Сёги — это весело

Через несколько дней после возвращения из овинской деревни мы сидели в настоящем тронном зале — нашем обычном жилом пространстве.

— Лефи, давай сыграем в сёги.

— Хм. Хорошо. Раз уж ты печален и одинок без партнёра по игре, я снизойду до того, чтобы стать твоей соперницей. Можешь выразить благодарность за моё великодушие.

— Что это? Мне показалось, или человек, у которого свободного времени ровно столько же, сколько у меня, сейчас что-то сказал? Поверить не могу, что она так и не поняла: я заботливо позвал её, потому что она выглядела такой грустной и одинокой. Эх, и что мне с ней делать?

— Охо, ты уверен, что хочешь утверждать подобное? Я без малейших угрызений совести брошу столь жалкое создание ради притягательной силы сна.

— Эй, если хочешь сбежать от партии, я тебя не держу.

— Дурак. Я всего лишь отвечаю абсурдом на твой абсурд. О капитуляции я не говорила.

— Фух… Они правда такое говорят друг другу и глазом не моргнут, да?

— Потому что единственное, в чём они лучшие в мире, — это выводить друг друга из себя. И, кстати, очень в их духе: ругаться и при этом совершенно правильно раскладывать доску для сёги.

Мы с Лефи слышали голоса с мест для зрителей, но проигнорировали их и сосредоточились на доске перед нами.

— О, у меня только что появилась отличная идея. Как насчёт того, чтобы сегодня сыграть в экстремальные сёги?

— Фу. Звучит как очередная постановка из тех фарсов, что вы с Лью обычно разыгрываете.

Попала. Ты слишком хорошо меня знаешь, жёнушка.

— Позволь объяснить, дорогая! В отличие от обычных сёги, экстремальные сёги дают каждой фигуре особую способность, чтобы мы могли устроить экстремальную битву и создать предельно захватывающий стиль игры!

— Хм… Я не понимаю, так что сделай первый ход и покажи.

— Отлично, так и сделаю! Начну с одной из пешек! Мой проворный пехотинец, шагни сразу на две клетки!

Я поставил пешку на две клетки вперёд, хотя обычно она могла двигаться только на одну.

— Нгх! Это нарушение правил!

— Ну, это же экстремальные сёги. Это сёги, но одновременно и не сёги! Поэтому игра требует гибкости мышления, Лефи.

— Понятно… Думаю, в целом я уловила. Тогда мой ход! Ладья в английской терминологии зовётся rook, а rook — это ещё и птица, не так ли? Значит, я отправляю свою ладью в воздух в качестве разведчика! Теперь мне виден весь твой лагерь, и моя армия сможет ускорить наступление на твою!

Лефи подняла ладью магией и закрепила её в воздухе. Надо признать, то, как она пользовалась магией, выглядело чертовски круто.

— Ч-что?! Ну-ну-ну. Смотрю, кто-то решил дать мне бой не на жизнь, а на смерть!

— Хмф. Сколько, по-твоему, раз я наблюдала, как вы с Лью играете в подобное? Благодаря этому я заранее продумала стратегию, так что препятствий не предвижу. Ты мог думать, что победишь меня, но, к несчастью для тебя, ошибался.

Лефи самодовольно усмехнулась. Она связала «ладью» как фигуру с английским словом rook и птицей-грачом, а из этого вывела, что та может летать над доской. Я был вынужден признать: в этом была логика. Значит, ход Лефи считался действительным. В таком состязании важно, чтобы обе стороны понимали друг друга, и раз я понял, мне оставалось только принять результат.

— Другими словами, ты хочешь сказать, что сама придумала тактику, потому что хотела сыграть с нами.

— Н-нет, ничего подобного! В-важнее другое: делай следующий ход.

— Ага, ты права. Мой ход! Я беру карту!

— Какую карту?

— Никакую. Кхм. Я двигаю ещё одну пешку и строю здесь оборонительную линию! Теперь тебе будет намного труднее прорваться в лоб!

— Тогда моя воздушная ладья передаст разведданные остальной армии, а эту пешку я спрячу! Поскольку твой лагерь не знает о засаде, на следующем ходу я нанесу внезапный удар с тыла! После этого твоя оборонительная линия рухнет.

