Улучшение подземелья

— Кто эти дамы, Юкики?

Илуна надула щёки, сердито скрестила руки, и всё её тело прямо кричало: «Я злюсь!» Ну какая же милашка, чёрт побери.

— Э-э, ну, видишь ли, мисс Илуна… Они спросили, можно ли им остаться у нас, а я не смог отказать, особенно после того, как сам притащил их сюда из города. Вот и согласился.

Сейчас я стоял перед Илуной на коленях в сэйдза — точнее, это она заставила меня так сесть, — и изо всех сил пытался объяснить ситуацию. В нашей самодельной семье эта поза уже стала обычным наказанием для тех, кому полагалось раскаиваться и думать над своими проступками. Илуна несколько раз видела, как я так наказывал Лефи, так что, конечно же, запомнила назначение позы.

— Юкики, я, я так обрадовалась, когда ты пришёл меня спасать! Но я не помню, чтобы разрешала тебе заводить любовниц!

— А? Что? Э-э-э… прости?

Погоди, ч-что-о-о?.. Стоп, давайте отмотаем назад. Она вообще почему на меня злится? И новенькие, ради всех богов, какие только есть, пожалуйста, перестаньте смотреть на меня такими тёплыми умилёнными глазами. Мне сейчас очень нужна ваша поддержка. Господи Иисусе.

— Ну правда, Юкики! Я и не знала, что ты такой взросло-порочный мужчина! Ну, м-м-м, госпожу Лефифи ещё можно… Но другие женщины — нельзя!

— Нет, погоди, мисс Илуна, ты всё не так поняла. По-моему, тут какое-то недоразумение.

— Я всё поняла правильно! Всё-всё прекрасно понимаю! Потому что, знаешь, госпожа Лефифи научила меня: для этого и нужны женщины-служанки!

Под «служанками» она имела в виду наших новеньких. После недавнего обсуждения мы решили, что именно такую роль они и будут выполнять.

— Вот как? Ваше Величество, не соблаговолите ли объяснить, чему именно вы «учили» мисс Илуну?

— Хм? Ты хочешь сказать, что служанки не служат также наложницами?

Ну всё, приплыли. Лефи не просто не помогает — она правда верит в то, что говорит!

— Нет, чёрта с два не служат! Это ужасное заблуждение. Ты сама его придумала на основе своих перекошенных ценностей.

— В-всё в порядке, господин. Не знаю, получится ли у меня хорошо ублажать вас, особенно с таким худым телом, но я, я обязательно постараюсь изо всех сил! Вы не только спасли меня, но ещё и позволили заботиться о господине Флаффрире, так что я выложусь полностью!

— Алло? Ты слышала, что я только что сказал? Меня вообще кто-нибудь слушает? Я буквально сейчас сказал: служанки не для этого, — огрызнулся я Льюин, девушке с собачьими ушами, когда она произнесла свою маленькую речь, ёрзая и краснея от смущения. Лейла, девушка с овечьими рогами, всё это время наблюдала за нами с весёлой улыбкой.

Я невольно тяжело вздохнул. День обещал быть долгим.

— В общем, как я уже говорил, я хочу, чтобы вы обе работали здесь служанками. До сих пор я сам занимался всеми домашними делами, и, честно говоря, это было чертовски муторно.

Спустя целую вечность мне наконец удалось убедить Илуну, что новые девушки не любовницы и ничего подобного, и, господи, как же приятно было развеять это недоразумение. Теперь я объяснял двум новым сотрудницам внутреннюю структуру нашей маленькой корпорации «подземелье». Текущий штат состоял из владыки демонов, Верховного дракона, маленькой девочки и двух питомцев. Основные обязанности включали убийство монстров, расширение территории подземелья, ленивое валяние и игру в семью с вышеупомянутой маленькой девочкой. Хотя, если честно, убийство монстров у нас случалось не то чтобы регулярно.

Напомню: за убийство монстров на территории подземелья я получал больше DP, чем если просто позволял им там болтаться. Правда, если дело не доходило до чрезвычайной ситуации, за DP я не переживал, и всё благодаря моей золотой гусыне-дракону — Лефи. К тому же с расширением территории у меня всё было вполне неплохо, так что большую часть времени я мог просто расслабляться.

Раз уж свободного времени было много, я постепенно покупал всё больше вещей, чтобы было чем заняться. Лефи и Илуна особенно полюбили настольные игры, и обе уже отлично запоминали правила к самым разным вариантам. Казалось, жизнь лучше и быть не могла — разве что если новенькие тоже выучат правила. Тогда у нас появятся ещё соперники для настольных сражений, а чем больше народу, тем веселее.

Кстати, сейчас эти двое были уже не в рабских лохмотьях, в которых пришли сюда, а в нормальной форме служанок. И да, я именно это и имел в виду — нормальной. Ничего общего с милыми короткими платьицами в рюшечках, какие можно увидеть в мэйд-кафе Акихабары. Нет, речь о классической, строгой форме служанок. Конечно, купил я её в DP-каталоге, но сам факт, что там было даже такое… Господин Каталог, вы окончательно безнадёжны. И мне это чертовски нравится.

Пока я продолжал свою презентацию о подземелье, Лейла подняла руку, чтобы задать вопрос.

— Господин, насчёт ночного обслу—

— Не требуется, — ответил я, не дав ей закончить.

Чёрт, женщина, о чём ты вообще думаешь?! Не спрашивай меня об этом! Дай мне передышку, а? У нас тут ещё маленький ребёнок. К тому же я здоровый молодой мужчина; если ты будешь искушать меня своим телом, вероятность того, что мои штаны не станут намного теснее, равна ровно нулю.

Я нарочито кашлянул, чтобы увести нас от этой темы как можно дальше.

— И наконец, — сказал я, когда драматическая пауза закончилась, — уверен, здесь есть много незнакомых вам вещей, так что в любое время спрашивайте, как ими пользоваться. Ваши комнаты — те, что я показал вам вчера. Ещё вопросы?

Я добавил их спальни в подземелье прошлой ночью, после того как мы все немного устроились. Лефи, Илуна и я спали рядом на футонах в одной части тронного зала, но если бы нас стало пятеро, это уже вряд ли сработало бы. Стало бы слишком тесно, да и новеньким, уверен, было бы неловко.

О, я заодно спросил Лефи и Илуну, не хотят ли они тоже отдельные комнаты, но они сказали, что им не нужно, так что пока я им ничего не добавлял. Правда, в ближайшее время я всё равно собирался полностью перестроить подземелье, так что решил: в процессе построю комнаты и для них, хотят они того или нет. Да и мне самому хотелось личного пространства.

— Господин, что это?

— Этим пишут. Если несколько раз нажать на верхнюю часть, с другого конца вылезет тонкая чёрная штука. Тогда ей можно писать.

— Ух ты-ы-ы! Какой удобный магический инструмент!

Да, удобный. Но ни разу не магический. Просто вещь из моей прошлой жизни.

— Господин, а что это может быть?

— Просто игрушка. Ею пользуются вот так… Хотя нет, это одна из любимых игрушек Лефи, так что она сама, наверное, покажет, как она работает. Если вообще выберется из постели.

Я машинально глянул в сторону. Лефи, хотя буквально несколько минут назад ещё бодрствовала, после еды снова зарылась в футон. Ладно, ничего страшного. Вчера она работала до изнеможения, так что пока я промолчу. Но только пока.

— Слушай, вопрос. Что другие представители демонического вида — ну, такие, как ты, — думают о владыках демонов? — спросил я Лейлу, едва эта мысль пришла мне в голову.

— Хм, ну… Люди, конечно, называют «владыкой демонов» любого правителя или высокопоставленного представителя демонического вида, но для нас, демонов, владыка демонов — это именно владыка лабиринта, тот, кого сам лабиринт преобразил в другую расу.

«Лабиринт» явно означал подземелье.

— Преобразил?

