Мизантроп и радостная обжора
Нэдзу пытается отказаться от перекусов на уроках и заново понять, какую вкусную жизнь она хочет обрести.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Чтобы жить, человеку нужны три вещи: еда, сон и крыша над головой. Всё сверх этого — роскошь не по мне.
Пока есть самый необходимый минимум, я доволен.
По крайней мере, раньше я так думал.
— Вчерашний фестиваль крепов был таким весёлым! — сказала Нэдзу.
— Ага, — согласилась Ханэда. — Мне понравился тот, с карамелью.
— Фуэ-хе-хе, я ра-а-ада, что вам всем понра-а-авилось. В следу-у-ующий раз устроим суперострый.
— Ты с ума сошла?! — вскрикнула Усами.
— Я совра-а-ала.
— Какое облегчение! — сказала Рюдзаки.
— Мм. Предложение было весьма шокирующим, — заметила Вакаба.
После нашего последнего разговора с Вакабой прошло какое-то время; сезон дождей уже окончательно закончился, и наступил июль.
Похоже, тот октобаш увлёк учениц всевозможными вечеринками на тему еды. Теперь почти каждую неделю они устраивали в столовой общежития какие-нибудь «баши» — то окономияки, то панкейки, то ещё что-нибудь.
— Я думала, мы приготовили слишком много крепов, но была весьма удивлена, когда Мати доела их до последнего, — сказала Рюдзаки.
— Хе-хе, да это раз плюнуть!
— Нет, Мати, я почти уверена, что это были крепы, — сказала Усами.
— Ага, и они скорее были едой, чем пирожными, — добавила Ханэда. — Я, например, после них ужин пропустила.
— Мм, я тоже.
— И я-а-а.
— Писк? А я вернулась в комнату и поужинала как обычно.
— Мати, позволь спросить, из чего сделан твой желудок? — сказала Вакаба.
— Ну, это же Тию мне готовила…
— А-а, ну тут не откажешься, — бросила Ханэда.
— И что ты в итоге ела на ужин? — спросила Усами у Нэдзу.
— Кацудон!
— Звучит довольно тяжеловато! — сказала Рюдзаки.
— Мм, нельзя допустить повторения твоих подвигов с октобашем.
— Ага, тогда я переборщила!
Ученицы весело болтали.
Рядом со мной сидела Харуна: её взгляд был приклеен к аккуратно обёрнутому бумажной обложкой покетбуку, будто никакой суматохи перед ней вообще не существовало.
— Эй, миисс Мирай, а какая у вас любимая начинка для крепов?
— К-кто, я?
Харуна растерялась, когда разговор внезапно перекинули на неё. Нэдзу совершенно не смутило, что Харуна была посреди чтения.
— Конечно вы, миисс Мирай! Вы столько знаете о вкусной еде, вот я и хочу услышать вашу любимую!
— О крепах, да? В таком случае мне нравится сахарное масло.
— Пфу-у-ух? Мисс Мира-а-ай, а что это за «са-а-ахарное масло»?
— Именно то, как звучит. Тесто смазывают маслом, а потом посыпают сверху сахаром — получается приятный простой креп.
— Вкус самих ингредиентов! — сказала Нэдзу.
Я и не знал, что такое существует. Я всегда представлял крепы обмазанные сливками. Может, такой креп по вкусу был похож на панкейк.
— А миистер Хитома? — спросила меня Нэдзу.
— Я почти не ем крепы… но если выбирать, то, наверное… шоколад с бананом?
— Звучит прям как у малышни, мистер Хитома, — поддразнила Ханэда. — Сейчас помру!
— Фуэ-хе-хе, это так ми-и-ило с вашей стороны, мистер Хитома-а-а.
— Что-то в этом есть! — сказала Харуна. — Даже в нашей прошлой школе эта сторона мистера Хитомы делала его любимцем учеников.
— И что это ещё за сторона такая?..
Не думал, что они могут так оживиться из-за одних только крепов.
Да, вот уж настоящий девичий разговор. Но, впрочем, им было весело.
— Я прекрасно понимаю это чувство! Потому что люблю мистера Рэя!
— Тебе обязательно везде это вставлять? — проворчала Усами. — Заявлять, что тебе нравятся старики со вкусами младенцев, — это слишком точное попадание.
— Не называй меня стариком, — сказал я. — Я к этому немного чувствителен. И вообще, шоколад с бананом популярен потому, что это вкусно. Правда, Нэдзу?
Дело касалось еды, так что за поддержкой я обратился не к кому иному, как к Нэдзу. Мне требовалось второе мнение эксперта.
— Писк-хмм… — Нэдзу кивнула. — Тут не поспоришь. Шоколад с бананом — классика, поэтому к нему относятся как к детскому вкусу, но вообще он ещё и в диетах классика.
— Мати, не могла бы ты пояснить? — спросила Рюдзаки. Экспертные знания Нэдзу её зацепили.
— Писк… Ну, калории там всё равно есть, так что я бы не сказала, что надо сметать сколько влезет… но баланс питательных веществ хороший, и сладкое получается сытное, так что это скорее вариант на случай, когда ужасно хочется чего-нибудь сладенького. А ещё, говорят, лучше заменить шоколад соусом на основе какао-порошка.
— Хм… Эта информация может оказаться ценной…
— Ка-а-арин, ты на дие-е-ете?
