Пешка

1 СОЛНЦЕ ВЫГЛЯНУЛО ИЗ-ЗА горизонта. Мягкий свет постепенно расползался по ночному небу, возвещая рассвет нового дня. Люк невольно вздохнул, глядя на печальную картину перед собой: Мия лежала на полу без сознания. Она вдруг решила навестить его на заре, а когда в дверях появилась совершенно обнажённая Элис, Мия от неожиданности упала в обморок. Утро пока выходило не самым спокойным.

— Она хочет стать твоей пешкой? Разве она не знает, что у тебя есть я? Я бы с безупречной точностью выполнила любой твой приказ, каким бы мерзким и низким он ни был… и справилась бы куда лучше такой девушки, как Мия.

Элис говорила чуть громче обычного, и в её голосе едва заметно звучало настоящее чувство. Большинство людей вообще не уловили бы этого, но Люк знал её достаточно хорошо, чтобы заметить тонкий сдвиг. К тому же выражение её лица было по-настоящему сложным.

Но Люк не понимал почему.

— Как ты пришла к такому недоразумению? Ты моя невеста, а не пешка.

Элис тихо ахнула, а затем замолчала.

Для Люка это вообще не было проблемой. Элис и Мия занимали по отношению к нему разные положения, и это было объективной истиной. Однако кое-чего Люк ещё не осознавал: в глубине души его восприятие Элис изменилось, и он принял её как часть своей повседневной жизни. Поначалу сама мысль быть с ней раздражала его, но со временем он признал её своей невестой. Это была вполне явная перемена.

Невеста, невеста, невеста…

Но для Люка всё это было настолько естественно, что он почти не замечал перемены. И уж точно никак не показывал её внешне: он оставался таким же сдержанным, как Элис, а может, даже ещё сдержаннее. Он был столь же холоден и отстранён, и оттого малейший проблеск его чувств к ней становился тем более возбуждающим и манящим. Она снова и снова прокручивала слово «невеста» у себя в голове, повторяла его про себя, позволяя ему растворяться внутри, пока не опьянела им полностью.

Её восторг постепенно начал принимать слишком чувственную форму. Ей становилось жарко, дыхание сбивалось. Обычно она попыталась бы хоть как-то скрыть свои грязные желания, но на этот раз сил на это у неё не было.

— Ты и правда знаешь, как свести женщину с ума.

Элис была совершенно обнажена, но, похоже, её это нисколько не смущало. Напротив, она сочла весьма удобным, что уже оказалась без одежды, и скользнула рукой Люку за шею.

— Эй! Мия всё ещё здесь, — указал он.

— Хе-хе… Тогда у нас будут неприятности, если она проснётся.

Элис потянулась вверх и прижалась губами к губам Люка. Это был не тёплый и мягкий поцелуй, а поцелуй людей, которые уступили взаимному порыву. Пока Мия лежала без сознания на кровати, происходящее рядом с ней дошло до той границы, которую здесь лучше оставить за кадром.

— Эй. Вставай уже.

— …Ургх.

Когда всё это закончилось, мы с Элис поднялись и начали готовиться к предстоящему дню. Однако Мия всё ещё не просыпалась.

На этом этапе я уже не понимаю, слишком ли эта девчонка чувствительная или, наоборот, недостаточно… В любом случае, похоже, она и правда была сильно напряжена.

— Наконец-то проснулась, соня?

— Э… Э-Элис?.. Чт—

Увидев Элис, Мия резко очнулась и рывком села на кровати, прижавшись спиной к стене.

— Ч-ч-ч-что ты здесь делаешь?! — выпалила Мия.

— Это я должна спросить тебя о том же. Ты знаешь, что мы с Люком помолвлены, и всё равно стучишься к нему в дверь? Какая коварная маленькая разлучница.

— Я-я пришла не за этим!

— Нет? Тогда, может быть, объяснишь, почему у тебя было такое выражение лица, когда ты пришла?

— У м-меня не было никакого выражения! Хватит говорить странности!

