Глава 3. Дети
В семье Юки рождаются Риу и Сакуя, а рядом с ними появляется маленькая Сэцу.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Немногим больше месяца прошло со времён Магических военных игр. Все дела Империи Реоксгард окончательно ушли из моих рук. Иными словами, я снова стал самым обычным владыкой демонов: без работы, без обязательств, свободный как ветер и живущий так, как хочется. До Игр я каждый день пахал и как император, и как один из организаторов, но теперь, когда всё закончилось, ко мне вернулось свободное время. Ну, я так думал.
Впереди ещё были беременности Лефи и Лью, а ещё поступление Илуны и остальных девочек в школу. По сравнению с моей занятой жизнью в Реоксгарде всё это было куда важнее, но хлопотами, от которых хотелось бы отмахнуться, я их не считал. Хотя, надо признать, свободного времени у меня действительно стало больше, чем в бытность правителем и всё такое, и это снова напомнило: именно такие спокойные дни для меня важнее всего. Ради них я и живу.
— Знаете, господин, если оглянуться назад, Магические военные игры ведь правда были весёлыми, да? Мы смогли увидеть, как начинает складываться мир, которого хотите вы и другие правители. И само событие было потрясающим. Интересно, будут ли у нас в будущем ещё такие мероприятия?
— Что-то настолько масштабное, как Игры, наверное, будет проводиться раз в несколько лет, но состязания людям очень понравились, так что я надеюсь, будут устраивать больше любительских турниров… Верю в монархов: пусть они развивают этот успех и не дадут ему заглохнуть.
Мы с Лью болтали дома.
И Магический фестиваль, и Боевой фестиваль приняли хорошо, но особенно второй: яркий, зрелищный, он удовлетворил даже самых кровожадных зрителей. И прибыль тоже принёс зверскую. Говорили, что оба события дали огромную выручку, но Боевой фестиваль заработал столько, что уже нашлась группа людей, желавших проводить его регулярно. Мы уже отбили расходы на Игры: не только на Атвойни Доминурс, огромный стадион на сто тысяч зрителей, но и на гостиницы, парки и другие здания, построенные вокруг него. Да ещё и в плюс вышли. Вот такое развитие мне по душе. Скрестим пальцы: может, удастся создать профессиональную лигу, и она станет огромным успехом.
— Мне нравится такой взгляд. Я была бы очень рада, если бы люди по всему миру перестали мыслить расами, потому что стали бы больше взаимодействовать через спорт и подобные вещи!
— Ага.
Мечта Лью была труднодостижимой даже по меркам Земли. С другой стороны, если брать те же мерки, с Играми у нас получилось. Но этому миру ещё предстоял долгий путь, прежде чем расы перестанут видеть друг в друге врагов, которых надо убивать.
— А у вас самого не было желания участвовать, господин?
— Спортом заниматься я люблю, но смотреть со стороны мне больше по душе. Да и будем честны. Если бы я участвовал… я бы точно победил.
— И правда. Если только у соперника в команде не было бы кого-то вроде Лефи, шансов у них бы не осталось, верно?
— Ага.
Если бы я выступал в Боевом фестивале, матчи заканчивались бы почти сразу после начала. Мне достаточно было бы бегать слева направо и обратно. Какую бы магию соперники ни применяли и сколько бы людей на меня ни наваливалось, я набирал бы очки просто бегом. Ни зрителям, ни игрокам от такого весело бы не стало.
— Поэтому мне вполне хватает Экстрим☆спорта с Лефи. А когда ты снова сможешь двигаться как раньше, присоединяйся тоже!
— Хорошо! Мы с Лефи будем в одной команде, а вы один. Мы дадим вам достойный бой, господин!
— Т-тогда я призову Нелл, и будет двое на двое! Да… Да, думаю, победу мы вытянем.
— Тогда мы добавим в нашу команду Лейлу и Илуну! И вы правда сможете сражаться с ними в полную силу?
Лью лукаво ухмыльнулась.
— Эй, это жульничество!
И почему по умолчанию они все собираются навалиться на меня? Ну вот что за дела? Хотя сейчас это всё равно было невозможно: и Лефи, и Лью были беременны. Но снова вот так шутить было приятно. Быть императором оказалось хорошим опытом, но с меня хватило. Даже если бы меня попросили, я бы больше за это не взялся. Не то чтобы возможностей стать императором было так уж много.
— Кстати. Понимаю, надо было подумать об этом раньше, но ладно. Что мне говорить, если дети спросят о моей работе?
— Э-э… Хм. Хм-м-м… Владыка демонов?
— Ну да, конечно. Но допустим, они будут объяснять это кому-то ещё. Разве людям не проще понять «мой папа — император», чем «мой папа — владыка демонов»?
— Хм. И правда непростой вопрос, господин.
Вот именно. Потому что я легко мог представить, как кто-нибудь ответит: «А?» — если мои дети скажут: «Мой папа — владыка демонов!» Стоп. Срочная новость. Я только что осознал, что проблема куда серьёзнее…
— А могу ли я вообще сказать, что работаю? Я… Чёрт побери, не могу. Значит, в широком смысле я NEET? Чёрт, Лью, что мне делать? У меня нет хорошего ответа на вопрос детей о моей работе…
Увидев, как я начинаю паниковать, Лью с кривоватой улыбкой, явно развеселившись, сказала:
— Успокойтесь. Всё в порядке, господин. Мы все можем жить спокойно благодаря вам. Да, вы сидите дома, но вы ещё и защищаете всех силой подземелья. Так что вы не безработный, господин. Вы просто… домашний охранник!
— Что звучит почти как синоним слова «безработный».
В каком-то смысле определение было и точным, и ужасно печальным.
И прямо посреди нашего разговора выражение лица Лью внезапно изменилось. Улыбка сменилась болью. Она схватилась обеими руками за живот.
— Что случилось?
— Нгх…
— «Нгх»?
— Ребёнок… начинается…
— …Ребёнок что?!
Я застыл как последний идиот. Хотя давно знал, что срок уже вот-вот, её слова всё равно меня оглушили.
— Эм, э-э… Точно, Лейла! Лейла, ты нужна!
Я бросился звать Лейлу.