Оконоги подошла к Рюдзаки сзади и сжала её за плечи. В отличие от Усами вчера, Рюдзаки довольно спокойно относилась к Оконогиным прикосновениям. Я уже часто видел, как Оконоги вот так играется с другими ученицами; похоже, представление о личном пространстве у неё было довольно узким.
— Именно! Я хотела бы стать чуточку стройнее.
— Хммм. А по-моему, ты и та-а-ак хороша.
И сколько Оконоги собиралась её трогать? Это уже начинало выглядеть как массаж.
— …А вы что думаете, мистер Рэй?
— А?
После слов Рюдзаки взгляды всех учениц и Харуны разом обратились ко мне. Почему я вдруг ощутил такое давление?..
— Слушайте, телосложение моих учениц — последнее, о чём мне следует высказывать мнение. Если вы следите за здоровьем, всё нормально, разве нет?
— Ага, безопасный вариант.
— Подстраховываетесь? — сказала Усами.
— Нет, поймите, я ничего другого сказать не могу!
В наше время это была крайне деликатная тема, так что, разумеется, мне приходилось быть осмотрительным.
— Ну… пожалуй, справедливо, — сказала Харуна с оттенком жалости.
— Уааааа!!! Миистер Хитома-а-а!!!
— Ого! Нэдзу?!
По пути в учительскую я увидел, как Нэдзу несётся вниз по лестнице, проливая комически огромное количество слёз. Если она продолжит в меня вцепляться, костюм будет мокрым…
— Для начала давай немного отстранимся.
Я отлепил Нэдзу от себя; вид соплей, упруго свисающих у неё из носа, едва не рассмешил меня, но по крайней мере я спас костюм от внеплановой стирки.
Нэдзу продолжала рыдать как маленький ребёнок.
— Что случилось? Что-то произошло?
По виду это не казалось серьёзным, но если она плакала настолько сильно, я всё равно начинал волноваться. Хотя, учитывая, насколько бодро она бежала, на болезнь или травму это было не похоже…
— Просто… Просто…! Случилось что-то ужасное…!
И тут Нэдзу пролила ещё больше гигантских слезинок.
Что-то ужасное?.. Только не говорите… Тию в опасности?!
— Мой тайный запас вкусняшек пропа-а-ал!
Тайный запас вкусняшек.
Похоже, сегодня нас снова ждал мирный день.
По словам Нэдзу, тайный запас вкусняшек хранился в личном шкафчике старшего класса. Шкафчики были довольно маленькие, и ученицы обычно держали там спортивную форму, обувь, а при необходимости и учебники.
Нэдзу регулярно перекусывала содержимым этого шкафчика, и когда утром проверяла его, вкусняшки совершенно точно были на месте. После второго урока физкультуры Нэдзу вернулась в класс и собиралась перевести дух за чем-нибудь съестным, но открыла шкафчик — а там было совершенно пусто.
— А? Совершенно пусто? У тебя там больше ничего не лежало?
— Писк… На самом деле… Писк…
Нэдзу запиналась. Похоже, ей было трудно это сказать.
— Вкусняшки ведь много места занимают, понимаете? И у меня есть мой обычный шкафчик, но ещё там были шкафчики, которыми никто не пользовался, так что…
Хм. То есть она присвоила шкафчик, который ей не принадлежал… хотя обычно каждой ученице полагался один.
— Тогда, может, кто-то забрал его по ошибке?
— Все знают, что этим шкафчиком пользуюсь я, так что вряд ли.
Не уверен, что назвал бы это «все знают», но… ладно, сейчас это, наверное, неважно.
— …На всякий случай уточню: ты не могла всё съесть и забыть?
— Вы что, держите меня за дурочку? Между прочим, я веду идеальный учёт запасов. Иначе я бы не смогла пополнять резервы. К тому же у всего есть сроки годности.
— Приоритеты расставлены, значит.
Этот взгляд на то, насколько серьёзно Нэдзу относилась к перекусам, превзошёл моё воображение и напомнил, что в глубине души она довольно организованная и методичная. Из-за обычной энергичности она могла казаться рассеянной, но Нэдзу была заботливой и преданной тому, что любила.
— И ещё я не просто запихнула туда вкусняшки и всё. Я сложила их в большой мешочек на хранение.
— Что за мешочек?
— Тот, который Тию сшила для прошлогоднего выпускного задания. У него маленькие ушки, он такой милый… вот, смотрите.
На смартфоне, который Нэдзу достала и показала мне, был мышиного цвета мешочек на завязках, украшенный большими ушами того же цвета. По размеру он казался примерно с лист А4. Для такого мешочка он был большой, а по дизайну сразу было понятно, кому он принадлежит, так что шансы, что кто-то забрал его случайно, были невелики.
— Миистер Хитома, вы поищете его со мной?
Нэдзу крепко сжимала смартфон, на экране которого всё ещё был её мешочек; у меня возникло ощущение, что она больше хотела найти сам мешочек, чем вкусняшки.
— Хорошо. Давай проверим, не попал ли он в потерянные вещи в учительской.
— Ладно!
Её бодрый ответ немного меня успокоил. Так было лучше; серьёзная причина или нет, мне в любом случае не нравилось видеть учениц в слезах.
Мы с Нэдзу сразу направились в учительскую, где стояла полка для потерянных вещей. В большинстве случаев пропавшие предметы оказывались именно там.
— …Разрешите, — вежливо сказала Нэдзу, когда мы вошли.
Несколько учителей в комнате подняли глаза на Нэдзу, но, увидев, что она со мной, спокойно вернулись к работе.
Полка потерянных вещей стояла прямо у входа в учительскую. Мы подошли к ней.
