Дома всё-таки хорошоТеперь я владыка демонов! Долго и счастливо с девушками-монстрами в моём подземельеТом 8Глава 3Юки возвращается с Нелл домой, устраивает морское барбекю, тренирует питомцев и проводит с Лефи день на небесном острове.

Дома всё-таки хорошо

Юки возвращается с Нелл домой, устраивает морское барбекю, тренирует питомцев и проводит с Лефи день на небесном острове.

Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.

— Мы дома-а-а.

— Мы вернулись!

Когда мы с Нелл добрались до настоящего тронного зала, было уже довольно поздно, поэтому о своём возвращении мы объявили тихим шёпотом. Но нам всё равно ответили.

— Хм, значит, вы вернулись? С возвращением вас обоих.

Это была Лефи.

Мелкая банда уже крепко спала в футонах, а горничные, наверное, тоже были в своей комнате: здесь я их не видел. Что до Лефи… кто её знает, была ли она совой или просто жила как ей вздумается. В любом случае она обычно засиживалась допоздна, и эта ночь исключением не стала.

— Нелл, этот болван совершал какие-нибудь болванские поступки?

— М-м… Может, чуть-чуть, но работу он выполнил как надо. Кто-то даже сказал бы, что он справился очень хорошо. Так что крутые моменты у него тоже были.

— Понимаю. В таком случае… Постой. Ты склонна его баловать, поэтому я не могу полностью доверять твоему отчёту.

— А-а? Вы правда так думаете? Я вовсе не собираюсь его баловать…

— Возможно, и нет, однако из нас троих именно ты мягче всех относишься к Юки, Нелл. Вероятно, это неизбежно, ведь ты единственная, кто не видит его каждый день, но бдительность терять нельзя. Если его чрезмерно баловать, этот мужчина превратится в одну лишь обузу, а такого мы допустить не можем: дурной пример для малышни.

— В-вы правы. Впредь буду осторожнее.

Нелл согласно кивнула на слова Лефи, которые звучали как наставление вполне приличного родителя или опекуна.

К слову, пока они болтали, я молча расстилал свой футон. В такие моменты, когда мои жёны заводили подобные разговоры, мне много чего хотелось сказать, но я прекрасно знал, что вмешиваться не стоит. Попасть под обстрел я точно не стремился, так что, как обычно, просто держал рот на замке.

Чёрт. Никогда не думал, что привыкну к такой ситуации, но вот он я. Под «такой ситуацией» я имел в виду то, что жёны меня полностью приструнили. Хотя, если честно на все сто, мне это не так уж и не нравилось.

— Прошу прощения, милые дамы, но не можем ли мы уже предаться отдыху? Всё-таки довольно поздно, и, признаться, я несколько утомлён.

— Мм, верно, я позабыла, что вы двое только что вернулись с задания. Мне хотелось бы поговорить ещё, но это можно оставить на завтра.

— Очень признателен. Раз уж с этим решили, как насчёт поспать вместе?

Я бесстыдно ухмыльнулся и приглашающе похлопал по футону с обеих сторон от себя. Лефи и Нелл переглянулись.

— Что ж… Я не против.

— Я-я тоже…

Лефи пожала плечами с видом «какой же ты безнадёжный», а Нелл немного смущённо почесала щёку. Потом они легли по обе стороны от меня. Тепло их тел успокаивало. Футон для нас троих был тесноват, но почему-то от этого становилось только уютнее.

— Засыпать с женой по каждую сторону. Вот она, чёрт возьми, жизнь. Лучше было бы только если бы Лью тоже была здесь.

— Тогда попроси её завтра. Твоя просьба приведёт её в полнейшее смятение, но отказать тебе она, я уверена, не сможет.

— А-ха-ха. Лефи права, господин Юки. Попросите её завтра.

— Так и сделаю.

Окутанный высшим блаженством, я уснул.

◇ ◇ ◇

На следующий день.

— Смотрите, народ! Я купил кучу морепродуктов!

— Мо-ре-про-дукты!

— Ура-а-а!

— Морская… еда.

Ши и Илуна вскинули руки от восторга после моих слов, а Эн кивнула и что-то пробормотала себе под нос, словно уже представляла вкус.

Эн оказалась неожиданно огромной обжорой. Я решил, что дело в том, что изначально она была неорганическим предметом и до Антропоморфизации вообще не знала, что такое есть. Мва-ха-ха! Любить еду — никогда не плохо. Ешь дальше, малышня. Не останавливайся, пока не попробуешь всё, что есть в этом ином мире. Кстати, теперь вспомнил: она как-то говорила, что хочет гулять и есть на ходу.

— Смотрите! Воззрите на этот огромный косяк рыбы! Целый парад морских обитателей!

— Морские обита-а-атели!

— Их та-а-ак много!

— Выглядят… вкусно.

Малышня восторженно запищала, пока я расставлял на столе корзины, полные рыбы.

Иллюстрация, том 8, страница 166

— Не понимаю, отчего они все так возбуждены.

— А господин-то выглядит так, будто ему самому весело, да?

— Хи-хи. Уверена, он просто рад снова быть со всеми.

— С таким количеством еды готовка, пожалуй, стоит усилий, хм?

Пока взрослые болтали, я поманил Лефи.

— Лефи. Эй, Лефи.

— Что такое?

— Э-э-это… осьмино-о-ог!

— Что-о-о?!

— Блэргх?!

Когда я внезапно сунул свежепойманного осьминога ей прямо перед лицом, Лефи вздрогнула так сильно, что рефлекторно влепила мне пощёчину. Из-за неожиданности она не смогла сдержать силу, и её удар подбросил меня в воздух. От удара я завертелся, будто выполнял тройной аксель, затем эффектно впечатался в стену подземелья, сполз на пол и затих.

Эта пощёчина стёрла половину моих HP. За последнее время я не получал такого урона. Не буду врать, на секунду мне даже показалось, что я вижу свет в конце тоннеля.

— Н-н-нх… Б-больно-о-о.

— Юкики… Ты сам виноват, знаешь?

— Ах, да, ты права. Прошу прощения.

Хотя я всё ещё лежал на полу в нелепой позе, я извинился так естественно, будто иначе и быть не могло, когда Илуна спокойно меня отчитала. Ничего не мог с собой поделать. Идея пришла мне в голову, а причины не воплощать её я не увидел. Хи-хи, вот я дурень.

— Хаа, хаа… И-именно так! Ты виноват, что внезапно сунул мне перед глазами нечто столь отвратительное! Я думала, сердце выскочит у меня из груди!

— Прости, ладно? Это я сглупил.

Но если честно, не жалею: потрясённое выражение твоего лица полностью стоило этой адской боли. Щека всё ещё горела, но я уже достаточно восстановился, чтобы двигаться. Осьминог улетел вместе со мной, так что я содрал склизкую штуку с головы и поднялся.

— Кхм… Со мной всё в порядке, спасибо! Так вот! Этот щедрый улов! Как думаете, что нам с ним сделать?

— Я! Я! Выбери меня! Думаю, надо поиграть в притворяшки и устроить рыбный парад!

— Я — глубоководная рыба!

— Я… хочу быть муреной.

— Тогда я буду камбалой!

— Э-э, м-может, устроим этот парад в другой раз, а?

Три малышки уже начали изображать рыб, которых сами же назвали, и я попытался вернуть их к реальности с кривой усмешкой. Хотя, если честно, я ещё и растерялся из-за их выбора. Ну то есть, можно ведь было выбрать рыбу получше, понимаете?

— Ты и впрямь намерен устроить с ними воображаемый рыбный парад, Юки?

— Мм… Когда-нибудь — да. И когда я это сделаю, ты тоже будешь рыбой, Лефи. Правда ведь, Илуна?

— Ага! Придумай, какой рыбой хочешь быть, леди Юкики!

— Гэх… Д-да, непременно. К-когда-нибудь.

Застигнутая врасплох мной и Илуной, Лефи ответила с лёгкой растерянностью. А я тем временем не мог перестать злодейски ухмыляться. Хе-хе. Дурочка. Я знал, что изначально она спросила, потому что хотела посмотреть, как я буду выкручиваться, но шутка явно обернулась против неё: я утянул её за собой.

Когда рыбный парад придёт в город, я обязательно заставлю тебя играть глубоководную рыбу вместе с Ши. А сам буду тунцом или кем-нибудь таким и изящно поплыву сквозь бурные моря.

— Гр-р… Т-ты заставил меня самой вырыть себе могилу, Юки.

— Ке-ке-ке. Я читаю тебя как открытую книгу, Лефи. Мы почти каждый день проводим вместе, а ты думала, я ничего не замечаю? Ай-ай-ай. Впрочем, нам нужно обсудить куда более важные вещи.

Затем я обратился ко всем в комнате, а не только к мелкой банде.

— Слушайте сюда, народ! У нас будет барбекю из морепродуктов!

◇ ◇ ◇

— Ого-о-о! Как круто-о-о! Это океан!

— Охо. Верно ли я понимаю, что это подземелье, которое вы двое завоевали?

Лефи задала этот вопрос, глядя на открывшийся перед ней вид.

— Ага. Вообще-то теперь оно принадлежит мне. Почему — не спрашивай, сам не знаю, но принадлежит. Поэтому я установил соединяющую дверь: теперь мы все можем приходить сюда когда захотим.

Сейчас мы находились внутри подземелья кораблей-призраков. Точнее, на палубе самого целого корабля из всей флотилии. Отсюда синь океана тянулась до самого горизонта. Это кладбище кораблей-призраков всё ещё выглядело как ветхий дом с привидениями, но по сравнению с моим первым визитом стало гораздо лучше: больше не было ни призраков, сочившихся ненавистью ко всему живому, ни скелетов, механически бросавшихся в атаку.

Приближался вечер, и небо постепенно начинало окрашиваться красным. Но внутри подземелья я добавил новый источник света, так что теперь оно выглядело уже не так жутко. Наверное. Правда, большая часть внутренних помещений по-прежнему была в таком же разгроме, как и внешняя, поэтому я категорически запретил мелкой банде и горничным уходить куда-либо одним.

— Господин! Угли готовы, господин!

— Хорошо! Молодец, Лью.

С помощью огненной магии я создал на кончике пальца пламя размером со спичку и поджёг случайный лист бумаги, который достал из Инвентаря. Потом сунул его в кучу углей в печи для барбекю и двигал там, пока все они не занялись.

— Ладно, угли разгорелись. Теперь вы… О, неплохо сработано.

Для этой маленькой вылазки я призвал с собой своих питомцев. Посмотрев в их сторону, я увидел, как бакэнэко Бяку использует огненную магию, чтобы разжечь огромную особую печь, которую я сделал для них. У них тоже всё было готово. Хотя эту печь я построил сам, ничего особенного в ней не было: я просто сложил из кирпичей очаг и положил сверху металлическую сетку. Стоило всерьёз задуматься о печи для барбекю, как оказалось, что сделать её на удивление просто.

Единственной проблемой была деревянная палуба. Из-за опасности возгорания я на всякий случай использовал функцию подземелья «Укрепление» на полу вокруг нас. Оказалось, она ещё и огнестойкость повышала до замечательной степени. Не говоря уже о том, что без этого веса Ороти и остальных питомцев эти половицы бы просто не выдержали.

— Хм, как бы лучше сделать для вас? Ладно, я крупно всё нарежу, а вы сами пожарите как захотите.

Мои питомцы радостно зарычали в ответ. Вот же удобные ребята: никаких лишних хлопот.

— О, чуть не забыл. Держи, Рир. Это тебе.

Я достал из Инвентаря огромные, грубо нарезанные куски монстрятины. Сегодняшнее барбекю из морепродуктов было в основном моей благодарностью ему за всё, что он ежедневно для нас делал, поэтому специально для него я приготовил ещё и особое мясо. Я спросил у Нелл и Лейлы, какое мясо в этом мире считается дорогим, а когда узнал, что некоторые из названных ими монстров водятся в Демоническом лесу, сходил на охоту. Оттуда оно и взялось.

— Гр-р.

— Да ладно тебе, вообще не переживай. Ты всегда столько для нас делаешь, Рир, так что это маленький знак моей признательности. Захочешь поделиться — делись. Как сам решишь, приятель.

Говоря это, я весело похлопал его по боку. В ответ он склонил передо мной голову. Выражение его морды осталось спокойным, но радостно вилявший хвост ясно показывал: мой жест сделал его счастливым. Наслаждайся вкусом, дружище.

— Ну что ж! Начинаем жарить! Первыми идут гигантские хамагури! Сверху кладём масло и поливаем соевым соусом!

— О-о-о.

Ракушки зашипели, и вокруг нас поплыл восхитительный аромат. И взрослые, и малышня дружно вскрикнули от восторга.