Лефи поставила самую дальнюю пешку за пределы доски, будто та спряталась. Вот мелкая дрянь… Она правда не врала. Она и в самом деле подготовилась и уже понимала, как на самом деле работает эта игра. Вот же…

— Не недооценивай меня! Моя армия со своей позиции видит твою мощную ладью, летящую в воздухе! Так что, вместо того чтобы двигать крайнюю пешку, я заставлю её нанести удар «земля — воздух» с места! Огонь ракетой «Стингер»!

— «Стингер»? Ра-ке-та?

— Это атака. Э-э-э, вроде твоего Драконьего Рёва, наверное? Запускаешь с земли, а она преследует цель в воздухе.

— Разве не нечестно, что пешка способна на столь мощную атаку?

— Да нет. Думаю, виверну она хотя бы сбить сможет. Но ладья почти так же сильна, как дракон, так что мой «Стингер» её, наверное, не убьёт. Зато раз по ней атакуют с земли, удержаться на месте она не сможет. Значит, ладья временно отступит, а пешка, которую ты там спрятала, не получит информацию о наших позициях и станет мёртвым солдатом к тому моменту, когда твоя ладья вернётся!

Я щёлкнул пальцем, отбросил парящую ладью и заставил её закрутиться, отступая.

— Хм… Пожалуй, в этом есть определённая логика. Мне не остаётся ничего, кроме как отвести ладью и ждать удобного момента, верно? Ах да, раз уж мы заговорили о пешках. Не эксплуатируешь ли ты своих?

— Ну, пешки — мои любимые фигуры. В смысле, в зависимости от того, какое оружие я им дам, они могут делать практически всё что угодно.

— Но они сразу погибают. Если ладья — дракон, то одного заклинания с неба хватит, чтобы уничтожить всех пешек на земле.

— Ну да. Так и бывает, когда пытаешься тягаться с драконами. Только ты заодно убьёшь и все остальные фигуры на доске, не только пешек. Нет-нет, тайм-аут. Так нельзя, поэтому давай отменим идею, что ладья равна дракону. Пусть ладья будет примерно на уровне Яты.

Ята — один из моих питомцев. Если точно, гигантская ворона. Он был достаточно силён, чтобы без труда убить виверну, которую люди называли полудраконом, так что идеально подходил на роль аналога ладьи.

— Что-о? Разве ладья не самая сильная фигура в сёги? Не слишком ли Ята слаб?

— Ого, мда, какая ты злая… Ты же знаешь, что в последнее время он стал сильнее, да? Просто твои стандарты чертовски высоки.

— Тем не менее, если Ята находится на вершине иерархии сёги, значит, все остальные члены армии уступают ему в силе. Не сделает ли это армии слабыми?

— Ничего себе. Прошло столько времени, что я почти забыл, что ты Верховный дракон. Спасибо, что напомнила, наверное.

— «Столько времени»?! Что значит «столько времени»?! Я всегда и навеки сильнейший дракон в мире. Если ты это понимаешь, проявляй должное уважение.

— Уважение, говоришь? Да разумеется я тебя уважаю, о великий и могучий Верховный дракон. Ха-ха.

— Хмф. Я прекрасно знаю, что в твоих словах нет ни капли искренности.

— Нет-нет. Вы совершенно, категорически ошибаетесь, миледи. И-и! Настоящий Верховный дракон! Можно пожать вам руку?! Ну пожа-а-алуйста?!

— Понятно. Значит, ты намерен и дальше недооценивать меня. Хорошо. Хочешь битвы — получишь битву.

Так наша битва продолжилась. Мы обдумывали каждый ход, строили выгодные позиции и вторгались в лагеря друг друга. Война. Война во всём её великолепии.

Чем дольше мы играли, тем сильнее распалялись. К этому моменту доска для сёги уже была слишком маленьким полем боя для наших нужд. Мы давно вышли за её пределы и теперь оба стояли, глядя друг на друга, с собственными королями в руках.

— Я знала, что всё придёт именно к этому, с того самого мгновения, как мы сошлись лицом к лицу. Единоборство наших королей.

— Хаа… Какое совпадение. Я думал о том же. Что не подчинённые, а король — я! — собственноручно тебя одолеет!

— Ха! Какая яркая у тебя фантазия. Позволь же мне вбить в тебя реальность!

— Вы двое, скоро ужин.

— Вы ешьте первыми.

— Ешьте без нас.

Мы ответили хором.