— Писк… Его тут нет.
Мешочка, который она показывала мне раньше, нигде не было. Честно говоря, я не особенно надеялся, что мы найдём его так легко, но всё равно расстроился. Примерно как когда покупаешь лотерейный билет и ничего не выигрываешь.
— Если его здесь нет, высока вероятность, что это было заранее спланированное преступление… — задумалась Нэдзу.
— Быстро ты дошла до таких выводов. Всё ещё есть шанс, что тот, кто его нашёл, оставил его где-нибудь ещё. С потерянными вещами такое постоянно бывает.
— Писк-ммм… Тогда где искать дальше?
— Хороший вопрос.
— Мистер Хитома, Нэдзу, что-то случилось?
— Миисс Мирай!
Пока мы проверяли полку потерянных вещей, Харуна окликнула нас сзади.
— Миисс Мирай, вы случайно нигде не видели мой мешочек? Он выглядит вот так…
Нэдзу показала Мирай ту же картинку, что раньше показывала мне. Мышиного цвета мешочек с большими ушами: с одного взгляда было понятно, что он принадлежит Нэдзу.
Харуна заправила волосы за ухо и посмотрела на экран.
— А, я знаю этот мешочек. Я его конфисковала.
— Что?! — вырвалось у меня.
— Конфисковали?! — закричала Нэдзу.
Неожиданный ответ Харуны удивил и меня, и Нэдзу. Учительская на мгновение затихла, и обстановка стала неловкой.
Через несколько мгновений тишина закончилась, всё вернулось к обычному состоянию, но ощущение неудобства всё равно осталось. Нэдзу, похоже, чувствовала то же самое: она потянула Харуну к себе, чтобы прошептать ей на ухо.
— …Почему вы его конфисковали? — тихо спросила Нэдзу, хотя достаточно громко, чтобы я услышал.
Харуна мельком посмотрела на меня, а затем ответила Нэдзу с той же дружелюбной энергией, что и всегда.
— Понимаешь, Нэдзу, этот мешочек лежал в пустом шкафчике. Это ведь был не твой шкафчик, правда?
И правда.
— А поскольку содержимое явно не выглядело необходимым для занятий, я его конфисковала.
— Н-не лезьте внутрь без разрешения! Вы что, миисс Мирай, какая-нибудь извращенка?!
— В-вовсе нет! Я проверяла на всякий случай, к твоему сведению!
Харуна резко развернулась, повернулась к нам спиной и направилась к своему столу.
— По форме мешочек действительно казался твоим, но бирки с именем на нём не было, а значит, это всё ещё мог быть подозрительный предмет, поэтому подтверждение было естественным порядком действий.
С этими словами Харуна слегка присела и открыла нижний ящик своего стола. И там лежал тот самый мышиного цвета мешочек, который я уже столько раз видел на фотографии.
— А! Это мой мешок с перекусами!
Вживую он выглядел немного больше, чем на снимке. Харуна поставила мешочек на стол.
— Сначала я решила, что внутри спортивная форма, но когда подняла его и услышала шорох, то очень удивилась, увидев, что он набит сладостями.
— Хотите что-нибудь съесть, миисс Мирай?
— Нет, не хочу.
Харуна высказалась предельно прямо.
— Мисс Харуна, может, пока просто вернём мешочек Нэдзу? — спросил я.
Нэдзу отчаянно закивала, соглашаясь с моим предложением. Однако хмурое лицо Харуны и не думало смягчаться; она тяжело вздохнула.
— Мистер Хитома, вам не кажется, что вы немного слишком мягки с Нэдзу? Кхм. У меня, например, есть своё мнение. Нэдзу ведь часто ест во время уроков, верно? Думаю, сейчас самое время научить её сдержанности.
— Только не это! Разве вас никто не учил есть еду, пока есть возможность?! — сказала Нэдзу.
— Пожалуйста, постарайся есть тогда, когда положено.
— Ну, тут вы меня поймали.
Быстро же.
И всё же у меня было чувство, что Нэдзу продолжит есть на уроках. Она делала это всегда. Несколькими замечаниями привычку не сломать.
— Хм, в таком случае как насчёт того, чтобы в течение следующей недели снимать у неё баллы каждый раз, когда она ест вне обеда? — предложил я.
— Неделю?! Да это безумно долго! — вскрикнула Нэдзу.
— Это не «долго», когда мы просим тебя делать то, что все остальные ученицы уже делают…
— Именно, — согласилась Харуна. — Более того, по-моему, это даже довольно коротко. Месяц звучит куда уместнее. Сроки годности у этих сладостей должны дотянуть до тех пор.
— Неделю, пожа-а-алуйста! — взмолилась Нэдзу.
— Хорошо, Нэдзу. Постарайся!
Так началась недельная бессладостная аскеза Нэдзу.
— Та-а-ак хочу есть… — простонала Нэдзу.
— Бедная Ма-а-акки…
— Интересно, Мати правда сможет целую неделю не есть на уроках?.. — сказала Рюдзаки.
— Сколько уже прошло? — спросила Усами.
— Писк… Шестой день… Писк…
— Мм. Тебе лучше сразу идти домой и есть, — сказала Вакаба. — Я бы предпочла, чтобы ты испытала то блаженство, которое всегда испытываешь во время еды.
— Поверь, я бы с радостью…
С каждым днём Нэдзу всё больше истощалась, так что мне уже начинало становиться её жалко. Но у неё оставалось два дня, включая сегодняшний. И пока что она выдерживала учебный день. Ещё немного; мне очень хотелось увидеть, как она справится. Хотя само по себе было странно, что простое воздержание от еды на протяжении урока могло так сильно выбить человека из сил.