— Следом — креветки! Смазываем сочное мясо особым соусом и жарим!

— Ого! Они поменяли цвет!

— Круто!

Ши и Илуна воодушевлённо смотрели на краснеющие на решётке креветки.

— Но это ещё не всё! Аю, натёртая солью и зажаренная на вертеле! Абсолютно обязательная вещь для любого барбекю из морепродуктов!

— Тебе обязательно протыкать её палкой?

— Это называется красота формы. Не переживай о мелочах.

Аю положено жарить на шампуре. Возражения по этому вопросу не принимаются!

Строго говоря, это была речная рыба и технически к морепродуктам не относилась, но на рынках Поуза её продавали. Я купил, потому что выглядела она вкусно. Если вкусно — значит, оправданно.

— А всё остальное можете готовить кто как хочет!

— Уже не стремишься поражать нас своими кулинарными умениями? Как резко.

— Слушай, я тоже хочу скорее поесть, ладно? Особенно гигантские хамагури!

— О да. Мы ведь долго их искали, правда, господин Юки?

— Ага, потому что я их обожаю. Очень. Очень-очень.

Отвечая Нелл, я щипцами положил по ракушке каждому на тарелку. На Земле я хамагури просто обожал, поэтому, когда мы с Нелл бродили по рынкам Поуза, я твёрдо решил их найти.

— Ну как? Вкусно, да?

— Горячо! Горячо! Но о-о-очень вкусно!

— Горячо, горячо!

Сияющие Илуна и Ши копались в своих тарелках, пробуя всего понемногу и дуя на горячую еду. Да-да. Отличный способ есть. Так что, пожалуйста, лопайте вовсю.

— У нас ещё полно осталось, так что не стесня… Ух ты, что за?! Чёрт побери. Рей, да? До смерти напугала.

Из углей внезапно вынырнуло лицо. Это была Рей, одна из троицы призраков. Успешно меня разыграв, она удовлетворённо ухмыльнулась, вылетела из-под решётки и бросилась от меня прочь.

Ладно, расскажу кое-что, чем я немного гордился. Уже какое-то время я мог с одного взгляда различать сестёр-призраков. После удачной шалости каждая реагировала по-своему. Рей, старшая, широко и счастливо ухмылялась. Руй, средняя, принимала самодовольный вид, будто говорила: «Ха! Попалась!» А Ро, младшая, внешне вообще не менялась. Зато радостно кружилась на месте. Короче, именно в миг победы их характеры проявлялись ярче всего, и так я научился отличать их друг от друга.

Кстати, Руй и Ро сейчас были в кукольных телах, вселившись в них. Они отдыхали вместе с питомцами. Руй трепала Риру уши, а Ро сидела на голове Ороти и наслаждалась видом. Обе явно веселились на полную. Три маленькие проказницы оставались такими же свободными, как всегда. Очаровашки.

— Лейла, ты закончила карпаччо?

— Да, закончила.

Она принесла тарелку с карпаччо из осьминога и лосося, которое готовила. О-о, как красиво выложено. Выглядело безумно аппетитно.

— Ты… правда собираешься это есть?

Лефи скептически уставилась на нарезанного осьминога.

— Ещё как. Давай, попробуй кусочек. Гарантирую, тебе понравится.

Я подцепил длинными кулинарными палочками кусочек осьминога и поднёс к её рту.

— Мрх…

— Ну как?

— Что ж… У него своеобразная текстура… но он и впрямь вкусен.

Я ухмыльнулся: она звучала раздражённо из-за того, что ей пришлось признать мою правоту. Мва-ха-ха! В следующий раз заставлю тебя съесть такояки. Стоит тебе познать их неземную вкусноту, и ты больше никогда не назовёшь осьминога «отвратительным».

— Кхм. Что важнее, Юки. Ракушки… и мясо оставь мне. Я прослежу, чтобы они хорошо прожарились.

— Отлично, спасибо. Но жарь и другое тоже. Нам нужен нормальный баланс.

Если её не предупредить, на решётку с очень высокой вероятностью попадут только те вещи, которые она любит.

— Тогда, может, я займусь овощами?

— Нелл, он же сказал, что мы вольны есть всё, что пожелаем. Не стоит себя так ограничивать.

— Н-но я вообще-то очень люблю овощи…

Лефи уставилась на Нелл так, будто перед ней был пришелец.

— Вздор. В этом мире не существует никого, кто добровольно наслаждался бы поеданием этих травянистых вещей.

— Лефи, тебе надо извиниться перед фермерами этого мира.

— Он прав, леди Лефи. Если не есть овощи, красота испортится!

Лью наставительно сказала это, радостно хрустя капустой. Она немного походила на хомячка.

— Лью, ты сейчас похожа на хомячка.

— А? О-откуда это вообще взялось? Мне считать такое сравнение комплиментом?

Я пожал плечами и ответил:

— Ну, ты точно такая же милая, как хомячок, так что понимай мои слова как хочешь.

— Господин, теперь меня так просто не проведёшь. Я знаю, что вы надо мной подшучиваете, когда у вас на лице вот такое выражение.

Чёрт. Раскусила.

— Хм. Учишься, Лью.

— Хмф! Ещё как учусь! Вечно заговаривать мне зубы у вас не получится!

Продолжая жевать, она скрестила руки и победно выпятила тонкую грудь. Её самодовольное выражение всегда казалось мне немного глупым, и я чертовски его любил.

— Мисс Лейла, а что значит «кра-со-та»?

— Это значит «быть красивой», Илуна. Если есть много овощей, ты получишь много питательных веществ, а они, в свою очередь, помогут тебе стать красивой.

— Хм, хм, хм! Тогда я буду есть много-много овощей!

— Я тоже могу стать кра-си-вой?

— Да, конечно. Думаю… д-думаю, ты тоже можешь стать красивой, Ши.

Лейла, что для неё было редкостью, словно не сразу нашлась с ответом, но всё же храбро попыталась сгладить ситуацию. Я, впрочем, понимал её затруднение насчёт Ши. Может ли еда помочь внешности маленькой слизевой девочки? Ведь она существовала в основном за счёт магической энергии. Загадка на века.

— Господин владыка демонов, что скажете насчёт Ши? Она способна есть буквально что угодно, но как вы думаете, понятие питательности применимо к ней так же, как к нам?

— Интересный вопрос…

Я вдруг понял, что Эн за всё это время не сказала ни слова, и повернулся к ней.

— Эн, тебе еда нравится?

— Потрясающе…

Она счастливо кивнула. Всё это время она молча уплетала ракушки, креветки, рыбу, мясо и овощи одно за другим. Хорошо. Если ты счастлива, то и я счастлив.

— Если подумать, господин, ваш лабиринт становится всё больше и больше, да? В нынешних масштабах его, думаю, уже можно назвать одним из ведущих лабиринтов мира.

Лью с интересом оглядывала подземелье кораблей-призраков, жуя горячую свежую креветку.

— Серьёзно?

— Ваша территория занимает огромную часть Демонического леса, а теперь у вас ещё и этот гигантский морской лабиринт. Думаю, вместе это уже очень много. Верно, Лейла?

— Интересное замечание, Лью. Дай подумать… Есть лабиринт на изолированном острове, завоевание которого продолжается уже почти четыреста лет, и вулканический лабиринт, чьё происхождение даже датировать невозможно. По сравнению с ними вы, господин владыка демонов, ещё довольно молодой правитель лабиринта. И всё же я согласна с Лью. На данном этапе быстрее будет считать ваше место от вершины вниз.

— Ого-о-о… Это вообще-то очень приятно слышать.

Я задумался о том, какая часть Демонического леса сейчас находится под моим контролем. Почти весь южный район, по половине северного и восточного, и кусочек западного, где жили самые сильные монстры. Хм. Сам того не заметив, я стал владыкой демонов на голову выше обычных. Можно сказать, вышел на скоростную дорожку от мелкого владыки демонов к чему-то покрупнее.

— Хотя, если подумать, дело не только в масштабе наших владений. С того момента, как леди Лефи поселилась у нас, ваш лабиринт, по моему мнению, стало в разы труднее завоевать. Я бы сказала, что сейчас он, вероятно, самый сложный для захвата лабиринт в мире.

Лейла сказала это, глядя на сереброволосую девушку. Лефи сделала перерыв в еде и сейчас играла с Нелл и малышками.

— Нелл! Мы должны защищать нашу позицию! Ты понимаешь?!

— Эй, п-подожди, Лефи! Не тряси меня!

— Что-о-о?! Леди Лефифи, нельзя сажать Нелл на плечи! Так нечестно!

— С-жу-ль-ни-ча-ли! Они жульничали!

— Уф. Меня это совсем не веселит.

— Бва-ха-ха! Воззрите на нашу тактическую стратегию и отчайтесь, девицы! Теперь у нас нет слепых зон!

С Нелл на плечах Лефи бесстыдно хвасталась перед альянсом малышни, куда входила и троица призраков. Затем она потеряла равновесие, и они вдвоём завалились назад.

— Ва-а-а?!

— Двах?!

— Ай… Леди Лефифи, миссис Нелл, вы в порядке?

— М-мы в порядке, Илуна. Спасибо, что волнуешься. Чёрт, Лефи! Я этого не ожидала!

— Урк… П-прости.

Насколько я понял, они играли в какую-то разновидность вышибал у стены. Если альянс малышни попадал мячом в определённый участок стены, они выигрывали, но если Лефи и Нелл блокировали — проигрывали. Ага-а-а, я, пожалуй, просто промолчу.

— Ну, я согласен, что с ней рядом моё подземелье самое неприступное в мире. Но по какой-то странной причине мне вдруг кажется, что лабиринты и владыки демонов — мелочь. Интересно, почему же? Вот загадка.

— А-аха-ха… Ч-что бы вы о ней ни говорили, леди Лефи всегда приходит на помощь, когда она нужнее всего.

Лью изо всех сил старалась прикрыть Лефи, а Лейла молчала и улыбалась своей многозначительной, загадочной улыбкой. Уверен, мы думали об одном и том же.

Если отбросить наши размышления, Лефи и Нелл невероятно хорошо ладили. Наверное, их характеры были очень совместимы. Лефи обычно брала инициативу и принимала решения, а Нелл, ворча, за ней следовала. В целом они составляли отличную пару. И как их муж я был рад видеть, что они дружат.

— Ах. Я только что вспомнила одну легенду о леди Лефи. Был владыка демонов уровня Бедствия, известный как Владыка Смерти. Многие страны усердно пытались его победить, из-за чего разгорелось бесчисленное множество войн. Он бросил ей вызов и сам оказался разгромлен. Интересно, есть ли в этой истории хоть доля правды.

— Хороший вопрос. Эй, Лефи, как всё было на самом деле?

Я окликнул её, и она ответила, медленно садясь после падения на задницу.

— Хм? О чём ты говоришь?

— О каком-то «Владыке Смерти». Ты его одолела?

— Владыка Смерти… А-а-а, да, болван из давних времён. Упомянутый болван уничтожил моё логово, пока меня ненадолго не было. Его поступок разгневал меня, и в отместку я сожгла все его владения дотла. В какой-то момент он погиб в этом пожаре.

— Понятно. Значит, он на самом деле не бросал вам вызов, леди Лефи.

— Жалкий конец… Каждый раз, когда я узнаю об идиотах, бросавших тебе вызов, поражаюсь, потому что вообще не понимаю, почему они решили, будто это хорошая идея.

Может, потому что им хотелось титула сильнейшего существа в мире?

— Охо, так ты считаешь? Напротив, полагаю, ты как раз отлично понимаешь их чувства, учитывая, что именно ты чаще всех затевал со мной драки, Юки.

— Не-не-не. Ты всё неправильно поняла. Это мой способ выражать любовь, знаешь ли.

— Хмф. Должна заметить, существуют способы выразить любовь получше.

Лефи раздражённо фыркнула на мой беззаботный ответ.

— Но, леди Лефи, я помню, как вы говорили, что вам очень нравится вот так перебраниваться с господином.

— Лью, бестолочь! Т-ты… Ты!

Лефи отчаянно пыталась подобрать слова, и её щёки запылали от совершенно лишнего замечания Лью. Я понял, что это мой шанс ещё сильнее её смутить, и злодейски ухмыльнулся.

— О-о-о, пра-а-авда-а-а? И-интере-е-есно. Значит, тебе это очень нравится, да? Понятно, понятно.

— Прекрати улыбаться, невыносимый дурень!

— Что-о-о?! Э-эй, перестань! Я всё ещё ем!

