Повседневная жизнь с новым членом семьи

— Лефи, у меня к тебе просьба.

— Ты выглядишь чересчур серьёзным, и это вызывает подозрения. Но продолжай, выкладывай.

— Пожалуйста. Ничего не говори. Просто убери рога и надень вот это.

Лефи машинально приняла то, что я ей протянул.

— Хм? Что… Что это такое?

— Кошачьи ушки.

Да, чёрт возьми, я вручил ей ободок с кошачьими ушками. Серебристый, под цвет её волос, с роскошными пушистыми пучками. Кстати, купил я его в вечно грешном и вечно загадочном DP-каталоге. Естественно.

— Юки, право же, даже я, взглянув на этот предмет, понимаю, что он изображает кошачьи уши. Мне хотелось бы знать, почему ты вдруг преподносишь его мне.

— Ладно, помнишь, я ведь не так давно вернулся из мира демонов?

— Д-да.

— Ну вот, там я встретил одну зверолюдку. Кошкодевушку по имени Найя.

— Хм… Эн о ней упоминала.

Ах, как же она мила, когда раздражается. Я продолжил говорить, наслаждаясь видом своей насупившейся жены.

— Угу. Так вот, когда я её встретил, то подумал: «Ага, вернусь домой — точно заставлю Лефи надеть ободок с кошачьими ушками».

— Юки, хотя тебе, вероятно, кажется, что ты ясно всё объясняешь, я совершенно не понимаю, что за чепуху ты несёшь.

Я положил обе руки ей на плечи, наклонился совсем близко и изо всех сил попытался её убедить.

— Я… Лефи, вот суровая правда: я кошатник, а не собачник!

— О… э-э… вот как? По крайней мере, я определённо вижу, что эта тема тебя волнует, учитывая необычную силу, с которой ты сейчас говоришь. Хм, занятно узнать о тебе такое. И всё же среди твоих призванных питомцев только Бяку — кошка. При этом, несмотря на заявленную склонность к кошачьим, ты не оказываешь ей какого-либо особого отношения.

— Это потому, что я не хочу выделять любимчиков среди питомцев, так что люблю их одинаково. К тому же благодаря Риру я стал куда больше любить собак, так что и это тоже.

— Но кошки для тебя всё же на первом месте, верно?

— Угу, кошки — мои номер один.

Скажу прямо: кошачья свободолюбивость очаровывала меня без остатка. В этом смысле, как ни печально признавать, Бяку вообще не была похожа на кошку. Моя кошачья призванная зверушка была невероятно серьёзной и надёжной и руководила всеми питомцами, кроме Рира. По сравнению с Бяку Найя была воплощением вольной кошачьей натуры. Именно такую кошку я и хотел, так что возвращение моей любви к кошкам можно было целиком и полностью свалить на неё. Кошки жили свободно, а владыки демонов жили как хотели. Определённое сходство между ними явно было.

В любом случае Лефи поняла, что отступать я не собираюсь. Она вздохнула и покачала головой так, будто считала меня безнадёжным.

— Ха-а… Хорошо. Похоже, мне остаётся лишь уступить. Хотя, полагаю, удовлетворять мужа — тоже одна из сторон роли жены.

Лефи настроила свою способность к антропоморфизации, чтобы убрать рога, а затем надела ободок с кошачьими ушками. Потом, слегка смущаясь, согнула кисти, изображая кошачьи лапки, и приняла позу.

— М-мяу. Это… Это отвечает твоему вкусу?

— Ого… Ещё как отвечает… Это просто чёртово совершенство, Лефи! Ты стала на пятьдесят процентов привлекательнее обычного! Огромное тебе спасибо! Спасибо, спасибо, спасибо!

— Т-ты радуешься гораздо сильнее, чем я могла представить… Что ж, эм, разумеется, у меня это получается превосходно, ибо я Верховный дракон, сильнейшее создание в истории! Для меня нет ничего невозможного!

Не думаю, что статус Верховного дракона тут хоть как-то важен. Но вслух я этого не сказал, потому что Лефи, увлёкшаяся настолько сильно, выглядела мило. Может, она ещё и пыталась скрыть смущение.