— Да. Хм, как бы это объяснить… По сути, он полностью меняется во что-то иное. Например, если гоблин становится владыкой лабиринта, он получает силы, далеко превосходящие силу любого гоблина. После превращения во владыку демонов основа его существования уже не гоблинская; её подменяет классификация владыки демонов. Можно сказать, такой гоблин становится частью «новой» расы гоблинов-владык демонов. Лучше я, пожалуй, не объясню.

М-м, ладно. Кажется, теперь понимаю. То есть я такой, какой есть, потому что сила, присущая классу владыки демонов, течёт через тело архидемона. А значит, я был прав, когда подозревал, что моя мощь идёт именно от того, что я владыка демонов.

— Ты ходячая энциклопедия, Лейла. Похоже, теперь я буду постоянно спрашивать у тебя всякое.

И это точно. В моих знаниях об этом мире всё ещё зияла куча дыр, так что я радовался, что теперь есть человек, к которому можно обратиться за помощью. Конечно, была ещё Лефи, которая технически тоже знала много таких вещей… но, к сожалению для меня, вся эта информация была безнадёжно перекошена её драконьим взглядом.

— Рада, что смогла быть вам полезна, господин.

— Ладно, возвращаясь к исходной теме: если будут вопросы или проблемы, просто обращайтесь ко мне. Рад принять вас в команду, надеюсь, мы все поладим.

Лейла, очевидно хорошо знакомая с этикетом, уважительно склонила голову. С небольшой задержкой то же самое сделала явно неопытная Льюин. Так корпорация «подземелье» пополнилась двумя новыми сотрудницами.

◇ ◇ ◇

В один из дней, когда жителей в моём подземелье уже стало больше, я наконец решил всерьёз взяться за планы по перестройке. Я откладывал это довольно долго, потому что единственным захватчиком, когда-либо добравшимся до этого глубоко спрятанного в пещере подземелья, был Цербер, но пора было привести место в порядок.

Разумеется, я не собирался превращать его в безумное многоуровневое подземелье, как в RPG. Нет, моя конечная цель — замок владыки демонов. Такой, где жил бы финальный босс игры. Что-нибудь грандиозное, вроде крепости в Амор-Лондо, о которой я когда-то упоминал. Ладно, это, конечно, был бы перебор, но мужчина обязан мечтать широко, понимаете? Или по-крупному, или никак. Так что сегодня я хотел начать с небольших улучшений, которые подготовят почву для будущего замка. С этой мыслью я открыл интерфейс и вызвал характеристики, чтобы проверить DP, и тут заметил кое-что интересное.

— Хм… Ещё один странный титул.

Статус

Имя: Юки

Раса: Архидемон

Класс: Владыка демонов

Уровень: 35

HP: 2 610 / 2 610

MP: 7 271 / 7 271

Сила: 733

Выносливость: 761

Ловкость: 670

Магия: 1 012

Сноровка: 1 327

Удача: 72

Очки способностей: 6

Особые способности: Демонические глаза, Полиглот, Полёт

Способности: Инвентарь, Анализ 7, Рукопашный бой 4, Магия стихий 4, Скрытность 5, Разведка 4, Владение мечом 2, Усиление оружия 3, Дар чародея 2

Титул: Владыка демонов из другого мира, Хозяин Верховного дракона, Судия

Очки подземелья (DP): 152 400

Титул: Судия

Описание: Ненавидит грех и вершит суд над злодеями. При столкновении с любым, кто обладает титулами, связанными с преступлениями, все характеристики Судии увеличиваются в 1,5 раза.

Хм, звучит полезно, так что ладно. Но как, чёрт возьми, вообще решается, какие титулы кому выдавать?

— Эй, Лефи, как люди получают титулы?

Лефи как раз была в середине напряжённой тренировочной партии в старую деву, причём каким-то образом играла сама с собой. Вообще это довольно смешная история. Она с гордостью объяснила правила карточной игры Льюин, одной из новеньких, а потом Лью моментально её разгромила. То, как быстро Лью стала настолько хороша, разожгло в драконьей девушке спортивную злость, и вот теперь она пыталась стать лучше. Бедная, наивная мисс Лефи. Старая дева — игра не совсем для одного игрока, но делай как знаешь.

— Хм? А, титулы. Вот это единственное, чего даже я сама не знаю. В большинстве случаев крупное событие становится причиной появления титула, хотя странным образом встречаются и те, у кого титулы словно лишены всякой логики и причины. Некоторые считают, будто боги наблюдают за нашими поступками и даруют титулы в соответствии с ними, но правда это или нет, титулы дают нам те, кого мы не способны воспринимать. Иными словами, распознать титул можно только после того, как он уже был дарован.

Её ответ оказался куда глубже, чем я ожидал.

— То есть погоди, боги существуют или нет?

— Ты говоришь о религии, верно? Если так, то я сама никогда не видела бога.

Интересно. Я почему-то решил, что в этом мире боги — реально живые существа, просто потому что, ну, другой мир же. Но если даже Лефи их никогда не видела, значит, даже если они существуют, скорее всего, они такие же невидимые присутствия, как боги на Земле.

— Кстати. Лефи, у тебя только один титул?

— Нет. У меня их бесчисленное множество, но я предпочитаю скрывать их. Ты способен видеть «Покорительницу драконьего рода» лишь потому, что я так желаю. Мне достаточно одного этого титула, чтобы всякий, кто взглянет на мой облик, сразу понял, что я такое. При необходимости я могу сделать так, что ни один мой показатель, от имени до титулов, не будет виден.

А-а-а, теперь понятно, к чему она клонит. Одного этого титула более чем хватало, чтобы держать всех трусов и слабаков от неё подальше. Это был её способ жить так, как ей хочется. В любом случае, похоже, человек мог управлять тем, что другие видят в его характеристиках. Раз есть способность, позволяющая смотреть чужие показатели, я легко мог представить и обратную — способность скрывать собственные. Надо будет снова пролистать раздел способностей в Каталоге и поискать что-нибудь такое.

Эта новая информация дала мне и возможную подсказку, как Илуне удалось самой сбежать от похитителей. Вероятность, что у неё была какая-то похожая невидимая способность, казалась довольно высокой. Не то чтобы я собирался спрашивать её об этом. Если она не могла даже рассказать нам, значит, это какой-то чрезвычайный секрет, и она имела право на личное пространство. Лезть в то, что явно меня не касается, было бы бестактно.

— Хм? Почему у тебя такой унылый вид?

— А, ну, одной из моих целей было прокачаться настолько, чтобы увидеть все твои характеристики. А теперь я знаю, что ты можешь скрыть их, если захочешь, так что это немного обидно, наверное?

Иными словами, я зависел от неё не в одном смысле.

— Хе-хе-хе. Вот как? Тогда тебе следует и дальше стараться ещё усерднее, разве нет? Думаю, к тому времени, как твоя сила сравняется с моей, ты сможешь увидеть половину, а возможно, и больше моих характеристик, — сказала Лефи с весёлой улыбкой.

— Когда моя сила сравняется с твоей? На это уйдут века! Я уже сгнию в могиле задолго до того, как это случится.

— Глупости, Юки. Скорее всего, у тебя нет заранее установленной продолжительности жизни.

— Я… Что?! — почти истерично выкрикнул я. А как ещё я должен был реагировать, услышав такое? И она ведь сказала это так спокойно!

— Пожалуй, мне стоит выразиться яснее. Я почти уверена, что ты проживёшь как минимум тысячу, а то и две тысячи лет. Когда мы только встретились, мы говорили, что естественно возникшие демоны, такие как ты, состоят из самой маны, верно?

— Э-э, д-да, говорили, но…

Я помнил её первый урок о том, что сущность моего подземелья — сила, создающая хозяина подземелья, то есть владыку демонов, и что я родился из собравшейся там маны.

— Демоны, чьи тела сформированы из маны, живут чрезвычайно долго. Одного простого дыхания им достаточно, чтобы поглощать все элементы, необходимые для дальнейшего выживания. Даже если они потеряют руку, она со временем естественным образом восстановится — конечно, пропорционально их силе. Поэтому, пока в этом мире существует мана, естественные демоны вроде тебя не умирают, за исключением тех случаев, когда их убивают другие. Ответь мне: у тебя нет внутренней необходимости есть пищу, верно?