Я некоторое время молча смотрел, как Элис дразнит бедную девчонку.

Ну, полагаю, я сам всё это начал, так что мне и стоит положить этому конец. Я уже объяснил Элис ситуацию, но, похоже, они двое правда просто не ладят, да?

— Мия, какие сегодня занятия? — спросил я.

— Эм… уроки у нас только после обеда, третьим и четвёртым периодом… и всё.

— В таком случае иди и забронируй одну из площадок для магической тренировки. Либо первую, либо вторую. Без разницы.

— Х-хорошо.

— Я буду в библиотеке. Приходи за мной, когда забронируешь площадку.

— Хорошо… Я поняла.

Хм, она уже послушно принимает всё, что я говорю, вообще не задумываясь. Всё складывается даже лучше, чем я ожидал. Хотя… если подумать, возможно, даже слишком хорошо. Что это за смутное чувство обречённости у меня на задворках сознания?

— Устраиваешь свои тайные встречи прямо у меня на глазах? Какой же ты порочный, — сказала Элис.

— …Я уже объяснил, что это такое.

— Да, и я поняла, что ты сказал, но приму ли я это — ещё вопрос, — парировала она, а её дыхание становилось всё более сбивчивым. — Уверена, я н-не смогу сосредоточиться ни на чём другом, так что в итоге приду тебя искать… буду наблюдать из какого-нибудь тайного у-укрытия… следить за всем, чем вы двое станете заниматься.

Продолжая, она уже открыто задышала от возбуждения:

— Уверена, смотреть на это будет, ах, так ужасно т-тяжело, н-но почему-то мне становится жарко от одной мы—

— Ч-ч-что ты говоришь? — перебил я. — Мы не будем делать ничего такого!

— О? И что же ты вообразила, раз так ярко покраснела? Я ведь не уточняла никаких конкретных действий, не так ли? Я всего лишь сказала, что буду смотреть на всё, чем вы двое займётесь.

— Урк, это не…

Если уж ты правда хочешь наблюдать, можно просто сидеть и смотреть как нормальный человек, знаешь ли. Зачем прятаться? Честно говоря, я этого совсем не понимаю — да и понимать не особо хочу.

— Я иду в столовую. Обе, вон из моей комнаты.

— Да, совершенно верно. Я не хочу тратить на разговоры с этой бесстыжей распутницей ни единого лишнего мгновения.

— Я же сказала, я пришла не за этим!

Мы втроём вышли из комнаты. Я запер дверь и направился в столовую, где меня ждала знакомая картина.

За столом уже сидел рыжеволосый мальчишка со злыми глазами и завтракал.

А, это Ллойд. Он всегда приходит раньше всех.

Он посмотрел в нашу сторону, и наши взгляды встретились.

Разумеется, Мию он тоже должен был увидеть.

Ллойд ничего не сказал, когда мы вошли. Он быстро отвёл глаза и снова занялся завтраком.

Он сидит чуть дальше от стола, чем вчера. Всё ещё делает, как велела Элис? Хе-хе… занятно.

— …Хм?

Мия вдруг пошла к столу Ллойда.

— Я проиграла. Без оправданий, — прямо признала она. — Но я обязательно возьму реванш.

— Да? Ну, приходи когда угодно, — сказал Ллойд. — Я готов. Только поторопись, а то я буду идти дальше и дальше, всё время на шаг впереди. Убегать и прятаться не стану, но и ждать, пока ты меня догонишь, тоже не собираюсь.

Ллойд посмотрел в нашу сторону — не на меня, а на Элис. Он встал из-за стола и медленно подошёл к ней.

— Я хочу ранговую дуэль.

— Вот как? Хорошо, — тут же ответила Элис.

— То есть… я не то чтобы думаю, будто смогу тебя победить, — добавил он. — Но мы все только поступили. Хочу ясно понять, насколько мне ещё далеко. Извини, но вот почему.

— Уверяю тебя, причины мне совершенно безразличны, так что можешь перестать хлопать ртом. Я ведь на самом деле не слушаю.

