Мизантроп и самоотверженная молитва
Выпускные задания старшего класса приводят Усами к выбору между собственным выпуском и спасением ученицы начального класса.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
— Выпускные задания?
Начался новый год, а вместе с ним и третий триместр. Скоро должны были объявить выпускные задания, и я решил поговорить об этом с Харуной.
— Да, — сказал я ей. — Оценка за это задание становится последним решающим фактором: выпустится ученик или нет. Может, тебе уже кто-то из учителей рассказывал?
— Да, Саотомэ-сэнсэй. Это что-то вроде выпускной работы или итогового творческого проекта, верно? И, насколько я слышала, содержание проекта у каждого ученика своё…
— Именно. В плане заданий там почти всё что угодно может выпасть.
Если Саотомэ-сэнсэй уже ей объяснила, Харуна, наверное, примерно понимала, чего ждать.
Харуна задумчиво приложила руку к подбородку, тихонько протянула: «Хм-м…» — и продолжила:
— Иными словами… школа ждёт от учеников ещё более высокого уровня человекоподобного поведения. Это задание воплощает последнюю вещь, которую школа хочет, чтобы они усвоили…
— Д-да…
Похоже, она поняла даже лучше, чем я ожидал.
— Но какие бы задания им ни дали, я всё равно жду этого с нетерпением! Я сделаю всё, чтобы поддержать наших учеников!
Харуна согнула руки, показывая решимость. Было приятно знать, что боевого духа ей не занимать.
Сегодня нам только сообщили, что задания скоро объявят. Оставалось гадать, что именно зададут на следующей неделе.
И вот, первая пара через неделю после объявления. Сегодня проходили собеседования по заданиям.
Ученики по одному заходили в кабинет директора, где каждому индивидуально выдавали задание. Некоторые возвращались со странными вещами в руках…
— Утями, это что?
— …Соломинка.
Одна соломинка.
Когда Усами вернулась в класс с этим в руках, я… честно говоря, подумал, что она по дороге подобрала мусор.
Сама Усами тоже растерянно моргала.
— Моё задание — обменивать это, — сказала она.
— Мве? Это что-то вроде «Соломенного богача»?
— Ага, оно самое. То, что в конце получу, я должна отдать директору.
Оконоги с большим интересом разглядывала соломинку Усами и несколько раз игриво ткнула её пальцем.
— А-а, понял. То есть то, что ты сдашь, и будет основой оценки? — спросил я.
— А я вообще смогу это на что-нибудь обменять?
Это была всего одна хлипкая соломинка. Больше ничего.
— Мнее! Я обменяяяю. Может, сделаю из твоей соломинки браслет друуужбы.
— Маки! Ты уверена? Спасибо тебе огромное!
О, похоже, с этим она разобралась быстрее, чем ожидалось.
— Это же обмен, дааа? Хм-м… А-а-а, тогда вот эээто?
Оконоги залезла в сумку и вытащила самый обычный шариковый карандаш.
— Ты правда отдашь такую хорошую вещь?!
В этом Усами была права. Получить ручку за соломинку — это была почти распродажа себе в убыток.
— Прааавда. К тому же эта ручка совсем не ня-милюююсенькая.
— Ты меня спасла! Маки, спасибо огромное!
— Фвех-хе-хе. Пожаалуйста.
Они договорились. Выпускное задание Усами началось удачно.
— Кстати, Маки, а тебе какое задание дали? — спросила Усами.
— Ммвх? Мне надо найти сто истииинных вещей. И записать их все в эту мааалюсенькую тетрадочку.
Оконоги показала свою тетрадочку… хотя по размеру это было скорее кольцо карточек. Усами пролистала его.
— Тогда начни вот с этого.
Усами посмотрела на первую страницу, и её губы сложились в озорную улыбку.
— «Маки Оконоги — добрая душа». Вот.
От этих слов Маки смущённо протянула: «Мвеее?!» — и состроила лицо, которое я даже не сразу смог прочитать.
Рюдзаки подбежала к нам.
— Мистер Рэй! Мистер Рэй, вы случайно знакомы с такой вещью, как «социальные сети»?
— Соцсети? Ну… в обычной мере.
Конечно, я проверял свои ленты каждый день в любую свободную минуту — от пробуждения до отхода ко сну, но это ведь считалось обычной мерой… Наверное.
— Так уж вышло, что моё задание — набрать пять тысяч подписчиков в социальной сети, и я хотела бы спросить, как этого добиться!
Рюдзаки показала мне мобильное устройство, которое ей выдали для задания, и придвинулась ближе.
— В этой школе ведь запрещено что-либо выкладывать в соцсети, да? Как тогда твоё задание вообще будет работать?
— Разумеется, выкладывать любые фотографии школы или упоминания о ней строго запрещено. За это я провалю задание и наверняка получу какое-нибудь наказание.
— Рискованно звучит…
— Однако только на время этого задания разрешены публикации, которые не затрагивают такие темы. Поэтому я буду пользоваться текстовым сервисом. Но как заинтересовать столь многих разных людей…?
Рюдзаки глубоко задумалась, и вскоре к нам подошла Харуна.
— Думаю, важно подумать о том, чтобы людям было легко себя с тобой соотнести, — сказала она.
— Мирай-сэнсэй! Неужели вы разбираетесь в социальных сетях…?!
— Хе-хе! На моём аккаунте сто двадцать четыре тысячи подписчиков!
— Столько?! — вскрикнул я.
У меня-то только друзья, с которыми я играю в игры!
