Эпилог

После того как мы выбрались из непристойного подземелья, мы собрали всё, что смогли, разобрались ещё с несколькими мелочами и вернулись в настоящее. Само собой, вернувшись, мы никому не сказали ни слова об этом дурацком подземелье для извращенцев.

В настоящем мире, похоже, почти не прошло времени. Но все мы были изрядно вымотаны, так что решили сразу разойтись по домам и отдохнуть.

Правда, перед тем как завалиться в долгий сон, я хотел кое-что сделать. Я встретился с Юкинэ, и мы прошли нашу вечернюю тренировку. Когда мы решили немного передохнуть, я заговорил об этом.

— Юкинэ, мне нужно тебе кое-что рассказать.

— Что такое? Почему ты такой скованный? — спросила сэмпай, вытирая полотенцем пот. Её затылок, как и всегда, был прекрасен. По сравнению с её красотой Венера Милосская выглядела бы поделкой младшеклассника.

— Я говорил, что отправляюсь в прошлое, да? Эм… В общем, я встретил тебя ребёнком в городе Леггенце и заодно немного вмешался в разные вещи.

Юкинэ опустила глаза и ответила:

— …Понятно. Кажется, я понимаю, что произошло. Ты ведь господин Красная Тряпица, да?

Она понимающе усмехнулась.

— Ты меня узнала? Чёрт, похоже, я немного изменил прошлое.

В конце концов, я довольно много общался с ней и Сузунэ.

— Не терзай себя.

Она положила руку мне на плечо и чуть смущённо улыбнулась.

— Немного неловко, что ты видел меня такой незрелой. Наверное, ещё и видел, как старшая сестра мной командовала.

Да, я действительно видел и то и другое.

— Но в прошлом ты была такой красивой, милой, доброй, и затылок у тебя правда был красивый… Как бы сказать? Думаю, ты была очень похожа на себя нынешнюю? В любом случае, это было невероятно. И, честно говоря, видеть, как тебя водят за нос, было довольно свежо.

— Х-хватит, слишком много комплиментов.

Юкинэ покраснела и выглядела немного смущённой. Я не был уверен, правда ли она стеснялась или дело было в том, что я только что встретил её прошлую версию, но сейчас она казалась чуть моложе обычного.

— Сузунэ… Несмотря на всё, что случилось, это всё равно было очень весело.

Она закрыла глаза и, кажется, с теплом вспомнила ту встречу.

— Слушай, Такиото. Если мне нужно предположить, думаю, для меня почти ничего не изменилось.

— Совсем ничего?

— Именно. По крайней мере, так кажется, когда я думаю о том, что у меня в сердце. Да и если бы ты немного всё изменил, меня бы это не волновало. Я тебя прощу.

— А что, если я заложил основу для того, чтобы ты без памяти в меня влюбилась?

— Хм. Думаю, я бы предпочла, чтобы ты именно так и сделал. Почему не сделал?

— Прости… Подожди, как вышло, что я извиняюсь?

— Ха-ха, виновата. В общем, как я и сказала, меня не особо волнует, если моё будущее как-то изменилось. Я наблюдала за тобой с тех пор, как ты появился в Академии, так что уверена в своём выводе.

— И что это за вывод?

— Любое будущее, которое ты создашь, наверняка будет добрым и счастливым.

Когда я посмотрел на её лицо и услышал эти слова, сердце у меня пропустило удар.

— Эй, Такиото, я кое-что вспомнила.

— Что именно?

— В прошлом ты держался со мной куда свободнее, хотя формально я старшекурсница, а ты младшекурсник.

Её слова освежили мою память. Да, с её младшей версией я и правда вёл себя иначе!

— О, эм… Ну, твоя старшая сестра решила, что странно, когда взрослый ведёт себя слишком почтительно с детьми, так что мне пришлось подстроиться. Обещаю, в голове я проявлял к тебе должное уважение и называл тебя великой богиней Юкинэ.

— Какого чёрта?

Она рассмеялась. Потом улыбнулась шире, будто ей что-то пришло в голову.

— Что ж, как великая богиня, я издам указ.

— Ха-ха, любое твоё желание — закон, о великая.

— С этого дня говори со мной свободнее. Так же, как говорил в прошлом.

— Эм, ты уверена, госпожа?

— Что я только что сказала?

— …Я постараюсь?

Мой ответ заставил Юкинэ широко улыбнуться.

— Ладно, пока сойдёт, Коусукэ.

Подождите, она только что назвала меня по имени?

— Ты изменил моё прошлое, да, Коусукэ?

Я кивнул.

— Если из-за этого что-нибудь случится, отвечать будешь ты. До конца моей жизни.

— Разумеется. Даже если ничего не случится, я с радостью приму последствия.

