Оборона подземелья

Королевство Алисия. Расположенное в северо-западной части континента, оно считалось одной из самых выдающихся и процветающих стран мира. Население Алисии значительно превосходило население соседей, а разные отрасли промышленности — особенно производство магических инструментов — бурно развивались. В этой области королевство обладало технологическим преимуществом перед другими странами, так что всякий, кто покупал новейшее магическое оборудование, почти наверняка получал изделие, произведённое в Алисии. Разумеется, вслед за магическими технологиями развивались и военные, благодаря чему страна на шаг опережала прочие державы. Всё это вместе делало Алисию крайне влиятельной силой в международной политике.

Нынешний король Алисии, Рейд Глорио Алисия, был правителем посредственным. И всё же благодаря твёрдому государственному курсу он пользовался глубоким уважением и огромной популярностью в народе.

— Сейчас самое время нанести удар! — выкрикнул молодой мужчина, излагая свои доводы перед этим самым королём. Это был его сын, Лют Глорио Алисия. Глубокая преданность Люта родине отражалась в его серьёзном характере, но эта пылкая страсть уже начала выходить из-под контроля.

— Мы не можем и не станем этого делать. Нам запрещено вводить войска в тот регион.

— То есть вы предлагаете оставить всё как есть, хотя на нашу страну напали?!

Король сохранял спокойствие даже перед лицом ярости молодого человека. Разговор начался из-за срочного доклада, полученного несколько дней назад. Согласно докладу, приграничный город Альфиро ненадолго оказался занят толпой монстров.

— Ты можешь называть это нападением, но серьёзного ущерба нанесено не было. Мне сообщили, что главным последствием стало уничтожение преступной организации.

Именно поэтому король сохранял самообладание, несмотря на серьёзность ситуации. С его точки зрения, проблема была решена: сам город не понёс тяжёлого урона, а преступники, постоянно совершавшие бессмысленные и гнусные злодеяния, были уничтожены. К тому же, даже если бы он задумался об ответном ударе, противник был слишком зловещим и могущественным. Но Лют таким исходом не удовлетворился и продолжил срываться на отца.

— Степень ущерба не имеет значения! Важно то, что на нашу страну напали!

Лют выступал за агрессивную оборонительную политику через вторжение — по сути, за принцип «лучшая защита — нападение». Он считал, что стране необходимо применить силу, пока не стало слишком поздно. Его приводил в ярость сам факт нападения на любимую родину со стороны безмозглых монстров.

У доводов Люта был и скрытый мотив, связанный с Демоническим лесом, откуда пришли напавшие монстры. Внутри леса лежали огромные нетронутые природные богатства, и всё это оставалось ничьим, потому что соседние страны опасались этого гиблого края. По сути, там дремала настоящая сокровищница.

Если присоединить эти земли, Лют был уверен: страна разовьётся ещё сильнее. Однако его отец-король категорически отказывался даже думать об осаде леса — и всё из-за страха перед Верховным драконом, который, возможно, вообще не существовал. Сам Лют прекрасно знал, что там обитают сильные монстры, но превосходные магические инструменты их страны должны были компенсировать этот недостаток. Вероятность победы была высокой.

И всё же из-за трусости отца, как считал Лют, им приходилось бездействовать и сдерживать рост страны. Иного слова, кроме «глупость», он для такого курса подобрать не мог. Для наследного принца, знавшего о Верховном драконе лишь как о далёкой легенде, глупцом выглядел именно его отец.

— Ты всё ещё не понимаешь, что это за место.

— Это опасная, неисследованная область с сильными монстрами, да?! Уж это даже я знаю!

Рейд обречённо вздохнул, видя упрямство Люта. Разочарование в его глазах было очевидным, когда он смотрел на своего твердолобого сына. Лют ненавидел этот взгляд.

— В любом случае мы не предпримем никаких действий против леса. Я запрещаю тебе действовать самостоятельно. Это королевский указ, запомни.

— Кх… Понял. Тогда прошу разрешения удалиться.

Даже не пытаясь скрыть раздражение, наследный принц быстрым шагом вышел из комнаты в богато украшенный коридор. Там к нему тихо приблизился один мужчина.

— Что вы думаете об этом, принц Лют? По-моему, указ Его Величества чрезмерно суров.

— Король… ничего не понимает. Я прослежу, чтобы так всё и осталось.

— Значит, вы продолжаете план?