— …

Не найдя, что на это ответить, Ллойд вернулся на своё место.

— Мва-ха-ха…

Я не смог сдержать смех.

Ллойд слишком занятный. Он мне нравится.

— Почему бы тебе вместо этого не бросить вызов мне, Ллойд? Не обязательно возиться с этой простой девчонкой.

Услышав фразу «простая девчонка», Элис почему-то задышала тяжелее.

Как раздражает… но я это позволю. Сегодня у меня хорошее настроение.

— Тебе? Не, пока нет. Сейчас нет смысла бросать тебе вызов.

— Ха-ха-ха… Понимаю. Когда будешь готов. Хотя в твоём случае нам не обязательно устраивать официальную ранговую дуэль. Сойдёт что-нибудь более непринуждённое.

— А… ты серьёзно?

— Да, серьёзно.

Я уделю ему немного своего драгоценного времени. Пожалуй, это показывает, насколько он мне нравится.

— Ладно. — Ллойд замялся. — Тогда… может быть. Да.

— Не стесняйся, прошу. Я разрешу — тебе.

Глаза Ллойда на кратчайший миг широко раскрылись, а затем его выражение снова стало обычным.

Мва-ха, всё такой же злой взгляд.

На этом наш разговор закончился, и мы оба вернулись к еде. Через несколько мгновений в столовую вошёл Леонард.

— Эй, доброе у— — начал он, а затем заметил Элис.

Она встретилась с ним взглядом, холодным и презрительным.

— В-верно… Пойду, пожалуй, поем в углу… ха-ха-ха…

Одного этого хватило, чтобы Леонарда унесло прочь, к столу Ллойда. К такому я тоже уже начал привыкать.

Затем, пока я ел завтрак, раздался новый голос.

— Э… эм, можно мне здесь сесть?

— …

Я обернулся и увидел стоящего рядом Абеля, а вместе с ним — ту громкую раздражающую девчонку, которая всегда ходила с ним.

Лили, кажется? Стоит мне отказать Абелю, и эта девчонка начнёт от его имени вопить, устраивая в столовой утомительную сцену. В таком случае…

— …Делай что хочешь.

— А! Спасибо!

Абель сел напротив меня, улыбаясь так, будто был по-настоящему счастлив оказаться здесь.

Мерзость. Почему у меня такое чувство, будто этот парень странным образом ко мне привязался? Понятия не имею, с чего бы.

— Эм… извини за вчерашнее. Я неправильно понял… — начал он.

— Мне всё равно.

— …Что?! Послушай, ты— — возмутилась Лили.

— У-успокойся, Лили. Прости, Люк.

— Почему ты перед ним извиняешься, Абель?!

— Тебе бы держать это существо на поводке. Не мог бы ты на минутку заставить её помолчать?

— Что ты сейчас сказал?!

— …Заткнись.

Когда это началось?.. Когда вокруг меня всё стало настолько проклято шумным?

— Я так и знал. — Абель говорил со мной, но смотрел на Мию. — Она снова улыбается.

— Ты в чём-то важном чудовищно заблуждаешься.

— Д-думаешь?

— Да, думаю.

— Но она ведь улыбается, правда? — возразил он, и глаза его всё ещё были полны странного удовлетворения. — Этого ты отрицать не можешь.

— …

Похоже, он всерьёз думает, что вчера ночью я пошёл к Мии только затем, чтобы её подбодрить.

— Иногда… я вижу, как ты тренируешься с мечом, знаешь?

— И что с того?

— То, как ты им машешь, настолько красиво, что трудно даже подобрать слова. В магии я пока мало понимаю, но в фехтовании кое-что понимаю, и… в-во время нашей дуэли я тоже это почувствовал.

Я ничего не сказал.

— Видишь ли, мой наставник говорил мне, что в мече главное — сердце. Плохой человек не может быть хорошим мечником… поэтому я и знаю, что ты на самом деле не плохой человек, Люк.

Я слегка приподнял брови, но промолчал.

