Сильные узы судьбы

— Ты уверена, что возьмёшь с собой только это, Нелл?

— Да. Спасибо.

— Ну ладненько. Хотя вещей совсем немного, да?

— Наверное, потому что сюда я пришла буквально в том, что было на мне.

— А, точно.

Я продолжал складывать её скромную кучку вещей в большую сумку через плечо, купленную за DP. На неё наложили магию пространственного хранения, то есть по сути это была ухудшенная версия моего Инвентаря: пользователь мог набить её сверх обычной вместимости. Разумеется, запихнуть внутрь что-то крупнее отверстия самой сумки было невозможно. И хотя я назвал её ухудшенной, предметов туда всё равно помещалось прилично, так что, если не пытаться забить её тушами монстров, я сильно сомневался, что она вообще дойдёт до предела.

— Знаете, господин Юки, мне кажется, одну только эту сумку можно продать за небольшое состояние.

На суховатый комментарий Нелл я ответил шутливо.

— О, правда? Тогда, если мне когда-нибудь понадобятся деньги, открою с ней транспортную службу.

— Что-нибудь вроде «Курьерской службы владыки демонов»?

— Именно. Наша компания удовлетворит любые потребности клиентов тремя превосходными вариантами: экспресс-доставка владыкой демонов, экспресс-доставка фенриром и экспресс-доставка Верховным драконом.

— Хи-хи. Уверена, экспресс-доставка Верховным драконом будет самым безопасным и самым быстрым способом доставки. А значит, и самым дорогим, верно?

— Ага. Причём оплата принимается только сладостями. Хотя, если подумать, это будет самый дешёвый способ.

— Ах, и правда.

Мы улыбнулись друг другу, и я продолжил:

— Я положил сюда кучу вещей на случай, если тебе будет грозить опасность, так что пользуйся чем угодно, когда понадобится.

— Спасибо. Это очень поможет. А что именно там есть?

— Во-первых, обычное Суперзелье — двадцать флаконов. Десять устройств возврата в подземелье. Пять мифриловых ножей с колдовским контуром «Взрывное Ревущее Пламя», чтобы ты, если придётся, могла уничтожить целую вражескую армию. Только осторожнее с ними. Если напортачишь, сама себя взорвёшь, так что сначала убедись, что между тобой и противником достаточно расстояния. Ещё я положил улучшенную версию сферы связи, которую дал тебе в мире демонов. Она называется «сфера связи: обновлённая» и действительно позволяет общаться на большом расстоянии, так что используй её, когда захочешь связаться. Но смотри: при использовании она тратит много магической энергии. Ещё там куча еды и сладостей, которые мы с Лейлой сделали вместе, плюс аварийный паёк…

— П-подождите! Стойте, господин Юки! Одну секунду!

— М? Что такое, цветочек?

Нелл в панике попыталась меня остановить, пока я перечислял, что положил в сумку.

— Я-я правда очень благодарна за всё, что вы для меня приготовили, но, честно, со мной всё будет в порядке! Я же не на войну ухожу.

Я услышал, как она себе под нос повторила моё «уничтожить целую армию». Звучала она слегка ошарашенно.

— Глупости говоришь. Моя милая жена уезжает из нашего дома, ясно? Я должен дать ей снаряжение, иначе по ночам спать не смогу. Хм… Знаешь что? Я, пожалуй, добавлю ещё пару вещей, а то мне всё равно тревожно…

— Л-ладно! Я понимаю! Всё понимаю и принимаю! Поэтому, пожалуйста, больше ничего не надо!

С этими словами она резко выхватила сумку у меня из рук, словно какая-нибудь похитительница сумочек.

— Честное слово, господин Юки. Вы слишком меня опекаете. Хотя я очень счастлива знать, что вы так за меня переживаете.

— Ага, но мне всё равно кажется, что я довольно равнодушно себя веду…

— Мне кажется, вы не знаете, что значит «равнодушно».

Улыбка Нелл была одновременно усталой и очарованной.

Сейчас мы находились в гостинице подземелья. Нелл уезжала завтра, поэтому остальные оставили нас здесь наедине. Под «остальными» я имел в виду Лефи, которая сказала: «Поговорите с глазу на глаз», и Лью с её: «Хи-хи. Время вам двоим помиловаться!»

Ну, Илир всё ещё тоже была здесь, так что позже мы собирались вернуться в настоящий тронный зал к ужину. Я запланировал для них двоих «временную прощальную вечеринку».

