Немного погодя

Примерно месяц прошёл с моей встречи с королевой эльфов и королём Рейдом из Алисии. Пока что ни от них, ни от остальных правителей вестей не было. Они хотели как можно скорее перейти к следующему этапу, но дело было новым, и решить, какое именно состязание проводить и какими должны быть правила, оказалось труднее, чем они ожидали. Нелл, выступая связной, держала меня в курсе их продвижения. При этом основа у них уже появилась, а следующий раунд обсуждений должен был вскоре пройти в Реоксгарде.

Возможно, вы подумали, что всё это время я валял дурака. Рад сообщить: ничего подобного. На самом деле я почти каждый день пахал как проклятый. Я решил что-нибудь сделать со своей недавней скукой и наконец взялся за дело номер один из списка «давно хочу, но всё откладываю»: расширение территории подземелья.

Правда, нынешнее расширение было не ради получения DP, поэтому и масштаб, и площадь оставались сравнительно небольшими. Но меня это устраивало: цель на этот раз была простая — построить и протянуть нормальную дорогу. Особые двери я мог ставить где угодно внутри территории своего подземелья, и в этом смысле проект был важный. Конечным пунктом этой дороги должен был стать Лейгегег, столица мира демонов. Это входило в подготовку к беременности Лефи. Если с ней что-то случится, я смогу сразу привести врача.

Кстати, живот у неё уже немного вырос. Совсем чуть-чуть. У неё и так всегда была отличная фигура, поэтому даже самые маленькие изменения легко бросались в глаза. Иногда беременность очевидно сказывалась на её самочувствии, причиняя ей боль и страдания, которые я как мужчина не мог даже начать понимать. Но даже тогда она оставалась спокойной — может, потому что относилась к этому в духе «такова жизнь». Она не жаловалась, когда ей становилось плохо. Наоборот, она радовалась и воодушевлялась, понимая, что ребёнок в её животе развивается нормально. Вот это женщина.

Я уже много раз чувствовал силу Лефи, но сейчас, когда она становилась матерью, ощущал её ещё отчётливее. Женщины сильны. Мужская половина любого вида им не соперник.

Что до самой беременности, я в принципе мало что знал об этом явлении, так что комментировать было не в моей власти. Однако, по словам Лейлы, которая стремительно наращивала знания по теме, изменения в теле Лефи примерно на два месяца отставали от обычной беременности гуманоидной расы. Лейла также подозревала, что по мере развития беременности это отставание будет только увеличиваться. Драконья сторона Лефи проявляла себя вовсю. Даже сейчас её тело оставалось настоящей загадкой. Ну, для любого мужчины женское тело всегда будет величайшей загадкой… Впрочем, не буду развивать эту мысль дальше, а то сам себя напугаю.

Я ещё думал над именем для нашего малыша, но пока ничего конкретного не придумал. Этот ребёнок будет со мной всю оставшуюся жизнь, до самого дня моей смерти, так что легкомысленно принимать такое решение нельзя. Одна из причин, почему я мучился, заключалась в том, что я искал имя, которое можно было бы записать кандзи, но которое при этом звучало бы как имя из этого мира. Уровень сложности: запредельный.

Если честно, дело было не только в имени для этого малыша. Мне надо было продумать целый список имён на случай детей с Лью, Нелл и Лейлой. О Нелл можно было беспокоиться меньше, потому что мы ещё не… ну, вы понимаете. Но к Лью и Лейле это не относилось. Если одна из них или обе забеременеют в ближайшее время, их дети могут родиться раньше ребёнка Лефи, так что расслабляться в вопросе имён я не мог.

Ох, чёрт, я правда хожу по краю, да? От одной мысли об этом мне стало тревожно. Я уже укрепил свою решимость, но ещё раз дал себе мысленного пинка, чтобы стараться усерднее.

Весь этот поток мыслей был нужен, чтобы объяснить, почему последние дни я проводил так: расширял дорогу, охотился на монстров, когда заканчивались DP, и снова возвращался к расширению дороги. Я уже протянул её почти до мира демонов, и если ехать на Рире, до столицы можно было добраться за день. Наверное, стоит заглянуть к Файнару и получить разрешение. Заодно я хотел спросить про состязания.

— Ладно, Рир, я ставлю расширение на паузу и завтра еду в Лейгегег. Ты со мной.

— Гр-р?

— Ага, к Файнару. Мне вроде как неловко присоединять к своей территории его землю без разрешения, понимаешь? Но раз уж я столько работы сделал, теперь придётся спрашивать.

