Демон-император
Премьер-министр Реоксгарда видит силу нового владыки и принимает необходимость послевоенных перемен.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Это было потрясающее зрелище.
— Получай!
Демон — владыка демонов — опустил меч; невероятно длинный и необычно изогнутый красный клинок сверкнул в его руках. Он не знал, сколько силы было вложено в этот удар, но одним взмахом тот отсёк существу руку. Монстр, подвид виверны, был огромной головной болью для имперской армии.
Мучительный крик чудовища разнёсся повсюду. Его морду исказила ярость, и зверь выпустил какую-то магию. Однако…
— Гр-р!
В мгновение ока огромный волк, подчинённый тому человеку, рванулся к монстру и зубами оторвал кусок его крыла. Воздух разорвал новый вопль.
Битва была односторонней. Один человек и один зверь подавляли виверноподобную тварь. Сражение выходило за пределы понимания обычного смертного, и он — премьер-министр Реоксгарда — смотрел на происходящее рассеянным взглядом.
Монстр поселился в горах неподалёку от имперской столицы примерно год назад. Из-за этого близлежащие дороги стали непроходимыми, и страна понесла значительный финансовый ущерб. Более того, изменения в экосистеме плохо сказались и на других монстрах, обитавших в регионе.
Поскольку существо жило глубоко в горах, прямых жертв было не так много, но доклады всё равно поступали регулярно. Разумеется, руководство империи не сидело сложа руки в ожидании новых смертей и разрушений. Армию не раз отправляли на охоту за ним, но он обладал разумом, соответствующим его огромным размерам. Каждый раз он либо сбегал, либо разбивал имперские воинские части, и в обоих случаях экспедиции терпели неудачу.
«Сейчас не время. Пока он остаётся в горах, оставьте его». Получив такой приказ от императора Шендры, они позволили монстру жить дальше.
И вот это самое виверноподобное существо в данный момент плясало у другого на ладони, подавленное силой этого человека.
«…»
Этот человек победил нас. Этот человек одолел императора Шендру, нашего умного и упорного владыку. Этот человек… наш следующий монарх.
Премьер-министр знал, что разумные нечеловеческие расы обладают множеством физических и магических преимуществ. Однако это выходило далеко за пределы человеческих возможностей. Он слышал отчёты с войны, но реальность намного превзошла его воображение.
Дьявол.
Им следовало любой ценой избегать вражды с этим человеком. Теперь он это видел. Император Шендра, Его Величество, уступил престол именно потому, что понял это. Он связал этого человека, используя Империю Реоксгард. Выгодой и логикой он заставил его опустить меч.
Если бы они имели дело с неразумным зверем, неспособным понять закон или доводы рассудка, этот ход не сработал бы. Но он знал, что это не так, ещё после их прошлой встречи. Тогда этот человек выглядел диким, и вспыльчивый министр военных дел полностью обманулся его видом. Однако премьер-министр, просто взглянув в его глаза, увидел в них спокойствие.
Судя по поведению монархов других рас, они ему доверяли. Они даже не дрогнули, увидев его жестокое поведение. Они оставили всё в его руках.
Если бы он и вправду был всего лишь безрассудным одиночкой, он никогда бы этого не показал. Несомненно, одно его присутствие обладало силой, от которой любого мог прошибить холодный пот. И всё же, вероятно, он относился к тем, кто действует с какой-то стратегией. Более того, чтобы не стать добычей, нужно всегда быть на шаг впереди, — и в этот момент премьер-министр внезапно понял, что его рассуждения в корне неверны.
Когда речь шла об этом человеке, тактика не имела значения. Как он и сказал на совещании, если захочет раздавить их — он это сделает. Легко. То, что он этого не делает, означает лишь, что ему выгоднее оставить их в живых, чем убить. Если поддержание существования нации перестанет приносить ему какую-либо пользу, вполне возможно будущее, в котором премьер-министра и его сограждан будут использовать и выжимать до смерти. Когда речь идёт о государственных интересах, красивым словам места нет.
К тому же они принадлежали к разным расам. Если сосуществование станет невозможным, итогом для одной из сторон будет истребление. Ответить на его интриги собственными интригами означало лишь заставить его счесть их помехой, а после этого он просто уничтожит всю страну. Нельзя было допустить такого будущего.
Сейчас в народе росли недовольство, тревога и враждебность к нечеловеческим расам, которые ходили по улицам так, будто владеют ими. Пока проблем не было, потому что страна проиграла войну и люди были подавлены, но никто не знал, что случится со временем.
Нет. На самом деле он мог с уверенностью сказать, что что-то случится.
Изначально эта страна придерживалась исключающей идеологии по отношению к другим расам, чтобы усилить внутреннее единство. Особенно хорошо это работало во время войны. Однако в нынешний момент ценности человеческого превосходства, без сомнения, становились препятствием. Если народ начнёт какое-нибудь странное антиправительственное движение или перейдёт к терактам, премьер-министр не удивится последующим трагедиям. Скорее всего, их подавят без милосердия.
«Не перечьте мне. Вы будете мне подчиняться. Пока вы это делаете, я буду защищать эту страну от любых угроз. Именно это я пообещал вашему бывшему императору, и я сдержу слово».
Слова этого человека вспыхнули в памяти премьер-министра. Он не знал, насколько им можно верить, но если владыка демонов действительно говорил всерьёз, то эта страна обрела могущественного защитника. Каким же простым было условие, если всё, что от них требовалось, — беспрекословное подчинение.
— Ваше Величество… вы были поистине великим человеком.
Эта страна, которую защитил император Шендра. Я не могу позволить ей погибнуть при мне.
Этот человек — и владыка демонов, и император. Демон-император.
Какой бы выбор мы ни сделали теперь, неоспоримый факт остаётся фактом: войну начали мы. Значит, и разгребать последствия должны мы сами. Тогда первое, что я сделаю по возвращении домой, — начну подготавливать почву среди аристократии.