— Мм… Хорошо, поняла.

Лейла посмотрела на нас с тёплой улыбкой, в которой было и веселье, и ушла.

В девяти случаях из десяти у нас с Лефи всё заканчивалось именно так. Мы упорно играли, партия никуда не двигалась, пока Нелл или Илуна не начинали на нас сердиться.

◇ ◇ ◇

В другой день после этого.

— Рир… сделай тело как можно меньше и сядь там.

— Гр-р?

— Просто… сделай.

Рир послушался Эн, уменьшился до минимального размера и сел напротив неё по другую сторону доски для сёги.

— Это… сёги. Ты двигаешь свою армию с целью убить вражеских генералов. Конечная игра для двух игроков с нулевой суммой. Я научу тебя играть, так что запомни правила, Рир.

— Г-гр-р…

На её неразумное требование он смог только издать глухой звук, словно говоря: «Н-нельзя же просто сунуть мне под нос игровой инвентарь для человекоподобных и ждать, что я спокойно это приму…» Но Эн это не смутило. Она просто продолжила объяснение.

— Не… переживай. С твоим талантом ты справишься. Господин сказал, что сёги помогают учиться стратегическому мышлению. В битвах в Демоническом лесу ты командуешь питомцами, значит, это умение тебе необходимо.

— Гр-р.

— Да… Господин тоже обрадуется, если ты научишься играть. И я тоже. Новый сильный противник… Я взволнована.

Эн сжала кулаки и произнесла это как герой боевой манги.

Она обожала соревновательные игры, где нужно напрягать голову. Лейла и Илуна были лучшими в таких играх, поэтому Эн часто бросала им вызов, получая захватывающие и достойные партии. Но она правда играла с ними всё время, так что неудивительно, что новизна немного потускнела. И потому её восторг перед неизвестным соперником был вполне понятен.

Ошеломлённый пылом Эн, Рир так и не сумел ей отказать. Он сидел на месте и послушно учил правила сёги и движения фигур. К тому же он был чрезвычайно умён. Когда благодаря её объяснениям он понял большую часть устройства игры, то начал задавать вопросы.

— Да… верно. После превращения она обычно ходит именно так. Отличия есть у ладьи и слона, а ещё у короля и золотого генерала. Ладья и слон ходят вот так. Король и золотой генерал в начале не превращаются.

Рир пристально смотрел на доску, обдумывая объяснение Эн. Его мудрая морда излучала разум. А потом он кивнул.

◇ ◇ ◇

Лефи разразилась смехом, увидев, как Эн и Рир играют партию в сёги.

— Га-ха-ха! Что это вы делаете, Эн? Ты правда научила Рира играть в сёги?

— Да… Он очень умный.

Слова Эн в сочетании с сюрреалистическим зрелищем только сильнее развеселили Лефи. Она не могла сдержать смех и продолжила:

— Пф-ф. Что ж, не могу отрицать, что он сообразителен. Доброе горе, Рир. Твои умения растут день ото дня, а? Недолго осталось, прежде чем кто-нибудь заставит тебя прыгать сквозь горящие кольца или балансировать на мячах.

Рир улыбнуться не мог: он боялся, что одно из этих двух, а то и оба, вполне возможны.

— Тогда скажи нам, Эн. Рир достойный соперник?

— Да… Мы только что закончили партию. У него свой стиль игры.

Рир уже запомнил все правила. Поскольку у него не было человеческих рук, физически двигать фигуры ему было трудно. Но когтями передних лап он ловко толкал их по доске, а когда фигура превращалась, просил Эн перевернуть её, так что играть ему удавалось.

— Охо, понятно, понятно. Тогда я, как твоя госпожа, тоже наставлю тебя на путь сёги!

— Г-гр-р.

— Госпожа… Лефифи, вы уверены? Вы ведь не очень хорошо играете.

— Вздор, Эн! Признаю, великим игроком я не являюсь, но уж Рира-то победить сумею. Иначе мне было бы слишком стыдно называть себя Верховным драконом!

Рир, без сомнений, был умён. Но всё же. Он был питомцем. И только что выучил правила. Кто знает, что ждало нас в будущем, когда он станет лучше, но прямо сейчас победить он, наверное, не мог.

Лефи, у которой в подобных играх был длиннющий список поражений, наверняка думала примерно так, когда бросала вызов. Она попросила Эн уступить место, села напротив Рира, партия началась и… вовсе не стала жаркой.