— В школьные годы я увлеклась одним сайтом для обмена фотографиями…
Харуна, раскрывая своё прошлое, немного смутилась, но цифра всё равно была впечатляющей. У Рюдзаки появился мощный советчик.
— Мирай-сэнсэй, как это восхитительно! Буду счастлива, если вы научите меня основам!
— Конечно!
Судя по всему, у Рюдзаки всё должно было быть в порядке. А как дела у остальных?
— Вакаба, а тебе какое задание дали? — спросил я.
— Мм. Мне велено вести дневник. Каждый день я должна записывать не меньше трёх произошедших событий.
— Хм. Три — довольно конкретное число.
— А я сегодня дежурю по ужину в общежитии, писк!
— Нэдзу, ты умеешь готовить?
— …Я умею готовить то, что умею.
— Мм? Какое многозначительное выражение, — заметила Вакаба.
— Ну, знаешь, ингредиенты ведь сами по себе очень вкусные… тааак что…
Взгляд Нэдзу поплыл в сторону, а голос стал глуше. Мы с Вакабой поняли намёк: для чего это задание ей дали.
— А-а-а… понятно… — сказал я.
— Писк… Поэтому, когда я не могу есть в общежитии, дежурит Тию…
Потому что иначе её старшая сестра начинает потихоньку грызть все ингредиенты…
— А Тобари, какое задание получила ты? — спросила Вакаба.
— Моё — сочинить песню на трёх инструментах, которых я раньше ни разу не трогала.
— Художественное предприятие, я вижу.
Инструменты, которых она никогда не касалась… И ей надо было создать песню, хотя она могла даже не знать, как они звучат…
— Наверное, немного, — Ханэда уверенно улыбнулась.
Выпускные проекты старшего класса начались.
С момента выдачи заданий прошло три дня.
Первой своё закончила, как и каждый год, не кто иная, как Тобари Ханэда.
— Какие три новых инструмента ты выбрала? — спросил я.
— Есть такая штука вроде флейты, называется казу; ещё даксофон и колёсная арфа.
По названиям я примерно представлял, что это за инструменты, но ни с одним из них знаком не был.
— Звуки у них довольно забавные получились. Хочешь послушать?
— Можно?
Ханэда подключила к смартфону проводные наушники и протянула мне один.
— …Не Bluetooth? — сказал я.
— Не-а, заряжать всё это добро морока.
Я был с ней полностью согласен, но всё равно мы оказались слишком близко для моего спокойствия.
Сама песня была наполнена очень характерными звуками, к которым нужно было привыкнуть, но вместе они складывались в довольно интересное целое. При правильном моменте я даже мог представить, как она разойдётся в сети как мем.
— Забавная песня.
— Хе-хе, спасибо.
Эта улыбка напомнила мне о рассвете Нового года, который мы встречали вместе.
Даже если Ханэда сдаст выпускное задание, выпуститься она не сможет. От этой мысли песня зазвучала чуть меланхоличнее.
— Т-т-Тобари, как нечестно! Что вы слушаете вместе с мистером Рэем?!
— А, Рюдзаки… Ой.
Рюдзаки вклинилась между мной и Ханэдой. Она хмуро смотрела на наушники, которые соединяли нас двоих.
— Я закончила выпускное задание, вот и решила дать мистеру Хитоме послушать.
— Выпускное задание… Тобари, твоё задание было сочинить песню, верно? Да, так и есть… В таком случае… полагаю…
При всех сомнениях Рюдзаки, похоже, приняла объяснение. Хотя я понимал, почему она завелась: Ханэда не была обязана давать мне слушать свой проект, и тем более не была обязана делиться наушниками.
— Э-э, а у тебя как, Рюдзаки? Как продвигается выпускное задание?
Я решил сменить тему, пока эту ситуацию не начали разбирать глубже. К тому же мне действительно было интересно, что у Рюдзаки с заданием. Как обстояли дела с соцсетями?
— Мирай-сэнсэй передала мне свои знания. Например: «Обращайся к близким тебе инфлюенсерам», «Пусть твой контент несёт полезную информацию и при этом вызывает у людей отклик», «Старайся не создавать негативный или самовлюблённый образ». Однако пока всё идёт не совсем так, как я надеялась… Мистер Рэй, что вы об этом думаете?
Затем Рюдзаки показала мне устройство, выданное для задания. Аккаунт на экране, наверное, принадлежал ей.
Посмотрим…
— …Рюдзаки.
— Мистер Рэй, вы нашли пространство для улучшения?
Ханэда стояла рядом со мной и кривилась примерно так же. Похоже, у неё были те же мысли об аккаунте Рюдзаки, что и у меня.
— Хм… Трудно понять, как именно это сказать, но твой аккаунт как-то… похож на спам.
— О, это… весьма вкусно, не правда ли?
— Не на тот спам.
Аккаунт Рюдзаки был сделан строго по советам Харуны. Но само содержание, ну…
— Обращаться к инфлюенсерам прямым «загляни в био» — возможно, не лучшая стратегия…
— Я просто хотела выразиться ясно…
— И ещё все твои посты — это ссылки на товары для дома…
— Мне казалось, такая информация будет полезной…
К тому же и иконка, и всё остальное всё ещё стояли стандартные, так что аккаунт выглядел даже немного жутко. А в био, куда она просила всех заглянуть, было только «Подпишись на меня». Впрочем, когда Рюдзаки уже и так приуныла, мне было трудно сказать всё это вслух, и я оставил мысли при себе.
— Рюдзаки… Я понимаю, что ты хочешь, чтобы тебя заметили, но, думаю, дела могут пойти лучше, если ты вложишь столько же мыслей в то, как другие видят тебя.