Понятно… подумал я, наблюдая, как на лице Абеля расплывается беззаботная улыбка. Этот его наставник вбил ему в голову такую глупую чушь. Он думает, что у меня чистое сердце только потому, что я умею обращаться с мечом? Мир не настолько, чёрт побери, прост.

После обеда я прибыл на площадку для магической тренировки номер один, чтобы обучить Мию нескольким заклинаниям.

— Когда я пришла бронировать это место, я поговорила с преподавателем Фрейей, — затараторила Мия вместо приветствия. — Она сказала, что я выгляжу весьма энергичной для человека, которого настолько основательно опозорили перед всеми сверстниками… и что ей приятно видеть, что со мной всё в порядке…

— Мне всё равно. Быстрее. Начнём.

— Ах, с-спасибо, что учишь меня!

— Сначала я возьму немного маны.

Мия ахнула, когда часть её маны перетекла ко мне благодаря поглощающей способности моей тёмной магии.

О да, вот это хороший материал.

— Смотри. Броня исцеляющей молнии.

В следующее мгновение по моему телу побежали фиолетовые разряды.

Это заклинание я только что придумал на месте; раньше я никогда его не использовал. Хотя я знал, что у меня получится, — и вот, оказался прав. Правда, его ещё нужно немного доработать.

— …А?

Раздался оглушительный грохот, когда я оттолкнулся от земли.

В этом заклинании смешаны элементы Молнии и Исцеления. Молния даёт пользователю скорость вспышки, но человеческое тело не способно выдержать такое чудовищное физическое напряжение. И тут в дело вступает Исцеление — мгновенно заживляет те части меня, которые в процессе ломаются.

Оно и правда быстрое… настолько быстрое, что мои рефлексы срабатывают чуть поздновато. Может, стоит соединить его с заклинанием, усиливающим чувства. Привыкать придётся долго, и маны оно жрёт огромное количество. Слишком долго подряд пользоваться нельзя… но всё это с лихвой окупается его чистой, невероятной мощью.

Проведя ещё несколько испытаний, я отключил заклинание.

— Нравится? — спросил я.

— Э-это было невероятно…

— Это составное заклинание, использующее и Молнию, и Исцеление. Ты научишься ему сама и сделаешь его своим, — сказал я ей. — Кроме того, ты слишком медленно активируешь заклинания, так что над этим тоже следует поработать. Ладно, я ухожу.

— А?

Вернуться в общежитие… или, может, всё-таки в библиотеку? Есть ещё кое-что, что я хочу изучить.

— П-подожди!

— Что? — Я остановился и оглянулся.

— Ты правда уже уходишь? Я не знаю, смогу ли сделать это одна, — забеспокоилась Мия. — Если ты не против… я-я бы хотела, чтобы ты остался здесь со мной… ннаверное…

Я уставился на неё.

Что она говорит?

— Чего ещё ты от меня хочешь? Я только что показал тебе заклинание.

— Я видела. Просто…

Я видел, что Мия вот-вот упрётся и начнёт жаловаться ещё сильнее.

— Мия. Я разочарован в тебе.

Я посмотрел ей прямо в глаза и великодушно сказал всё начистоту.

— Идти по уже проложенному пути куда проще, но ценность есть в том, чтобы самому прокладывать дорогу через пустынную пустошь. Если ты даже этого не понимаешь, если тебе нужно, чтобы я всё время держал тебя за руку… мне придётся задуматься: не ошибся ли я в тебе?

— А-ах…

Меня не интересует кормить её такими вещами с ложечки. Она слишком размякла. Во многом освоение магии — дело инстинкта, разговор с самим собой, который продолжается много часов. Если она действительно настолько неспособна думать самостоятельно, она мне не нужна. Сколько бы таланта у неё ни было, всё это бесполезно, если она чрезмерно зависит от других. Она ничем не отличается от черни. Если я сейчас её избалую, она продолжит полагаться на меня по каждой мелочи. Именно поэтому, полагаю, мне нужно зажечь под ней огонь. Всё необходимое я ей уже сказал.

Я снова двинулся к выходу.