Знаете, я время от времени задавался вопросом, почему с тех пор, как проснулся владыкой демонов, почти не испытывал голода. Значит, моё тело, по сути, такое же, как у монстров моего подземелья? Такое же, как у Ши и Рира? Да. Ну. Нахрен.

Вот это, мать его, поворот. Я практически бессмертен, а узнал об этом только сейчас. Совершенно безумно, но и безумно круто.

— Т-тогда что насчёт тебя? Ты ведь уже чертовски долго живёшь.

Я всё ещё не оправился от шока, потому что моя реальность внезапно изменилась, но всё же сумел бросить этот вопрос Лефи.

— Я? Что ж, драконья раса с самого сотворения благословлена долгой жизнью. А моё собственное тело из-за чрезмерной силы глубоко настроилось на ману. Теперь смерть может забрать меня лишь в двух случаях: если у меня отнимут всю силу или если вся мана в этом мире исчезнет.

— Понял. Меня это устраивает. Я не против жить вечно, если ты тоже будешь рядом. По крайней мере, с тобой мне скучно не будет… Э, Лефи? Что такое? У тебя лицо красное.

— Н-ничего! Не тревожься из-за такой пустяковой вещи! В любом случае, раз ты спросил о титулах, значит, у тебя появился новый. Тогда… «Хозяин Верховного дракона»?! Да как ты смеешь!

— Только сейчас заметила, да?

— Ю-Ю-Юки! Как ты смеешь обращаться со мной, будто я питомец?! Твоей дерзости нет предела!

Бум. Именно так я и знал, что случится, когда впервые увидел этот титул. Она даже слова почти те же сказала. Ну что, я хорош или я хорош?

— Да ладно тебе, не переживай из-за такого. Это ведь просто титул, который дали нам те, кого мы не можем воспринимать, да? Значит, можно назвать это объективным фактом жизни. — Я ухмыльнулся Лефи, и она в ответ зарычала на меня почти по-звериному. — Раз уж ты всё поняла, может, попросишь угощение как настоящий питомец? Можешь гавкнуть, как собачка. Меня устроит.

— Я заставлю тебя страдать за твою наглость, Юки! Вызываю тебя на дуэль! Сразись со мной, чтобы я могла раздавить тебя!

— Му-ха-ха-ха-ха! Как пожелаешь! Если я выиграю, заставлю тебя ползать у меня в ногах, как собаку! И лизать мне ступни тоже!

— Ю-Юки, ты… Значит, у тебя есть подобные склонности…

— О, то есть теперь ты спокойна?! Чёртова женщина, от твоих перепадов настроения у меня шея отваливается!

Мой тупой мозг не смог придумать ничего лучше. Не после того, как она за мгновение перешла от яростного визга к шокированному отвращению.

После того как я разгромил Лефи в карточной игре, она топнула в сторону кровати. Я использовал несколько крайне дешёвых и незрелых приёмов, но мне было всё равно. Я хотел победить — и победил. Разобравшись с этим, я смог вернуться к изначальной цели дня: перестройке подземелья. Я вышел из тронного зала в пещеру. Первым делом — добавить уровень.

— Та-ак, что выбрать, что выбрать?

Я пролистывал варианты интерфейса, висящего в воздухе. Для этого уровня я возьму… луг. Вы не ослышались, народ: с помощью загадочной силы подземелья я мог добавить в своё подземелье целый чёртов луг. В общих чертах я представлял это как превращение обычного поля в травянистый простор, который потом можно улучшать разными опциями. Я выложил приличную пачку DP — и вуаля, между тронным залом и пещерой появился луг.

— Ого-о-о… Это правда луг.

Несколько шагов «наружу» из пещеры — хотя технически я всё ещё был в пещере, — и передо мной раскинулся луг. Народ, у меня такое чувство, что мы уже не в Канзасе… то есть не в подземелье.

Как я туда попал? Через дверь. Какую дверь? Дверь в пещере. Выглядела она как самая обычная дверь, но стоило повернуть ручку и открыть её, как передо мной лежал огромный луг. Повторяю: несмотря на то что я всё ещё находился внутри пещеры, над головой простиралось бесконечное небо, а солнце ярко сияло над сочной зеленью. Время от времени дул лёгкий ветерок, шуршал в траве и гладил меня по щекам. Среди спокойного пейзажа, далеко впереди, стояла ещё одна дверь; я предположил, что она соединяется напрямую с тронным залом.

Я уже говорил и скажу снова: сила подземелья — настоящая загадка. И мне это чертовски нравится. Дверь особенно бросалась в глаза, стоя посреди совершенно ровной равнины. Чтобы проверить свою догадку, я направился к ней, и когда вошёл, оказался обратно в тронном зале. Глянув на Илуну и новеньких, которые с любопытством смотрели на меня, я вернулся на луг. Оттуда обошёл дверь, чтобы посмотреть, что с другой стороны, но там была только сама дверь. Больше ничего.

Наверное, я выглядел как шимпанзе, впервые обнаруживший себя в зеркале, и, честно говоря, чувствовал себя ровно так же. Мне стало интересно, насколько далеко тянется луг, особенно потому, что он выглядел как целый новый мир внутри себя самого. Чтобы выяснить это, я какое-то время ходил и летал по уровню и, о чудо, узнал, что границы у него всё же есть. Это были невидимые стены, как в видеоиграх, и, как в тех же играх, пройти за них было нельзя. Если представить дверь в тронный зал прямо в центре луга, то по ширине территория имела радиус около пяти километров. По высоте предел находился примерно на километре — я выяснил это, случайно врезавшись в него головой. Больно не было, но я знатно перепугался.

Отлично. Он куда больше, чем я думал. И оказалось, что при желании я могу сделать его ещё больше. Если когда-нибудь станет тесно, так и поступлю. Но сначала я хотел добавить сюда всякого разного, так что снова вызвал экран. Чем бы оживить это место? С одной травой слишком скучно. Река и горы на заднем плане были бы неплохи. О, и мост через реку идеально подойдёт. Ещё хочу сакуры. Обожаю сакуры.

Глядя на созданный вид, я теперь захотел дом в японском стиле. Эй, в Каталоге есть ровно такой постоялый двор. Считай, добавлен! Но подождите, какой постоялый двор без горячего источника? Я знаю, тут есть разные горячие источники, так что давайте сделаем огромную купальню под открытым небом. Ещё хочу сад — с прудом. И можно сразу запустить туда карпов кои. Не знаю, почему Каталог классифицирует их как монстров, но да ладно…

Постоялый двор я поставил у берега реки. Внутри он был выполнен в классическом японском стиле, и от этого меня слегка накрыла ностальгия. С энгава — коридора по внешнему краю традиционных японских зданий — открывался вид на пруд и единственное прекрасное дерево сакуры. Всё пространство было создано для того, чтобы успокаивать сердце. А если посмотреть на сам луг, вдалеке можно было разглядеть величественные горы.

— Да-а, ладно. Неплохо. Совсем неплохо.

И тут меня внезапно осенило: я построил настолько потрясающую гостиницу с горячим источником, что едва не захотел сказать, будто она лучше любой земной. Здесь было тепло и расслабляюще, что совершенно не совпадало с моим первоначальным замыслом, но это было нормально. Замок владыки демонов я планировал построить в другом месте, так что такая зона отдыха меня вполне устраивала.

Именно. Ведь я творческий владыка демонов. Я просто пробовал создать место, где всем будет спокойно. Это вовсе не я полностью увлёкся, начал добавлять элементы сюда, туда и повсюду, а потом очнулся уже с готовым дизайном. Нет, я точно не потратил безумное количество DP на создание всего этого. Ничего такого не было. Вообще. Всё здесь я с самого начала планировал поставить именно так. Ага, всё по плану, включая этот постоялый двор. Он символизирует новую ступень моего Пути владыки демонов, камень на дороге к моей великой мечте. Бу-ха-ха-ха!