Пылая от смущения, Лефи швырнула в меня огненно-быстрый мяч. Я изогнул только верхнюю часть тела, чтобы уклониться, потому что не хотел трясти тарелку в руке. Увернуться от её внезапной атаки мне удалось лишь потому, что я предчувствовал её. Иначе получил бы прямое попадание.

— Как будто мне есть до этого дело! Продолжай набивать рот, болван!

Лефи сердито выплюнула эти слова. Всё ещё кипя, она потопала обратно к альянсу малышни. Забавно, что слова Лью она так и не опровергла.

— Хм, реакции леди Лефи мне никогда не надоедают. Она такая милая, правда?

— Ага. Хорошая работа, Лью. Если она позже попытается отомстить, я тебя прикрою.

— О, правда?! Тогда прошу и заранее спасибо, господин! Но не думаю, что она станет, потому что знает: у меня полно материала, которым я могу её подразнить!

— Вот как? Лью. Давай заключим сделку. Ты в деле?

— Гех-хе-хе-хе. Что вы хотите узнать, господин?

— Ох, ох. Вы двое, безусловно, полны энергии, хм?

Лейла смотрела на нашу сценку с кривой, но весёлой улыбкой.

◇ ◇ ◇

— Хаа… Как хорошо, а?

Мы были в горячем источнике с водопадом, который Нелл вытащила из розыгрыша добычи незадолго до визита Императора духов. Ощущения были невероятные — наверное, потому, что он действительно обладал всякими эффектами, которыми хвастаются так называемые тайные горячие источники. Где-то глубоко внутри меня поднимались самые разные чудесные чувства. Я мог просидеть здесь час-другой, а может, и вечность. А-а-а. Ничто не сравнится с радостью от бесконечного запаса бурлящей горячей воды прямо у себя дома.

Не говоря уже о том, что он повышал HP и MP просто от погружения. Лучшее, чёрт возьми, что только можно придумать. Нелл действительно сорвала джекпот.

— Юкики! Юкики, смотри! Смотри! Это осьминог!

— Ха-ха! И правда. Лефи, наверное, с ума сойдёт, если ты ей покажешь.

Я рассмеялся и ответил Илуне, которая скрутила полотенце в форме осьминога и пустила его плавать по поверхности воды.

— Почему леди Лефифи так кривится от господина Осьминога? Не понимаю. Он же вкусный.

— А, вспомнил. Она что-то говорила про то, что щупальца отвратительные. Наверное, поэтому ей и осьминоги не нравятся.

Не то чтобы я совсем не понимал, почему Лефи так чувствует. В моей прошлой жизни осьминог был обычной частью японского рациона, но многим людям за пределами Японии он казался мерзким. Плюс, как и я, Лефи была из тех, кто очень ярко демонстрирует полное неприятие и отвращение к любым монстрам с избытком конечностей или гротескной формой.

Зато Нелл, Лью и Лейла, в частности, подобные вещи, похоже, вообще не беспокоили. Мелкая банда тоже была абсолютно спокойна. Может, дело было в детской невинности, но они постоянно без проблем ловили всяких жуков вроде многоножек. Люди этого мира слишком уж крепки духом.

— А щу-па-льца — это такие шевелящиеся штуки?

— Ага, они.

Илуна пошевелила пальцами, показывая, и я повторил за ней.

— Я тоже умею шевелящиеся штуки!

Ши была наполовину комочком в воде, когда изменила тело и отрастила несколько щупалец.

— Ого, правда умеешь! Шевелятся, шевелятся!

— Шев-шев!

Илуна тыкала щупальца Ши то тут, то там, и Ши так радовалась, что весело шевелила ими вокруг Илуны. Существовала ли когда-нибудь прежде столь очаровательная сцена, выстроенная вокруг многократного использования слова «шевелятся»? Нет, думаю, не существовала. Какая ирония.

— Блин, Эн. Тебе там не жарко?

— Юкики, Эн-Эн сейчас тренируется, потому что ей очень нравится горячо-горячо!

— Горячо-горячо!

— Да… Мне нравится медитация под водопадом, так что всё нормально.

— О-о, вот как? Тогда ладно.

Я не смог придумать, что ещё ответить Эн, которая стояла прямо под настоящим водопадом, питавшим этот горячий источник, поэтому лишь криво рассмеялся.

Кстати, где она вообще выучила выражение «медитация под водопадом»? Я всегда думал, что Ши — самая причудливая из причудливых маленьких девочек нашей семьи, но в последнее время Эн вовсю с ней соперничала. Только не перегрейся и не упади в обморок, малышня.

Пока я расслаблялся с малышками, со стороны раздевалки гостиницы послышались шаги, приближающиеся к горячему источнику. Шла Лефи.

— А-а, чёрт. Это ты? Погоди, Лефи, разве ты не должна помогать с уборкой после барбекю?

Обычно в уборке участвовали все. Но в этот раз нужно было разобраться с углями, а это было опасно, поэтому мелкую банду отправили вперёд купаться, а взрослые остались убирать. Я тоже должен был быть там и помогать, но малышня схватила меня за руки и утащила с собой. Отказа они не принимали, так что вот я и оказался с ними в купальне.

Так почему Лефи здесь, если должна быть на корабле?

— Когда я попыталась испепелить угли и остатки еды так, чтобы не осталось ни единой крупицы пепла, остальные по какой-то странной причине бросились меня останавливать. Затем сказали, что сами обо всём позаботятся, а я могу первой идти купаться. Боги, неужели они думают, что я не умею контролировать силу своего огня?

Лефи ответила мне, отмываясь в душевой зоне, которую я устроил рядом с бассейном горячего источника.

Ага, они избавились от помехи. Полностью понимаю. Мне очень хотелось вслух выразить поддержку здравому суждению остальных дам по этому вопросу. Если бы они не среагировали так быстро, небрежность Лефи превратила бы моё подземелье кораблей-призраков в пепел. И это вогнало бы меня в жуткую тоску, учитывая, что я только-только его заполучил.

— Впрочем, Юки, не это важно. Вымой мне волосы.

— Да-да. Знал, что ты это скажешь.

Подзывая меня, Лефи настойчиво хлопнула по банному табурету, который поставила позади своего. Я выбрался из воды и сел на него.

— Эй! Нечестно, леди Лефифи! Ты опять заставила Юкики мыть тебе волосы!

— Хи-хи-хи. Тебя зависть берёт, не так ли? Он безумно влюблён в меня, поэтому делает всё, о чём я его прошу.

Нет, не «всё». Более того, у меня было отчётливое ощущение, что я её просьбы гораздо чаще игнорирую.

— М-м, нет, не очень! Он мне тоже уже мыл волосы!

— Охо, вот как? До скрипа, надеюсь?

Пока они болтали, я молча мыл Лефи волосы.

Проблема была только одна. Вода стекала по её волосам, прилипавшим к коже, и мои глаза так и тянуло задержаться на её гладком теле. Но я заставил себя помнить, что рядом малышки, и железной волей уставился в макушку. Хотя сама текстура её волос вызывала желание трогать их вечно. Стоило хоть на секунду ослабить защиту, и я потерялся бы в этой шелковистости, так что моя сила духа подвергалась серьёзному испытанию.

Неважно, что мы купались вместе бесчисленное множество раз. Я всё ещё к этому не привык, и, честно говоря, сомневался, что когда-нибудь привыкну. Эта женщина была очень, очень вредна для моего сердца.

— Нх… Как всегда, руками ты моешь волосы великолепно. Учитывая твою бесполезность во многих областях, этим особым умением можешь гордиться.

— Вот уж кто-кто, а ты не имеешь права называть меня бесполезным. Но спасибо, наверное.

Пока я мыл Лефи волосы, к нам с широкой улыбкой подобралась Ши. Она всё ещё была в форме со щупальцами.

— Леди Лефифи! Леди Лефифи! Шев-шев!

— Бфвах?! Ч-что это за штука?! Ши, это ты?!

И тут она обвила щупальцами тело Лефи и принялась её донимать.

— Т-ты всё-таки Ши! Ик! П-прекрати! Нгх… Н-немедленно перестань!

Хотя Лефи понимала, что существо, обвившееся вокруг неё, — это Ши, она не могла скрыть отвращение к ощущению щупалец, извивающихся по её телу. Она отчаянно крутилась туда-сюда, пытаясь уклониться от водянисто-голубых отростков. Вдобавок глаза у неё были закрыты, потому что я мыл ей волосы. Она также знала, что если начнёт буйствовать, то может задеть Ши, и сочетание этих двух факторов почти не давало ей нормально двигаться.

Если смотреть только со стороны, картина выходила до опасного двусмысленной: красивая девушка, со всех сторон опутанная щупальцами.

— Хорошая работа, Ши. Похоже, Лефи тоже счастлива, так что продолжай!

— Хи-хи-хи. Правда? Хорошо! Я ещё больше!

— Нет! Он лжёт! Ши, я совершенно не счастлива, и ты не должна слушать ничего из того, что говорит этот болван!

— Ну-ну, Лефи. Не будь такой.

— Ну-ну!

— Нет! Никакого «ну-ну»!

После этого Ши донимала Лефи щупальцами, пока ей не надоело. Когда надоело, Лефи без сил рухнула на меня. Она бессильно прислонилась ко мне, пока я смывал душевой лейкой пену с её волос.

Время признаний. На самом деле я закончил уже давным-давно. Просто мне хотелось ещё посмотреть, как Ши играет с… нет, я хотел тщательно вымыть Лефи волосы в благодарность за всё, что она для нас делает, поэтому и возился так долго. Ага. Никакой другой причины.

— Боги… Подумать только, вы оба наслаждаетесь столь болванским развлечением! Юки, я знаю, что ты специально тянул время, пока мыл мне волосы!

— Нет-нет-нет. Ты совершенно ошибаешься, ладно? Я бережно и нежно промывал каждую прядь, потому что хотел выразить переполняющую меня признательность, которая переполняет меня изнутри.

— Хмф. Как всегда, ты ловко сыплешь сладкими речами!

От этого оскорбления я расхохотался.

А потом между нами на какое-то время растянулась тишина. Вокруг слышались только шум водопада и оживлённые голоса малышек. Мирное мгновение.

— Юки.

Всё ещё прислонившись ко мне, Лефи негромко произнесла моё имя.

— Что такое?

— Нет. Ничего.

— А? Да ну, скажи.

Когда я стал её подталкивать, губы Лефи тронула лёгкая улыбка. Потом, будто она внезапно придумала что-то хорошее, она ухмыльнулась уже во весь рот и заговорила.

— Невежливо, что лишь я получаю подобную заботу. Поэтому теперь я вымою волосы тебе.

Услышав её слова, я резко вскочил, и табурет грохнул из-за моей поспешности.

— Э-э, я-я, пожалуй, в порядке. Я уже помыл голову, та-а-ак что да. Всё хорошо.

— Ну-ну. Между нами с тобой нет нужды в такой сдержанности.

— Женщина, я сказал «нет» именно из-за наших отношений. Когда ты моешь мне голову, боль адская! В прошлый раз я думал, ты мне скальп оторвёшь!

— Успокойся, ибо я научилась контролировать силу. Теперь, уверена, по всей вероятности, с тобой всё будет в порядке. Наверное.

— Как, чёрт возьми, ты можешь выглядеть такой уверенной, если твои заверения — само определение расплывчатости?!

— Просто. Я желаю отомстить за то, что ты устроил ранее.

— Чёрт побери! Не думай, что последнее слово останется за тобой!

Мой крик эхом разнёсся вокруг, и после этого мы ещё какое-то время спорили. В общем, обычное дело.

Ещё один мирный день в подземелье.

◇ ◇ ◇

Я стоял перед пещерой, которая соединялась с луговой зоной.

— Ладно, питомцы, пора охотиться на монстров!

Каждый из моих питомцев ответил на мои слова по-своему.

— Отправля… Ой, сначала. Я знаю, что вы эволюционировали, так что кое-что для каждого приготовил.

Не так давно Ороти эволюционировал из гигантского кровавого змея в багряного короля злых змеев. Остальные трое вскоре последовали его примеру и тоже эволюционировали.

Ята превратился из нуарового ворона в нахт-короля воронов.

Бяку — из бакэнэко в великого бакэнэко.

А Сэйми — из водного духа в ундину.

Иллюстрация, том 8, страница 186

Если говорить о внешних изменениях, Ята стал вдвое крупнее, а когти у него стали ещё острее. У Бяку увеличилось число хвостов, а цвет и блеск шерсти этого призванного существа стали ещё красивее. Внешность Сэйми не слишком изменилась, но после эволюции в ундину оно теперь могло принимать и женоподобную форму, что время от времени и делало.

