Мизантроп и летние каникулы в лесу

Это было место, которого не было ни на одной карте.

Место, которое так тщательно и бережно охраняли, что его никто не мог найти.

Место, где всё началось.

До летних канику-у-ул остался один день!

Точнее, церемония закрытия уже закончилась, и мне оставался только последний классный час.

Голова у меня уже была забита планами на следующий день. Наконец-то выходила новая часть серии survival-игр, которой я ждал целую вечность. Разработчики явно поняли, чего игроки хотят на летних каникулах.

Самообеспечение, расширение базы, изготовление оружия, приручение гигантских зверей… Новые черты и внешность персонажа на выбор, новые предметы. К тому же, говорят, карта тоже стала больше. Вот же понимают люди!

Я возвращался к старшему классу, витая в мечтах, когда за спиной раздался крик, вырвавший меня из мыслей и заставивший остановиться:

— Миистер Хитома!

— Ай! А, это ты, Нэдзу, — сказал я. — Зачем так пугать?..

Она крутанулась и встала передо мной, глаза у неё сияли.

— После перехода в старший класс я хотела кое-что сделать на летних каникулах!

— П-правда?..

— Поэтому я хотела спросить…

О нет. У меня плохое предчувствие.

— Вы будете нашим сопровождающим?

Так я и знал!!

В прошлом году я уже ходил за барьер, к реке. Ностальгия, чтоб её…

Если честно, звучало это хлопотно. И жарко.

Но в прошлом году я с классом пошёл, так что теперь отказаться трудно… Что ей ответить?..

Немного подумав, я осознал, что ещё не услышал, что именно она задумала. Может, всё будет спокойнее, чем прошлогодняя вылазка.

— …И что ты хочешь сделать? — спросил я Нэдзу.

— Хочу сходить с классом в лес, устроить кемпинг и барбекю!

Это точно будет утомительнее, чем в прошлом году!!

Меня не проведёшь. Я прекрасно знаю, что в таких ситуациях всю тяжёлую работу взваливают на мужчину.

…Ну, попросят они меня или нет, если я буду рядом, всё равно почувствую обязанность помочь, так что ладно. Но, если можно, я бы лучше вообще туда не пошёл. Звучит утомительно…

Я погрузился в мысли и снова знакомился с великолепно мусорной стороной собственной натуры, когда Нэдзу позвала меня обратно:

— Миистер Хитома?

Она вопросительно наклонила голову и смотрела на меня.

— А, эм, да. Как насчёт сначала спросить, что думают остальные? Про кемпинг, барбекю и всё такое, — сказал я.

— Хорошо! Вы правы! Спасибо, миистер Хитома! — ответила она и стрелой помчалась мимо меня к классу.

Упс. Я забыл предупредить её, что по коридорам не бегают.

Кемпинг и барбекю… Если учесть чудачек в старшем классе, они наверняка все согласятся. Ханэда загорится этой идеей, Огами и Рюдзаки поплывут по течению, а Куросава и Усами не станут спорить.

12 августа.

— Здорово, что у всех нашлось свободное время, — сказала Ханэда.

— Писк! Могу считать это своей заслугой, да? — спросила Нэдзу.

— Не пойми неправильно. Я здесь только потому, что Тобари сказала, что устроит занятие по подготовке, — фыркнула Усами.

— Писк! Правда?

— Я пришла потому что… ну… мистер Рэй здесь.

— Болeю за тебя, Карин! — сказала Огами.

Середина лета уже миновала, но жара в это время года всё ещё стояла свирепая.

Весь старший класс и я собрались перед ученическим общежитием.

— Ва-ха-ха! Мистер Хитома, вы выглядите как размякшая лапша! Не могу, серьёзно!! — захохотала Огами.

— Огами… Ясно, сегодня день полнолуния… — сказал я.

Я уже месяц не видел яркую вторую личность Огами. На ней был наряд с открытым животом, будто она собралась на настоящий курорт.

— Повседневные наряды у всех такие милые! — восхищалась Огами. — Хочу как-нибудь сходить со всеми за одеждой!

