Мизантроп и близкое будущее
Оконоги ищет собственный путь к выпуску, а Хитома и Харуна наконец проговаривают сожаления, которые связывали их прошлое.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Февраль. Класс.
Харуна стояла прямо передо мной.
— …Мистер Хитома.
Наши взгляды встретились, и Харуна тихо обернулась. Она одна стояла посреди класса и смотрела в окно.
— …Давно… не виделись, — сказал я.
— …
Харуна молча отвела глаза. Я тоже не знал, какое лицо мне сделать.
— Ну… ты как, держишься? — осторожно спросил я.
Я выбрал самые безопасные слова, какие смог, но Харуна никак не отреагировала.
Конечно, она не держалась. Никто из нас не держался. Харуна осунулась, под глазами у неё залегли слабые тени.
— Э-э… Харуна, ты нормально ешь? И спишь достаточно? Хотя кого я спрашиваю, ха-ха. Я сам частенько засиживаюсь допоздна, так что мне бы помолчать.
— …Заткнитесь.
Я сразу понял, что облажался. Воздух между нами замёрз. Я попытался пошутить, потому что хотел хотя бы увидеть её улыбку, но всё обернулось в точности наоборот.
— …Мистер Хитома, вы ведь сказали… что поверите мне, даже если я солгу, да?
Она подошла ко мне с улыбкой — болезненной, но всё же улыбкой.
Да. Я это сказал.
— …Это всё из-за вас, мистер Хитома.
Её голос звучал так, будто она махнула рукой на всех и на всё. У меня заболело в груди, словно она сжала сердце голыми руками.
Всего в двух партах от меня по лицу Харуны текли слёзы. Но она не обращала на них внимания и продолжала смотреть на меня.
— Знаете, мистер Хитома, вы, может, и не поверите, но историю про то, что вы меня ударили, выдумала я. Вы меня раздражали, вот я и решила утащить вас вниз вместе с собой… И вы наверняка поверите и этой лжи, да?
Это была едва ли не самая ужасная ложь, какую я мог себе представить. Но Харуна говорила так спокойно и плакала так сильно, что злого умысла я в ней почти не видел.
Тогда почему…?
Я не понимал, что должно было произойти в её голове, чтобы она сказала такое. Я знал только одно: мне было невыразимо горько.
Почему Харуна сказала такую ложь? Что довело её настолько далеко за грань? Это потому, что я слишком старался? Потому что решил, будто могу её спасти?
— …Это потому что… я сделал что-то, чего не должен был? — спросил я.
— Конечно. Всё… всё потому, что вы приняли какие-то случайные жалобы за чистую монету и попытались взвалить на себя то, с чем никогда бы не справились, мистер Хитома…!
Наверное, я слишком возомнил о себе. Харуна плакала и кричала прямо у меня на глазах. И всё из-за меня.
Вокруг стало темнеть, и мне пришлось сесть прямо на месте. Хотя у меня даже не было права грустить.
— Это… моя вина… — выдавил я. — Это моя вина, что ты…
Я больше не мог смотреть Харуне в лицо. Края поля зрения расплылись.
— Конечно. Поэтому вы и получили то, что заслужили, мистер Хитома.
Хуже уже быть не могло.
Я хотел защитить её, даже если это будет стоить мне карьеры. Но тем, кто украл у Харуны школьную жизнь, оказался не кто иной, как я.
Харуна снова чуть приблизилась ко мне.
— Простите, что я лгунья, — сказала она.
Когда я поднял голову, я увидел на её лице ещё одно раненое выражение.
— Ну, я пошла. До свидания, мистер Хитома.
С этими словами Харуна ушла.
Я остался один в ледяном до боли классе. Воздух, наполнявший лёгкие, жёг. Я мог только тонуть в боли.
— …Это всё… моя вина.
Счастливых финалов не было. Ни для людей, которым я пытался помочь, ни для меня.
Это был последний раз, когда я видел Харуну ученицей.
— Фух… Да, мистер Хосино всё-таки варит хороший кофе…
Лучшего способа провести утро без занятий, чем разбираться с бумагами под успокаивающую чашку кофе от мистера Хосино, и придумать было трудно.
Учебный год фактически подошёл к концу, и посещение для учениц старшего класса стало необязательным.
Усами благополучно сдала вступительный экзамен в школу первого выбора и понемногу готовилась к новой жизни.
Остальные ученицы то приходили, то нет. Рюдзаки и Ханэда сохраняли идеальную посещаемость, но Нэдзу и Вакаба появлялись лишь время от времени. Оконоги… опаздывала почти каждый день, но всё же тоже заглядывала.
У меня всё ещё не шёл из головы её разговор с Харуной во время прошлогодней выездной экскурсии. Что именно она тогда сказала Харуне?
Кстати о Харуне: учебный год пора было подвести к концу коротким собеседованием. Мне было интересно, каким она увидела старший класс за этот год, и я подумал спросить её после сегодняшних занятий.
— Хитома, мой мальчик, найдётся минутка?
— Э-э, да, конечно.
Интересно, что ему понадобилось в такое время?
Директор высунулся из своего кабинета и жестом подозвал меня, так что я подошёл.
— Оконоги сегодня в школе?
— Да, я слышал, она здесь со второго урока… Что-то случилось?
На лице директора появилось странное выражение. У меня нехорошо засосало под ложечкой.
— Хм-м… Похоже, произошёл ма-а-аленький инцидент, вероятно, во время той выездной экскурсии в конце года. Спешки нет. Но после уроков пусть Оконоги… ах да, и на всякий случай учитель, сопровождавшая вас на экскурсии, Харуна, явятся ко мне в кабинет.
Директор ограничился этим и вернулся в свой кабинет. Он пока не собирался рассказывать, что Оконоги тогда натворила?