И наш дом тут же превратился в улей. Лейла, изучавшая всякие вещи о родах и заранее тренировавшаяся, до определённой степени могла помочь. Лефи, которой вскоре предстояло оказаться в таком же положении, сохраняла спокойствие.
Благодаря им я смог прийти в себя. Я тут же покинул подземелье и отправился в мир демонов, чтобы привести Зену — повитуху, которая уже давно за нами присматривала. Она знала, что Лью должна родить со дня на день, и потому ждала возле двери в мире демонов. Той самой, установленной для меня Файнаром в посольстве Реоксгарда.
Пусть я уже не был императором, больше половины здания, с учётом обстоятельств его постройки, всё ещё принадлежало мне. Кстати, двое людей, работавших там, состояли в шпионской организации Авенд. Я подумал было, что шпионы в посольстве могут создать проблемы, но их специально назначили помогать мне во время редких визитов, а значит, Короля демонов тоже поставили в известность. Поэтому для меня временно сняли ограничение, обычно не позволявшее попасть в столицу мира демонов иначе как через Демонический лес, и я мог идти напрямую из дома. Благодаря этому я сразу встретился с Зеной и привёл её к нам.
Нелл сегодня тоже была на работе, но, пока я ходил, она связалась с домом и почти одновременно с нами примчалась обратно. После этого они с Зеной тут же начали помогать с родами. Меня выгнали. Ну, ничего не поделаешь. Мужчина вроде меня в такой ситуации мог только паниковать, а это никому не помогло бы. Поэтому теперь я ждал в гостинице вместе с девочками.
— Всё хорошо, они справятся… Всё точно будет хорошо. У меня под рукой куча эликсиров и прочего. И Зена очень опытная… Никаких проблем. Вообще никаких.
Глядя, как я пытаюсь успокоить сам себя, Илуна и Эн, сидевшие по бокам от меня, похлопали меня по коленям.
— Юкики, успокойся. Не надо так волноваться. Всё будет хорошо. Лью-Лью сильная!
— К тому же… ребёнок её и твой. Он будет таким же сильным, как вы оба.
А затем Ши, сидевшая напротив с поджатыми к груди коленями и обняв их руками, сияюще улыбнулась.
— Хозяин, хозяин, мы будем стараться как старшие сестрёнки!
Тройняшки-призраки, до этого плававшие вокруг, приземлились мне на плечи и голову и стали наперебой говорить что-то вроде: «Мы будем хорошо о нём заботиться!», «Покажем, какие мы классные!» и «Скорей бы тот день, когда мы все вместе поиграем!»
Тревога, копившаяся от ожидания, понемногу отступала, пока я разговаривал с ними. Я всё ещё не находил себе места, и с этим мало что можно было поделать, но немного спокойнее мне стало. Да-да-да. Что толку, если я буду паниковать? Успокойся, чувак.
— Вы правы. Этот ребёнок наполовину мой, наполовину Лью, значит, энергии в нём будет через край.
— Точно! Очень-очень много энергии, а ещё уши, хвост и, может быть, даже крылья!
— Если у него будут крылья, мы даже не поймём, к какому виду его относить, — ответил я со смехом.
Я и Лью… Интересно, на кого из нас ребёнок будет похож больше. Разговаривая с Илуной и остальными, я просто ждал. И ещё помнил, что не должен показывать им, насколько сам взвинчен, так что сидел на месте.
Сколько я так просидел? Уже прошло несколько часов. В какой-то момент Лефи, которая тоже была беременна и не должна была перенапрягаться, пришла отдохнуть, но после лёгкой еды заявила: «Такая мелочь не утомит ни меня, ни моего ребёнка!» — и вернулась помогать Лью с родами. Я хотел было остановить её, но жизненная сила прямо ощущалась в ней, так что не стал. Эх… женщины в нашей семье правда сильные. Совсем не то что я, который мог только паниковать.
Укрыв уснувшую Илуну одеялом и устроив свернувшуюся калачиком Ши на подушке, я, чтобы успокоиться, сыграл с Эн в сёги. Но проигрывал ещё хуже, чем обычно. Очевидно, нормально сосредоточиться я всё ещё не мог. Сёстры-призраки, которые обычно от скуки бесцельно дрейфовали вокруг, сегодня держались рядом и вели себя непривычно смирно. Я также связался с питомцами, которые все собрались в луговой зоне, потому что рождение нашего ребёнка было большим событием и для них.
И тогда… дверь со щелчком открылась. Нелл поманила меня. Я тут же бросился к ней, и там, завёрнутый в ткань, громко плакал крошечный ребёнок.
— Девочка, — сказала Зена, вытирая полотенцем пот со лба.
Ребёнок Лью. Мой ребёнок. Наш ребёнок. У неё были сморщенные ушки и крошечный хвостик. По виду она была оборотнем. Ха-ха, значит, пошла в Лью. А волосы у неё были чёрные, как у меня. Сердце переполняло столько чувств, что я почти боялся: оно сейчас взорвётся. А имя ей…
— Риу. Привет, Риу.
Мы заранее решили, что если родится девочка, назовём её Риу. Я сомневался, потому что звучало слишком похоже на «Рир», но идей лучше у меня не было. Лью тоже не возражала. Наоборот, сказала: «Если она будет похожа на господина Рира, я только за!»
— Лью.
— Хм?
— Спасибо.
— Хи-хи… Конечно.
Несмотря на усталость, Лью, ставшая матерью, с любовью мне улыбнулась. Я погладил её по волосам, а потом осторожно коснулся нашего ребёнка. Тёплая. Живая.
Спасибо, что родилась. Спасибо, что стала нашим ребёнком. У твоего старика полно недостатков, но… давай теперь будем расти вместе, шаг за шагом, и жить дальше вместе.
Так в нашем доме стало на одного человека больше.
◇ ◇ ◇
Когда все немного успокоились, я сначала от всего сердца поблагодарил Зену, а потом обнял Лефи, Лейлу и Нелл, которые помогали ей, и, конечно, Лью тоже. До сих пор мы только перекусывали, так что, раз уже было поздно, мы приготовили лёгкий ужин, поели, приняли ванну и легли спать. Зена тоже осталась на ночь.
А затем наступил следующий день.
— Боже, Риу, какая же ты прелесть!
