Мизантроп и паломничество кометы

Выпускные задания и экзамены старшего класса завершились без сучка без задоринки, и конец учебного года уже маячил на горизонте.

Ученицам разрешили приходить в школу по желанию, так что посещаемость стала редкой. Огами, в частности, была занята подготовкой к новой жизни: сборы и прочие дела отнимали у неё все силы.

На днях Рюдзаки передала мне письмо. Для неё самой в этом не было ничего особенно необычного, но, возможно, её вдохновила Усами. Это было настолько приторно-сладкое любовное письмо, что я не смог прочитать его за один раз и растянул чтение на несколько дней. От содержания у меня по коже бежали мурашки смущения… но отрицать, что мне было приятно, я тоже не мог.

Письмо от Усами я прочёл дома в тот же день, когда получил его. Почерк у неё был резкий, но сквозь строки проступали и её доброта, и радость от школьной жизни, и счастье от того, что круг дорогих ей людей стал шире, и извинение за то, что в прошлом году она втянула меня в попытку побега, и благодарность за то, что я, рискуя собой, помог ей встретиться с Сэйко.

С того дня, когда директор объявил результаты выпускных экзаменов, Усами ходила мрачной.

Это было понятно. Ей с трудом удалось оправиться от прошлогоднего отстранения и последовавшего за ним вычета баллов, но выпуститься она всё равно не смогла. К тому же на вступительных экзаменах ей не хватило всего нескольких баллов до проходного результата.

Для Усами это стало ударом. В тот день она не произнесла ни слова.

Сейчас она пустым взглядом смотрела из окна класса.

Снаружи по синему небу плыли тонкие облака.

— Хитома, побудь моим почтальоном, — однажды сказала мне Усами.

— Что?

Мы впервые за долгое время заговорили. Что ещё за почтальон…?

— Вместе с письмами для задания я написала письмо Сэйко. Хочу, чтобы ты передал его ей. — Она протянула конверт с наклейкой в виде космеи. — Я хотела пойти сама, но я не выпускаюсь. Поэтому… хочу, чтобы вместо меня пошёл ты. — Она слабо улыбнулась. — На её могилу. — В голосе смешались грусть и тихая сентиментальность.

— Усами…

Я хотел ей помочь, но решение было не за мной.

Эта школа была особенной. Например, ученикам разрешалось просматривать соцсети, но не разрешалось писать посты.

— …Сначала я уточню у директора, можно ли передать письмо, — сказал я. — Пока могу забрать его?

— Ладно. Честно говоря, я ни на что особо не рассчитываю. Если нельзя, я приму это… выбора у меня всё равно нет. Спасибо, Хитома.

После этого я посоветовался с директором. В этом случае письмо можно было передать при условии, что директор одобрит его содержание. Я попросил его проверить письмо и получил разрешение. Заодно узнал, где похоронена Сэйко. Предстояло пересечь три префектуры, но, если взять выходной, можно было обернуться за один день.

Я сообщил об этом Усами, и она с облегчением улыбнулась и тихо сказала:

— Спасибо.

День выдался ясный. Впервые за долгое время я покинул пределы барьера.

Я решил, что в таком случае безопаснее одеться официально, так что, хотя был мой выходной, я надел костюм.

Когда я в последний раз пересекал барьер?.. Когда ездил домой на Новый год?

С прошлого года отец вышел на пенсию, а я съехал из дома, и теперь родители могли проводить больше времени вдвоём. Мама, похоже, таскала отца с собой в поездки по самым разным местам. Пока меня не было, количество загадочных сувениров, украшавших прихожую и коридор, неизменно множилось. Отец был человеком немногословным, так что понять, нравится ли ему путешествовать, было трудно, но на фотографиях, которые показывала мама, он, к моему удивлению, выглядел так, будто не совсем ненавидит происходящее.

Думая обо всём этом, я купил билет на синкансэн.

Возвращаться на эту станцию было странно ностальгично. На платформу синкансэна я приезжал редко, но именно эта станция была ближайшей к старшей школе, где я раньше работал. С тех пор прошло четыре года. Интересно, как живут те ученики? Если они, как и планировали, окончили университет, то, возможно, уже начали работать. Те, кто пошёл в профессиональные училища, уже не были новичками, а стояли на собственных ногах.

