Ветер, что веет рядом с любовью

Солнечные лучи ласково грели нас в эту безупречную погоду.

— Так. Сюда, господин Юки.

— У-угу.

Нелл вела меня за руку, а я осторожно шёл по узкой насыпи между рисовыми полями, бесконечно тянувшимися вокруг. Стебли лениво покачивались на ветру. Домов поблизости было немного, людей почти не видно — разве что изредка попадались старики и старушки, возившиеся в полях. Вот ведь. Похоже, деревенская жизнь одинакова в любых мирах.

Я вертел головой туда-сюда, разглядывая окрестности. Видимо, мысли слишком явно отразились у меня на лице, потому что Нелл улыбнулась и заговорила.

— Здесь особо ничего нет, правда?

— Ага.

Почему-то эта деревня одновременно успокаивала и навевала ностальгию. Это было место, где выросла Нелл, на окраине королевской столицы. От столицы мы добирались сюда дилижансом около трёх часов. Ничего особенно хорошего или плохого об этом крае сказать было нельзя; просто очередная область под управлением какого-то обычного дворянина.

Раньше Нелл весело объяснила мне, что местная «фирменная» штука у них технически всё-таки есть — фрукт, похожий на мандарин. Но достать его было не так уж трудно, потому что его выращивали и в разных других землях страны. Ну, раз уж мы здесь, можно будет купить немного в подарок домой.

Теперь она, покосившись на меня, тихонько рассмеялась.

— Да перестаньте уже. Вам правда незачем так нервничать.

— Т-ты так говоришь, но… Кстати, как мне вообще называть твою маму? «Госпожа Нойра»? Просто «мама», раз она, по сути, моя тёща? «Матушка»?

Нойра — так звали маму Нелл. Я никак не мог перестать паниковать из-за того, как к ней обращаться. Мне срочно нужен был кто-нибудь с опытом знакомства с родителями, чтобы объяснить, как тут всё устроено. Кто-нибудь, кто угодно, спасите…

— Эм… Ну, тогда, пожалуй, я понимаю, почему вы нервничаете.

— Отлично, значит, это не только у меня.

Она задумчиво помолчала и лишь потом не спеша ответила:

— Думаю, «мама» подойдёт. «Госпожа Нойра» звучит слишком официально, будто она чужой человек, а она никогда особенно не любила формальности. Уверена, её бы позабавило, если бы вы назвали её мамой.

— Да? Тогда, пожалуй, так и сделаю.

Я немного запутался, почему Нелл говорила о матери в прошедшем времени, но особо задумываться не стал. Просто кивнул и согласился.

Через некоторое время, когда мы прошли глубже в земледельческую деревню, мы наконец добрались до места. Только это оказался не дом, где она родилась. Перед нами стояла церковь. Я растерялся, потому что знал: Нелл не была сиротой, воспитанной Церковью. По её словам, отца у неё в детстве не было, но мать растила её в остальном совершенно обычной семьёй.

— Вот здесь, господин Юки.

Я даже не успел задать вопросы. Нелл, всё ещё держа меня за руку, просто потянула меня за собой. Через несколько шагов она остановилась у красиво отполированного белого каменного надгробия, неприметно стоявшего за церковью под большим деревом. Прохладный ветер шевелил листву, и солнечный свет, пробивавшийся сквозь просветы в кроне, зыбко ложился на камень.

От одного вида этого места мне стало спокойнее. Казалось, только здесь время текло медленно, неторопливо.

А. Теперь понятно.

— Когда… она умерла?

Я спросил Нелл, глядя вниз, на камень — на надгробие, где было высечено одно-единственное имя.

— Хм, думаю, примерно через два с половиной года после того, как я начала обучение героини. Где-то за год до того, как впервые встретила вас, господин Юки. Лишь позже я узнала, сколько всего она терпела, чтобы вырастить меня. Оказывается, она скрывала свои страдания и продолжала работать. Вскоре после того, как было решено, что я отправлюсь в Церковь, её здоровье стало ухудшаться. Она боролась с болезнью так долго, как могла, но…

— Она, наверное, была потрясающим человеком.

— Да… Да, была. Хотя она работала от рассвета до заката, для меня у неё всегда находилась улыбка. Она всегда была такой любящей. Готовить она умела не очень хорошо, но всё равно не сдавалась, и от этого становилась только милее. Вот так я и научилась готовить.

Голос Нелл был мягким, и на уголках её губ играла лёгкая улыбка, будто она вспоминала давно прошедшие дни. Если здоровье её матери пошатнулось сразу после того, как будущее дочери было решено, возможно, её тело сломалось именно от облегчения. Может, она поняла, что дочь выживет, даже если ей самой больше не придётся работать до изнеможения, — и весь накопленный стресс и усталость обрушились на неё разом.

А может, она всегда была на пределе. Просто так долго скрывала это, что наконец дошла до точки, где больше не смогла держаться.

— Жаль, что я не успела познакомить вас с ней, пока она была жива, господин Юки.

— Да…

Мне бы тоже этого хотелось.