— Эй, Мати, — сказала Ханэда. — На ужин сегодня карри. Возьмём тебе большую порцию.
— Тобари, не говори сейчас о карри, а то… Мгх.
Грррррррр…
По классу разнёсся звук урчащего живота Нэдзу.
— Пиииииск…
Не знаю, смутилась она или рассердилась, но по какой-то причине Нэдзу бросила на меня раздражённый взгляд. Лицо у неё покраснело, а глаза наполнились слезами. Мы и раньше не раз слышали, как её живот урчит на уроках, так почему именно сейчас это вызвало такую реакцию? И почему она была направлена на меня, а не на Ханэду — человека, который вообще-то начал говорить о карри?
— Хмф! Миистер Хитома, вы злодей! Я домой! А! Миисс Мирай, клянусь, я ещё совсем немного постараюсь, так что, пожалуйста, обращайтесь с моим мешком вкусняшек нежно, ладно?
— Разумеется.
Нэдзу объявила о своей решимости так, будто бросала Харуне вызов. Потом сжала кулак с тихим «Писк!» — скорее смелая бравада, чем настоящая уверенность, — крикнула, что возвращается, и вышла из класса.
Духа у неё хватало, но я всё равно не мог не волноваться…
До выполнения испытания Нэдзу оставался один день — последний. Шёл обеденный перерыв после четвёртого урока.
Я направлялся в препараторскую обществознания за документами, которые понадобятся мне на пятом уроке. Удобно, что пятым уроком был старший класс; и препараторская, и класс старшего уровня находились на третьем этаже, так что я решил заодно заглянуть и посмотреть, как у них дела.
Когда я заглянул внутрь, как раз наступало время обеда, и я увидел, как Нэдзу открывает бэнто быстрее всех; её глаза сияли, пока она набивала щёки рисом. Это был момент, которого она так ждала, и выглядела Нэдзу в чистом блаженстве.
Ещё совсем немного до цели. Нэдзу правда очень старалась.
— Ма-а-акки, молоде-е-ец. Ещё совсе-е-ем чуточку.
— Мати, я дам тебе часть своих гарниров! — сказала Ханэда.
— Мм, я тоже предложу свои.
— Спасибо всем!
— Вы слишком мягки с ней, — сказала Усами. — Всё, чему она учится, — это здравому смыслу не есть на уроках.
— Но от привычек трудно избавиться, знаешь ли.
— Мм. Мати старается стать лучше, — согласилась Вакаба.
Остальные ученицы старшего класса поддерживали Нэдзу в её цели.
Держись, Нэдзу…! — подумал я. — Я тайно за тебя болею…!
— Эм, Мати здесь?
— Тию-у-у-у!! Что такое?
Пятый урок закончился, ученицы болтали между собой, когда в старший класс пришла младшая сестра Нэдзу, Тию. Мне стало тепло на сердце от того, насколько хорошо ладят эти сёстры.
— Мати, эм, у нас только что был домоводство, и я сделала вот это! Я подумала, тебе понравится…
Тию достала маленький бумажный пакет. Даже с такого расстояния я почувствовал исходящий от него сладкий аромат.
— Т-Тию-у-у… Что ты приготовила…?
Нэдзу…!
Думаю, она уже догадывалась, что это.
Зрачки Нэдзу расширились, а слюна, сочившаяся из её рта, казалось, вот-вот превратится в водопад. Щёки у неё раскраснелись, и она пошатываясь двинулась к Тию — нет, к пакетику в руках Тию.
— Маффин! — сказала Тию.
— Тогда я угоща-а-а-аюсь!!!
— Нэдзу-у-у!!!
Хрум.
Почти целую неделю Нэдзу изо всех сил старалась воздерживаться от еды на уроках. Она отказалась от сладостей, которые избежали конфискации Харуной, терпела голод на занятиях, а единственной передышкой для неё оставался обеденный перерыв.
Но перед обаянием свежевыпеченного маффина Нэдзу устоять не могла. Тем более маффина, сделанного руками Тию.
Судя по реакции Тию, она, вероятно, вообще не знала, что Нэдзу запретили есть на уроках. Она удивилась и моему внезапному крику, и панике остальных учениц в классе.
Да, прости, что напугали тебя, подумал я. Но она была так близко.
Всё произошло за полсекунды.
— Мати! Ты что творишь?! — закричала Усами.
— Пискх!
Это привело Мати в чувство. Она покрылась холодным потом и неловко повернулась к нам. На лице у неё было написано: «Я облажалась…»
— Мати… что случилось?.. Я… сделала что-то плохое? — спросила Тию, обеспокоенная странным поведением сестры.
Нэдзу поспешно снова повернулась к Тию и крепко сжала бумажный пакет.
— Вовсе нет! Я потрясена тем, какой вкусный у тебя маффин! Просто Утями злится, что я ещё не сдала свою часть группового проекта, так что она велит мне уже достать её, правда, Утями?!
— Эм, а, д-да. Именно. Ага.
Поняв, что Нэдзу пытается не заставлять Тию волноваться, Усами подтвердила ложь, которую Нэдзу сочинила на ходу. Она ещё и отчаянно кивала, но это было немного не похоже на обычную Усами, которую мы все знали.
— Мати…
Тию грустно смотрела на Нэдзу. Похоже, эта наскоро скроенная невинная ложь Нэдзу никого не обманула.
