Игра в человеческую жизнь

— Нгх! Н-Нелл, прекрати. Хоть на миг, прошу.

— Нелли! Давай играть в домик!

— В домик! В домик!

— Да… играть в домик весело.

— Нелл, сыграешь со мной партию?! Я уже неплохо научилась, между прочим!

— Хорошо, хорошо. Только все успокойтесь. Думаю, следующим делом я так и сделаю.

Жители подземелья засыпали Нелл просьбами, а она неловко улыбалась, но справлялась со всеми как настоящий чемпион.

— М-да, Нелл у нас довольно взрослая.

— Да, прекрасная молодая леди. Полагаю, вы хорошо разбираетесь в людях, господин владыка демонов.

На мой восхищённый комментарий Лейла ответила своей обычной сияющей улыбкой.

Видеть, как все в моей семье так радостно приняли нового члена, оказалось неожиданно приятно. Пока они ладили, большего мне, честно говоря, и не требовалось.

— Ага, скажи? Ну, не буду отрицать, что меня на всю эту историю пришлось уговаривать, но остальные как-то моментально включили полный ход и приняли её в компанию. Мне даже делать ничего не пришлось.

— Лишь потому, что все они очень высоко вас ценят. Иначе они бы её не приняли, и уж тем более не радовались бы каждому дню здесь.

Сказав это, она тихонько рассмеялась.

— Хех, надеюсь. Хотя, признаюсь, без тебя и Лью я бы вообще не знал, что делать. Одному мне тут было бы куда тяжелее со всем управляться.

— О, вот как? Тогда, быть может, вы не откажетесь выдать мне особую награду, м? Если точнее, господин владыка демонов, я была бы весьма рада получить взамен некоторую долю ваших знаний.

— Ладно, подумаю.

Я криво усмехнулся. Говорила она вроде бы шутливо, но по лицу Лейлы было видно: на самом деле она вполне серьёзна. Как всегда, эта девушка оставалась рабыней знаний. Ну, я решил хотя бы подумать, чему мог бы её научить.

И тут мне в голову пришла коварная идея. Я ухмыльнулся как придурок и направился к Нелл и остальным. Добравшись до них, я обхватил героиню за плечи со спины.

— Знаете, я очень рад, что вы все так быстро стали лучшими подругами. Увы, для остальных у меня плохие новости! Сейчас я её похищу, потому что она моя невеста!

— Ах! Г-господин Юки…

С этими словами я притянул её к себе. Нелл выглядела счастливой, но смущённой, а щёки у неё порозовели. Господи, ну какая же милая.

— Нечестно, Юкики! Нелли играет с нами!

— Господин, нечестно!

— Господин… должен ждать своей очереди.

— Малютки говорят дело, Юки! Я не позволю тебе вмешиваться!

— Да, господин, я следующая!

Сохраняя ледяное спокойствие под словесным обстрелом дам моего подземелья, я дал им ответ.

— Ладно, ладно. Будь по-вашему. Тогда позвольте внести предложение. Как насчёт всем вместе сыграть вот в это?!

Я театрально предъявил им «Игру в человеческую жизнь: Средневековую версию». Проще говоря, подделку под «Игру в жизнь».

— О-о! Это «Игра в человеческую жизнь»!

— Весёлая!

— С ней… так волнительно играть всем вместе.

— Хм-хм! Очень хорошо, дозволяю.

— А я люблю эту игру, потому что у меня она тоже хорошо получается!

— Эм… а что это за игра?

Нелл любопытно склонила голову, глядя, как мы быстро раскладываем поле.

— Крутишь колесо и двигаешь свою фишку на выпавшее число клеток. Похоже на «Змейки и лестницы», только выигрывает тот, у кого к концу больше всего денег.

— Какой интересный способ определить победителя.

— Ага. Правда, если честно, тот, кто первым доберётся до финиша, чаще всего и выигрывает.