Если честно, я до сих пор не понимал, откуда у детей берётся столько лишней энергии. Пока я весь день играл с девчачьей шайкой, то и дело ловил себя на мысли: «Старею». И это при том, что с моего рождения здесь не прошло даже полных полутора лет.

Ладно, вернёмся к настоящему. После ещё нескольких наших глупых реплик я почесал щёку, спрятал смущение поглубже и заговорил с Нелл.

— Э-э-э… Нелл, ещё кое-что.

— М-м?

— Дашь мне левую руку?

— Хорошо…

Когда она увидела, что я держу, её щёки порозовели, но она счастливо улыбнулась и протянула ко мне руку. Что я держал? Кольцо. Взяв её тонкую, бледную левую ладонь, я надел кольцо ей на безымянный палец.

На этот раз я не использовал Создание снаряжения, чтобы сделать ей кольцо, а изготовил его полностью сам. Благодаря бесконечным инженерным проектам, которыми я занимался с момента появления в этом мире, я стал довольно хорош в тонкой работе такого рода. Уверен, мой самый высокий показатель — Сноровка — тоже имел к этому отношение. Хотя мечом я всё равно махал отвратительно, а Сноровка, казалось бы, должна была помогать и с этим.

— Эм, прости, что дизайн у твоего кольца почти такой же, как у моего и у Лефи. Я пытался придумать что-нибудь другое, но в итоге отказался.

Я сам себя измучил мыслью о том, сделать ли для неё другое кольцо. Но на палец я мог надеть только одно, поэтому решил, что лучше всего будет сделать её кольцо таким же.

Кстати, прототип кольца Лью я тоже уже закончил. Настоящую версию я собирался сделать к нашей официальной церемонии через несколько месяцев.

— О, я совсем не против! Спасибо, господин Юки. Хи-хи-хи.

Нелл поднесла руку ближе к лицу, разглядывая кольцо, и всё это время радостно сияла. Слишком милая.

— Ух ты… Теперь я официально ваша жена, да, господин Юки? Т-тогда… может быть, мне стоит начать называть вас «д-д-дорогой»… Нет! Не могу! Слишком стыдно говорить это вслух!

— Ого. Дышите глубже, госпожа Нелл.

Сама себя распалив, она теперь закрывала покрасневшее лицо обеими руками. Я не смог не рассмеяться с неловкой улыбкой. Ну слишком уж она была милая.

— Не надо себя заставлять, знаешь ли. Тем более Лефи до сих пор зовёт меня просто «Юки».

К тому же мне, честно говоря, очень нравилось, когда она называла меня «господин Юки». От этого я чувствовал себя каким-то особенным.

— О, п-правда? Тогда я останусь при обычном обращении. Но когда-нибудь я бы хотела, чтобы называть вас «дорогой» стало для меня так же естественно, как дышать…

Её губы тронула лёгкая улыбка. Наверное, она представляла себе это будущее. Но что за дела? Она будто пыталась убить меня своей милотой. По моим подсчётам, я уже получил комбо из трёх ударов. Чёртова героиня. Как всегда коварна.

— Блин, герои страшные. Герои реально страшные.

— А? Что? С чего это вдруг?

— Ты ведь можешь своей милотой истребить всех владык демонов на свете и даже сама этого не понимаешь.

— Эм, господин Юки? О чём вы говорите?

— И с уничтожением владыки демонов Юки мир наконец познал вечный покой…

Конец! Большое спасибо за прочтение!

— Серьёзно! О чём я вообще говорю?!

— Илир, обязательно приходи к нам играть снова, хорошо?

— Мы будем ждать!

— Да… будем ждать.

— Конечно! А в следующий раз почему бы вам всем не прийти ко мне домой?! Пожалуйста, соглашайтесь! Нам будет так весело!

Илир за последние несколько дней игр на солнце сильно загорела. Я почувствовал, как у меня на душе потеплело, глядя, как она и наши маленькие девочки крепко сжимают друг другу руки. Затем я повернулся к Лефи и заговорил:

— Ладно, я провожу Нелл и Илир за пределы леса.

— Именно. Исполни свой долг как следует, раз мы некоторое время их не увидим. И ещё, Нелл.

Она повернулась к Нелл.

— Я уже говорила тебе, но не забывай. Мы всегда с тобой. Если что-то случится, не стесняйся положиться на нас. Поняла?

— Да, всё именно так, как говорит госпожа!

— Угу. Спасибо вам обеим.