— Господи, о чём ты вообще говоришь? Но я рада это слышать. Честно говоря, я немного завидовала Юике. Она вечно этим хвастается.

Юкинэ смущённо почесала голову. Правда, длилось это недолго.

— Ладно, пора возвращаться к тренировке, — сказала она и потянула меня за руку. Самые кончики её ушей чуть покраснели.

После тренировки с Юкинэ я вернулся домой и увидел в гостиной одну женщину.

— Хорошо выспалась, Юика? — спросил я, садясь рядом с ней на диван.

— О, Такиото. Оказалось, одного сна всё равно мало, — сказала она и протяжно зевнула. Я увидел весь её рот изнутри.

— Эй, не пялься, это неловко.

— Понял, постараюсь не смотреть.

Я украл глоток смузи Юики. Думал, она начнёт ругаться, что я отпил без спроса, но она не сказала ни слова.

— Эй, Такиото, кажется, я уже сбилась со счёта, сколько раз ты меня спасал.

— Ты так говоришь, но сама спасала меня ничуть не меньше, так что… Подожди, назад, кхм. Я хотел сказать, ты могла бы чувствовать себя ещё более обязанной мне.

— Поздно! Ты уже сказал, что правда думаешь.

Юика слабо улыбнулась.

— Думаю, этот раз всё-таки был довольно особенным.

— Это правда. И всё же иногда мне приходит в голову, что ты всё время меня защищаешь.

— Эй, я же обещал заботиться о тебе до конца твоей жизни.

— Ха-ха-ха-ха, — рассмеялся я, будто всё было шуткой. Хотя в каком-то смысле я говорил совершенно серьёзно.

— Я правда стараюсь не доставлять слишком много хлопот, — сказала Юика.

— Ты вообще не доставляешь хлопот, и, поверь, я вижу, сколько усилий ты прикладываешь.

Несмотря на все её жалобы, Юика усердно тренировалась и часто ходила со мной в подземелья.

— Да, но мне всё равно кажется, что впереди ещё очень долгий путь.

— Нас двое.

Она отпила смузи, потом посмотрела в окно и вздохнула. Сквозь кружевные занавески лился мягкий свет, но снаружи солнце палило сильнее, чем накануне.

— На улице приятно.

— Ага, утром погода была отличная.

В такой момент было бы здорово откинуться в кресле и вытянуть руки и ноги. У реки или в горах — где-нибудь среди природы. Да.

— Для похода или кемпинга было бы идеально.

Юика кивнула.

— Да, а ещё можно было бы взять хорошего мяса, овощей и устроить большой барбекю.

— Звучит очень весело.

Если бы я рассказал об этой идее Марино и сестрице, они наверняка раздобыли бы нам мясо высочайшего качества. Пока я погружался в свои фантазии о выезде на природу, Юика позвала меня по имени.

— Такиото.

— Что?

— В последнее время мне ка-а-ажется, что всё больше моей настоящей природы выходит наружу. Почти уверена, это из-за всего, во что ты меня втягиваешь, но… ну, признаю, рядом с тобой мне немного спокойнее.

— Какая странность. Я чувствую то же самое.

Когда я был с Юикой, мне казалось, что я могу быть самим собой.

— О нет, это точно ложь.

— Почему ты так думаешь? Я серьёзно.

— Ну, тобой ведь никто не помыкает, верно? К тому же у тебя слишком много секретов, Такиото. Начать хотя бы с того, что ты знаешь обо мне больше, чем я сама.

— …Ну, у всех есть секрет или два, или три, или больше, да?

Тут я ничего не мог поделать. Хотя из-за того, что знал секрет Юики, мне всё равно было совестно.

— Кое-что я о тебе поняла.

— Что именно?

— Ты человек, который отдаёт всего себя, чтобы помочь другим. Тот, кто защищает людей вокруг.

— Думаешь?

— Конечно. Возможно, именно поэтому мне спокойно рядом с тобой.

— Всё сходится. В конце концов, я человек широкой души, — выпалил я и скрестил руки. Я ожидал, что в ответ прилетит шутка или оскорбление, но ошибся.

— Именно. Спасибо, что принимаешь меня такой, какая я есть.

Юика ответила с таким нежным выражением, что я невольно залюбовался ею.

— Что это за дурацкое лицо?

Юика улыбнулась.

Глядя на неё, я вспомнил бой с Реймом, и мне пришла одна мысль. Вот оно — самое красивое лицо, какое только может быть у человека.

— О, но только не пойми меня неправильно. Я сказала всё это не потому, что хотела увидеть твою глупую физиономию, — сказала она и приблизила лицо к моему. — Я правда тебе благодарна, ясно?

И вдруг меня озарило. Всё это время настоящим источником моей силы были улыбки этих девушек.