Раз шли летние каникулы, мы все, включая меня, были в обычной одежде. Зрелище непривычное.

Огами нашла, что сказать про одежду каждой:

— Усамиии! Ты такая свеженькая в этой белой блузке с оборками! А шорты и кроссовки выглядят очень удобными для движения. Прямо идеально для сегодняшнего дня! Этот лук — огонь!

— А Мати! Этот комбинезон — буквально лучшее, что можно было придумать! Будто его специально для тебя сшили! Обожаю такой энергичный, непоседливый стиль!

— Спортивный прикид Тобари мне тоже нравится! Оверсайз-футболка на самом деле очень женственная и прямо отдаёт кемпингом!

— Летом нет ничего лучше клетки гингем, правда, Карин? Шикарно! Все эти ленточки! И кружева! Я не выдержу, какая милота! Кроп-топ ещё и секси! Мы почти парный образ сделали! В следующий раз давай полноценный twin outfit!

— И давайте на секундочку обсудим платье Нэнэко! Это комплект с болеро? Даже зонтик чёрный. Всё сочетается! Прелесть! Слегка прозрачная ткань делает образ таким воздушным. Просто милашество!

Поток комплиментов Огами заставил всех беззвучно раскрыть рты, как рыбы. Она правда была страстно увлечена модой… По уши.

— А вы, мистер Хитома… Эм, у вас ничего получше нет? — сказала она. — Футболка и джинсы — это, конечно, нормально, но разве не слишком базово? Хочется немного больше искры! Например, рубашку чуть поярче или… рубашки с броскими цветными узорами сейчас жутко модные. Они супер-милые! Или, типа, подумайте о цвете брюк. Вы высокий и сложены, если честно, неожиданно неплохо. Вам просто надо себя чуть освежить! О, аксессуары вам тоже могут пойти!

— Что-нибудь вроде серебряного браслета? — спросил я.

— Слишком громоздко! Я скорее про тонкую цепочку на шею!

На мой несерьёзный вопрос Огами ответила куда серьёзнее, чем я ожидал. Не зная, что сказать, я пробормотал:

— А, ясно…

Неловкие подколки — дурная привычка гиков вроде меня…

— Раз все собрались, выдвигаемся, — объявила Ханэда.

— Писк! Я так жду! — пропищала Нэдзу.

Мы отправились в лес. Дорога, по которой мы шли, больше походила на звериную тропу. Самый-самый минимум, чтобы её вообще можно было назвать дорогой. Я шёл по ней впервые.

Наша цель находилась чуть юго-восточнее середины между общежитием и горячими источниками. По словам Ханэды, там была небольшая поляна. Раз информация исходила от неё, ей можно было верить. Она же нас туда и вела. Я замыкал группу и отвечал за то, чтобы ученицы не разбредались.

Поскольку пункт назначения был внутри барьера, нам не нужно было оформлять кольца, и это меня успокаивало. Не приходилось нервничать всю дорогу. В прошлый раз мы вышли за барьер, и мне пришлось следить и за кольцами, и за ученицами…

С тех пор прошёл год. Минадзуки, которая тогда была с нами, уже выпустилась и теперь жила как достойный человек.

Интересно, в этом году нас тоже кто-нибудь покинет?

От этой мысли стало слегка грустно.

У меня была мечта: однажды расслабиться в гамаке, покачиваясь из стороны в сторону.

— Н-неужели?.. — ахнул я.

— …Ммнгх… Хр-р. — Куросава зевнула.

— Гамак. Решила, он создаст атмосферу, — сказала Ханэда.

Пока Рюдзаки, Огами и я ставили палатки, а Нэдзу с Усами готовили еду, Ханэда и Куросава возились у деревьев. Мне было любопытно, что они делают, но кто бы мог подумать…

— …Спабельность… твёрдая четвёрка, — довольно сказала Куросава, покачиваясь в гамаке.

— Да? Отлично! — ответила Ханэда.