— П-прости…

Чья-то рука вцепилась в мой рукав — разумеется, это была Мия.

— Да что тебе вооб—

— Прости! Прости, — отчаянно повторяла она. — Прости, прости, прости… не бросай меня, пожалуйста, не бросай меня…

— …А?

Глаза Мии были так полны слёз, что казались чёрными и пустыми, будто ни один луч света не мог пробиться сквозь водяную поверхность.

Я ведь просто попытался её немного подбодрить… Как так вышло? Что я сделал? Не думал, что она из тех, кто реагирует подобным образом. Может быть… всё это происходит потому, что я приложил немного усилий?

«Я разочарован в тебе».

В тот миг, когда он произнёс эти слова, мне показалось, будто земля внезапно провалилась у меня под ногами. Я падала свободно, бесконечно погружаясь в бездонную пропасть.

Неужели мне больше никогда не позволят увидеть тот ослепительный свет, который озарил моё сердце, как бы отчаянно я ни тянулась к нему? Когда эта мысль пришла мне в голову, всё перед глазами потемнело.

Нет.

Нет, нет, нет!

Нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет…

Я смотрел вниз на Мию, которая теперь цеплялась за мою ногу и плакала. Она всхлипывала и ловила воздух между сдавленными, паническими рыданиями.

…Да вы издеваетесь. Чего она рыдает? Не понимаю.

— М-мне не нужно быть для тебя первой, — выла она. — П-просто позволь мне быть рядом… пожалуйста… пожалуйста…

Мия подняла на меня мутные, умоляющие глаза.

Что, чёрт возьми, она делает? Серьёзно, почему это происходит?..

— Послушай меня, — твёрдо сказал я. — Сначала попробуй сама. Если ты даже не попробуешь, я никогда не пойму, на что ты способна своими силами.

Она снова жалобно всхлипнула.

— Тебе нужно немедленно перестать полагаться на других людей. Это у тебя очень дурная привычка, — сказал я. — Дисциплина означает разговор с собой, а он происходит только в одиночестве. С магией особенно… Но да, путь я тебе покажу.

— П-пости… я буду с-стараться, правда, б-буду, т-т-так что… н-не бросай меня-я…

— …Ладно. Слезь уже с меня, господи. Ты раздражаешь.

— Н-не говори… ч-что я раздражаю…

— …

Что это вообще такое? Кто это за раздражающая мелочь у меня под ногами? Уж точно не та Мия, которую я считал способной стать моей пешкой. То есть что с ней такое?! Чёрт, у меня даже живот начинает болеть, стоит об этом подумать. Проклятье… почему я должен из-за этого переживать?

— Я дам тебе один совет, — сказал я Мии, слегка прижимая руку к животу. — Сосредоточься на Исцелении больше, чем на Молнии. Последняя будет тебя ранить, так что просто продолжай исцелять те части себя, которые ломаются. Молния — это грубая мощь, но Исцеление сохранит тебе жизнь, поняла?

— Да… Хорошо.

— …

Она всё ещё плакала. Я не понимал, как вообще можно так расстроиться из-за такой мелочи. Честно говоря, разбираться с этим было немного изматывающе.

Пойти бы вздремнуть, что ли…

Но прежде чем я успел поспешить прочь, меня вдруг посетило озарение. Со мной такое иногда случалось: я просто инстинктивно понимал, что именно должен сделать дальше.

Следуя этому чувству, я мягко положил руку Мии на плечо. Я без сомнений знал, что мои нынешние действия направят её на лучший возможный путь.

— Я перегнул палку, — деревянно сказал я.

— А?

— Прости меня. Я был суров, потому что возлагаю на тебя большие надежды.

— Ах… эм…

Рот Мии беззвучно открывался и закрывался. Мне показалось, что кружащаяся за её глазами пустота стала темнее, но я это проигнорировал.

— Я не ошибаюсь. Я знаю, что правильно выбрал тебя. Ты справишься, верно?

— Да… Я могу… Я смогу…

Мия яростно закивала в ответ.