К слову, моя догадка о категории подземелья, которая изначально отображалась как «Domi?s???», оказалась верной. Это действительно было «Улучшение Доминуса». Когда она появилась впервые, требовалось безумное количество DP — я бы не накопил столько, даже если бы откладывал сто лет. Но недавно эта цифра уменьшилась. Правда, совсем чуть-чуть. Просто стало на один ноль меньше. И всё же это навело меня на мысль: чем больше я расширяю территорию подземелья, тем меньше будет разрядов. Ведь чем больше становится подземелье, тем сильнее оно делается. Пожалуй, моя теория была не так уж далека от истины.

— Гр-р.

— Именно! Му-ха-ха-ха! Скоро весь мир окажется под моей властью!

И вот так, шутя с Риром, я продолжил дневную работу.

◇ ◇ ◇

На следующий день я рано утром вышел вместе с Риром и Эн, проскользнул через дверь, которую поставил ближе всего к столице мира демонов, вскочил на спину своего надёжного фенрира — и мы отправились в путь. Поездка прошла без происшествий. Люди в проезжавших мимо повозках, а также путешественники и авантюристы, шедшие пешком, всё время таращились на нас в потрясении, но мы спокойно ехали дальше. Наконец, поздно вечером вдали показался огромный знакомый город. Эн, которая до этого болтала со мной, уже спала в Инвентаре, да и я сам начинал уставать, так что время было самое подходящее.

Лейгегег был лабиринтом. Стоило сделать в городе несколько шагов — и запросто заблудишься. Серьёзно. Без шуток. Это был мой четвёртый визит сюда, но первый раз я приехал только со своей семьёй. До сих пор рядом всегда был кто-то, на кого можно было положиться. А поскольку собственному чувству направления я не доверял, решил положиться на чутьё Рира.

— Ну вот мы и добрались. Слушай, когда мы вот так путешествуем, я снова понимаю, насколько мы с тобой правда эволюционировали. Выносливость у нас просто ненормальная. Если не считать скорости и качества передвижения, кажется, мы при желании могли бы идти ещё дня три.

— Гр-р.

— Верно. С нашими нынешними уровнями, если мы попадём в настолько опасную ситуацию, что придётся использовать устройства возвращения в подземелье, это будет просто доказательством, что дерёмся мы паршиво. Хотя Лефи говорила, что однажды несколько дней подряд сражалась с фенриром. Значит, всё зависит от противника.

Судя по тому, что я слышал, фенриры как вид были особенно живучими. По нынешнему Риру это было прекрасно видно. Я уже немного устал, а он всё ещё выглядел полным сил. Я всего-то сидел у него на спине, но этот парень целый день бежал. У него правда был бездонный запас выносливости. Подозреваю, его организм расходовал энергию куда эффективнее, чем у других живых существ. Двигатель у него наверняка был сверхвысокого класса. Чем больше времени мы проводили вместе, тем яснее я понимал: фенриры стоят на вершине иерархии этого мира, прямо рядом с драконами. Поэтому его раса и не изменилась, хотя его способности резко выросли вместе с моими благодаря подземелью.

— Можно я просто скажу, как завидую твоей силе? Меня одно только общение с компанией маленьких девочек выматывает.

— Гр-р, — усмехнулся Рир. Он сказал: «Меня тоже».

— Да? Значит, не у тебя одного бесконечный запас выносливости? Выходит, маленькие девочки правят этим миром, да?

— Гр-р, р-р-р.

Перевод: «Без сомнений».

Да, без сомнений. Я назвал это «Теорией о том, что маленькие девочки сильнейшие», и даже подумывал представить её на научной конференции.

Болтая, мы неспешно направились к открытым главным воротам столицы мира демонов. Солдаты смотрели на нас так пристально, что я уже смирился с тем, что нас остановят и начнут расспрашивать. Всё как обычно. Но тут появился мужчина, жестом велел напряжённым демоническим солдатам отступить, повернулся ко мне и поклонился.

— Мы ждали вас, Ваше Величество.

Было темно, и лица я толком не видел, но голос узнал.

— Руноугил, это ты?

Он был подчинённым Короля демонов, членом тайной имперской гвардии. А ещё человеком, который во время войны захватил императора Шендру. Из-за ранений, полученных на той же войне, вся мана исчезла из его тела. И, похоже, он ждал меня.

— Почему ты здесь?

— Сегодня нам доложили, что по дороге к столице с невероятной скоростью движется волк, а на нём едет мужчина. Описание волка совпало с обликом хорошо известной нам особы.

А, понятно. Вот как он узнал и вышел нас встречать.

— Ясно. Извини, если доставил вашим людям неприятности. Я просто хотел немного поговорить с Файнаром. Он сейчас в городе?