Во время той поездки у Оконоги было немало моментов, когда она оставалась одна, не говоря уже о том, что она заблудилась. Что-то случилось в один из таких моментов? Да и что вообще можно было сделать посреди леса? Стоп, разве директор не наблюдал за ней, пока она там была?.. Неужели это произошло ещё до того?
Я перебрал ситуацию со всех сторон, но так и не нашёл ни одной ясной зацепки и вернулся к своему месту.
Харуна… сейчас у неё, наверное, урок. Оставалось гадать, о чём нам предстояло говорить после занятий в кабинете директора.
— Нва-а-а, знаааете, я впервыыые в кабинете директора. Тут тааак блестяще. А это двииигается?
— …Если директор всерьёз возьмётся, двигается.
— Оно правда двигается?!
Я поймал себя на мысли, что едва не забыл считать кабинет директора, с его восковыми фигурами и кричащей обстановкой, чем-то слегка странным. Это заново показало мне, насколько уверенно эта школа меняет моё восприятие, и эта мысль принесла мне радость… и немного тревоги… В общем, скажем так: чувства были сложные.
И всё же, несмотря на вызов в такое место, Оконоги не показывала ни крупицы нервозности и просто с любопытством оглядывалась. Я мог её понять, но выглядело так, будто она сама тоже совершенно не представляет, о чём пойдёт речь.
Я так и не услышал от директора, зачем нас собрали, так что, может, это недоразумение… или, по крайней мере, я решил на это надеяться, но…
— Прошу прощения за ожидание.
Усадив нас в своём кабинете на диван, директор достал из стола один конверт. Конверт был довольно милым и сказочным: по нему розовым и светло-голубым были нарисованы облачные формы.
— А-а-а, эээто моё письмо. Почему оно у вааас, директор?
После этого ответа лицо директора стало строгим.
— …Понимаю. Значит, нужды в подтверждении больше нет.
Неловкое выражение директора и вопросительный знак, который словно висел над ничего не понимающей головой Оконоги, намекали, что здесь есть что-то глубже.
— Как тааам мааама?
— Мама?.. Директор, можно нам объяснить, что произошло?
По тому, что Оконоги спросила о «маме», и по тому, что письмо Оконоги оказалось у директора, я мог догадаться об общей картине, но в глубине души надеялся, что ошибаюсь. Пожалуйста, пусть я ошибаюсь…
— Я-я, боюсь, не совсем понимаю, в чём дело!
Харуна чуть подняла руку и слегка подпрыгнула с дивана.
Увидев, что мы все растеряны, директор тихо вздохнул.
— …В этой школе связь с внешним миром без разрешения строго запрещена. Получатель — родитель или брат с сестрой — исключением не является.
— Значит, это письмо…
— Хитома, мой мальчик, всё так, как ты подозреваешь. Оконоги отправила его своей матери.
Директор положил письмо на стол. На конверте даже стоял чёткий почтовый штемпель.
— О-Оконоги, ты знала, что нельзя связываться с людьми снаружи?
Если она не знала, оставался шанс, что наказание смогут смягчить! Но Оконоги не посмотрела мне в глаза и только вертела большие пальцы.
— Ммм, я не знаааю про такие штуууки.
Что означала эта реакция…?
— Оконоги, пожалуйста, не лги. Ты ведь правда знала, что это запрещено?
Я разрывался, не зная, как отреагировать, но Харуна ответила довольно твёрдо.
Оконоги перестала теребить руки, подошла к Харуне и посмотрела ей прямо в глаза.
— …Не хочу слышать это от вааас, мисс Мирааай.
В её глазах была почти жалость к Харуне.
— Фвех, вы же сааами совсем как я.
Харуна выглядела так, будто хотела что-то сказать, но лишь сердито посмотрела на Оконоги. Её глаза словно говорили: «Мы совсем не похожи».
— Кхм.
Директор нарочито прочистил горло.
— Учебный год уже закончился. Следовательно, наказание Оконоги за этот случай придётся на весенние каникулы. Оконоги будет помещена под домашний арест в общежитии на весь срок каникул, у неё отнимут половину баллов, ей предстоит написать письмо с извинениями, а также эссе на десять страниц о смысле школы, и, в зависимости от поведения во время наказания, в следующем учебном году её переведут условно.
— Фве-е-е-е?
Оконоги состроила максимально недовольное лицо, какое только могла, но так уж вышло. На словах всё звучало довольно сурово, особенно с возможностью условного перевода, но это, конечно, была угроза, чтобы она соблюдала домашний арест и написала извинение.
Наказание за обычное письмо было довольно жёстким. Даже жёстче, чем то, что случилось после того, как мы с Усами покинули территорию школы без разрешения. Наверное, ситуации всё же разные: здесь был риск утечки информации, а у Усами был оттенок срочности, но…
— Оконоги, что ты хотела сказать маме?
Оконоги могла витать в облаках, но глупой её никак нельзя было назвать. К тому же она знала, какие последствия будут у отправки этого письма. Что могло быть написано в письме, ради чего стоило идти на такой риск?
— А вы как думаааете?
На её лице снова была эта ленивая улыбка… Меня проверяли? Из наших прошлых разговоров я точно знал, что Оконоги очень любит свою маму.
— …Сообщить, что у тебя всё хорошо?
— Мвех? — Оконоги посмотрела с сомнением, будто такой ответ был неожиданным.
— Хм-м-м-м, мистер Хитомааа, я не знаааю, как подыгрывать такой шууутке.
— Нет, я не шутил.
— Ну, это же мистер Хитома. У него есть такая рассеянная сторона.
— Чт?.. Да вы издеваетесь…
А я ведь ответил серьёзно…
Ладно, хватит обо мне.
— Так что ты написала в письме?
— Хм-м-м?
Оконоги немного неловко рассмеялась. Потом подняла указательный палец к губам.
— Не скажу.
Сказав это, Оконоги чуть опустила голову; в ней на миг появилось что-то более взрослое, чем обычно.
