Муж и жёны

Однажды дома я сидел на полу, скрестив ноги, и читал книгу, когда кто-то вдруг навалился на меня сзади. Мягкое тепло окутало спину, а ладони закрыли мне глаза. Хм, это ощущение я знаю…

— Угадай кто?!

Она нарочно заговорила странным фальцетом, но меня так просто было не провести. Разумеется.

— Лью.

— Хи-хи! С первого раза!

Она выглянула у меня из-за спины и одарила меня очаровательной улыбкой.

— Надо же, господин, вы сразу отличаете нас друг от друга, да?

— Ещё бы. Тебя, дорогая моя, особенно легко узнать: ты же плоская как доска.

— Я-я не плоская! Не совсем!

Ладно, формально она была права. Не совсем плоская. Та самая «она» зарычала, заметив мой весёлый взгляд.

— Гр-р… У нас, оборотней, от природы не бывает такой уж большой груди! Чтобы ты знал, у меня всё среднее!

— Успокойся, женщина. Ты же знаешь, к груди я особо не придираюсь. Больше не значит лучше.

— Но грудь Лейлы тебе нравится, да?

— …

— Извращенец.

Когда мне нечего было возразить, она сердито на меня покосилась.

— Н-нечестно такое припоминать, так что слезай с моей спины!

— Это ты пытаешься меня задобрить красивыми словами, хотя на самом деле считаешь, что тело вроде Лейлиного — лучшее! Уф! Все мужчины одинаковые!

— А что плохого в том, что нам нравится то, что нам нравится?!

— Ага! Теперь ты переводишь стрелки на меня! Как обычно!

— Да замолчи ты, плоскогрудая ведьма! Если так злишься из-за своих комариных укусов, сделай себе пластику груди!

— «П-плоскогрудая ведьма»?! Как ты смеешь говорить такое собственной жене! Ты не заслуживаешь называться моим мужем!

— Не моя вина, что ты не понимаешь, потому что ты женщина! Я мужчина, и я не могу устоять перед женской грудью, ясно?! Не пойми неправильно, бёдра у меня на первом месте! Я их обожаю! Лежать у кого-нибудь на коленях — лучшее, что есть в мире! Но в большой груди заключены мечты! Надежды! И любовь!

— Ты самый отвратительный мужчина на свете. И, между прочим, заключена там только плоть!

— Лью, Лью, Лью. Милая, невинная Лью. Для мужчины женское тело — одна из величайших загадок жизни. В нём нет ничего, что можно было бы сравнить с чем-то другим…

— Но особенно тебе нравятся грудь и бёдра, да?

— Да.

— Ты даже не задумался! Есть слово хуже, чем «отвратительно»? Потому что я сейчас честно где-то там.

— Не отчаивайся, Льюин, жена моя. Твои ушки и ягодицы уникально восхитительны. А что до фигуры… хе. Возможно, в следующей жизни тебе повезёт больше.

— Не смей надо мной смеяться! — вспыхнула Лью.

Ладно, дело было не в том, что фигура Лью плохая. На самом деле тело у неё было что надо. Мне очень нравилось. Стройная, но не слишком худая, и в меру подтянутая. Тип фигуры, который мужчинам нравится. Более того, мне он очень, очень нравился. Я от всего сердца любил её тело. Правда, говорить это прямо сейчас я, конечно, не собирался.

Но тут была идеальная Лейла — воплощение женственности. На её фоне Лью выглядела довольно обычно. И о Нелл тоже забывать нельзя. Телосложением она напоминала Лью, но грудь у неё была довольно большая, а из-за ежедневных тренировок она была отлично подтянута.

А Лефи… ну, это отдельная лига. Уже совершенство. Её вообще нельзя обсуждать в категориях размера груди или чего-то настолько поверхностного. Да, грудь у неё была не особо большая, но сейчас разнообразие фигур моих жён было настолько идеально сбалансировано, что казалось буквальным чудом. Поэтому я, честно говоря, надеялся, что и она, и все остальные навсегда останутся такими, как есть. Уверен, они сами чувствовали то же самое.

— Проклятый ты… ты! Дурак!

Лью начала меня колотить. Му-ха-ха. Какая же ты милая, когда злишься.