— Как другие видят меня?
— А, понимаю. Задание Карин — набрать подписчиков, верно? На мой взгляд, это почти как добиться, чтобы стольким людям ты понравилась, — сказала Ханэда.
Рюдзаки слегка обиделась.
— Благодарю, но мне не нужно, чтобы меня любил кто-то из людей, кроме мистера Рэя.
— Тогда ты задание не закончишь.
— Эй, Рюдзаки, а какие у тебя сильные стороны?
Рюдзаки замолчала, когда ей объяснили очевидное, и я поспешил дать ей хоть какую-то точку опоры.
— Разумеется, моя любовь к вам, мистер Рэй!
— А-ха-ха, а почему бы и нет? У мисс Харуны своя область знаний, но, может, тебе теперь стоит отталкиваться от этого?
— Что вы имеете в виду?
Предложение Ханэды показалось Рюдзаки подозрительным.
— Попробуй выкладывать в соцсети ровно те чувства, которые ты всегда нам показываешь.
Подумав немного, Рюдзаки озарило.
— Иными словами… я могу просто выкладывать фантазийный дневник обо мне и мистере Рэе!
— Звучит мило. Давай.
Она серьёзно?.. И всё же это была честная идея, как подойти к заданию.
— …Ну, только части про школу и про то, что мы учитель и ученица, лучше скрывать. На таком легко сгореть. И, если можешь, наверное, лучше начать новый аккаунт, а не держаться за нынешний.
— О? Почему же?
— Старые посты раскапывают чаще, чем думаешь… На всякий случай.
— Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду, но раз вы так говорите, мистер Рэй, поняла!
Рюдзаки переделала свой аккаунт в соцсети. На этот раз она поставила иконкой атмосферную бесплатную картинку и набросала в био всяких девичьих деталей.
Сможет ли такой аккаунт набрать достаточно подписчиков до срока? — подумал я. Но фантазийный дневник, да?.. Что вообще такое фантазийный дневник?..
У меня всё ещё оставались сомнения, если судить по этому описанию, но, вероятно, так задание станет для Рюдзаки немного проще.
А как продвигались задания у остальных?
— Вот где я сейчас с обменом соломинки.
Однажды, когда с начала заданий прошла примерно неделя, Усами достала красивый камень размером с ладонь.
Обмены Усами в её «Соломенном богаче» шли так: шариковый карандаш Оконоги сменился портретной фотографией Вакабы, затем роскошными сладостями от члена фан-клуба Вакабы Конно, потом конспектами Нэдзу по кулинарии со времён среднего класса, затем неиспользованной косметикой Саотомэ-сэнсэй, а потом магическим самоцветом Рюдзаки.
— Что такое магический самоцвет? — спросил я Усами.
— Карин сказала, что это вроде копилки магической энергии. Держала на всякий случай. Какой это камень, я не знаю. Видимо, сильный.
Магический самоцвет отражал странный тусклый свет. С виду он был похож на необработанный драгоценный камень с вкраплениями флуоресцирующих рубинов.
— Я поискала, но не нашла никого, кто правда захотел бы это обменять. Так что, наверное, этот камень я и сдам директору.
— Ты ещё не сдаёшь?
— Шанс маленький, но если найду что-то лучше, обменяю на него. Если есть хоть какая-то возможность получить оценку выше, я подожду.
Усами решительно улыбнулась и фыркнула:
— Хмф!
Она ещё и положила магический самоцвет в маленький мешочек на поясе, чтобы в любой момент обменять его.
— Ты и правда всё продумала.
— Хмф! Само собой!
Усами ответила с полной уверенностью; она стремилась получить лучшую возможную оценку, чтобы точно выпуститься в этом году. В её голове, да, конечно, иначе и быть не могло.
— Кстати, а как там у Нэдзу?
Не знаю, была ли она просто занята, но с начала заданий Нэдзу сразу после школы мчалась в общежитие. Поэтому я плохо представлял, как у неё дела.
— Она, ну… Мргх… выглядит не очень, но старается.
— Не очень, говоришь?..
— Мм? Это о Мати?
— О, Вакаба.
Вакаба вынырнула у меня из-за спины и присоединилась к нашему кружку с Усами.
— Значит, Мати получает конкретное количество еды, которую может попробовать, да?
— Да, одну маленькую ложку.
— И она придерживается только этого? Я впечатлена.
— Хитома, ты для Мати планку слишком низко ставишь.
Уф… Я смутно это сознавал, но она всё равно меня подловила…
— Да, но я уверена, что Мати оценила бы столь решительную похвалу её усилиям.
— Хмф. Ну, мне-то всё равно. Я слышала, Мати едва держится. На неё просто смотришь — и уже начинаешь нервничать.
— Настолько плохо?
Услышав это, я тоже заволновался.
— Да, но я уверена, что с Мати всё будет хорошо.
— С чего такая уверенность?
Вакаба полностью верила в Нэдзу, но Усами бросила ей этот вопрос с подозрительным взглядом.
— Мати из тех, кто хочет оправдать ожидания и потому поднимается до нужного уровня, верно? Поэтому с ней всё будет хорошо. Более того, наша поддержка наверняка мотивирует её ещё сильнее.
— …Вакаба, ты настолько хорошо знаешь Мати?
— Ха-ха, пусть с тех пор, как мы с Мати стали друзьями, прошёл всего год, будь уверена: есть вещи, которые я знаю наверняка.
— Хм. Вот как.
