Ужин вместе

— Ужин готов! Вы двое можете возвращаться!

Голос Лефи донёсся через особую дверь, которая соединяла нашу гостиную, то есть настоящий тронный зал, со всеми остальными частями моего подземелья. Похоже, наше с Нелл спокойное время в гостинице подошло к концу.

— Наконец-то. Пойдём отсюда, Нелл?

— Угу, давай.

Мы поднялись, убрали подушки и вместе направились к Лефи, которая ждала по ту сторону двери, скрестив руки на груди.

— Превосходно. Закройте глаза.

— А? Серьёзно?

— Именно. Закройте глаза.

— Э-э, ладно, наверное.

— Хорошо.

Когда я сделал, как она велела, Лефи взяла меня за руку. Её ладонь была гладкой и прохладной. Наверное, другой рукой она держала Нелл.

Мы пошли за ней, осторожно переставляя ноги, чтобы не споткнуться и не упасть, и через несколько мгновений она сказала, что можно открыть глаза. Первым, что я увидел, был огромный, роскошный стол, заставленный самыми разными блюдами. Комната наполнилась всевозможными аппетитными запахами, и есть захотелось ещё сильнее.

Это всё Лейла приготовила? Мысль мелькнула у меня в голове в тот же миг, как я увидел стол, до краёв заставленный каким-то безумным количеством еды, но почти сразу я понял, что, скорее всего, нет. Почему? Потому что сервировка была чуточку небрежной. Когда готовила Лейла, она так красиво раскладывала еду, что одним видом ещё сильнее разжигала аппетит, и поэтому здесь было легко понять: это не её работа. По сравнению с её стилем пиршество перед нами выглядело куда менее изящным. И всё же одного взгляда хватало, чтобы любой понял: тот, кто всё это расставлял, очень старался ради тех, кто будет есть.

Кроме нас троих, вся наша семья уже сидела за столом. Компания маленьких девочек, включая сестёр-призраков, сияла, глядя на нас.

— Ого-о-о! Всё выглядит потрясающе!

— Я… столько еды…

— Хе-хе. Теперь понимаешь?

Лефи самодовольно усмехнулась, явно довольная собой. Я уставился широко раскрытыми глазами на заставленный едой стол и спросил:

— Лефи… это всё ты приготовила?

— Именно. Впрочем, малыши и Лью тоже помогали. Ну что скажешь? Разве я не стала лучше по сравнению со своими прежними посредственными попытками?

— Ещё как стала. Это потрясающе.

И я не шутил. Разница была как между небом и землёй. Пока мы жили с Лефи в этом подземелье, мне не раз доводилось пробовать её стряпню. И если быть честным до конца, одним-единственным словом, которым можно было описать её кулинарные способности, было «катастрофа».

Я подозревал, что причина у этой кухонной катастрофы была простая: её сила Верховного дракона. Из-за неё Лефи отвратительно давалась мелкая моторика — то есть именно то, что требуется для тонкой работы вроде готовки. Когда ей было действительно нужно, она, конечно, могла контролировать силу: например, когда играла с детьми. Естественно, она старалась использовать совсем немного, чтобы их не поранить.

Но готовка — совсем другое дело. Например, даже такая простая вещь, как разбить яйцо, для Лефи превращалась в сложную задачу. Слишком слабого усилия не хватало, чтобы треснула скорлупа, а стоило переборщить — и яйцо разлеталось вдребезги вместе со всем, что внутри. Любому понятно, что тут нужен точный баланс.

Нарезать что-нибудь ножом ей тоже было трудно. Когда она пыталась надавить ровно настолько, чтобы лезвие вошло в продукт, в итоге так сжимала рукоять, что ломала её.

Я ей сочувствовал. Когда мои характеристики взлетели после убийства этого чёртова дракона, мне самому было невероятно трудно контролировать возросшую силу. И это признавал я, тот, кто слабее неё, так что представить, насколько сложнее ей самой точно дозировать свою силу, было почти невозможно.

Короче говоря, в отличие от большинства людей, Лефи не была создана для готовки. Но еда на столе выглядела аккуратной и вкусной. Чёрт, она просто безумно прокачала свои кухонные навыки. Судя по результату, я мог поспорить, что провалов у неё было несчётное количество. Но Лефи есть Лефи: она явно не дала неудачам себя остановить и продолжала упорно тренироваться.

— Значит, дай уточнить. Ты осталась в подземелье, а не пошла с нами в мир демонов, чтобы всё это для меня устроить?