— Угу, ты и правда могучий Верховный дракон. Раз уж мы оба с этим согласны, ты ведь не против проходить в этом ободке до конца дня, да? Отлично. Спасибо огромное, любимая.

— Что?! Н-нет, не могу. Я бы предпочла снять его до возвращения остальных.

Сейчас в настоящем тронном зале, который мы использовали как повседневную гостиную, были только мы с Лефи. Маленькие девочки показывали Нелл замок, а Лью пошла с ними, потому что решила, что это будет весело. Лейла сказала, что собирается заняться ежедневными исследованиями в своей комнате — той, которой пользовались наши служанки. Однажды я спросил, что за исследования она проводит, но в ответ получил лишь неопределённую улыбку. С тех пор мне стало немного страшно узнавать ответ, и я больше не спрашивал.

— Что за безумие. Нельзя снимать кошачьи ушки, когда они тебе так идут. Это будет пустая трата. Ты в них выглядишь так чертовски хорошо, что мне хочется показать тебя всему миру. Поэтому, если честно, тебе лучше вообще носить их вечно.

Лефи проглотила мою лесть, высокомерно фыркнула и гордо выпятила тонкую грудь. Какая же моя жена лёгкая добыча.

— Чт— Хмф! Раз уж ты настаиваешь и осыпаешь меня столь обильными восхвалениями, я соизволю некоторое время оставаться в столь желанном тебе кошачьем облике!

— Как чудесно! Воистину великолепно, госпожа Лефи! Кроме того, если вы будете любезны время от времени добавлять в речь кошачьи каламбуры, я был бы вам безмерно обязан!

— Поняла! Раз эта кошечка сегодня пребывает в превосходном расположении духа, она снизойдёт до твоих прихотей! Будь благодарен за моё мур-р-рилосердное сердце!

Боже, она и правда слишком легко ведётся. Обожаю её. Насколько милее она вообще может стать?

— Вау, огромное спасибо! Тогда моя следующая просьба, госпожа Лефи. Встаньте на четвереньки, поднимите правую руку к лицу и скажите мне «мяу»!

— Мя-а-а-у!

— Да, именно так! Идеально! Лучшего выражения кошачьей лукавой милоты просто не бывает! Рады будете узнать, миледи, что я придумал ещё одну просьбу! Пожалуйста, выпустите крылья и потянитесь ими гибко и плавно, как тянутся кошки!

— Эм… Вот так, мур-р-ржет быть?!

— Потрясающе! Вы прекрасны как картина, госпожа Лефи! Воздушны как ангел. Один взгляд на вас возносит меня прямо на небеса! Теперь, пожалуйста, сложите руки на груди, выставьте подбородок и примите позу дерзкой кошки!

— Как тебе это? Пока всё мур-ровно?!

— Хм, не совсем то, что я представлял.

— Почему ты внезапно стал таким холодным?!

Пока мы с Лефи дурачились как полные идиоты, дверь, соединявшая комнату с замком, открылась с тихим щёлком.

— Мы вернулись, господин.

— Мы верну— О. Похоже, вы снова занимаетесь чем-то странным. Мы мешаем?

В комнату вошли Лью и Нелл. Раз маленькой девичьей компании с ними не было, я предположил, что после экскурсии по замку они ушли играть на улицу.

— О, с возвращением. Как вам замок?

Нелл ответила с кривоватой улыбкой:

— Честно говоря, он был потрясающий. Я даже сама увлеклась, пока ходила по нему. Но он правда слишком большой. Не говоря уже о том, что внутри почти ничего нет.

— Этот котяра — болван, поэтому обычно не думает наперёд.

— Слушай, внутри пусто только потому, что отделка ещё в процессе, ясно? Я действительно собираюсь засесть и закончить её, сколько бы времени это ни заняло. Так что, Нелл, если у тебя есть какие-нибудь пожелания, скажи мне, и я постараюсь сделать комнату именно такой, как ты захочешь. Хорошо?

— Д-да, спасибо. Но, Лефи, сейчас я больше всего хочу знать, почему ты так себя ведёшь.

— Потому что он отказался принимать отказ! Так что тепурь я провожу время в образе кошачьей зверолюдки!

Нелл неловко улыбнулась Лефи, которая позировала победоносной кошкой.