Время всё уравнивает. Я посмотрел на письмо Усами. В отличие от писем, которые она отдала мне и другим ученицам, на конверте не было имени, и сам конверт был надёжно заклеен. Единственной приметной деталью оставалась скромная наклейка с космеей.

Кидзаки-сан, кажется, родилась на севере. Однако после замужества она переехала в регион Канто. Сейчас я направлялся к станции неподалёку от её родного города. Потом предстояло ещё двадцать минут трястись на автобусе до нужного места.

Ничто не длится вечно — ни счастье, ни печаль.

Ни время, проведённое мной в прошлой школе, ни время, которое Усами провела с Сэйко. Ни этот миг.

Я доехал на синкансэне до первой остановки и вышел. Дальше был автобус. Я сверился с картой на станции и направился к остановке. Она была совсем недалеко, всего несколько минут пешком.

По дороге меня остановила женщина в деловом костюме.

— Здравствуйте, простите!

— Хм?

От женщины исходили уверенность и жизнерадостность. На вид ей было примерно столько же, сколько Хосино-сэнсэю.

— Вы местный? — спросила она. — Дело в том, что я немного заблудилась…

— А…

Я тоже не местный, но ей явно нужна помощь. Может, хотя бы выслушаю…

— Куда вам нужно? — спросил я.

— Эм, вот сюда, — ответила она и показала мне карту на планшете.

Что? Подождите-ка…

— Мама умерла в прошлом январе, и я еду на её могилу, — объяснила женщина. — Но я жила за границей, так что была здесь только на похоронах, и тогда дорогу показывали папа с родственниками. С ориентированием у меня полный ноль, я понятия не имею, куда идти…

Какое совпадение. Место на планшете оказалось тем самым кладбищем, куда направлялся я.

— Ничего себе, значит, вы учитель? Понятно. И вы едете на могилу опекунши одной из ваших учениц? — спросила меня женщина.

— Да, верно.

— Уверена, эта ученица хотела приехать сама. Наверное, ужасно тяжело едва не завалить все предметы, да ещё и провести все весенние каникулы в дополнительном учебном лагере.

Именно такую историю я и рассказал. Прости, Усами.

— Уже весенние каникулы, да? — задумчиво произнесла женщина.

Это тоже было ложью. Мне было совестно, но оправдание само сорвалось с языка, когда я попытался объяснить, почему Усами не смогла приехать.

В итоге мы с женщиной сели на один и тот же автобус, раз уж ехали в одно место, и почему-то ещё и рядом.

Женщина продолжила говорить:

— Как замечательно, что она всё равно захотела передать своей опекунше письмо. Уверена, она очень совестливая девочка. Кстати, зовите меня Саэ.

— А… эм… Саэ-сан? — повторил я.

Это прозвище? Может, сокращение от фамилии Саэки? Или Саэ — её имя?

Может, из-за жизни за границей, но её дружелюбная, фамильярная манера сбивала меня с толку.

— Имя выбрала мама, — объяснила она. — Оно мне очень нравится. Иероглифы тоже красивые. «Са» пишется как «шёлк», а «э» — это первый иероглиф в слове «комета».

Значит, Саэ — всё-таки имя. Не так уж часто встретишь такое имя. Первый иероглиф «кометы»… Разве он не читается ещё как «суи»? Хотя нет, какое ещё совпадение?

— Да. Прекрасное имя, — сказал я.

— Угу… Когда мама была жива, мы только и делали, что ссорились, но, когда я вспоминаю те времена, в памяти почему-то остаётся только хорошее. — Она смотрела в окно на пейзаж, где всё больше проступала зелень.

— Это кладбище больше, чем я ожидал… Смогу ли я найти нужную могилу?.. — пробормотал я вслух.

— В первый раз и с могилой чужого человека будет непросто, — сказала Саэ.

— Да. Я спросил примерное место, но…

Благодаря директору я знал, примерно где находится могила Кидзаки-сан, но не знал точного расположения.

В таком случае оставалось только по очереди проверять надгробия в нужной зоне.

— Эм, если вы не против, можно я помогу вам найти могилу? В благодарность за то, что помогли мне на станции, — предложила она.

— Правда? Вы уверены? Но…

— К тому же мама бы рассердилась, если бы я не помогла человеку в беде. — Она ярко улыбнулась.

Как я мог отказаться?