Уф… чёрт, я устал от всего этого. Думаю, на какое-то время с новыми пешками покончено…

— Тогда я ухожу.

— Х-хорошо! Я буду стараться!

Я почувствовал в ней сильную волю.

Хороший, сильный взгляд у неё в глазах… наверное? Или это?.. А, забудем, лучше просто выбросить всё это из головы.

Наконец я всерьёз направился прочь. Однако возле выхода кое-что привлекло моё внимание.

Там кто-то был — кто-то, почти наверняка наблюдавший за нами. Прежде чем я успел как следует разглядеть этого человека, тень метнулась в сторону и исчезла.

Сначала я подумал, что это Элис, но это определённо была не она. Хм.

— Кто здесь? — резко сказал я, выйдя из тренировочной площадки. Я огляделся: далеко уйти он, вероятно, не мог.

Сколько-нибудь огромного количества маны я от него тоже не чувствовал. Наверное, недостаточно, чтобы сбежать магическими средствами. Он должен быть всё ещё близко, но где в таком месте можно спрятаться?..

Я огляделся, но не заметил ни одного подходящего укрытия, кроме большого шкафа для уборочного инвентаря.

Подождите-ка.

Словно добавляя оскорбление к и без того измученному разуму, я понял, что моё постоянно активное заклинание Восприятия маны указывает: из вышеупомянутого шкафа исходит источник маны. Похоже, тот, кто сидел внутри, пытался с помощью магии скрыть своё присутствие, но, возможно из-за паники, не сумел сделать это полностью.

— Выходи. Я знаю, что ты там прячешься.

— …

Ответа не было. Не похоже, что он собирается выходить в ближайшее время.

— Ладно. Тогда мне придётся открыть этот шкаф.

Стоило мне коснуться ручки, как двустворчатый шкаф распахнулся сам — и я увидел её.

— …А?

Это был человек, которого я совершенно не ожидал увидеть.

— Какое занятное совпадение — встретить вас в таком месте, Люк Уизария Гилберт.

Там, втиснувшись в шкаф с несколькими уборочными инструментами в руках, сидела классный руководитель нашего первого курса, преподаватель Фрейя.

Она просто поздоровается со мной так, будто вовсе не сидела в кладовом шкафу? Словно встретиться с ней здесь — лишь небольшое совпадение? Чёрт, я не понимаю, что здесь происходит, но уже вымотан всеми этими делами с Мией. Почему весь этот бред случается в один и тот же день?

Путаница, кружащаяся у меня в голове, и не думала замедляться; из неё рождались всё новые вопросы.

— Я знаю, о чём вы думаете: «Почему?» Именно так, верно? Но это невероятно глупый вопрос.

— …

— Возможно, лучше подумать о чём-то вроде «Кто?» или «Как?». В шкафу, предназначенном для уборочного инвентаря, прячется преподаватель. Вероятность подобного происшествия, конечно, невелика, но отнюдь не равна нулю. То, что вы видите, — неоспоримый факт. Реальность, не подлежащая обсуждению.

— …

— Что ж, тогда я пойду. У меня есть работа.

Я всё ещё понятия не имел, как на всё это реагировать, и мысленно уже отключился от абсурдного разговора. За столь короткое время со мной произошло столько необъяснимых вещей, что я просто не мог не выключиться.

— Всё именно так, как говорила моя старшая сестра: вы очень талантливы. И, похоже, внимательны к одноклассникам. Я впечатлена.

С этими словами преподаватель Фрейя ушла. Она держала голову высоко и гордо, пока удалялась. Ни разу она не показала ни малейшего смущения из-за всего случившегося, и это лишь делало ситуацию ещё страннее.

— …Я возвращаюсь в комнату, — сказал я со вздохом.

Просто просплю остаток дня… Наверное, это будет более эффективное использование времени, заключил я, отбросив все прочие мысли.

Недалеко от Магической академии Аслана, в месте, куда не доставал ни один рукотворный источник света, стояли двое, с головы до ног одетые в чёрное. Освещённые лишь сиянием луны, мужчина и женщина вели приглушённый разговор в мёртвой ночной тишине.