Воздух тут что, стал немного напряжённым?.. Может, эти двое ладили не так хорошо, как я думал…
— В-Вакаба, а у тебя как с заданием?
— Мм, у меня плавание довольно гладкое. Это всего лишь дневник. Правда, правило записывать по три события в день оказалось для меня поучительным.
— И чему ты должна от этого научиться? — спросила Усами.
— Мм. Это заставило меня задуматься о том, чтобы больше взаимодействовать с окружающими. Как вот сейчас, в этот общий для нас миг.
Вакаба завершила фразу изящным подмигиванием.
Я немного переживал, что для Вакабы это задание могло оказаться слишком простым.
— Мистер Хитомааа, я закооончииила!
Прошло десять дней с начала заданий. Я шёл по коридору к учительской, когда Оконоги подошла ко мне, чтобы сдать кольцо карточек. Поначалу я не помнил, чтобы задавал что-то связанное с карточками… но точно, это же был носитель для её выпускного задания.
— Оконоги, сдавать это надо директору, а не… Подожди, можно я на всякий случай проверю?
— Провееряйте.
У меня появилось чувство, что сначала стоит взглянуть, и я взял у Оконоги кольцо карточек.
Заданием Оконоги было найти сто истинных вещей. По какой-то причине обложка кольца была украшена наклейками.
Я пролистал карточки. На первой странице было написано «Маки Оконоги — добрая душа»; это написала Усами. Дальше шли «Небо синее», «Облака белые», «Парта твёрдая», «Стулья тоже твёрдые», «Мороженое холодное» и так далее.
Наверное, она писала это, витая мыслями где-то в стороне посреди уроков. А к мороженому, вероятно, перешла от того, какими холодными бывают стулья.
Я продолжил листать карточки. Но заметил, что с какого-то момента на них пошёл почти одинаковый текст.
Это тридцать вторая строчка.
Это тридцать третья строчка.
Это тридцать четвёртая.
Тридцать пятая.
Тридцать шестая.
— Оконоги…
— Мвех?
Строго говоря, она выполняла полученное задание. Нельзя было сказать, что она сделала что-то неправильно… но если сдать задание вот так, она, наверное, возможно, абсолютно точно не получит хорошую оценку.
— Подожди минутку… Давай притормозим. Дай мне собраться с мыслями…
— Хорооошо.
Оконоги улыбалась той же тёплой улыбкой, что и всегда.
Это не было её шуткой. Скорее всего, она написала это, потому что искренне решила, что нашла эффективный способ выполнить работу. И, если честно, это было интересное решение, к которому она пришла благодаря гибкости мышления. Просто… как панчлайн оно, наверное, получило бы высокие баллы, но это было её выпускное задание.
И как к этому подступиться?..
— Мистер Хитома, что вы делаете здесь в коридоре?
— А-а-а, мисс Мирааай.
— …О-Оконоги, привет.
Улыбка Харуны на мгновение застыла. В воздухе я ощутил какое-то напряжение. Готов поспорить, она окликнула меня потому, что с её точки зрения моё тело закрывало Оконоги.
Справедливости ради, на уроках они друг друга видели, но, насколько мне было известно, после экскурсии в конце прошлого года они так и не разговаривали. Тогда Оконоги что-то сказала Харуне, и Харуна, кажется, сильно смутилась. Что же это могло быть?..
— Ну эээм, знаааете, я давала мистеру Хитомааа проверить мою тетрааадочку.
— Тетрадочку? А, ты об этом?
Оконоги, не обращая внимания на этот багаж, продолжила говорить с Харуной.
Взгляд Харуны упал на кольцо карточек в моей руке. На открытой странице было написано «сорок вторая».
— …Мне даже неловко предполагать, но… это ведь не выпускное задание Оконоги, правда?
— Это моё выпускное задааание!
Харуна потеряла дар речи. Если уж на то пошло, меня впечатлило, что она с одного взгляда поняла: это выпускное задание. Может, записанный номер помог ей заполнить пробелы?
— Оконоги… Твоё задание — найти сто истинных вещей, верно?
— Ииименно.
— Возможно, это только моё мнение, но мне кажется, что слово «найти» подразумевает новое открытие.
— Открыытие? — Оконоги сложила руки у глаз, будто очки.
— Да. Ты бы сказала, что здесь содержится сто открытий?
— Ииименно.
Видимо, Харуна ожидала не такого ответа: её лицо застыло, пока она пыталась подобрать слова. Я понимал, что Харуна пытается сказать, но до Оконоги это не совсем доходило.
Сто открытий, да? — подумал я.
— Открытий… — пробормотал я.
— Мистер Хитомааа? — Оконоги заглянула мне в глаза.
…Да, решил я. Будет немного грубовато, но попробуем зайти с этой стороны.
— Слушай, Оконоги, тебе нравятся милые вещи, верно?
— Ага! Я обожаааю всё ня-милюсенькое! — Оконоги просияла и приложила пальцы к щеке сердечком.
— Но это «истинная» вещь?
— Мммух? Даа. — Оконоги кивнула, всё ещё держа сердечко.
Да, Оконоги любит милые вещи. В таком случае…
— А вещи, которые ты здесь записала, ты бы назвала милыми или… нет?
В этот миг её выражение стало таким, будто в неё ударила молния. Кажется, она поняла.
— Эээто… это не кавайно-плюююсенько…!
— Тогда что это значит для такой строчки?
— Это знааачит… она не истинная вещь?!
Пока что, похоже, мы двигались в верном направлении.