— Простите за беспокойство… Тогда я приму вашу помощь, — сказал я. — Если правильно помню, могила Кидзаки-сан находится в зоне B1…

— Что? — Она удивлённо посмотрела на меня. — Кидзаки?.. Только не говорите, что опекуном вашей ученицы был Кэнъити Кидзаки.

— Нет, это была Сэйко Кидзаки.

— Так зовут мою маму, о которой я вам всё это время рассказывала.

— Не может быть!

Имя показалось мне знакомым ещё тогда, когда она представилась, но я и представить не мог, что такое совпадение возможно… Саэ действительно оказалась дочерью Сэйко Кидзаки.

— Как?.. — пробормотала она, но тут же передумала. — Мир и правда тесен. Я провожу вас к семейной могиле. Отсюда я уже помню дорогу.

Теперь она шла впереди — наши роли поменялись местами с того момента у станции.

Участок семьи Кидзаки оказался больше и внушительнее остальных в этой секции.

Перед могилами Саэ поздоровалась:

— Привет, мама, папа. Рада вас видеть.

Рядом с ней я глубоко поклонился.

Я попросил её проводить меня, но действительно ли мне было здесь место?

В такой личный момент правильнее будет отойти…

— Простите, Саэ-сан, — сказал я. — Спасибо, что показали дорогу. Я передохну вон там, в зоне отдыха, и вернусь позже. Простите, что помешал.

— Вы совсем не мешаете! Но спасибо за деликатность. Надеюсь, потом вы расскажете мне больше о своей ученице.

Мы поклонились друг другу, и я направился к зданию отдыха.

Рядом с ним была курительная зона. Внутри — простое помещение с несколькими довольно большими диванами и тремя автоматами с напитками.

Стоило мне сесть на диван, как на меня разом навалилась усталость от первого за долгое время разговора с незнакомым человеком.

Да уж… Я был натянут как струна…

С незнакомцами я справлялся плохо. К тому же в сложившихся обстоятельствах я даже не был уверен в собственной роли. Я согласился на просьбу Усами, но посещать могилу как представитель ученицы — случай, мягко говоря, необычный. Винить себя было не за что, но я всё равно переживал: не сочтёт ли семья Сэйко меня странным типом.

Хаа… Раз уж я здесь, стоит попытаться немного расслабиться…

Я купил в автомате маленькую банку кофе. За последние два года, когда что-то случалось, я неизменно шёл к Хосино-сэнсэю за чашкой кофе и возможностью выговориться. Пить кофе, чтобы успокоиться, когда тревожно, уже вошло в привычку.

Я щёлкнул язычком на банке и задумался, когда в последний раз покупал кофе в банке. Сейчас даже такой кофе был вкусным, хотя до напитка Хосино-сэнсэя ему, конечно, было далеко. Я погрузился во вкус и запах и почувствовал, как напряжение понемногу отпускает.

О, надо бы и Саэ-сан взять что-нибудь выпить… Нет, стоп, человеку, которого ты только что встретил, будет не по себе, если ему вдруг протянут напиток. Я бы точно не взял. Да, вычёркиваем.

Попивая кофе, я вернулся на диван.

Интересно, что Усами написала в письме. Содержание проверял директор, так что я понятия не имел.

Пока я праздно думал об этом, дверь в здание медленно открылась, и внутрь вошла Саэ.

— Простите, что заставила ждать, Хитома-сан.

— Ничего. Я здесь посторонний, так что это мне следует извиняться.

— Мне остаться здесь, пока вы будете молиться?

— К-как вам удобнее.

— Хорошо, тогда останусь здесь.

Она купила в автомате бутылку газированной воды и пачку сигарет.

Не знал, что она курит.

Потом мы поменялись местами: Саэ осталась, а я пошёл к могиле Сэйко Кидзаки.

Семейный участок Кидзаки выглядел чище, чем раньше. Надгробие было отполировано, стояли цветы и маленькие чашечки с водой, тлели благовония. На мгновение я пожалел, что не остался помочь с уборкой, но тут же решил, что это было бы уже вмешательством. Так или иначе, сделанного не воротишь, и думать об этом дальше не было смысла.

— …Рад знакомству, Кидзаки-сан. Я классный руководитель Усами, Рэй Хитома. — Я низко поклонился. — Сегодня я пришёл вместо Усами, чтобы передать вам то, что она хочет сказать. Усами каждый день усердно учится при помощи и поддержке одноклассниц. Как её классный руководитель, я вижу, что она прилежна и внимательна к другим. Я принёс письмо, которое она написала.