Да, я и сам понятия не имел, что несу.

— Господин, обед гото… Ого! Г-где мы?! Это же должна быть пещера?! И тут ещё дом?!

Льюин выглянула в дверь, соединяющую это место с тронным залом, и не смогла сдержать изумление в голосе, когда позвала меня. Кстати, эта соединительная дверь находилась прямо рядом с гостиницей. Я специально построил её там, чтобы из неё было удобно попасть в тронный зал. Можно подумать, что добавление такого уровня усложнит выход из пещеры, но на деле всё было не так.

Проверив здесь разные вещи, я выяснил: после добавления уровня дверь получила интересную новую функцию. Когда поворачиваешь ручку, место по другую сторону меняется в зависимости от того, куда хочешь попасть, в стиле ходячего замка Ёула. Я мог одним поворотом ручки перейти прямо из тронного зала в пещеру.

Правда, у этой функции было исключение: пользоваться ею могли только те, кого подземелье признавало своими. То есть я и Илуна, так что если Лефи или новеньким понадобится выйти прямо в пещеру, одному из нас придётся повернуть ручку за них. Немного раздражает, но что уж поделать.

— О, Лью. Обед готов? Сейчас буду.

Я был безумно благодарен, что мне больше не нужно готовить. С тех пор как Лейла и Лью решили остаться, Лейла полностью и единолично захватила кухню. Готовила она настолько умело, что усвоила мои земные рецепты, просто наблюдая за мной в первые дни здесь. Поэтому я окончательно убедился: кухня — женская стихия, раз женщины справляются с ней настолько лучше меня. Что до Лью… Ну, она старалась, и этого мне было достаточно.

— Но, э-э-э… г-господин, вы не собираетесь объяснить, что здесь происходит?!

— А? О, да, конечно. Назовём это загадочной силой владыки демонов и на том закончим.

— Простите, господин, но я вообще ничего не поняла.

Да, справедливо.

— Ладно, скажу честно: я сам не знаю, как всё это делаю. Просто делаю, потому что могу. Вот буквально всё объяснение. В о-общем, Лью, ты уже привыкла к жизни здесь?

Я намеренно ушёл от темы этим вопросом, потому что сам не мог объяснить свою силу.

— О, да, наверное, привыкла… Хотя чувство странное, знаете? Когда я была рабыней, я думала только о том, что моя жизнь закончена, а теперь вот работаю здесь.

— Ха-ха, ну, жизнь вообще полна странных событий, да?

Понимаю тебя. Я вот вообще в другой мир попал.

— Но я очень рада, что пришла сюда. Еда вкусная, комната чудесная, и столько интересных вещей! А вдобавок ко всему здесь господин Флаффрир! Ах да, господин, когда господин Флаффрир вернётся?!

— Э-э-э, хм… Точно сказать не могу. Он словно призрак. Сам себе на уме.

— Господин? Почему вы вдруг заговорили так чопорно?

Чёрт, она меня раскусила. Риру было трудно иметь дело с Лью, но я, разумеется, не собирался ей этого говорить. Хотя, похоже, часть этого ощущения просочилась наружу, когда я неловко пытался замять ситуацию. Думаю, сам он не придёт в гости, если я его специально не позову, но и это я ей сказать не мог.

— Вы двое, поторопитесь! Еда начинает осты… Боги, луг?! Что за… Юки, я вижу, ты снова сделал нечто странное.

— Не груби, Лефи. Знай, это огромный шаг к процветанию нашего подземелья.

— Да-да, как пожелаешь, так тому и быть. Мне всё равно. Требую, чтобы вы двое немедленно вернулись, иначе мы здесь съедим всю еду.

— Вот как?

Мы с Лью произнесли это с одинаковым сарказмом, но всё же подчинились приказу Лефи и вернулись в тронный зал.

◇ ◇ ◇

— М-м-м…

Именно такой звук я издал, погружаясь глубоко в горячую воду нового источника при гостинице. Я хотел его опробовать, и, чёрт возьми, это оказалось отличным решением, потому что ощущения были потрясающие. Купель была сделана из японского кипариса и была достаточно большой, чтобы двое могли спокойно вытянуться. Над этой частью гостиницы не было крыши, так что, подняв взгляд, я видел сияющую луну и мерцающие в ночном небе звёзды. Свет ламп был приглушённым, и то же звёздное небо отражалось на поверхности воды.

Время здесь я настроил так, чтобы оно совпадало с временем снаружи: утром ярко светило солнце, ночью сияли луна и звёзды. Когда я только создал этот уровень, подумывал сделать здесь вечную ночь, но чем больше размышлял, тем менее удобной казалась эта идея. Вместо этого я сделал так, чтобы дни проходили здесь так же, как везде.

— Вот это правда лучшее, Ши, — сказал я слизню, легко покачивающемуся в воде рядом со мной.

Ши, похоже, обожал купаться — до такой степени, что каждый раз врывался ко мне, когда я принимал ванну. Сначала я переживал, что от воды он разбухнет, но этого не произошло. Наоборот: каждый раз, когда он выбирался из горячей воды, его тело выглядело ещё блестящее обычного. Маленький хитрец явно был из тех, кто после похода в местную купальню чувствует себя обновлённым, только в его случае это было чуть более буквально.

— Юкики!

Раздвижная дверь в купальню с грохотом открылась, и вошла маленькая девочка, живущая в нашем подземелье.

— Ты уже здесь, Илуна? Я же сказал прийти позже.

— Хи-хи, прости-и-и! — ответила она с широкой улыбкой.

Ах, ну что за дела. Юкики не может злиться, когда ты так улыбаешься.

— Юкики, помой мне волосы!

— Ладно, конечно. Садись вон туда.

— Ура-а-а!

Я выбрался из купели и подошёл к Илуне, которая уже уселась на банный табурет. Я поставил второй табурет прямо за ней и сел.

— Хи-хи.

— Кто-то сегодня в хорошем настроении, — сказал я, пока мыл Илуне волосы. Она радостно кивнула.

— Угу! Потому что мы так да-а-авно не были только вдвоём, Юкики!

Хм. А ведь она права. В последнее время я не так уж много времени проводил с ней; надо это исправить. Может, поиграем на лугу или что-нибудь такое? О, погодите, пикник был бы классной идеей. Все в подземелье пойдут с нами, и мы весь день будем отдыхать по полной. Да, так и сделаем. Устроим пикник, и совсем скоро. Отличная идея, я. Уже не терпится.

Пока я строил планы и мыл Илуне волосы, дверь снова открылась.

— О, Илуна, ты тоже здесь.

— Госпожа Лефифи!

— О, Лефи. Погоди, Лефи?!

— Хм? Почему у тебя такое глупое выражение лица, Юки?

Если это не было очевидно, следующей в ванную пришла Лефи.

— П-почему ты тоже здесь?

— Мне нельзя войти?

— Н-нет, можно, но…

То, что здесь была Илуна, не было большой проблемой — она всё-таки ещё маленькая. Но Лефи была совсем другим делом. Скажем так: её человеческое тело находилось на слишком скользкой границе между девочкой и женщиной. На этом и остановимся. Пощадите меня, ладно?

— Потому, потому что госпожа Лефифи тоже хочет быть с Юкики, да?!

— Н-неверно! Кхм… Юки, я сочла нужным приказать тебе вымыть мне волосы, ибо с тех пор, как ты делал это в последний раз, прошло немало времени. Мне очень нравится это ощущение.

— О-о, вот как? Э-э, тогда, Илуна, может, теперь залезешь в ванну?

— Ла-а-адно! — энергично ответила она, раз я закончил мыть ей волосы, и с громким всплеском забралась в купель.

Освободившийся табурет заняла Лефи. Между её серебряными волосами показалась красивая, молочно-бледная шея. Этого уже хватило, чтобы затянуть мой взгляд, и я невольно опустил глаза от её шеи к округлым плечам, затем к тонкой женственной спине с естественным изгибом талии. Я не остановился и увидел её маленькую упругую попу. Чуть выше из неё рос драконий хвост; он покачивался из стороны в сторону и щекотал мои ноги.