Тию ещё некоторое время встречала взгляд Нэдзу.
— …Ладно, понятно, — сказала она старшей сестре. — Удачи с групповым проектом.
Тию слабо улыбнулась и вернулась в свой класс.
Ох, Тию… Такая реакция, наверное, значит…
— Ма-а-акки, ты совсе-е-ем не умеешь врать.
— Маки-и-и…
Нэдзу растерялась, а Оконоги крепко её обняла. Свободная куртка Оконоги практически поглотила Нэдзу целиком.
— От вранья ничего хоро-о-ошего не быва-а-ает. Поэтому я в жизни ни ра-а-азу не врала.
— Ты слишком быстро сама себе противоречишь…
Оконоги утешала Нэдзу сквозь её слёзы и почти походила на старшую сестру.
— Нэдзу, ты не рассказала Тию, через что проходишь? — спросил я.
— …Не рассказала, потому что думала, это будет выглядеть глупо.
Если бы она рассказала, Тию, наверное, не стала бы приносить Нэдзу маффин именно в этот момент. Она наверняка хотела только одного — чтобы старшая сестра съела угощение, которое она только что испекла.
— Так, э-э, может, тебе спрятать этот маффин? — сказала Ханэда. — Следующий урок японский, да? Значит—
— Его буду вести я.
— Мисс Харуна…
Легка на помине: Харуна, тот самый надзиратель, который заставил Нэдзу пройти через всё это, как раз вошла в класс.
В руках у Нэдзу был надкусанный маффин, а вокруг рта рассыпались крошки. Её поймали с поличным на преступлении — еде во время урока. Выхода из этого положения не было.
— Нэдзу… — сказала Харуна.
— Э-это не то, чем кажется! Ну, в каком-то смысле то, но всё равно! Миисс Мирай! Это просто—
— Останься после урока.
Прозвенел звонок, сообщая о начале шестого урока.
— Я всё слышала, — сказала мне Харуна.
— Под «всё»… вы имеете в виду с какого момента?
Уроки закончились, и в классе остались только я, Харуна и Нэдзу, которая была на грани глубокой депрессии. Глаза у неё совершенно потухли.
— С самого начала, — ответила Харуна. — С момента, когда Нэдзу… Ах, то есть пока Тию шла в старший класс.
С самого-самого начала.
— Я не хотела вмешиваться, поэтому наблюдала из коридора возле лестницы. И там я увидела…
Харуна замолчала, словно ей было слишком трудно это произнести. Она тоже наблюдала за усилиями Нэдзу, так что наверняка не знала, как сказать это вслух.
Нэдзу выглядела так, будто урок она уже получила, поэтому можно было закрыть на это глаза. Но обещание есть обещание; значит, можно было также считать испытание проваленным и дать ей другое задание.
— Мистер Хитома… что нам делать с Нэдзу?
Харуна выглядела необычно растерянной. Правда ли сейчас подходящий момент, чтобы высказывать своё мнение? С другой стороны, я не мог оставить прямой вопрос без ответа.
— Нэдзу, — сказал я.
Её тусклые, пропитанные отчаянием глаза поднялись ко мне. Она была в такой глубокой подавленности, что в ней не осталось ни крупицы привычной жизнерадостности.
Она могла вести себя беззаботно, но на самом деле у неё было сильное чувство ответственности; мне казалось, что Нэдзу думает о вещах куда глубже, чем остальные могли бы ожидать.
— То, что произошло, было почти стихийным бедствием, так что, думаю, можно считать, что испытание Нэдзу прошла, — объяснил я. — Но всё же я не думаю, что было правильно ничего не сказать Тию и даже соврать, чтобы выкрутиться.
— Писк…
— Может, уже немного поздно, но всё равно объясни ситуацию Тию и извинись.
— …Да, сэр.
Нэдзу медленно кивнула, показывая, что приняла мои слова близко к сердцу.
— Что думаете, мисс Харуна? — спросил я.
— Что… я думаю?
Ответ Харуны запнулся, будто она ещё не нашла собственного решения, что делать с Нэдзу.
— Думаю… Думаю, лучше будет начать это задание заново.
Харуна подняла голову и вынесла окончательное решение по наказанию Нэдзу.
— Мне жаль, что она была так близко… но именно поэтому я хочу, чтобы она попробовала ещё раз. Это может быть трудно, но в долгосрочной перспективе для неё будет гораздо лучше, чем просто снять с неё ответственность… Таково моё мнение…
Возражать мне было незачем.
Нэдзу молчала. Но она тихо вздохнула, словно внутренне готовясь к тому, что ждало её впереди.
— Понимаю, — сказала она. — Я выдержу ещё одну неделю.
В её заявлении не чувствовалось ни йоты обычной энергии Нэдзу; казалось, она натягивает себя, чтобы подготовиться к испытанию всей жизни.
После этого Нэдзу обязалась есть только тогда, когда положено, — не только на уроках, но даже на переменах и в общежитии. Она без происшествий выполнила задание Харуны, и мешочек вернулся к ней целым и невредимым. В прошлый раз на дороге случилась заминка, но, увидев, как блестяще она справилась теперь, я был впечатлён: когда Нэдзу бралась за дело всерьёз, она могла всё.
Так вся эта история мирно закончилась. Если не считать одного…
— Такое чувство, будто Мати в последнее время сама не своя, понимаете?
— Ты тоже так думаешь, Ханэда?
