Форма

Зайен — Эн — молча и пристально рассматривала свои руки. Сколько бы она ни изучала свою человеческую форму, та всё равно не переставала её занимать. Эти похожие на руки вещи были временными. В отличие от рук её господина, они не были настоящими.

Как и Ши, слизень, Эн всего лишь изменила себя так, чтобы принять человеческий облик. И всё же она подозревала, что её тело куда ближе к куклам, в которых обитали девушки-призраки. Разница была только в том, что её тело выглядело гораздо реалистичнее.

Однако, пусть её оболочка и была временной, Эн ощущала тепло всякий раз, когда касалась других. Это чувство наполняло сердце, и ей становилось приятно и тепло. Например, когда она держала за руку своего господина. Через ладонь она, несомненно, получала нечто большее, чем просто информацию, которую передавало бы обычное осязание. Это было чем-то за пределами простого физического контакта.

То же самое происходило, когда она играла с местными детьми, пока не уставала. В конце таких дней её окутывало неописуемое чувство удовлетворения, смешанное с усталостью во всём теле.

То же можно было сказать и о еде. Настоящей нужды что-либо есть у неё не было, но, когда она пробовала стряпню девушки из овинской расы, Эн испытывала такое высшее блаженство, что ей казалось, будто она вот-вот взлетит прямо на небеса.

Эн очень радовало, что даже такое кукольное тело, как у неё, может дарить столь чудесные ощущения — отличные от мощного удовлетворения, которое она испытывала, когда господин использовал её как свой меч и позволял ей проявить то, что она считала смыслом своего существования. Это было и впрямь чрезвычайно любопытно.

По словам господина, люди думают, судят и чувствуют с помощью мозга. Но её изначальная форма не просто полностью отличалась от человеческой — её ещё и следовало бы отнести к неорганическим веществам. А значит, сам факт, что она способна делать то же самое, что и люди, указывал: как минимум её мозг не является единственным центром чувств.

Иными словами, всё, вероятно, зависело от работы разума. Для живых существ сами сосуды были куда менее важны, чем то, что находилось внутри: способность судить, опираясь на заключённые там разум и дух. По крайней мере, так она предполагала.

Если сказать иначе, значение имела душа. Душа была у всех форм жизни. Несмотря на огромные физические различия между существами, существовала высокая вероятность, что само строение души у них всех на удивление схоже.

Особенно сильной эта мысль становилась, когда Эн смотрела на Ши и сестёр-призраков. Она задумывалась, можно ли применить то же самое к Риру и остальным питомцам. У всех у них был орган, соответствующий мозгу, но, поскольку они выглядели совсем не так, как человекообразные расы, было трудно поверить, что они ощущают всё только мозгом. Ведь они всё равно могли смеяться, радоваться и поддаваться эмоциям так же, как люди.

Однажды она внезапно заговорила об этом с господином. Услышав её, он криво улыбнулся и мягко погладил её кукольное тело по голове.

— Много же у тебя мыслей в голове, Эн.

Правда?.. Хм. Может быть. В своей изначальной форме она могла только думать, так что за всё это время мышление, наверное, вошло у неё в привычку.

— Я не такой умный, как ты, Эн, поэтому всякие сложные вещи понимаю не особо. Но, думаю, со временем ты сама разгадаешь эту загадку. По-моему, задатки исследователя у тебя точно уже есть.

— Как… у Лейлы?

— Ага, прямо как у неё. Ты видишь мир немного иначе, чем люди, так что, кто знает, может, станешь одной из тех выдающихся учёных, которые оставляют след в истории. А даже если нет, держу пари, такие исследования тебе всё равно были бы интересны, да?

— Я… не знаю.

Услышав её ответ, он расхохотался.

— Ха-ха-ха! Надо было догадаться, что ты так скажешь. Ну, что бы ни ждало тебя в будущем, Эн, тебе достаточно жить так, как хочешь ты сама, и делать то, что тебе нравится.

— Я… хочу быть с вами, господин.

— Ага, я тоже. Но иметь много мечтаний — это тоже совершенно нормально. В мире полно всякого, и тебе не надо спешить с мыслями о будущем, пока ты всё это узнаёшь. У тебя впереди сколько угодно времени, понимаешь?

Много всего в мире. Она знала, что мир велик и что в нём есть самые разные вещи. Она испытала это на себе. Или… возможно, нет. Ведь с тех пор, как она смогла ходить на собственных ногах, прошло совсем немного времени, и по сравнению с другими она всё ещё знала так мало.

Интересно, насколько же мир велик на самом деле?