Стоп. Не думать. Очистить разум. Я не хотел, чтобы Лефи заметила моё, э-э, волнение, так что тихо, но глубоко вдохнул, чтобы сердце не выскочило из груди. Немного успокоившись, я намочил её волосы душевой насадкой, вспенил шампунь в руках и начал осторожно мыть ей голову. Сначала легко провёл пальцами по тонким прядям, потом перешёл к рогам, росшим у неё из головы.

— Ннх… — время от времени постанывала Лефи. Звуки, которые она издавала, были до странности соблазнительными, и мой разум начинал хаотично метаться.

Не. Думать. Ты — пустота. Успокойся, идиот. Нет абсолютно никаких причин так реагировать. Это же Лефи, господи.

— В-всё, Лефи, закончил.

Я облегчённо выдохнул, смыв последние остатки пены с её волос. Но в тот же миг по причинам, которые навсегда останутся для меня загадкой, сереброволосая девушка откинулась назад и прислонилась ко мне. Моё сердце забилось безумно, потому что теперь я прямо ощущал тепло её тела кожей.

— Погоди, что за…

— Ах, Юки, это было прекрасно. Но меня тревожит твоё тяжёлое дыхание. Что-то случилось? Или, быть может, тебя пленил мой обнажённый вид?

Она взглянула на меня снизу вверх с ухмылкой. О-она, чёрт возьми, всё это время знала!

— Д-да щас! Ещё чего! У тебя самомнение до небес, Лефи. Ты правда думаешь, что меня возбудит твоё детское тело?

— Д-детское тело?! Как ты смеешь такое говорить, когда сам так тяжело дышал!

— Н-ничего я не дышал! У меня нос заложило, вот я и дышал тяжело! Вот и всё!

— Что это вообще за оправдание?!

— Юкики, госпожа Лефифи, вода остынет, если вы уже не поторопитесь!

На упрёк маленькой девочки ни один из нас не смог возразить. Мы просто молча встали, направились к купели и опустились в воду.

— Ах… Как восхитительно… Никогда бы не подумала, что горячая вода может быть настолько приятной…

— Угу, так хорошо-о-о! Правда, Ши?!

Ши покачнулся в воде, соглашаясь с этим мнением.

— Рад это слышать.

Какое-то время после этого мы спокойно отдыхали. Ощущение было совсем не плохое. Я, конечно, ещё не в том возрасте, чтобы иметь детей, но, наверное, именно так себя чувствуют настоящие отцы.

— Скажи, Юки, что побудило тебя так внезапно создать это место? Вид, безусловно, прекрасен, но мне всё же любопытно, — сказала Лефи, глядя на луг.

— Ну-у-у, я хочу построить замок.

— Что?

— Ты слышала. Замок. Этот луг — первый шаг.

— Допустим ради спора, что это возможно. Но я всё равно не понимаю, зачем нужны горячий источник и гостиница.

— Я построил их раньше, чем понял, что делаю.

— В-вот как?.. — ответила она, но явно ничего не поняла. Ну и ладно.

С тех пор как мы залезли в приятную горячую воду, прошло уже немало времени. Краем глаза я заметил, как что-то качается и клонится.

— Илуна?

Это была Илуна: от уютного тепла её явно клонило в сон. Я даже не заметил, что она задремала, пока её пошатывающееся тело не попало мне в поле зрения.

— Ой, ты правда засыпаешь. Давай, Илуна, держись ещё немного, чтобы мы добрались до твоего футона.

— Нгх…

Я взял её за руку, пока другой она сонно тёрла глаза.

— Прости, Лефи, поможешь мне её одеть?

— Хм, помогу.

— Ши… Э-эй, Ши, ты в порядке? Ты же…

Тело Ши так растянулось, что полностью потеряло форму. С моей точки зрения, его как будто расплавленное состояние выглядело серьёзно тревожно, но сам Ши, похоже, совсем не переживал. Он дрогнул телом, будто говоря: «Я скоро выйду, не волнуйся!»

— Принял… Только не переусердствуй, — сказал я Ши с кривой улыбкой, а потом вместе с Лефи и Илуной поднялся из купели. Прижавшись друг к другу, мы под бледным светом луны вернулись в подземелье.

◇ ◇ ◇

Едва войдя в комнату, которую Юки создал для новеньких, Лью, всё ещё в форме служанки, плюхнулась на выделенную ей кровать.

— У-у-ух… Так устала… Госпожа Лефи злится по любому поводу.

— Лью, если ты так ляжешь, форма помнётся, — с укором заметила Лейла, вернувшаяся в их комнату раньше.

— Хм, да, верно.

Прислушавшись к предупреждению коллеги, Лью нехотя поднялась, а затем плавно начала снимать одну часть формы за другой. Пока она раздевалась, открывались её гибкие женственные линии, хотя из-за хрупкого телосложения они не были особенно пышными.

Между разными нелюдскими видами — демонами, териантропами и получеловеками — существовало небольшое напряжение, но в нынешнее время отношения между тремя видами были сравнительно хорошими. Причина заключалась в том, что люди преследовали все три группы без разбора, объявляя их еретическими «неудавшимися людьми». Поэтому, если бы нелюди обратились друг против друга, велика была вероятность, что люди уничтожили бы их всех.

В безопасности находились только эльфы, народ леса, и то лишь благодаря способности «Тайное искусство леса». Люди знали: если опрометчиво нападут на эльфов, те жестоко ответят им этой способностью, поэтому между двумя расами существовал договор о взаимном невмешательстве. Все прочие оставались объектами ненасытной человеческой жажды завоеваний, что и привело к нынешнему положению дел: люди уже больше ста лет воевали с тремя видами. Короче говоря, ситуация была тяжёлой.

Каждый отдельный демон, териантроп и получеловек превосходил человека и физически, и магически, но, к сожалению, люди задавливали числом. Когда их было десять к одному, нелюди часто проигрывали любые стычки. Десятилетиями люди, развивая разные технологии, постепенно получали преимущество на передовой и загоняли нелюдей в безвыходное положение. По крайней мере, так Лью слышала от старших, когда росла. Поэтому, учитывая нынешнюю ситуацию, тем, кто оказался в похожих обстоятельствах, приходилось объединяться, нравилось им это или нет. В данном случае хорошие отношения были не роскошью, а необходимостью.

— Слушай, Лейла? Немного поздно спрашивать, но почему ты решила остаться здесь?

— Хм? Ну, чтобы отплатить долг…

— Я знаю, что это просто ширма, Лейла, — сказала Лью, с отвращением глядя на Лейлу, пока надевала милую пижаму, которую дал ей господин. — Ты ведь из овинской расы.

Из-за разнообразия рас — и племён внутри этих рас — среди демонов и териантропов существовал обычай добавлять после личного имени название клана или племени. Эти дополнительные имена помогали людям обозначать, к каким общинам и семьям они принадлежат. В случае Лью она относилась к клану Гролл.

Однако, несмотря на эту традицию, Лейла не назвала фамилию, когда они впервые представлялись. Причина была проста: у овинских людей существовало всего одно племя. Это был матриархальный клан, уникальная особенность которого заключалась в склонности к учёности.

Все члены этой широко известной семьи переполнялись любопытством до такой степени, что забывали спать и есть, если погружались в изучение того, что привлекало их интерес. Среди демонов они славились таким поведением, но об их существовании знали даже некоторые звериные племена — доказательством служило то, что Лью многое о них знала. Впрочем, казалось, их господин обо всём этом не подозревал.

— Ну, я правда благодарна ему за спасение, понимаешь? Даже мне хотелось отказаться от жизни, когда меня насильно обратили в рабыню. Но потом я встретила господина, и он оказался совсем не таким, как многие другие владыки демонов — те, у кого не хватает мозгов и кто опьянён властью. Он был человеком с разумом и рассудительностью. Я подумала, что было бы расточительно не воспользоваться возможностью изучить этот лабиринт и, шире говоря, его владыку демонов.