— Воистину. В ней явно есть черты и твои, и Юки, Лью. Глаза похожи на его, а ротик — точь-в-точь твой!
— Точно, Лефи! А ещё ушки, хвостик и чёрные волосы! Господи, ну до чего же она милая!
— Полностью согласна, Нелл. С нетерпением жду, когда смогу заботиться об этом ребёнке.
— Риу! Это старшая сестрёнка Ши! Старшая сестрёнка Ши!
— Старшая… сестрёнка Эн тоже здесь. Запомни. Старшая сестрёнка Эн.
— Эй, так нечестно, девочки! Риу, старшая сестрёнка Илуна тоже здесь!
— Га-ха! Риу придётся запомнить немало имён. Удачи тебе, крошка.
— А-ха-ха-ха! Ну, семья у неё большая. Ладно, я решила! Когда она вырастет, я научу её фехтованию, чтобы она могла себя защитить!
— Тогда я научу её магии.
— Хм, тогда я… я… Аргх! Как же сейчас досадно, что у меня нет никаких особых навыков!
Они говорили приглушённо, чтобы не разбудить спящую малышку. Я вмешался так же тихо.
— Так, народ, я прекрасно понимаю ваши чувства, но вам всем надо немного успокоиться.
Все были от неё без ума. И я честно понимал почему. В смысле, она была супер-пупер милой. Но такими темпами они просто будут часами смотреть на Риу и болтать. Тройняшки-призраки всё ещё кипели энергией, кружа-кружа над ребёнком. Девочки, у меня от вас голова идёт кругом, так что, когда она проснётся, прекращайте, ладно?
— Смотри, Риу, ты уже так популярна. А как иначе? Ты ведь просто очаровательна.
Лью, похоже, думала о том же, что и я. Даже после ночного сна она всё ещё выглядела немного уставшей, лежа рядом с нашей спящей дочерью. Но радость на её лице была настоящей, и одного взгляда на неё хватало, чтобы у меня потеплело на сердце и я тоже почувствовал счастье.
— Зена, я даже не знаю, как вас благодарить. Вы спасли их обеих.
— Полно, что вы. Счастье людей и их лица, когда рождается ребёнок… Для такой старухи, как я, возможность это видеть и есть смысл жизни.
Она мягко улыбнулась. Какая же удивительная женщина.
— Пожалуйста, позаботьтесь о нас снова, когда придёт срок Лефи.
— Разумеется. Можете быть спокойны.
И тут Риу, которая до сих пор крепко спала, внезапно залилась плачем.
— Ох, дорогая. Лью только что её кормила, значит, малышке надо сменить подгузник. Давайте покажу, как это делается.
— Спасибо.
После этого Зена шаг за шагом учила нас ухаживать за младенцем. Все, полные решимости всё сделать правильно, внимательно за ней наблюдали. Что до Риу, когда источник её неудобства исчез, она успокоилась и снова заснула.
У-у-ух… ну какая прелесть. Эта милота серьёзно опасна. Слушайте и поражайтесь: этот ребёнок — моя дочь!
— Ах да, надо сообщить родителям Лью. И… чёрт, надо же показать её Риру и остальным!
Питомцам мы уже сказали, что роды прошли хорошо, но они всё ещё ждали в луговой зоне. Надо было дать им знать, что они могут возвращаться к своим делам… Но, пожалуй, Рира я приведу внутрь. С остальными познакомлю её позже.
Крикнув, что сейчас вернусь, я вышел из гостиной, отпустил остальных питомцев и вернулся только с Риром.
— Рир, это Риу! Балуй её как следует, ладно?
Он секунду смотрел на неё, а потом принюхался. В этот момент она снова проснулась. Маленькой ручкой она шлёпнула его по носу и засмеялась, издавая невнятные звуки. Ну, если точнее, выглядело так, будто она смеётся, но как бы там ни было, он ей точно понравился.
— Хи-хи. Похоже, ты ей тоже понравился, господин Рир. Она точно мой ребёнок!
— Гр-р! Проклятье, Рир! Ты так быстро ей понравился!
Нужны ли ещё доказательства, что в ней течёт кровь оборотней? Думаю, нет…
— Ргх…
— Ну-ну. Не сердитесь, господин. Скоро она поймёт, что вы её папа.
Гр-р… Когда она чуть подрастёт, я буду баловать её так, что она скажет: «Папочка, я тебя люблю!» Хотя надо быть осторожным и не переборщить, иначе она вместо этого скажет: «Папа, ты надоедливый!»
— Га-ха! Да, твоя кровь в этом ребёнке и правда сильна. Рир, ты должен как следует о ней заботиться.
Лефи весело рассмеялась.
С серьёзным видом Рир прорычал в ответ: «Я обязательно её защищу».
Не терпелось смотреть, как она будет расти и становиться собой.
◇ ◇ ◇
Жизнь с Риу началась. Она была невероятно милой, и всё подземелье теперь вращалось вокруг неё. Ничего удивительного. Она была энергичной крошкой, которая плакала и спала так, будто это её работа. Может, так вели себя все младенцы, но мне как родителю очень помогало то, что понять её желания было довольно легко.
Из-за этой энергии она большинство ночей плакала посреди ночи. Но взрослых у нас было много, поэтому мы по сути смотрели за ней посменно, и нагрузка на каждого выходила небольшой. Биологической матерью Риу была Лью, но все женщины в каком-то смысле тоже были её матерями. Я надеялся, что они чувствуют то же самое.
Девочки тоже старались помогать. С тех пор как Лью и Лефи забеременели, они по мере сил брались за разные дела, но теперь, когда официально стали старшими сёстрами, будто автоматически повысили уровень. Они делали всё сами, даже не дожидаясь просьб и не привлекая внимания взрослых. Стоило мне попытаться взяться за домашние дела, как они выдавали: «О, мы уже сделали» или «Мы всё закончили!» или «Ты просто отдохни». Так что иногда мне было нечем заняться. Они и правда замечательные дети.
Но была и другая причина. Совсем скоро они должны были вступить в новую главу своей жизни, и это объясняло, почему они заранее стали сами браться за домашние дела. Наверное, думали, что должны помочь нам, пока ещё могут. А этой новой главой было их поступление в школу, начиная со вступительной церемонии.