Я чуточку завидовал. Нет, очень завидовал. Крайне завидовал. Я хотел так же.

— О май гад!! — воскликнула Огами. — Я никогда раньше не видела гамак! Он выглядит таким весёлым! Дайте мне следующей попробовать!

— ……Хр-р-р.

Гамак уже становился территорией Куросавы. Собственно, удивительно, что она могла спать под весь этот шум, который поднимала Огами…

Гамак был натянут в тени деревьев. Выглядел он удобным.

— А ещё мы поставили гриль для барбекю и собрали дрова! — отчиталась Ханэда.

— Спасибо, — сказал я. — Палатки тоже готовы.

Для учениц стояла большая семейная палатка, а для меня — одноместная. Моя была простая и скромная: её нужно было только разложить. А вот большая была настоящей и жутко неудобной в сборке. Каркас пришлось крепить к земле колышками. Вроде бы все мы были новичками в таких делах, но Огами и Рюдзаки обе оказались умелее меня. Даже не знаю, что об этом думать.

В игре палатку можно поставить нажатием одной кнопки, но в реальности ничего настолько удобного не бывает…

— Эй! Хитома! Хватит стоять, помогайте с едой!! — рявкнула Усами у меня за спиной.

— Усами, ты что… Не направляй нож на людей! — взвизгнул я.

— Хватит! Если вы сейчас же сюда не подойдёте, я вас раздавлю!

— Кто кого давит любовью?! — выкрикнула Рюдзаки.

— Уф, у меня вообще нет настроения. Карин, ты тоже помогай, — сказала Усами.

— Нееет! А, ладно — если можно быть рядом с мистером Рэем!

Рюдзаки… Она сама прыгнула в разговор прямо под случайную пулю…

— Серьёзно… Не верится, что подготовка ещё не закончена! — ворчала Усами.

— Прости, Усами, что мне делать? — спросила Ханэда.

— Подготовь котелок для риса.

— Ла-а-адно.

— Я тоже хочу помогать с рисом! — заявила Огами, и они с Ханэдой принялись за дело вместе.

Рядом с Усами, которая резала кукурузу, Нэдзу шинковала лук и всхлипывала.

— Пиииск! Глупый лук! Да, он вкусный в любом блюде! Да, он умеет всё — от приправы до главной роли! Но он слишком возомнил о себе! Пиииск!!

Держись, Нэдзу. Не сдавайся. Барбекю, о котором ты мечтала, уже в одном шаге.

— Я наелась!! Было вкусно!! — сказала Нэдзу, сидя в гамаке и довольно похлопывая себя по животу. Она выглядела точь-в-точь как старый пьянчуга в дешёвой забегаловке. Мне захотелось вручить ей зубочистку для завершения образа, но пришлось довольствоваться воображением.

Пока Нэдзу разнеживалась, Огами подошла к ней и крепко обняла.

— Я рада за тебя, Мати! Отличная идея! Мне тоже было очень весело.

Огами была самой высокой в классе, и Нэдзу, самая низкая, просто утонула в её объятиях.

— Ичаки! Хе-хе-хе… Вообще-то веселье ещё не закончилось! Та-да-а-а!! Классический финал барбекю: сморы!!

— Серьёзно?! Кру-у-уто!! — взвизгнула Огами.

Откуда взялись эти маршмэллоу?! Минуту назад их у неё не было!

— Что случилось, мистер Рэй? — спросила Рюдзаки. — Вы тайно ненавидите маршмэллоу?

— Нет, дело не в этом!

— Идите сюда и поджарьте маршмэллоу, мистер Хитома, — сказала Ханэда. — Их можно зажать между этими крекерами. Ешьте.

— О-о, звучит вкусно. — У меня во рту уже собралась слюна от одной мысли.

Усами и Куросава нас опередили и уже поджаривали свои маршмэллоу над огнём. Воздух наполнился сладким запахом.

М-м-м, запах жжёного сахара кружит голову… Обугленные кусочки тоже вкусные… Да-а-а, какая разница, откуда взялись маршмэллоу…

— Ва-ха-ха! Мистер Хитома, у вас такое блаженное лицо! Лол! Улыбнитесь! — захохотала Огами.