— О-о, понятно. — Увидев, как обычно невозмутимая Лейла оживает во время речи, как её глаза сияют энтузиазмом, а кулаки сжаты от возбуждения, Лью внутренне криво улыбнулась. Она подумала: «Да уж, эта девушка точно из овинской семьи». — И что ты о нём уже узнала?

— Хм, пока только то, что у господина загадочная сила и что он интересный человек. Ах да, ещё то, что он очень дорожит своей младшей сестрой и госпожой Лефи.

— Ну-у-у… Да, с этим я бы согласилась.

Если бы Лью попросили описать их господина одним словом, это было бы «загадочный». Он мастерски пользовался инструментами, которых она никогда не видела и о которых не слышала, и легко творил магию огромного масштаба, но иногда не знал о мире таких базовых вещей, какие понимали даже звериные дети.

Счастье, злость, грусть — с его невинной, почти детской натурой он открыто выражал эмоции. Впрочем, обычно он так себя вёл, когда делал какую-нибудь глупость, а такое, как теперь подумала Лью, случалось часто. И всё же эта его черта казалась ей освежающей.

К тому же по какой-то причине рядом с ним было ощущение, словно стоишь возле солнца: когда они находились вместе, тепло проникало в самую глубину её существа. Они знали друг друга совсем недолго, но именно это чувство безопасности Лью считала самым загадочным в нём.

В любом случае, даже если бы их господин не был таким хорошим, ей всё равно нравилось в подземелье. Никто не ворчал на неё бесконечно, и хотя её работа называлась службой, это было не больше чем титулом, потому что большую часть времени она могла делать почти всё, что хотела. Её часто заставляли играть с господином и остальными, но ей нравилось проводить с ними время, так что проблемой это тоже не было. Единственной мелкой неприятностью были постоянные вызовы на матчи от госпожи Лефи, которая глубоко ненавидела проигрывать.

Другими потрясающими преимуществами были вкуснейшие блюда, расслабляющий горячий источник и удобная кровать. Лью сомневалась, что существует другая работа с такими замечательными условиями. А ещё здесь был господин Флаффрир. Её расстраивало, что она давно его не видела, но это не меняло дела: именно ради него она и решила остаться. Вот бы когда-нибудь похвастаться всем этим друзьям из родной деревни — они бы наверняка так разозлились!

— Уверена, тебе не нужно скрывать всё это от Его Светлости. Не думаю, что он рассердится.

— Скорее всего, ты права, но я хочу изучать лабиринт и его хозяина в естественном состоянии, так что, думаю, лучше держать своё исследование в секрете.

Лью понимала, что она имеет в виду. Любой стал бы вести себя иначе, узнай он, что за ним наблюдали без его ведома.

— А что насчёт тебя, Лью? Если я правильно помню, клан Гролл возглавляет весь род оборотней-волков, верно? И, кажется, я слышала, что дочь главы семьи какое-то время назад сбежала из дома. Ты ведь случайно не та самая дочь?..

— Ик! Э-это секрет!

Лью запаниковала и замахала руками, пытаясь заставить Лейлу замолчать.

— Хе-хе, мои губы запечатаны. Но если ты кому-нибудь расскажешь обо мне, я могу случайно проговориться кое о чём, знаешь ли.

— Л-ладно, я поняла! Я ничего о тебе не скажу, так что и ты точно не говори обо мне!

Видя тревогу коллеги, Лейла задала вопрос, который в некотором смысле давно её беспокоил.

— Кстати, Лью. Почему ты так отчаянно скрываешь правду о себе?

— П-потому что это стыдно! Что такая… такая бестактная и неженственная, как я, — дочь вождя.

Лейла невольно рассмеялась, увидев, как Лью ёрзает.

— А я думаю, ты очень милая и женственная, Лью.

— Чт— Я-я не милая…

— Впрочем, оставим это. Завтра… подъём не ранний, но будет всё равно невежливо проснуться позже господина. Нам стоит спать.

С этими словами Лейла потянулась выключить лампу в спальне.

— Эй! Ты вообще ушла от темы. Но ладно, спокойной ночи.

— И тебе доброй ночи!

◇ ◇ ◇

— Пи-и-икник, пикни-и-ик!

Илуна была в великолепном настроении. На лице у неё сияла огромная улыбка, и она радостно раскачивала мою руку, за которую держалась. Она и так всегда смеялась и улыбалась, но сегодня её улыбка была в сто раз ярче. Ну какая же милашка.

— Илуна, успокойся. Если продолжишь так трясти наши руки, я скоро не смогу держаться.

Лефи держала Илуну за другую руку, но Илуна, конечно же, размахивала и ею тоже.

— Ничего не могу поделать, госпожа Лефифи! Потому что мы идём на пикник! На пикник! На супер-пупер весёлый пикник!

— Раз уж мы заговорили об этом, что именно представляет собой «пикник»? Я всё ещё не знаю, поскольку этим утром меня разбудили в весьма суматошной спешке, — сказала Лефи, сонно зевая.

— Э-э-э, пикник — это… Юкики!

Я сухо рассмеялся, когда Илуна передала мне право объяснять, потому что сама тоже не знала.

— Давай подумаем, как описать… На пикнике едят и веселятся под голубым небом.

Как можно понять из нашего разговора и реакции девушек, сегодня у нас был пикник. Обычно работа не была тем, чем я много занимался, но иногда важно как следует расслабляться. В последнее время я прикладывал кое-какие усилия, так что пришло время себя побаловать. Я заслужил.

— Ты говоришь «голубое небо», но это конкретное небо ведь имитация, не так ли?

— Ладно, да, технически ты права. Тогда перефразирую: пикник — это настроение. Расслабленная атмосфера. Так лучше?

— Но, господин, как нам веселиться на таком большом лугу? Тут одна трава. Хотя для сна идеально, наверное.

Позади нас шли служанки, неся корзину со всей едой, и Рир, несущий Ши на спине. Это был первый раз за долгое время, когда Рир пришёл нас навестить. Его раздражала одна конкретная служанка-оборотень — именно она, кстати, задала мне вопрос, — которая без конца пыталась вокруг него увиваться. Он отважно старался скрывать раздражение, но, похоже, она всё же могла его почувствовать, потому что выглядела немного расстроенной.

— Хм, сон, говоришь? Звучит чудесно.

— Не переживайте, сейчас все поймёте, о чём я. Я не ошибаюсь, большое спасибо. Ага, вот здесь идеально.

Мы остановились на маленьком холме рядом с ручьём. Я добавил эти особенности в эту часть уровня некоторое время назад, но сделал это специально ради сегодняшнего дня. Мне казалось, будто я уже забыл изначальную причину, по которой вообще создал этот луг, но, наверное, мне просто мерещилось.

В любом случае, я достал из Инвентаря одеяло для пикника, заранее убранное туда, и расстелил его на земле.

— Понятно! Значит, господин, мы будем есть здесь?

— Именно. Но еда будет позже. Пока мы просто оставляем вещи, потому что сейчас будем кататься на санках!

Следующим из разрыва я вытащил деревянные санки. Они были достаточно большие, чтобы без проблем выдержать двух взрослых.

— Юкики, как это работает?

— Идём за мной, Илуна. Я научу тебя новому способу веселиться. — Я повёл Илуну на вершину холма. Добравшись туда, посадил её впереди санок, а сам встал позади. — Ладно, поехали!

— Ух ты-ы-ы! Так бы-ы-ыстро!

Я побежал, изо всех сил толкая санки. Когда они достаточно разогнались, я запрыгнул на них, и скорость стала ещё выше. Так мы и промчались вниз по холму, в мгновение ока оказавшись у подножия, где ждали остальные.

— Ух ты, ух ты, ух ты! Юкики, это было так весело!

— Правда?! Теперь можешь звать меня Мастером Веселья Юки!

— Мастер Веселья Юкики!

— Бу-ха-ха-ха, не останавливайся, продолжай хвалить!

Хотя на самом деле настоящими звёздами были люди, которые изначально придумали эту штуку.

— Ого! Господин, это выглядит очень весело!