После встречи с директором мы с Харуной поговорили с Оконоги и решили, что она начнёт писать эссе во время периода необязательного посещения. У этого периода тоже были свои задания, но простые, такие, что их можно было закончить за десять минут. Поэтому оставшиеся сорок минут Оконоги должна была использовать для эссе.
Письмо с извинениями нужно было сдать к концу семестра, так что она могла бы написать его и в общежитии. Более того, писать в общежитии даже рекомендовалось: тогда на неё не смотрели бы другие ученицы. Но Оконоги, похоже, это мало заботило, и она писала извинение в классе, словно обычную домашнюю работу.
Поначалу несколько учениц спрашивали, что она пишет, и удивлялись, узнав, что это дисциплинарное задание для Оконоги, но потом больше никто этого не упоминал, и школьная жизнь продолжалась как обычно.
— Мистер Хитомааа.
После занятий, когда до конца третьего триместра оставалось примерно три недели.
— Вооот, я сдееелала.
Сказав это, Оконоги протянула мне стопку бумаг.
— О, спасибо. Я просмотрю.
Это были её письмо с извинениями и эссе. Она закончила намного быстрее, чем я ожидал. Может, потому, что использовала ещё и время на уроках?
Я пролистал пачку, которую дала мне Оконоги, и бегло пробежал глазами содержание.
— …Оконоги.
— Мвех?
— Ты схалтурила где-то на середине.
— Не-е-ет.
— Смотри, ты снова и снова писала одни и те же предложения.
Немного дальше третьей страницы эссе фраза: «Школа — хорошее место. Потому что там можно стать человеком» — начала заполнять листы. Так продолжалось до последней страницы, без единого абзаца.
Это было похоже на то, что я видел в выпускном задании Оконоги.
— Честно говоря, даже жутковато, будто ты заклинание написала.
— Но ну что выыы, десять страниииц — это многовааато.
С одной стороны, может показаться, что это много… Я уже было собирался рефлекторно её отчитать, но Оконоги это вышло бы боком. Я решил подавить этот порыв и попробовать ей посочувствовать.
— Да, я и сам так подумал. Даже интересно, что они ожидают там увидеть, правда?
— Прааавда? Мистер Хитомааа, поговорииите с ними.
И всё же что мне делать?..
Извинение ладно, но я никак не мог позволить ей сдать директору это почти сползание в безумие…
— Мистер Хитома? Что вы делаете в коридоре?
— Мисс Харуна! Как раз вовремя!
— Мисс Мирааай, помогииите мне-е-е!
Не успел я заметить, как Оконоги уже перепрыгнула к Харуне и крепко вцепилась в неё.
— Оконоги! Пожалуйста, не прыгай на меня так внезапно!
— Но ну что выыы, всё плооохо, у меня будут неприяяятности. Бууу-и-хууу.
— Чт?.. Мистер Хитома, что всё это значит?
— Ну, дело в том…
Я передал эссе Харуне.
Похоже, читать ей было трудно, скорее всего потому, что Оконоги всё ещё держалась за неё. Оглядываясь назад, я подумал, что, наверное, лучше было бы самому показывать ей эссе и перелистывать страницы, и чуть-чуть пожалел.
— А… Понимаю…
Харуна просмотрела эссе Оконоги, и, судя по её кривой, подёргивающейся улыбке, мои опасения по поводу содержания она разделяла.
Оконоги крепко висела на Харуне и пыталась вызвать сочувствие жалобами вроде «Ну хвааатит» и «мисс Мирааай».
— Это… как бы… не совсем то, что можно сдать.
— Я тоже так подумал.
Мы с Харуной были единодушны.
— Мвееех, почемууу, всё нормааально, я заполнила странииицы.
Интересно, когда Оконоги собиралась отпустить Харуну. Если так долго держать, должно быть немного больно, верно?
— Оконоги, думаю, нам стоит немного поговорить.
— Мвех?
— И ещё: давай перепишем эссе в форме разговора. Мистер Хитома, вы тоже присоединитесь, хорошо?
— Да. Старший класс сейчас, кажется, никто не использует, так что пойдём туда.
— Ва-а, звучит как остаааться после уроооков. Не хочу-у-у.
То есть так оно и было.
И вот мы все переместились в класс старшего уровня.
Пустой класс казался немного одиноким. Да, я мог понять, почему кому-то не по душе это необычное ощущение.
Войдя в класс, Оконоги тихо села за своё место.
— Эй, а о чём разговооор?
— О том, что для тебя значит школа. Именно такой была тема эссе, верно?
— Хм-м-м.
Харуна положила эссе на парту, пока Оконоги обдумывала сказанное.
— Ой, у нас здесь нет бумаги для сочинений.
— Ничего страшного, мы просто составим план, так что хватит и листов из тетради.
Харуна открыла свою тетрадь с конца.
— Мисс Мирааай, у вас такааая милааашная тетрааадка.
— Вот как? Ну, большое спасибо.
Раньше я не обращал на неё особого внимания, но тетрадь Харуны была чистого розового цвета с довольно сдержанным дизайном. Какая у неё была в школьные годы? Я не мог вспомнить ничего конкретного, и это заставляло думать, что тогда она выбирала более неброский стиль.
В какой-то момент я обнаружил, что сижу напротив Оконоги на месте рядом с Харуной.
— Для начала, Оконоги, как ты думаешь, почему тебе дали это задание?
— Потому что я сдееелала что-то плооохое?
— Верно. Тогда как ты думаешь, почему тема — о том, что для тебя значит школа?
Харуна написала в тетради: «Причина задания».
— Мвех? А почемууу? Мистер Хитомааа, вы знаааете?
Оконоги подперла щёку рукой, надела недовольное выражение и спросила просительным тоном. Мне хотелось, чтобы она сама подумала ещё чуть-чуть, но здесь лучше было оставить эту колкость при себе…
— Оконоги, ты считаешь школьные правила обузой?