Я сказал «женоподобную форму», но она больше походила на манекен. По сравнению с Ши, которая выглядела и вела себя как человек, Сэйми точнее было описать как монстра, копирующего человеческий облик. Магическая сила в его теле заметно превосходила силу остальных троих, поэтому я тренировал его как специалиста поддержки.

Теперь — их сила. Вскоре после призыва они стали достаточно сильными, чтобы легко побеждать монстров южного района даже в боях один против многих. Потом, через какое-то время, уже могли в одиночку сражаться с монстрами восточного района. А теперь, на нынешнем уровне, вчетвером они способны победить монстра с окраины западного района, если работают как команда.

Можно сказать, они выросли достаточно, чтобы я мог без стыда выставить их оборонительными мерами в любой точке своей территории. Честно говоря, если бы не безумно, до абсурда суровые условия Демонического леса, они, наверное, были бы боссами на каком-нибудь далёком острове.

Нелл хорошо знала устройство нашей семьи, но, что важнее, и внешний мир тоже. Я спросил её мнение о них. Если бы её страна всерьёз захотела одолеть этих четверых, ей пришлось бы мобилизовать огромные военные силы. Вот насколько они были мощны. И ей всё ещё было трудно поверить, что я фактически подчинил их себе как питомцев.

Честно, их рост меня радовал. Одной из моих целей было создать подземелье, где мини-боссы набрасываются на тебя группой в тот же миг, когда ты заходишь внутрь, так что можно сказать, я уже на полпути. Но отдыхать на лаврах я им точно не позволю, потому что им ещё есть куда расти!

Хотя сейчас было не время зазнаваться, я не мог отрицать, что питомцы выросли благодаря собственным усилиям. Поэтому сегодня я принёс вещь, которую сделал для них в честь их эволюции.

— Идите сюда, ребята.

Затем всем, кроме Сэйми, я надел аксессуары на шею. Сэйми я прикрепил его к водяной капле. Это были гибкие ошейники, которые я купил за DP и сам доработал. Когда я спросил, хотят ли они чего-нибудь, каждый из них сказал, что хочет ошейник как у Рира. Так что я именно это им и сделал.

Да, Рир — единственный, кому я когда-либо надевал ошейник, но вас правда устроят просто ошейники? Я бы совсем не возражал, если бы они захотели что-нибудь другое. Но ошейники явно сделали их счастливыми: они радостно обсуждали их между собой, и я решил, что выбор был правильным.

Кстати, ошейники Ороти и Сэйми пришлось подгонять особо. Гладкое тело первого означало, что любые обычные украшения с него просто сползут. А во второго моя рука, даже если я попытаюсь что-то на него прикрепить, просто провалится сквозь водяное тело.

Конструкция ошейника Ороти реагировала на магическую энергию носителя и прилипала к телу. А ошейник Сэйми был сделан так, чтобы раскрываться и с помощью модификации встраиваться внутрь тела носителя. Я убрал цепочку, которая должна была идти вокруг шеи, и оставил только центральное украшение.

Честно говоря, эти два ошейника изрядно меня помучили: я никак не мог придумать, как заставить их работать. Из-за этого я постоянно откладывал их снова и снова.

— Хорошо. Рад, что вам нравится. Продолжайте стараться как ключевые элементы моей обороны!

Все мои питомцы в ответ склонили головы.

— Ладно! Давайте сегодня охотиться на полн… Э-э-э, миссис Лью? Объясни, почему ты здесь?

— Хи… хи… хи…

Из пещеры внезапно выглянуло лицо Лью. Когда? Что? Как я её не заметил?!

— Ну, знаете, просто захотелось пойти с вами, господин. Можно?

— Конечно, почему нет. Но сразу скажу: мы идём охотиться, так что будет опасно и, возможно, скучно для тебя.

— Ну, в отличие от леди Лефи и Нелл, я слабая. Поэтому я почти не могу уходить далеко от дома, и мне подумалось, что было бы хорошо хоть раз пережить такую вылазку вместе с вами.

Лью смущённо мне улыбнулась. Я почти уверен, что, говоря о невозможности покинуть подземелье, она имела в виду не только мои охоты в Демоническом лесу, но и дальние поездки. Чёрт. То, что она говорит, всегда застаёт меня врасплох и от этого делает её ещё милее.

— Ч-что такое, господин? Вы сейчас приняли ужасно странную позу.

— Ничего. Не переживай.

Ты застала меня настолько врасплох, что я, сам того не заметив, скорчился в мучительной позе как ГоГо.

— Ладно, значит, идёшь с нами? Я не шучу насчёт опасности, так что ты ни в коем случае не отходишь от меня. Поняла?

— Есть, сэр! Прошу позволить мне сопровождать вас, господин!

С этими словами мы отправились в Демонический лес.

— А? Господин, это новое оружие? Сегодня вы не используете Эн?

Счастливая, что я позволил ей пойти с нами, Лью лучезарно улыбалась, пока мы вместе ехали на Рире. Она с любопытством смотрела на оружие, висевшее у меня за спиной.

— Да… Мастер сказал, что мой черёд сегодня последний.

Эн, сидевшая перед Лью, ответила на её вопрос. Маленькая девочка-меч звучала чу-у-уть недовольно.

— Д-да, как она сказала. Я хотел опробовать новый прототип. Эн, тебя я тоже пущу в дело, так что не дуйся, ладно?

Оружие, которое я нёс с собой в этот раз, было пушкой. Точнее, магической пушкой, которую я назвал Кахо. Основная концепция — переносная пушка. По форме она напоминала уменьшенную версию обычной пушки, но с прикреплёнными спусковым крючком и рукоятью. Я спроектировал её так, чтобы при выстреле магическими пушечными ядрами держать на уровне пояса, а ещё снабдил ремнём через плечо, чтобы носить за спиной.

Проще говоря, я просто сделал увеличенную версию магического пистолета, которым любил пользоваться. Главные отличия ручной пушки от моего магического пистолета были очевидны: размер и мощность. Новое оружие было могучим: в зависимости от того, сколько магии я вливал, одним выстрелом оно могло изменить сам ландшафт. Если я загружал в Кахо максимально возможное количество магии, атака получалась на уровне дыхания моего составного духа Левиафана.

При этом я создавал это оружие с расчётом на затяжной бой, поэтому встроил механизм ограничения мощности. Да, оно могло стрелять чудовищно сильными атаками, но по сути не могло. Для меня это был необычный шаг. Особенно с учётом моей боевой доктрины, сформированной влиянием Лефи: на полную мощность, магия во все стороны, один выстрел — большая пушка — большой корабль. Но так было лучше.

Главный минус — из пушки нельзя стрелять подряд. Хотя нет, не совсем. Технически я мог сделать до двух выстрелов быстрой очередью благодаря возможности разделить вложенную внутрь магию, но на этом всё. Как бы хорошо я ни управлял магией теперь, перезарядка всё равно занимала около тридцати секунд, так что момент выстрела из этой чертовски большой пушки нужно было продумывать.

Другой недостаток — расход топлива. Несмотря на установленный механизм ограничения мощности, десять выстрелов полностью опустошали мои MP. Более того, расклад в десять выстрелов предполагал, что первые два я зарядил заранее, так что если пользоваться штукой без подготовки, мой настоящий предел — восемь выстрелов.

В общем, это оружие делало зелья маны, которыми я почти не пользовался, незаменимыми. Сейчас я обдумывал возможность присоединить внешний магический бак, чтобы ещё сильнее повысить пригодность к затяжному бою. План был такой: несколько раз испытать, оценить характеристики, а потом начать работу над улучшенной версией.

Сегодня я не собирался идти в авангарде. Вместо этого большую часть боя должны были вести питомцы, а моя роль заключалась в поддержке. Поэтому изначально я и решил использовать это оружие вместо Эн, но затем она посмотрела на меня так печально, что я в итоге взял с собой и её.

Ну а кто бы меня винил? Она не сказала ничего вслух и делала вид, будто ей всё равно. Но выражение лица выдало правду. Оно говорило: «Почему ты не используешь меня?» Увидев это, я просто не мог её не взять, так что перед выходом из подземелья я поспешно схватил её истинную форму меча и закрепил у Рира на боку, где она сейчас и покоилась.

Я знаю, что нести троих людей и настоящее тело Эн, наверное, тяжело, Рир, но постарайся ради меня, ладно, приятель? Ты же знаешь, что моя слабая душонка не выдерживает, когда мой ребёнок дуется.

И так наша компания помчалась в глубины Демонического леса. Примерно через час мы вошли в западный район.

— Ага. Вот он.

Впереди нас ждал похожий на хамелеона монстр с рогом на голове и шипастыми конечностями.

— Вы четверо сразитесь с ним без нас. Рир, ты остаёшься в резерве. Защищай Лью.

— Гр-р.

Рир кивнул в ответ на мои указания.

— Прошу прощения за неудобство, лорд Рир!

— А… я?

— Ты тоже остаёшься в резерве, Эн. Следи за обстановкой рядом с Лью.

— Ладно… поняла.

— Ну что ж. В атаку!

Мои питомцы вступили в бой. Ороти рванул первым, с хлёсткой скоростью пули бросив тело к хамелеону. Но небольшая дистанция между ними позволила монстру заметить атаку и отпрыгнуть в сторону, пытаясь уйти. Неудачно. Вероятно, из-за колдовства Бяку. Великий бакэнэко, должно быть, наложил какое-то заклинание, сбившее ориентацию. Когда хамелеон попытался сбежать в случайном направлении, вместо этого он получил прямое попадание от рывка Ороти.

— О-о, неплохо.

— Га-а-а! Меня бы это разнесло на куски, господин.

— Я… разрубила бы его надвое.

— Ха-ха! Да, твой клинок достаточно острый для этого, Эн.

Я рассмеялся над Эн, которая, похоже, думала о том, что сделала бы, если бы Ороти напал на неё. Я взъерошил ей волосы и снова перевёл взгляд на бой.

Как и ожидалось от монстра западного района, хамелеон, кажется, понял, что на него наложили чары. Он попытался парировать атаку Ороти прямо перед столкновением, минимизировав полученный урон, но мои питомцы полностью доминировали.

Монстр сразу контратаковал, раздув тело и выпустив иглы во все стороны. Но Сэйми предугадал этот ход и создал вокруг них водяной барьер, тем самым полностью сорвав атаку врага. После этого монстр, похоже, решил, что оставаться в столь невыгодном положении нельзя, и с помощью какой-то магии начал сливаться с воздухом, пытаясь исчезнуть. Но и это провалилось.

Ята всё это время был в небе и ждал подходящего момента, чтобы вступить в бой. Как только он нашёл хамелеона, он пикировал и огромным куском вырвал клювом плоть из его передних лап. Взбудораженный неожиданным нападением, монстр резко прекратил исчезать, и тело вернулось в нормальное состояние, снова открыв его взгляду.

Несмотря на то что кровь брызгала во все стороны, хамелеон ответил: ринулся на Яту, который пытался оторваться, толстым рогом на голове. И тогда Ороти снова бросился на него.

— Хи-и-и-ссс!!!

Ороти увидел, что внимание хамелеона сосредоточено на Яте, и перешёл в наступление, вонзив в шею монстра острые как бритва клыки. На мгновение его клыки окрасились в жуткий ядовитый цвет, и я подумал, что он активировал особую способность — Ядовитые клыки. Отравленный в самый критический миг своей яростной атаки, хамелеон постепенно перестал метаться: яд притупил его движения. А затем он замер.

Мои питомцы победили.

— У-у-ху! Отличная работа!

Они вернулись ко мне, явно довольные собой. Я по очереди погладил каждого из милах.

Ага, этот бой не доставил им серьёзных проблем. Ороти, выполняя двойную роль танка и чистого атакующего, поймал цель, а Ята внес в бой хаос, застигнув врага врасплох. Бяку обманул монстра иллюзией, а Сэйми в этот раз использовал только защитную магию, что было вполне нормально. В случае ундины его специализация — усиления, ослабления и восстановительная магия, которые он обычно применял в бою, чтобы получить преимущество.

Изначально я призвал этих четверых именно ради такой команды мечты, и всё складывалось отлично. В их силе сомнений не было. Даже при том, что характеристики противника были выше, командная работа позволила им захватить и удержать преимущество. Вдобавок, хотя в этот раз он не участвовал в бою, обычно к ним присоединялся бы наш семейный надёжный убийственный волк-коммандос, мистер Флаффрир.

Мва-ха-ха. Молодцы, мои питомцы.

В следующий раз я решил позволить Риру покрасоваться и тоже бросить его в схватку.

— Продолжаем в том же ду… Бах. Ещё один, да?

Моя способность Разведка отреагировала на враждебное присутствие. Кто бы там ни был, он, наверное, услышал звуки боя. Новенький находился меньше чем в двухстах метрах от нас.