— Да. Соберите войска.

— Понял, Ваше Высочество. Как пожелаете…

С этими словами мужчина покинул Люта. Принц остался один, и в его глазах вспыхнула опасная решимость.

Твёрдый звук шагов по земле сопровождался звоном металла. Отряд облачённых в доспехи солдат, проделывавший долгий путь, двигался строем. Эти люди, собранные от имени принца, были набраны для военной экспедиции, и хотя отдельные группы держались достаточно слаженно, всё построение в целом выглядело разрозненным. Впрочем, на то имелась веская причина.

На тайных переговорах с принцем жадные дворяне, ослеплённые перспективой несметных богатств на новых землях, согласились предоставить ему свои войска. Поэтому почти все солдаты происходили из разных подразделений. Более того, чтобы повысить шансы закрепить и защитить собственные интересы, каждый аристократ позаботился о том, чтобы доспехи его людей отличались настолько, что любой сразу мог понять, откуда этот солдат и кому служит.

— Да какого чёрта нам надо лезть так глубоко в эти проклятые горы? — проворчал один солдат стоявшему рядом мужчине.

— Да ладно тебе, всё не так уж плохо. На этот раз платят жирно. Значит, конечно, будет опасно, но тут полно кадровых солдат, и они просто так нас не бросят. Да и вооружены они новейшим магическим оружием.

— Ну, это успокаивает.

Оба мужчины были наёмниками на службе у одного жадного аристократа. Обычно они зарабатывали себе на жизнь разбоем, поэтому некоторые настоящие солдаты в войске не стеснялись открыто демонстрировать отвращение к таким наёмникам. Но в конечном счёте это не имело значения. В подобной работе прежде всего требовалась физическая сила, а у нанятых головорезов её хватало.

— К тому же, говорят, какой-то полулюдь, демон или ещё какая тварь похитила из города полулюдских девчонок и утащила в своё логово в горах. Если всё сложится удачно и мы его прикончим, может, нам ещё и трофеев перепадёт.

— Хе-хе, полулюдские трофеи ведь ладные бывают, а? Тогда точно придётся постараться.

— Полегче. Если сейчас заведёшься, потом толку от тебя не будет, понял?

— Чушь. Мой «посох» не такой слабый.

Они продолжали идти и отпускать мерзкие шуточки, всё ещё блаженно не подозревая, какой ад их ждёт.

◇ ◇ ◇

Ночь. Илуна крепко спала, служанки уже пожелали всем спокойной ночи и ушли к себе, а мы с Лефи коротали время за настольной игрой. И вдруг ни с того ни с сего в интерфейсе сама собой открылась карта.

— А?..

— Хм? Что такое, Юки?

— Захватчики.

Я ответил Лефи, не отрывая взгляда от карты. Карта автоматически открывалась в двух случаях: когда враг подходил слишком близко к ядру подземелья — сердцу всего подземелья, — и когда враг, способный принести DP выше определённого порога, входил на территорию подземелья. Ценность монстра зависела от его силы, так что количество DP, которое он мог принести, позволяло примерно оценить, насколько он силён. Второй случай, кстати, не ограничивался одной особью. Группа монстров, суммарно дающая кучу DP, тоже запускала автоматическое открытие карты, и, похоже, именно это сейчас и произошло.

Недавно я добавил функцию, позволявшую видеть подробности о враге в верхней части карты, так что воспользовался ей, чтобы проверить, кто именно направляется к нам. Люди. Четыре или пять сотен. Судя по снаряжению, они выглядели как военные силы из… ну, мне даже думать не пришлось, откуда именно. С вероятностью процентов девяносто эти «гости» пришли отплатить нам за наш недавний незваный «визит» в их город.

— Иными словами, они не извлекли урок из случившегося переполоха?

— Примерно так, ага.

На лице Лефи расплылась свирепая улыбка. В её глазах вторжение людей в Демонический лес означало, что они недооценивают само существование Верховного дракона. Такое она точно не собиралась спускать.

— …Мне их раздавить?

— Нет, — ответил я, покачав головой. — Если прижмёт, я, может, попрошу тебя помочь, но, думаю, мы справимся. Я хочу кое-что попробовать.

— О?