— Интересно. Я искренне думала, что уже привыкаю к жизни здесь, но, оказывается, ошибалась.

В этот момент я заметил, что Лью застыла на месте.

— Что с тобой, Лью? Стоишь как дурочка.

— Всё ли у тебя мур-рядке, Лью?

— Н-не может быть, господин… Э-это значит… что кошачьи ушки вам нравятся больше моих?!

Она схватила меня за плечи и потянула вниз, так что моё лицо оказалось прямо перед её лицом. Выглядела она совершенно раздавленной.

— Э-эй, успокойся, ладно? Не надо себя накручивать, твои собачьи ушки тоже отличные.

— Н-но если я надену такие, моя личность исчезнет!

Ого, её личность настолько завязана на ушах? Девушке явно стоило пересмотреть приоритеты.

— Чёрт, бедняжка… Ладно, Лью, слушай меня внимательно. «Не ненавидь соперника. Будь ему благодарен и оттачивай себя!»

— Ч-что-о-о?!

Когда я ткнул в неё пальцем и поделился этой жемчужиной мудрости, она драматично ахнула и отступила на пару шагов, поражённая. Мне правда нравилась в ней эта сторона — та, что всегда давала мне именно такие реакции, каких я хотел.

— «Ненависть не рождает стремления. Поэтому нужно ценить соперников и использовать эту энергию для собственного роста». Вот что означает это изречение. Это слова одной очень важной исторической фигуры. Наверное. Не цитируй меня.

— П-понятно. В них столько смысла, правда? Стоп, что? Вы сказали «наверное», господин?

Я проигнорировал ошарашенный взгляд Лью и продолжил. Меня уже понесло, ладно?

— Так что вот тебе ответ. Твои собачьи ушки превосходны, но нельзя почивать на лаврах. Напротив, ты должна стараться оттачивать своё очарование, чтобы сделать так, что пленять меня будут только твои собачьи ушки!

— Есть! До сих пор я была слишком самоуверенна! Поэтому я посвящу себя тому, чтобы этими ушами соблазнить вас и всех остальных в подземелье! Вот увидите, господин! Вы ещё увидите!

Лью с решительным видом сжала кулак. Я глубоко кивнул с «да, угу», довольный её настроем.

— Мне нравится твой дух, Лью. Будь спокойна, я буду наблюдать за твоим движением к цели. Вот, это тебе. Используй как поддержку в учёбе.

— Эм, господин? Если я это надену, у меня будет четыре уха…

Я протянул ей коричневый ободок с кошачьими ушками. Её выражение лица было трудно описать словами, когда она пробормотала свой протест. Ничего страшного, о моя служанка. У любого, кто надевает его, в итоге становится четыре уха. Я знал, что она имела в виду не это, потому что была немного дурочкой, но вслух не сказал. Эй, даже я знаю, когда лучше держать рот на замке!

— Идём, Нелл. Это мур-красная — то есть прекрасная возможность и тебе соблазнить этого недоумка. Очевидно, он предпочитает кошек сильнее, чем кто-либо из нас мог вообразить. Можешь использовать это и изображать кошку как пожелаешь.

— Ч-что-о-о?!

Нелл всё это время стояла рядом, пока мы с Лью разыгрывали наш номер. Она рефлекторно приняла от Лефи ободок с кошачьими ушками — и теперь уже сама застыла от потрясения.

— Лефи, подожди!

— Почему? Я свою роль кошки исполнила, так разве не могу желать отдыха от этой должности?

— Нет, я о том, что этот — именно для тебя. А вот этот — для Нелл.

Говоря это, я достал из Инвентаря ещё один ободок с кошачьими ушками — на этот раз чёрный. Лефи смотрела на меня исподлобья.

— Негодник… Эх, взывать к твоему разуму на этом этапе — пустая трата дыхания. Что ж, ты слышала, Нелл.

— Ух… Л-ладно, ладно. Я постараюсь, только перестаньте умолять меня такими глазами, господин Юки…

— У-ху-у! Вот это да, чёрт возьми!

Никто не способен устоять перед этими щенячьими глазками. Нелл на секунду замешкалась, взяв у меня новый ободок, но затем решительным выкриком отбросила сомнения и надела его на голову.

