не было, когда Айна уходила. Девочка невольно тихонько ахнула — что было вполне понятно, ведь Айне было всего восемь лет. Любая маленькая девочка её возраста отреагировала бы точно так же, увидев банку, полную конфет, похожих на драгоценные камни.

— Один, два, три, четыре…

Широ был так занят подсчётом серебряных монет, что даже не заметил возвращения Айны. Она решила вести себя тихо, чтобы не отвлекать его, и не произнесла ни слова, не сводя глаз с банки, полной леденцов.

Что это за красивые камешки? Может, драгоценные? Господин Широ ведь богатый…

Сердце у неё забилось всё быстрее и быстрее. Камешки в банке были самых разных цветов: красные, жёлтые, зелёные и даже фиолетовые. И их было так много, что банка была заполнена почти до самого верха.

— Ладненько, с серебряными монетами всё, — объявил Широ. — Теперь медные. Один, два, три, четыре…

— Один, два, три, четыре…

Как только Широ начал считать медные монеты, Айна стала делать то же самое с леденцами в банке — как можно тише, конечно.

Досчитав до двадцати четырёх, она поняла, что ошиблась, и начала заново. Потом ошиблась на тридцати семи и снова начала сначала.

Хорошо, — подумала она. В этот раз я всё правильно посчитаю.

Дыхание у неё стало немного сбивчивым, когда она в третий раз принялась пересчитывать леденцы. Она дошла до пятидесяти двух, когда Широ вдруг громко выдохнул:

— Уф. Наконец-то закончил! Сегодня продажи были хорошие.

Он помолчал и обернулся.

— Эм, Айна? Ты в порядке? — спросил он, склонив голову набок и с любопытством глядя на девочку.

Но девочка всё ещё пристально смотрела на леденцы и, кажется, его не слышала.

— Хм? — вслух удивился он и проследил за взглядом Айны. — А! Теперь понял. Айна, тебе интересно, что это? — спросил он, потянувшись к стеклянной банке.

Он принёс банку с леденцами сюда потому, что думал, стоит ли начать продавать их в своей лавке.

— Что это такое, господин Широ? Ну, эти штучки внутри… — серьёзно спросила Айна. — Это драгоценные камни?

Широ лишь улыбнулся ей и открыл банку.

— Какой цвет тебе нравится больше всего?

— А? — растерялась маленькая девочка. — Э-э, к-красный!

— Хорошо! Значит, клубника. Держи, — сказал Широ и протянул Айне красный «драгоценный камень».

Маленькая девочка могла только растерянно протянуть:

— А?

Она пустым взглядом смотрела на маленький камешек.

— Это называется «леденцы». Сладости, — объяснил Широ. — Давай, попробуй съесть.

Он достал из банки жёлтый драгоценный камень — «леденец» — и положил себе в рот.

— Хорошо? — сказал он, и Айна кивнула.

Разве могли сладости выглядеть как драгоценные камни? Айне было трудно в это поверить, но она любила Широ и безоговорочно ему доверяла. Она поднесла маленький красный камешек в руке ко рту, и когда он коснулся языка, в голове у неё пронеслась одна-единственная мысль:

На вкус как счастье.

— Ну что? Вкусно? — спросил Широ. — Я думал, может, начать продавать их здесь тоже. Как считаешь? Людям понравится?

Айна не ответила.

— Хм? Айна?

Ответа всё не было.

— Эй, Айна, ты меня слышишь?

Они и правда драгоценные камни, — думала Айна, а во рту у неё всё ещё оставался вкус счастья.