Ответив Лефи и Лью, Нелл повернулась к Лейле, стоявшей рядом с ними.

— Лейла, прости, что теперь я не смогу помогать тебе по хозяйству. Но, пожалуйста, присматривай за всеми, хорошо? Только ты можешь поддерживать такую большую семью, как наша…

— Нх… М-мы тоже можем помогать!

— Д-да! Мы стали намного лучше справляться с делами!

— Хи-хи. Да, можете на меня рассчитывать.

Когда все попрощались, я заговорил с Нелл и Илир.

— Ну что, Нелл, Илир, пора выдвигаться. Эн, ты с нами.

— Да… я пойду с вами.

— Нелли, Илир, до скорой встречи!

— До скорого!

— Угу! Берегите себя, Илуна, Ши и все остальные!

— Я тоже очень жду, когда снова вас увижу!

Я помог Нелл и Илир забраться на Рира, который терпеливо нас ждал. Затем мы покинули луговую зону подземелья и направились во внешний мир.

— Господин владыка демонов, большое спасибо, что позволили мне погостить у вас! Мне было так весело!

Покачиваясь в ритме шагов Рира, Илир заговорила со мной и счастливо гладила его пушистую шерсть. Она всё бормотала: «Такооой пушистый…»

— Ха-ха! Рад это слышать. Если тебе понравилось, большего я и желать не могу. И от меня тоже спасибо за то, что ты так хорошо подружилась с Илуной и остальными.

— Конечно! У меня никогда ещё не было таких близких друзей. В следующий раз, пожалуйста, приходите с ними в мой замок! Мы устроим вам великолепный приём!

— Договорились. Буду ждать.

Пока мы неспешно болтали, я по пути всё время сверялся с Картами. Э-э-э, кажется, нам сюда.

— Скажите, господин Юки? Можно спросить?

— М-м? Что такое?

— Мне кажется, это не дорога в город. Куда мы идём?

— О, догадалась? Хотя у тебя совсем нет чувства направления.

— А? Госпожа Нелл, это правда? У вас нет «чувства направления»?

— Ещё как нет. Вот расскажу тебе, как я впервые куда-то пошёл вместе с ней…

— Га! Г-господин Юки, не надо об этом вспоминать!

Нелл в панике закрыла мне рот, а я ухмыльнулся ей и ответил на её вопрос:

— Вот, смотри. Нам сюда.

Я управлял плющом, травами и другой растительностью, которую вырастил с помощью функций подземелья, и отодвинул всё в стороны. Так я открыл дверь, замаскированную окружающей природой.

— Эта дверь… Она такая же, как в вашем замке?

— Угу. Эта соединена с Альфиро.

— А?

— С Альфиро. Ну, с приграничным городом. Если совсем точно, она соединена с лесом возле города.

Нелл потрясённо уставилась на меня, с трудом переваривая мои крайне неожиданные слова.

— Но… когда?

— Я понемногу расширял подземелье всякий раз, когда был дома. Подумал, что будет удобно иметь хотя бы одну дверь, напрямую связывающую нас с человеческим городом.

— Лорд Рулувия знает?

— Нет. Он понятия не имеет. Я сам всё устроил и без его разрешения подключил к участку леса рядом с городом.

Вы всё правильно услышали, народ. Территория моего подземелья к этому моменту разрослась очень сильно. Когда-то давно у меня мелькнула мысль: если я смогу включить в неё густонаселённый город, то наверняка буду грести DP лопатой. Отталкиваясь от этой идеи, я расширялся понемногу, пока наконец не накрыл достаточную часть города, чтобы тот стал частью территории подземелья.

Я знал, что сильных людей вроде Нелл и того старого дворецкого не так уж много, но, хотя в целом люди слабы, их преимущество — численность. Кроме того, если Альфиро находится в моих владениях, я сразу смогу обнаружить, если там начнут собираться вооружённые войска. Хотя это был скорее побочный эффект, потому что я доверял старику-мэру и королю Рейду и не ожидал от них никаких мутных дел.

Благодаря моим усилиям я теперь зарабатывал прорву DP, как и планировал. На самом деле столько, что жалел: надо было включить город в территорию гораздо раньше, ведь расширение туда произошло совсем недавно. При этом мой ежедневный доход всё равно был меньше того, что я когда-то получал благодаря одной Лефи. В такие моменты я по-настоящему ощущал масштаб её чудовищной силы.