Мы находились в кабинете директора, и я разговаривал с Ханэдой в её директорской форме.
После выполнения задания Нэдзу продолжала не есть на уроках и даже не таскала тайком перекусы. Это должно было быть хорошо, но с Нэдзу что-то было не так. Не то чтобы она выглядела подавленной. Но и счастливой тоже не выглядела.
— Хмм, она, типа, нормальная. У её шуток нет прежнего щёлка. Просто обычная отличница.
Ханэда отдыхала, развалившись на диване. Я мог уважать желание расслабиться, но всё же предпочёл бы, чтобы при мне она не устраивалась настолько свободно.
— Обычная отличница… — сказал я.
Я знал: чем сильнее ученица выглядит именно так, тем чаще она прячет боль. Прошлогодняя выпускница, Исаки Огами, когда-то была одной из таких.
Харуна тоже.
Я хотел сделать что-нибудь, пока эти закупоренные чувства не прорвались наружу, но…
— Ну? Есть план, мистер Хитома?
— Ух…
Она ударила по больному. Но это была правда: я не знал, как действовать дальше.
Сейчас Нэдзу никому не доставляла проблем, и сама она помощи не просила. Но, несмотря на это, я не мог не волноваться за неё.
— Ну, лично я считаю, что меня устроит всё, что позволит каждому добраться до мечты и выпуститься с улыбкой на лице, — сказала Ханэда.
Выпуститься…
Верно, Нэдзу хотела стать человеком, чтобы есть много-много вкусной еды.
Мне показалось, что я начинаю видеть тропинку, ведущую к решению этой проблемы.
— Нэдзу.
— Что такое, миистер Хитома?
После уроков я попросил Нэдзу остаться в классе. Харуна, кажется, тоже хотела задержаться, но у неё была срочная работа, и она вернулась в учительскую.
— Вот, угощаю.
Я достал пирожное, купленное в выходные в круглосуточном магазине.
Сладости, которые Нэдзу обычно ела, чаще всего были такими, которые можно заказать оптом в интернете. А вот вещи, продававшиеся только в комбини, доставать было как раз труднее всего, поэтому она время от времени просила меня купить что-нибудь для неё.
В любое другое время она бы тут же набросилась на это предложение, но теперь…
— Большое спасибо. Я съем это потом с Тию.
Нэдзу мягко взяла пирожное и сразу положила его в сумку.
Она явно вела себя странно.
— Это всё, миистер Хитома?
В том, как она любопытно склонила голову, было что-то не то, но я вернулся к теме.
— А, нет, я просто хотел спросить, можешь ли ты подробнее рассказать, почему хотела стать человеком.
Уши Нэдзу навострились.
— Нэдзу, ты хочешь стать человеком, чтобы есть много-много вкусной еды, верно?
— Ага.
Слабая улыбка Нэдзу снова напомнила мне Харуну. Я знал Нэдзу всего год с небольшим, но мог сказать, что это не та улыбка, которую я знал.
— Мне любопытно: по какому критерию ты считаешь еду «вкусной»?
— Вкусная еда — это вкусная еда. Ну, икра там, фуа-гра или дорогой стейк с морепродуктами.
— Значит, всё дело в цене?
Нэдзу замолчала; вопрос, возможно, был немного жестоким. Она опустила глаза в пол, явно чувствуя себя неудобно.
Наверное, стоит перевести разговор в другое русло…
— …Случай с Тию в прошлом году был примерно в это же время, верно?
Младшая сестра Нэдзу, Тию — точнее, девочка, которая была ей как младшая сестра, — однажды ушла одна собирать мушмулу для Нэдзу и не смогла вернуться домой.
— Ага, — сказала Нэдзу. — Та ещё головная боль была.
Сама Нэдзу тогда рванула в лес за пределами школы и в итоге нашла Тию. Для меня это стало первым разом, когда я увидел Нэдзу, всегда такую мягкую со своей сестрой, по-настоящему злой на кого-то.
— …Знаешь, — сказал я ей, — слова, которые ты тогда произнесла, всё это время оставались у меня в голове.
Нэдзу посмотрела на меня с сомнением. Интересно, справлялась ли с задачей ободряющая улыбка, которую я ей показывал.
— Тогда ты сказала, что никакая еда не будет вкусной, пока ты не убедишься, что она в порядке.
Глаза Нэдзу распахнулись — видимо, она вспомнила тот случай. Это было сразу после того, как мы спасли Тию.
— Можешь сказать, что именно делает еду «вкусной»?
Вопрос, заданный через год после своего контекста. Снаружи он мог показаться похожим на то, что я спросил минуту назад, но в глубине наверняка был совсем другим.
— Ну… — начала она.
На мгновение мне показалось, будто в глазах Нэдзу мелькнул свет. Её голос чуть-чуть дрожал.
— Еда, которую я называю «вкусной»… это еда, которую можно радостно есть рядом с теми, кого любишь.
Её лицо казалось немного печальным, немного противоречивым, но Нэдзу ответила с оттенком непоколебимой убеждённости в голосе.
— Я стану человеком, буду спокойно жить с Тию и каждый день есть тёплую еду. Хочу жизнь, где мы, даже если иногда поссоримся, всё равно сможем разделить еду и беззаботно смеяться. Ещё долго-долго…
Это была мечта Нэдзу. Для кого-то она могла звучать как простая, скромная жизнь. Но именно это — именно это было незаменимым. Такая мечта.
— Понятно. Спасибо, что рассказала. В таком случае… ты в последнее время ешь вкусную еду?