— Лью, детка, не кипятись. Тебе вообще не о чем переживать.

— И ты думаешь, я тебе поверю после всего, что ты только что сказал?!

— Ладно, ты права, я мог перегнуть палку, поэтому сейчас хочу, чтобы ты по-настоящему выслушала мои слова.

— …Хорошо. Говори.

— Фигура Лейлы, без сомнения, потрясающая! Если честно, я её обожаю! Но твою я тоже обожаю! Потому что в первую очередь я люблю тебя, твою личность! И с остальными то же самое. А ваши физические достоинства — это приятный бонус. Понимаешь?

Я обнял её за талию, притянул ближе и произнёс эту пылкую речь.

— Д-да? Вот как.

Она нарочно отвернулась от меня и надулась. Но я видел её насквозь: ушки и хвост радостно подрагивали. Слишком милая.

— Как бы то ни было, господин, я не могу тебе доверять, ведь язык у тебя подвешен!

— Ладно, вызов принят. Значит, мне придётся доказать тебе свои чувства.

Я просунул одну руку Лью за спину, вторую — под колени и поднял её на руки, как невесту. Поняв, что я задумал, она покраснела от смущения.

— Т-ты ведь знаешь, что сейчас едва перевалило за полдень?

— Плевать. У меня теперь настроение, так что идём в купальню.

— К-как пожелаешь… — сказала она и доверилась мне.

◇ ◇ ◇

Без какой-либо особой причины я обнаружил себя сидящим на троне в настоящем тронном зале.

— …

Оперев локоть на подлокотник и подперев подбородок ладонью, я сидел, скрестив ноги, и просто пялился в пустоту. Как всегда, сидеть здесь было приятно. Сам по себе трон не то чтобы удобный, но одно лишь пребывание на нём действовало на меня как надо. Он мне чертовски нравился, и я садился на него всякий раз, как его видел. Скрещивал ли я руки, закидывал ли ногу на ногу или сидел вот так, по-турецки, мне становилось спокойно. Почти ощущение единства с троном.

И в некотором смысле это было логично, ведь именно подземелье привело меня в этот мир. Из моей души — можно сказать, информационной части меня — оно сформировало моё тело и всё остальное, что составляло моё существование. Я не думал, что будет ошибкой назвать себя ребёнком подземелья. Хотя, может, точнее было бы считать себя его частью?

В любом случае, раз я был чем-то вроде сущности, во многих смыслах связанной с подземельем, было естественно, что у меня высокая совместимость с троном, который сам являлся центром подземелья. Если пользоваться прежним примером, он был как мои руки и ноги. И тут я понял: этот трон сам по себе загадка.

Такой был в руинах подземелья, которые я недавно обнаружил в западной части Демонического леса. Когда-то это подземелье принадлежало прародителю драконьего рода. А, ещё трон был в подземелье корабля-призрака.

Если подумать, в Империи Реоксгард он тоже был. Разумеется, не роскошный трон из зала аудиенций, где восседает правитель, а такой же, как мой, связанный с подземельем. После исследования руин в Демоническом лесу мне стало любопытно, и я отправился в империю его искать. И что бы вы думали — нашёл в комнате рядом с личными покоями Шена, бывшего императора Шендры. Сама комната походила на библиотеку, а трон стоял внутри совсем один. Я был почти уверен, что эта комната была эквивалентом моего тронного зала в моём подземелье, то есть началом всего в Реоксгарде.

Правда, на тронный зал она не очень-то походила. Она была не такой просторной, как моя, и длинная череда хозяев, наверное, ни разу её не расширяла. Возможно, нужды не было, а может, это просто было невозможно.

Кстати, после чтения сохранившихся записей, связанных с тем подземельем, я пришёл к выводу, что у подземелья Реоксгарда ограничений больше, чем у моего. Я знал, что из-за передачи из поколения в поколение число доступных функций уменьшилось, но даже с учётом этого казалось, что делать там почти нечего в принципе.

Во-первых, в отличие от моего, у него не было огромного DP-каталога. Даже если исключить предметы из моей прежней жизни, вариантов призыва монстров было меньше, и те, что были, не отличались особой силой. Выбор объектов и прочего тоже был куда беднее. К счастью, после того как я стал его владыкой демонов, его стандарты были перезаписаны и приведены в соответствие с моим подземельем.