— Не считаааю.
— Правда?
— Я соврааала.
— …Ну, в любом случае. Как я это вижу, эту тему выбрали потому, что хотят, чтобы ты объяснила, что думаешь о школьных правилах, какие последствия будут у выбора следовать им или не следовать, и что ты думаешь об этих последствиях. Потому что они хотят узнать, как ты будешь относиться к школе дальше.
Ох, чёрт. Кажется, я слишком разошёлся. Я ведь хотел, чтобы Оконоги тоже подумала об этом сама…
Оконоги просто слегка похлопала в ладоши.
— О-о-о, вау, мистер Хитомааа, это звучит логи-ично.
— Да, я бы тоже с этим согласилась. Оконоги, мне кажется, директор хочет узнать, насколько усердно ты будешь относиться к учёбе в следующем году. Поэтому задание просит тебя объяснить, что ты думаешь о школе, и одновременно даёт тебе ещё один шанс обдумать свои причины.
Я был благодарен Харуне за такую краткую поддержку.
Оконоги, как обычно, продолжала покачиваться с рассеянным видом.
— Тоогда что мне писааать?
Я подумал, что она сейчас легонько ткнёт в тетрадь Харуны, но вместо этого Оконоги взяла и что-то там нарисовала.
Что это… какой-то мультяшный рисунок?
— Э-э… что это?
— Это я-а-а. Знаааете, я подууумала, что напишу немного о школе вокруууг меня.
После этого Оконоги начала чертить от своей карикатуры линии и на концах подписывать несколько слов.
Мама
Люблю, скучаю
Как она там?
Школа
Обычная
Хорошая
Мистер Хитома
Синий, иногда красный
Наверное, таким был бы папа?
Мисс Мирай
Красная
Как я
Ложь
Плохие вещи
Выпуск
Человек
Карандаш Оконоги остановился.
— …Я правда не человек, дааа?
Её тон был спокойным, но в нём звучало что-то вроде разочарования. Интересно, что Оконоги почувствовала, когда впервые поняла, что отличается от людей вокруг.
В чём вообще были различия между моими ученицами и такими людьми, как я? Когда я только пришёл в эту школу, какая-то часть меня радовалась фэнтезийному миру, в который я попал, и находила утешение в том, насколько всё это непохоже на обычное. Но чем больше я узнавал об этой школе и её ученицах, тем чаще думал, что эти девочки не так уж отличаются от людей…
— Да, это правда: ты они, а не человек. Люди не умеют распознавать ложь и у них не растут рога. Так что если когда-нибудь ты подумаешь… что быть человеком… тебе не подходит, то дальше тебе, наверное, будет легче.
Оконоги внимательно смотрела на Харуну спокойными глазами, но внезапно перевела взгляд в окно, будто что-то искала.
— Интересно, хочу ли я стать человеком… Но знаааете, не то чтобы я не хотееела стать человеком. Всё-таки я хочу быть с мамой. Хочу снова делииить паровые булочки.
Оконоги говорила с небом так, будто её размышления предназначались скорее ей самой, чем нам. В её словах звучал немного тоскливый оттенок.
Небо, которое окрашивало нашу повседневность, продолжало плыть как обычно.
— …Эй, а как вы думаааете, что мне дела-ать?
Я не умел видеть чужую ложь. Но у меня сложилось впечатление, что она правда потерялась и ищет ответ. На ней была её обычная ленивая улыбка, и говорила она всё той же неторопливой манерой, но я это чувствовал. Это не было ложью.
— Лично я, если есть что-то, чего ты хочешь, поддержу тебя до конца. Так что можешь не торопиться и подумать. Я буду ждать столько, сколько понадобится, пока ты не найдёшь будущее, которого хочешь сама.
Дорогу вперёд решают не другие. Если человек, которому по ней идти, сам в неё не верит, то, какими бы словами другие это ни называли, эта дорога ему навязана. Будущее строят не слова учителей; его строит воля самих учеников.
Мне вспомнилась Куросава, которая ушла из школы в прошлом году. Куросава была ученицей, которая за время учёбы поняла, чего на самом деле хочет, долго думала и сама решила построить своё будущее.
— Оконоги, твоё будущее решать тебе. Если примешь решение без сожалений, провалом оно точно не станет. Так что решай так, как считаешь нужным.
— …А вы тоже так, мистер Хитомааа?
— А?
Неожиданный вопрос на миг выбил меня из равновесия.
— Мистер Хитомааа, если у вас было вреемя, когда нужно было выыыбрать… вы выыыбрали так, как хотели?
Как сложилась моя жизнь? Я задумался. В обязательном образовании я был хорошим учеником, в старшей школе продвинулся довольно далеко, потом в университете увлёкся видеоиграми и интернетом, но в итоге пошёл по стопам отца и стал учителем… Да, тогда я не особо много думал.
А потом случился инцидент с Харуной, и я на два года заперся в родительском доме…
Хм. Значит, вот к чему привёл выбор, сделанный так, как я хотел. Полный провал. И я до сих пор вытаскиваю из себя шипы, которые оставил тот опыт.
— …Да, думаю, по жизни я выбирал так, как хотел. Просто… ах… прости. Честно говоря, неудач и сожалений у меня тоже было предостаточно. Но я бы не хотел забыть ни одно из них, пока жив.
— …Почему тааак? Разве не хочется забыыыть всё плохое?
Я невольно взглянул на Харуну. Харуна сурово смотрела на рисунок, который Оконоги сделала в её тетради.
Я хотел всё забыть. Харуна наверняка чувствовала то же самое. Мы оба весь этот год пытались вести себя так, будто ничего не случилось.