Если честно, я ожидал, что рано или поздно произойдёт нечто подобное. Я предупредил городского правителя, чтобы они больше никогда нас не трогали, но с точки зрения страны всё выглядело как неспровоцированный налёт на их территорию. Любое государство после такого стало бы беспокоиться о своей репутации — как когда-то на Земле, когда одна из территорий Японии подверглась нападению и временной оккупации другой страной. И в этом мире, и на Земле, когда дело доходило до такого уровня, ответный удар наверняка оказывался на столе. Так что из-за политического давления сверху моя договорённость с городским правителем ничего бы не изменила, как бы он сам ни пытался запретить вход в Демонический лес.

Лефи была древним Верховным драконом, но чем больше проходило времени, тем сильнее люди забывали об угрозе самого её существования — и неизбежно снова творили ту же самую хрень. История человечества на Земле снова и снова повторяла этот бесконечный цикл, так что я знал, как оно бывает. А раз знал, то именно этот сценарий было легко предсказать. Иными словами, я уже подготовился.

Поскольку я одну за другой проводил вылазки по расширению территории, почти весь окружающий лес теперь входил в состав моего подземелья. Текущая ситуация давала отличную возможность воспользоваться несколькими функциями подземелья, которые я обычно почти не применял: ловушками и изменением местности. Я ожидал этого, поэтому заранее установил кое-какие полезные ловушки и, честно говоря, очень ждал возможности испытать их на приближающихся подопытных.

Пока шестерёнки в моей голове крутились, я перевёл взгляд на Лефи, сидевшую напротив, а затем на спящую Илуну.

С тех пор как я проснулся в этом мире, я, по сути, жил как мне вздумается. И, откровенно говоря, жил чертовски хорошо. Каждый день валял дурака, ленился и развлекался. Ни разу не думал вернуться к старой жизни. И если уж совсем честно, не думал ни о возвращении в человеческое общество, ни даже о том, чтобы снова стать человеком. Ну ладно, если бы я не встретил Лефи и Илуну, какой-то шанс на такие мысли, может, и был бы, но я их встретил, так что вопрос закрыт. Именно поэтому я не собирался щадить никого, кто угрожает моей новой жизни. Если им так хочется драки, они её получат. Я уничтожу их всех, и в этом у меня не было ни малейшего сомнения.

— Но одно предупреждение, пожалуй, не повредит. — Дружеское предупреждение от бывшего человека. Если после него они повернут обратно, я их не трону. Но если нет… — Лефи, я скоро вернусь.

Я поднялся и расправил крылья.

— Хорошо. Я буду ждать возвращения твоего обычного «я». Только поторопись: сейчас твой ход. Если задержишься, я могу передвинуть твою фигуру сама.

Она вела себя так, будто ничего особенного не происходило, и оставалась спокойной как ни в чём не бывало. Чёрт, потрясающая женщина.

— Ох, вот этого мне точно не хочется. Похоже, придётся вернуться сверхскорым экспрессом.

Я криво усмехнулся ей, мысленно от всего сердца поблагодарив, а затем покинул тронный зал.

◇ ◇ ◇

Тишина. Тьма.

Время от времени мне попадались ночные часовые, зевавшие на обходе, и группы солдат, столпившихся у костров, настороженных и готовых к бою. Мне показалось странным, что монстров, которые обычно атаковали едва завидев добычу, поблизости не было, хотя эти люди прямо просились им в пасть. Когда я проверил карту, всё оказалось именно так: монстры вокруг держались на расстоянии. Скорее всего, в лагере установили магический инструмент — что-то вроде того, который использовали против Рира, — не подпускавший монстров, даже если те хотели приблизиться.

Сам я спокойно шагал сквозь ряды тихих палаток. Солдаты, проходившие прямо передо мной, понятия не имели, что я рядом, и шли так, будто меня не существовало. Да, вы угадали: сейчас я вовсю пользовался способностью «Скрытность». Чем ближе сила противника к моей, тем хуже она работала, но раз меня не заметили, значит, все здешние солдаты были мелочью. Наверное, просто рядовые, а не обученные кадровые бойцы.

Никем не замеченный, я направился прямо в сердце лагеря и наконец добрался до одной палатки. Она была больше всех остальных, да и выглядела куда богаче.

Вот она, да? Одного взгляда мне хватило, и я без колебаний скользнул внутрь.

— Кто здесь? — низким, настороженным голосом спросил кто-то сразу же, как я вошёл.

— Значит, меня всё-таки чувствуешь.

Как я и думал, он силён.