— …Ого!

Щелчок камеры телефона вырвал меня из мечтаний.

Телефон у неё весь день почти не покидал руки, и она фотографировала как одержимая.

— И что ты собираешься делать с этой фотографией? — нахмурился я.

— Что значит? Мы создаём воспоминания. К тому же я хочу показать другой Исаки!

После такого я не мог велеть ей прекратить. Хотя разве другая Огами и так не видит всё то же самое? Я решил, что, даже если они видят одно и то же, переживают они это по-разному.

— Эй, может, сходим к горячим источникам после небольшого отдыха? — предложила Ханэда. — Женская купальня открыта только до девяти, так что времени терять нельзя.

— Ура! Я впервые пойду на горячие источники со всеми! Жду не дождусь! — сказала Огами. — Кстати, до какого уровня лапанья вы все готовы терпеть, прежде чем проведёте границу?

— Как ты можешь спрашивать такое с невозмутимым лицом? — сказала Нэдзу.

— Просто обязана сказать, Карин: у тебя грудь реально огромная! — взвизгнула Огами.

— Эй, вы не забыли, что я здесь? Оставьте такие разговоры для купальни, — взмолился я.

Будь это в классе, я бы мог ускользнуть. Но, к сожалению, в лесу мне было некуда бежать.

— Ла-а-адно, — ответила Огами. — Ха-ха! Для вас это, наверное, оказалось слишком возбуждающе!

— О-о, мистер Хитома — скрытый извращенец, — добавила Ханэда.

— Тихо, Ханэда, — выплюнул я.

— Ва-ха-ха! Он краснеет! Лол!

— Я… думаю, это даже мило… — сказала Рюдзаки. — Мне нравится и эта ваша сторона, мистер Рэй…!

— Вздох… Жалкое зрелище, — простонала Усами.

— Хр-р-р…

— Да хватит уже! Идите скорее мыться! — крикнул я.

От того, что с моими целомудренными чувствами играли, мне хотелось провалиться сквозь землю от стыда. Можно спросить, что взрослый мужчина моего возраста делает, ведя себя как юная дева, — я и сам в какой-то мере задавался тем же вопросом, — но я… хотел продолжать жить мечтой.

Нэдзу подошла ко мне с улыбкой на лице.

— Миистер Хитома.

Улыбка чистая, как у Девы Марии… Может, она понимает мои чувс—

— Скрытый извращенец ничем не лучше обычного извращенца.

На кратчайшее мгновение я подумал: «Вот ведь напрашивается на щелбан».

Горячие источники: рай в самом сердце гор!!

Часы работы были разделены по полу: мужская купальня открывалась с десяти вечера до шести утра, женская — с семи утра до девяти вечера.

В час между сменами ученики подрабатывали уборкой купален.

Я впервые шёл на горячие источники! Я хотел попасть туда с самого переезда в общежитие для сотрудников, но они стояли в стороне, и случая всё никак не было.

Ученицы ушли немного раньше.

Уже темнело, и я немного волновался. Ну… даже если что-то случится, с ними Ханэда, так что, наверное, всё будет в порядке.

В любом случае я был в восторге: наконец-то попаду к горячим источникам, которые заинтересовали меня ещё тогда, когда я увидел их в объявлении о вакансии. Огами распускала язык про лапанье и всё такое, но, должно быть, просто скрывала собственное смущение. Наверняка она не станет и правда так вести себя с одноклассницами.

Интересно, им весело? Уж я-то, когда придёт моя очередь, точно получу удовольствие!

— Хи-хи-хи! Карин! Можно потрогать твою грудь?! — спросила Исаки.

— Исаки… — сказала Усами. — Ты ведёшь себя как-то мерзковато…

— Но чем больше, тем интереснее, разве нет?! — возразила Исаки.

— Хочешь? Я не против, — сказала Карин.