Ещё я, разумеется, хотел сделать дверь рядом с королевской столицей, ведь именно там собиралась жить Нелл. К сожалению, сейчас это было невозможно: территория моего подземелья определённо не дотягивалась так далеко. Во всяком случае, пока.

Когда-нибудь потом я собирался добавить к своим владениям не только весь Демонический лес, но и земли вокруг него. Но это работа лет на десять, двадцать вперёд. Может, и ещё дальше. В конце концов, пока я включил в подземелье всего около четверти Леса.

Му-ха-ха-ха. Не ведая о том, территория владыки демонов продолжает расти. Никто не остановит его неумолимое вторжение, и скоро мир окажется под властью незримого владыки демонов.

Ах да, кстати, эта дверь отличалась от той, что стояла у меня дома. Я специально сделал так, чтобы она на самом деле не соединялась с подземельем и служила только для перемещения в город и обратно. На случай, если какие-нибудь враги найдут её и решат, что смогут устроить набег на моё подземелье. По той же причине я установил эту дверь очень далеко от замка, а точкой выхода сделал лес у города, а не сам город. Хотя пользоваться дверью всё равно могли только жители подземелья, так что, возможно, я зря настолько всё продумывал. Ну да ладно, бережёного бог бережёт.

Мэру я о существовании двери не рассказывал, но ему и королю я сообщил, что Илир вернётся в столицу через Альфиро, так что с этой стороны проблем не было. К тому же я был уверен: мэр поставит на кон свою честь, чтобы Нелл и Илир добрались до столицы в безопасности.

— Полагаю, если лорд Рулувия узнает об этом, он схватится за голову и впадёт в отчаяние от того, как далеко простёрлись ваши злые лапы, господин Юки.

— Но ведь он не единственный, кто оказался в злых лапах этого владыки демонов, верно?

— Замолчите.

Я маньячески расхохотался на её ответ. Когда я закончил, то заговорил с ними обеими:

— Ладно, дамы, похоже, здесь мы пока и прощаемся. Я очень хотел проводить вас до самой столицы, но…

— Нет-нет, господин владыка демонов! Мы ни в коем случае не хотим доставлять вам столько хлопот!

— Именно. Тем более мы решили, что лорд Рулувия и я благополучно довезём принцессу до столицы из Альфиро. Не волнуйтесь, господин Юки, с нами всё будет хорошо. С монстрами Демонического леса я, может, и не справлюсь, но против любых других врагов уверена в себе.

— Ага, я в тебя верю. Тогда остальное оставляю тебе, Нелл.

— Угу, можешь на меня рассчитывать. О, и ещё кое-что напоследок, господин Юки.

С этими словами Нелл подошла ко мне вплотную и крепко-крепко обняла. Я вздрогнул всего на мгновение, но почти сразу обнял её в ответ обеими руками. Её тело было тёплым и мягким. Я чувствовал, как бешено бьётся её сердце, и это, наоборот, успокаивало моё собственное.

Илир стояла рядом и молча смотрела на нас снизу вверх. Наверное, проявляла тактичность.

— Всё, я наобнималась!

Через минуту или две Нелл разомкнула руки, отошла от меня и улыбнулась, всё ещё совсем близко. Чёрт побери. Она правда слишком безумно милая.

— Тогда мы пойдём, господин Юки. Пока, Эн, Рир.

— Ага. Скоро увидимся. И ты тоже, Илир.

— Да! Я абсолютно, совершенно уверена, что мы ещё увидимся! Эн-Эн, до следующей встречи!

— Да… Пока-пока, Илир, Нелл.

Помахав нам, они прошли через дверь и исчезли по ту сторону. Затем дверь со скрипом закрылась.

— Хаа…

Вздохнув, я с помощью функций подземелья снова спрятал дверь, слив её с окружением. Затем заговорил со своим питомцем и девочкой-мечом.

— Ладно, Эн, Рир. Готовы домой?

— Хозяин… тебе не грустно, что Нелл ушла?

Она смотрела на меня снизу вверх, и я на её вопрос шутливо пожал плечами.

— Конечно, грустно. Как мне не грустить, если моей милой жены здесь нет? Мне супер-пупер грустно. Именно поэтому, когда мы вернёмся в замок, всем придётся меня утешать!

— Хорошо, поняла… Я тебя утешу.

Эн изо всех сил привстала на цыпочки и энергично погладила меня по голове, чтобы утешить. Рассмеявшись, я ответил ей тем же, и затем мы вернулись в подземелье.