Но тут я задумался: может, как раз моё подземелье уникально. Я подозревал, что разница, вероятно, заключалась в силе, которой обладало каждое подземелье в момент зарождения. Говорили, что на месте Империи Реоксгард когда-то тоже был огромный природный ландшафт, но трудно представить, что мана там тогда была такой же плотной, как в Демоническом лесу. Заодно мне хотелось бы узнать изначальное состояние подземелья корабля-призрака. Увы, там не было ни записей, ни документов, так что оставалось только гадать.

Ладно, вернёмся к теме. Где бы ни существовало подземелье, там всегда были ядро подземелья, тронный зал и трон. Значит, возникал вопрос: почему ядро и тронный зал вообще идут комплектом? Если свести всё к сути, подземелье — это семя мира. И если его хозяин, владыка, является правителем этого мира, то тронный зал существует, чтобы соответствовать его положению?

Я думал, что во всём этом обязан быть какой-то смысл. Но потом вспомнил тех жизнерадостных богов. Может, они создали концепцию тронного зала просто потому, что «так круче смотрится» или «трон красивый», или ещё что-нибудь в этом духе. Подземелья создал Доминус, который по сути и был этим миром, но, может, боги дали ему примерно такие советы. Удивительно, но мне казалось, что я где-то близок к истине, и это само по себе было довольно смешно.

Как раз когда я сам себе поднял настроение, Лейла выглянула из кухни и подошла ко мне с подносом.

— Господин Юки, ваш перекус готов.

— Класс, спасибо.

Сегодня панкейки, да?

Лейла поставила поднос на маленький столик рядом с троном, а я наколол вилкой кусочек на один укус и отправил в рот. М-м, вкусно. Потом я положил вилку и отпил чай, который она тоже принесла на подносе. М-м, тоже вкусно.

Честно говоря, я не особо любил сладкое, поэтому был даже счастливее, когда чай оказывался вкуснее самих сладостей. Наверное, взрослые именно так и наслаждаются более глубокими, насыщенными вкусами. И это касалось не только чёрного чая, но и зелёного. А чай, который заваривала Лейла, всегда был на десять из десяти.

Теперь уже в совершенно хорошем настроении я некоторое время отдыхал, ел и пил то, что приготовила для меня эта прекрасная юная женщина. Поистине роскошнейший миг.

— А-а-а. Это чертовски вкусно, Лейла. Твои кулинарные навыки, как всегда, на высоте.

— Хи-хи, благодарю. Я заметила, что ваш взгляд был где-то далеко. Вы о чём-то задумались?

— Да ничего важного. Просто всякая всячина.

И тут мне вдруг пришла в голову идея, и я не удержался от ухмылки.

— Хм, сейчас мне очень хорошо, но при этом я немного… неудовлетворён. Даже немного мёрзну. Особенно где-то севернее коленей. Как владыка демонов, воплощение зла, я бы с огромным удовольствием согрелся в объятиях прекрасной женщины.

— Вот как? Приказать Лефи прийти?

— Нет-нет, дорогая. Сегодня мне хочется кое-кого другого. Посмотрим… Высокая, стройная красавица с великолепными белыми волосами и рогами. Надо же. Как мне повезло, что прямо передо мной есть человек, идеально подходящий под это описание.

Лейла одновременно покраснела и устало вздохнула.

— Я бы, конечно, не стала описывать себя подобным образом, но, полагаю, и спорить с вашим желанием мне не пристало, господин Юки. С вашего позволения.

Она с безупречной грацией села ко мне на колени. Я обнял её сзади за талию и свободно прижал к себе. Она положила свои ладони поверх моих.

— Ох, какое же потрясающее чувство — ощущать тепло, запах и мягкость такой прекрасной женщины. Я в раю?

Владыка демонов с сногсшибательной красавицей-служанкой. Как же злодейски. Чудесно. Великолепно. Именно таким и должен быть владыка демонов! Му-ха-ха-ха! Я — владыка демонов Юки, тот, кто творит зверства, несёт миру хаос и предаётся всем своим желаниям!