— Класс! — обрадовалась Исаки. — Спасибо, Карин! Хочешь взамен потрогать мою?!

Усами фыркнула.

— Ты вообще слышишь, что сама говоришь?..

— С удовольствием, Исаки! — ответила Карин.

— С удовольствием?! — вскрикнула Усами.

— Ну тогда… Без лишних церемоний, прошу прощения… — сказала Исаки. — Ого, они так много весят!

— Да, весят… Обычно я почти не обращаю внимания, но в ванне они всплывают, видишь? Вот тогда и замечаю. В смысле, насколько тяжёлые обычно, — объяснила Карин.

— Тяжело, наверное, — сказала Усами.

— А твои выглядят так, будто вообще не доставляют тебе хлопот, — ответила Карин.

— Нарываешься? — огрызнулась Усами.

Горячий источник был заполнен стайкой учениц старшего класса.

Я следила за Исаки и её откровенным приставанием, одновременно неспешно нежась в воде.

Как директор-распорядитель, я построила это место ради собственного удовольствия.

Купальня была под открытым небом, и из неё можно было смотреть на ночное небо и звёзды, на которые я когда-то садилась.

Иметь место, где можно расслабиться и любоваться видом, — вот зачем я построила эти источники.

Сейчас здесь было немного шумно, но мне это не было неприятно.

Мати смывала с себя пену в душевой зоне. Исаки и Карин… щупали друг другу грудь. Что они делали? По обрывкам разговора, которые до меня доносились, они, кажется, обсуждали размеры, форму и ощущения. На секунду я подумала, не присоединиться ли к ним, но настроения не было; мне хватало просто наблюдать. Усами стояла в стороне и смотрела с чем-то средним между отвращением и интересом.

А, и Нэнэко — она сидела в углу источника, опустив в воду только ноги.

Я подошла к ней по воде.

— Не зайдёшь?

— …Нет… Ненавижу… воду… — пробормотала она.

— Э-э-э, а ведь так приятно.

— …Она мокрая. И неприятная.

— Но хотя бы останешься здесь с нами?

— …

Это молчание значит «да»?

— Смотри не замёрзни, — сказала я.

— …Знаю, — ответила она.

Я вернулась на прежнее место.

Нэнэко казалась отстранённой, но всё равно составляла нам компанию.

Я и не думала, что она вообще пойдёт с нами в поход, однако заранее заполнила все заявки и бумаги. Не зря её оценки соперничали с оценками Усами. Я ведь тоже постаралась, когда составляла форму. Учитывая прежние усилия Нэнэко, я могла простить ей то, что она дремала, пока мы всё устанавливали. Она по-своему пыталась вписаться в класс.

— Утями…!! Ты и я! Битва в сауне!! — Мати закончила мыться и сияла чистотой.

Всё как обычно. Я с улыбкой наблюдала за ними.

— Я отказываюсь участвовать в столь бессмысленном занятии, — фыркнула Усами.

— О-хо? Боишься проиграть? Хе-хе!

— Твои попытки меня спровоцировать жалки. Тебе пять лет?

— Кто сбегает перед боем — ♪ слабее детворы. ♪ Это про тебя, Утями! ♪ — пропела Мати.

— Что ты сказа-а-ала?! Эта песенка — клевета! Ты ужасна!! — крикнула Усами.

— Злишься? Тогда встречаемся в сауне!

— Сама напросилась!!

Ох, Усами… Она угодила прямо в ловушку Мати. Мати прекрасно пользовалась тем, что Усами не умеет проигрывать… Иногда Усами так легко подловить.

Я снова подняла глаза к небу.

Интересно, что сейчас делает мистер Хитома.

Шумные ученицы наконец уснули. На меня снизошла благословенная тишина.

Когда они вернулись с источников, они едва держались на ногах.

Усами и Нэдзу перестарались в своей битве в сауне. Нэдзу, должно быть, подзуживала Усами. Как я услышал, Усами победила одной лишь упрямостью, но я бы предпочёл, чтобы она направляла эту силу воли на более продуктивные — и менее опасные — подвиги.