— Конечно, все записи, которые ты мне показала, абсолютно фактичны. Но это просто факты, и они могут немного отличаться от того, что ты со своей точки зрения назвала бы «истинной вещью».
— Ммах, так вооот почему мисс Мирааай…
Да, «открытия», о которых говорила Харуна, были не в смысле простого обнаружения чего-то. Это были, как сказала бы Оконоги, «ня-милюсенькие» вещи; такие открытия, которые трогают сердце.
— Оконоги, ты ведь хорошо умеешь находить милые вещи, да?
— Хрмхм.
Похоже, до Оконоги удалось достучаться: она кивнула с серьёзным видом.
— Тогда прости, что прошу, когда ты уже столько всего написала, но ты сможешь ещё раз найти для нас сто истинных вещей?
— Ооох… Но, мистер Хитомааа, у меня больше нет страааничек.
— В таком случае я дам тебе кольцо карточек из кладовой. Его можно будет снять с кольца и заменить страницы.
— Урааа, спасииибо, мисс Мирааай.
— У нас такое валяется?
— Да… кажется, это был чей-то подарок? Он в конверте носи, лежал в разделе «можно брать» в препараторской словесности.
Вроде церемониального оригами?.. А, должно быть, это был приз за бинго на новогодней вечеринке. Точно, я видел, как Кунитати-сэнсэй его выиграл, но потом выглядел так, будто не знал, что с ним делать.
— Тогда, Оконоги. Давай добавим тебе новые страницы.
— Лааадно.
Так Харуна и Оконоги отправились в препараторскую словесности. У меня оставались тревоги, но поддержка Харуны тоже была, и из-за этого задания в этом году казались мне более гладкими, чем когда-либо.
После этого Оконоги понемногу собирала в свои карточки вещи, которые сердцем чувствовала истинными.
Вакаба тоже делала первый шаг к большему взаимодействию с окружающими, создавая новые воспоминания для дневника.
Я не видел, как Нэдзу справлялась со своим заданием лично, но отзывы были восторженные: еда в общежитии стала вкуснее, чем когда-либо. Я даже слышал, что некоторые кулинарные исполнения Нэдзу предложили коменданту общежития Рёко.
Что до фантазийного дневника Рюдзаки… ну, скажем так: аккаунт, который очень на неё походил, добрался до ленты моего личного аккаунта.
То есть да, он становился вирусным. Посты, передающие нежные, меланхоличные мгновения девушки, чьей любви не суждено было сбыться, похоже, зацепили немало родственных душ.
Я заглянул на число подписчиков аккаунта и увидел, что до пяти тысяч не хватает всего нескольких десятков. Рюдзаки наверняка сдаст задание. И, раз уж я был там, я спокойно нажал кнопку «Заглушить». Ну серьёзно… мне же неловко становилось…
Усами всё время носила магический самоцвет в мешочке. Вероятно, она собиралась сдать его директору в последний день.
До конца заданий оставалось меньше недели. Ещё совсем немного, ребята.
— Ммах, мистер Хитомааа, посмотриите. Я всё записааала.
Сегодня был срок сдачи выпускных заданий. Я только вышел из учительской, когда Оконоги, переваливаясь, пошла ко мне по коридору с кольцом карточек в руке.
— О, молодец.
Я открыл кольцо карточек, которое Оконоги передала мне, и пролистал записи.
Маки Оконоги — добрая душа.
Небо синее.
Облака белые.
Парта твёрдая.
Стулья тоже твёрдые.
Мороженое холодное.
Пока всё было как в прошлый раз.
Еда Макки вкусная.
Еда Рёко-сан тоже вкусная.
Гамбургеры вкусные.
Глаза Тоби красивые.
Утреннее небо тоже красивое.
Принц Вака мило улыбается.
Манга смешная.
Усамми старается.
Магический самоцвет Усамми красивый.
Кольцо карточек Оконоги почти целиком состояло из вещей вокруг неё и знакомых ей учеников.
— Скааажите, мистер Хитомааа, это тоже кавайно-плюсееенько? — Оконоги подняла на меня довольную улыбку.
— Да. По нему видно то, что ты сама считаешь истинным.
— Неее тааак… Кавайно-плюсееенько?
В глазах Оконоги была та особая сила, которую даёт только полная невинность. Похоже, Оконоги искренне хотела услышать именно это слово и ничего больше. Я смутился и мимоходом уклонился от него, но когда она с таким ожиданием ждала этого слова, мне стало ещё неловче. Если уж до этого дошло, лучше бы я просто выпалил его с самого начала.
— Оно…
— Оно чтооо?
— Оно милое, думаю.
Сказать «кавайно-плюсенькое» я так и не смог, но Оконоги, похоже, была счастлива услышать и то, что услышала.
— Фвех-хе-хе, спасииибо.
Я вернул Оконоги кольцо карточек. Затем она ушла, вероятно, чтобы отнести его директору. У меня было чувство, что за такое содержание она получит хороший балл.
— Да ладно тебе! Это вообще-то ваша вина!
— Прошу прощения?! Вам бы самим на себя посмотреть!
На обратном пути к учительской я внезапно услышал что-то похожее на ссору.
Что происходит? — подумал я. Здесь кто-то дерётся?
Я мог только гадать, кто это. Голоса не казались мне особенно знакомыми, так что наверняка я мог сказать лишь одно: они не принадлежали никому из старшего класса. Но где они? Сверху?
Я поднялся по лестнице и стал приближаться к голосам. Кажется, они действительно доносились со второго этажа.
Вот они!
Спорили несколько учеников начального класса. Они стояли на переходе, соединявшем школьное здание с пристройкой, и трое окружили ещё одну ученицу.