— Ага, выглядит отлично.
Девочки все были в школьной форме. Ну, Ши просто изменила своё тело под неё, а тройняшки-призраки вселились в кукол. Но это не отменяло того факта, что все они выглядели очаровательно.
— Спасибо, Юкики! Только мне немного неловко, вы ведь все так заняты с Риу.
— Время неудачное.
— Угу… Ши права. Мы хотим ещё больше баловать Риу.
Сёстры-призраки согласно закивали вместе с ними.
— Ха-ха. Вы же можете возвращаться домой каждый день, так что играйте с ней после школы. И правда, спасибо, девочки.
Вступительная церемония в овинской деревне проходила два раза в год, и сегодня был один из таких дней. Девочки должны были учиться в Магической академии Фаренсия. Формально это была единственная школа в деревне. Её основала овинская женщина, которую можно было считать прародительницей клана.
Лейла училась там, а её наставница, госпожа Элдгалия, была преподавательницей. Академия делилась на несколько факультетов и возрастных групп, а на территории стояло несколько учебных корпусов и других зданий. Все в клане были учёными по натуре, и их единственной целью было стремление к знаниям, поэтому разделять школы они не стали. К тому же они не вели это как бизнес.
Из-за этих факторов академия по сути работала как серьёзный исследовательский институт или учреждение, сопоставимое с университетом из моей прошлой жизни. Однако младший факультет, куда должны были попасть Илуна и остальные, служил местом не только для учёбы, но и для освоения социальных навыков. Короче говоря, они получат разностороннее, комплексное образование.
Кстати, сама Лейла как студентка полностью пропустила младший факультет и сразу начала заниматься вместе со взрослыми, потому что была гением. Хм… Может, поэтому она немного… необычная. Да, в этом действительно есть смысл.
Хотя при академии имелись общежития, девочки благодаря установленной мной двери будут ходить из дома. Так нам будет не так тревожно. А, что до Эн: её двуручный меч уже лежал в сумке, потому что теперь ей предстояло намного чаще бывать вдали от меня. Я сделал замену, но когда уговаривал её попробовать школу, одним из условий нашей сделки стало то, что я не пойду никуда опасно без неё. Всё равно мне будет одиноко…
— Ладно, дамы, всё взяли? Хорошо, идём.
— Да-а! — в унисон ответили Илуна и Ши.
— Да… — как обычно добавила Эн.
Когда остальные взрослые проводили их, мы прошли через дверь. Пейзаж внезапно полностью изменился, и мы оказались в овинской деревне. Точнее, в похожем на сад месте внутри неё. Госпожа Элдгалия любезно предложила пустой участок земли, которым владела, и я воспользовался её предложением, чтобы установить дверь там. На этот раз, в отличие от других дверей, я связал её напрямую с подземельем. Конечно, я колебался, но, поскольку Илуна и остальные будут пользоваться ей каждый день, решил поставить удобство на первое место. Если уж эта деревня со всеми своими технологиями, людьми и прочим окажется опасной, тогда уж в остальном мире точно не найдётся места, куда можно отправить девочек учиться.
— О-о, мы уже здесь, Юкики?
— Ага, это земля, которую мы одолжили у наставницы Лейлы. Оглядись. Эти здания узнаёшь?
— Хм… Как-то это… не знаю… немного разочаровывает, что мы добрались так быстро!
Я не смог сдержать кривую улыбку от честности Илуны. Она была не неправа. В чём удовольствие — мгновенно оказаться там, куда в первый раз мы несколько дней летели на воздушном корабле? Для меня очарование путешествия как раз и крылась в расстоянии между точкой А и точкой Б. Чёрт, я даже к местным туристическим местам в пешей доступности не ходил.
И тут в поле зрения появилась госпожа Элдгалия. Видимо, она ждала неподалёку, поскольку я заранее сообщил ей, когда мы придём.
— О, прекрасно, вы пришли. Доброе утро.
— Доброе утро всем!
Рядом с ней была младшая сестра Лейлы, Эмью.
— Доброе утро, дамы. Спасибо, что пришли нас встретить.
— Хе-хе. Этот ребёнок с самого утра места себе не находил, едва услышала, что вы все придёте сюда.
— Г-госпожа мудрая! Не обязательно им это рассказывать!
— Ладно, ладно. Хотя, по-моему, тебе нечего смущаться.
— Доброе утро, госпожа Элдгалия, Эмью! Мы тоже рады быть здесь! Теперь мы сможем учиться вместе!
— Эмью, мы будем много веселиться вместе!
— Да… Я рада снова с тобой играть.
Девочки-призраки тоже подключились, оживлённо махая руками, будто говорили: «Давно не виделись!», «Мы снова встретились!» и «Эмью, привет!»
— С-спасибо… Я тоже очень рада. Надеюсь, мы станем ещё лучшими подругами!
Говорила она немного застенчиво. Да, кажется, я слышал, что общаться с людьми ей даётся не очень легко. Может, потому, что она, как и Лейла, умнее большинства.
Умилившись их обмену, я склонил голову перед госпожой Элдгалией.
— Тогда прошу вас позаботиться о моих детях.
— С удовольствием.
— Девочки, если у вас будут вопросы или вы здесь чего-то не поймёте, обязательно спрашивайте госпожу мудрую. И не забывайте вести себя хорошо.
— Хорошо! Госпожа Элдгалия, пожалуйста, позаботьтесь о нас!
— Пожалуйста!
— Пожалуйста… и спасибо.
Тройняшки-призраки тоже присоединились, и все девочки поклонились.
— С нетерпением жду возможности научить вас всему, чему смогу, пока вы будете в нашей деревне.
И так девичья банда, помахав мне на прощание, вслед за госпожой Элдгалией направилась к школе. Вступительная церемония была сегодня, но это не было чем-то формальным, как в моей прошлой жизни. Скорее обычная дружеская встреча в духе: «Так, познакомьтесь с новыми друзьями. Все, представьтесь, пожалуйста». И в отличие от церемоний из моей старой жизни, родители здесь не присутствовали.
Значит, здесь я и прощаюсь, да? Не буду врать, я почувствовал лёгкое разочарование. Пока эти мысли вертелись в голове, я смотрел, как девочки становятся всё меньше и меньше вдали, и меня накрыло смесью чувств. Потом, когда я уже перестал их видеть, вернулся в подземелье.