Скоро покажется.

Как обычно, Демонический лес просто кишел монстрами. Уф. Но ничего, зато мои DP вырастут.

— Ребята, приближается ещё один. Готовьтесь.

Затем я услышал шорох. Я повернулся в его сторону, и по всему телу выступили мурашки. Давление было таким сильным, будто моё сердце вот-вот вырвут из груди. Тело одновременно начало дрожать.

Чёрное блестящее тело. Длинные усики и шипастые конечности. Намного крупнее большинства знакомых мне монстров Демонического леса, но сомнений быть не могло. Чёрная тварь, чьё имя я отказывался произносить. Враг человечества, часто встречающийся на кухнях. Те самые, которые, если отправить их на Марс, станут двуногими и скажут: «Привет, Джордж». Это был чёртов т***кан.

— И-и-и-и-и!!!

Этот высокий визг эхом разнёсся по Лесу. Кстати, визжал я. Это я пискнул как маленькая девочка.

— Г-господин? Ч-что случилось? Этот монстр правда настолько опасен?

— Д-да, ещё как! О-он… он просто о-очень плохой, ясно?! В-вы четверо! Убейте его! Убейте немедленно! Рир, ты тоже!

Мои питомцы на мгновение опешили из-за внезапной перемены во мне, но сразу подчинились приказу и бросились в дело.

Как ни странно, монстр, которому я дал кодовое имя «С», на самом деле не был таким сильным. Из-за моей чрезмерной реакции Рир ошибочно решил, что ситуация серьёзная, и выложился полностью. Одним ударом он мгновенно раздавил С голову. Хлюп. Во все стороны брызнула жидкость мерзкого цвета. Тот даже пошевелиться не успел.

— Ик!

— Г-господин?! Вы в порядке?!

— Мастер… успокойся.

Я пришёл в себя, почувствовав тепло рук Лью и Эн, взявших меня за обе ладони. Святые яйца, я реально чуть не свихнулся на секунду. Я чувствовал, как ужасное зрелище перед глазами обтачивает мой показатель Рассудка. До нервного срыва оставалась буквально пара шагов.

— Га! Н-нет! Стой, Рир! Не подходи ближе! Немедленно выплюнь это!

Удивлённый моей паникой перед монстром — такое со мной почти никогда не случалось, — Рир поднял тушку С в пасти и попытался принести её ко мне, чтобы меня успокоить. Но мои слова, судя по выражению его морды, ещё сильнее его смутили. Тем не менее он сделал, как я велел, и выплюнул.

Я больше ни секунды не мог смотреть на труп, поэтому немедленно преобразовал его в DP, полностью стерев С из окрестностей.

— Фух… Это было чертовски опасно. Чуть духом не сломался.

— Я заметила. Никогда раньше не слышала, чтобы вы так кричали, господин.

З-заткнись. Я не виноват, ладно? Само существование С на миллион процентов несовместимо с человечеством.

К тому же в прошлой жизни был случай: я увидел на полу в коридоре что-то чёрное. Подошёл рассмотреть поближе, а оно вдруг зажужжало и полетело прямо на меня. Урк, голова. Колющая боль была рефлекторной реакцией мозга. Он отвергал воспоминание и говорил мне остановиться, пока ещё можно.

— Мастер… иногда таким бывает. У него много слабостей.

— Ого. Я не знала. Эн, ты правда хорошо знаешь господина, хм?

Впечатлённая Лью погладила Эн по голове. Взрослая компания часто гладила Эн, Илуну и Ши по голове, потому что они были идеального роста для поглаживания. Стоп, что? Зачем я вообще сейчас об этом упоминаю? Совершенно не к месту.

— Слушайте, питомцы. С этого момента, если увидите таких ещё раз, убивайте на месте. Как будто вы их истребля… нет, не «как будто». Именно это и делайте. Уничтожьте их всех, потому что если вы этого не сделаете, этот лес обречён.

— З-значит, он правда был настолько опасен?

— Да. Вне всяких сомнений.

Я твёрдо кивнул Лью, которая задрожала от страха.

Горе тому, кто недооценит их способность размножаться. Как, наверное, говорили многие люди во многих местах и во многие времена: если нашёл одного, рядом найдёшь тридцать. Не говоря уже о гигантских размерах. Если оставить этих гадов без присмотра, они терраформируют планету под свой вид. А самое худшее? Знать, что они копошатся в Демоническом лесу. От одной мысли мурашки по коже!

— С этого момента операция «Уничтожение С» вступает в силу. Вы все должны понимать, что она жизненно важна для спасения мира. Никакой жалости. Убейте, разрушьте и сотрите из этого леса каждого до единого. И самое важное: охотьтесь на них там, где я этого не вижу!

Мои питомцы энергично закивали, подавленные моим леденящим кровь выражением.

Так, когда на кону оказалась судьба мира, мои питомцы тайно приступили к своей миссии. Никто не знал, насколько близко человечество подошло к гибели. Ну, я тоже не знал, потому что не видел их работы.

◇ ◇ ◇

— Больше я не потерплю твоей тирании, Юки! Готовься-я-я!

— Мва-ха-ха-ха! Вызов принят! Владыка демонов никогда не отступает от боя и всегда переворачивает ситуацию в свою пользу!

Нелл криво улыбнулась, когда Юки и Лефи начали свои обычные шумные выходки. Сама она продолжала складывать бельё.

— Эти двое никогда от этого не устают, хм?

— Господин и госпожа почти каждый день такие, даже когда вас здесь нет.

Лью ответила, сидя рядом. Она тоже складывала бельё.

— Мм, легко представить. А как теперь с процентом побед? Господин Юки всё ещё подавляюще впереди?

— Нет, вообще-то. Леди Лефи в последнее время немного лучше играет в настольные игры. Я бы сказала, сейчас соотношение семь к трём в пользу господина.

Нелл не смогла скрыть удивления, услышав ответ Лью.

— Ого! Правда? То есть если я сейчас попробую сыграть против неё, как думаешь, я проиграю?

— Нет. Она всё ещё довольно плоха. Я недостаточно хороша, чтобы когда-нибудь победить вас, но её иногда побеждаю.

— С меня довольно и твоей болтовни, Лью! Когда я разнесу этого болвана в пух и прах, с радостью сделаю то же самое с вами обеими, если желаете!

— Пахнет оправданиями, Лефи! Единственное, что у тебя есть, — это боевой дух! Оставь громкие слова на время после того, как победишь меня!

— Хмф! Мне не нужна подсказка от такого, как ты! Продолжай меня недооценивать, и заплатишь за это, Юки!

Сделав эти заявления, они снова погрузились в собственный мир. Нелл и Лью обменялись понимающими взглядами, одновременно пожали плечами на безнадёжную парочку и рассмеялись.

— Просто оставим их. Рано или поздно они сделают перерыв — либо когда вернутся Илуна и остальные, либо когда придёт время есть. Боже, Лейла, вы как всегда работаете быстро.

Когда Нелл внезапно посмотрела рядом с собой, она увидела перед Лейлой башню сложенного белья, вдвое выше, чем у неё и Лью. Складки были ровными и аккуратными. Её руки двигались так быстро и точно, что невольно возникал вопрос, не использует ли она какую-нибудь способность.

— Хи-хи-хи. Ну, я ведь горничная, так что должна уметь хотя бы это.

— Нелл, Лейла меня травит, потому что всё время поднимает планку того, какой должна быть горничная. Видите, с чем мне приходится иметь дело?

— Ну-ну. Я в жизни никого не травила. Просто думаю, что тебе будет полезно, если ты станешь прикладывать к работе чуть больше усилий и усердия, Лью. Разве это правда так плохо?

— Нелл, мне страшно. Моя коллега пытается подавить меня улыбкой. Спасите меня-я-я!

— А-аха-ха…

Нелл лишь неловко рассмеялась, стараясь сохранить нейтралитет.

— Н-ну, я тоже не могу складывать так аккуратно, как Лейла. И ты стала намного лучше, чем раньше. Разве это не хорошо? К тому же у всех есть сильные и слабые стороны, так что, думаю, нормально сосредоточиться на своих сильных. Есть же хотя бы одна домашняя обязанность, в которой ты хороша?

— А? Обязанность, в которой я хороша? Хм… Знаю! Я неплохо запихиваю бельё в стиральную машину!

— …

— …

— П-почему вы обе так на меня смотрите?!

Иллюстрация, том 8, страница 199

Хотя технически Лью не ошиблась, ведь это задание действительно относилось к домашним делам, на лицах Нелл и Лейлы всё равно появилось одинаковое выражение: «А? Ты правда считаешь это своим сильным местом?»

— Л-Лью… Ты не можешь придумать ничего другого? Например, мытьё посуды или уборка.

— Ну, если уж вы упомянули, мыть посуду я стала довольно неплохо! В отличие от леди Лефи, я уже давно не била тарелки!

— Не стану отрицать, что это правда, но то, как ты обращаешься с посудой, всё ещё заставляет меня холодеть… — пробормотала Лейла.

Она выглядела немного растерянной и не совсем понимала, что делать с Лью, которая похвасталась своим прогрессом в мытье посуды. Этот обмен дал Нелл представление о трудностях Лейлы, и она невольно положила руку на плечо горничной в знак сочувствия.

— Лейла, обещаю помогать вам с домашними делами по мере сил, когда я здесь. Не стесняйтесь просить меня о чём угодно.

— Благодарю за заботу.

— В-вы сдались и перестали меня защищать, Нелл?! Урк! Господин!

— Ух ты! Ч-что случилось, Лью? До смерти напугала.

Увидев, как подруга и коллега сговорились против неё, Лью с воем кинулась Юки на спину. Он в этот момент играл с Лефи в сёги.

— Всё ужасно! Послушайте! Моя подруга и коллега вступили в заговор и травят меня!

— Вот как? Понятно, понятно. Какая беда. Бедняжка. Ну-ну. Всё хорошо. Не плачь.

Он начал гладить её обеими руками, пытаясь утешить.

— Ик! Щекотно, господин! Ах! Хи… Хи-хи! Г-господин?! И долго вы собираетесь продолжать?!

Он начал с головы, потом перешёл к ушам, а затем стал чесать под подбородком. Уже смутившись от его усердия, Лью оттолкнула его руки.

— Ой, прости. Я пытался утешить подавленную жену, но не смог удержаться: уж больно приятно тебя трогать. Кстати, я почти уверен, что теперь тебя трогать ещё приятнее, чем раньше. Готов признать, что твоя мягкость уже почти сравнялась с пушистостью Рира. Но почивать на лаврах пока нельзя. Продолжай совершенствоваться.

— О чём вы вообще говорите?!

Хотя внутри Лью была довольна похвалой Юки, она решила, что он тоже не на её стороне. Поэтому направила отчаяние к последней надежде — Лефи, сидевшей напротив него через доску.

— Хик, ва-а-а… Леди Лефи!

— Лью, ты мешаешь. Обратись ко мне после окончания партии.

— У меня правда здесь нет союзников?!

Лью потрясённо вскрикнула из-за прямого отказа Лефи. В ответ на её драму все в комнате расхохотались.

◇ ◇ ◇

Посреди ночи мои глаза внезапно распахнулись.

— …

Всё ещё лежа в футоне, я несколько раз моргнул, а потом медленно сел. Голова была странно ясной. Обычно, когда я просыпался вот так, дело было в том, что хотелось пить, и после стакана воды я снова засыпал. Но нынешняя ясность сознания подсказывала, что этой ночью сна больше не будет.

Не то чтобы что-то случилось. По какой-то причине тело просто не хотело долго спать. Может, потому что весь день я бездельничал дома.

Хм… И что теперь?

Все ещё спали как убитые, а до рассвета оставались часы, так что просто сидеть и ждать не хотелось. Может, прогуляться ночью. Иногда это приятно.

Приняв решение, я тихо выбрался из футона, стараясь никого не разбудить, и покинул настоящий тронный зал.

— Блин. Этот замок тоже здорово разросся, а?

Я смотрел наружу с веранды на самом верхнем этаже замка. По привычке я всё строил, добавлял, снова строил и снова добавлял к своему замку владыки демонов, пока он не стал тем, чем был сейчас. Кроме верхнего этажа, где находились общая кладовка и дверь, соединявшая его с настоящим тронным залом, всё остальное здание стало настолько бессмысленно запутанным, что даже я иногда задавался вопросом, зачем вообще это сделал. Структура замка теперь была такой лабиринтной, что моя семья без особой двери просто не могла нормально добраться куда нужно. Любой другой, кто не мог бы ею пользоваться, наверное, вечно бродил бы по коридорам.