— Инте-ересно. Развлечение, использующее наклон. Несмотря на простоту, оно кажется весьма занимательным.

Глаза Лью сверкали от восторга, а Лейла с любопытством изучала санки.

— Хотите прокатиться?

— Да, пожалуйста!

— Я бы тоже хотела попробовать хотя бы раз.

На этот раз я отвёл их на холм и посадил на санки. Лью впереди, Лейла за ней.

— Э-э-э, Лейла, твоя грудь…

— Прости, не расслышала. Повтори?

— Э… Нет, неважно. Я буду выглядеть совсем жалкой, так что сделай вид, будто ничего не слышала.

— Хорошо?..

Прижатая к внушительной груди Лейлы, Лью поникла, как цветок. Вид у неё был противоречивый. Мне стало её жалко, и в голове невольно мелькнула мысль. Всё в порядке, Лью. Плоская грудь — это статусный символ, подумал я, мысленно подбадривая её.

— Господин? Почему вы пытаетесь не смеяться?

— Понятия не имею, о чём ты. Ладно, взлетаем!

— Погоди— Сто— Гyaaа!

— О боже! Потрясающе! Просто потрясающе! Мы так быстро едем!

Я использовал всю силу владыки демонов, чтобы толкнуть санки, и они понеслись с холма словно ракета. Девичьи визги долетали до меня, пока они достигали подножия.

— Фух… Э-это было быстрее, чем я думала… Или всё потому, что господин слишком силён?.. Боже, мы неслись так быстро, что я испугалась и сама не заметила, как сжала бёдра…

— Это было невероятно! Именно такого я и ждала от вас, господин владыка демонов!

Я уже вернулся вниз к остальным. Не совсем понял, что Лейла имела в виду под «такого и ждала», но комплимент есть комплимент. Затем я посмотрел на единственного человека, который ещё не опробовал Горку владыки демонов.

— Ладно, кто следующий?

— Я… пожалуй, воздержусь.

— Эй, ну нет уж.

Я присел, сунул голову между ног Лефи и быстро выпрямился, чтобы усадить её себе на плечи.

— Га-а-а! Ч-что это значит, Юки?!

— Просто мне кажется грустным оставлять кого-то в стороне от веселья.

Одной рукой я крепко обхватил её ноги, чтобы она не сбежала, а другой потащил санки вверх по холму.

— Пого— Я-я поняла! Поняла, так что немедленно поставь меня на землю, Юки!

— Хе. Для Верховного дракона у меня приготовлен особый маршрут. Держись крепче, слышишь?

Добравшись до вершины холма, я сел на санки. Лефи всё ещё сидела у меня на плечах, и мы стартовали.

— Т-ты, должно быть, шути— И-и-и-и!

— Бу-ха-ха-ха!

Поскольку сам толкать санки я не мог, на этот раз я разгонял нас магией ветра. В последнее время я упражнялся в ней чаще и наконец действительно чему-то научился. В тот миг, когда мы тронулись, я создал за санками что-то вроде ветряной бомбы и взорвал её. Давление воздуха от взрыва швырнуло нас вперёд.

— Чт-о-о?! Мы летим?! Мы же… Мы только что на мгновение летели, да?!

— Ещё бы! Это лучшее! Давай ещё раз!

— Умоляю, прекрати!

К тому моменту, как мы приземлились у подножия холма, Лефи едва дышала.

— Грр, негодяй… Как ты посмел?!

— Ой, да ладно, когда ты летаешь, ты гораздо быстрее носишься.

— Это совершенно другое дело!

Соврал бы, если бы сказал, что не понимаю. В прошлой жизни у меня были друзья, которые спокойно прыгали с банджи, но ни за что не пошли бы на прыжок с парашютом. Страшно, когда не контролируешь ситуацию, и, наверное, поэтому Лефи нормально относилась к полётам, но ненавидела то, что мы только что сделали.

— Ну не будь такой. Я просто хотел, чтобы всем было весело. Уж точно не думал, что великая Верховная драконица начнёт поскуливать из-за такой мелочи.

Я ухмыльнулся, глядя на свирепое и ненавидящее выражение лица Лефи. Но затем оно сменилось бесстрашной улыбкой, словно ей внезапно пришла в голову идея.

— Пусть будет так. Юки, у меня появилась весьма интересная мысль, поэтому я хотела бы прокатиться снова. Ты отвезёшь меня ещё раз, да?

— А? Ой, нет, я, э-э, думаю, на сегодня мне хватит; пусть кто-нибудь другой катается—

— Эй, ну нет уж.

Вернув мне мои же слова, Лефи схватила меня сзади обеими руками. Я-я не могу вырваться! Она использует всю драконью силу!

— Я рад, что ты так страстно меня обнимаешь, но, может, оставишь это на тот момент, когда рядом не будет зрителей?

— И не мечтай. Мы товарищи, вместе принимавшие ванну, так что твоя робость несколько запоздала.

По-прежнему крепко удерживая меня, Лефи расправила крылья и подняла в воздух и меня, и санки, за которые я цеплялся, унося нас на вершину холма.

— Ух… Ладно, давай! Я люблю аттракционы! Как бы быстро ты ни поехала, этот холм не такой уж большой и крутой, но я всё равно повеселюсь!

— Ты ошибаешься, Юки. Съезжать ты будешь по этому.

С этими словами Лефи взмахнула одной рукой в сторону, и земля с громким гулом задрожала.

— Святые сырники, что?!

Через несколько секунд дрожь прекратилась, и передо мной возник внушительный ледяной маршрут. В нём было полно поворотов, несколько петель и резкий спуск. Это буквально были американские горки — даже с ограждениями, чтобы санки не слетели. Сбить санки с трассы тоже, похоже, было невозможно. Она явно продумала всё.

— Ух ты-ы-ы! Потрясающе, Юкики! Ты по этому поедешь?!

— Жуть… Я бы ни за что.

— К-какая невероятная магия… И она создала это так быстро…

Благодаря телу владыки демонов мой усиленный слух ловил беспечные голоса остальных даже с самого подножия холма. Ух, как же я хотел оказаться там вместе с ними.

— Э-эй, Лефи, тебе не кажется, что ты слишком увлеклась?! Это уже даже санками не считается!

— Что ж, Юки, раз ты так заботишься обо мне, я сочла справедливым, чтобы и ты насладился этим от всего сердца. Не тревожься. Я поступлю так же, как ты, и использую магию ветра для ускорения, так что почти уверена: это будет быстрее, чем раньше.

— И как, чёрт возьми, мне не тревожиться после таких слов?!

— Пора, Юки! Собери всю свою храбрость!

— Собрать что— У-у-у-у-у-у!

— Га-ха-ха-ха-ха! Вкуси плод моей давно подавленной ярости!

Мои крики и хохот Лефи разнеслись по голубому небу.

— Что такая хмурая, Лефи? Злишься, что я не испугался?

— Грр… Твои стальные нервы ставят меня в тупик, Юки.

Сереброволосая драконица раздражённо рычала на меня. Сначала Драконьи горки, которые до смешного отличались от любых человеческих аттракционов на Земле, действительно заставили меня трястись от страха. Но мы оба не учли одного: я был адреналиновым маньяком. Как только я понял: «Эй, а разве это не чертовски весело?» — мои крики ужаса превратились в крики восторга.

— Хе. Такого мало, чтобы меня напугать.

— Не желаю слышать это от того, кто в начале дрожал и молил отпустить его, — ответила Лефи, стиснув зубы и хмурясь. Мой победный вид её явно бесил.

— Юкики, госпожа Лефифи, давайте есть! Пожа-а-алуйста?! Я та-а-ак голодна!

— Прости, это моя вина. Ладно, Лефи, время обеда. Итак, бон аппети!

— Бон аппети, — эхом повторили Лефи и Илуна.

— Спасибо за еду, — сказала Лейла.

— Б-бон аппети. Боже, я всё ещё к этому не привыкла… — добавила Лью.

