Побочная история 1. Настольный бейсбол

В подземелье.

— О-о! Вы только посмотрите!

Я как раз лениво листал DP-каталог, когда наткнулся на это. Вещь была связана с моей прошлой жизнью, поэтому стоила безумно дорого, но стоило мне её увидеть — и я уже захотел её. А раз так, владыка демонов не должен колебаться! Правда! О том, сколько DP я потратил, я жёнам не скажу! Почему? Да потому что это была просто игрушка без какой-либо практической пользы!

◇ ◇ ◇

— Лефи! Вызываю тебя на матч!

— Хм, хорошо. Сегодня я добавлю ещё одну страницу в летопись твоих поражений.

— Сейчас скажу тебе кое-что полезное, Лефисиос. Такое щебетание — признак слабости. Сильные. Хранят. Молчание.

— Ого, вот как? Тогда нам следует решить, кто больше достоин называться сильным: ты или я!

Лефи, которая как обычно лениво развалилась без дела, поднялась и подошла ко мне. М-а-а, вот эта её сторона просто ужасно милая.

— Идёт! Победителя мы определим вот этим!

С громким стуком я показал Лефи… свою игру в настольный бейсбол. Такую штуку, в которую каждый мужчина, наверное, хотя бы раз да играл.

— О? Что это за странная доска?

— Это игра под названием «Настольный бейсбол». Помнишь, мы раньше играли в бейсбол? Вот это настольная версия.

— Хм. Помню. Но в таком случае почему бы нам просто не сыграть на улице?

— Потому что люди умрут.

В первую очередь я. Любой спорт с ней неизбежно превращался в какую-то сверхчеловеческую версию, так что, если я не хотел погибнуть, мне приходилось ограничиваться бадминтоном, настольным теннисом и всем, где мяч лёгкий. Волейбол ещё еле-еле проходил. А вот футбол… если обычному человеку прилетит в лицо мяч, который пнула Лефи, у него голова отлетит. Я и сам не был уверен, что останусь в сознании. Кстати, бейсбольный мяч, который бросала она, отправлял меня в мгновенный нокаут. Да-с, вот такие дела.

— Кхм. Сегодня мне не хочется идти на улицу, поэтому сыграем в это. Ты бьёшь. Значит, садишься туда. Я подаю, значит, сижу с этой стороны. Правила такие: я запускаю мяч отсюда, а ты должна отбить его обратно — прямо как в бейсболе. А на этом табло… А, это может быть непонятно, так что погоди секунду. Я перепишу.

Лефи не могла прочитать японские надписи на настольном бейсболе, поэтому я достал ручку и поверх написал всё на языке этого мира. Обитатели моего подземелья уже выучили знаки на фигурах для сёги и тому подобное, но знали их как «символы», а не как «буквы». Ну, потому что на самом деле японский они не понимали.

— Хм… Это то, что ты называешь «ромадзи», верно? В языке твоей прежней жизни и правда было множество разных письменных знаков.

— Ну, примерно как письмена драконьего языка отличаются от письмен людей. В моей прежней жизни ромадзи были широко распространены, поэтому почти в любой стране их мог прочитать практически каждый.

— Занятно. Если я верно помню, ты говорил, что в японском три вида письма? Тогда их тоже используют разные культуры?

— Не-а, только Япония.

— Понятно… Несколько запутанно, не находишь?

Ну, кандзи использовала не только Япония, но подробно объяснять это ей не было нужды. В основном потому, что мне было бы чертовски лень.

Объяснив ей правила и немного поболтав, как обычно, мы сели друг напротив друга по разные стороны бейсбольной доски.

— Та-а-ак, начинаем! Узри мою подачу! Получай, прямой огненный мяч!

— Нууу!

Мяч вылетел прямо, без всяких выкрутасов, и Лефи с приятным крак отбила его назад. Но он покатился по доске и ушёл за пределы поля. Один аут.

— Гр-р. Аут, значит? Я была уверена, что отбила его как следует.

