Прогулка

Солнце светило ярко и тепло. Свежий ветерок мягко коснулся моей щеки, а затем пронёсся над бескрайним простором природы.

— М-м-м, сегодня идеальная погода для прогулки! Пойдём, Илуна.

— Пойдё-о-ом!

— Гр-р…

Мы с Илуной радостно воскликнули, а Рир издал натужное ворчание. На его шее висел поводок. Я купил в DP-каталоге штуку под названием «гибкий ошейник», надел на него, а потом пристегнул поводок. Илуна держала этот поводок одной маленькой рукой, а другой — мою ладонь.

— Я понимаю твои страдания. Из-за своего чудаковатого хозяина я тоже вынуждена терпеть обращение как с питомцем, несмотря на то что известна как легендарный дракон.

На нас с лёгким раздражением в глазах смотрела сереброволосая девушка-дракон, Лефи.

— Что такое, Лефи? Тоже хочешь выгулять Рира? Прости, но придётся подождать своей очереди.

— Хмф. Не припомню, чтобы просила об этом, большое спасибо.

Да неужели?

Объяснение, почему мы оказались снаружи, было простым. Я рассказал Илуне на ночь знаменитую историю о группе из ста одного пса с чёрными пятнами, и после этого она заинтересовалась существами под названием «собаки». Она завалила меня вопросами, а после долгого обсуждения сказала: «Я тоже хочу на прогулку!»

Судя по всему, собаки в этом мире тоже существовали, но обычные люди почти никогда их не видели: бездомных собак обычно использовали как военных или охотничьих. Мало кто держал их дома, поэтому их воспринимали скорее как свирепых существ, а не как питомцев. Какая пустая трата. Я не мог придумать животное, которое лучше собаки подходило бы для обнимашек.

Оставим в стороне здешнюю ситуацию с домашними животными: просьбе нашей очаровательной принцессы я отказать, чёрт побери, не мог. Собак в нашей семье, конечно, не было, зато у нас имелся своего рода сторожевой пёс — наш приятель-фенрир Флаффрир. По сути он был собакой, так что я спросил, не согласится ли он помочь мне исполнить желание Илуны. Так мы и вышли из пещеры на прогулку.

Луговой уровень, который я недавно добавил, не подходил: несмотря на мои периодические изменения и дополнения, большая его часть всё ещё была довольно пустой и однообразной. Снаружи имелись опасности, но сейчас с Илуной были я, Рир и Лефи, так что… ну, на самом деле одной Лефи было бы достаточно. С ней рядом наша безопасность была гарантирована, что бы на нас ни напало. Готов поспорить: если бы внезапно появился какой-нибудь безумно сильный монстр с видом, будто хочет нами перекусить, по воле Верховного дракона он в итоге присоединился бы к прогулке. Шучу! Нет, почти уверен, монстры просто почувствовали бы чудовищную разницу в силе между ними и Лефи и сразу обошли бы нас стороной.

— Юкики, на прогулке ведь можно позволить питомцу идти куда он хочет, да?

Илуна посмотрела на меня снизу вверх из-под своей соломенной шляпы.

— Конечно. Обычно питомцев выгуливают для упражнения, потому что они много времени проводят дома.

Правда, Рира я и так свободно отпускал бегать по территории подземелья, так что из-за недостатка движения волноваться не приходилось.

— Хорошо! Рир! Мы можем пойти куда ты хочешь, Рир!

Илуна ласково погладила его, обращаясь к нему. Не зная, что делать, Рир посмотрел на меня в поисках подсказки.

— Делай, — прошептал я с улыбкой.

— Гр-р…

Рир признал поражение, поняв, что я целиком и полностью на стороне Илуны, а не на его. С неохотным поскуливанием он подчинился приказу.

Прости, Рир, старый друг, старый товарищ. В иерархии нашего подземелья я не мог ослушаться Илуну, а он не мог ослушаться меня.

— Юки, не приходи ко мне плакаться, если однажды встретишь конец в его пасти.

— Если он загрызёт меня до смерти, подземелье погибнет вместе со мной, так что наш умнейший Рир такого не сделает, верно?

Кстати, Лефи носила соломенную шляпу в тон Илуниной, только в её шляпе были отверстия для рогов. Илуну я заставил надеть шляпу, чтобы она не получила тепловой удар, но с Лефи история была другой. Она жаловалась, что солнечный свет раздражает её или вроде того, поэтому я просто купил ей шляпу, чтобы она заткнулась. В последнее время эта бездельница-Верховный дракон почти безвылазно сидела в подземелье и потому начала ненавидеть солнце. Если иногда не вытаскивать её вот так наружу, она вообще перестанет выходить из тронного зала. Честно говоря, с каждым днём её прежнее величие понемногу исчезало. Хотя, если подумать, к этому моменту, наверное, уже исчезло целиком.