Повисло долгое молчание. Нэдзу и без того была маленькой, но в этот миг почему-то казалась ещё меньше.
А затем—
— …Нет, не ела.
Её голос был таким слабым, что его мог задуть ветер.
— Понял.
Нэдзу явно было больно. Мне было почти невыносимо смотреть на неё.
— Но я понимаю, — сказала она. — Если я продолжу в том же духе, это только создаст ещё больше проблем. Так что я хочу исправить те части себя, которые надо исправить.
— Да, ты наверняка много об этом думала.
— Разве неправильно менять себя, сдерживая себя…?
— Нет ничего плохого в том, чтобы стараться. Просто… если ты сдерживаешь себя до боли, мы можем начать волноваться.
— …Простите.
— Не нужно извиняться. Но как насчёт того, чтобы идти к той Мати, которой ты хочешь стать, шаг за шагом?
Нэдзу тихо ответила: «Ладно». Видеть её такой поникшей было немного больно.
— Знаешь, Нэдзу, в последнее время я думаю, что ты, честно говоря, довольно потрясающая. Хочешь узнать почему?
Нэдзу озадаченно посмотрела на меня.
— У нас недавно был октобаш, помнишь? Так вот, я задумал эту вечеринку, чтобы что-то сделать для Вакабы.
— Ага, я так и поняла. — Нэдзу слабо рассмеялась.
— Но видишь ли, я ничего не смог сделать. Это ты, случайно услышав ситуацию, рассмешила Вакабу, верно? Тогда я и подумал: «Вот Нэдзу, она что-то особенное».
— Пис-хи, рада, что в итоге и правда оказалась смешной.
— Это всего лишь моё впечатление, но, Нэдзу, думаю, одно из твоих достоинств — в том, насколько честна ты со своими желаниями.
— Это комплимент?
— Самый высокий комплимент.
Нэдзу подозрительно посмотрела на меня, но я говорил совершенно искренне.
— Я от всего сердца уважаю твою преданность.
— …
О, она немного покраснела.
Нэдзу попыталась что-то сказать, но слов не вышло.
— Эй, Нэдзу. В твоём списке «людей, которых ты любишь» есть ты сама?
— Я…?
— В мой список попали бы ты, Усами, Ханэда, Оконоги, Вакаба, все мои ученицы, все учителя, с которыми я работал, и… ну, я только сейчас понял, что надо добавить туда и себя, так что читать тебе нотации особо не могу, но, думаю, себя я бы тоже туда включил.
— Ну, я…
Глаза Нэдзу увлажнились, и она посмотрела на свои ладони.
— Я правда всё это время ценила себя. Честно. — Она сжала руки в кулаки. — Но в итоге забыла, и сама не знаю почему. А я ведь правда себя люблю: я же центр вселенной, самая очаровательная девочка в мире и гений с энциклопедическими знаниями буквально обо всём, и всё же…
— …Ты немного вернулась к прежней себе?
Она явно перебарщивала.
— Пис-хи-хи.
А вот теперь это хорошая улыбка.
— Я просто вспомнила, что я лучшая, вот и всё!
— Да, именно об этом я и говорю!
Нэдзу решительно встала, и я решил немного её подбодрить.
— Я лучшая из лучших! Я заставлю весь мир улыбаться! Моя цель стать человеком — есть много-много вкусной еды! Хотя нет, настоящая цель, наверное, немного другая. Я вношу поправку в свою цель стать человеком: я хочу радостно есть рядом с людьми, которых люблю!
У меня было чувство, что часть этого, возможно, была отчаянной бравадой со стороны Нэдзу. Но даже бравада считалась храбростью встретить завтрашний день.
— Слушайте все! Я, Мати, хочу быть крутым человеком, который верен себе! Я стану лучшей версией себя и при этом… ну, попытаюсь соблюдать правила!
— То есть у тебя была всего одна проблема — еда на уроках.
— Что вы сказали? Изъян? Пис-хи-хи, боюсь, я не могу ничего поделать с тем, что я такая совершенная.
Мне казалось, что наличие изъяна по определению означает, что что-то не совершенно…
— Если отбросить всё это… Нэдзу, когда у тебя снимают баллы, это всегда из-за еды на уроках.
— Пи-что?!
Такова была правда. У остальных учениц баллы обычно снимали за поведение в школе или за то, как они общались с одноклассницами, но у Нэдзу была идеальная посещаемость без единого опоздания или пропуска, она сдавала все домашние задания, училась отлично и умела хорошо общаться с остальным классом. Она была образцовой ученицей… если не считать еды на уроках.
— То есть… если бы я не ела на уроках, я уже давно могла бы выпуститься?
— Такая вероятность очень велика, да.
— Да не может быть, писк!!!
Я задумался, не лучше ли было оставить это знание невысказанным.
— …Миистер Хитома.
— Что такое, Нэдзу?
— Можно мне на минутку быть честной? Кажется… я, может, пока не хочу выпускаться.
— То есть… ты не хочешь стать человеком?
Я вспомнил случай с Куросавой, чёрной кошкой, которая не хотела становиться человеком. Ученицей, которая на самом деле просто хотела оставаться рядом с ведьмой, с которой жила.
Нэдзу выглядела противоречиво.
— Писк… Не так. Я хочу быть человеком. Просто… тогда Тию останется совсем одна.
— Поэтому ты ела на уроках?
— Сначала поэтому… а потом уже просто ради себя. Но если я исправлю плохую привычку и выпущусь, да? Тогда Тию останется одна.