— Да. Если дело срочное, я могу немедленно проводить вас к нему…

— Нет-нет. Дело пустяковое, так что особого обращения не надо. Но… у вас найдётся место, где мы могли бы остановиться? Я собирался искать гостиницу или что-то такое.

— Разумеется. Я всё устрою.

— Огромное спасибо.

Под руководством Руноугила мы с Риром вошли в столицу мира демонов. Честно, я был жутко рад, что не пришлось плутать.

◇ ◇ ◇

Мы переночевали в гостинице, куда нас привёл Руноугил, а ранним утром в холле уже ждал подчинённый Короля демонов, готовый сопроводить нас в замок.

— Юки. Давно не виделись.

Файнар ждал нас в гостиной.

— Прости, что отрываю тебя от плотного графика.

— Здравствуйте… дядя Файнар.

— И тебе здравствуй, дорогая Эн.

Эн глубоко поклонилась, и Файнар ответил ей искренней улыбкой, в которой не было ни тени его обычной подозрительности.

— Я распорядился подготовить разные сладости, поскольку услышал, что ты будешь сопровождать Юки. Не хочешь попробовать?

— Ах…! Я так рада. Спасибо.

— Ха-ха! Вот и славно, Эн. Спасибо, Файнар.

— Пустяки. Мне приятно видеть, как вы оба радуетесь такой мелочи.

Одна из демониц-горничных, стоявших у стены, быстро подошла к нам с подносом сладостей. Эн взяла одну и принялась счастливо жевать рядом со мной, а Король демонов смотрел на неё с улыбкой. Вот чёрт, в такие моменты его слишком легко представить просто милым парнем из соседнего дома.

Кстати, Рира с нами не было. Он всегда тщательно мылся и был безупречно чистым, но мне всё равно было как-то неловко заводить его внутрь, поэтому я попросил его подождать снаружи.

Руноугила здесь тоже не было. Учитывая, что он правая рука Файнара, он, наверное, занимался чем-то ещё, и это только напомнило мне, что, хотя Король демонов с такой лёгкостью согласился встретиться с нами, мой внезапный визит наверняка сильно ударил по его расписанию. Спасибо, дружище.

— Итак, Юки. Расскажи, что привело тебя сегодня.

— Нууу… Сейчас я расширяю свою территорию в сторону мира демонов, и раз уж подбираюсь к столице, решил сообщить тебе.

— О? Значит, ты протянул свои владения от Демонического леса до самых этих мест?

— Ага. Ты же знаешь, Лефи беременна? Я хочу иметь возможность сразу привести врача, если что-нибудь случится. Но подумал, что делать такое без твоего разрешения было бы как-то невежливо.

— А, понимаю… Это действительно жизненно важно. Хе. Ты, оказывается, весьма совестливый человек, и я за это крайне благодарен. Разрешение, конечно же, даю. Только сообщи мне, где именно будет дверь. Я поставлю там кого-нибудь.

Значит, они будут знать, какая дверь ведёт в моё подземелье… Но, пожалуй, это лучше просто принять. Всё равно я не собирался делать прямой путь к самому дому. Скорее, маршрут будет окольным, с несколькими «остановками» по дороге.

— Меня это устраивает. Я ещё работаю над маршрутом, так что буду учитывать ваши пожелания. Цель — где-нибудь в пределах столицы, значит… подошёл бы особняк или что-то такое. Позволь мне купить один.

Настоящих денег этого мира у меня с собой не было, зато через DP-каталог я мог купить много всякого. К тому же это касалось территории подземелья, так что мне не придётся растягивать свой ограниченный карманный бюджет. Хе-хе-хе.

Файнар тем временем усмехнулся и покачал головой.

— Я не возражаю. С учётом того, сколько раз ты мне помогал, позволь подарить тебе поместье рядом с замком. Я распоряжусь подготовить его к передаче уже сегодня.

— Что? Нет уж, это слишком. Дай мне честно купить его у тебя.

— Прошу, я настаиваю. Кроме того, возиться с деньгами долго и, откровенно говоря, несколько хлопотно.

Мне казалось, что как раз с деньгами такую сделку провернуть было бы менее хлопотно, но, может, это просто остатки мышления из прошлой жизни. Получать целый дом бесплатно ощущалось как взятка. Хм, что делать…

— Могу предложить использовать это поместье как посольство Реоксгардской империи. Или тебе это неудобно?

Я на мгновение задумался. Не личный особняк, а официальное государственное здание. С учётом обслуживания и прочего такой вариант казался лучше.

— Ладно, давай так и сделаем. Спасибо, что подумал обо мне.

— Прекрасно. Сегодня позже я устрою тебе осмотр.

Я решил, что разговор на этом закончился, но Файнар ещё не всё сказал.