Кстати, вы, наверное, задаётесь вопросом, почему мы играли именно в средневековую версию. Ну, я пробовал и другие, но объяснять моей семейной компании разные виды профессий оказалось довольно трудно. Из-за постоянных объяснений игра почти не двигалась, вот мы и пришли к этому варианту. В другие версии мы всё равно играли достаточно часто, так что даже отряд маленьких девочек уже немного понимал базовые профессии, но сегодня у нас играла новичок Нелл, а средневековая версия идеально подходила обитателям этого мира: её содержание было им куда привычнее.

— Лейла, присоединяйся.

— Поняла. С радостью приму участие.

Она наблюдала издалека, но, когда я её позвал, подошла и села с нами.

— Ну что, народ, пора начинать шоу. Сперва решаем команды!

И вот мы начали играть в «Игру в человеческую жизнь», иначе говоря, в «Игру в жизнь», но…

— О. Я снова получила приз.

— Ого! Нелли, у тебя броски весь день потрясающие! Ты всё время попадаешь на лучшие клетки!

— Я вышла замуж! За господина?

— Мы с тобой… невесты господина, Ши.

— Ха-ха-ха! Несладко тебе, должно быть, с таким количеством жён, господин! Гах! Я остановилась на клетке шанса?! Л-Лейла, помоги!

— Похоже, у меня нет выбора, м? Ну тогда… О боже. Твой приз удвоился, Лью.

— Отлично, Лейла!

Пока остальные с восторгом двигали свои фишки вперёд, мы с Лефи трагически отставали.

— Юки! Что ты творишь?! Наш ход снова пропущен!

— Я-я ничего не могу с этим сделать! Тут всё на удаче, чёрт побери! И вообще, ты бы в зеркало посмотрела: это ты раньше завела нас на клетку «Влезть в долги»!

— Я, по крайней мере, чаще приводила нас к благоприятным обстоятельствам! А ты один ход за другим загоняешь нас исключительно в гнилые условия!

Мы были, как вы уже догадались, на последнем месте. Ни гроша за душой. Вообще-то, мы были в долгах. И ещё каких. Мало того что мы оказались заядлыми игроками, так ещё и безработными. Игра дошла только до середины, а наше положение уже было настолько плохим, что конец виднелся за версту.

Эта настольная игра вообще-то была рассчитана на множество игроков, но мы всегда играли парами, потому что с восьмью участниками она тянулась бы слишком долго. Сегодня команды были такие: Нелл и Илуна, Ши и Эн, Лью и Лейла, а также я и Лефи. Только наша команда не следила за успехами остальных: мы были слишком заняты тем, что злобно сверлили друг друга глазами.

— Господин Юки, Лефи, ну надо же. Вы совсем не продвигаетесь, да? Вопрос: в этой игре можно как-нибудь помочь фишке другой команды пойти вперёд?

— Забудь, Нелл. Это не такая игра. Да и вообще, оставь господина и госпожу в покое. Они всегда такими становятся, когда играют.

— Помолчи, Лью! Мы просто готовим наше великое возвращение, ясно?! Если вы думаете, что матч уже у вас в кармане, то очень ошибаетесь!

— Именно! Мы ещё не потерпели поражения! Ага! Наш час настал! Клетка шанса! Теперь у нас есть возможность одним ударом переломить ситуацию! «Будете сражаться или нет?» Разумеется, буду! Предоставь это мне! Я кручу колесо!

— Нет, Лефи, подожди! Не надо! Каждый раз, когда ты дерёшься, нас накрыва—

— Пять! Так, значит, пять клеток вперёд… Гва-а-а! Наш долг умножился?!

— Идиотка! Я буквально никогда ещё не видел такого огромного долга! Поздравляю, дурында!

Игра должна была быть суперспокойной и весёлой для всех, но мы с Лефи почему-то уже вовсю кипятились. Нелл, наблюдая за нами, прыснула со смеху. Конечно ей было смешно: её жизнь в игре шла как по маслу. Можно сказать, идеально.

— Сразу и не скажешь, что они вообще-то должны быть в одной команде, когда они так грызутся друг с другом…

— Госпожа Лефифи и Юкики почти всегда так заканчивают, когда попадают в одну команду! Они та-а-ак любят друг друга, что уходят в свой маленький мир.