Внутри палатки находился один мужчина. Он явно насторожился: сидел на постели, держа руку на рукояти меча у подушки. У этого человека был самый высокий уровень во всём лагере. Если опираться на категории монстров, о которых на днях рассказывала Лью, он был достаточно силён, чтобы без особого труда одолеть монстра уровня Войны. Для человека это было совсем не пустяком.

Я заранее взглянул на его характеристики. У него было много способностей, связанных с управлением войсками, вроде «Тактики» и «Военного командования», так что я почти не сомневался: он должен быть командиром этой армии. Я активировал свою силу и постепенно снял «Скрытность», снова делая себя видимым. Ему не понадобилось много времени, чтобы понять, кто стоит перед ним. С моим превосходным ночным зрением владыки демонов я отчётливо увидел, как расширились его глаза и напряглось тело.

— Ты…

— Крикнешь — убью.

На секунду я поднял силу — ровно настолько, чтобы запугать его кровожадной аурой. После инцидента в городе я научился использовать магию таким образом. Если сосредоточиться на намерении убить и смешать его со своей силой, можно было выпустить это ощущение в воздух вокруг себя. Сила моего убийственного импульса по-разному действовала на тех, кто его воспринимал, в зависимости от их собственной мощи. Почти каждое существо в этом мире обладало чем-то, что позволяло чувствовать магию, поэтому, по словам Лефи, я мог использовать саму ауру своей силы как оружие.

И это было чертовски эффективное оружие. Конечно, не против тех, кто сильнее меня, но против монстров моего уровня и ниже — определённо. Ударив их силой своей жажды убийства, я мог заставить их дрогнуть на достаточно долгое время, чтобы остановить атаку. Совсем слабые вообще вырубались, не успев ничего сделать.

Похоже, против этого парня эффект тоже был сильным. Он не потерял сознание, но я видел, как по его лицу стекает холодный пот. И у него хватило ума держать рот закрытым.

— Ты командир, верно? — спросил я настолько надменным голосом, насколько смог.

— Н-нет, не я.

Прости, что, мать твою?

— …Ты серьёзно?

— Да.

Что? Да быть не может. Погодите-ка чёртову секунду. Он стал относиться ко мне ещё настороженнее, но мне не казалось, что он врёт. О нет… Он говорит правду. Чёрт. И что мне теперь делать?!

Вот же позор. Я так до жути уверенно спросил, не командир ли он, и попал пальцем в небо. Ух, а если подумать, это даже логично. Самый сильный человек не обязан быть главным начальником. Сука, как стыдно. Я прямо сейчас хотел бы провалиться в яму, спасибо. Более того, кажется, я сам её выкопаю.

Нет. Стоп. Успокойся. Думай. Я не сомневался, что он сильнейший в лагере, а значит, у него наверняка было хоть какое-то влияние. Он ещё и сидел в палатке куда наряднее, чем у остальных, ради всего святого. Если формально он не командир, то уж точно стоит где-то рядом. Ладно, значит, не настолько уж я промахнулся.

— Хм, вот как? Я решил, что ты командир, потому что ты здесь самый сильный, но, похоже, ошибся.

— Должность командира принадлежит другому, — сказал он с кислым выражением. Похоже, его это задевало.

Ага, значит, там есть конфликт. До сих пор аристократы для меня были довольно абстрактным понятием, но я вдруг вспомнил, что в этом мире они существуют. Какой-нибудь дворянин с более высоким общественным положением, чем этот старик, наверняка забрал у него должность и власть, которая к ней прилагалась. Хотя плевать. Меня это на самом деле не волновало. Важно было только то, что он выглядел достаточно значимым, чтобы мне помочь.

— Тогда будешь моим посланником. Передай начальству сообщение. И слово в слово.

— …Понял.

Он явно не горел желанием, но спорить не стал. Похоже, «Анализом» он пользоваться не мог, но ему и не нужно было: он и так понимал, насколько я сильнее. То, что он осознал это инстинктивно, выделяло его на фоне всех прочих пешек. Более того, по тому, как он внимательно следил за ситуацией и пытался найти выход даже во время моего разговора, я видел: он отличный солдат.

— Ладно, слушай. Я ни черта не знаю о вас, мразях: ни зачем вы пришли, ни какова ваша цель. Но я предупреждаю: дальше не двигайтесь. Всё это моя территория, и если вы зайдёте глубже, я убью вас. Всех до единого. Не хотите умереть — разворачивайтесь прямо сейчас к чёртовой матери.