— Итак. Хотя мне неловко называть это платой за услугу, не согласишься ли ты рассмотреть мою просьбу?

Улыбка на его лице мгновенно пробудила все мои подозрения.

— Так ты с самого начала это планировал, да?

— Ха-ха! Ну что ты, не будь так насторожен. Поверь, это вопрос сугубо личный. — Он сделал паузу и продолжил: — Дело в том, что я решил жениться.

— Стоп, что? Жениться? Ты?!

От потрясения у меня отвисла челюсть. Я знал, что выгляжу идиотом, а смех Файнара только это подтвердил.

— Превосходная реакция. Да, я женюсь. Когда я в прошлый раз увидел тебя с твоими, то искренне подумал, как же прекрасно, должно быть, иметь семью.

Эн, которая до этого молча жевала сладости, подала голос:

— Ого… Поздравляю, дядя Файнар. Ты прав, это очень хорошо.

— Спасибо, Эн. Теперь мне и самому очень хочется жену.

— Это хорошо… Потому что каждый день будет весело, и ты будешь много улыбаться.

— Хе, звучит чудесно. Я тебе завидую. Похоже, мне предстоит немало потрудиться, если я хочу построить такую семью, как у вас.

Их неторопливый разговор помог мне прийти в себя настолько, чтобы ответить.

— Я-я понял… Надо признать, у тебя впечатляющая скорость: от решения до действия почти мгновенно.

С тех пор как мы вместе ходили по имперской столице, прошло всего около двух месяцев. Тогда он сказал, что пары у него нет, но чтобы за такой короткий срок он так решительно настроился на брак… Я начинал понимать настоящую силу короля, которого опасались другие могущественные правители.

— Ну, я всё-таки Король демонов. В этом вопросе у меня нет недостатка в вариантах.

Улыбка, которую он мне подарил, была по-особенному свежей — особенно для него. По крайней мере, так я подумал, пока она не стала для Файнара непривычно натянутой.

— Но… Как бы это выразить… По правде говоря, у меня есть на примете одна молодая женщина. Однако она на меня весьма сердита, а я никак не пойму, что сделал не так. Знаю только, что уже несколько раз потерпел неудачу. Со мной такого никогда не случалось.

Знаете… я могу это представить. Файнар был хорош во всём и быстро соображал. Судя по тому, что я видел, он относился к людям, предпочитающим эффективность превыше всего. Иными словами, в основе его действий лежала логика. Кого ни спроси о нём, наверное, ответят примерно так же.

Но отношения с женщинами нельзя рассматривать с точки зрения эффективности. О них надо думать эмоционально, на уровне ощущений. И это включает всю «трату времени» и «неэффективность», которые неизбежно приходят вместе с отношениями, — а к этому Файнар, скорее всего, был непривычен. Если применять логику к вещам, основанным на чувствах, ничего удивительного, что всё идёт не гладко.

— Поэтому я и надеялся, Юки, что ты сможешь научить меня кое-чему в этом плане. Твоё появление оказалось как нельзя более своевременным.

— А люди, которые на тебя работают? Ты просил у них помощи?

— Просил. Но, помнишь, я их король. Все немного сдерживаются в выражениях.

Верно-о-о. Кто захочет соваться в личную жизнь начальника, да? Особенно если этот начальник — король. В этом смысле я, может, как раз подходил идеально.

Правда, его тревоги были и моими тоже, причём каждый день. К счастью для меня, женщины в моём доме всегда были готовы отчитать меня, когда я ошибался, и благодаря этому я мог подумать, что сделал не так и как надо было поступить. Раз уж я снова анализировал себя, пришёл к одному выводу: возможно, моё половое влечение ослабло из-за того, что я стал долгоживущей расой. В этом мире преобладало мнение, что чем короче срок жизни расы, тем больше у неё детей; соответственно, чем дольше раса живёт, тем меньше рожает. Хотя, разумеется, причин у этого было несколько.

Поскольку я, вероятно, проживу больше тысячи лет, мой инстинкт в плане сохранения вида, возможно, стал слабее, чем когда я был человеком. Не то чтобы я вообще ничего не чувствовал, когда видел женщин своей семьи в, кхм… более естественном виде. Ещё как чувствовал, и каждый раз мне хотелось сложить ладони в благодарности. Просто в остальное время моё влечение как будто спало. Я уже почти потерял ощущение того, что значит быть человеком, но в такие моменты смена расы особенно била по мне.

— Ладно, понимаю. Я не против поговорить о таких вещах, но сразу предупреждаю: я ошибаюсь. Часто. Каждый день. До такой степени, что жутко их раздражаю.