Я достал письмо из сумки.

Конверт без подписи, только с наклейкой в виде космеи.

Открыть его и прочитать вслух? Я мгновение колебался, но затем положил письмо на могилу рядом с цветами и водой.

Лучше мне его не читать.

Содержание предназначалось только для глаз Усами и Сэйко.

Когда я вернулся в здание отдыха, Саэ курила снаружи.

— Спасибо, что подождали, Саэ-сан, — сказал я.

— Удалось поговорить с мамой?

— Да. Спасибо вам за помощь… Кстати, вы знаете, какие здесь правила насчёт подношений?

— Подношений? А-а, вы про письмо, о котором говорили в автобусе? Хм, обычно их нужно забирать с собой, но у меня есть предложение, если вы не против.

Она погасила сигарету о пепельницу и пошла в сторону участка Кидзаки.

Предложение? Интересно, какое.

Я последовал за ней.

— Это письмо? — спросила Саэ, когда мы пришли к могиле.

— Да, оно.

— Космея… — Она подняла письмо и посмотрела так, словно вот-вот заплачет. — Ваша ученица правда хорошо знала мою маму. Космея была её любимым цветком. Она родилась осенью, а цветы космеи похожи цветом на плюшевого кролика, которого она берегла с детства… Но пару лет назад эта игрушка пропала. Мама была убита горем…

Она говорила об Усами. Не только Сэйко — сама Усами тоже жила в сердце Саэ.

— Хитома-сан, возможно, так делать не совсем правильно, но как насчёт того, чтобы сжечь письмо?

— Правда?

— Да. Уверена, это письмо наполнено воспоминаниями вашей ученицы о маме и её чувствами к ней. Давайте доставим его маме на небеса.

Отправить в небо вместе с дымом, да?

— Интересно… — произнёс я вслух.

Чего бы хотела Усами? Сомневаюсь, что она хотела бы, чтобы я принёс письмо обратно. Главное для неё — чтобы оно дошло до Сэйко.

— Думаю, нам стоит его сжечь, Хитома-сан.

Жаль, конечно. И всё же…

— Хорошо, — согласился я.

В таком случае лучше прислушаться к семье.

Когда я дал согласие, Саэ достала зажигалку, которой пользовалась раньше. Потом поднесла огонь к письму.

Бумага затрещала, быстро исчезая в пламени, а дым потянулся к небесам.

В воздухе разлился запах дыма.

Письмо Усами превратилось в пепел, и дым растворился в небе.

На обратном пути в автобусе мы с Саэ говорили о разном.

У неё была дочь, которой скоро исполнялось четырнадцать. Семья её отца была известной и состоятельной в этих краях, и благодаря этому она вот-вот должна была уехать работать за границу бухгалтером. Вернуться она смогла из-за работы. У её матери был плюшевый кролик, которым та дорожила больше любых драгоценностей, но найти его им так и не удалось. Даже теперь Саэ жалела, что не смогла положить эту игрушку в гроб матери.

Я не мог рассказать ей об Усами; даже если бы мог, она бы мне не поверила. И всё же мне хотелось развеять это недоразумение. Но как?..

Автобус приехал к станции. Саэ собиралась переночевать в ближайшей гостинице и на следующий день вернуться за границу. До последнего поезда, на который я мог успеть, оставалось всё меньше времени. Сейчас был мой единственный шанс всё прояснить!

— Подождите! — сказал я, остановив её, прежде чем мы успели разойтись после выхода из автобуса.

Она непонимающе посмотрела на меня.

— Насчёт того плюшевого кролика… Кидзаки-сан отдала его моей ученице, — сказал я. — Осенью прошлого года… нет, два года назад моя ученица пришла к ней в больницу и тогда получила его… Так что… так что не волнуйтесь. С этим плюшевым кроликом всё очень хорошо.

Саэ удивилась. Потом в её взгляде вспыхнула надежда.

— Это… правда?..

— Да.

Плюшевый кролик и по сей день жил как Усами.

— Слава богу…! — вскрикнула она.

Она закрыла лицо руками и присела на корточки. Словно прорвало плотину, и она прятала эмоции — или что-то ещё, — хлынувшие наружу.

— Я так боялась, что случайно его выбросила… Слава богу… Правда…!

Похоже, чувство вины мучило её всё это время.