Услышав мою угрозу, мужчина с трудом сглотнул, но всё же собрался с духом и высказался.

— …У-у меня есть один вопрос.

— Какой?

— П-почему вы нас предупреждаете, если обладаете такой силой?

— Потому что мне лень возиться, — ответил я с ухмылкой, которую любой злодей оценил бы на десять из десяти.

— Лень…?

— Не то чтобы я что-то имел против вас. Просто ваше существование меня ни капли не интересует. Не будете со мной воевать — и я с вами воевать не стану. А если собираетесь лезть на рожон, я вас уничтожу. Вот настолько вы для меня ничтожны. Но, согласись, давить каждого муравья, который полезет ко мне, — муторное дело, верно?

— Т-то есть для вас мы не больше чем насекомые?!

— В общем-то да.

Хотя все мы знаем, что муравьи в этом лесу чудовищно сильные. Серьёзно, я в жизни так не боялся, как в тот раз, когда с ними дрался. Как вы, наверное, уже поняли, день, когда на меня накинулась толпа этих огромных стрекочущих тварей, нанёс мне серьёзную травму, так что в этом конкретном смысле я бы сказал, что насекомые для меня бесконечно опаснее чего угодно ещё. Наполовину шучу, наполовину нет.

— В общем, сообщение ты услышал. Дам вам небольшую отсрочку, так что советую сделать умный выбор, если не хотите умереть.

Я снова активировал «Скрытность» и растворился во тьме, покинув это место так же, как пришёл, — невидимкой.

◇ ◇ ◇

— Конечно, так просто всё не могло пройти.

Проверив карту, я язвительно рассмеялся. Мужчина, с которым я вступил в контакт, отнёсся к моей угрозе всерьёз и выбежал из палатки сразу после моего исчезновения. Он разбудил подчинённых, и все они помчались к палатке, где спал настоящий командир. Но поскольку никто из них не знал, что он встречался со мной, остальные решили, будто он сошёл с ума, проигнорировали его сообщение и выставили из палатки.

Снаружи мужчина стряхнул с себя тех, кто пытался его удержать, а затем, взяв только войска под своим собственным командованием, отступил из леса. Мудрое решение, учитывая, что неважно, что думают другие. Жив — значит победил.

— Юки? Почему ты вернулся без единой царапины? Словно ничего примечательного и не произошло.

— Ничего примечательного и не произошло. Я просто сходил их предупредить.

— Тогда надо было сказать перед уходом! Знай: я не только проводила тебя с подобающей важностью, но ещё и не спала, ожидая твоего возвращения. Теперь я выгляжу круглой дурой за то, что проявила такую заботу.

Лефи так дулась, что у неё покраснели щёки. В таком виде она была довольно милой.

— Да ладно, не надувайся. Прости, хорошо? Чтобы загладить вину, покажу тебе кое-что интересное.

С этими словами я сделал карту видимой для Лефи. Я не знал точных критериев, по которым интерфейс становился доступен тем, кто не входил во внутренний круг подземелья, но общий принцип уже примерно выяснил: если уровень доверия к «постороннему» превышал определённый порог, ему можно было дать ограниченный доступ к интерфейсу. Подземелье всё ещё считало Лефи вторженцем, но я уже давно мог разрешать ей видеть мой экран. А сейчас я показывал ей подземелье через особую функцию карты.

— Это… враги, что движутся сюда?

— Ага, идиоты, которые думают, будто могут напасть на нас и победить.

На экране был лагерь, который я недавно посетил. Изображение было настолько чётким, что мы видели туповатое выражение лица ночного часового, пытавшегося не заснуть стоя. Вид передавал нам монстр подземелья под названием «Злой глаз». Злой глаз был размером с бейсбольный мяч: круглое тело, один огромный глаз и крылья. Он умел передавать мне то, что видел, через интерфейс. По сути, это была дистанционная камера. Перед возвращением в подземелье я оставил в том районе целую кучу этих малышей. Именно благодаря им я видел, как тот мужчина побежал к палатке командира.

Злые глаза были крайне полезны, но оказалось, что технически они неживые существа — так называемые големы. Источником их энергии служила сила подземелья, а значит, за пределами территории подземелья ими нельзя было управлять. Это была их единственная слабость; в остальном я всё равно считал их невероятно удобными. Ещё один способ, которым безопасность моего подземелья с каждым днём становилась лучше.