— Если вы не будете осторожнее с выражениями, вас ведь могут обвинить в сексуальном домогательстве.

— Мне больше не нужно сдерживаться, раз ты моя жена, Лейла! Конечно, если тебе неприятно быть рядом со мной, можешь просто сказать.

— Не люблю, когда вы так меня дразните, господин Юки.

Она надулась, порозовев щеками. Видеть, как Лейла, самый зрелый человек в нашей семье, ведёт себя вот так, было слишком много для слабого владыки демонов вроде меня. Захлёстнутый приступом нежности, я крепко её обнял. На миг она будто растерялась, а потом робко прижалась ко мне, повернулась боком и положила голову мне на плечо.

— Если бы остальные увидели меня здесь, я, кажется, умерла бы от смущения, — прошептала она мне на ухо.

От сладости её голоса у меня по спине пробежала дрожь, и сама лисица это, конечно, заметила: мы ведь были практически приклеены друг к другу. Её губы изогнулись в весёлой улыбке, и она продолжила.

— Раз уж я зашла так далеко, возможно, мне стоит проявить привязанность более откровенно?

— Твой муж полностью поддерживает эту идею. Он считает, что именно так и должна поступать прекрасная женщина, служащая злому владыке демонов!

— Вот как? Тогда я постараюсь стать злодейской женщиной, достойной означенного мужа — злого, но при этом доброго и заботливого владыки демонов, который любит всех своих многочисленных жён и нежен с детьми.

Лейла придвинула лицо ближе к моему. Она коснулась моего подбородка и легко поцеловала меня в щёку — почти игриво прикусила, а затем медленно, страстно и осторожно провела по ней языком. Влажный звук её слюны вместе со сладким горячим дыханием чуть не свёл меня с ума. Другой рукой — той, что не гладила мою челюсть, — она взяла мою ладонь и переплела наши пальцы.

— О боже, господин Юки. Для злого владыки демонов ваше сердце бьётся довольно быстро, не так ли?

— Э-эй, под такой атакой даже злой владыка демонов не смог бы сохранять хладнокровие.

— Понимаю. Значит, нам просто придётся тренировать вас ещё усерднее, верно?

— П-прошу, помилосердствуйте, госпожа.

Её единственным ответом стала прелестная, соблазнительная улыбка.

Кстати, Лефи всё это время тайком за нами наблюдала, а потом с ухмылкой сказала: «Я, со своей стороны, рада видеть, как вы двое углубляете отношения». Когда лицо Лейлы стало пунцовым, я подумал, что это самое милое зрелище на свете.

◇ ◇ ◇

— Хи-хи-хи! Господин Юки, я вернулась!

— Ого!

Я поймал Нелл, когда она бросилась ко мне и крепко меня обняла.

— М-м, обожаю твой запах! Хи-хи, я так счастлива!

Она потёрлась головой о мою грудь и расслабленно улыбнулась. Я с кривой улыбкой погладил её по волосам.

— С возвращением, о достойная героиня, которая ведёт себя даже младше Илуны и остальных малышек.

— Я больше не на службе, а значит, сейчас я не героиня!

— Ладно, тогда кто ты сейчас?

— Твоя жена, конечно!

Она прозвучала немного смущённо. Блин, какая же ты милая.

В последнее время Нелл стала чаще возвращаться домой. Но из-за работы бывали дни, когда она не могла задержаться надолго, поэтому, пока она была здесь, я позволял ей делать всё, что ей хотелось. На этот раз она уходила в военный поход и примерно неделю не возвращалась домой, что, наверное, и объясняло, почему она выглядела счастливее обычного. Из всех членов моей семьи именно она лучше всех умела позволять другим — особенно мне — себя баловать, потому что была честна с собой. Она всегда ясно показывала, чего хочет от меня и чего желает вообще, и потому мне было легко отвечать на её потребности.

— Нелл! С возвращением! Ты, наверное, жутко устала, так что мы сейчас же заварим чай! И под «мы» я имею в виду Лейлу.

— Ага, примерно так я и думала. Ах да, я дома!

То, что она прокомментировала это до того, как поздоровалась с Лью, было очень в духе Нелл.