Сначала я не знал, что делать. До новой встречи с Харуной я два года просидел дома и ещё два года проработал здесь. Всё это время я думал о Харуне. О том, что мне тогда следовало сделать… будто всё было так просто. Сколько ни ломай голову, прошлое не изменится. Это была древняя история, как сказала Харуна.
— Потому что всё это важно.
Это был мой долг, мой крест: всегда помнить свои сожаления. Я не смог бы забыть их, как бы ни хотел. Мне не хотелось так легко оставлять Харуну позади. У меня не было права начинать проповедовать о том, что это был опыт, который сделал меня лучше, но я просто… хотел нести это с собой дальше. Я был уверен, что так однажды появится новый взгляд, другое будущее, — или, по крайней мере, хотел в это верить.
— …Хууух, поняаатно.
Оконоги мягко улыбнулась. Харуна всё ещё смотрела сурово.
— Вы мне нрааавитесь, мистер Хитомааа.
— А? С-спасибо?..
Я не понимал почему, но выражение Оконоги выглядело совершенно облегчённым. У неё была привычка выражаться настолько прямо, что иногда это заставало меня врасплох.
— Знаааете, я, ну, была ооочень одинока. Поэтому и отправила пи-и-сьмо маме.
Оконоги говорила, вертя пальцы перед лицом.
— …«Я скучаю по тебе» — вот что я написааала.
Именно этого Оконоги хотела больше всего.
Она тихо закрыла глаза.
— Но тааакое ведь не хорошо. Фвех-хех-хех, я рада, что оно не отправилось. Эй, мистер Хитомааа. Как думаете, я справлюсь здесь? Смогу стать человеком и снова увидеть маааму?
В её глазах была надежда на какой-то ответ. Уже по самому тому, что она задала такой вопрос, — да, я почти понимал, к чему стремится Оконоги.
— Я сделаю всё, что смогу, чтобы ты справилась.
Оконоги просияла и похлопала меня по голове.
— Фвех-хех-хех, я знааала, что вы так скажете, мистер Хитомааа.
А потом она взяла и крепко меня обняла.
В любой другой раз я бы увернулся до контакта, но Оконоги двигалась слишком естественно, и я просто позволил случиться тому, что случилось.
Что мне делать? — подумал я. Оттолкнуть её казалось неправильным, но…
— Спасииибо большо-ое, мистер Хитомааа.
Оконоги легко похлопала меня по спине, а затем отстранилась, пока я всё ещё стоял, скованный растерянностью.
— …Оконоги. Тут отчасти моя вина, что я упустил момент тебя остановить, но не стоит так беспечно прикасаться к противоположному полу.
— Мвех?
Наверное, она ничего особенного не имела в виду. Оконоги склонила голову, словно понятия не имела, какое предупреждение только что получила.
— В-в любом случае! Точно! Я тоже буду тебя поддерживать! Кстати, мы ведь вроде должны были обсуждать твоё эссе, но разговор, кажется, ушёл совсем не туда, верно?!
— А-а-а, теперь, когда вы сказааали, правда.
В тетради Харуны Оконоги оставила только автопортрет и несколько разрозненных слов.
— Мисс Мирааай, спасибо, что дали мне свою тетрааадку.
— А, ты уже закончила? Ну конечно, не за что.
— Знаааете, думаю, я хочу ещё немнооожко попробовать сама. Моожно я завтра тоже покажу-у?
— Разумеется! Буду ждать!
— И вы тооже, мистер Хитомааа.
— Да, да, понял. Буду ждать.
— Фвех-хех-хех, тогда я вернусь в общежииитие.
Убрав пенал обратно в сумку, Оконоги неторопливо поднялась и направилась к двери. Казалось, она сейчас уйдёт, но у выхода она так же неторопливо обернулась.
— Мистер Хитомааа. Я постараюсь выыыпуститься.
Она приняла какую-то позу, в которой пальцами обеих рук сложила прямоугольник. Я подумал, что это, может быть, поза той «идолши раз в тысячу лет», но прямоугольник казался великоват… Может, это должен был быть диплом?
Я ответил ей поднятым большим пальцем. Увидев это, Оконоги с довольной улыбкой вышла из класса и направилась в общежитие.
Я хотел, чтобы все мои ученицы выпустились как можно скорее. Но эта школа не давала выпуска тем, кто получил одни лишь знания. Наверное, потому, что директор-распорядитель желала, чтобы выпускницы не просто знали человеческое общество, но и обрели эмоциональную силу, необходимую, чтобы в нём выжить.
Ученицы этой школы не были людьми. Именно поэтому мало у кого из них, как у Оконоги с её семьёй, было сообщество, которое их ждало. Цель школы, вероятно, состояла в том, чтобы восполнить этот недостаток поддержки: научить учениц выживать самостоятельно и иногда просить помощи у других.
Эй, я уже третий год здесь, так что, если позволите сказать, начал неплохо понимать, как мыслит директор-распорядитель…!
— Мистер Хитома.
— Хм? Что такое?
Я как раз положил руку на дверь класса, чтобы вернуться в учительскую, когда Харуна окликнула меня.
— Это правда важно?
Голос Харуны был монотонным. Она опустила голову, и я не мог понять, какое у неё лицо.
— …Что именно?
Воздух вокруг ощущался иначе, чем когда с нами была Оконоги.
— Ваши собственные сожаления.
Сожаления.
Услышав это слово, произнесённое Харуной таким будничным голосом, я вернулся мыслями к одному переживанию с ней, когда она ещё была старшеклассницей.
Я разговаривал с Харуной в препараторской обществознания. Её отношения с подругами ухудшались день ото дня. Я сунулся куда не следовало и только разрушил всё ещё сильнее.
А потом — тот класс зимой.
— …виноваты, что всё пошло не так.
На мгновение мне показалось, что я услышал голос Харуны из воспоминаний, и мой взгляд резко поднялся.
Это был голос Харуны, стоявшей передо мной.
— …У меня тоже есть свои сожаления.