Она медленно поднялась на ноги.

— …Простите, что расклеилась… — сказала она. — Плюшевого кролика зовут Усами, он же Зайка. Ваша ученица, возможно, уже знает, но Зайка — та ещё болтушка. Надеюсь, она много с ним разговаривает. Эх… Значит, вот что случилось… Спасибо.

Было до боли ясно, насколько важна была Усами для Саэ. Время, которое она провела с Усами — нет, с Зайкой, — наверняка было бесценным.

— Я рада, что встретила вас сегодня, Хитома-сан. Рада, что узнала, куда попал Зайка. Передайте мой привет вашей ученице. И, если вас не затруднит… — Она достала из сумки маленький футляр — визитницу — и протянула мне одну карточку.

— Эм?.. — пробормотал я.

Чёрт. Я не взял с собой свои визитки.

Но Саэ, похоже, это не волновало.

— Пожалуйста, передайте мой контакт этой ученице, — попросила она. — Если я смогу чем-то ей помочь, я буду рада. По крайней мере, я очень хотела бы когда-нибудь с ней поговорить…! Спасибо вам за сегодняшний день, Хитома-сан.

Она несколько раз поклонилась.

Саэ в чём-то была смелой и напористой, но в основе оставалась вежливой и скромной.

Надо будет сказать Усами, что я встретил её.

«Зайка» каждый день старалась в школе ради Сэйко.

Я был рад, что смог развеять заблуждение Саэ.

Это был понедельник после моего выходного. Ноги болели от долгой дороги. С тех пор как я переехал в учительское общежитие, путь до работы стал короче, и мне казалось, что тело постепенно слабеет.

Так и до беды недалеко. Что я буду делать, если однажды не смогу подняться по этой лестнице в старший класс?

Поднимаясь к верхней площадке, я увидел впереди Усами.

— А, Усами.

— Хм? Хитома.

Похоже, она шла из библиотеки в класс.

Я закончил подъём, пока Усами направлялась ко мне.

— Ты передал моё письмо Сэйко? — спросила она прямо. Наверное, ей было не терпелось узнать.

— Да, передал. И ещё… по совпадению я встретил Саэ-сан.

— Ты встретил Саэ?! — воскликнула она. — Она всё ещё нахальная мелкая?

— Какой ты её помнишь?

— Бунтующей соплячкой.

Когда я говорил с Саэ, она была образцовой скромной карьеристкой. Значит, у неё самой тоже был подростковый бунтарский период…

— О чём вы говорили? — спросила Усами.

Я пересказал ей нынешнюю ситуацию Саэ и своё впечатление от неё. Когда я рассказал о предложении Саэ сжечь письмо, Усами улыбнулась и сказала:

— Как всегда, безрассудная. Но она по-своему думала о Сэйко. Я рада.

— Да. Ещё она дала мне свои контакты.

— Правда? Можешь поделиться ими со мной?.. — нерешительно спросила Усами.

— Я обсудил это с директором, и он будет хранить эти данные до твоего выпуска.

— Я… понятно…

Интересно, хочет ли она встретиться с Саэ.

— Ладно. Значит, мне просто придётся стараться ещё сильнее, — заявила Усами. — А потом, когда выпущусь, я пойду и встречусь со взрослой Саэ! Теперь у меня появилась ещё одна цель! Хитома, спасибо, что поговорил с Саэ.

Она отвернулась и направилась к старшему классу.

Я окликнул её вслед:

— Кстати, о разговорах. Она сказала: «Зайка — та ещё болтушка, так что много с ним разговаривайте».

Усами резко развернулась на пятке и сказала:

— …Это Саэ и Сэйко настоящие болтушки.

Это правда. Саэ-сан действительно любила поговорить.

— Надеюсь, когда-нибудь я тоже смогу поговорить с Саэ, — пробормотала Усами себе под нос.

Но этот тихий шёпот не ускользнул от моих ушей.

До выпуска Усами оставался всего один шаг.

Она и сама прекрасно это понимала, поэтому, вероятно, нервничала сильнее всех.

Её спина казалась меньше обычного.

Насколько тяжёлыми были ожидания и горе, которые она несла на этих крошечных плечах?

День выпуска приближался.

Я пожелал, чтобы однажды Усами выпустилась и смогла вдоволь наговориться с Саэ.

И эту крошечную свою надежду я спрятал в комете.