Отблески злобы

— Ита-а-ак. Что за чертовщина были эти твари?

После того как охота на монстров закончилась, а раненых эвакуировали, стадион вдруг зашумел: прибежали солдаты, подтянулись любопытные зеваки. Мы с королём дварфов стояли перед двумя тушами.

— Если рассуждать логически, тот, кто за этим стоит, использовал пространственную магию и телепортировал сюда монстров. Но остаётся несколько вопросов. Во-первых, чтобы перенести монстра таких размеров, нужны и огромный запас маны, и серьёзная подготовка. Если только ты, конечно, не являешься чем-то запредельно ненормальным вроде тебя.

Ладно, тут он попал.

— Раз они появились на этом стадионе, значит, механизм призыва должен быть где-то здесь… Но ты выставил людей днём и ночью охранять место от терактов.

— То есть… они как-то умудрились проскользнуть мимо них?

— Ага. Сам Король демонов лично следит за происходящим, а его перехитрить непросто, понимаешь? К тому же мы всё это время работали здесь. Кто-нибудь из моих ребят заметил бы что-то подозрительное — магический круг или вроде того, пусть они и совершенно безнадёжные болваны.

Людей вокруг хватало. И всё же заклинание телепортации сработало, и — вуаля — монстры появились. Реально из ниоткуда.

— В таком случае, похоже, к этому приложил руку кто-то из моих… Но я тщательно проверял их прошлое, когда нанимал, и клянусь душой: за всё время, что мы работали вместе, они показали себя только добродушными идиотами. Поэтому я бы хотел, чтобы ты поверил: это были не они…

— Верно, верно. В смысле, мы все вместе ели, когда эти здоровенные ублюдки появились, так что уже одно это сильнее всего наводит подозрения на охрану. Но, думаю, ломать голову над тем, кто это сделал, сейчас бесполезно. Меня куда больше волнует как. Мне кажется, это было какое-то заклинание с отложенным срабатыванием.

— Ты знаешь?

— Да. Не знаю, активировалось ли оно при выполнении определённых условий или в заданное время, но, насколько я видел через Карты, в ту секунду, когда появились монстры, рядом не было никаких других меток. Я даже перепроверил другими способностями владыки демонов. Единственные признаки жизни поблизости — охранники на некотором расстоянии. Но не думаю, что они стали бы действовать так в лоб.

— Справедливо. Полагаю, мало кто станет совершать преступление, оставаясь прямо на месте. Хотя это зависит от цели, а?

Цель. Дода был прав. Причина у этого должна была быть, но какая именно? Если они просто хотели, чтобы кто-то принял их требования, или заявить о своём существовании, разве не должно было заранее прозвучать какое-то заявление? Или преступник собирался позже выступить с сообщением и взять ответственность на себя? Пока я перебирал возможные мотивы, король дварфов, поглаживая свою внушительную бороду, снова заговорил:

— Ещё меня очень тревожит сила этих монстров. Без тебя десятки, а то и сотни людей погибли бы, прежде чем мы их одолели. Так как, скажи на милость, зачинщику удалось перенести двух таких проклятых громадин?

Вопрос, на который определённо требовался ответ. Чтобы найти и поймать таких монстров, нужна как минимум сила владыки демонов… Стоп. А что, если у кого-то там есть хотя бы крошка силы владыки демонов? Во время боя я видел только уровни, показатели характеристик и навыки, поэтому снова применил Анализ к тушам.

— Я так и знал, чёрт возьми.

В разделе титулов появился один конкретный пункт — «Подчинённый владыки демонов». Значит, эти ребята были призванными существами подземелья, как Рир и остальные. Теперь я понял, откуда они взялись. Ин-те-рес-но.

— Господин… смотрите.

В этот момент Эн легонько потянула меня за край рубашки.

— Что такое, малышка?

Я посмотрел туда, куда указывала её маленькая рука. Благодаря ей я заметил среди обломков один предмет. Кинжал. Но, конечно, это был не просто кинжал. Его поверхность покрывал какой-то замысловатый узор.

Кинжал телепортации: в зависимости от вложенного количества маны может перенести цель в любое место в любое время. Качество: A+

Очень интересно. Уже одна способность делала этот предмет сокровищем национального уровня. Однако я не удивился, обнаружив его здесь, в Империи Реоксгард. Почему? Потому что это было подземелье. В DP-каталоге можно купить почти всё, если хватает DP. Значит, у кого-то имелось базовое право управлять этим подземельем, поэтому он и купил монстров вместе с кинжалом…

Нет, стоп. Что-то не сходится. Я был почти уверен, что никто, кроме длинной череды императоров, не обладал силой управлять DP-каталогом. Ни один из них не давал никому базовых прав, как я своим ребятам, потому что в империи существовала система, при которой пользоваться этой властью мог только император. Значит, всё это купил кто-то из прежних императоров. Тогда информация просочилась? Или кто-то как-то о ней узнал?

Кинжал такого размера можно было незаметно спрятать среди припасов, и преступление можно было совершить, даже не находясь рядом. Приглядевшись, я понял, что так оно и было. Кинжал торчал в одном из грузов, в таком месте, где не привлёк бы внимания. Должно быть, он уже был там, когда всё это привезли.

Что до монстров… Единственное, в чём я был уверен: их призвали или как-то ещё вывели через функцию подземелья. Когда я унаследовал Империю Реоксгард, число монстров под моим командованием фактически выросло. Их покупали или создавали Шендра и все императоры до него. Только вот я не хотел заводить ещё больше питомцев, а в отличие от нежити в подземелье корабля-призрака, здешние монстры были обычными живыми существами и требовали ухода, так что я оставил всё имперскому подразделению, известному как стража монстров. Они ими управляли, а я не вмешивался.

