Футбол

— Рир, пасуй!

Рир ловко ударил по мячу головой и отправил его мне навесной передачей. Я принял мяч грудью, дал ему упасть к ногам и, не теряя инерции, рванул по полю — только чтобы передо мной встала самая сильная соперница из всех: Лефи.

— Ха! Медленно! Слишком медленно! Я остановлю всё, включая эту штуку, которую ты называешь мячом! А? Где мяч?

— Ята, вперёд!

Пока Лефи смотрела на меня, я быстро отдал пас Яте и крикнул, чтобы он довёл дело до конца. Получалось у него немного неуклюже, но он бросился к мячу, поймал его когтями и полетел к двум столбам, служившим нам импровизированными воротами, после чего хлёстким ударом отправил мяч между ними.

— О да! Командная работа творит чудеса, народ! Вы сдаёте позиции, миссис Лефи. Сдаёте, я вам говорю. Вы тут зазнались, а мы всё равно забили вам гол. Ну как оно, дорогуша?

— Н-негодяй! Использовать небо как часть игрового поля — нечестно!

— Увы, моя добрая леди, я вынужден с вами решительно не согласиться. Несомненно, в грандиозном матче по гиперпространственному футболу вроде нашего небеса, простите за выражение, входят в дозволенные пределы игры.

Да, мы играли в футбол в луговой зоне. Но среди нас не было ни одного человека, так как ещё я мог назвать происходящее, кроме как гиперпространственным футболом? В нашей версии игры разрешалось вообще всё. Хочешь, например, поджечь мяч — пожалуйста, совершенно законно. И это лишь один пример; возможности были бесконечны. Правда, базового правила «руками не трогать» мы всё-таки придерживались, но Ята поймал мяч ногами, так что никаких жёлтых карточек. Мне нравилось думать об этом как о футболе в стиле «можно всё, но по-честному».

Вы, возможно, задаётесь вопросом, почему мы вообще играли в футбол. Что ж, дамы и господа, позвольте просветить вас: мы углубляли узы дружбы с нашими новыми питомцами. Организация была довольно простая, но поле я всё равно сделал как положено: начертил линии на земле, а с каждой стороны поставил по два столба вместо ворот.

Составы были такие: я и мои питомцы против Лефи и Лью. Почему настолько перекошенное разделение команд, спросите вы? Ну, я полушутя сказал: «Если мы играем против Верховного дракона, то силы будут примерно равны, только если все мы выйдем против тебя одной». И моя очаровательная, но простодушная жена, конечно же, на это купилась. «Хм… Должна признать, я не могу с этим не согласиться. И всё же победить меня вам всем будет невозможно!» — ответила она. Вот так мы здесь и оказались.

А, да, Лью оказалась в команде Лефи после того, как я сказал моей дражайшей супруге: «Давай я хотя бы дам тебе Лью вратарём? Мне как-то неловко, что ты играешь одна». Лефи приняла моё предложение и добавила: «Щедрая душа, каковой я являюсь, я позволю Лью выступить в качестве… как это слово? “Гандикапа” для вас». Передача игрока состоялась без малейшего учёта мнения самой Лью. Так что члену нашей семьи из числа собачьих горничных, которую не только швырнули в команду Лефи без её согласия, но ещё и обозвали гандикапом… удачи тебе, девочка. Живи долго и процветай.

Ещё одно нужно было прояснить: Сэйми сидел на скамейке запасных. Мы попробовали выпустить его на поле, но каждый раз, когда он пытался «ударить» по мячу, тот просто в нём растворялся, потому что тело Сэйми состояло из жидкости. Вместо этого Сэйми стал нашим счётчиком: он менял форму тела и показывал текущий счёт. Сначала мне было немного жаль, что всё так вышло, но когда я понял, что в новой роли он, кхм, чувствует себя на мяче, я решил, что это, хех, победа. Не говоря уже о том, что по его реакциям я понял: смотреть ему нравилось больше, чем участвовать.

— Грх… Лью! Ради всего святого, не могла бы ты как следует защищать ворота?!

— Э-это просто невозможно, госпожа Лефи! И вообще, почему меня одну заставили играть?!

— Боже мой. Как прискорбно срывать злость на собственной напарнице. Вы не находите, сэр Рир?

— Г-гр-р…

Я прикрыл рот рукой и сделал вид, будто шепчусь с Риром как сплетничающая дама, но при этом специально говорил достаточно громко, чтобы Лефи услышала мою пакость. Рир же выглядел ужаснувшимся и неуверенно рычал; на его морде было написано: «Пожалуйста, пожалуйста, не впутывайте меня…»

— Довольно болтовни! Этот матч только начался! А теперь — следующий розыгрыш!

Лью, стоя у ворот, дрожащими руками бросила мяч Лефи. Моя жена вышла к центру поля, ведя мяч перед собой, а затем перешла в атаку и пробила по воротам.