Так, стоп… нехорошее у меня предчувствие…
— Эй, вы там! Это вы что делаете?!
Я уже собирался подойти к ученикам начального класса, как вдруг сзади раздался очень знакомый голос.
— Гех, Усами?!
— Хмф, Цукино… Наглости у тебя хватает — произносить моё имя, когда сама сидишь в начальном классе.
Я обернулся и увидел Усами: она стояла, скрестив руки на груди, с холодным взглядом. Не удостоив меня даже взгляда, она пошла к ученикам начального класса — то есть к Цукино Вакуме.
— Усами! Это не наша вина! Это потому что она—
— Оставь оправдания. Вам не стыдно втроём давить на одну ученицу?
Усами встала между группой Вакумы и той ученицей, которую они загнали в угол, словно прикрывая одинокую девочку.
Для выпускного задания Усами два года назад нужно было собрать подписи всех учеников и сотрудников школы. Эти ученики с тех пор так и остались в начальном классе. Тогда Усами приложила немало сил, чтобы научить учеников начального класса писать, и среди них у неё появилась довольно преданная поддержка.
— …Эй, может, для начала объясним мне, что случилось?
— Чего? А, Хитома. Это всего лишь ты.
Мы прибыли почти одновременно, но, похоже, Усами меня не заметила. Хорошо это или плохо, но она всегда на полной скорости неслась к тому, на чём сосредоточивалась.
— Ну? Что тут такое?
Я предложил перейти в другую комнату, потому что иначе мы стояли прямо на переходе, но Усами считала, что такие дела лучше решать быстро, и в итоге мы выслушали историю на месте.
Не имея возможности отступить, Вакума с некоторым негодованием взглянула на Усами и заговорила.
— Для задания на перевод… У некоторых ребят из начального класса групповые задания, да? Нам четверым надо сделать так, чтобы десять человек сказали нам «спасибо». А она вот говорит, что хочет выйти из группы…
— Не так! Я сказала, что больше не могу участвовать в том, как вы это делаете!
— А я тебе говорю, это одно и то же!
— Эй, полегче! Давайте спокойно.
Ссора вот-вот могла перейти в драку, но мне удалось вмешаться.
В начальном классе было немало учеников с буйным нравом, которые не колебались, прежде чем пустить в ход кулаки. Мне показалось, что острые когти на руке Вакумы на мгновение блеснули, и по спине пробежал холодок.
— Эм, а почему ты не хочешь продолжать вместе с ними?
Усами слушала учеников, не разводя скрещённых рук.
Загнанная в угол ученица нервно огляделась, пытаясь понять, как мы отреагируем.
— …Потому что неправильно помогать людям после того, как специально устроил им проблему.
— Чего?
Усами скептически фыркнула и нахмурилась.
— Это выполнение задания!
— Спрятать чьи-то вещи, чтобы потом одолжить свои, — не то же самое! Поэтому… я просто хотела сказать правду…
То есть вместо того, чтобы находить проблемы, они их создают.
— Да, это нехорошо.
— Я с Хитомой согласна.
Мы с Усами высказали своё мнение, и Вакума ответила возмущённым взглядом.
— Что? Есть что сказать — так говори.
— Усами, давай не слишком жёстко…
Усами ответила ей не менее сильным взглядом, и я попытался её успокоить.
Я был уверен, что в глубине души Вакума хотя бы смутно понимала, что поступает неправильно. Вскоре её глаза наполнились слезами.
— Но почему?.. Когда я уже думала… что смогу закончить это задание… ради всех вас…
Вакума дрожала. Двое других учеников, молча наблюдавших до этого, обменялись растерянными взглядами.
— …Всё-таки, Цукино. Прятать, наверное, неправильно.
— Да…
Двое других тихо выразили раскаяние. Затем они пододвинулись к нам, повернулись к ученице, которую загнали в угол, и склонили головы.
— Эм… прости.
— Да, то, что мы делали, правда было неправильно.
Та, перед кем извинились, похоже, не знала, как себя вести, и после некоторого колебания посмотрела на Усами, будто просила помощи.
— Чего застыла? Если перед тобой извинились, ответь что-нибудь.
— Н-но…
Ученица с тревогой посмотрела на Вакуму. Она боялась, что если примет извинения сразу, вся вина ляжет на Вакуму?
Судя по услышанному, у меня сложилось впечатление, что именно Вакума хотела закончить задание любыми средствами и из-за этого столкнулась с остальными учениками. Даже если метод был неправильным, было ясно: она старалась изо всех сил. Наверное, поэтому эта ученица не хотела быть с ней слишком суровой.
— …!
— Эй! Цукино! Ты куда это собралась?!
Вдруг Вакума сорвалась с места и побежала к школьному зданию.
— Хитома! За ней!
— Д-да!
Мы с Усами вошли в школьное здание и бросились в погоню. Похоже, Усами среагировала быстрее: она бежала впереди меня, но сейчас было не время делать замечания о беге по коридорам.
Вакума, отчаянно пытаясь уйти от преследователей, рванула прямиком к лестнице. Всё случилось в тот момент, когда она обернулась на нас.
— Осторожно!
Глядя не туда, Вакума оступилась на ступеньках и зависла в воздухе.
Падать было высоко. Если она продолжит падать, обязательно травмируется. Или хуже…
Как бы быстро я ни бежал, я был слишком далеко и не успевал добраться до неё.
— Нельзя…!!!
Усами вытянула руку, надеясь дотянуться хоть едва-едва. Но подождите, разве так Усами сама не окажется втянута—?!