— Верно. Скоро исполнится год с нашей встречи, и я подумала, что было бы прекрасно отметить этот день особым пиром.

О, точно. И правда почти год. Времена года в этом мире не менялись, поэтому снаружи всё всегда выглядело одинаково. Само собой, из-за этого было трудно следить за ходом времени. Но надо же… Уже почти год прошёл с тех пор, как я очнулся в этом мире. С тех пор, как впервые встретил Лефи.

— Я хотела показать тебе, что за время, проведённое вместе, тоже выросла. Думаю, это можно назвать своего рода праздником. Как бы то ни было, отныне, как твоя жена, я буду стараться помогать и в домашнем хозяйст— Бвух?!

Меня так накрыло от её потрясающей милоты, что я не удержался: подхватил её и крепко обнял. Именно так и сделал — закружился на месте, держа её на руках. За её невероятные старания она заслуживала всей похвалы мира.

— А-а-а! Я самый счастливый мужчина на свете, раз мне досталась такая очаровательная жена! Ни за что на свете тебя не отпущу!

— Чт— Н-немедленно прекрати! На нас все смотрят!

Покраснев от смущения, Лефи снова и снова хлопала меня по рукам, требуя, чтобы я её отпустил. Но я не отпускал. Я не пропустил, как она подчеркнула слово «жена», и это подсказало мне ещё одну причину её потрясающего поступка. Даже если идея принадлежала ей самой, она наверняка тревожилась о своём месте в семье теперь, когда Нелл могла стать её частью.

Глупая ты. И милая. Да как я вообще могу отказаться от такой невероятной женщины? Владыка демонов — воплощение жадности, а если владыка демонов получил то, чего хотел, он уже никогда это не отпустит.

— Л-ладно! Ладно, ты уже донёс до меня свою благодарность, так что немедленно отпусти! К-к тому же еда остынет!

— Ой! Этого допустить нельзя. Будет полный провал, если я не попробую твою стряпню, пока она горячая. Покружу тебя в обнимку ещё потом.

— Или никогда, ибо снова переживать подобное мне не нужно!

Расставаться с горячо любимой женой было мучительно, но дать пропасть её трудам было бы ещё мучительнее, так что я осторожно поставил её на пол. Мы с Лефи направились к столу — и тут оба поняли, что Нелл за нами не идёт.

— Что такое, Нелл? Идём.

— Эм… Я, пожалуй, присоединюсь к вам в другой раз, раз у вас с господином Юки годовщина знакомства. Я буду в гостинице, так что—

— Вздор. Этот пир — ещё и праздник в честь твоего прибытия.

— А?

Нелл удивлённо пискнула, а Лефи с досадой пожала плечами и принялась её наставлять.

— Не стану отрицать: поначалу всё это было ради него.

Она постучала маленьким кулаком мне по груди и продолжила:

— Но я решила, что раз отныне ты будешь проводить с нами всё больше времени, подобает как следует тебя поприветствовать. А теперь хватит торчать там неподвижным столбом и поторопись к нам.

— Ага, Нелл, шевелись уже и иди есть с нами, чёрт побери! Я ждать устал.

— Х-хорошо! Хорошо, я поняла!

Нелл счастливо улыбнулась нам и побежала к столу. Пока она шла, Илуна позвала её:

— Нелли, сюда! Садись рядом со мной и Ши!

— Рядом с нами!

— Хи-хи, хорошо. Спасибо.

— Ты уже уверенно пользуешься палочками, Нелл?

— Думаю, мне ещё нужно потренироваться, но это ведь не так уж трудно, правда?

— Эй, когда вы успели так подружиться?

— Для меня Нелл как младшая сестрёнка, господин, так что я учу её самым разным вещам!

— Интересно слышать это от тебя, Лью, учитывая, что раньше ты её до ужаса боялась. Разве нет?

— Э-это потому, что я не знала, какой она человек! Зато теперь знаю: она отличная девчонка, так что всё в порядке!

— Хе-хе. Спасибо, Лью.

— Довольно болтать. Приступайте к еде. Юки, прошу, произнеси тост.

— Погоди, я?

— А кто ещё? Разве не ты хозяин этих владений?

— Н-ну да, наверное, я. Ладно, как пожелаешь. Э-э, у всех есть стаканы?

— Угу, есть, Юкики! У Рей-Рей и её сестрёнок тоже!

— Отлично. Тогда — за прошедший год и за год грядущий. И за новую жительницу нашего подземелья. За нас!

— За нас!

Все дружно крикнули, и оживлённый гул разговоров не стихал до самой ночи.