— Хмф! Перепасовываться мячом туда-сюда, словно какие-то мелкие воришки, — не в моей природе! А теперь я заставлю вас вкусить поражение!

Мяч рассёк воздух и реально понёсся почти на сверхзвуковой скорости. К несчастью для Лефи, нашим вратарём был Ороти, и он заслонил удар своим громадным телом.

— Гра-а-а! Ю-Юки! Ставить его в ворота — возмутительно нечестно! Скорее ад замёрзнет, чем мяч сумеет пролететь мимо него!

— Нечестно, говоришь? Нет-нет-нет, вы ошибаетесь, мадам. Правила не запрещают игроку быть огромным, так что я не вижу здесь никаких проблем! К тому же, Лефи, я использую всё, что в моих силах, чтобы одолеть тебя! Вот и всё!

— Можешь сколько угодно считать себя хитроумным со своими гладкими речами, но на деле ты всего лишь плут! Низший из низких!

Милая, наивная Лефи. Разве она не знала, что победа в бою означает использование любых доступных средств? Именно это и делает испытание интересным, любовь моя. Но-о-о… отрицать, что я, выпустив на поле негуманоидных игроков, в тот самый миг, возможно, нарушил так называемые правила, я тоже не мог.

— Гааах! Юки! Я больше не намерена терпеть твою тиранию! На этот раз я точно нанесу тебе сокрушительный удар!

— Ой-ой, на меня сейчас обрушится молот Верховного дракона! Как же мне стра-а-аш… Ого, какого чёрта?!

Лефи ткнула в меня пальцем. И вдруг прямо перед моими глазами оказалось сразу множество Лефи. Логически я понимал, что она, скорее всего, просто движется на сверхвысокой скорости, а я вижу остаточные образы от её невероятно коротких остановок, из-за чего кажется, будто передо мной куча её клонов, но, чёрт побери, от этого у меня мозг всё равно шёл набекрень.

— Я-я и не ожидал меньшего от Верховного дракона Лефисиос. Ты это хотела услышать?! Ч-что ж, я не стыжусь признать: именно поэтому ты достойный противник!

— Га-ха-ха! И долго ещё ты собираешься держать эту браваду?! Дрожи от страха, ибо это твоё наказание за то, что ты прогневал… Бва-а-а!

Бесчисленные копии слева, справа и сверху от меня внезапно исчезли. Осталась только настоящая Лефи, неловко распластавшаяся на земле. Не нужно было быть гением, чтобы понять, что случилось. Она носилась туда-сюда по луговой зоне, а потом эта балда поскользнулась на траве.

— Э-эй, ты в порядке?

Мне, конечно, стало жалко смотреть на неё в таком виде, и я бросился проверить, как она.

— Глупец! Ты попался, именно как я и рассчитывала!

— А?! Ах ты грязная крыса!

Совершенно внезапно она снова вскочила на ноги. Воспользовавшись моментом, Лефи умчалась от меня и украла мяч, который я бросил, когда в тревоге кинулся к ней. Координация у неё была просто ужасная, но она всё равно довела мяч до наших ворот и снова пробила.

— Отчайтесь, злодеи!

Ороти, перекрывавший ей путь, свернул тело щитом, чтобы защититься от атаки, и… бдынь. Отлетел не мяч, а мой змей.

— О-Ороти-и-и?!

Похоже, Лефи вложила в этот удар больше силы, потому что видела, как он заблокировал её предыдущий. Приняв на себя всю мощь удара, Ороти вместе с мячом улетел на несколько десятков метров за линию ворот. Он рухнул на землю и покатился, а его огромное тело заставляло землю дрожать при каждом отскоке.

О чёрт. Он умер? Нет. Нет, не умер, слава Иисусу, Марии и Иосифу. Он вообще не шевелился, но у него всё ещё оставалось шестьдесят процентов HP. Правда, в месте прямого попадания мяча чешую у него сорвало, так что надо будет не забыть потом вылить на него зелье. Но вообще, удар, снимающий сорок процентов HP, — это уже ни разу не смешно.

— Н-не используй больше этот убийственный удар, Лефи! Нам в этой игре счётчик смертей не нужен!

— О чём ты говоришь, дорогой муж? Я ведь ударила по мячу согласно твоим правилам — или их отсутствию, разве нет? И поскольку я полностью разгромила твою команду, я объявляю себя победительницей! Бойся меня, Юки, ибо следующей целью станет твоё лицо!

— Ни за что, женщина! Это уже точно против правил!

— Похоже, нам обоим досталось, да?

— Мяу…

Лью и Бяку, похоже, ощутили некое боевое товарищество. И хотя мы слышали, что они говорят, ни Лефи, ни я никак не отреагировали. Вместо этого, полностью забыв о самой игре, мы продолжили пререкаться.

В общем, кое-что я из всего этого всё-таки усвоил. Гиперпространственный футбол как разновидность футбола нежизнеспособен.