В тот миг из маленького мешочка, который Усами в последнее время всегда носила с собой, вылетел красный самоцвет. Камень ярко засиял, и вдруг из него вырвался обжигающий вихрь.
Я знал этот ветер. Это был ветер Рюдзаки.
Ветер обнял двух девочек, словно поддерживая их, и мягко опустил в коридор. Когда ветер стих, красный самоцвет оставил клуб дыма и исчез, как сухой лёд.
Значит, магические самоцветы после использования исчезают.
Две девочки растерянно огляделись, будто не могли понять, что только что произошло.
— Усами… я…
— Ты цела или нет?!
Усами, услышав голос Вакумы, пришла в себя и тут же выразила беспокойство.
— Чт—?
— Ты нигде не ушиблась?! Стой! Нога! С ногой всё в порядке?!
— Д-да… я вполне цела… но…
— …Что такое? Ещё где-то болит?
— Нет, дело не в этом…! Усами, ты… твоё выпускное задание…!
Почти каждый ученик в школе знал о выпускном задании Усами. Конно из среднего класса так радовалась портрету Вакабы, который получила от Усами в обмен, что хвасталась им при любом случае. Поэтому ученики старались быть в курсе, что сейчас у Усами есть для обмена. А сейчас у Усами был магический самоцвет Рюдзаки…
— Твой выпускной проект… Это всё из-за меня…
— Ой, да хватит уже! Не смей из-за этого переживать!
Голова Вакумы опустилась, лицо побледнело, но Усами схватила её обеими руками и заставила поднять взгляд прямо себе в глаза.
— Хмф, Цукино, слушай сюда. Я не настолько мелочная, чтобы из-за такого сломаться. Я бы сделала это снова, что бы ни встало на пути и сколько бы раз ни пришлось. Если бы меня было так легко сломать, меня бы здесь уже не было. Не оскорбляй меня, поняла? Так что ты…
За моей спиной послышались люди; остальные ученики начального класса смотрели издалека.
Усами сделала долгий, глубокий вдох.
— Ты тоже пойдёшь и сделаешь всё заново!
Вакума смотрела на Усами, а по её лицу катились крупные слёзы.
— П-прости… Я, и остальные… м-мы так старались, поэтому я обещаю… Уаааааа!!!
— …Хмф. Не мне это говори, а им.
Усами тихо стукнулась лбом о лоб Вакумы и мягко рассмеялась.
— …Мы тоже прости.
— Да, мы слишком много на тебя навалили, Цукино.
— Мы можем… помириться?
Вакума резко вытерла лицо и подняла взгляд на своих товарищей из начального класса.
— Простите… Это мне нужно извиняться…
Усами выглядела немного измотанной от необходимости возиться с этими детьми, но всё равно счастливой.
После этого группа Вакумы из четырёх учеников начального класса ещё раз всё обсудила. Вскоре они поблагодарили Усами и вернулись в свой класс, оставив нас с Усами одних в коридоре.
Усами рассуждала о том, что её предмет для обмена исчез, будто это было мелкое неудобство, но её уши печально поникли.
То, что она хранила, чтобы обменять с директором, взорвалось ветром и исчезло. Больше Усами ничего не могла сделать со своим заданием. По сути, оно закончилось.
Но выпускное задание нельзя было сдать, ничего не представив. Ученики обязаны были что-то сдать за выпускное задание — иначе они не выпускались.
— Усами… э-э…
Иными словами, надежды Усами на выпуск становились мрачными. Я подумал, что лучше что-нибудь сказать, но слов не нашёл.
— Хитома. Тот камень… похоже, сам себя израсходовал. Это будет считаться нечеловекоподобным поведением?
— Э-э, о, не знаю.
Вопрос был важный, но из-за неожиданности я явно растерялся.
— Хм, с моей личной точки зрения, это была неизбежная реакция, не связанная с собственными способностями или намерениями ученицы, так что, думаю, проблемой это не станет… но я на всякий случай уточню.
— Ну, удачи с этим. Я домой. До завтра, Хитома.
— Д-да…
Я не был уверен, вынужденно ли она держится спокойно, но Усами спокойно изложила факты и ушла.
Сегодня был последний день выпускного задания. Я задумался, как дела у остальных учеников.
Ханэда и Оконоги уже закончили свои.
У Вакабы и Нэдзу задания продолжались до самого срока, так что их работа должна завершиться к концу дня.
С тем, как шли дела у Рюдзаки, я почти не сомневался, что она своё выполнила.
А Усами…
Лично я правда думал, что именно в этом году Усами сможет выпуститься. Она так старалась, смотрела в лицо собственным слабостям и сделала всё, что только могла…
Мысль о том, что ей придётся проходить ещё один такой год, немного печалила меня. С другой стороны, сама Усами, наверное, чувствовала куда больше досады. Даже если с самого начала знала, что усилия не всегда вознаграждаются.
— О, фух, как хорошо, что вы ещё здесь! Эй, мистер Хитома! Я хотела бы кое о чём вас попросить!
— А?
Окликнула меня та самая ученица начального класса, Вакума. Выражение у неё было светлое. Их разговор в группе, должно быть, прошёл хорошо.
— Нам трудно, так что я хотела бы, чтобы вы нас научили!
О чём это?.. О занятиях, может?
— Конечно, понял, — сказал я и пошёл за Вакумой к одному из классов.
— О-о, стааарший клаааасс!!! Поздравля-я-я-я-я-яююююю!!!!!
— Ик! Ч-что это?! Директор Карасума?!