— Ну, в Реоксгарде вы все выглядели очень ладно. Значит, по крайней мере в этом отношении у тебя выходит лучше, чем у меня. Я был бы рад узнать секреты понимания женского сердца.

Если я когда-нибудь их пойму, ты узнаешь первым.

— Ладно, почему нет. Расскажу, на что стоит обращать внимание. Только помни: это мой личный опыт, так что воспринимай мои слова с долей скепсиса.

— Буду признателен.

То, что он вот так слушал меня, означало: Король демонов видел во мне равного, настоящего друга, независимо от наших положений. И, честно говоря, это меня даже немного радовало.

◇ ◇ ◇

Я некоторое время слушал рассказ Короля демонов о его будущей жене. Она тоже была демоном, но другой разновидности — демоницей-мудрецом. Кроме того, она была простолюдинкой, не дворянкой и вообще не кем-то вроде того. Впрочем, демоны как раса ценили силу выше положения, так что это и не имело такого уж большого значения. И всё же для королевской супруги выбор простолюдинки был довольно редким случаем.

Изначально она служила одной из замковых горничных и знала Файнара с тех пор, как он стал владыкой мира демонов. То есть как минимум несколько десятилетий. Для долгоживущей расы неудивительно. Он описывал её как женщину с очень выразительной натурой. Все горничные, работавшие в замке, были лучшими из лучших, но даже среди них каждое её движение было настолько прекрасно, что она выделялась, сама того не замечая. И, по его словам, именно поэтому она с самого начала произвела на него такое сильное впечатление. Именно это стало причиной, по которой он впервые с ней заговорил. Если сравнить её с моей семьёй, она была, по сути, Лейлой.

Раньше Файнар пошутил, что у него «нет недостатка в вариантах», но на деле он действительно нашёл ту, кого считал «единственной», и потому решил жениться. Однако из-за того, что его избранница была такой надёжной, Файнар испытывал трудности с тем, как строить отношения. Она часто сердилась на него за то, что из-за своего сумасшедшего графика он не отдыхал и не заботился о себе как следует.

— Ха-ха-ха! Вообще-то это правда смешно. В твоём случае, думаю, рядом как раз нужен кто-то, кто будет злиться из-за таких вещей.

Все знакомые мне правители, по сути, ставили собственные нужды на последнее место. Они считали это само собой разумеющимся и совершенно не видели в своём мышлении проблемы. У них у всех было сильное чувство ответственности перед обязанностями лидера. Если честно? Наверное, единственным исключением был я. Поэтому мне казалось хорошим, что у Файнара появится кто-то, кто будет заботиться о нём больше, чем он сам.

В моей семье, где людей было много, мы естественным образом присматривали друг за другом, и для нас это работало идеально. Более того, именно Лефи обычно первой замечала, что с кем-то что-то не так. Например, она первой улавливала настроение Лейлы, когда та хоть немного выбивалась из нормы, а это о многом говорило, потому что Лейла большую часть времени была почти невозмутима.

— Хм, ты прав. До сих пор я мог прикрываться занятостью и уходить от этого. Однако разумом я понимаю, что такое пренебрежение к себе нехорошо.

Он осознавал свою дурную привычку, но, вероятно, почти ничего с ней не делал из-за своего положения.

— Чувак, просто дай ей ворчать на тебя каждый день. О, и ещё: дай ей командовать тобой сколько душе угодно. Потом спасибо скажешь.

— Я… думаю, было бы смешно, если бы ты стал как господин, дядя Файнар.

Эн уже полностью расслабилась, почти как дома, и мысль, высказанная вслух, явно её развлекала. Да, мои дети, наверное… ладно, точно видели меня во всей моей жалкой красе больше раз, чем я мог сосчитать. Так что она была права: если Файнар станет таким же, это будет смешно.

Король демонов посмотрел на нас с досадой.

— Вижу, вы наслаждаетесь за мой счёт, хм? В любом случае, теперь ты понимаешь, к сколькому мне ещё нужно привыкнуть? Она скоро станет моей королевой, но уходить с поста горничной не намерена.

Респект, леди. Респект.

— Она звучит как идеальная жена. Хотелось бы познакомиться с ней поскорее.

— Как насчёт сегодня? Кто-нибудь, будьте добры, позовите мою невесту.

Король демонов обратился к своим подчинённым, и один из них вышел из комнаты исполнить приказ. Вскоре появилась женщина. На ней была форма горничной, а сама она стояла идеально прямо; её стройный силуэт выглядел изящно. Никто не назвал бы её девочкой: это была взрослая женщина, причём красивая. Изо лба у неё рос единственный рог, как у они из японской мифологии. Её каштановые волосы были настолько тёмными, что почти казались чёрными, а черты лица вместе с одним рогом создавали впечатление прекрасной японки. Кимоно подошло бы ей идеально.