— Ну, ведь она лучше всех заваривает чай! Поэтому я отвечаю за то, чтобы разложить сладости по тарелкам и подать их!

— Хи-хи. У всех нас разные сильные стороны. Тогда и я помогу. Вы ведь тоже выпьете чаю, господин Юки?

— Что? Нет, ты только вернулась. Если им нужна помощь, я сам помогу.

— Со мной всё в порядке, господин Юки, ну правда! Ты просто сиди!

С этими словами Нелл направилась на кухню, где Лефи и Лейла тоже встретили её возвращение.

Блин, какая же настоящая домашняя героиня. Пошла заваривать чай, который должен был снять её собственную усталость.

Через некоторое время чай был готов, и мы сели рядом за стол. Остальных моих жён здесь не было. Каждая занималась своими делами — возможно, из внимания к нам. Банда маленьких девочек ещё днём ушла играть в луговую зону и пока не вернулась.

— О, послушай, господин Юки. Один из святых рыцарей привёл в орден жену, чтобы познакомить нас с ней. Она улыбнулась и сказала: «Я его жена. Спасибо вам всем за то, что вы всегда так добры к моему мужу». Я тоже хочу так сделать.

— Да? Тогда как насчёт того, чтобы я заглянул и поздоровался с твоими коллегами?

— Нет-нет. Это прямо противоположно тому, чего я хочу. К тому же все в моём отряде уже знают тебя.

Она была права. Я заглядывал в её рыцарский орден всякий раз, когда приезжал в Алисию, так что представляться там уже было вроде как незачем. Некоторые лица и имена я помнил. Включая её начальницу, леди-командира рыцарей Карлотту.

— Понимаешь, у меня есть мечта. Представиться соседям, когда встречу их впервые, и сказать: «Здравствуйте, я его жена!»

— Хм. Только соседям?

— Думаю, жители окрестностей тоже подойдут!

— Ясно. Что ж, мечта у тебя милая, но, к сожалению, наши ближайшие соседи живут за горой.

Да ещё и драконы. Не говоря уже о том, что мы находились в самой глубине Демонического леса, поэтому я был почти уверен: соседей по соседству мы увидим не скоро. Даже через век, пожалуй.

— Тогда давай как-нибудь скоро их навестим, чтобы я могла с ними поздороваться, господин Юки!

— Почему бы и нет? Уверен, они натянуто улыбнутся и скажут что-нибудь вроде: «Нам тоже приятно познакомиться».

— Ха-ха! Я прямо вижу их растерянные лица, когда мы появимся из ниоткуда.

Факты. Драконы и правда были открытой книгой, когда дело касалось выражения эмоций. Что до тех, кто жил по соседству, я видел их в округе раз в полгода или около того и всегда коротко махал им в знак приветствия. Несмотря на то что мы находились так глубоко в Лесу, они всякий раз тут же чувствовали моё присутствие. Некоторые, в зависимости от характера, спускались неподалёку, и мы немного болтали, так что, по-моему, отношения у нас сложились хорошие. Я уже запомнил лица и имена тех, кто жил в Лесу. Не знаю, имело ли значение, что я муж Лефи, но все они в целом были мягкими и добрыми.

О, идея. Если я раздобуду во внешнем мире хорошее спиртное или что-нибудь такое, поделюсь с ними. Бочками, конечно. С моими нынешними связями это будет не так уж трудно. Хотя, учитывая их долгую жизнь, даже встреча раз в десять лет для них не такой уж большой промежуток, так что с их точки зрения моя семья и я были соседями, которых они видят довольно часто.

После ещё нескольких шуток туда-сюда Нелл рассказала мне, чем занималась в последней рабочей поездке, а я рассказал, что делал сам. Правда, моя жизнь шла почти как всегда, поэтому рассказывать мне было особо нечего. Хотя нет. У меня ведь есть важная новость для неё.

— Кстати, Илуна теперь умеет пользоваться стихийной магией.

— Что? Правда?! Это потрясающе! Она ведь такая сложная! Нужно отпраздновать!