◇ ◇ ◇
Теперь, когда девочек днём не было дома, в подземелье стало немного тише. Одного отсутствия их весёлых голосов хватало, чтобы почувствовать лёгкое одиночество. Когда я успел стать таким сентиментальным? В последнее время самые мелкие вещи превращали меня в ходячий комок эмоций. Впрочем, даже когда дома оставались одни взрослые, у нас всё равно было довольно шумно.
— Господин Юки! Я хотела бы провести здесь заседание на тему того, почему младенцы такие милые!
Нелл вдруг объявила это ни с того ни с сего. Недавно она перешла на частичную занятость в обязанностях героини, поэтому могла проводить дома больше времени.
— Конечно, почему нет?
— Я, Нелл, буду председателем комитета «Младенцы милые, ура!»
— Понял, председатель комитета «Младенцы милые, ура!».
— Первым распоряжением я назначаю вас заместителем председателя указанного комитета. Вторым распоряжением прошу вас высказать своё мнение.
— Постой, я заместитель председателя?
Лью, которая укачивала капризничавшую Риу на руках, с кривой улыбкой посмотрела на наш обмен.
— Господин, у Нелл снова включился этот режим. Просто подыграйте ей, ладно?
— А, значит, не мне одному так показалось. Фух. Рад знать.
Дамы и господа, перед вами безудержный поезд нашего дома, сэр Нелл. Если она начинает, то уже не останавливается. Стоило ей щёлкнуть переключателем и рвануть на полную скорость, как её было уже не удержать: эмоции несли её вперёд, и она говорила без умолку. И кто был тем счастливчиком, которому приходилось иметь с ней дело, когда она становилась такой? Ну конечно же, я. Впрочем, наверное, это часть моих обязанностей как её мужа. Серьёзно, она герой, жена, маньяк по ваннам, фанат оружия и безудержный поезд — она что, пытается собрать все черты сразу? Но она милая, так что всё нормально.
— Эй, заместитель председателя и мальчик на побегушках! Я сказала, выскажите мнение!
— При всём уважении, есть ли причина, по которой вы специально добавили часть про «мальчика на побегушках»? Кхм. Так вот. Я считаю, что логика не имеет отношения к милоте младенца. Младенцы милые, потому что они милые.
— Великолепно! Порой в этом мире не существует причин! Есть лишь чистый, незамутнённый результат!
Так она псевдоглубокомысленно отреагировала на моё вполсилы высказанное мнение. Рад, что тебе весело.
— А ещё то, что Риу — мой и Лью ребёнок, тоже причина, по которой именно она безумно милая.
— Да, именно! Ребёнок моей семьи! Иными словами, мой ребёнок тоже! Чудесно… Милота, ура!
— Эй, Лью, что нам делать? Сегодня она ещё гиперактивнее обычного.
— К сожалению, остальные с ней в таком состоянии не справляются. Вы наша единственная надежда, господин. Удачи!
— Ты же просто сваливаешь всё на меня, потому что сама не хочешь этим заниматься? Как одна из её жён, разве ты тоже не должна разделить бремя общения с ней?
— Нет, потому что задача жены — справляться с мужем. А справляться с его жёнами — задача мужа. Так что вы лаете не на то дерево, господин.
— Ну-ну. Смотрю, кто-то научился отлично отвечать.
— Всё благодаря тренировкам кое-кого.
Лью оказалась на удивление сильной духом. Гр-р… Надо будет помнить, что с ней тоже надо быть осторожнее.
А Нелл тем временем полностью нас игнорировала и продолжала разгоняться.
— Лефи! Твой ребёнок скоро родится! Можешь в это поверить?! Потому что я не могу! Жизнь прекрасна! Жить прекрасно! Ну же, заместитель председателя! Повторяйте за мной!
— Жизнь прекрасна.
— Именно! Жизнь прекрасна! Я хочу научить Риу всей этой чудесности!
— Ага, нам многое надо ей показать. Например, привлекательность ванн.
Услышав вторую часть, Нелл ахнула.
— Кстати об этом! Я воспитаю её борцом за свободу, которая всем сердцем любит ванны! Мы вместе отправимся искать тайные горячие источники по всему миру, и её последним уроком станет то, что лучшая ванна — та, что была у нас дома с самого начала! Спасибо за такую замечательную идею, господин Юки!
— Нелл, прости, что рушу твои мечты, но я не буду растить её именно так, — вмешалась Лью. — Хотя ничего плохого в том, что ей понравятся ванны, нет.
— Хм, хм, хм. Разница в педагогических взглядах! Хорошо, Лью! Предлагаю обсудить это подробнее, потому что мне очень хочется, чтобы Риу узнала, насколько прекрасны ванны!
— Господин… это ваша вина. Теперь Нелл разошлась ещё сильнее. Сделайте что-нибудь.
— Что-о-о? Почему это моя вина? Ладно, ладно, ладно. Эй. Эй, Нелл. Ты можешь рассказать ей всё о ваннах, но то, что Риу потом с этим сделает, зависит от неё самой, хорошо?
— Боже мой, вы правы! Разумеется, обучать её всяким вещам — долг семьи, но выбор в конечном счёте остаётся за ней! Риу. Слушай внимательно. Ванны прекрасны. Великолепны. Возвышенны!
— Дражайшая Нелл, ты правда думаешь, что мы не слышим твоего злодейского шёпота? Будь добра, прекрати промывать ребёнку мозги.
Когда дело касалось ванн, цель оправдывала средства, да? Хотя я и так знал.
— Риу, мама говорит, чтобы ты не выросла такой, как она.
— Риу, папа считает, что жить так, как хочешь, — отличная вещь, но не до такой степени.
— Риу, давай покорим все ванны, какие только существуют!
Ух ты. Цель довольно высокая.
А Риу просто шевелила маленькими ушками и смотрела на нас большими круглыми глазами. Ну и милашка.
◇ ◇ ◇
В луговой зоне.
— А-а-а, какая милая! Прямо как наше новое пополнение!
Я поднял пушистое шелковистое создание размером с маленькую собаку.
— Риу мила как пуговка, а эта — мила как плюшевый медвежонок!