Точно, я забыл предупредить Харуну, что директор всегда любит эффектно появляться, чтобы объявить, кто выпускается…
В этом году директор появился во время утреннего классного часа на следующий день после окончания периода выпускных заданий. Для меня это был уже третий год, и ученики, кажется, в какой-то мере привыкли, но его внезапные появления всё равно пугали. Особенно Харуну, которая видела это впервые.
— Все хорошо потрудились над выпускными заданиями! А теперь! Давайте сразу к делу, ладно? После строгой проверки в этом году действительно будет выпуск!
Слово «выпуск» мгновенно накалило воздух. Все серьёзно отнеслись к своим заданиям. Не было бы удивительно, если бы выпустился кто угодно.
Кроме одного человека — Усами. Она сидела, уставившись в пустоту; она услышала слова директора, но выглядела ещё более отсутствующей, чем обычно.
— В этом году выпускник будет один, — начал директор. — Ученица, строже всех относящаяся к себе, ученица, не сводящая глаз со своей цели и идущая к ней через неустанный труд и самосовершенствование. Ученица, у которой есть сторона, требующая таких же стандартов от других, но чья забота со временем превзошла эту сторону и теперь заставляет её дорожить окружающими с полной искренностью.
Взгляды всех начали собираться на одном человеке — да, была только одна ученица, которую напоминало это описание.
— И потому, учитывая эти достижения, Суи Усами. Ты становишься выпускницей этого года…
— Да это просто нечестно!
Усами с громким бах! ударила по парте и вскочила. И шум, и пронзительный крик, на который был похож её голос, ошеломили директора и заставили его замолчать.
С самого начала речи директора на лице Усами было растерянное выражение. Но теперь оно стало глубоко страдальческим.
— Я не… сдала выпускное задание. Так что тут какая-то ошибка.
— О, никакой ошибки. Я получил его вчера.
— …Магический самоцвет вчера исчез. Поэтому мне нечего было с тобой обменивать. Так что что это значит?.. Если ты делаешь какое-то исключение, мне оно не нужно. Все остальные выполняли задания правильно. Поэтому это… не то, чего я хочу.
Я задумался, что она сдерживает — гнев, горе или, может быть, и то и другое. Какая бы сильная эмоция ни поднималась внутри, от попыток подавить её голос Усами дрожал.
Прежняя Усами, наверное, приняла бы любой короткий путь, лишь бы выпуститься, но нынешняя Усами с этим ни за что не смирилась бы. Потому что теперь она знала: все ученики вокруг стараются так же упорно, как и она.
— Я ничего не сделала. Так что…
— Оно действительно было сдано.
Усами подозрительно посмотрела на директора.
Магический самоцвет исчез. Так что же могло быть сдано? И если не Усами сдала это, то кто? Такие мысли наверняка кружились у неё в голове.
Директор спокойно достал лист бумаги. Это был тонкий лист размера letter. И я — да, я — прекрасно знал, что это за лист.
— Это прошение.
Прошение о том, чтобы выпускное задание Усами считалось успешно выполненным, вместе с подписью той, кто вчера подала документ, — Цукино Вакумы.
Когда Усами увидела это имя на прошении, она закусила губу и уставилась на него убийственным взглядом.
— Что за бред?.. Я вообще не просила её этого делать… Эта девчонка… чувствует себя ответственной или типа того?..
— Нет, не совсем.
Я знал, как это прошение было написано. Когда Вакума позвала меня после того, как мы с Усами разошлись, она попросила научить её писать прошение.
— По её словам, она хотела «вернуть долг».
Ученикам начального класса с трудом давалось даже письмо отдельных слов. Такой документ самим написать было бы довольно трудно. Но всё равно Вакума хотела что-то сделать, чтобы отплатить Усами.
Отплатить. Это было слово, которое Усами снова и снова повторяла с тех пор, как впервые пришла в эту школу.
— Она сказала, что собирается вернуть тебе полученное от тебя, так что этот лист стал одним из твоих обменов за соломинку.
Правда была в том, что магический самоцвет использовался в тот момент, когда она спасла Вакуму. Поэтому это прошение было вполне допустимым обменом за него.
Усами смотрела на прошение так, будто наслаждалась присутствием бесценного личного сокровища.
— Вот так! Как мой мальчик объяснил, это и был последний обмен. И я совершенно точно его получил!
В этот момент директор оживился, будто вдруг вспомнил кое-что.
— Ах, чуть не вылетело из головы. Я ведь забыл дать тебе свою часть обмена.
Проект Усами «Соломенный богач» должен был закончиться обменом с директором. Директор медленно достал из кармана маленькую коробочку.
Это была коробочка, которую я уже видел несколько раз. И которую сама Усами, похоже, тоже прекрасно знала.
— Вот, Усами. Это то, на что ты обменяла.
Директор передал Усами маленькую коробочку. Усами очень, очень медленно её открыла.
— Это… кольцо.
Это был украшенный драгоценным камнем перстень директора-распорядителя, который каждый год вручали выпускникам.
— Кхм. Усами, можно мне продолжить?
Директор завершил это совершенно непринуждённым подмигиванием. Усами с куда более серьёзным видом медленно кивнула, но при виде неё директор с облегчением широко улыбнулся.
Вот оно. Это действительно должно было случиться.
— И потому, учитывая эти достижения, Суи Усами. Ты становишься выпускницей этого года.
Её долгая жизнь ученицы подходила к концу.
Красный камень, вставленный в перстень, блеснул в руках Усами так, словно благословлял её путь вперёд.