— Лефифи…?

— Хм? Что такое, Эн?

Драконья девушка, лениво развалившаяся рядом, ответила ей мягким тоном.

— Насколько велик… мир?

Эн спросила именно её, потому что из всех обитателей лабиринта Лефи, скорее всего, знала ответ лучше остальных. Девушка задумчиво подбирала слова.

— Мм. Вопрос и впрямь трудный. Его не только трудно описать словами; я уверена, что и ответ будет меняться в зависимости от того, кого ты спросишь.

Сделав такое предисловие, она начала отвечать всерьёз.

— Как бы сказать лучше… Что ж, за те дни, что я провела в одиночестве, я видела многое. Но, каким бы огромным ни был мир, для меня тогда он был узким и серым. Я не могла избавиться от чувства, будто меня что-то сковывает. Потому впервые по-настоящему я ощутила простор мира лишь после того, как пришла сюда. Пусть это место и крошечное, для меня оно само по себе стало большим, широким миром, что тянется бесконечно.

— Широкий… и узкий, узкий и широкий.

Слова звучали как загадка. И всё же по какой-то совершенно странной причине Эн понимала, что Лефи хотела сказать. Когда она была лишь проклятым магическим клинком, её мир окрашивало одно лишь отчаяние. Теперь же каждый день казался ярким. По сравнению с той жизнью её нынешний мир переливался множеством разных красок.

— Я… понимаю, что ты чувствуешь.

— Га-ха! Понятно, понятно. В таком случае ты тоже теперь должна уметь воспринимать, насколько огромен этот мир, Эн. Пока это знание есть у тебя, ты способна на что угодно.

— На что… угодно?

— Именно. На что угодно. Я прекрасно знаю, как сильно ты дорожишь тем, что смогла исполнить своё величайшее стремление как оружия. И всё же собственной волей ты наконец обрела эту форму, позволяющую стоять на двух ногах. Именно поэтому тебе стоит подумать, какие дела ты можешь совершить с помощью своих ног. Дорога впереди бесконечна. Учись и чувствуй как можно больше.

Произнося всё это, драконья девушка широко улыбалась. Так улыбалась, что Эн подумала: вот, наверное, какой бывает мать.

То, что я могу делать с помощью ног.

Немного помолчав и поразмыслив, Эн ответила:

— Я хочу… ходить и есть вкусную еду.

Глаза Лефи на мгновение расширились, а затем она весело рассмеялась.

— Га-ха-ха! Вот как? Ходить и есть, значит? Превосходная мысль. Бродить по миру и пробовать множество его вкусов — это и вправду звучит восхитительно. Уж если речь о тебе, я уверена, что такое деяние вполне осуществимо.

— Ты… должна пойти со мной, Лефифи.

— Хе-хе. Признаю, мысль заманчива. Значит, мы вместе насладимся множеством блюд, а потом научим Лейлу их готовить.

— Да… Это будет чудесно. Лейла сделает их ещё вкуснее.

— Именно, ведь её гений не знает границ. Однако, если подумать ещё немного, нам вовсе не нужно действовать столь окольным путём. Гораздо быстрее будет взять в путешествие и её, и всех остальных.

— Это… будет так весело. Не могу дождаться.

— Я тоже с нетерпением этого жду. Надо будет тщательно обдумать планы, обсудив всё с остальными.

Их разговор на эту тему продолжался ещё долго.

Жить так, как хочу я сама, и делать то, что мне нравится.

Эн поняла, что, возможно, немного слишком всё обдумывала. Не было нужды так глубоко предаваться размышлениям, когда она с самого начала знала ответ: жить вместе с господином и всеми остальными. Именно этого она хотела, именно это ей нравилось, именно это делало её счастливее всего. Если она могла так жить, больше ей ничего не требовалось.

Может быть — только может быть, — все в подземелье думали так же. Они влияли друг на друга, соединялись и отзывались друг в друге. Возможно, гармония, рождавшаяся из их уз, и была истинной сутью уюта.

А может, наоборот, они были похожи на кусочки мозаики. Каждый имел свою форму, но все они аккуратно соединялись, создавая цельную картину. Красота этого образа, возможно, и отзывалась в её сердце.

Как бы то ни было, Эн ясно понимала: различия между сосудами почти не имеют отношения к связи с другими. Важнее всего то, что находится внутри. Именно поэтому все здесь могли так мирно жить вместе, несмотря на то, насколько разными были внешне.

Жизнь — такая удивительная и любопытная вещь. Эта мысль сама собой мелькнула у неё в голове.