Два дракона
Гюога приходит в запретное святилище и бросает вызов Королю драконов.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
В огромной пещере был выстроен необычайно большой храм. Стены, потолок и пол оставались голым камнем. Несколько грубых колонн, созданных самой природой, подпирали свод. Толстые верёвки, похожие на священные, какими ограждают сакральные места, обвивали эти колонны и тянулись между ними, а пляшущий в воздухе свет тускло освещал пространство. В самой глубине храма, на небольшом возвышении, стояло деревянное святилище поменьше. В нём покоился чрезвычайно старый дракон.
— Зачем ты пришёл, Гюога?
Старый дракон, возможно пробуждённый ото сна, поднялся и повернулся к черночешуйчатому дракону. Голос его был тих, но звучала в нём несокрушимая власть.
— Тебе запрещено входить сюда. Какова твоя цель?
— Король драконов, почему вы остаётесь здесь?
— Ты ступил в запретные пределы, чтобы задать мне столь ничтожный вопрос?
На миг чёрный дракон дрогнул, пойманный пронизывающим, будто электрическим взглядом старого дракона — Короля драконов. Но затем он снова вернул себе самоуверенное выражение и ответил:
— Я хочу знать. Хочу знать, почему вы, обладая силой, способной подчинить весь мир, отказываетесь покинуть эту пещеру. Хочу знать, почему никто из нас не делает того же. Стоит нам выйти отсюда — и повелевать всеми, кто живёт там, снаружи, будет проще простого! Так почему же ни один дракон в нашей деревне не стремится к этому?!
Король драконов некоторое время молча обдумывал вопрос чёрного дракона, а потом ответил:
— Ба. Сосунок, ещё не оторвавшийся от материнского сосца, смеет лаять на меня? Что ж, исполню твоё желание и отвечу. Что мы получим, взвалив на себя такую мороку?
— Что вы…?
Чёрный дракон смотрел на него в растерянности, не ожидая такого возражения. Король драконов невозмутимо продолжил свой выговор:
— Если уж заниматься бессмысленными делами, куда лучше проводить дни, купаясь в небесном свете солнца и насыщаясь благами земли. Ты ещё юн. Очень, очень юн. Оттого и говоришь столь глупые вещи.
— Вы назвали меня глупцом? Меня, того, кто поведёт следующее поколение драконов?!
— Сам твой гнев — признак юности, щенок. Ты родился одним из драконьего рода, а такие же юнцы, как ты, вознесли тебя к власти; неудивительно, что ты обнаглел. Но знай: мир огромен. Настолько огромен, что даже ты не способен представить его широту.
— Это мир, который в конечном счёте сплетён низшими по сравнению с нами расами!
Чёрный дракон пришёл в ярость оттого, что Король драконов обращался с ним как с ребёнком.
— Хмф. Тогда живи как знаешь. Если ты предпочитаешь закутаться в уют этого жалкого невежества, наверняка обретёшь покой. Мне больше нечего тебе сказать. Впредь ты никогда не войдёшь в мои владения.
Вынеся свой приговор, Король драконов снова лёг и закрыл глаза — и в этот миг ударили клыки! Он попытался уклониться, но из-за полной внезапности нападения не успел сделать это до конца. Удар достиг цели, разрывая ему дыхательное горло.
— Гра-а-а-а-а-а-а-а-а-р-р-р!!! Что это значит, Гюога?!
Пока из его шеи хлестала кровь, Король драконов извернул своё огромное тело и хлестнул противника невероятно толстым хвостом, похожим на древесный ствол. Тяжёлый удар отбросил чёрного дракона назад; с его пасти капала кровь Короля драконов.
— Нгх… Ха! Га-ха-ха-ха! Как же вы состарились, Король драконов! Неужели вот и вся ваша сила? Скажите, каково это — получить смертельную рану от щенка, которого вы презирали?!
Чёрный дракон несколько раз перекатился, по пути разрушив несколько храмовых колонн, но снова поднялся. Он получил немалый урон, и всё же дико оскалился, прежде чем прорычать следующие слова:
— Вы родились одним из драконьего рода, но утратили честолюбие, бесполезный старик! Я поведу драконов вместо вас! Умирайте с миром!
Лицо Короля драконов исказилось от ярости, но он понял, что жизнь уходит из него. И вместе с этим прозрением выражение его постепенно успокоилось. Хрипло дыша горлом, почти полностью раздавленным, он продолжил:
— Хнгх… Ба. Да, верно. Стар я стал. Виноват лишь я сам, что не увидел: ты пришёл сюда именно с таким намерением. В годы моей силы одного того удара было бы более чем достаточно, чтобы убить тебя.
— Довольно твоей адской болтовни! Испусти последний вздох, пережиток ушедших веков!
Король драконов изверг обильный поток крови. И всё же он криво усмехнулся, словно теперь всё стало ему ясно. Затем он вновь пронзил чёрного дракона своим напряжённым взглядом.
— Почему… Почему вы улыбаетесь?!
— Хе-хе… Всё сущее обращается в ничто. Теперь открылся новый путь. Да будет так. Покажи мне, как далеко близорукий глупец вроде тебя сможет пронести своё высокое честолюбие. Я заключу пари с собратьями на небесах, и мы будем смотреть за тобой…
Выдохнув эти последние слова, Король драконов медленно закрыл глаза. Его кровь окрасила пол святилища красным, пропитав воздух железным запахом.
— Ха. Ха-ха-ха… Теперь я Король драконов! Га-ха-ха-ха!
Стоя перед трупом поверженного врага, чёрный дракон издал вой, который не переставал эхом катиться по храму.