Эпилог

Снова настала пора цветения сакуры.

Сколько раз я уже видела, как распускаются эти цветы?

Я подняла взгляд на дерево.

Во мне оставались едва заметные сомнения.

Но я решила верить, что мистер Хитома укажет мне путь.

К будущему, которое ведёт за пределы этой искры надежды.

У-у-у-ух. Голова болит…

После переполоха, который Алиса устроила на учительской вечеринке после выпуска, Саотомэ-сэнсэй познакомила меня с подборкой напитков, которые сама рекомендовала, и в итоге я позволил себе больше обычного.

Её рекомендации попали точно в цель, всё оказалось вкусным, но я, идиот, пил, совершенно не думая о последствиях на следующий день. Прямо как первокурсник, который только открыл для себя алкоголь… Мне хотелось во весь голос отчитать вчерашнего себя за то, что после достижения совершеннолетия важно знать собственный предел.

Хуже того, сегодня мне предстояла встреча с директором-распорядительницей — итоговое совещание по тому, как прошёл учебный год.

Хааа. Всё нормально пройдёт? Надеюсь, от меня не несёт алкоголем…

На всякий случай я закинул в рот мятную конфету и обработал себя дезодорантом… По крайней мере, это дало мне временное спокойствие…

Я постучал в дверь кабинета директора-распорядительницы. Я был здесь впервые с той зимы, когда разговаривал с Ханэдой о её планах на будущее.

— Войдите, — раздался изнутри голос директора-распорядительницы.

Я открыл дверь. В комнате, как обычно, было душно.

— Давно не виделись, — сказал я ей.

— Да? Мы же вчера виделись.

Конечно. Когда вы были Тобари Ханэдой.

— Тогда перейдём сразу к делу, — начала она, перебираясь от стола к одному из диванов в центре комнаты. — Садись, мистер Хитома. Чего стоишь?

— Есть такая мелочь, называется вежливость.

— Ха-ха, наверное. Но где в ней веселье?

— Нигде.

— Вот видишь? Со мной весь этот пафос ни к чему.

— Но вежливость — это способ показать уважение к собеседнику. Это выбор пройти через положенные формальности, даже если они скучны.

— …Вы с Усами в чём-то похожи.

— Думаете?

— Ага. Например, вы оба временами неожиданно старомодные. И ещё способны заботиться о других до крайности.

— …По-моему, это похоже на эффект Барнума.

— Упс, попалась.

— Ну правда.

После короткой перебранки Ханэда перешла к главной теме встречи.

— Скажи мне. Что ты думаешь о выпуске Исаки?

— Мне грустно её отпускать, но она это заслужила, — ответил я. — Её поступки не всегда бросались в глаза, зато она усерднее всех набирала баллы. Это результат постоянных усилий и упорства.

На самом деле в прошлом году ей совсем немного не хватило до порога. Она упустила шанс выпуститься, потому что оценки на тестах оказались чуть ниже нужного, а за нечеловечное поведение с неё сняли несколько баллов. Но в этом году она набрала выше среднего, в её деле не было нарушений, а за последнее задание директор поставил ей высшую оценку.

Она медленно, но верно собирала свои баллы. Её выпуск был плодом труда.

— Угу, да, — сказала директор-распорядительница, соглашаясь с моей оценкой. — К тому же подготовка её послевыпускной жизни… жизней… тоже оказалась довольно хлопотной.

— Верно…

Огами выбрала стать двумя отдельными людьми. Исаки в полнолуние изначально была человеком, но раз это старшая школа, она всё равно сдавала тесты в то ограниченное время, когда появлялась.

К счастью, две Огами делили воспоминания обо всём, что видели, так что мне не приходилось планировать пересдачи или дважды объяснять один и тот же материал. Тем не менее сильные и слабые предметы у них различались.

Обычная Огами лучше справлялась с гуманитарными дисциплинами, а её вторая половина — с естественными науками. Без прицельной подготовки трудно хорошо сдать предмет, который даётся плохо. В этом отношении они обе действительно много работали.

— Когда они станут людьми? — спросил я директора-распорядительницу.

— Послезавтра.

— В человеческом мире они будут жить как близняшки, верно?

— Именно. Одно имя Исаки будет записано кандзи, другое — хираганой. Так их имена и внесут в семейный реестр. Со стороны государственных органов проблем, похоже, нет, так что я согласилась.

— Понятно.

С весны обычная Исаки должна была пойти в частную школу гуманитарного профиля, к которой стремилась. Она подала заявление на ранний приём по рекомендации, так что её зачисление было решено ещё осенью. Исаки в полнолуние собиралась в специализированную школу косметологии. Они делали первые шаги по своим собственным путям.

— Как волнительно, — сказал я. — Надеюсь, они воспользуются этим сполна.

— Ага. С этого момента они будут жить собственными жизнями, но было бы здорово, если бы и дальше помогали друг другу, как всегда.

Учитывая, что две Огами выросли вместе, было бы неудивительно назвать их сёстрами. Особенно теперь, когда они собирались жить как близняшки.