— Эй, — сказал мужчина, — ты точно поняла?

— Поняла. Сегодня только разведка. Только смотрим.

— Ладно, но… только не увлекайся, ясно? Поняла?

— Поняла. Но если получится похитить, так и сделаем.

Мужчина вздохнул.

— И чего ты всегда так заводишься из-за—

Над их головами мелькнуло движение, и в следующее мгновение разговор оборвался: оба отпрыгнули в стороны.

— Хм, хорошо уклонились, — сказал незнакомец, опустившись перед ними. — Какие невероятные физические способности… Это магия? Магические инструменты, возможно? Или что-то другое?

Мужчина громко рассмеялся; его серебряные волосы отражали свет луны над головой. Йоланд — одного его вида хватило, чтобы в глубине инстинктов мужчины и женщины зазвенели тревожные колокола. Оба знали: этот человек слишком опасен, чтобы им сейчас с ним связываться, и ничего не оставалось, кроме как немедленно бежать.

— …Урк!

— Ты понимаешь, да?

— …Поняла. Не настолько самовлюблённая.

Тёмные фигуры обменялись взглядом, означавшим молчаливое согласие: «Мы не можем с ним сражаться. Нужно бежать».

— А я как раз подумал, что вам пора бы уже начать появляться… и надо же, угадал! Какой я всё-таки везунчик.

В следующее мгновение Йоланд оттолкнулся от земли, используя отталкивание между собой и почвой под ногами, чтобы метнуться вперёд. Он двигался с нечеловеческой скоростью, стремительно сближаясь с двумя фигурами. Если бы ему удалось всего лишь взять их на дистанцию своих атак, победа, вероятно, была бы обеспечена, но они не собирались просто позволять ему это сделать.

Йоланд удивлённо вскрикнул, когда дымовая завеса вздулась перед ним и закрыла обзор.

— Думаете, это меня останови— а?

Приняв её за обычный дым, Йоланд попытался развеять облако своей магией, но обнаружил, что не может. В нём был какой-то трюк — что-то мешало его заклинаниям. Ему потребовалось лишь немного дополнительного времени, чтобы разогнать дым, но этой паузы оказалось более чем достаточно, чтобы две фигуры скрылись. Когда дым рассеялся, Йоланд не увидел ни малейшего следа ни одной из них, куда бы ни посмотрел.

— Хм? Их ману я тоже отследить не могу. Невероятно, им и правда удалось от меня уйти, — сказал он, явно разочарованный.

Йоланд вздохнул.

— Что ж, полагаю, это неважно, — тихо пробормотал он себе под нос. — Эти двое, думаю, должны быть зверолюдьми… В этом королевстве их считают низшей породой из-за отсутствия маны, но такое мышление глупо. Зверолюдям ведь можно найти столько применений. Магией они, может, пользоваться и не способны, зато физические способности у них невероятные.

Йоланд с помощью Полёта медленно поднялся в воздух.

— Скорее всего, они пришли за Люком, да? Нужно исходить из того, что вести о его элементе Тьмы разошлись далеко и широко. Я хотел скрывать это хотя бы до тех пор, пока он не разовьётся и не повзрослеет. Увы, несмотря на то что наша страна столь великолепна в магии, мало кто, похоже, умеет эффективно собирать сведения…

Он вздохнул, и через некоторое время к нему приблизилась ещё одна тёмная фигура.

— Господин Йоланд. Мы полностью мобилизовались на их поиски, но…

— Спасибо за труды, Гордоба. Всё в порядке. Трудно искать тех, у кого нет маны, правда?

— Приношу глубочайшие извинения…

— Для убийц из Королевства зверей они, по-моему, немного слишком прямолинейны. Может, другая страна использует зверолюдей, чтобы скрыть своё участие в этом?.. У нашего королевства всё-таки много врагов… но меня это, в сущности, не касается. Мы просто разберёмся с ними в любом случае.

С этими словами Йоланд и Гордоба исчезли в мёртвой ночи.