— Хм, если подумать, всё сходится. Ты права, Илуна. О, смотри, у нас теперь ребёнок. Хе-хе, ребёнок… Я бы и сама когда-нибудь хотела своего…

Последнюю часть Нелл пробормотала себе под нос. Илуна, сидевшая рядом с ней, повернулась к остальным и выдвинула требование.

— Так, все! Значит, нам полагаются поздравительные деньги! Платите!

— Нелли, Илуна, поздравлям!

— Да… поздравляю вас обеих.

— Ого, эти двое слишком хороши в этой игре.

— Хи-хи. Не волнуйся, Лью, мы ещё можем их догнать, м?

— Чёрт, зараза, ад и проклятье. Вы, паразитки, серьёзно пытаетесь вытрясти из нас ещё денег?

— Гр-р… Скряги…

— Хватит болтать, Юкики, госпожа Лефифи! Быстрее занимайте ещё денег и дарите нам!

Улыбаясь солнечно и невинно, золотоволосая девочка говорила как маленькая, но свирепая ростовщица, намеренная получить всё, что ей причиталось. Пожалуйста, Илуна, только не наши коленные чашечки!

◇ ◇ ◇

— Вот же хрень, нас уделали в одни ворота. Какого чёрта вы двое так хорошо играете?

— Хм. Вообще-то, господин Юки, думаю, точнее будет сказать, что вы с Лефи просто очень плохо играете.

Нелл захихикала, стоя рядом со мной, пока мы снимали бельё. Всё это время её руки бойко двигались.

— Гр-р… В следующий раз сыграем в команде, Нелл. И тогда ты мне поможешь выиграть.

— А-ха-ха! Хорошо, хорошо, помогу.

Может, всё дело было в её огромной Удаче из-за того, что она героиня, но Нелл была настоящим монстром в «Игре в человеческую жизнь», то есть в «Игре в жизнь». У Илуны Удача тоже была отличная, так что вместе их было не остановить. Наверное, то, что мы с Лефи пришли последними, было неизбежно.

А ещё был я — обладатель худшей Удачи среди всех в подземелье. Но если я объединюсь с героиней, наверняка её благословенная сила приведёт меня в рай. Что-то вроде воинов, которых ведут в Вальхаллу. Значит, Нелл у нас валькирия?

— Хм. Так ты всё это время была богиней?

— Что?! П-почему вы вдруг такое сказали?

Упс. Я, кажется, ляпнул это вслух, а? Я прочистил горло, пока Нелл краснела от смущения.

— В общем… ты уже привыкла к жизни здесь, Нелл?

— Да! Здесь так весело, и все такие оживлённые. Каждый день правда самый лучший!

Она улыбнулась, и по ней было видно: счастье настоящее.

— Правда? Рад слышать. Но признай, это ведь не совсем лёгкая прогулка, когда все таскают тебя за собой туда-сюда, верно?

— Ну, отрицать, что все они невероятно энергичные, я не стану.

Нелл суховато усмехнулась и продолжила.

— Кстати, господин Юки. Я… я кое о чём подумала, когда мы раньше играли в ту настольную игру.

— Выкладывай.

— Я просто задумалась, смогу ли создать тёплый дом вместе с вами и всеми остальными, как у нас получилось в игре. Мысль о том, что можно каждый день жить вот так, почему-то сделала меня невероятно счастливой, понимаете?

— Не хочу портить тебе праздник, но если бы та партия ожила, мы с Лефи утонули бы в долгах.

— А-ха-ха-ха! Это точно. Только ваша жизнь здесь полностью самодостаточна, так что деньги вам, строго говоря, вообще не нужны, правда? Значит, всё хорошо, что хорошо кончается.

Хм. А ведь она права. Пока я живу в Демоническом лесу, моя жизнь и дальше не будет знать экономических головных болей внешнего мира.

— В любом случае, когда я думаю, что будущее может быть таким, у меня в глубине сердца разливается тепло. Я чувствую, что моя жизнь наполнена. Сейчас я правда могу сказать, что счастлива, так что… спасибо вам, господин Юки, за то, что сделали меня такой счастливой.

Её прекрасная улыбка едва меня не ослепила. Немного смутившись, я смог лишь мягко погладить её по голове.