Технически этот замок должен был выполнять функцию последней линии обороны моего подземелья. Но с тех пор как пришла Нелл, здесь никто не появлялся, так что я иногда забывал, что изначально строил его именно ради этого. Конечно, хорошо, что у меня нет незваных гостей, но никто не может винить меня за желание использовать этот замок как оборонительный механизм, которым он должен был быть.

Ну серьёзно. Эта чёртова штука давно превратилась в детскую площадку. Сейчас это практически её единственная функция. Когда-то я думал создать режим «убить всех врагов», но он сделал бы замок слишком опасным для малышек, так что даже ловушек я не установил.

Ладно, если мои дети счастливы, наверное, это главное.

Пока я пытался себя этим утешить, позади внезапно послышались шаги. Их хозяйкой была никто иная, как Лефи.

— Лефи? Что ты здесь делаешь? Что-то случилось?

У неё тоже проблемы со сном? Она широко зевнула и ответила.

— Я почувствовала, как ты уходишь, и пришла. Мне стало любопытно, отчего ты покинул зал, и я подумала, не случилась ли беда. Очевидно, ты просто вышел прогуляться.

А-а-а, понял. Наверное, она подумала, что появился нарушитель.

— Прости, разбудил тебя? У меня просто глаза сами открылись, понимаешь? Спать снова не хотелось, так что решил прогуляться. Подумал, для разнообразия будет неплохо.

В ответ Лефи скрестила руки и покачала головой, будто говорила: «Боги, ну что за…»

— Что ж, неудивительно, учитывая, насколько невоздержанный образ жизни ты ведёшь. Советую задуматься о себе.

— Да? Ты уверена, что именно тебе стоит это говорить?

— Я Верховный дракон, а потому нормы ко мне неприменимы.

Беру свои слова обратно. Прошу прощения.

Моя дорогая жена прозвучала совершенно невозмутимо, буднично это заявив. Я криво улыбнулся ей, а она встала рядом со мной, облокотилась на перила и посмотрела наружу.

— Когда снова видишь твой замок таким, ясно, что он и впрямь сильно расширился.

— Круто, да?

Изначально я хотел взять за образец Амор Лондо, но в какой-то момент всё просто вышло из-под контроля! Ничего страшного!

Хотя на самом деле страшное было. Я честно считал, что сильно переборщил. И не только размышлял над своими поступками, но и немного о них жалел.

— Да, несомненно. Теперь он наконец соответствует имени «замок Руан Фионелль».

— А?

— Имени замка, дурень. Имени. Неужели ты не помнишь, как советовался со мной, и я предложила именно это?

Ах да. Она права. Так называется этот замок владыки демонов. Лефи дала ему имя.

Я совершенно забыл, потому что называл его просто своим домом или замком владыки демонов.

— Ты… напрочь забыл, хм?

— Н-нет-нет, конечно не забыл. Ни за что не мог забыть суперкрутое имя, которое моя горячо любимая, бесконечно драгоценная жена дала моему замку. Ни единого шанса, ясно?

— Я прекрасно знаю: когда ты используешь два или более прилагательных подряд — например, «очаровательная», «дорогая», «любимая» и тому подобное, — ты обычно пытаешься меня обмануть.

Чёрт, знает. Она меня полностью раскусила.

— Ну во-о-от, вы уже очень хорошо разобрались в моём характере. Ну во-о-от.

Как на барбекю из морепродуктов, когда я пытался обвести Лью вокруг пальца, а она поняла, что я это делаю. Неприятно, потому что раньше и она, и госпожа Верховный дракон здесь были такими лёгкими мишенями.

— Хмф. Потому что мы не твои жёны лишь по названию. Каждый раз, когда одна из нас узнаёт о тебе что-то новое, мы делимся этой информацией с остальными на Совете жён.

Вот он, страшный Совет жён. Та самая штука, ради которой они всегда выгоняли меня из настоящего тронного зала.

— Кстати, можно спросить, что вы трое обсуждали на последнем собрании?

— Главной темой были твои склонности. Мы все знали о твоей любви к бёдрам, но обсуждали и прочее: например, как часто твой взгляд тянется к нашим затылкам, или те редкие взгляды, которые ты бросаешь на наши талии…

— Эм, вообще-то, миссис Лефи, я передумал. Можешь не рассказывать. Это я виноват, что спросил, так что хватит. Пожалуйста. Серьёзно.

— Ба. Трус.

Я не ожидал услышать ничего подобного, особенно того, что сам даже не осознавал. Любой отреагировал бы как я, узнав, насколько прозрачен для окружающих, особенно если эти окружающие — его жёны, ещё и делящиеся информацией между собой. Любопытство едва не погубило владыку демонов. Пусть это будет мне уроком: держать свой чёртов рот на замке.

— Га-ха! Не надо выглядеть таким удручённым. Скорее, тебе стоит радоваться. Это доказательство того, что мы ежедневно изучаем нашего мужа, желая лучше его понимать.

— Дорогая миссис Лефи, я, разумеется, чрезвычайно воодушевлён это слышать. Но знаете, что воодушевило бы меня ещё воодушевлённее? Если бы ты держала знания о моих личных предпочтениях при себе.

— Ты просишь невозможного, ибо мы поклялись сотрудничать во всём, что касается тебя! Однако если ты скажешь, что готов рассмотреть одну мою просьбу, тогда, возможно, стоит обсудить это заново, а? Я дам тебе время подумать.

Лефи ухмыльнулась мне. Я уже очень привык к её хитрой улыбке. Сладости. Она хочет сладостей. Так я подумал. Но из её уст прозвучало другое.

— Не так давно ты ездил на пляж с Нелл. Затем была твоя вылазка с Лью в Лес. Я всё верно понимаю? Следовательно, теперь мой черёд, и ты отправишься со мной в, как это называется? Свидание? Да, ты пойдёшь со мной на свидание.

От этих совершенно неожиданных слов мои глаза на мгновение расширились, а потом губы сами потянулись в улыбку.

— Так точно, миледи. Как пожелаете. Хотя я точно думал, что ты попросишь сладостей.

— Кондитерские изделия — это хорошо и приятно, но иногда необходимо вести себя как муж и жена. Разве ты не согласен?

Она весело рассмеялась, потом с тихим стуком положила голову мне на плечо и посмотрела на меня снизу вверх. Я обнял её одной рукой за талию, притягивая ближе, и шутливо ответил:

— Да, ты права. Супругам надо делать то, что положено супругам. А значит, с сегодняшнего дня мы можем спать в одном футоне каждую ночь, да? Будем чередовать: одну ночь у тебя, следующую у меня.

— Нет. Твой слишком узкий. Когда мы спали втроём, мне было тесно.

— Но разве в этом не вся прелесть?

Лефи устало вздохнула на моё невозмутимое пожатие плечами. А потом мы ещё какое-то время вместе смеялись в пространстве, где существовали только мы двое.

◇ ◇ ◇

В Демоническом лесу существовал небесный остров. Я понятия не имел, по каким принципам он держится, но этот гористый участок земли определённо был достаточно велик, чтобы называться островом, и он парил в небе, двигаясь по фиксированной орбите. Он находился выше облаков, а его орбита тянулась довольно далеко. Иногда я переставал видеть его из Леса, а через несколько недель он делал круг и появлялся снова. Такое случалось часто.

И, по правде говоря, однажды я уже отправился исследовать его в одиночку. Опыт оказался ужасным. Ну просто отвратительным. Если кратко, монстры там были сильные.

Обычно эта штука облетала самые дальние области Демонического леса над северным и восточным районами. А монстры на ней были такими же сильными, как твари западного района Леса, где обитали самые мощные монстры.

Этот небесный остров, должно быть, сформировал собственную отдельную экосистему. В прошлый раз я даже нормально приземлиться на него не смог: в его жестокой среде мне практически пришлось бегать как курица без головы, пока за мной гнались монстры. Ещё и орал во всё горло. Еле унёс ноги. И всё же я ставил на то, что исследовать его будет романтично и интересно, да ещё и виды там наверняка красивые.

И вот мы вернулись к настоящему. Небесный остров снова приблизился к Демоническому лесу по своей фиксированной орбите, а из прошлой поездки я знал: ближайшее место, откуда к нему можно лететь, — это мой дом. А значит — барабанная дробь, пожалуйста, — пришло время попробовать ещё раз!

— Вот такие дела, Лефи, так что пошли на небесный остров.

Я обратился к Лефи, летевшей рядом со мной в синем небе.

— Хм, понимаю. Теперь я поняла, почему мы направлялись к нему. Согласна, вид оттуда, вероятно, будет прекрасен. Хороший, как это слово? Выбор. Да, с твоей стороны это хороший выбор.

— Правда? Сначала я думал сходить в человеческий город, раз дверь туда ведёт, но ты ведь не особо любишь покупки и всё такое, да?

— Если покупки касаются еды, то я, безусловно, их люблю.

— Только ты почти никогда не готовишь.

Такое позволено говорить только тем, кто регулярно готовит.

— Это не имеет значения. Мои сверхутончённые пять чувств позволят выбрать лучшие ингредиенты, которые я затем передам Лейле для приготовления.

Почти уверен, что только я считал: ей стоило бы проявлять эти пять чувств немного чаще и в других ситуациях. Хотя, если подумать, они всё-таки помогали. Когда еда дома вот-вот могла испортиться или наступало время есть, первой это замечала либо Лефи, либо Лейла.

— Знаешь, я примерно ожидал, что ты скажешь что-то такое. Поэтому и решил, что исследовать небесный остров с тобой будет куда веселее. Есть маленькая проблема с опасными монстрами, но уверен, они оставят нас в покое, как только тебя заметят.

— Хм, да, этот небесный остров кажется мне интереснее человеческого города. А если какие-нибудь монстры окажутся достаточно глупы, чтобы напасть, будь спокоен: я тебя защищу.

— И-и! Леди Лефи, вы такая мужественная!

— Я передумала. Разбирайся с ними сам.

— Прошу прощения за столь неудачную шутку! Простите меня!

Лефи посмотрела на меня и мои извинения, принесённые меньше чем за десятую долю секунды, с лёгким раздражением.

— Ты и впрямь невыносимо скользкий мужчина…

— А-а, не говори так! Я просто супер-пупер счастлив, что гуляю с тобой! Не говоря уже о вкуснейшем бэнто, которое Лейла и остальные приготовили для нас!

Я достал коробку с обедом из Инвентаря и высоко поднял. В ответ жена устало улыбнулась и махнула рукой, показывая, чтобы я убрал её обратно.

— Хорошо, хорошо, я поняла. Убери. Мне не нужно на него смотреть: я была рядом, когда нам его вручали. Боги. Порой я опасаюсь, что ты хуже малышек… Идём. Пошевеливайся, как ты говоришь. Небесный остров ещё довольно далеко. Если мы будем лететь слишком неспешно, к моменту прибытия уже наступит полдень.

— Гэх, ты права! Ладно, Лефи, ускоряемся!

— Ак… Прекрати! Хаа. Боги. Я последую за тобой куда пожелаешь, так что нет нужды так нестись.

Несмотря на её слова, тон, с которым она летела за мной, был таким же мягким, как тот, которым она говорила с малышнёй.

Через полчаса я разглядел огромную тень в просветах между облаками за горной цепью.

— Йо, вижу!

— Я тоже.

Мы с Лефи разом взмыли вверх, пробили облака и вырвались над ними. И тогда увидели одинокий остров, отрезанный от поверхности внизу, но спокойно дрейфующий по небу. Этот вид с первого взгляда схватил меня за сердце, заставив грудь гореть от эмоций. Я сжал кулак и закричал.

— Это потрясающе! Лабута правда существует!

— Что ты сказал?

— Ничего.

Не стоило мне этого говорить. Точно не стоило.

— Лабу… Ах, это, быть может, связано с той историей, что ты рассказывал мне некоторое время назад?

— Ого. Ты помнишь?

— Да, конечно. Она была весьма интересной.

Я был миссионером-одиночкой творчества студии «Гипли», так что можете не сомневаться: все в моём доме знали эти истории. И, похоже, Лефи тоже слушала внимательно. Мелкая банда постоянно приставала ко мне с просьбами рассказать сказки, поэтому поначалу я держался известных мне сказок. Но мой репертуар постепенно иссяк.

И вот однажды я начал рассказывать им историю «Гипли», выдавая её за сказку. Мелкой банде она понравилась куда сильнее, чем я ожидал, и с тех пор я не останавливался. А ещё лучше истории студии делало то, что они были длинными: я всегда мог сказать «на сегодня остановимся здесь» и растягивать их.

Студия «Гипли» правда потрясающая. То есть она захватила сердца людей в другом мире, понимаете? Ах да, я ещё добавил в репертуар истории «Бисней» и аниме.