— Ну, тут половина игры — удача. Так что будем меняться по очереди, ладно? Отлично, следующий мяч.

Так мы без происшествий прошли первый иннинг. Правда, закончился он без очков с обеих сторон, а значит, у меня тоже не было ни одного удачного удара.

— Хм, кажется, я поняла. Это игра о том, кто сумеет отбить больше мячей в цель, верно?

— Значит, раскусила, да?

— Мне не нравится эта твоя подозрительная улыбка.

— Переходим дальше! Талли-хо!

Вместо ответа я только ухмыльнулся и поторопил её. Первый иннинг закончился, теперь начинался верх второго. Я снова подавал, а Лефи снова била.

Настоящая игра начинается отсюда. По доброте душевной в первом иннинге я ничего не делал и дал ей привыкнуть к игре, но… Лефи явно не понимала, как всё устроено. Хе-хе-хе! С этого момента ей предстояло познать подлинную мерзость настольного бейсбола…!

— Итак, верх второго иннинга. Подаю! Кручёный мяч!

— Что-о-о?!

Мяч резко изогнулся прямо перед бьющим. Взмах — и промах. Любой, кто играл в настольный бейсбол, знает: изгиб траектории меняется с помощью магнита.

— Ч-что это сейчас было?

— Это, дорогая моя, называется кручёный мяч! В зависимости от того, как питчер держит мяч, траектория может меняться бесчисленным множеством способов. Да, мэм, перед вами человек с золотой правой рукой, способной окрашивать мяч во все цвета радуги.

— Ничего подобного! И что ещё за «держит мяч»?! К-как ты посмел не объяснить такие подробности в начале!

— Ах. Что ты имеешь в виду? Я вслух сказал, что бросаю кручёный, продемонстрировал вот так и любезно научил тебя хитростям. Уф, терпеть не могу, когда ты обвиняешь меня без всяких оснований.

— Гх. Ладно, да, приём ты объявил. Однако!

Кстати, я вовсе не считал её обвинение безосновательным. Абсолютно законный протест.

— Х-хмф. Хорошо. Я поняла твою стратегию! И в следующий раз обязательно отобью мяч!

— Вот это настрой! Ты ещё достойна зваться моей соперницей! А теперь постарайся одолеть этот кручёный мяч… только на самом деле это исчезающий магический мяч, который заставляет тебя думать, будто он кручёный!

— Что-о-о?!

С лязгом передняя часть домашней базы открылась вниз, и мяч исчез в ней. Она замахнулась и промахнулась. Снова.

— Э-это не кручёный мяч!

— Мва-ха-ха. Разве я не говорил про радужное превращение? Узри же исчезающий магический мяч! Мяч растворяется в воздухе, ослепляя бьющего, а звук биты, рассекающей пустоту, эхом…

— В воздухе?! Чушь! Он физически исчез! Буквально!

— Не понимаю, о чём ты! Пора третьей подаче! Шок и трепет!

— Два-а-а?!

Я добавил финт в своё движение подачи, и Лефи на него купилась: бесполезно взмахнула битой, а мяч проскочил уже после этого. Если двигать механизм на стороне питчера, рука куклы-питчера двигается одновременно, так что даже прямой мяч можно превратить в серьёзный обманный финт. Для бьющего — жутко раздражающая штука. Зато для питчера — чертовски весёлая. Вот вам, господа! Это настоящий настольный бейсбол!

— П-проклятье тебе! В настоящем бейсболе это ведь называется болк, не так ли?!

— Но это не реальность. Это настольная игра, так что правила про болк тут нет. Жаль тебя-я-я. Продолжаем!

Я и дальше издевался над Лефи, и её выход на биту закончился тремя страйкаутами. Она даже задеть мяч не смогла.

— …

— О-оу, дамы и господа, похоже, шкала ярости госпожи Лефи поднялась на единицу. Прости, Лефи. Просто я люблю все твои эмоции, понимаешь? Поэтому никак не могу удержаться и хочу их видеть.