В войне эти монстры сражались на стороне империи, но тактика Короля демонов их сдержала. И всё же сам факт, что империя выстроила способ полностью контролировать монстров, заставлял соседние страны воспринимать её как серьёзную угрозу. На деле же они были просто подчинёнными владыки демонов. Возможно, кто-то на этот раз воспользовался именно этой особенностью. Хотя технически они находились под моим командованием, при желании они всё равно могли каким-то образом мне не подчиниться. Эти двое выглядели по-настоящему испуганными, когда увидели меня, и если бы они просто склонились, я бы их не убил.

— Хорошо заметила, Эн.

— Не… совсем. Я просто почувствовала что-то странное.

Когда я ласково погладил её по голове, она просияла. Милаха. Я продолжил думать, гладя её по волосам.

Соберу все данные, которые у меня пока есть. Во-первых, этот инцидент был вызван предметом или функцией подземелья. Поскольку право использовать DP имели только прежние императоры, кто-то из них должен был быть связан с этим. Это готовили к Великой войне и просто не использовали? Или всё существовало совсем по другой причине? Без допроса виновного я наверняка не узнаю, но одно ясно: где-то есть враг, которому этот турнир не по душе. Готов поставить доллар против DP, что этот кто-то из этой страны.

Точно я сказать не мог, но получить и использовать предметы, связанные с DP, должно было быть трудно, если вообще возможно, всем, кроме людей с определённым уровнем власти в этой стране. В конце концов, обычные массы даже не знали, что это подземелье. Первыми подозреваемыми в голове тут же всплыли человеческие супремасисты. Но по какой-то причине именно в этом случае они не совсем подходили.

У меня не было для этого никаких оснований, но ощущалось всё иначе, чем прежде. Пока я не знал их цели, вся история казалась более… рассчитанной. Продуманной. Словно за ней стояло какое-то конкретное намерение.

Да, человеческие супремасисты, с которыми я столкнулся в королевстве Алисия, действовали довольно хитро и мыслили вдолгую. Их целью было раздувать враждебность людей к другим расам, из-за чего я некоторое время назад по несчастливой случайности влип в неприятности. Благодаря совместной работе других правителей и особенно полной поддержке Рейда им удалось взять ситуацию под контроль и вернуть шаткий мир. Но без них это пламя наверняка превратилось бы в пожар.

А вот те, кто пришёл после, действовали по куда более близоруким причинам. Просто потому, что им не нравились другие расы. Просто потому, что другие расы их раздражали. Просто потому, что другие расы забрали у них работу. Для таких людей человеческий супремасизм неизбежно стал отдушиной, через которую они выпускали своё недовольство. Именно так и мыслят близорукие люди. Они довольны, пока могут сбросить своё раздражение.

Я понятия не имел, на верном ли пути, но самым умным и безопасным решением было выяснить личность врага. Большой вопрос заключался в том, почему они выбрали именно этот момент. Раз они позволили монстрам бушевать здесь, значит, хотели помешать Играм. Однако если их целью было полное подавление, самым эффективным временем стал бы настоящий турнир. Хаос и ущерб оказались бы несравнимо хуже.

Так почему они действовали сейчас, в этот неловкий промежуток, когда ничего особенного не происходило? Из-за этого инцидента нам придётся ещё сильнее ужесточить охрану, а люди теперь только сильнее загорятся желанием добиться, чтобы Игры всё-таки состоялись. Какой смысл был в таком поступке? Зачинщик не ожидал, что мы зайдём так далеко и убьём монстров? Думал, стадион пострадает сильнее? И всё же, как я уже думал, для теракта были и другие случаи, где эффект оказался бы куда мощнее… Нет, стоп. Если бы нечто подобное произошло, когда собрались бы все страны, а на трибунах сидели бы бесчисленные зрители, положение Реоксгарда ослабло бы настолько, что дальше двигаться стало бы невозможно.

Этот мир был далеко не таким добрым, как мир из моей прошлой жизни. Врага, который даже собственной расе не приносил пользы, здесь просто раздавили бы. Теперь эта страна принадлежала мне, и лично я не стал бы доводить всё до такой крайности, но сомневаюсь, что мой враг думал так же. Я был представителем другой расы, да ещё и владыкой демонов. Неудивительно, что некоторые могли увидеть во мне первого, кто воспользуется их слабостью. Значит, мой противник хотел лишь сорвать турнир, но не доводить ситуацию до ещё большей эскалации? Может, я всё-таки был прав, и виновник действительно был гражданином империи?

— …

Я изучал схему на экране Карт. Функция была невероятно полезной. Думаю, главная сила владыки демонов — это, вероятно, возможность делать с DP почти что угодно, но Карты шли сразу следом. Они позволяли мне в любой момент проверять, где находятся враги и что они делают, а также подробно смотреть уровень их угрозы. Но в этом случае, хотя я не стал бы говорить, что функция бесполезна, особенно эффективной она тоже не казалась. Потому что, если не считать мою семью, она в основном помечала всех остальных как вторженцев. Иначе говоря, как врагов. А значит, найти конкретного врага было невозможно. Вот бы можно было, да?

— У-у-уф. Почему хоть раз всё не может быть просто?

Может, потому что враги могут появляться где угодно и когда угодно? Вся эта история превращалась в адскую головную боль. Но проигрывать я не собирался. Каковы бы ни были их намерения, я отобьюсь от них и сделаю турнир успешным.