Меня немного раздражало другое: шляпа неожиданно хорошо ей шла. Она была в своём обычном платье, потому что его легко надевать и снимать, и в сочетании с соломенной шляпой выглядела потрясающе. Но это только внешность, ясно? Только снаружи, потому что я-то знал, какая она внутри. И всё же вид у неё был одновременно будоражащий и умиротворяющий. В таком наряде она точно притягивала бы взгляды. А поскольку у Илуны тоже было милое личико, да ещё и похожий наряд, их можно было принять за сестёр.

— Почему ты так пристально меня разглядываешь, Юки? Неужто сам того не заметив, оказался очарован мной?

— Да нет, я просто подумал, как жаль, что хороша в тебе только внешность.

— О? Не слышу ли я в твоих словах скрытый смысл?

Разговаривая на ходу, мы добрались до леса неподалёку от нашей пещеры. Если не считать крутого обрыва по другую сторону от входа, местность вокруг была довольно открытой, с отличным обзором, но сам лес начинался всего в нескольких минутах ходьбы вниз по тропе. Технически лес был и наверху, над обрывом, но чем выше подниматься, тем больше становилось камней, пока всё не превращалось в голую скалу. Я убедился в этом, когда научился летать.

— Эй, Рир, куда мы идём?

— Гр-р-р!

До сих пор Рир спокойно шёл по тропе, но вопрос Илуны заставил его озадаченно взглянуть. Через несколько секунд, однако, он, похоже, решил, куда хочет направиться. Теперь, уже гораздо увереннее в цели, он тряхнул головой и указал ею направление.

— Ладненько! Туда, вы двое!

— Принял, выполняю. Пойдём, Лефи.

— Да-да, поняла. Честно говоря, у вас всех слишком много энергии. Для меня остаётся загадкой, как вы можете быть такими активными под этим досадным солнцем.

— Э-э, вообще-то это совершенно нормально. С твоими жалобами можно подумать, что вампир здесь ты.

— Что ты имеешь в виду?

А, точно. Вампирам в этом мире для жизни нужна только кровь. Я забыл, что они не слабы к солнцу, крестам и всякому такому. С самоироничной улыбкой я пошёл рядом с Лефи, следуя за Илуной и Риром.

— Юкики, госпожа Лефифи, смотрите! Смотрите, какое большое облако!

— О, правда. Огромное.

— И тут! Сюда! Больша-а-ая дерево!

— Ого! Оно такое широкое, что мы не смогли бы взяться за руки, даже если бы втроём встали вокруг. Думаю, ему, наверное, несколько тысяч лет.

— Откуда ты знаешь?

— Чем оно шире, тем больше у него колец. А каждое кольцо — один год. Спорю, оно даже старше Лефи.

— Хм, вполне возможно. Эта местность существует ещё с тех времён, когда я не родилась.

— О-о-о… Вот это потрясающе.

— О, сюда! И сюда тоже! Огра-а-амный цветок!

— Ха-ха, господи, он выглядит достаточно большим, чтобы проглотить нас за один раз.

— Не подходите к нему слишком близко, иначе он и правда проглотит вас целиком.

— О чёрт, ты права. Теперь, когда я присмотрелся, это же самый настоящий монстр, да?

Я не заметил, потому что моя способность «Разведка» вообще на него не среагировала. Если приглядеться, он выглядел как одно из тех хищных растений, что питаются всем, что подходит слишком близко. Чёрт, в этом лесу и правда нельзя расслабляться.

Так наша прогулка вместо выгула Рира превратилась в приключение под руководством безграничного любопытства Илуны. Какое-то время мы бродили туда, сюда и везде, куда ей хотелось, купаясь в тёплом солнечном свете.

— Ух ты-ы-ы!

— Хм…

Перед нами раскинулся источник. Вода была настолько прозрачной, что сквозь неё можно было видеть камни на дне, и по какой-то причине весь источник словно сиял бледным голубоватым светом. В нём не плавала рыба, да и поблизости не было ни намёка на какую-либо иную жизнь. Солнечные лучи мерцали сквозь деревья и отражались от поверхности воды, так что это место выглядело прямо воплощением слова «священное».

— Никогда не видел такого красивого источника. Это ты его нашёл, Рир?