Возможно, в будущем какая-нибудь жизненная встряска разведёт их в разные стороны. Но даже тогда в трудную минуту они протянут друг другу руку. По крайней мере, именно так я представлял себе развитие их отношений, хотя это могло быть лишь предвзятым мнением единственного ребёнка в семье.

Затем директор-распорядительница спокойно спросила:

— Как прошёл твой год?

Случилось многое. Рюдзаки призналась мне в любви, я вместе с Нэдзу искал пропавшую Тию и стал свидетелем силы директора Карасумы, мы всем классом ездили в лагерь. Куросава вернулась жить к Алисе; я узнал прошлое школы и, кажется, немного лучше узнал саму директор-распорядительницу; Усами дала мне письмо; а Огами выпустилась.

— …В этом году я тоже многому научился, — сказал я ей. — Я понял, что иногда нужно позволить себе быть слабым и принять помощь других. Узнал, что летние падающие звёзды прекрасны и что надо быть честным с самим собой. И понял: если у тебя что-то на душе и есть возможность сказать это, надо говорить.

И ещё я нашёл целый клад собственных чувств — такая мысль на мгновение всплыла в голове, но вслух я её не произнёс.

— О-о, прекрасно. — Директор-распорядительница усмехнулась. — И последнее…

Она медленно закрыла глаза.

Потом так же медленно открыла их и посмотрела мне прямо в лицо.

— Итак, мистер Хитома, вам нравятся люди?

Это был тот же вопрос, который она задала мне в прошлом году.

Тогда, если память мне не изменяла, я ответил: «Я всё ещё ненавижу людей, но пока пусть всё остаётся так».

А сейчас?

Директор-распорядительница ждала моего ответа с нечитаемой улыбкой.

— Я ненавижу людей, — ответил я.

Да. Я по-прежнему не мог их полюбить.

Однако…

— Однако мне кажется, что по сравнению с прошлым годом я способен простить больше.

И в себе, и в других.

Как и в прошлом году, мой ответ, похоже, снова её обрадовал.

— В следующем году кто-нибудь из среднего класса перейдёт в старший? — спросил я.

— Ага, — сказала директор-распорядительница. — И ещё придёт новая учительница.

— Правда?!

В этом году новых сотрудников не было, так что новость оказалась радостной.

Интересно, как она отреагирует, когда впервые узнает подоплёку этой школы? Не поверит, как я? А потом постепенно поймёт, что всё это реальность, будет принимать одно за другим и при этом воевать со здравым смыслом? Да, я через это проходил. Если её взяли сюда, значит, ей нравится фэнтези? Получится ли у меня поговорить с ней о видеоиграх?

А может, она выпускница, как Саотомэ-сэнсэй. Тогда я хотел бы расспросить её о школьных временах, о причинах поступления и тому подобном.

— Интересно, какая она… — пробормотал я.

— Хм? Хочешь посмотреть её личное дело? — спросила директор-распорядительница.

— Можно?! — воскликнул я громче, чем собирался. Похоже, я был взволнован сильнее, чем сам думал.

— Нетерпеливый какой.

Мне стало немного неловко.

Директор-распорядительница призвала в воздухе пламя и вынула из него один лист бумаги.

— Напомните, почему бумага снова не сгорает в вашем огне?.. — сказал я.

— И правда, почему? Потому что так устроено?

Может, огонь директор-распорядительницы вообще был не огнём. Пока я отвлекался на вопросы, о которых на этой стадии не имел никакого права беспокоиться, она протянула мне лист, только что из печи. Я попытался его взять, но она не отпустила.

— …? Это всё-таки конфиденциальная информация? — растерянно спросил я.

— Нет. Но, думаю, тебе стоит хотя бы немного подготовиться.

— Почему?

— По плану она станет заместителем классного руководителя старшего класса.

Понятно. Значит, мне часто придётся с ней работать. Наверное, поэтому столько мрачных предупреждений.

— Готов? — спросила директор-распорядительница.

— Да.

Готов к чему? Это настолько серьёзно?

Я не был уверен, правда ли подготовился, но искренне радовался, что рядом появится ещё один учитель. Мне повезло: вокруг были надёжные опытные преподаватели, на которых можно опереться, если что-то пойдёт не так.

В следующем году я тоже справлюсь. Уверен.

— Правда? Тогда держи. — Директор-распорядительница отпустила лист.

Это было резюме.

Имя оказалось знакомым.

Воспоминания хлынули обратно — воспоминания о днях до того, как я пришёл в эту школу.

Это имя я не мог забыть.

На резюме была фотография лица, чуть более взрослого, чем то, которое я помнил.

Когда я видел её в последний раз, она плакала, а лицо было искажено ненавистью.

Почерк на резюме я тоже помнил.

Да, этот знакомый почерк со своеобразными знаками «ка».

Записка, которую мне тогда передали.

Тёмно-синий блейзер стильной формы, подходящей для большого города.

Клетчатая юбка.

Название старшей школы, написанное в резюме.

Классная комната в тот зимний день.

Всё это в одно мгновение вернулось ко мне.

Почему она…?

Это расплата за то, что после прихода в эту школу я позволил себе радоваться?

Наказание за то, что так беззаботно смеялся?

Мирай Харуна.

Новая учительница была ученицей, которая четыре года назад бросила школу из-за меня.