— Знаешь, что странно? В прошлый раз монстры напали на меня как раз примерно здесь. Наверное, они правда держатся подальше из-за тебя, Лефи.

— Хе-хе-хе. Ты наконец в полной мере признал моё величие?

— Ещё как. Ты прям как средство от насекомых, да?

— Что ещё за средство?!

Она ошарашенно посмотрела на меня. Слишком милая.

— Блин, как же я люблю это выражение твоего лица.

— Ты и впрямь ожидаешь, что я обрадуюсь таким словам после того, что ты только что сказал?!

— Ха-ха-ха! Как насчёт приземлиться?

— Эй! Не думай, что сможешь выставить меня дурой одним смехом!

◇ ◇ ◇

Этот мужчина всегда был как ребёнок.

— Лефи! Лефи, смотри! Невероятно! Этот водопад течёт бесконечно! На острове не бывает дождя, ведь он наполовину выше облаков, так как, чёрт возьми, это работает?!

Юки взволнованно кричал, глядя на водопад, низвергавшийся с небесного острова к поверхности далеко внизу.

— Возможно, где-то на острове есть вещество, преобразующее ману в воду. Руда или даже сама почва. Подобные явления нередко происходят в местах с высокой концентрацией маны.

— Ого-о-о! Серьёзно?! Эй! Эй, Лефи! Тут камень светится и парит! Это летающие камни?! Да?!

Он с восторгом смотрел на водопад, потом направился к огромному парящему валуну поблизости, нижняя часть которого светилась бледно-красным. Он внимательно осматривал его со всех сторон. Для неё он выглядел совсем как маленький мальчик: его поведение почти не отличалось от поведения домашних малышек.

Она решила, что больше всех на её мужа похожа… да, Илуна. Как и у него, её интересы часто менялись. Без какой-либо логической связи она внезапно увлекалась чем-нибудь до одержимости.

Например, в последнее время она часто говорила, что в будущем хочет стать флористкой. Если бы дело ограничивалось этим, Лефи сочла бы её не по годам развитой и оставила бы всё как есть. К несчастью, на этом оно не заканчивалось. Сияя, девочка рассказывала ей самые разные вещи, выученные либо у Лейлы, либо у Юки. «Научное название этого цветка — такое-то!» — восклицала она. Или: «Это называется гумус! Он мягкий и полный питательных веществ!» Короче, вместо того чтобы говорить обычные детские вещи вроде «Какой красивый красный цветок!» или «Этот цветок приятно пахнет», она вываливала массу знаний, которые лично Лефи казались ненужными, чем её изрядно удивляла. Лефи часто растерянно улыбалась, когда Илуна рассказывала ей о состоянии почвы.

У Ши и Эн тоже были похожие черты, хоть и не в такой степени, как у Илуны. В итоге Лефи не могла решить, то ли дети похожи на Юки, то ли сам Юки просто обладает детским характером. Первое казалось ей вероятнее, но не исключено, что правдой были оба варианта. Когда он был с ними, он выглядел типичным опекуном. Но без них вёл себя вот так.

Боги. Этот мой муж…

Ей хотелось, чтобы он вёл себя немного взрослее. И в то же время ей хотелось, чтобы он оставался именно таким — таким, какой есть. Сложная, неописуемая смесь чувств, кружившаяся у неё в сердце, невольно вызвала на губах лёгкую улыбку.

— Да, хорошо. Как и ожидалось от небесного острова. В Демоническом лесу тоже полно интересного, но здесь столько всего, чего я никогда не видел. Эй, Лефи, что это за выражение? Мечтаешь о нашем бэнто? Я бы тоже мечтал. Выглядело чертовски вкусно, да?

— Нет, болван. Что важнее, Юки, сюда что-то идёт.

— Что? Ого-о-о!

Он радостно ощупывал необычное дерево, потому что ничего подобного в Лесу не существовало. Когда он повернулся туда, куда указывала Лефи, прямо над водопадом, то в шоке резко оттолкнулся назад.

Огромный крылатый четвероногий зверь. Его волчий облик напоминал Рира, но, в отличие от нашего беспокойного питомца, у этого монстра из пасти торчали два больших клыка, а глаз было четыре — по два с каждой стороны.

По увиденной силе Лефи решила, что это хозяин острова. Вид у него был крайне скверный, глаза горели ненавистью. Из груди существа вырвалось мощное рычание, которым оно угрожало им.

Несмотря на присутствие Верховного дракона, сам факт, что он явился специально предупредить их, означал: они слишком глубоко забрались на его территорию.

— Хм. Вольфнир, значит? Довольно сильный монстр.

— Я-я его даже не заметил. Когда он успел так близко подобраться?

— Полагаю, он использовал какую-то магию, чтобы слиться с местностью. Думаю, он поспешно решил показаться лишь потому, что мы слишком далеко вошли в его владения. Я подозревала, что он где-то здесь, поскольку всё это время чувствовала на нас его взгляд.

— О-о, понятно. Раз враждебности не было, пока он прятался, неудивительно, что Разведка не среагировала… Погоди, что? Ты чувствовала его взгляд?

Говоря это, Юки вышел перед Лефи, намереваясь защитить её от зверя. Эн он на эту вылазку не взял, поэтому раскрыл в воздухе разлом и вытащил оружие, похожее на боевую дубину. Хотя он всегда говорил ей что-нибудь вроде «с тобой рядом монстры не проблема», стоило монстру действительно появиться, он тут же вставал между ним и ею, собираясь её защищать.

Почему-то это поведение заставляло её одновременно смущаться и чувствовать тепло. Во всём мире он был единственным, кто заявлял о намерении защищать Верховного дракона. Часть её хотела оставить бой ему. К сожалению, она не могла: зверь был сильнее него.

С нынешними возможностями Юки наверняка устроил бы отличный бой и даже имел шанс победить. Но при этом получил бы тяжёлые раны. Лефи знала это без сомнений.

Неважно, что в бою, когда он наступал, он был готов встретить смерть. Сейчас было не время и не место: они пришли сюда отдыхать. Поэтому Лефи решила быстро со всем покончить. Она вытянула перед собой руку.

— Уходи.

Затем сжала раскрытую ладонь в кулак.

— Г…

В следующее мгновение голова волчьего монстра взорвалась, и его тело медленно закружилось вниз, прежде чем безжизненно рухнуть на землю.

— Э-э-э, миссис Лефи, не желаешь объяснить, что сейчас произошло?

— Я с помощью магии приложила к голове зверя огромную силу давления. Поскольку он был относительно силён, я проследила, чтобы использовать больше магии, чем обычно.

— А-а-а, ясно. Кстати, можно спросить, сколько магии ты использовала?

— Мм, примерно в тридцать раз больше, чем есть у тебя. На противника с особенно прочным панцирем это сработало бы не слишком хорошо, но, как ты видел, этот был весьма мягок.

— Святые угодники, женщина. Твоя абсурдная магия сама по себе абсолютное оружие. Уф.

— Э, это была лишь детская игра. Проще говоря, по общему объёму магии я, скорее всего, могу поспорить за первое место в этом мире. Хотя тому старику, Императору духов, я уступлю.

— Как всегда, чудовищно переапана, да?

Он произнёс эти слова ошеломлённым тоном, а затем почти себе под нос пробормотал:

— Чёрт. Ты всё ещё меня защищаешь, да?

В ответ она усмехнулась.

— Га-ха! Успокойся. Я останусь рядом с тобой до того дня, когда ты сможешь защитить меня. А до тех пор я буду защищать тебя.

Сколько бы десятилетий, столетий или тысячелетий ни прошло. Пока её тело не иссохнет и смерть не заберёт её. Она будет стоять рядом с ним и поддерживать его всегда.

Спрятав эту яростную клятву глубоко в сердце, Лефи смотрела, как Юки рассеянно почесал щёку и заговорил.

— Тогда… подожди меня лет триста, плюс-минус.

— Хорошо. Для меня это лишь капля в океане времени. Ну что ж, Юки, мы всё ещё посреди исследования. Ты ведь ещё многое хочешь увидеть?

— Точно. Давай теперь полетим на вершину горы! Хочу посмотреть, что там.

— Охо. С нетерпением жду.

Они одновременно расправили крылья.

— Эм, миссис Лефи? Можешь, пожалуйста, что-нибудь сделать со своей привычкой трогать мои крылья каждый раз, когда я их выпускаю?

— Не обращай внимания.

— Ну, это сложновато, когда ты их так трогаешь.

— Я знаю. Считай это платой за ожидание.

Его крылья были восхитительны. Возражений по этому вопросу она не принимала.

— Ла-а-адно. Всё нормально.

Юки криво рассмеялся.

◇ ◇ ◇

— Ух ты-ы-ы… Потрясающе.

— Вид действительно прекрасен.

Они стояли на вершине высокой горы, расположенной в центре небесного острова. Никто из них не мог сдержать восхищение в голосе, глядя вниз. До горизонта простиралось море облаков, а в его разрывах виднелся Демонический лес, который, казалось, покрывал всю землю внизу зеленью. Чуть дальше горная цепь, где она когда-то спала, пронзала облака, открывая великолепный вид природы во всём её величии.

Перед всем этим Юки заговорил, и в голосе его прозвучало лёгкое разочарование.

— Вот бы установить здесь дверь. Тогда я мог бы привести и всех остальных…

— Это невозможно?

— Ага, потому что небесный остров парит в воздухе. Любая новая территория, которую я хочу присоединить, должна напрямую соединяться с территорией моего подземелья, а установить дверь перемещения я могу только внутри своей территории.

— Действительно жаль. Иными словами, добраться сюда можем только мы с тобой, верно?

— В точку. Наш дом… наверное, где-то у той горы, что протыкает облака, кажется?

— Ты близок. Это гора рядом с ней. Моё прежнее логово находится на той.

— О-о, сколько воспоминаний. Значит, это та гора, куда мы ходили вместе, да?

Некоторое время они наслаждались видом, пока Юки не нарушил тишину.

— Ладно, как насчёт пообедать здесь? Время как раз подходящее.

— Да, согласна. Я тоже уже несколько проголодалась. К тому же мы почти весь остров уже осмотрели.

— Крылья, конечно, удобны, но когда вот так взлетаешь наверх, нет очарования настоящего подъёма в гору, понимаешь? Не пойми неправильно, вид отличный и ощущения отличные, но мы почти всю местность сразу нанесли на карту.

— Возможно, потому что на поверхности острова зелень, а здесь наверху только каменистая гора.

— Да, может. Но всё равно было весело. Бродить и любоваться видами на прогулке с тобой.

От дразнящей улыбки Юки щёки Лефи порозовели.

— В любом случае, давай есть. Поскорее раскладывай, будь добр.

— Да, Ваше Величество. Сию минуту, Ваше Величество.

Он расстелил большой коврик для пикника на ровном участке. Они оба сняли обувь и сели сверху.

— А-а-а, хорошо.

Потом он лёг и закрыл глаза.

— Порыв ветра… гладит мою щёку… и уносится прочь… Хаа… Само моё существование… будто стало единым… с небом… Теперь я сам ветер… Человек-Ветер…

Произнеся «Человек-Ветер», Юки, всё ещё лёжа, пополз ближе к Лефи.

— Юки, тебе это не идёт. Более того, пока я слушала, у меня по спине пробежал холодок, поэтому впредь никогда не декламируй подобную чушь.

— А-а-а! Не будь такой холодной, жена моя!

— Не приближайся ко мне, извиваясь таким образом!

— Бвах.

Когда она легко пнула его в бок, он откатился до самого края коврика.

— О-о-ой… Какая ужасная у меня жена. Твой муж всего лишь хотел предаться приступу поэтического творчества.

— Я предпочла бы оторвать себе уши, чем терпеть твои жалкие изречения.

— Ох, чёрт, настолько плохо? Значит, от поэзии придётся отказаться. Уверен, мои фанаты будут в отчаянии.

Лефи фыркнула, а Юки, посмеиваясь, сел. На этот раз он открыл Инвентарь и достал коробку с обедом.

— Держи. Палочки. Или тебе вилку?

— Нет, палочки подойдут. Я налью чай.

— Отлично, спасибо. Вот влажная салфетка.

— Благодарю.

Они управились с подготовкой в мгновение ока. Закончив, оба сложили ладони.

— Ну что, приятного аппетита.

— Приятного аппетита.

Стоило ему открыть крышку коробки с обедом, как от яркого разнообразия еды внутри поднялся восхитительный аромат.

— Ого-о-о, — одновременно сказали они.

Не в силах больше ждать, они одновременно потянулись палочками к аппетитным кусочкам.