Лейла уже некоторое время понемногу учила Илуну магии, но когда Илуна сказала, что хочет пользоваться такой же магией, как я, обучение взяла на себя Лефи. И сейчас их совместные усилия наконец принесли плоды. Лейла говорила, что стихийной магией могут пользоваться только те, чьи тела чрезвычайно совместимы с маной. Однако у Илуны был талант к магии духов, лично признанный тем стариком, Императором духов. Духов можно было описать как сгустки чистой магической энергии. И вот, с помощью всех этих ребят Илуне удалось активировать стихийную магию.

И стихийная, и духовная магия работали по схожему принципу, и Илуна сказала, что именно привычность позволила ей воспользоваться первой. Пока она мало что могла с ней сделать, но, по её словам, ей становилось всё легче и легче её применять. Зная, какая она трудяга, я был уверен: она будет улучшаться семимильными шагами. К тому же таланта у неё куда больше, чем у меня, так что мне было интересно увидеть, что её ждёт в будущем.

Кстати, если говорить о магических способностях банды маленьких девочек, стихийной магией могла пользоваться только Илуна. Эн, правда, запомнила большую часть магии, которой её учила Лейла, так что у неё тоже был талант к магии, особенно к огненной. Одна причина, вероятно, заключалась в колдовском контуре Багрового пламени, который я давно установил в неё. Он превратился для неё в навык. Другая — в том, что она управляла огнём всякий раз, когда я превращал её в псевдореактивный двигатель, хотя в последнее время мы почти этим не пользовались из-за огромного роста её базовой атакующей силы. И всё же, когда речь заходила об огненной магии, её уровень, наверное, был примерно наравне с моим. Правда, мои огненные способности, честно говоря, были горячим мусором, так что без сочетания с магией духов от них не было толку. Но среди всех стихий Лефи лучше всего владела огнём, и именно она объяснила Эн ключевые моменты управления им.

Что до Ши, в лечебной магии она была второй в нашей семье после Лефи. Однако, возможно потому, что она лечебный слизень, склонности к другим видам магии у неё, похоже, не было. Зато её лечебная магия к этому времени стала настолько хороша, что она могла мгновенно срастить сломанные кости. Нелл говорила, что такой уровень мастерства сделал бы её крайне востребованной на передовой, так что моя маленькая слизневая девочка была по-своему впечатляющей.

И наконец тройняшки-призраки, чьи силы, проще говоря, были чрезвычайно специализированы. У старшей, Рей, это был телекинез; у средней сестры, Руй, — магия иллюзий; у младшей, Ро, — магия разума. К сожалению, никакой другой магией они всё ещё пользоваться не могли, но каждая невероятно отточила свою область. Рей могла одновременно управлять примерно тридцатью предметами, иллюзии Руй были настолько искусны, что их нельзя было распознать даже при пристальном осмотре вблизи, а магия разума Ро была достаточно сильна, чтобы взять под контроль монстров в южной части Демонического леса и сделать их моими союзниками.

Хм… Если оставить двух других в стороне, мне нужно было предупредить их быть очень осторожными с тем, как они используют магию разума Ро. По потенциальной свирепости ей не было равных. Безумнее всего было то, что они отточили способности почти целиком за счёт постоянных шалостей. Конечно, остальные члены семьи уже привыкли, но сами того не замечая, они овладели магией, пока пугали, путали и радовали нас.

Короче говоря, я очень гордился талантами всех моих малышек.

— В тот день, когда Илуна впервые справилась, мы вообще-то устроили довольно большую вечеринку. Приготовили все её любимые блюда и всё такое.

— Ах, как чудесно! Она, должно быть, была так счастлива. Жаль, что меня там не было.

Последнюю фразу Нелл, наверное, не собиралась говорить так, чтобы я услышал. Увы для неё, моя расовая эволюция прокачала слух до безумия.

— Ладно, раз ты вернулась, давай отпразднуем ещё раз! Устроим вечеринку ещё больше!

— А? Но…

— Мы вообще-то все очень расстроились, что тебя не было. Работа есть работа, тут ничего не поделаешь. Но теперь ты вернулась, так что мы обязаны повторить! Вместе приготовим любимые блюда Илуны!

Нелл кивнула и радостно слушала меня.

— Ты меня убедил, господин Юки. Я вложу в эту вечеринку все силы!

— Отлично. И я буду рядом. Как насчёт того, чтобы сегодня ужин приготовили мы с тобой?