— Гр-р.
— Гр-р-р.
— Эй, у меня идея! Давайте растить их как сестёр вместе со всеми девочками.
Я разговаривал с Риром и его женой, которые нежно прижимались друг к другу. Ага, вы угадали. У них тоже недавно родился ребёнок. Щенок-девочка. Её шерсть и черты мордочки так походили на родительские, что сразу было видно: это их дитя. И, конечно, она тоже была супермилой.
Возможно, потому что родители принимали меня, она не слишком меня опасалась, хотя мы только познакомились. Она смотрела на меня большими любопытными глазами. Даже игриво грызнула меня за руку, и моё сердце растаяло. Официально она была младшей сестрой Риу и старшей по отношению к ребёнку, который должен был родиться у нас с Лефи.
— Га-ха! Наша семья снова выросла!
Лефи, нежно гладя маленького фенрира по голове, звучала радостно. Она пришла со мной навестить их. Я знал, что часть её радости связана с тем, насколько она близка с женой Рира.
— Гр-р?
— Верно. Осмелюсь предположить, ещё несколько дней — и этот малыш тоже появится на свет.
— Гр-р, грар.
— Га-ха! Да, мы будем растить их всех вместе. Если тебе что-нибудь понадобится, что угодно, без колебаний обращайся к нам. Я с превеликой радостью одолжу тебе Юки, когда бы ни возникла такая нужда.
— И я даже не стану жаловаться, потому что буду рад помочь.
— Это само собой, ведь ты чрезмерно полагаешься на Рира. Так что в такой момент обязан отплатить ему за услугу.
— Знаешь что? Ты абсолютно права. Рир, не стесняйся просить о чём угодно.
— Гр-р, — Рир склонил голову, говоря: «Благодарю».
— Ах да, как её зовут? По Анализу у неё ещё нет имени, но так ведь быть не должно. Верно?
— Гр-р, грар, — ответил мой питомец на вопрос.
— А? Ты хочешь, чтобы я её назвал?
— Гр-р.
— Гр-р-р.
Пара кивнула.
Ну и дела. Они просили меня оказать им честь. Или, точнее, Рир просил, поскольку формально был под моим командованием. Его жена, похоже, тоже не возражала. Я был счастлив, что меня попросили, но… ответственность огромная.
Я посмотрел на маленького фенрира у себя на руках. Прекрасная серебристая шерсть, очень похожая на родительскую. Я некоторое время думал над именем и наконец решил.
— Сэцу. Вот твоё имя.
— Гр-р… Гр-р.
Перевод: «Сэцу… Хорошее имя. Спасибо».
Рир снова склонил голову, а я ласково его погладил.
— Потом мы познакомим тебя с Риу и Лью, Сэцу. Я уже вижу, как лицо Лью засияет от радости, когда она тебя увидит.
— Ха-ха! Точно. Илуна и остальные тоже будут счастливы. Познакомим их с новой сестрёнкой, когда они вернутся из школы.
— Грар.
— Гр-р.
— Сэцу, этот лес — суровое место для жизни, так что слушайся родителей и учись у них всему, что нужно знать о среде, где мы живём. Но при этом нет ничего прекраснее этого мира. Поэтому веселись с нашими детьми и радуйся жизни вместе с ними!
Сэцу любопытно склонила маленькую голову, а потом лизнула меня в лицо. После этого мы с Лефи ещё немного поболтали с Риром и его женой, как вдруг лицо Лефи исказилось от боли.
— Ч-чтоб всё это…
— Эй, что случилось?
— Дитя… идёт…
— …Дитя что?!
На мгновение меня накрыло чувство дежавю.
◇ ◇ ◇
Дальше, как и с рождением Риу, всё резко закрутилось. Сначала я бросился домой, неся Лефи на руках, потому что сама она идти уже не могла. Передав её остальным взрослым, я отправился в мир демонов за Зеной.
Поскольку это был второй раз, я был гораздо спокойнее. Шучу. Не был. Вообще ни капли. До жалости сильно паниковал. После того как Зена присоединилась к женщинам, я, как и в прошлый раз, ждал в гостинице. Разница была только в том, что теперь у меня на руках была Риу.
— Риу, скоро у тебя появится младший братик или сестрёнка. Ну, если подумать, Сэцу у тебя уже есть… но теперь будет младший ребёнок, связанный с тобой кровью. В общем, не заморачивайся семантикой. Просто ладьте друг с другом, хорошо?
— Да! Га!
Она вытягивала маленькие ручки и ножки так далеко, как только могла, пытаясь схватить меня за руки и лицо. С ней поначалу я был сплошным комком нервов, но учился быстро, поэтому теперь уже привык и ухаживать за ней, и успокаивать, когда нужно. Мне казалось, что я довольно хорошо её понимаю. Когда она радовалась, её ушки дёргались, а коротенький хвостик вилял туда-сюда. Я никак не мог привыкнуть к тому, насколько невероятно мило это выглядело. Иногда мне даже казалось, что она уже узнаёт во мне папу.
Пока я обнимал Риу, Илуна и остальные девочки заглядывали на неё сбоку. Они вернулись из школы совсем недавно и ждали вместе со мной, как в прошлый раз.
— Хм, хм, хм… Клянусь, она становится милее каждый раз, когда я её вижу, Юкики!
— Знаешь… я не спорю.
— Хозяин, когда Риу говорить научится?
— Ещё не скоро, так что мы все можем ждать того дня, когда сможем с ней нормально поговорить.
— Угу… Я тоже не могу дождаться разговора с новым малышом. Расскажу ему обо всех интересных частях своего опыта.
— Ага, у нас будет куча историй для них.
У меня было чувство, что этой беседой девочки пытаются меня отвлечь. Наверное, заметили, что я места себе не нахожу. Идея была хорошей, так что я подыграл.
— Кстати, как школа?
— Отлично!
Илуну тут же прорвало, словно плотину.
— Я о-о-очень благодарна Лейле за то, что она уже так многому нас научила, но там ещё столько всего из разных областей, что я сейчас пытаюсь понять, что мне нравится!
— Мне немного трудно! Учиться не очень хорошо, знаешь… Если Ши не сосредотачивается, Ши путается.