— Этот рулетный омлет чертовски великолепен. Я мог бы есть их бесконечно.

— Да, эта жареная курица невероятно вкусна. Илуна всегда хвалится, что это её любимое блюдо, когда мы его едим.

Дома они часто ели эти блюда, но по какой-то причине смена обстановки делала еду ещё вкуснее. То же самое случилось и на недавнем барбекю. Тогда мясо казалось будто поднявшимся на новый уровень вкусноты.

Лефи снова и снова тянулась за жареной курицей. Как раз когда она собиралась взять очередной кусок палочкой, его палочка ударила сбоку по её палочке, блокируя её.

— Что ты делаешь, Юки? Ты демонстрируешь дурные манеры.

— Ну, миссис Лефи, не хочу спрашивать, но, может, ты случайно, возможно, ешь бе-е-едную жареную курочку чу-у-уть слишком много?

— Чуть слишком много не должно быть проблемой, верно? Какой ты мелочный мужчина.

— Мм. Теперь вижу свою ошибку. Позволь перефразировать, дорогая: ты определённо ешь намного больше, чем чуть слишком много! Я съел всего один кусок, а она уже почти закончилась!

— Нет-нет. Ты ошибаешься. Полагаю, ты уже съел три куска. Да, именно так. Я своими глазами видела, как ты съел три.

— Ты правда думаешь, что сможешь провести меня такой ленивой ложью?! Да иди ты!

В ответ он чуть слишком сильно ткнул её палочки своими, и из пары донёсся зловещий хруст.

— Чёрт побери, женщина! Ты сломала мои палочки!

— Нет, вини в этом себя… Ладно, выбора нет. Скажи «а-а».

— А? О, э-э, спаси… Эй! Ты правда думала, что я не отличу жареную курицу от картошки?!

Юки прорычал эти слова, автоматически приняв кусок картошки, которым она его накормила.

— Цк…

— Почему ты жалуешься? Насколько я помню, ты однажды говорил, что весьма любишь картошку. Так отчего ты недоволен, особенно когда я столь любовно кормлю тебя собственными руками?

— Да, конечно, картошку я люблю, но дело не в этом.

— Если ты счастлив, что я тебя кормлю, а я счастлива есть жареную курицу, разве это не, как вы говорите, ситуация взаимной выгоды?

— Нет. Если уж на то пошло, тогда мне очевидно лучше просто есть своими руками.

Их перебранка продолжалась весь обед и даже после. Им это никогда не надоедало.

Несколько дней спустя.

— Лефи, смотри! Я использовал один из летающих камней с небесного острова и сделал летающий меч! Я могу заставить кучу таких парить вокруг себя, и мы будем притворяться, будто играем в «Фэнтези-Солнце» или «Мастера меча, владеющего мечами»!

— Есть ли какая-нибудь польза от того, что он парит?

— Нет, не особо. И вообще-то летающие камни довольно мягкие, так что штука не слишком прочная. Если я попробую что-нибудь разрубить, она сразу сломается. Уверен, кухонный нож режет лучше.

— …

Он и впрямь просто болван, подумала Лефи.

◇ ◇ ◇

Однажды, перед вечером.

— Ладно, я играю пятёрку и активирую правило «пятёрка пропускает», так что следующий игрок пропускается. О, эй, это ты, Лефи.

— Гва-а-а?! Опять?! Сколько у тебя вообще этих проклятых пятёрок?! Их точно полно, потому что ты используешь их одну за другой, чтобы меня уничтожить!

— О-о-о, раскусила! Но неважно. Просто ещё одна тактика в моём арсенале.

— Арсенал, как же! То, что ты делаешь, — издевательство! Чистое и простое!

— Так, вы двое, хватит флиртовать. Раз мой ход, я играю семёрку и активирую правило семёрки, а значит, могу также отдать ненужную карту следующему игроку. То есть тебе, Лью. Держи.

— Урк… Почему мне? Бу-у. Ладно, просто сыграю эту девятку как обычно.

— Тогда позвольте мне выложить двойку и закончить ход. Посмотрим, Джокера пока использовать не хочу, так что… воспользуюсь правилом «восьмёрка закрывает» и сыграю две восьмёрки, затем двойку и Джокера, а завершу шестёркой. Это была последняя карта в моей руке.

— Ох, чёрт, Лейла первой избавилась от всех карт. Значит, я Банкрот.

— Отлично, Лейла! Хе-хе-хе. Ты не только стёрла самодовольное торжество с его лица, но и я больше не Нищенка!

— Лефи, мне кажется, тебе стоит ставить себе цели повыше…

— Ты правда слишком хорошо играешь, Лейла.

— Вовсе нет, Лью. Просто на этот раз мне досталась сильная рука. Ну что ж, пора начинать готовить ужин.

— Ого. Уже?

Услышав её слова, я машинально посмотрел на часы на стене подземелья. Ух ты, правда. Хотя дети ещё играли снаружи, действительно пришло время начинать готовить. Играть в Дайфуго было так чертовски весело, что я совсем потерял счёт времени.

— Мм, тогда пока закончим нашу игру в Дайфуго и все поможем с ужином. Так он будет готов к возвращению малышни, а они наверняка проголодаются. Согласны?

— О нет. Пожалуйста, продолжайте. Я совершенно спокойно приготовлю сама.

— Нет-нет, ни в коем случае. Давайте-ка, дамы. Подъём, за дело.

— Поняла, господин Юки.

— Есть, господин!

— Мргх. Мне не нравится заканчивать на поражении, но я всё же помогу.

Каждая сказала своё, затем они убрали карты и встали.

— Хи-хи. Тогда заранее всем спасибо.

— И-и-и мы снова в эфире, народ! Настало время очередного выпуска «Кухни Юки»! Музыку в студию! Ла-ла-ла ди-ла-ди-да! Тра-ла-ла-ла-ла ди-ла-ди-да-а-а!!!

— Нелл, он опять ведёт себя странно. Сделай с ним что-нибудь.

— Да, Лефи, несомненно. Господин Юки, что вы делаете?

Лефи с собранными в хвост волосами надела фартук и обратилась к Нелл, которая уже некоторое время отращивала волосы. Её волосы тоже были собраны в короткий хвост, и она тоже надевала фартук.

Нелл изначально носила короткий боб, но после того как я однажды сказал ей, что предпочитаю длинные волосы, она начала их отращивать. Слишком уж добра ко мне.

— Ла-ла-ла ди-ла-ди-да! Тра-ла-ла-ла-ла ди-ла-ди-да-а-а! Позвольте объяснить! «Кухня Юки» — это телешоу, созданное, чтобы познакомить всех с лёгкой! Простой! Вкусной! Готовкой!

— Ага, теперь понятно. Его ответ задерживается, потому что он одновременно изображает ведущего и сам исполняет фоновую музыку.

— Похоже, ты права, Нелл.

— Эм, прошу прощения, что вмешиваюсь, но не могли бы вы перестать так спокойно меня анализировать?

Я прочистил горло, взял себя в руки и продолжил трансляцию.

— Итак, дамы и господа, начну с представления моих ассистенток! Выходите сюда, Горничная в маске X, Горничная в маске Y!

— Та-да! Горничная в маске X прибыла на службу!

— Эм, г-господин? Честно говоря, эта маска кажется мне крайне постыдной…

На мой зов Горничная в маске X радостно дебютировала и встала в фирменную позу, а Горничная в маске Y, появившись, смущённо прижала руки к щекам.

— Теперь я понимаю, зачем Юки внезапно утащил их, прежде чем мы вошли на кухню. Оставляя в стороне вопрос Лью: Лейла, если тебе что-то не нравится, следует говорить об этом ясно.

— Стыдно признаться, но он продавил моё сопротивление…

Из-за маски я не знал, какое выражение лица у Горничной в маске Y, стоявшей рядом со мной. Но по голосу она как будто неловко улыбалась. Впрочем, меня это не остановило.

— Первое, что мы сегодня приготовим… вот это! Тофу с зелёным луком! Горничная в маске Y, пожалуйста, нарежьте зелёный лук. Горничная в маске X, пожалуйста, подбадривайте её.

— Поняла.

— Есть! Подбодрю как следует! Стоп, что? Подбадривать?

Я проигнорировал удивлённую реакцию Горничной в маске X, занял место рядом с Горничной в маске Y и начал нарезать тофу на равные порции. В то же время Горничная в маске Y шинковала зелёный лук, и делала это так искусно, что я чуть не влюбился в неё прямо на месте.

— Затем кладём зелёный лук на тофу, и вуаля! У нас есть охлаждённый тофу!

— …

— …

— Эй. Эй, вы. Вы же можете немного больше радоваться, да?

Что за чёрт? Почему они смотрят на меня этими тёплыми глазами, будто я маленький ребёнок, за которым надо присматривать? И почему мне вдруг неловко?

— Что ж, твоё грандиозное вступление заставило меня ожидать чего-то иного. Но, судя по ингредиентам, я подозревала, что всё закончится охлаждённым тофу…

— Ага, и? Что в этом плохого? Охлаждённый тофу вкусный.

— Этого я, конечно, отрицать не могу…

— Тофу, может, и простой, но он правда замечательный ингредиент, да? Господин Юки, вы произвели этот тофу с помощью функции подземелья?

— Именно.

— Знаете, если подумать, мы воспринимаем вещи вроде тофу как нечто само собой разумеющееся, но не думаю, что преувеличу, если назову его невероятно премиальным продуктом.

Она сказала вполне разумную вещь. Но если пойти по этой дороге, почти всё, что мы ели у себя дома, попало бы в категорию премиальных продуктов. Хотя, если честно, богатство еды у нас действительно было лучшим в мире. Мне хотелось, чтобы малышки ели самые разные вещи, понимаете?

— Переходим к следующему пункту сегодняшнего меню «Кухн…» Ух, это вдруг стало жутко надоедать. Больше не могу, так что давайте вернёмся к нормальному режиму.

— Ты и впрямь ветреный мужчина, Юки.

— Значит, дебют Горничных в масках окончен, господин?

— Ага, но, может, скоро попрошу вас сделать это снова. Особенно когда будем играть в притворяшки с детьми.

— Есть! Горничная справедливости в маске, X, к вашим услугам!

— Тогда я могу снять эту маску, да?

— Ага. Потому что теперь пришло время Горничной в маске Y… нет, пришло время женщине под маской раскрыть свою истинную личность и взять всё в свои руки! Добро пожаловать на «Кухню Лейлы», народ! Ла-ла-ла-ла ди-ла-ди-да! Тра-ла-ла-ла-ла ди-ла-ди-да-а-а!

— Что вообще это за отвлекающая музыка?

— Мелодия правда застревает в голове, да?

Полностью согласен.

Дверь, соединявшаяся снаружи, с грохотом открылась.

— Мы дома-а-а!

— Мы дома!

— Мы… дома.

— С возвращением. А теперь идите мыть руки.

— И непременно вычистите грязь из-под ногтей.

— Ладно-о-о! — ответили Илуна и Ши.

— Ладно… — сразу вслед за ними сказала Эн.

Пока мы, взрослые, накрывали на стол и заканчивали подготовку ужина, малышки умчались в ванную и вернулись в мгновение ока.

— Ого-о-о! Сегодня еды та-а-ак много! Что-то хорошее случилось?

— Не-а, ничего особенного. Мы все вместе поработали и как-то само получилось больше обычного.

— А, понятно. Но когда еды много, это приятно. Почему-то делает меня счастливой, Юкики!

— Верно, Илуна. Во внешнем мире столько еды у нас бывало только по праздникам. Так что давайте не забывать благодарить судьбу за то, что нам повезло каждый день иметь пищу; существ, отдавших свои жизни, чтобы мы могли есть; и тех, кто эту еду приготовил! — вмешалась Лью.

— Ага! Буду!

— Я всегда благодарна всему!

— Да… Я благодарна за много вкусной еды.

— Какая милая маленькая речь от дурочки, которая заставила нас увеличить количество еды, потому что неправильно отмерила ингредиенты и без этого всё получилось бы невкусным.

— Э-эй! Леди Лефи тоже ошиблась, так почему вы вините только меня, господин?!

— Проклятье, Лью! Закрой рот!

— А-ха-ха-ха… Не переживайте, всё совершенно нормально. У нас ведь есть замечательный магический инструмент под названием холодильник. Если останется лишнее, просто уберём туда.

— Да, Мастер. Можем съесть завтра на завтрак.

Пока мы все болтали, каждый занял своё привычное место за столом. Этот порядок рассадки как-то сложился сам собой, хотя мы никогда его не обсуждали.

— Ну что, все готовы? Тогда… приятного аппетита.

— Приятного аппетита, — хором сказали остальные.