— М-мяу! Я кошечка, мяу!

Отлично. Очень, очень отлично. Её покрасневшее лицо и очевидное смущение делали искренность её выступления ещё лучше.

— Т-так подойдёт, мяу? Очень надеюсь, потому что мне вдруг ужасно захотелось плакать, мяу.

— Полагаю, у тебя выходит превосходно. Юки, похвали её.

— Меня переполняют чувства. Я абсолютно очарован…

— Жуть! Я никогда прежде не видела у вас такого выражения лица, господин Юки…

— Господин, сегодня вы глупее обычного. Прошу простить, но я бы даже сказала, что вас немного занесло за край. От вас исходит ужасно странная энергия…

Нелл и Лью выглядели слегка оттолкнутыми, глядя, как моё тело сотрясается от сильной, страстной дрожи.

— Нелл, советую тебе кое-что запомнить. Этот мужчина в своей основе — недоумок, но когда ему приходят в голову глупые идеи, он становится ещё большим недоумком. Если ты действительно намерена отныне оставаться с нами, тебе лучше как можно быстрее привыкнуть к этому факту.

— В этом я с госпожой полностью согласна.

— П-поняла, мя— то есть поняла. Усвоила.

Грубо. Очень грубо. Разве я виноват, что от вида столь невероятных зрелищ у меня дрожало сердце?

— Мм, бедные заблудшие души. Вы всё ещё не понимаете чудо кошачьих ушек. Просто хочу, чтобы вы знали: мне вас жаль.

— Как видишь, он также склонен к самолюбивым полётам фантазии. Когда он становится таким и уходит в свой маленький мир, наши слова не способны пробить его толстый череп, поэтому лучше просто отмахнуться или подыграть ему.

— Господин таким становится и когда что-нибудь создаёт.

Эм, может, вы перестанете так холодно меня анализировать? Пока мы шутили, дверь, соединявшая комнату с замком, открылась ещё раз.

— Мы дома-а-а! О! Вы играете в кошечек?!

— Кошечки!

— Хм… Ушки Найи.

— Эй-эй, с возвращением. Хе-хе-хе, дамы, хотите тоже поиграть в кошек?

Я достал из Инвентаря ещё три ободка с кошачьими ушками для маленькой девичьей компании. Я купил их достаточно для всех в моём подземелье. Для всех, кроме меня, конечно. Владыки демонов должны быть готовы ко всему, понимаете? Ши могла менять форму тела как хотела, так что технически ей ободок был не нужен, но мне было бы обидно, если бы я ей его не купил. Не хотел её обделять и всё такое.

— Хотим! Тогда ты мышка, Юкики! Мы будем за тобой гоняться, раз мы кошки!

— Охота на мышку!

— Хм…? Как это надевать?

— О, я тебе надену. Подожди секундочку, и… готово! Мва-ха-ха! Преследуйте меня, если посмеете, крошечные котята! Ибо я владыка демонов, известный как Великий Крысиный Король! Скоро вы узнаете, что поймать меня вовсе не так просто!

Лефи и Нелл смотрели, как Юки начал играть с маленькими девочками. Героиня тихо рассмеялась и сказала:

— Было приятно, когда до возвращения господина Юки здесь были только мы, девочки. Но он и правда оживляет атмосферу, да? Он всегда такой?

— Именно такой. Очень шумный, верно?

— Угу… Мне это совсем не мешает.

Лефи усмехнулась в ответ на слова Нелл.

— Тогда ты прекрасно впишешься в этот сумасшедший дом, особенно учитывая, что, как я подозреваю, ты останешься здесь надолго. Хотя я уверена, что этот недоумок ещё доведёт нас до края безумия, всё равно будем поддерживать нашего мужчину всеми силами.

— Ты совершенно права. Возможно, я буду часто на тебя полагаться, потому что ещё очень многого не знаю и об этом подземелье, и о господине Юки. Так что заранее спасибо, наставница.

— Га-ха! Можешь на меня рассчитывать. В конце концов, я живу здесь дольше всех. Обращайся ко мне с чем угодно, птенец.

Нелл чуть склонила голову, а Лефи бодро кивнула. Затем они посмотрели друг на друга и рассмеялись.