— Эм, я хочу кое-что спросить, но не уверен, стоит ли, потому что тема тяжёлая…

— Хм? Что такое? Можете спрашивать о чём угодно.

Раз она хотела, чтобы я спросил, я так и сделал, всё время подбирая слова.

— Э-э-э… Ты как-то рассказывала, что твой отец умер, когда ты была совсем маленькой. И поэтому госпожа Нойра растила тебя одна. У твоего отца тоже есть могила?

Здесь была только одна могила, и на ней — одно имя. Других поблизости я не заметил, будто она сама пожелала покоиться именно под этим деревом. Но разве супругов обычно не хоронили рядом или даже в одном семейном месте?

— О, могила моего отца далеко отсюда, на юго-востоке. Он был солдатом и, судя по всему, погиб в бою. После его смерти мама захотела родить меня в безопасности, поэтому покинула их родину, где войны шли постоянно, и пришла сюда, в Алисию, потому что это была большая и стабильная страна. Так она мне рассказывала.

Ради дочери, значит. Её решимость тоже была настоящей. Муж умер, она переехала в чужую страну, где ничего не знала и не понимала, а потом родила дочь, вырастила её и всю жизнь работала. Я даже представить не мог, через какие трудности ей пришлось пройти.

— Я знаю, где покоится мой отец, поэтому тоже хотела бы когда-нибудь в скором времени его навестить. Но пока я героиня этой страны, я не могу надолго покидать её границы.

Когда Нелл сказала это, она выглядела немного грустной.

— Понятно… Тогда как тебе такой вариант: если ты когда-нибудь перестанешь быть героиней, поедем вместе к могиле твоего отца. Будем считать это твоим путешествием на пенсию. Хотя, может, нас будет не только двое.

— Хм… Мне нравится, как это звучит. Хе-хе. Уже не могу дождаться. Шумное путешествие со всеми из подземелья. Я волнуюсь от одной мысли об этом.

— Ха-ха! Понимаю.

«Шумное» — это ещё мягко сказано про нашу компанию. Но да, я тоже не мог дождаться.

— Нелл, а как люди молятся умершим?

— Эм, сейчас. Мы кладём правую руку на сердце, вот так. Это значит: «Хоть тебя здесь нет, я всё равно думаю о тебе и сейчас».

Я опустился перед надгробием на оба колена, положил правую руку на грудь, как она сказала, и закрыл глаза.

Эм… Здравствуйте, мама. Знаю, это очень внезапно, и простите за это, но меня зовут Юки, и я муж вашей дочери. Значит, я ваш зять.

Я чуть улыбнулся про себя, потому что это и правда было до смешного внезапно. А потом продолжил говорить с ней.

Нелл прекрасно справляется с ролью героини. Она добрая, очаровательная и полна смелости, хотя на самом деле та ещё трусиха. Неудивительно, что меня к ней потянуло. В общем, мы решили прожить остаток жизни вместе как муж и жена.

Позвольте мне заботиться о вашей дочери. Я обязательно её защищу. Буду защищать её и жить рядом с ней.

Я сохраню её в безопасности, чего бы это ни стоило. Рискну ради неё всем до последней частицы себя.

Так что, где бы вы ни были, надеюсь, ваш покой будет тёплым и мирным.

— Ладно, думаю, я сказал всё, что хотел.

Я открыл глаза, поднялся и стряхнул грязь с колен.

— Значит, вы с ней поговорили?

Я понял, что Нелл тоже молилась, когда она убрала руку с груди и перевела взгляд с надгробия на меня.

— Угу. Попросил простить меня, если сможет, за то, что у меня ещё две жены.

— Ха-ха-ха! Вы правильно сделали, что сказали ей об этом.

— А ты? Всё сказала?

— Да. Я представила ей своего очень странного мужа.

— Ну спасибо, не сдерживайся.

Нелл ухмыльнулась мне. Я с кривой усмешкой покачал головой в ответ, а потом отвернулся от могилы.

Подул ветер. Потянувшись за ним, я резко обернулся назад.

Мягкая, ласковая улыбка. Такая же, как у Нелл, полная любви и доброты. Её присутствие дрогнуло в солнечных пятнах под деревьями, а потом исчезло, растворившись в мире.

Я глубоко вдохнул и моргнул. Но передо мной было лишь надгробие, стоявшее в тени дерева.

— Хм? Что-то случилось?

— Интересно, значит ли это… что я получил её благословение.

— А? О чём вы?

— А вот хотела бы ты знать.

Нелл, склонив голову, с любопытством смотрела на меня. Я рассмеялся, взял её за руку и снова почувствовал, как хорошо её ладонь лежит в моей.

— Ладно. Времени у нас не так много, но как насчёт быстро осмотреть окрестности? А, стой, я хочу увидеть твой дом.

— Ох, эм, конечно, но предупреждаю: это самый обычный дом. Ничего особенного там нет, ладно? Я иногда возвращаюсь присмотреть за ним, но уже так давно живу в столице, что он может быть чуть пыльнее обычного.

— Да всё нормально. Просто приберёмся вместе.