Огами и Рюдзаки донесли обессиленных бойцов до палатки. Куросава сразу направилась к палатке, мрачнее обычного; похоже, горячие источники ей не понравились. Ханэда присматривала за Усами и Нэдзу и следила, чтобы они пили воду. В ученическую палатку мне входить было нельзя, так что её помощь стала настоящим спасением.

А потом, после всех дневных безобразий, глубокой ночью…

Купание в давно желанных горячих источниках должно было снять с меня всю усталость, но, возможно, из-за сбившегося на летних каникулах режима я никак не мог уснуть. Поэтому я выбрался из своей палатки и украдкой забрался в гамак, чтобы немного отдохнуть.

Мягкое покачивание гамака успокаивало.

Простужусь, если засну здесь? Хотя уходить отсюда вообще не хочется.

Я смотрел на безоблачное небо.

Есть ли жизнь на звёздах?

Ай. Звучит как что-то из уст среднеклассника.

Лицо у меня вспыхнуло от смущения.

У взросления тоже были минусы. Кругозор, конечно, расширялся, но вместе с тем ты видел вещи, которых лучше было не видеть. Я не раз попадал в ситуации, где выражение «меньше знаешь — крепче спишь» подходило как нельзя лучше.

Ого. Падающая звезда.

По ночному небу прочертила яркая полоса света.

Когда я перестал загадывать желания?

Звёздное небо было куда выше и шире, чем в моей голове.

Когда… я отказался от мысли, что мои желания могут исполниться?

Звёзды всегда были недосягаемы — это само собой. Но тогда я был другим.

— Мистер Хитома. Вы ещё не спите? — раздался голос рядом.

— Ханэда?

Когда она успела подойти?

На ней была та же одежда, что и раньше. Может, она переоделась обратно?

— Я мог бы спросить то же самое, — сказал я. — Думал, все уже спят.

— Спят. Мати даже во сне пирует.

Да… Я легко могу это представить… Рад, что у неё хотя бы настроение всё ещё бодрое.

— Есть место, куда я хочу сходить, — добавила Ханэда. — Пойдёте со мной?

— Точно можно?

— Угу. Сюда. Идём.

Она развернулась на пятках. Я понятия не имел, куда мы направляемся, но последовал за ней, чувствуя себя немного искателем приключений.

Ханэда пошла в лес, в сторону, противоположную общежитию и горячим источникам. Мы двигались дальше на юго-восток. Там не было даже звериной тропы. В лесу без света, пусть и под луной в полнолуние, было жутко. В сердце проросло семя страха.

Вдруг я получил удар в лоб, будто меня кто-то стукнул кулаком.

— Уф! Что?! — вскрикнул я.

— Ой, упс. Ты в дерево врезался? Логично, с твоим ростом, — сказала Ханэда. — Прости, я не успела предупредить. Ты в порядке?

Дерево? А, вот оно что… Я не смотрел под ноги…

— Д-да, всё хорошо… Спасибо, что спросила…

Я не привык ходить по лесу и понятия не имел, на что надо обращать внимание… Пока что решил хотя бы смотреть, куда иду…

Мы прошли ещё немного, и я увидел некое строение.

— Это святилище? — сказал я.

Оно было старым. Здание святилища было деревянным, крыша заросла растениями, но гнили не было. Будто кто-то регулярно приходил за ним ухаживать и поддерживать его в прежнем виде.

Ханэда повернулась ко мне.

— Именно здесь началась школа.

Подул ветер, и лес ответил шелестом.

— Здесь?.. — спросил я.

— Да. Сначала мы проводили её в святилище Сиро.

Святилище Сиро? Значит, это святилище, где директора почитали как карасу-тэнгу?..

— Вот уж ностальгия. Всё началось с того, что одна дриада заявила: хочет стать человеком, — сказала Ханэда. — Я не придала этому значения. Просто превратила её в человека и отправила в человеческий мир. Но вышло не очень хорошо.