Ладно, вернёмся к делу. Раз эти клоуны решили проигнорировать моё предупреждение, значит, они намерены продолжить марш к нам. Возможно, у них была иная цель, но это не имело значения: они всё равно вошли на мою территорию без разрешения. Я был достаточно любезен, чтобы сообщить им, что это моя собственность, но они всё равно настояли на нарушении границ. Теперь они официально стали вторженцами. Причём вооружёнными.

Ну и ладно. Хотели драки — получат. В конце концов, мне нужно защищать себя и всех, кто живёт в моём подземелье. Я использую этих жалких подобий людей как лабораторных крыс для ловушек… Кхм. То есть сделаю всё необходимое в рамках законной самообороны. Такова моя версия, и я буду её придерживаться.

◇ ◇ ◇

— Эй, что происходит? — подозрительно спросил один из часовых. — Когда это уже утро наступило?

— Ха-ха, что за чушь ты несёшь? — ответил стоявший рядом солдат. — Во сне разговариваешь? Сейчас же всё ещё… ночь…

Он не успел договорить. Солдат позади пронзил его прямо в сердце.

— Э-это враг! Нас окружили! — закричал мужчина, только что убивший товарища, и стал беспорядочно размахивать клинком по пустоте. Двигался он так, будто там действительно кто-то был.

В лагере никто не понимал, что происходит. Никто не знал, что человек рядом видит совсем не то, что видит он сам, и что слова соседа никак не связаны с собственным опытом. Лагерь погрузился в смятение. Солдаты начали просыпаться, замечая, что творится нечто странное. Один за другим вспыхивали факелы, и вскоре вся местность оказалась освещена.

— Что происходит?! — вскрикнул нынешний командир бригады. Толстый мужчина, он выглядел как человек, получивший должность благодаря политическому влиянию, а не личным заслугам.

— М-мы не знаем! Каждый из людей говорит о чём-то своём!

Ответивший подчинённый вдруг рухнул. Пока он падал, его голова соскользнула с шеи, несколько раз перекатилась и остановилась у ног командира.

— Ч-что, во имя Господа?!

— А-а-а-а-а!!! Вра-а-а-а-а-а-г!!!

Этот крик издал солдат, который только что отделил голову товарища от тела. Он был совершенно обезумевшим: рот полуоткрыт, меч покрыт брызгами крови.

— Э-эй, остановись! К-кто-нибудь, остановите его!

По приказу командира другие солдаты бросились удерживать сошедшего с ума союзника.

— Что здесь происходит?!

Лагерь полностью захлестнул хаос.

— Любопытно… — пробормотала Лефи, наблюдая вместе со мной за нашими милыми соседями-вторженцами. — Чарующее дерево.

— О, ты поняла?

Против тех солдат я использовал раушгифт-тополь, дерево, также известное как Чарующее дерево. Выпуская в воздух магию, оно заставляло ближайших существ видеть галлюцинации. Эффект проявлялся не сразу, так что если бы противником был монстр, он немедленно распознал бы дурман и сбежал. Люди же не особенно чувствительны к магии, поэтому магия дерева легко накапливалась в их телах. На всех она действовала немного по-разному, но если кто-то впитывал достаточно, то буквально сходил с ума.

Разумеется, такое дерево в дикой природе не росло. Нет, это был продукт подземелья, который я посадил сам. Идеальная ловушка.

Ловушки, созданные подземельем, можно было свободно использовать где угодно внутри его территории. Кроме того, ими можно было управлять дистанционно из тронного зала — как я делал сейчас, — а значит, я мог выбирать момент, когда каждое дерево выпустит магию. В ту самую минуту, когда понял, что эти тупые ублюдки не послушались моего предупреждения, я начал активировать древесную ловушку.

Кстати, подобная магическая атака не действовала ни на меня, ни на Лефи из-за наших безумно огромных запасов магии. Внутри наших тел бурлило столько магической энергии, что внешняя магия просто не находила щелей, через которые могла бы проникнуть и повлиять на нас. Во всяком случае, такова теория.

Моя ситуация немного отличалась от ситуации Лефи, потому что моё тело было создано из маны — источника магии. Можно подумать, что магическая атака из-за этого должна наносить моему телу огромный урон, но нет. Судя по всему, пока магия внутри меня достаточно плотная, она легко отталкивает любую лишнюю энергию, направленную извне.