Минут через десять.

— Я… я проиграла?

— Да… проиграли, госпожа Лефифи.

Лефи разделали под орех.

— П-постой, Эн! Э-это была простая случайность! Е-ещё раз, Рир! Сразись со мной ещё раз! И… и я потом дам тебе восхитительное лакомство, так что дай мне выиграть следу—

— Прекрати, тупица!

— Бвах!

Тут вмешался я и шлёпнул Лефи по макушке за попытку тайком подстроить партию.

— Господи… Я думал, что ты сейчас скажешь, а ты выбрала это? Одно дело говорить такие вещи нам, взрослым, но не делай этого перед детьми.

— Госпожа… Лефифи.

— Урк…

Не выдержав печального взгляда Эн, Лефи смогла только постыдно простонать.

— Вот. Надень. Это твоё наказание за глупость.

— …

Я открыл Инвентарь и достал маленькую белую табличку. На ней было написано: «Я не смогла принять поражение от собственного питомца и попыталась подстроить матч». Лефи молча взяла её и смиренно повесила себе на шею, сидя в сэйдза.

Такая табличка использовалась у нас дома, когда кто-нибудь делал что-то нехорошее, как сейчас. Например, когда Илуна тайком перекладывала ненавистные овощи в тарелки Ши и Эн, когда Ши расплавляла и съедала то, чего ей есть было нельзя, когда Лефи тайком ела сладости или когда Лью била тарелки. И так далее, и тому подобное.

Кстати, чаще всего её носили мы с Лефи. Да… хотя тот факт, что остальные взрослые тоже активно пользовались этим инструментом, был очень… в духе моей семьи.

— Хаа. Жалкое зрелище. Совершенно, абсолютно жалкое. Мне искренне жаль того, кто не может принять поражение как поражение. И ведь ты проиграла питомцу. Питомцу, который только сегодня выучил правила. Лично я никогда бы так не поступил. Просто не понимаю, как можно было, ну правда.

— Нгггх…

Для меня это была отличная возможность её подразнить. Поскольку она должна была размышлять над своим поведением, ответить мне она не могла. О да. Это было слишком весело. Готов поспорить, сейчас на моём лице было самое злорадное выражение за всю жизнь.

— Что ж, учитывая, что моя жена полностью и безоговорочно провалила роль учителя, у меня нет выбора: я сам выйду вместо неё! В отличие от никчёмного Верховного дракона, я правильно обучу тебя основам сёги, Рир!

На этот раз напротив Рира, разделённый с ним доской, сел я. Партия началась, и эта продлилась дольше предыдущей.

Чуть больше десяти минут спустя.

— Я… я проиграл?

— Ага… проиграли, господин.

Я, мать его, проиграл.

— П-постой, Эн! Э-это неправильно! Я просто самую малость расслабился и не показал весь свой потенциал! Р-Рир, сыграй со мной ещё раз! Ты ведь мой последователь, да? Понимаешь, о чём я, да? Так что дай мне выиграть следу—

— Что за чушь ты несёшь?!

— Двах!

Этот дурацкий звук вывалился у меня изо рта, когда она шлёпнула меня по затылку.

— Ты имел наглость читать мне нотации, а теперь пытаешься сделать то же самое, что и я? Хм? Что скажешь в своё оправдание? Я слушаю. Ну же. Говори.

— Изви… няюсь, но у тебя, кажется, какое-то недопонимание.

Я мгновенно отвёл взгляд.

— Как низко! Болван! Иди сюда, теперь тебе тоже предстоит кое-что сделать! В конце концов, это ты заставил меня надеть её, верно?!

— Господин…

Пока Лефи тыкала мне в лицо висящей на шее табличкой, Эн печально смотрела на меня.

— …

Я молча достал из Инвентаря ещё одну маленькую табличку. Лефи выхватила её у меня, перевернула, что-то нацарапала ручкой и вернула. На ней было написано: «Я не смог принять поражение от собственного питомца и попытался злоупотребить властью». Я смиренно повесил её на шею и сел в сэйдза рядом с Лефи.

Эн, выглядевшая слегка сердитой, встала перед нами и скрестила руки.

— Ну… вот. Вы оба должны принимать поражение как поражение. Спортивное поведение важно.