— Харуна…
На ней было то же выражение, что и в тот день, а голос дрожал.
— Уже поздновато, но вы согласитесь меня выслушать?
Харуна внимательно смотрела на меня. Да, сейчас было почти то же время, что и тогда.
— Знаете, я до сих пор иногда думаю, что мне было бы лучше, если бы я никогда не встретила вас в старшей школе, мистер Хитома.
Класс с закрытыми окнами и выключенным обогревателем. Класс, где не было никого, кроме Харуны и меня, обоих окутывал чистый зимний холод.
Харуна говорила посреди класса, глядя в пол, а я смотрел на неё рядом с дверью.
— Встреча с вами — моё сожаление.
Я заметил, что происходящее больше не ощущается реальным.
— Только что вы сказали Оконоги, что не забудете свои сожаления. Не могу в это поверить. Как можно жить с такой болью?
Да. Конечно, Харуна всё ещё не простила меня за произошедшее тогда. И, готов поспорить, видела во мне…
— …А я хотела, чтобы вы всё забыли! Всё, что было тогда!
Да, разумеется. Хуже, чем быть исключённой по выдуманной причине, придумать было трудно.
А я стоял здесь и говорил, что не хочу забывать. Какая наглость — от человека, который всё это и устроил. Но…
— Я не забуду.
Ни Харуну тогда, ни Харуну сейчас.
— Почему…?!
Харуна подняла голову; глаза у неё наполнились слезами. Она ещё сдерживала их, но они могли пролиться в любой миг.
Её выражение тянуло за струны моего сердца. Я не забуду даже этот самый миг.
— Потому что… Потому что…!
Харуна моргнула, и капли хлынули из её глаз. Упавшие капли оставили на полу класса слабые пятнистые следы.
Интересно, какое лицо у меня сейчас? Почему-то сердце было спокойно; наконец столкнуться с реальностью в лице Харуны было даже немного облегчением.
Конечно, ведь в её истории я наверняка был злодеем, и было совершенно правильно, что она меня обвиняет. Это нормально. Я смирился с тем, что мне будет больно.
Харуна сомкнула губы, потом долго вдыхала неглубокими вдохами.
— Я не могу…
Когда эти слова так мучительно сорвались с губ Харуны, её выражение развалилось.
— Прости…
— Перестаньте! Не извиняйтесь! Если вы извинитесь… я не смогу себя простить…
…Харуна не могла простить себя? Не меня?
Но, по любой оценке, Харуне не было в чём себя винить. Если кого-то и винить, то меня. Харуна была просто жертвой, чистой и очевидной.
Моё прежде спокойное сердце начало волноваться.
Почему?
— Потому что если бы вы не связались со мной, вам бы не пришлось увольняться из школы…!
………… Что?
— Харуна…?
С такой формулировкой прозвучало почти так, будто её сожаление — это то, что я ушёл с работы.
Харуна не обращала внимания на слёзы, текущие по лицу, и подошла ко мне вплотную.
Волны, разбивавшиеся у меня в сердце, становились всё бурнее.
Харуна… То, что Харуна на самом деле хотела сказать, было…
— Чтобы было ясно, хорошо?! Я не хотела, чтобы вас втянули в это…! Потому что… потому что вы ведь любили свою работу! Я видела… Это было очевидно…
Харуна высоко подняла кулак, а потом…
…мягко приложила его к моей груди.
— Я помню. И как вы ради меня упрашивали других учителей. И как старались сделать так, чтобы меня в школе не оставляли без присмотра… До того, как я рассказала вам, что происходит, вы всегда обедали в препараторской обществознания, а потом вдруг начали есть в классе, ну правда же.
— Я просто хотел поговорить с мальчишками о видеоиграх…
— Учитель из соседнего класса сказал: «Не стоит есть в классе каждый день, иначе ученики отстранятся», верно? И из-за этого вы стали ещё сильнее ходить по тонкому льду в коллективе.
Ах да, такое и правда было.
То предупреждение всплыло в обычном разговоре; ничего серьёзного. Я совсем забыл об этом, пока она сейчас не напомнила, но, похоже, Харуна всё это время помнила?
К тому же не то чтобы именно это предупреждение стало точной причиной, почему положение у меня испортилось. Последним гвоздём в крышку гроба, скорее всего, был тот ужин с завучем. Готов поспорить, именно тогда меня начали считать врагом.
— Но… глубоко внутри вы всё равно о чём-то жалеете, мистер Хитома, да? Я же… я уже сказала вам забыть обо всём, сказала, что всё нормально, разве нет…?! Тогда почему?.. Я не могу этого вынести… Я не хочу, чтобы вы из-за меня ещё страдали! Я не хочу быть вашим сожалением…!
Кулак, лежавший на моей груди, начал сжиматься сильнее.
Неужели я всё это время неправильно понимал нашу ситуацию?
Значит, Харуна… То, что она чувствовала ко мне, было не ненавистью…
— Простите… мистер Хитома…!
Это была вина.
После этого Харуна заплакала так, будто внутри неё прорвало плотину. Она плакала совсем как ребёнок; я усадил её, пока она не успокоится, и всё это время обдумывал всё, что привело нас к этому моменту.
Наверное, всё это время мы оба жили с чувством вины. Но если так, то почему последними словами, которые Харуна сказала мне тогда, были…?
— …Простите. Я не собиралась показывать вам всё это.
Наверное, ей стало немного неловко после того, как она потеряла самообладание, и Харуна извинилась с застенчивым выражением.
В её духе было всегда носить с собой носовой платок. У неё был милый платок, простой и розовый.
Мысли у неё, вероятно, всё ещё были далеки от порядка, но Харуна пока успокоилась, и я смог выдохнуть.
— …А я был уверен, что ты на меня злишься.
— Что?.. Это смешно. Иначе я бы не пришла в эту школу.