Даже после пробуждения в этом мире я всё равно всегда коротко благодарил перед едой. Долгое время так делал только я, но сам не заметил, как это стало привычкой и для остальных. Очевидно, плохого в этом ничего не было. Надеюсь, новенькие тоже скоро привыкнут.

— Ух ты-ы-ы! Жареные птички! Так много жареных птичек!

Открыв корзину для пикника, Илуна радостно взвизгнула. Внутри лежала целая куча её любимой еды.

— Именно. У нас много, так что ешь сколько хочешь.

Кстати, эта конкретная жареная «птичка» была монстром под названием «Каменная птица». Её кожа была покрыта каменно-твёрдыми перьями, а когда она атаковала, то кричала смертельным рыком, будто вокалист хеви-метал группы. И теперь можно сказать, что она раскачивала наш мир, позволив нам себя съесть. Сам вкус был лёгким, но при укусе из мяса вытекал густой сок, так что в целом это было чертовски вкусно.

— М-м, да. Мясо монстров — лучшее.

— О, это оно? Какой монстр, господин?

— Каменная птица.

— Понятно! Каменная птица, значит? Погодите, Каменная птица?! Но это монстр уровня Войны! Какой высококлассный ингредиент!

Лью резко уставилась на меня, и потрясение было ясно видно на её лице.

— «Уровня Войны»?

— Так мы классифицируем монстров! Один монстр уровня Войны достаточно силён, чтобы нанести ущерб, сопоставимый с потерями военного времени!

Похоже, у монстров существовала система классификации опасности, разделённая на категории: Безвредный, Опасный, Человеческий, Война, Бедствие, Катастрофа и Бич. Монстр уровня Войны был достаточно силён, чтобы устроить разрушения, сравнимые с войнами — правда, с точки зрения этого мира, где потери достигали сотен, а не десятков тысяч, как на современной Земле.

— Хм, полезно знать. Каменные птицы, конечно, крепкие, но обычно падают от одного удара моего большого меча. К тому же их мясо вкусное, так что я всегда считал их лёгкой добычей.

— Кажется, я наконец понимаю, насколько совершенно абсурдна жизнь здесь. Но это так вкусно, что мне всё равно.

Лью выглядела одновременно поражённой, восхищённой и сбитой с толку.

— Хе-хе, ты слишком наивна, Лью. Ты бы удивилась ещё сильнее, узнай, какие другие ингредиенты мы использовали, — заметила Лейла, указывая на остальную еду, среди которой были сэндвичи и онигири.

Сегодняшнюю еду для пикника мы готовили вместе с Лейлой, и она помогала от начала до конца, так что знала, что входит в каждое блюдо. Обычно я из лени покупал нужные ингредиенты в Каталоге, но сегодня хотел сделать обед особенным, поэтому прошёл лишнюю милю и немного потрудился на охоте.

— Эм… Думаю, я не хочу знать. Просто скажу, что вкус — это справедливость, и на этом закончим.

— Какой любопытный взгляд на вещи. «Вкус — это справедливость»… Однако, кажется, в твоём описании справедливости не хватает крайне важной составляющей. Ты согласен, Юки?

— Чёрт, Лефи, у тебя мысли по одной колее ездят? Да, мы сделали и десерт, так что просто успокойся, пока до него не дойдём.

Поскольку Лейла уже знала о десерте, она не отреагировала. Остальные трое радостно взвизгнули от новости.

— Ура-а-а! Десе-е-ерт!

— Господин, сладости, которые вы для нас готовите, всегда такие восхитительные!

— Именно. Полагаю, это единственное место во всём мире, где есть настолько вкусная еда. Будь благодарна, Лью.

— Э-э, а ты почему этим хвастаешься?

— Очевидно, потому, что я съела твоих сладостей больше всех остальных.

Хм. И правда, наверное.

— Да, ладно. Я безмерно рад одобрению Верховного дракона.

— Так и должно быть.

— Эм, господин? Я уже давно хотела спросить, но вы всё время называете госпожу Лефи Верховным драконом. Значит, она…?

— Именно. Разве я тебе не говорил? Вот эта Верховный дракон Лефи — древний дракон.

— Я и не знала… Погодите, она правда Верховный дракон?!

— Да, это я. Тебе так трудно в это поверить?

— Н-нет, я… То есть… Верховный дракон — легенда даже среди могущественного драконьего рода. Но она такая маленькая. Любит сладости и злится каждый раз, когда проигрывает в игру. Она совсем не такая, как я представляла…

Ага, да, реклама и реальность не совпадают, верно? Никто бы не ожидал, что это существо, набивающее щёки как белка, окажется ужасающим древним созданием.

— О? Если ты хочешь что-то мне сказать, Лью, я выслушаю.

— Ик! Э-э, г-госпожа Лефи, вы прекрасная юная девушка, что совершенно не совпадает с моими ожиданиями! Вот что я имела в виду!

— Вот как? Тогда расскажи, какой ты представляла Верховного дракона.

— Э— эм— ну— это— я—

— Хватит над ней издеваться, дурища.

Я стукнул Лефи ребром ладони по голове за то, что она зашла слишком далеко со своей маленькой игрой.

— Ой… Н-но Лью—

— Никаких «но». Если хочешь жаловаться, сначала сама начни вести себя нормально. Потом уже можешь наезжать на других.

Лефи бросила на меня сердитый взгляд, на что я ответил таким же.

— С-спасибо, что спасли, господин… Погодите, Лейла, ты такая спокойная. Ты знала, что госпожа Лефи — Верховный дракон?

— Ну да. Широко известно, что Верховный дракон — госпожа Лефи — обосновалась глубоко в Демоническом лесу. К тому же, когда мы впервые встретились, я видела, как она командовала драконами, так что это был ещё один намёк. Если честно, я скорее удивлена, что ты не поняла, Лью.

— Э-это потому что, не знаю, в начале всё происходило так быстро, что я вообще ничего не понимала! А после встречи с господином всё моё внимание захватил господин Флаффрир, и я уже ни о чём другом не могла думать…

Кстати о Рире: он лежал в тени дерева, а рядом с ним был Ши. Ши уже полностью улетел в страну снов, но Рир точно не спал. Его глаза были закрыты, но я видел, как он реагирует на нас редкими подёргиваниями. Думаю, он держался спокойно и в целом сдерживался, чтобы не мешать нам. Вот молодец.

— Хватит болтать! Быстрее ешьте, чтобы мы могли играть! Я хочу снова играть в бад-мит-тон!

— О, бадминтон. Звучит хорошо. Поиграем вместе после еды, Илуна.

— Угу! Я хочу играть с тобой, Юкики!

Её лицо снова озарилось улыбкой. Ну какая же милашка.

— Кстати, господин, ваша младшая сестра — это?..

— Просто маленькая девочка.

— Знаете, это по-своему удивительно. Маленькая девочка, избалованная вашим владычеством демонов и Верховным драконом, госпожой Лефи… Интересно, делает ли это её самым важным человеком здесь.

Тут я с тобой согласен, Лью. Из большой четвёрки нашей корпорации «подземелье» на вершине стояла Илуна. Лефи была второй, Рир третьим, а я, самый слабый из всех, занимал последнее место. Ши был питомцем, а две новенькие — служанками, так что в иерархию они не входили. Если бы мы были в каком-нибудь шоу, моя реплика, наверное, звучала бы примерно так: «Хмф, я слабейший из Четырёх Небесных Королей. Не зазнавайся лишь потому, что победил меня…»

Нет, не нравится. Звучит как фраза, которую произносят на пороге смерти. Умирать мне совершенно неинтересно, так что предложение отклоняется. Над этим точно нужно ещё поработать. «Хмф, я слабейший из Четырёх Небесных Королей. Если ты не можешь победить даже меня, ты явно не по зубам этому месту», может быть? С такой репликой я бы переломил ситуацию против любых вторгшихся врагов и стал щитом подземелья.

— Хе. Я владыка демонов Юки, внушающий страх как щит этого подземелья.

— Что такое, Юкики?

— Ничего.

После этого мы весь день веселились до упаду. По крайней мере, пока Илуна не устала играть и не уснула.