— Куа, это император Реоксгарда и повелитель лабиринта, Демон-император Юки. Боже, список титулов у тебя действительно длинный, не так ли? А девочка рядом с ним — его дочь, Зайен. Она магический клинок. К тому же крайне редкий. Подойди, поприветствуй их.

Затем горничная, которую он назвал Куа, повернулась ко мне и изящно присела в реверансе.

— Рада знакомству, Ваше Величество и госпожа Зайен. Меня зовут Куаралка. Файнар много рассказывал мне о вас. Прежде всего позвольте извиниться за все хлопоты, которые мой муж доставляет вам, император Юки.

— Да всё нормально. Ты тут ни при чём. Просто сделай мне большое одолжение и присматривай за ним как следует, ладно?

— Положитесь на меня. Пусть я и недостойна быть его женой, я приложу все усилия, чтобы его наставлять.

— Юки, ты единственный, кто не имеет права жаловаться.

Файнар одарил меня колкой улыбкой, а я в ответ пожал плечами.

Кстати, всё это время Куаралка сохраняла невозмутимое лицо. Должно быть, она восприняла мою шутку всерьёз. Знаете, думаю, мы с ней прекрасно поладим. Мне захотелось привести сюда целую армию своих жён и познакомить их с ней.

— Ты… такая красивая.

— Благодарю, госпожа Зайен. Вы тоже. Ваш наряд так великолепно расцвечен и так прекрасно сшит. Он идеально подходит вашей утончённой ауре.

— Спа… сибо. Пожалуйста, зови меня «Эн».

— Как пожелаете, госпожа Эн. А вы можете звать меня «Куа».

— Хорошо… Куа. Приятно познакомиться. Но можешь не звать меня «госпожа» и не быть такой официальной.

— Тогда просто Эн. А что до моей речи, она для меня вторая натура, так что прошу простить меня в этом вопросе.

— Поняла… Думаю, тебе понравятся и все остальные в нашей семье, Куа.

— Мне очень приятно это слышать.

Файнар сиял, наблюдая за их разговором.

— Теперь понимаешь, о чём я? Довольно странная особа, не правда ли?

— Говорить такое, когда эта «странная особа» стоит прямо перед вами, можно только при готовности встретить последствия, мой господин.

— …Может, подскажешь, какие именно последствия меня ждут?

— Думаю, нет.

— Ох. Значит, наказание будет столь суровым, что ты не можешь мне сказать?

— Ну да. Похоже, о вашей совместимости можно не беспокоиться.

Как бы это лучше сформулировать… Они совсем не похожи, но, возможно, идеально подходят друг другу.

◇ ◇ ◇

После этого мы немного поболтали с женой Файнара. Я смог в целом понять её характер, включая то, что шутки, которые она произносила с невозмутимым лицом, были сюрреалистичными и уморительными. Было приятно узнать, что она не состоит из одной только деловитости. Важная заметка: из-за её серьёзного вида было трудно понять, шутит она или нет. Но мягкий смех, который время от времени проскальзывал у неё, и произнесённые слова намекали на её любовь к Файнару. К тому же по её отношению к Эн было видно доброе сердце, так что у меня сложилось впечатление, что она очень ласковый человек. В подтверждение этого мой ребёнок довольно быстро к ней привязался. Смотри-ка, дружище, какую интересную личность ты выбрал себе в жёны.

Пока мы продолжали разговаривать, речь зашла о Рире и его возвышенной пушистости. Эн сказала, что выведет к нему Куа на улицу, чтобы та сама всё увидела, и они вдвоём покинули гостиную. До этого мы говорили о всяких случайных вещах, так что момент показался подходящим, чтобы поднять с Королём демонов тему, которая занимала мои мысли. Мы оба отпили поданный чай.

— Кстати, хотел спросить. Как дела с турниром?

— Мы продвигаемся. Общий ход и состязания уже определены. Собственно, я как раз собирался вскоре собрать всех, включая тебя, и провести встречу в Реоксгарде. Для первого турнира будет два вида соревнований.

Я не удивился.

— Одно проверяет красоту и сложность магии. Другое — физическую силу, мастерство владения магией, тактическое мышление и командную работу. Последнее сочетание важных факторов мы выбрали благодаря всему, чему ты нас научил. Названия пока предварительные, но мы остановились на «Магическом фестивале» и «Боевом фестивале» соответственно. Если у тебя будут другие предложения, я, конечно, готов выслушать.

— Ого… Оба звучат неплохо.