— Мне не нужна такая извращённая любовь, болван!

Кстати, когда её шкала ярости доходила до десяти, это означало рождение Суперкайдзю Лефи. А дальше начиналась серьёзная битва между владыкой демонов и вышеупомянутым гигантским чудовищем. И хотя обычно она заканчивалась поражением владыки демонов, этот самый владыка демонов всё равно хотел видеть, как она злится и раздражается!

— Хе-хе-хе. Теперь низ второго иннинга. Твоя очередь подавать. Но я знаю эту игру вдоль и поперёк, так что интересно, сработает ли на мне хоть один твой кручёный — в прямом и переносном смысле.

Даже если бы она знала трюк, это ничего бы не изменило. Я просто блефовал, чтобы Лефи запаниковала. А паника… заставит её дрогнуть!

— Понятно… Если таков твой план, у меня тоже есть идея. Если ты семь цветов, то я — сто! Ты пожалеешь, что разгневал меня! Получай, мой стокрасочный мяч!

— Ха! Сто цветов — что?!

Именно в этот миг мяч, который она подала, вдруг остановился. Бита, которой я совершенно точно взмахнул вовремя, прошла мимо, и мяч снова двинулся. Страйк. Эта остановка точно не была функцией бейсбольной доски. Иными словами, Лефи явно что-то сделала магией.

— Эй! Это нарушение!

— Нарушение, говоришь? И о чём же ты? Если это считается нарушением в данной игре, то кручёные мячи и исчезающие магические мячи тоже нарушения! Хм? Хм?!

— Гр-р! Ну, я человек великодушный! Твоя подача, которая почти была нарушением, останется без наказания!

— Ох-ох, какая милость. Должна сообщить, что я великодушнее тебя, но отрицать твоё заявление не стану. Считай это милостью, которую я дарую твоей жалкой персоне. Однако! Битва начинается сейчас!

С этими словами Лефи выпустила следующую подачу. Готовясь к тому, что сейчас будет, я пустил в ход своё сверхзрение владыки демонов и внимательно следил за мячом. Но он не двигался. Всё ещё немного подозревая подвох, я выждал нужный момент и взмахнул битой. Вот только прямо перед соприкосновением мяч подпрыгнул и уклонился. Естественно, взмах — и промах. Я получил страйкаут.

— Стоп, стоп, сто-о-оп. Разве это не совершенно нечестно?!

— О чём ты говоришь? Если существует исчезающий магический мяч, то, разумеется, должен существовать и подпрыгивающий магический мяч, верно?

— Если ты так говоришь, значит, можно вообще всё, да? Да?!

— О-о-о? После всего, что ты сделал со мной, ничего не знавшей, теперь тебе кажется нечестным, когда что-то делаю я? Где же в этом логика?

С лицом, дёргающимся от напряжения, я повысил голос. Лефи же только широко ухмыльнулась, будто говорила: «Я права, и ты это знаешь».

— Лефи! Похоже, мне нужно кое-чему тебя научить, так что слушай! В бейсболе важно не количество крученых, а то, как ты их используешь! Иными словами, важны мозги! Сейчас я покажу тебе глубины бейсбола, глупышка!

— Ба! Опять ты за своё! Стоит тебе открыть рот, и сразу «кручёные» да «мозги»! Нет, ты ошибаешься! Всё решает сила, и только подавляющей силой можно подчинить противника! Я раздавлю твою мелкую мудрость, как ручонку младенца!

После этого, к ничьему удивлению, наша битва разгорелась и затянулась надолго. Мы продолжали кричать друг на друга, и, несмотря на отчаянно переменчивое положение, ни один из нас так и не был уверен, кто победил. В конце концов мы заключили перемирие, когда внешняя сила объявила: «Ужин готов!» Так боевые действия и закончились.

Просто ещё одна сцена из нашей повседневной жизни.