Справедливо. Но…
— Ты… помнишь конец нашего разговора в том классе?
Те слова про подставу с телесным наказанием, и когда она сказала: «Всё… всё потому, что вы приняли какие-то случайные жалобы за чистую монету и попытались взвалить на себя то, с чем никогда бы не справились, мистер Хитома».
Такое не говорят без очень сильной обиды. По крайней мере, я так думал…
— А… Об этом…
Харуна напряглась и отвела взгляд. По ней было видно, что она правда не знает, как подобрать слова.
Тишина продолжалась какое-то время, пока Харуна наконец медленно не заговорила.
— …Можно я скажу кое-что странное?
Харуна слегка склонила голову, будто осторожно проверяя мою реакцию.
— Странное в каком смысле?
— Э-э, сначала… мне правда очень жаль. Тогда я была не совсем собой…
Это было странно. Харуна вела себя как ребёнок, который ждёт, что на него накричат.
— Я хотела причинить вам боль.
Харуна прошептала это с выражением, словно вот-вот снова расплачется.
— Мне правда очень жаль. Это была ложь, которую я сказала нарочно. Я нарочно сказала вам ужасную вещь. Историю про телесное наказание придумала не я… Я никогда не смогла бы сделать такое…
— …Акадзава, да?
Харуна молча кивнула.
Акадзава, ученица, которая противостояла Харуне, не останавливалась ни перед чем ради своих целей. Если она хотела убрать кого-то с дороги, она добивалась, чтобы человек исчез окончательно.
— Тогда почему?.. Не говори, что Акадзава угрожала тебе…
— Нет, всё было не так! Да, Рио действовала мерзко… но последняя часть была другой. Это был мой выбор. Я всё это время жалела именно о том моменте. Я хотела… причинить вам боль, чтобы вы могли причинить боль мне. Чтобы вы могли меня ненавидеть. Если бы вы хотя бы ненавидели меня, я думала…
Харуна печально, почти всхлипывая, рассмеялась. Её улыбка выглядела мучительно.
— …думала, мне станет легче.
Логика была ужасная. Тогда какой смысл был в тех четырёх годах, что я переживал?
И всё же на каком-то уровне я, кажется, понимал, о чём говорит Харуна. Это было не так уж далеко от того, что я сам делал совсем недавно.
Это всё моя вина. Значит, естественно, что она меня ненавидит, — думал я. Жалкая жалость к себе, которую испытывает виновник, когда жертва ненавидит его до глубины души. Бедный я, меня ненавидит человек, которому я навредил.
Если бы я не выстроил эти стены, чтобы защитить себя, я бы не вынес вины, которую держал в себе.
Чем глубже уходила рана, тем утешительнее она казалась. Я был точно таким же. Всё это время, все четыре года.
И поэтому у меня не было права обвинять Харуну.
— Но так всё совсем не вышло. Сначала, да, стало немного легче. Я обрадовалась, что заставила вас меня ненавидеть. Но по факту я причинила вам боль. Ради минутного облегчения… А когда я это поняла, мне стало так стыдно… Правда, простите меня.
Харуна всё это время проходила через собственную боль. Не меньшую, чем я, а может, и большую.
— …Знаешь, мы, может, и правда немного похожи.
— Что?
Мы ранили друг друга. И всё же не смогли заставить себя ненавидеть друг друга.
Харуна выглядела ошеломлённой, но настороженно смотрела, ожидая, что я скажу дальше.
— Харуна.
Я хотел сказать ей многое. И спросить хотел не меньше. Но было одно, что я хотел сказать ей прежде всего. Одно, что я хотел, чтобы она обязательно поняла.
— Харуна, ты не сделала ничего плохого.
Мы просто не совпали по волне.
Прошлое не исчезнет. Но его значение решают те, кто живёт в настоящем.
— После всего этого я правда рад, что так и не забыл о тебе, Харуна.
Именно вина, которую я хранил в сердце перед Харуной, привела меня в эту школу. И то, что мы смогли снова встретиться, поговорить вот так, всё это — произошло благодаря сожалениям, которые мы несли.
— Почему вы не забудете?
— Не забуду. Оказалось, это правда важно.
На миг Харуна посмотрела непонимающе, но вскоре это выражение сменилось игривой, хотя и немного усталой улыбкой.
Кстати, она снова начала говорить как в старшей школе.
— …Говорит человек, который об этом жалеет.
— Да. Жалею, и даже сейчас думаю, был ли путь лучше. Но я снова смог увидеть тебя. Думаю, для меня этого уже немало.
— Хи-хи, что это вообще значит?
Она говорила словно поддразнивая, но в её голосе звучала капля счастья.
— Но всё равно большое вам спасибо.
Харуна показала мягкую, облегчённую улыбку.
— Я рада, что вы всё ещё смогли остаться тем учителем, которого я знала.
А потом, на этот раз с той самой широкой улыбкой до ушей, сказала:
— Я стану такой же учительницей, как вы, мистер Хитома!
Воздух всё ещё был холодным на ощупь, но в класс лился мягкий солнечный свет.
Это было пока лишь предчувствие, но мне показалось, что весна уже здесь.
Наше будущее продолжится.
Долгая зима закончилась, и ещё один год принёс весну.
Повторная встреча с ним вышла неожиданной.
— Частная старшая школа Сирануи?..
Я устала от поисков работы и рассеянно просматривала сайт с вакансиями для работников образования.
Учительскую лицензию я получила, но желания действительно становиться учителем у меня не было. Поэтому я искала работу в основном в крупных корпорациях и средних компаниях с потенциалом роста. Но эта фотография…
В разделе интервью с учителями на вопросы отвечал человек по имени Сатору Хосино. Но далеко на заднем плане фотографии в кадр едва попал ещё один человек.
— …Мистер Хитома.
Он сидел на стуле и что-то пил.