— Мне кажется, Тию немного сильнее, чем ты думаешь. У неё ведь есть друзья в классе.
— Я всё это знаю, но… Ну, простите. Я ошибалась. Сначала это было ради Тию, а теперь уже ради меня. Я не хочу отпускать свою младшую сестру.
После этого Нэдзу опустила голову; я не знал, что сказать. Похоже, Нэдзу и сама довольно хорошо понимала себя, так что, может, мне и нечего было сказать.
— Наверное, однажды настанет день, когда мне придётся отпустить сестру.
— …Не думаю, что вы должны заставлять себя расставаться.
— Писк?
— Видишь ли, я… Ну, учитывая моё положение, я стараюсь сделать всё, чтобы мои ученицы выпустились, но больше этого я хочу убедиться, что они действительно счастливы идти своим путём.
Произнеся это вслух, я понял, чего именно хочу. Да — я хотел, чтобы мои ученицы были счастливы.
— Неважно, как выглядит это счастье, я просто хочу, чтобы они жили счастливо.
Слова вышли естественно, но почему-то на ум пришло лицо Ханэды.
Жить счастливо. И всё же Ханэда говорила, что вечная жизнь — то же самое, что не жить.
— …Интересно, что значит жить.
— Писк? Ну, у Мати на это есть ответ!
Нэдзу бодро отозвалась на вопрос, случайно сорвавшийся у меня с губ.
— Хотите знать, что значит «жить»? Это значит есть! Много есть и много спать! И ещё много улыбаться!
Затем она посмотрела в небо с новой убеждённостью.
— В последнее время я не жила.
Эти слова высыпались тихим шёпотом.
— Теперь я наконец понимаю, что вы имели в виду, миистер Хитома. Я не жила. Неудивительно, что люди начали волноваться.
Теперь Нэдзу смотрела прямо на меня.
— Простите, что заставила волноваться. И спасибо, что поговорили со мной. Теперь со мной всё будет хорошо. Это не бравада. Я говорю вам честнее честного: всё будет хорошо.
Похоже, даже сама Нэдзу понимала, что раньше немного перегибала. И ещё понимала, что я её раскусил. Нэдзу правда была умной девочкой.
— Ладно, хорошо.
— Завтра тот самый день! Я правда снова буду прежней Мати!
— Надеюсь, в меру.
— Ну-у-у, там посмотрим. Но для начала я пойду домой и наемся с Тию до отвала!
Озорные улыбки очень подходили лицу Нэдзу.
Мы ещё немного поболтали, и Нэдзу сказала, что хочет устроить в классе ещё одну вечеринку с едой. Планирование я оставлю ей. Похоже, оставшееся в школе время она собиралась использовать, чтобы продвинуться к своей цели — радостно есть рядом с людьми, которых любит.
— Ах, так вот что произошло! Нэдзу… слава богу!
На следующий день я кратко пересказал Харуне, о чём говорил с Нэдзу. Похоже, Харуна тоже волновалась за девочку.
— Да, думаю, теперь с ней всё будет в порядке.
Она сказала, что постарается по мере сил исправить привычку есть посреди урока, и утром, когда я её видел, выглядела довольно бодрой.
— Я так мучилась чувством вины и думала, не я ли дала Нэдзу повод так приуныть, так что мне стало легче от того, что вы смогли компенсировать сделанное мной! Большое спасибо!
— Нет, ничего такого…
Если вспомнить, всё это действительно началось с Инцидента с потерянным мешком вкусняшек. Я уже совершенно об этом забыл, но если посмотреть с точки зрения Харуны, можно было представить, что она чувствовала не только тревогу, но и личную ответственность.
Да, такой груз ответственности определённо выбил бы меня из колеи.
— С этим у вас тоже всё в порядке. Она понимает, что у вас были свои причины.
— Э-хе-хе, большое спасибо!
Ах, эта ослепительно яркая улыбка, подумал я. Наверное, это признак, что с ней… всё в порядке, думаю?
В любом случае не похоже, что Харуна позволит грузу ответственности слишком сильно себя придавить, и это тоже было для меня облегчением.
Да, я ошиблась.
Шестерёнки в моей голове проворачивались не слишком быстро, но именно эта мысль пришла мне на ум, пока я смотрела на изодранный учебник.
Я знала, что ненормальна. Поэтому никогда не раскачивала лодку, поэтому всегда вела себя как светлый, милый, добрый, мягкий человек. И всё же…
…Наверное, я потеряла бдительность. Половинчатая доброта мистера Хитомы, должно быть, затуманила мне рассудок.
Моя подруга Рио — Рио Акадзава, королева класса, — была обеспеченной дочерью крупной корпоративной шишки, которая к тому же оказалась важным донором нашей школы.
По какой-то причине я ей понравилась. Наверное, потому что она увидела что-то удобное в том, что было на поверхности. Куда бы я ни шла, она была рядом, и говорила со мной обо всём.
И всё же всё привело вот к этому.
Оказывается, «с тобой как-то скучно, Мирай».
Всего лишь потому, что через какое-то время я перестала говорить слова, которых Рио ждала, и начала говорить свои.
Потому что начала отвечать «нет», когда она говорила «пожалуйста».
Потому что попыталась быть собой.
В этом и была моя ошибка.
Я сорвалась и позволила себе надежду. Надежду, что, может быть, смогу завести друзей, оставаясь собой.
Я вспомнила мягкую атмосферу препараторской обществознания.
Мне хотелось бы тоже предложить такое место.