Хотите знать, откуда я это знаю? Потому что я проверил на себе. Я держал под рукой суперзелье на всякий случай, потому что во время эксперимента до смерти боялся, но со мной буквально ничего не произошло. Правда, если бы Лефи применила на мне свою магическую ядовитую атаку, всё было бы совсем иначе. Почти уверен, это было бы сверхэффективно.

— Но хватит ли этого, чтобы уничтожить всё их войско?

— Не волнуйся, шоу только начинается. Ты же знаешь: такой гений, как я, не дал бы веселью закончиться так быстро.

— Юки, ты ведь понимаешь, что люди, называющие себя гениями, на деле таковыми не являются? Это общеизвестно.

— Тогда как насчёт такого: я гений, ровно настолько гениальный, чтобы никогда не проигрывать в настольные игры Верховному дракону Лефи.

— Н-наши битвы ещё далеки от завершения! Ты побеждаешь лишь потому, что чуть лучше знаком с правилами. К тому же наша сегодняшняя партия ещё не решена! Если ты настаиваешь на вызове, давай закончим её прямо здесь и сейчас!

— Да-да. Позже сыграем, ладно?

Я рассмеялся, увидев мрачное выражение Лефи, и легонько погладил её по голове. Затем активировал следующую ловушку.

— Сюда! Здесь магия слабее!

Похоже, враг наконец заметил, насколько далеко распространилась галлюциногенная магия.

Мужчина, выкрикнувший про безопасную зону, судя по заметно высокой характеристике магии, скорее всего был заклинателем. Он осматривал местность и вёл остальных солдат туда, где галлюциногенная энергия была не такой плотной. Его указания немного навели порядок в хаосе лагеря, но в этот момент все услышали свист. Бойцы, следовавшие за заклинателем, заметили странное изменение в воздухе раньше него самого.

— Т-ты! Э-это…!

— Что?..

Услышав дрожь в голосе товарища, заклинатель повернулся к нему и увидел, что тот показывает на него пальцем. Он опустил взгляд туда, куда указывали, и увидел… ничего. Совсем ничего. То, что он увидел — вернее, чего он не увидел, — было большей частью собственного туловища. Между грудиной и местом чуть ниже прежнего пупка зияла огромная дыра. Всё, что находилось между ними, от кожи и костей до мышц и органов, исчезло. Момент, когда он осознал это, стал моментом его смерти: он даже не успел почувствовать боли. Когда он рухнул на землю, то, что забрало его жизнь, почти небрежно показалось из-за его спины.

— Плющ?..

Да, плющ. Его остро заострённый конец был окрашен красным, а с него свисали внутренности заклинателя. Он извивался и сворачивался, будто живой, скользил вокруг, пока не подтвердил следующую цель. В одно мгновение он пробил шлем ошеломлённого солдата и пронзил ему череп. Кровь хлынула фонтаном.

— М-мы не можем идти туда! Там монстр!

В панике солдаты повернули обратно к лагерю.

— Почему магические машины не работают?! Я думал, их уже установили!

— Эй, ты там! Соберись!

— Как нам отсюда выбраться?!

Потеряв путь, который они считали спасением, солдаты превратились в беспорядочную толпу. Одни сбивались с товарищами, пытаясь найти выход, другие отталкивали союзников, чтобы спастись самим. Некоторые окончательно обезумели, вопя во весь голос и как безумцы размахивая мечами по своим же людям.

Но на этом всё не закончилось.

— Ч-что это?! Болото?!

Нога мужчины увязла в бездонной трясине, появившейся из ниоткуда, и он начал тонуть под густые влажные чавкающие звуки.

— Нееет! П-помогите-е-е—

Растение с огромной пастью проглотило его целиком, и он начал растворяться заживо. Ядовитый туман, едче самой сильной кислоты, окружил всё его тело и стал плавить плоть.

— А-а-а-а-а!!!

Численность войска уменьшалась по одному солдату за раз. Куда бы они ни направились, выхода не было. В любом направлении их ждал настоящий ад.

— Дерьмо! Дерьмо, дерьмо, дерьмо! Отвали от меня!

Командир, который должен был организовывать людей и вести их, вместо этого потерял контроль над собой и скатился в безумие. Приказы он в ближайшее время точно отдавать не собирался.