Рир кивнул в ответ. Он выглядел гордым, что смог показать нам это место. В последнее время я начал думать, что хотя на первый взгляд он кажется невозмутимым, эмоции у него на самом деле довольно легко читаются. Или, может, мне просто так казалось, потому что я как хозяин подземелья понимал его напрямую.

— Он и вправду великолепен. Маны здесь тоже весьма много, — сказала Лефи с закрытыми от удовольствия глазами и улыбкой на лице.

— Приятно, да?

— Именно. Как бы это описать… В таком месте, настолько богатом маной, кажется, будто питается само моё тело. Чудесное ощущение.

М-м, кажется, понимаю. Лефи как-то говорила, что значительная часть её тела приспособилась к мане, так что, попадая в наполненное ею место, её тело, возможно, и правда восстанавливалось. Что до меня, я всё ещё не до конца понимал, что такое мана, но магию чувствовать умел, поэтому ощущал, насколько это место уютное и успокаивающее. Даже Илуна, всё ещё державшая меня за руку, была заворожена источником, и её глаза сияли от восторга.

— Ладно, раз уж мы здесь, можно и передохнуть. Рир, посторожишь?

Согласно кивнув, Рир растянулся на земле. Я сел рядом с нашим любимым питомцем и расслабленно прислонился к нему. С мягким «пуф» я погрузился в его прекрасную нежную шерсть.

— О, я тоже!

Илуна плюхнулась рядом со мной и прижалась к Риру.

— Лефи, тащи сюда свой зад.

— Н-ну, раз ты настаиваешь.

Лефи опустилась на землю по другую сторону от Илуны и тоже прислонилась к Риру.

— Хм… Эта шерсть и правда великолепна.

— Правда? Такая пушистость — просто лучшее, что есть на свете. Гарантирую: больше нет никого и ничего, кто был бы хоть близко настолько пушист.

— Это пушистость справедливости!

— Именно, чёрт побери.

— Меня так и тянет выщипать её и сделать себе одеяло.

— Гр-р?!

— Может, не надо? Мне его будет так жалко.

— Шучу, шучу, — ответила Лефи, рассмеявшись над ошарашенным взглядом Рира.

После этого всё стихло. Иногда мы слышали, как ветер шелестит листьями деревьев. Издалека доносились щебет птиц и крики других животных, дополняя мирную атмосферу. Мы втроём проводили время в тишине, ничего не делая, пока оно лениво текло мимо. Казалось почти, будто мы тоже стали частью пейзажа.

Невероятно…

— Хе-хе. Лицо у тебя заметно размягчилось, Юки.

Лефи повернула голову в мою сторону, заметив моё состояние.

— Ну, я просто подумал, как приятно вот так отдыхать.

— Хм, и правда. Думаю, это, пожалуй, первый случай, когда я провожу время настолько праздно и неторопливо.

— Врёшь. Ты постоянно ленишься в подземелье.

— Б-будто ты сам не виновен в том же! К тому же я имела в виду проводить время вот так вместе с другими… с в-вами двумя. Для меня это впервые.

Она смотрела куда угодно, только не на меня, но по одному голосу было ясно: ей неловко.

Ага, ты ведь очень долго была одна, да? Эоны, как ты говорила. Впрочем, услышав её слова, я понял, что для меня это тоже, возможно, впервые. У меня не было воспоминаний о том, чтобы я так спокойно и уютно проводил время с другими. Я был уверен, что нигде, кроме этого места, такого покоя не найду. И в этой уверенности у меня было какое-то предчувствие.

У нас разные тела, разный пол, даже расы разные, не говоря уже о мирах, где мы изначально родились. Но несмотря на всё это, возможно, мы с ней похожи больше, чем мне кажется.

Эта мысль возникла у меня в голове без предупреждения.

— Ладно! Давайте играть! Я кое-что с собой принёс.

После нашей сиесты у источника прошло какое-то время. Из «Инвентаря» я достал то самое «кое-что» — фрисби. В ту же секунду, как Рир его увидел, он понял, что я что-то задумал, и обеспокоенный вид на его морде почти заставил меня почувствовать вину… пока я не заметил, что хвост у него совсем немного виляет.

Му-ха-ха! Взирай на свой криптонит и страдай! Фрисби надёжно поймал его в ловушку ещё с первой нашей игры. Как бы гордость ни пыталась ему помешать, основные инстинкты он отрицать не мог.

— Ладно, смотрите, как это делается. Покажу, как работает. — Я встал, снял с Рира поводок и отошёл от Лефи и Илуны, держа фрисби в руке. — Апорт!