С тех пор дни и недели сложились в целых четыре года, но мистер Хитома, казалось, почти не изменился. Он был практически таким же, как раньше.
Я задумалась: смогу ли я встретиться с ним, если пойду в эту школу? Смогу ли снова ощутить атмосферу той препараторской обществознания?
У меня не было желания быть учителем. Но я очень, очень хотела увидеть его снова.
Я хотела встретиться лицом к лицу со своими тогдашними сожалениями.
Смогу ли я на этот раз по-настоящему извиниться перед ним?
Смогу ли как следует поблагодарить его?
Я повзрослела с тех пор, но смогу ли правда стоять рядом с мистером Хитомой?
Если бы только я смогла увидеть его ещё раз.
Эта единственная мысль разбухла в моём сердце.
И я нажала кнопку APPLY на вакансии этой школы.
— Мистер Хитомааа, смотрииите, я написааала!
— О, быстро ты. Спасибо, сейчас посмотрю.
На следующий день после моего долгого разговора о прошлом с Харуной Оконоги сдала эссе в рекордные сроки.
…Да, десять страниц. Я перешёл к проверке содержания.
— Хм? Что это…?
В эссе был раздел обо мне.
«Мистер Хитомааа — честный человек. Он похож на маму. Но он говорит, что не хочет забывать свои сожаления, потому что они важные. Я думала, что он врёт, но это оказалось правдой. И я чуть-чуть подумала, что это, может, и хорошо. Я лгунья, но не хочу быть плохим человеком. Не знаю почему, но мне кажется, если считать свои сожаления важными, то даже такая лгунья, как я, сможет стать немного лучше. Я всё ещё думаю, почему так».
В конце она как будто бросила полотенце на ринг… Но всё равно. Читать это было немного… нет, очень радостно.
Я сдержал улыбку, которая сама тянула щёки, и продолжил бегло просматривать эссе Оконоги, но откровенно подозрительных мест больше не нашёл. Эссе касалось школы и самой Оконоги её собственными неприкрашенными словами, и я счёл, что получилось хорошо.
— Ладно, выглядит нормально, так что можешь сдавать директору.
— Ура-а-а!
Теперь единственным наказанием, которое оставалось Оконоги, был домашний арест в общежитии на весенних каникулах.
— …Кстати, Оконоги…
— Мвех? Что такоое? Эссе страаанное?
— О нет, с эссе проблем быть не должно. Но тогда, что именно ты сказала мисс Харуне?
— Когда этоо?
— Во время прошлогодней выездной экскурсии.
Оконоги изобразила попытку вспомнить с таким пустым выражением, что думать там она явно ни о чём не могла.
— Ммах, вспомнииила. Но вам не скажу, мистер Хитомааа.
Гх… Всё равно не расколется, да?..
— О, Оконоги закончила эссе? — спросила Харуна.
— Мисс Мирааай, я закончииила, хотите посмотреееть?
Харуна взяла у Оконоги листы эссе и внимательно их просмотрела.
— Эй, мисс Мирааай, знаааете, ту штуууку? Я всё ещё не сказааала о ней мистеру Хитомааа. Я молодееец?
— П-постой! Для ясности: это было просто твоё недоразумение!
— Хм-м-м?
«Та штука» наверняка относилась к тому моменту на экскурсии, о котором я спрашивал. Я думал, что это, вероятно, важно для Харуны, поэтому снова спросил для уверенности, но, кажется, вышло так, что мне и не нужно было знать?.. Ладно, не стоит лезть.
— Хорошо, тогда я вернусь в учительскую.
— Лааадно.
Оконоги ответила расслабленно, а Харуна кивнула в знак согласия. Похоже, она собиралась ещё немного проверить эссе Оконоги.
Да, глядя на преданность Харуны своим ученицам, я был уверен: она станет прекрасной учительницей.
— Надо и мне не отставать…
И в обозримом будущем я буду делать это прямо здесь.
Я направился к учительской, и шаг мой стал совсем чуть-чуть легче.
— Да, это замечательное эссе. У меня тоже нет замечаний.
Эссе Оконоги было своеобразным, но в этом была часть его очарования. Оно наверняка разделит читателей на тех, кому понравится, и тех, кому нет, но, как ни странно, прочитанные мной места мне очень пришлись по душе.
— Мисс Мирааай!
Моё имя позвали этим неторопливым, растянутым голосом, и я почувствовала, как меня потянули за край одежды.
— Что такое?
Оконоги всегда витала в облаках, так что, честно говоря, я не очень понимала, о чём она думает.
Она приблизилась ко мне и приложила ладонь к моему уху. Я напряглась, ожидая, что она снова расскажет мне какой-нибудь секрет.
— …Знаааете, мистер Хитомааа довольно популяяярен, так что удааачи, мисс Мирааай.
— ……!
Я гадала, что она прошепчет мне на ухо, а она, оказывается, продолжила тот старый разговор…!
— Оконоги… Я ведь только что сказала тебе, что это недоразумение, разве нет?!
Оконоги просто широко улыбнулась и посмотрела на меня; её красный и синий глаза казались способными заглянуть прямо в душу.
Я вспомнила, что Оконоги сказала тогда.
— Мисс Мирааай, знаааете, вы лгуунья перед мистером Хитомааа. Это знааачит…?
Тогда я совсем этого не заметила, но шёпот Оконоги заставил меня обратить внимание.
Причина, по которой я так зациклена на мистере Хитоме.
Причина, которая для самого мистера Хитомы была бы лишь обузой. Поэтому я должна была сделать так, чтобы она никогда не выскользнула наружу.
Я даже не хотела её признавать. Но, может быть, возвращаться назад было слишком поздно с самого начала. С того самого момента, когда мы впервые заговорили в препараторской обществознания, с её тёплой атмосферой, которой я так восхищалась.
Да, я уверена.
Я всё это время любила мистера Хитому.