Полные отчаяния вопли и предсмертные крики эхом разносились в глубине леса, потом постепенно стихли, и наконец над деревьями снова легла тишина.

— М-да. Всё прошло куда лучше, чем я ожидал.

Я чувствовал, как у меня слегка дёргается лицо, пока смотрел, как всё происходит на экране. В этот раз мне всего-то и нужно было активировать установленные ловушки, когда враги подходили к ним достаточно близко. Лёгкая работа. Было чувство, будто я сыграл в tower defense — правда, в такую, где башни приходилось вручную заставлять атаковать.

Причина, по которой столько ловушек было связано с природой, заключалась в окружающем лесу. Они сливались с ним настолько идеально, что враг не мог заметить ничего необычного. Если бы я поставил типичные игровые ловушки вроде арбалетов или шипов, они выделялись бы как бельмо на глазу. Такие штуки куда лучше смотрятся в местах вроде пещер.

Кстати, о пещерах: я не планировал ставить ловушки в той, что вела к тронному залу. Не хотел, чтобы они ранили Илуну или служанок, если вдруг сработают неправильно.

И всё же то, что мы только что увидели, было чертовски кровавым. Всё выглядело настолько мерзко, что я не удивился бы, если бы на экране вспыхнула надпись «только для взрослых». Хорошо, что Илуна не проснулась. Я ни за что не смог бы позволить ей это увидеть.

Если честно до конца, я плохо переносил кровавые зрелища. Я сделал то, что должен был, чтобы проверить пользу ловушек, но в будущем хотел пользоваться ими как можно реже.

— Хм… Я бы сказала, это был безусловный успех, раз ты уничтожил столь многих одними ловушками, — пробормотала Лефи, явно впечатлённая. За всё время, пока мы смотрели на бойню, она даже глазом не моргнула. Для Верховного дракона такое, наверное, в порядке вещей?

Господи, крепкая же она. Нельзя не уважать.

— Ну, всё было довольно просто, учитывая, что главный у них тупее ящика камней. Я ещё заметил, что они не слишком-то скоординированы.

Анализ происходящего подсказывал, что они были не столько настоящей армией, сколько разрозненным сборищем небольших военизированных групп. Снаряжение у них тоже не совпадало, так что, скорее всего, все они пришли из разных мест.

Несмотря на сложную структуру личного состава, моя концепция ловушек была простой: запутать врага до чёртиков, а затем давить по одному. Базовая стратегия, которой пользовались с древних времён. Честно говоря, я не думал, что всё пройдёт настолько хорошо, но из-за отсутствия координации у вторженцев тактика с галлюциногеном, с которой я начал, оказалась куда эффективнее, чем я предполагал. В итоге стереть их с лица земли почти не составило труда.

После всего случившегося у меня всё равно остался один жгучий вопрос. Что было страшнее: полная некомпетентность врага или скрытая мощь подземелья, которое, даже не считая предупреждённого мной мужчину, уведшего свой отряд, с лёгкостью уничтожило больше четырёх сотен солдат?

В любом случае то, что подземелье оказалось настолько сильным, определённо не было плохой новостью. Скорее огромным плюсом. Надеюсь, и дальше прикроешь мне спину, господин Подземелье.

— И всё же места для ловушек ты выбрал весьма продуманно.

— Ну, я просто решил, что если люди решат вторгнуться, они придут со стороны города. Поэтому сосредоточил большинство ловушек именно там. Хотя признаю: после разведки я добавил ещё кучу.

— Твоя логика вполне здрава. Хм, да… Пожалуй, в следующий раз я сама воспользуюсь такой же стратегией. А теперь, Юки, как ты обещал, пришло время продолжить наш матч.

Я не понял, что должно было означать это «да», но настроение у неё явно поднялось, и она пересела к игровой доске.

— Подожди, ты хочешь играть прямо сейчас?

— Разумеется. Матч нужно решить как можно скорее, иначе обе стороны с большей вероятностью пойдут на уступки и объявят ничью. А это недопустимо.

— Ты так говоришь, но до рассвета всего несколько часов. Это не помешает твоему сну красоты, Ваше Величество?

— Поскольку в последнее время я слишком часто дремала днём, ночью больше не испытываю потребности спать.

Никчёмный Верховный дракон…

Можете не сомневаться: в итоге я надрал ей задницу.