— Погоня… за неизвестным — это весело. Теперь я наконец понимаю чувства Лейлы.
После Эн своими впечатлениями поделились тройняшки-призраки: «Школа весёлая!», «Я многое узнаю!» и «Овинская деревня нам очень нравится!» Похоже, учёба им тоже в радость. Ну, кроме Ши. Бедняжка.
— А-а-а! Нечестно! Ши тяжело!
— Ха-ха! Понимаю тебя, Ши. Я тоже не особо любил учиться. Учился только потому, что надо, а не потому, что хотел. Но должен же быть хотя бы один предмет, который тебе нравится.
— Хм… Хм-м-м… О, может, уроки магии! Даже Ши понимает!
— Да? Тогда даже если с остальным не очень получается, там старайся изо всех сил.
— Хорошо! Буду!
Школа превращалась бы в бесконечно унылую тягомотину, если бы всё было скучно. Но если ей нравилось хотя бы что-то одно, мне хотелось верить, что в итоге всё наладится. К тому же в прошлой жизни я бы с радостью ходил на уроки магии. Это было бы чертовски весело.
— У нас теперь ещё и много новых друзей, Юкики! Ши и тройняшки очень популярны среди овинских детей!
— А, точно, почти забыла! Учиться трудно, но Ши много друзей завела!
— Они… постоянно облепляют их, хозяин.
— Да-а-а, легко представляю.
Хотя Лейла была крайним примером, все представители овинской расы в большей или меньшей степени обладали похожим нравом, и я помнил, что во время нашего прошлого визита Ши и сёстры-призраки пользовались большой популярностью.
— Слушайте, эта деревня правда замечательное место.
— Правда?! Нам там очень весело!
— Теперь Ши понимает, почему Лейла такая крутая!
— Угу… Мне тоже там нравится.
Жажда знаний там перевешивала всё остальное, включая расу. Неважно, что Илуна и Эн выглядели как «обычные люди», а Ши и тройняшки-призраки, как представители уникальных рас, каких почти нигде не встретишь, — нет. Печальная реальность заключалась в том, что мест, где они могли просто быть детьми, заводить друзей, учиться и жить своей жизнью, было очень мало. Именно поэтому я хотел поддерживать дружеские отношения с овинской деревней и в будущем.
Так шло время. Но чем больше его проходило, тем сильнее я чувствовал, как нарастают нетерпение и тревога. Эти роды длились намного дольше, чем у Риу. Уже прошло больше половины дня. Что-то пошло не так? Роды идут плохо? Запас эликсиров означал, что угрозы жизни не будет, но всё равно затяжные роды наверняка сильно истощат и Лефи, и ребёнка. Может, случилось что-то непредвиденное?
— Ха-а… — глубоко выдохнул я.
Спокойно. Всё будет хорошо. У этого ребёнка родители — Верховный дракон и владыка демонов. Он точно будет здоровым и сильным. Значит, с ними обоими всё будет в порядке. Никаких проблем. Я отчаянно пытался себя успокоить, доверяясь Лефи и остальным взрослым, и продолжал ждать…
— Все, ребёнок родился!
Мы услышали, как открылась дверь, и, как в прошлый раз, через неё вошла Нелл.
— Они оба в порядке, да?
Она улыбнулась и уверенно кивнула.
— Да. В какой-то момент было опасно, но и мать, и ребёнок в безопасности. Идите к ним, господин Юки. Я присмотрю за Риу.
Закончив, она погладила меня по голове.
Я и сам не заметил, как всё моё тело напряглось до предела. Я передал Риу, глубоко вдохнул, чтобы сбросить это напряжение, и вместе с девичьей бандой вышел из гостиницы.
В подземелье все выглядели уставшими. Неудивительно: роды Лефи длились куда дольше, чем роды Лью. Но все улыбались. Я слышал энергичный плач младенца.
— Мальчик, — сказала Зена.
Я посмотрел на него, завёрнутого в ткань и плачущего во всю силу маленьких лёгких. Ребёнок Лефи и мой. Как у меня и Риу, у него были чёрные волосы. Телосложением он пошёл в Лефи, так же как Риу пошла в Лью: маленькие рожки и крошечный хвостик. Крыльев я не видел, но, может, они втягивались, как наши.
— Чёртова женщина. Ты у меня минимум десять лет жизни отняла… Ха-ха…
— Полагаю, в этом он пошёл в отца, а?
Волосы Лефи были влажными от пота, а на лице лежала усталость, которую я у неё редко видел. И всё же её улыбка сияла.
— Пф. Скорее в маму.
— Охо, вот как? Мне не хватит пальцев на руках и ногах, чтобы пересчитать все случаи, когда ты тревожил меня своей безрассудностью. Но можешь ли ты сказать, когда я прежде заставляла тебя так волноваться?
— …Нет.
— Тогда ясно, в кого он пошёл.
Я криво улыбнулся, полностью проиграв Лефи и самой силе её существования. Её озорная усмешка тоже не помогала. Ты правда потрясающая женщина…
— Теперь, Юки. Дашь этому ребёнку имя?
— А. Да. Точно. — Я мягко положил на него руку. — Твоё имя… Сакуя.
Мой сын. Почему-то эмоции, поднявшиеся во мне, немного отличались от тех, что я испытал при рождении Риу. Всепоглощающая радость, от которой хотелось плакать, была той же, но нежность, которую я к нему чувствовал, напоминала мои чувства к Риру. Я мысленно рассмеялся, потому что было так странно и забавно: оказывается, эмоции к дочери и сыну различаются.
Я погладил его по голове. Привет, Сакуя. Добро пожаловать в нашу семью, полную женщин. Я окружён жёнами, а ты будешь окружён сёстрами, так что у нас обоих будут свои трудности. Но всё равно давай наслаждаться этим миром вместе.
◇ ◇ ◇
После рождения Сакуи всё улеглось. Поскольку его рождение заняло намного больше времени, чем у Риу, он появился на свет глубокой ночью, почти под утро. Женщины очень устали и, как только приняли ванну и поели, сразу уснули. Только к следующему вечеру все восстановились настолько, что смогли вернуться к обычному распорядку.