В этом мире зарождались виды спорта, использующие магию. Я не просто участвовал во всей этой затее с самого начала — я ещё и увижу, как они действительно появятся на свет. Для меня, человека, который в прошлой жизни любил спорт… ну, состязания вообще, — это было счастье. Спорт, игра, развлечение, как ни назови. Любое серьёзное соревнование интересно само по себе.

— Вот здесь всё становится сложнее. Как сделать так, чтобы эти новосозданные виды спорта прижились, дали людям надежду и помогли укрепить согласие? Как отделить их от политики? Как бы нам ни хотелось поддержать воодушевление, которое сейчас окутало мир, нельзя пренебрегать фундаментом, иначе нас ждёт резкое и стремительное падение. Нам необходимо найти правильный баланс.

Серьёзный тон Файнара остудил меня, прежде чем я успел слишком разогнаться.

— Хм… Всё верно. Мы хотим провести это, пока люди ещё полны надежд, но раз это первая попытка, что-то мы наверняка упустим, как бы ни старались всё предусмотреть.

— Я бы сказал, какая-нибудь проблема обязательно возникнет. И когда это случится, сможем ли мы справиться с ней, не выбившись из графика? Кстати, я думаю сначала попросить дварфов построить стадион. В имперской столице. Что скажешь?

— Думаю, идея отличная. Это должно быть что-то такое, что поразит людей и простоит века… О, а что если сделать его многоцелевым? Площадку, которая сможет принимать самые разные мероприятия. Рядом можно построить гостиницы и лавки.

Лично я был бы рад чему-то вроде огромных комплексов из моего старого мира — обычно вокруг стадиона. От одной мысли о рядах гостиниц, универмаге и даже парке воодушевление у меня взлетело до небес. Постойте-ка… А концепция универмага в этом мире вообще существовала? Может, как раз стоит воспользоваться случаем и распространить её.

Правда, стройка такого масштаба потребует кучу денег и кучу времени. Вторая проблема была важнее, поэтому пока лучшим вариантом мне казалось начать со стадиона и гостиницы для зрителей. Но не буду врать: я надеялся, что Файнар и остальные подойдут к этому долгосрочно. Было бы здорово, если бы они придумали что-нибудь масштабное вроде моей идеи.

С учётом этого лучшим местом, наверное, было побережье. В отличие от моего прошлого мира, в этом мире серьёзной проблемой оставался оборот товаров и услуг. Хотя технология дирижаблей здесь постепенно распространялась, транспортная вместимость морских судов — и для людей, и для грузов — отличалась на порядок. Раз в состязании будут участвовать люди из стран со всего мира, удобнее всего будет место как можно ближе к морю.

К счастью, имперская столица Галия была огромной, а южной стороной выходила к океану. Как и подобает месту в одной из ведущих держав мира, она была достаточно велика, чтобы соперничать и со столицей мира демонов, и с Алисией. Хотя, если подумать, Галия, возможно, даже была больше.

Кстати о транспортных технологиях: как же мне хотелось, чтобы кто-нибудь в этом мире разработал поезд. Именно — поезд. Если сравнивать с историей Земли, этот мир, наверное, находился где-то между ранним Новым временем и Новым временем. При этом было очевидно, что развитие здесь шло медленно по сравнению с длиной истории. Вероятно, из-за суровой среды, в которой приходилось жить гуманоидным расам. Помимо могущественных внешних угроз вроде монстров, человечество состояло из множества разных рас, а значит, семена конфликтов были разбросаны повсюду.

По словам бога Луина, Доминус — сам мир — стремился к энтропии. Иными словами, к разнообразию. Честно говоря, мне казалось, что итог получился даже слишком разнообразным.

И всё же здесь были виды, которых нигде больше не увидишь, так что я понимал мотивацию Доминуса. Этот мир был жестоким, холодным, беспощадным и грубым. Но больше всего — прекрасным. Интересно, порадовались бы Доминус и остальные боги турниру, который мы планировали?..

— Любопытно. Хотя я считаю, что составление чертежей стоит поручить дварфам, мне очень хотелось бы услышать, о чём ты сейчас думаешь, Юки.

— Хорошо, расскажу, что смогу.

И мы продолжили обсуждение.

◇ ◇ ◇

Обсуждение с Юки прошло гладко. Когда дела были завершены, он и его маленькая свита попрощались и ушли. Файнар и его жена Куаралка проводили их, а затем вернулись в гостиную и сели рядом на диван.

— Ну? Что ты о них думаешь?

Её выражение не изменилось, когда она ответила на его вопрос:

— Они показались мне весьма интересными. Теперь я понимаю, как им удалось подружиться с кем-то столь своеобразным, как вы, Ваше Величество.