— Прошу прощения, — сказали мы с Лефи хором.

Владыка демонов и Верховный дракон, сидящие в сэйдза и получающие выговор от маленькой девочки. Хоть десять раз обыщи весь мир, такую картину увидишь только у нас дома.

— Рир… очень хороший игрок в сёги. Вы должны уважать его, как бы ни было обидно проигрывать.

— Гах, т-ты права. Рир оказался слишком крепким орешком. Но я имею в виду, ну как же…

— Нннх… Подумать только, настал день, когда он провёл меня…

— Вы… двое.

— Да, прошу прощения. Я буду его уважать, — снова в унисон произнесли мы с Лефи.

Кстати, в этой ситуации самым неловко выглядящим был Рир.

Ну-у, ты правда слишком хорош в этой игре, господин Рир. Наверное, на уровне Эн и Лейлы. Не то чтобы я был особенно силён в настольных играх просто потому, что давно в них играл. В этом смысле поражение от такого умника, как Рир, могло быть вполне закономерным. Но всё равно, чёрт. Вот он я, хозяин питомца, проигрываю собственному питомцу. В настольную игру. Буквально не-ве-ро-ят-но.

— О боже, что вы двое делаете? Подстроенный матч? Злоупотребление властью? Серьёзно, что вы оба творите?

К нам подошла Нелл, пока Эн тихо вымещала на нас свой гнев. Она прочитала слова на табличках, висевших у нас на шее, и нахмурилась, сдвинув аккуратные брови.

— Мы проигравшие… Потому и сидим здесь, принимая своё полное поражение.

— Именно… И как проигравшие, мы внимаем словам победителя. Вот и всё.

— Они… оба плохо себя вели, поэтому я сказала: «Нельзя! Плохо!»

— Г-гр-р…

— Хм, понятно. Несмотря на ваши попытки звучать героически, я прекрасно поняла: вы двое вели себя как идиоты.

Теперь Нелл смотрела на нас с усталым раздражением.

— Судя по тому, что я вижу, правильно ли я понимаю: Эн научила Рира играть в сёги, потом вы двое бросили ему вызов и проиграли? Но вы отказались признать поражение от своего питомца и попытались сделать глупость. Я всё уловила?

Ещё как уловила. От начала до конца. Чёрт, мы были настолько очевидны? Или у всех в моём доме было экстрасенсорное восприятие?

Мы с Лефи промолчали. Нелл посмотрела на нас и вздохнула.

— Господи! Вы не дети, так перестаньте себя так вести! Посмотрите. Посмотрите, как неловко вы заставили чувствовать себя Рира. У него на морде буквально написано: «Я играл честно, потому что это состязание, но, может, мне стоило поддаться им…» Это вы сделали! Вы заставили его переживать!

— Г-гр-р.

«Я-я такого не говорил…» — говорило всё в поведении Рира, пока он старательно отводил взгляд. Нелл попала в точку, да? Дружище, несмотря на то что ты волк, тебя слишком легко читать. Даже если оставить в стороне мою способность понимать призванных подземельем, сразу видно, о чём он думает.

— Гааах! В-в любом случае, ещё раз, Рир! Да, ладно, ты хороший игрок, но один матч ничего не значит! В следующем я не проиграю! И ты, конечно, тоже не будешь мне поддаваться!

— Верно! Мы покажем тебе, что умеем играть не только в экстремальные сёги!

— Мр-р… Только вы двое против Рира? Нечестно. Я тоже хочу много раз бросить ему вызов. Его стиль игры очень необычный и интересный.

— Рир, если не хочешь, можешь так и сказать, хорошо? Эн не в счёт, но госпожа Лефи и господин Юки, когда входят в боевой раж, будут до смерти тебя донимать, совершенно не думая о твоих чувствах. Если не скажешь, что на самом деле думаешь, сам себе сделаешь хуже. Понял?

— Гр-р.

Его смущённое рычание говорило: «Ну, у нас всегда так». И всё же он был достаточно добр, чтобы продолжить играть с нами, несмотря на обречённость. Позже подтянулась и вся остальная банда малышни, а вместе с ними Лью и Лейла. Он сыграл и с ними тоже. Закончилось всё так поздно, что мы вместе поужинали. Вот так мы и провели день. Включая экстремальные сёги, это был просто ещё один обычный день в нашем доме.