В это время я заботился о двух младенцах. Всё, что я делал во время родов, — ждал в гостинице, так что это было меньшее, чем я мог помочь. Просто часть отцовских обязанностей. К счастью, в подземелье я не так легко уставал, а значит, спать мне требовалось не особо много. Я снова был благодарен силе и выносливости этого тела владыки демонов.
Вообще-то сегодня Илуна и остальная девичья банда должны были быть в школе, но они устали ждать вместе со мной, а главное — хотели быть с новым младшим братиком, поэтому я позволил им взять выходной по семейным обстоятельствам. Зену мы и в этот раз попросили остаться у нас, все горячо благодарили её и старались как можно лучше принять. Убедившись, что Лефи и Сакуя в надёжных руках, она ушла. Я буду ей вечно благодарен. Все пожилые люди, которых я знал в этом мире, были чертовски крутыми. Может, их долгая жизнь в этом суровом мире объясняла твёрдые убеждения и то, как они нашли собственный путь. Надеюсь, я когда-нибудь тоже стану крутым стариком…
— Если смотреть на них вот так, Риу и Сакуя правда брат и сестра, да?!
— Как и у Риу, глаза у него похожи на глаза господина Юки, а черты лица напоминают Лефи! Уже видно, что он вырастет прекрасным мужчиной!
— Га-ха! Прошу, не называйте его так или «милым», ибо есть вероятность, что в будущем он обидится.
— Хи-хи, легко представить такое будущее. Учитывая, что дом у нас полностью женский, Риу такие комплименты ничуть не смутят, а вот Сакуе, не удивлюсь, будет неловко.
— А-ха-ха-ха! Очень возможно, Лейла! Он недовольно скривится, но ничего не скажет, чтобы не задеть наши чувства! А потом Риу выдаст что-нибудь вроде: «И как мне достался такой странный младший брат?»
— Забавно, что мы уже предсказываем, каким человеком вырастет Сакуя.
— Сакуя, приве-е-ет! Это твоя старшая сестрёнка Илуна!
— И другая старшая сестрёнка, Ши!
— Не… забывай Эн.
— Очень надеюсь, что они с Риу тоже будут ладить.
— Было бы замечательно, если бы брат и сестра радовались жизни вместе.
— Вот здесь вступаем мы. Мы должны внимательно за ними следить и вырастить обоих так, чтобы они не стали такими же испорченными, как Юки.
— Как родители, мы несём огромную ответственность, хм?
Рядом с женщинами сёстры-призраки, всё ещё взбудораженные, кружили над головой Сакуи.
Что ж, сын мой. У меня предчувствие, что тебе суждено стать игрушкой женщин, но всё равно старайся. Твой отец на твоей стороне!
Впрочем. Когда я смотрел на Сакую, который махал ручками и ножками, будто сам не понимал, что с ними делать, и лепетал младенческую бессмыслицу, у меня появилась новая загадка. Если говорить о расе, Риу пошла в Лью: Анализ показывал, что она оборотень. А вот у Сакуи было написано «Драконианин (??)». Та самая лишняя часть в скобках, которую я, конечно же, прочитать не мог. Хотя прокачался просто дофига. Вот новая загадка.
Но погодите, это ещё не всё! Ещё кое-что у него было, а у Риу нет: один слот титула уже был заполнен. Там значилось: «Тот, кто ???» И снова то, что я не мог прочитать. Мне одному кажется, или такое в последнее время происходит часто?
Похоже, у моего ребёнка был какой-то секрет. Впрочем, что он из себя представляет, мне было всё равно. Даже если бы там было написано что-то вроде «Бог-дракон» или «Бог демонов», мне было бы без разницы. Потому что я знал: в этом мире боги, за исключением Доминуса, — просто люди, обладающие огромной силой.
А потом Рир, которого я привёл обратно для знакомства с новым пополнением, тихо зарычал, глядя на это самое пополнение.
— Гр-р.
Перевод: «Этот ребёнок станет великим».
— О, правда? Почему ты так думаешь?
— Гр-р-р.
Оказалось, Рир чувствовал от Сакуи какую-то особую магическую силу. Он сказал, что она похожа и на мою магию, и на магию Лефи, но смешана вместе, создавая нечто притягательное, почти гравитационное.
— Хм, кажется, я понимаю, что пытается сказать Рир. Энергия, исходящая от этого ребёнка, действительно немного необычна. Ближайшее подобие… император духов. Тот старик.
Хм… Похоже, мои дикие догадки были не так уж далеки от истины. Если его магическая подпись склонялась в сторону императора духов, это означало…
— Ну, не так уж важно, кто он, верно, господин? В этом доме очень мало вещей и людей, которых можно назвать нормальными.
— Ха-ха, чистая правда. Сомневаюсь, что во всём мире найдётся ещё одна семья с таким количеством странных предметов и таким разнообразием рас.
— Как овинская женщина, многое успевшая узнать, могу с почти полной уверенностью сказать, что ты права, Нелл.
— Особенно если глава нашей семьи тоже не исключение.
— О, моя дорогая Лефи хочет что-то сказать? Тогда скажи мне это в лицо.
— Хорошо. Юки. Ты… как это слово? А, да. Ты чудак.
Ах! Как она посмела! Она и правда сказала это мне в лицо!
— Эй! Ты больше не беременна! Значит, я больше не обязан тебя щадить! До сих пор я был внимателен и мягок с тобой, но с сегодняшнего дня этому конец! Готовься!
— Охо! Какая дерзость! Тогда позволь сказать и мне! Теперь, когда я родила Сакую, я стала настоящей матерью! А значит, всё, что у тебя именуется «вниманием», для меня не имеет никакого значения!
— Ладно, как хочешь! Решим всё прямо здесь и сейчас! Сила отца против силы матери!
— Прекрасно! Похоже, мне придётся преподать моему наивному мужу урок! Соберись, Юки!
— Лефи, господин, мы не собираемся охлаждать ваш пыл, но если вы станете ещё громче, младенцы расплачутся, так что идите в гостиницу, хорошо?
— Да, мэм, — хором ответили мы.
— Боже, Лью. Смотри-ка, уже держишь их в кулаке.
— Матери сильны, хм?
Нелл и Лейла невинно улыбнулись.
Так наша семья выросла ещё на одного человека. Риу, Сакуя и Сэцу. Растите вместе большими и сильными!