— О? Ты никогда не стеснялась быть со мной честной, хм?

— Хотите, чтобы я была сдержаннее?

— …Нет. Пожалуй, не хочу.

Куаралка лучезарно улыбнулась Файнару, и тот ответил ей собственной кривой улыбкой.

Такими их отношения были уже давно. Она казалась серьёзной, но на деле была беспощадна и прямолинейна в словах. А он находился под её опекой.

Конечно, из-за разницы в общественном положении — он король, она простолюдинка — их взаимодействия были редкими. Даже когда они встречались, обменивались лишь несколькими словами. И всё же, несмотря на короткое время, проведённое вместе, она оставила в нём неизгладимое ощущение своего присутствия. Как он раньше рассказывал Юки, отчасти дело было в каждом её движении — прекрасном и изящном. Но остальное объяснялось её отношением к работе и заботой о нём.

Например, когда работа затягивалась и он засиживался допоздна, она донимала его: «Если вы скоро не отдохнёте, ваша эффективность упадёт». С такими постоянными напоминаниями она приносила ему тёплый ночной перекус. А когда утром он чувствовал себя разбитым, она всё равно открывала окна и будила его стаканом тёплого молока с наставлением: «Вот поэтому я и говорила вам вчера лечь пораньше».

Порой её выговоры почти звучали как ворчание. И всё же в её голосе он ясно слышал заботу о его здоровье и благополучии. Нельзя было отрицать: это было приятной переменой, которая делала его счастливым. Неудивительно, что Куаралка осталась в его сердце.

В результате, когда Файнар задумался о браке, первой ему на ум пришла именно она. По меркам долгой жизни их расы они дружили сравнительно недолго, но знали друг друга достаточно, чтобы понимать характеры. Он также знал, что она ни с кем не связана.

Стоило его мыслям пойти в этом направлении, как решение он принял быстро и сразу сделал предложение. «Станешь моей королевой?» — вот что он сказал. Со своей стороны, она, казалось, была ошеломлена его непринуждённым подходом. Тем не менее ответила: «Что ж… Ваше Величество из тех, кто без присмотра пропадёт, так что, полагаю, только я достаточно подхожу для того, чтобы каждый день продолжать о вас заботиться». И так она согласилась стать его женой.

В этом смысле они оба были «странными». Одно сходство у них всё-таки было.

— Остальная семья Юки такая же интересная, так что я очень хотел бы тебя с ними познакомить. Я знаю, что наша связь с ними продлится ещё очень-очень долго.

— С нетерпением жду возможности построить отношения с этими друзьями, которым вы доверяете, мой господин.

Ответ Куаралки, похоже, немного озадачил Файнара.

— Моё доверие к ним настолько очевидно?

— Да. По вашему лицу я вижу, насколько вы ослабляете бдительность рядом с ними. Вас очень легко читать, Ваше Величество.

— Правда? Мне часто говорят, что не понимают, о чём я думаю…

— Вы знаете, кто заботится о вас каждый день?

— Я… Ты.

— Я наблюдаю за всеми сторонами вашей жизни: с того момента, как вы, шатаясь, выбираетесь из постели утром, и до момента, когда поздно ночью наконец засыпаете. Именно поэтому по одному выражению лица и тону голоса я сразу понимаю, что у вас на уме.

Куаралка говорила спокойно.

— Знаешь, Юки постоянно говорит, что не может тягаться со своими жёнами, и теперь я наконец понимаю, что он имеет в виду.

— Прекрасно. Ваше осознание этого значительно облегчит мне дальнейшую работу. Мы начнём с улучшения вашего образа жизни: я буду дрессиро… то есть работать с вами постепенно, шаг за шагом.

— Мне послышалось, или ты только что сказала, что будешь меня «дрессировать»?

— Дрессировать, работать — в итоге разве это не одно и то же?

— Что за королева, даже не пытается хоть немного смягчить слова.

— А кто выбрал меня на эту роль?

— О? Ты говоришь, что я сам навлёк это на себя?

— Не бойтесь. Я уже поклялась следовать за вами, куда бы вы ни пошли. Что бы ни случилось, мы проживём наши жизни вместе, разделяя одну судьбу.

Куаралка говорила без колебаний, её голос был спокоен, но твёрд и полон решимости. Файнар на мгновение замер, словно ошеломлённый, а потом ответил с выражением весёлого смирения:

— Я бесконечно рад, что ты стала моей женой.

— Хи-хи. Я и дальше буду служить рядом с вами, делая всё, чем смогу вам помочь.

Только начав свой путь как муж и жена, эти двое продолжат шаг за шагом строить отношения. Вместе. До самого последнего вздоха.