С кряхтением я швырнул его изо всех сил, вложив всю мощь владыки демонов. Фрисби взмыл высоко в небо, но Рир ловко использовал ближайшие деревья как ступени, прыгая всё выше и выше в погоне за добычей. А потом он поймал его в воздухе как чемпион. Изящно приземлившись, он вернулся ко мне с фрисби в пасти.

— Ух ты-ы! Здорово! Ты такой крутой, Рир!

— Ты… Когда ты довёл такой трюк до совершенства?

Потрясённый голос Лефи был полной противоположностью восторженным крикам Илуны.

— Мы не тренировались, если ты об этом. Рир просто настолько потрясающий: такое для него раз плюнуть. Илуна, тоже хочешь попробовать?

— Угу! Его просто надо бросить, да?

— Ага. Вот, держи так, потом махни как можно сильнее.

Илуна взяла фрисби у Рира, а я слегка придержал её руку, показывая движение.

— Поняла! Ладно, Рир, я бросаю!

Крикнув «Поехали!», она изо всех сил запустила фрисби. Далеко он не улетел, но красиво завис в воздухе и помчался вперёд. Рир прилежно кинулся за ним и быстро поймал. Затем, зажав фрисби в зубах, рысью вернулся к нам.

— Ура-а-а! Потрясающе! Это было потрясающе! — Счастливая до невозможности Илуна набросилась на Рира сразу, как тот вернулся. Она крепко обняла его и посмотрела снизу вверх сияющими глазами. — Ещё, Рир! Давай ещё!

— Гр-р.

На поверхности он мог казаться смирившимся, но его вилявший хвост рассказывал совсем другую историю. Радость он прятал из рук вон плохо.

Вот это да, рад, что тебе весело. Серьёзность — это хорошо, но тебе нужно научиться быть чуточку честнее с собой, мастер Рир. А теперь дай инстинктам разгуляться и наслаждайся жизнью питомца сколько душе угодно!

— Госпожа Лефифи! Вы тоже хотите попробовать, госпожа Лефифи?

С кривой улыбкой Лефи покачала головой.

— Нет, я воздержусь. Вы трое развлекайтесь.

— Вы уверены? Если захотите поиграть, обязательно скажите, ладно, госпожа Лефифи!

— Скажу, если такое случится.

— Ура! Ладно, Рир, ещё раз!

Наблюдая краем глаза за играющими Риром и Илуной, я подошёл к Лефи.

— Ты тоже можешь играть, знаешь? Не обязательно сдерживаться.

— Нет-нет, дело вовсе не в этом. Просто кажется несколько бестактным вмешиваться, когда им двоим явно так весело.

Ладно, да, понимаю.

— Что это за выражение лица, Юки?

— Ничего. Просто удивился, что ты и правда способна быть внимательной в таких мелочах.

— Однажды нам непременно следует обсудить твоё представление обо мне, Юки.

Лефи направила на меня дерзкую улыбку, а я лишь пожал плечами и рассмеялся.

◇ ◇ ◇

Наступил вечер. Заходящее солнце освещало силуэты девушки и юноши. Рядом с ними был третий силуэт, куда крупнее. Четвёртая тень покоилась на спине юноши — такая маленькая, что сливалась с его фигурой и создавала иллюзию единого целого.

— Эй, Лефи?

— Хм?

— …Нет, забудь.

— Что такое? Теперь ты обязан удовлетворить моё любопытство и рассказать.

Её силуэт двинулся, когда она посмотрела на юношу рядом.

— Просто… сегодня было очень весело. Давай как-нибудь скоро снова так сходим, а?

После недавнего колебания юноша произнёс именно эти слова — возможно, не те, что собирался сказать изначально.

— Если у меня будет настроение, я удостою вас своим присутствием, когда придёт время.

— Можешь сколько угодно изображать высокомерие, но мы оба знаем: никакого «если» там нет. Ты всё равно потащишься с нами, как всегда, верно?

— Хмф, что за вздор.

Силуэт юноши дрогнул, когда он громко рассмеялся.

— Гр-р?

— А, не волнуйся. Всё нормально, Рир. Илуна почти ничего не весит, так что я справлюсь. К тому же она совсем вырубилась, и я боюсь, что если ты понесёшь её, она просто съедет с твоей спины.

— Мне её понести?

— Кажется, это заденет мою мужскую гордость, так что спасибо, но нет. О, и ванна по возвращении за мной. От всего этого пота мне мерзко.

— Я проголодалась. Интересно, что сегодня на ужин.

— Согласен. Но уверен, Лейла приготовила что-нибудь хорошее, так что…

Их тени оставались рядом друг с другом. Они держались близко, не отдаляясь. Вместе.