Она села на ступени, ведущие к главному залу, и погрузилась в воспоминания. Её взгляд был устремлён в прошлое. Казалось, он говорил: «Как же дороги были те времена».

— Странно было. Ничего не получалось. Я внимательно слушала все рассказы дриады. Причина была в том, что она не понимала человеческих обычаев и культуры. И тогда меня осенило: прежде чем бросаться становиться человеком, нужна правильная подготовка.

Ханэда прислонилась к перилам, подняла голову и встретилась со мной взглядом.

— Так и началась эта школа.

— …Что стало с той дриадой? — спросил я.

— Она так и не смогла приспособиться к человеческой жизни. Но всё ещё здесь, в школе, — ответила Ханэда. — Знаешь вишнёвое дерево?

Вишнёвое дерево. В прошлом году я видел его каждый день; оно росло рядом с барьером.

Не может быть…

— Все дворяне, которые о ней заботились, — о Сакуре, — умерли, и после них остался один сын. Ради него она и хотела стать человеком.

Получается, у этого дерева было такое же желание, как у всех остальных.

Когда я впервые увидел его, мне показалось, что вокруг него странная атмосфера, но я решил, что это потому, что оно растёт рядом с барьером.

— Вы заметили, мистер Хитома? Это центр барьера. Ядро школы.

— Ядро…

— Угу. Поэтому я время от времени прихожу его проверять. Ну, говорю «проверять», но на самом деле мне ничего делать не нужно. Просто вспоминаю свою первоначальную решимость.

— Остальные ученицы не могут найти это место? — спросил я.

Я думал о недавнем случае с Тию. Ещё я слышал, что ученицы часто исследуют лес.

— Не могут, — ответила Ханэда. — Обычно вокруг святилища есть второй барьер, но сегодня я его сняла, раз уж сама сюда пришла. Поэтому они не могут его найти. Было бы проблемой, если бы ученица неосторожно коснулась чего-нибудь рядом. Она могла бы пострадать.

— А, вот о чём ты беспокоишься?

— Хм? Ты думал, я переживаю за барьер или постройки? Когда я лично и тщательно забочусь об их защите? С ними, очевидно, всё будет в порядке.

Впрочем… да, пожалуй, ученица, достаточно сильная, чтобы соответствовать моим критериям, могла бы пройти через барьер. Например, Карин? Она подходит, но едва-едва.

— Понятно. Я вообще не понимаю, о чём ты.

Что она вообще имеет в виду под «сильной»? Я не понимаю, на каких критериях она всё это строит. Подождите-ка…

— А мне можно здесь находиться?.. — спросил я.

Судя по её объяснению, это место ведь очень опасное? Не думаю, что обычному человеку вроде меня стоит здесь быть…

— Ты со мной, значит, всё нормально, — легко ответила она.

Абсолютная уверенность.

Директор-распорядитель, отвечавшая за всё в этой школе, сказала это без тени сомнения.

— Я хотела кое-что вам рассказать, мистер Хитома, — сказала она. — Об этом месте.

Она поднялась и улыбнулась в облике ученицы.

— Спасибо за это! В благодарность за то, что вы выслушали мою болтовню о прошлом, я покажу вам кое-что классное.

Ханэда подняла указательный палец к небу. Потом опустила его к земле. И тогда…

— Ого.

Падающая звезда.

Та, которую я видел раньше в гамаке, тоже была её работой?..

— Вы загадали желание, мистер Хитома? — спросила Ханэда.

— Желание?..

Моё всё равно ни за что не исполнится.

Но желание Ханэды…

— Желание, — сказала она. — Я загадала, чтобы исполнилось ваше.

Это звучало как обычная фраза для флирта, но слова пронзили мне сердце.

Она пожелала за меня.

Моё желание.

Я хочу полюбить людей. Желание слишком нелепое, чтобы произнести его вслух.

Звёзды были для меня недосягаемы.

Но Ханэда была другой.

Феникс наверняка способен дотянуться до звёзд.

Моё желание было бесполезным.

Но… если я не один — если я с Ханэдой, — возможно, я смогу его исполнить.