Уже близился вечер, поэтому мы вместе отправились на кухню именно за этим. Остальных там не было: я уже сказал им оставить всё нам.

— Так, что там любит Илуна? Кажется, ей нравится кукурузный суп, значит, его точно нужно сделать. Ох, мясо тоже нельзя забыть. Вопрос — какое…

Нелл надела фартук, закатала рукава и принялась подготавливать продукты, одновременно размышляя, что именно приготовить. Когда героиня заметила, что я смотрю на неё, она вопросительно подняла на меня глаза.

— Что-то случилось?

— Не-а, просто подумал, что ты отлично выглядишь в фартуке. Настоящая молодая хозяюшка.

— Правда? Хи-хи, спасибо.

Нелл смущённо хихикнула, шагнула ко мне, приподнялась на цыпочки и поцеловала меня в щёку. Несколько секунд мы смотрели друг на друга.

— Хе-хе. Господин Юки, ты знаешь, что у тебя лицо красное?

— Госпожа Нелл, а ты знаешь, что у тебя тоже? Так, хватит. За работу, время не ждёт.

— Есть, сэр!

◇ ◇ ◇

В гостинице, которую я построил в луговой зоне, я лежал во внешнем коридоре и читал книгу. Сверху на мне растянулась Лефи: она раньше пришла из настоящего тронного зала, то есть гостиной. Дул мягкий ветерок, шелестя деревьями и травой. Подвешенные к потолку фурины тихо звенели. Из маленького пруда в саду доносился звук воды. Нельзя было представить более приятный день.

Среди всех построенных мной зданий эта гостиница была одной из любимых. Может, потому, что изначально я был японцем. Татами, эта энгава — всё здесь казалось мне родным. Поначалу остальным членам семьи всё в этом месте было в диковинку, но теперь они уже привыкли, особенно Лефи. Никто ничего не говорил, если я валялся здесь где угодно, так что я ленился сколько душе угодно.

— Муж.

— Чего хочешь, жена?

Я ответил Лефи, не отрывая внимания от книги, которую читал.

— Мне… как это слово? Скучно. Разве развлекать жену — не обязанность мужа?

— Хм. Значит, жена моя, ты желаешь убить время? Однако с сожалением сообщаю, что сейчас я очень занят чтением книги, а потому не могу оказать помощь. Советую тебе найти собственную книгу или иной способ себя развлечь.

— Как ты смеешь так говорить с женой, которая носит ребёнка? Какой бессердечный муж. Теперь я опасаюсь, что подобное отношение означает: когда наш ребёнок родится, ты не сможешь исполнять обязанности мужа.

— Дражайшая Лефи, мне кажется, твоё понимание того, что входит в обязанности мужа, необоснованно.

— То есть ты просто бросишь меня на произвол судьбы? Какая бессердечность! Неужели ты меня не любишь?

— Любовь конечна, Лефисиос. В последнее время я изливал свою на Лью, Лейлу и Нелл, отчего мой запас для тебя уменьшился.

— Какие жестокие вещи ты говоришь. Любовь должна быть бесконечной и отдаваться всем в равной мере.

— К сожалению, ты ошибаешься, потому что у всякой любви есть пределы. Тебе стоит помнить об этом.

— Не соглашусь. Для меня это означает лишь то, что твоя вместимость для любви ограничена.

— Что ж, глупо не замечать собственных недостатков и винить других, Лефисиос. Как бы мне ни хотелось одинаково осыпать всех любовью, мне трудно поспевать за необоснованными требованиями одной конкретной жены.

— Как там выражение, которое ты так любишь? Ах да: «Чья бы корова мычала».

Она была права, потому что обычно именно я выдвигал необоснованные требования. Так что мы продолжили привычно и шутливо препираться.

— Знаешь, что я сейчас чувствую? Будто я уже размотал весь шланг, но всё ещё кручу вентиль и жду, что польётся ещё.

— Я не понимаю, что ты говоришь.

— Не понимаешь, да? Не кажется ли тебе это изящным? Мне — нет.

— Теперь я окончательно уверена, что ты не используешь мозг для тех слов, которые произносишь, Юки.

— Ну, спинномозговые рефлексы у нас у всех одинаковые.

— О чём ты говоришь? Я всегда обдумываю каждое своё слово и говорю с учётом тебя. Уверена, во всём мире найдётся лишь горстка людей, которые столь же осторожны в речи, как я.

— Бли-и-ин, звучит утомительно.

— Собственно, именно это я сейчас и чувствую.

Чёрт, спору нет. Разговор был совершенно непродуктивный, но наши разговоры всегда получались примерно такими.

— Между прочим, я заметила, что в последнее время ты очень много читаешь. Нашёл что-нибудь достойное внимания?

— Ага, я одолжил кучу книг из замка в столице Реоксгарда. Конечно, часть интересная, часть нет, но интересные — правда очень интересные.

В этом мире не было манги, фильмов или игр, но книги были. Я подозревал, что из-за магии печатные технологии здесь неожиданно продвинуты, и благодаря этому в обращении находилось сравнительно огромное количество книг. Пока существовал спрос, предложение росло ему навстречу. А при таком большом предложении находилось немало вещей, которые мог счесть интересными даже необразованный тупица вроде меня. Правда, цены были выше, чем в моей прошлой жизни.

— Ты ведь книг не читаешь?

— Я не люблю печатный текст, потому что от него утомляются глаза.

— Ты же понимаешь, что именно из-за тебя я не могу как следует отчитать Ши за то, что она терпеть не может книги?

Среди маленьких девочек Ши больше всех ненавидела учёбу. Она убегала от всего, что не было книжкой с картинками, с обычной милой улыбкой. Лефи была ничуть не лучше, только вместо улыбки строила гримасу. Похоже, моя ремарка попала в больное место, потому что она ответила чуть-чуть взволнованнее обычного.

— Н-ну, Лью тоже не читает! Она в учёбе такая же ужасная, как я!

— Вообще-то нет. То, что она не любит учиться, ещё не значит, что она не умная. Как минимум некоторые предметы она знает достаточно хорошо, чтобы их преподавать.

Лью была дочерью главы клана, а значит, по природе своего положения — хорошо образованной молодой леди. Более того, по объёму знаний она уверенно держалась на уровне аристократки. Она ненавидела математику, зато довольно хорошо знала местный язык, так что, говоря языком современной Земли, ей лучше давались гуманитарные науки. Просто в нашем доме она не выделялась на фоне Лейлы, сверхгения, и Нелл, которой в рамках воспитания героини вбивали в голову множество знаний.

В первые дни здесь Лью вообще не умела заниматься хозяйством, но отчасти потому, что технически была дворянкой. Правда, она всё равно оставалась довольно неуклюжей и немного рассеянной, что объясняло остальные причины.

Иными словами, хотя самым большим идиотом в нашей семье определённо был я, вот эта Лефи, пожалуй, шла почти сразу за мной. Как самая старшая из всех нас, она иногда знала вещи, которых не знала даже Лейла. Где-то выигрываешь, где-то проигрываешь — такова жизнь.

— Ч-что?! Я… я чувствую себя преданной. А я-то думала, мы драконы одной чешуи!

— Ага, уверен, Лью не обрадовалась бы, если бы её поставили с тобой в одну категорию.

— Тогда тебе будет неприятно узнать, что я также ставлю тебя в одну категорию с собой.

— Пф-ф, не говори глупостей. Если бы всё сложилось иначе, весь мир знал бы меня как великого мудреца. Поэтому я на другом уровне, чем вы, так что нет, мы не одинаковые, большое спасибо.

— Ты ведь понимаешь, что именно такое сказал бы законченный болван?

Понимаю. Отстань.

Мы ещё долго болтали о всякой ерунде и больше ничего не делали. Хотя Лефи всё повторяла, что ей скучно, от меня она так и не ушла. А потом я в конце концов услышал её мягкое сопение. Похоже, лёгкий ветерок и тёплое солнце усыпили её. Моим животом она пользовалась как подушкой. Её загадочно симметричное лицо выглядело совершенно расслабленным.

— Госпоже Ленивице, наверное, снится хороший сон, да?

Я погладил её по голове, затем достал из Инвентаря одеяло и накрыл её. А потом, чувствуя на себе её тёплую тяжесть, снова вернулся к книге.