На следующий день после разговора с Юикой я отправился в то же кафе на кампусе, что и раньше, чтобы встретиться с Иори. В прошлый раз он сам позвал меня, а теперь уже я попросил о встрече. К тому же Каторина занималась чем-то другим.

— Привет, Иори. Как самочувствие?

Я поприветствовал Иори и сел напротив.

— Привет, Коусукэ. После того как проспал весь день, я снова на все сто, — сказал он, напрягая бицепсы в позе силача. — Всё-таки очень странное ощущение — спасать самого себя из прошлого.

— Ещё бы.

Опыт один в своём роде. Да что там, само путешествие в прошлое уже было более чем странным.

— Когда я вот так спас себя, мне, собственно, кое-что пришло в голову, — сказал он.

— Да?

— Не думаю, что когда-нибудь говорил тебе об этом, Коусукэ, но я всегда хотел вступить в рыцарский корпус.

Хотя я ни разу не слышал этого прямо из первых уст, я уже знал об этом — правда, только благодаря тому, что играл в игру.

— И эта моя мечта связана с тем, что мы все вернулись в прошлое, — сказал Иори, подняв взгляд к небу, будто перебирал воспоминания.

— Когда Юику похитили, я выбрался из дома, не сказав маме, собрал информацию… и когда уже собирался броситься её спасать, меня самого выручил один рыцарь. Он показался мне невероятно крутым, и я захотел стать таким же. — Иори хмыкнул над собственными словами. — Кто бы мог подумать, что этот рыцарь на самом деле был мной.

— Никогда не знаешь, что случится.

— Тут ты прав, хотя обычно такое не случается никогда. В общем, когда я вернулся в это время, я долго и серьёзно думал.

Тут взгляд Иори стал торжественным.

— И к чему пришёл?

— Если подумать, вступление в рыцарский корпус — только один из способов добиться моих целей.

Его целей, значит? У меня возникло ощущение, что именно сейчас Иори решит, к какому финалу придёт.

— Вот как? И какие у тебя цели?

— Я хочу спасать людей, которые попали в беду. Спасать тех, кто хочет помощи. А ещё лучше — помогать тем, кому я сам хочу помочь. Я не был в рыцарском корпусе, но всё равно сумел их спасти. И это как-то помогло мне понять: чтобы исполнить мечту, мне не обязательно быть в рыцарском корпусе. Э-хе-хе.

В его глазах я увидел решимость добиться этого любой ценой. Непоколебимую волю.

— Прости, понимаю, разговор не особо интересный.

Мне казалось, что Иори немного вырос и повзрослел. Хотя Иори ведь всегда рос, разве нет?

— Не извиняйся. Это совсем не скучно. Я просто подумал, что ты очень похож на меня.

— Правда?

Во время последнего события Иори вырос — не столько физически, сколько внутренне. Он по-новому понял собственную решимость добиться своих целей. Мне казалось, эти чувства будут толкать Иори вперёд и помогут ему стать лучше — и как человеку, и как тому, кто очищает подземелья.

— Эй, Иори. Ты ведь знаешь, что я стану сильнейшим, да?

— Хе-хе-хе, я бы не был так уверен.

Он был такой милый. Стоп, нет, это неважно.

— Ладно, ладно, просто выслушай. Знаешь, откуда взялась моя решимость стать сильнейшим? Ровно оттуда же, откуда твоя: из желания помогать людям. Правда, я учитываю, что реально могу, так что ограничиваюсь теми, кто рядом со мной.

Иори улыбнулся, и на вид он был очень счастлив.

— Хи-хи. Хи-хи, хи-хи-хи.

— Эй, Иори, что с тобой?

— Прости, прости. Просто я удивился, что в этом мы одинаковые. И, наверное, обрадовался, что узнал о тебе немного больше, Коусукэ.

Он взял меня за руку.

— Давай и дальше стараться изо всех сил. Но есть одна вещь, которую я должен тебе сказать.

— Да? И какая?

— Именно я стану сильнейшим из всех, — сказал он с улыбкой.

— Я уже заждался.

Если сразу к делу, ты помнишь, что именно сделал во время нашего маленького приключения?

— Нет, ничего такого не припоминаю.

Похоже, Анемоне собиралась меня благодарить, поэтому я решил пока прикинуться дураком.

— Значит, лжёшь? Тогда тебе нужно хорошенько поразмыслить над собой. Положи руку мне на грудь и долго-долго думай о содеянном.

— Это уже явное сексуальное домогательство.

Почему ради размышлений я должен класть руку на грудь Анемоне? Обычно руку кладут себе на грудь. И ещё я бы хотел, чтобы она не раскидывала руки так широко: вид открывался потрясающий. С определённой точки зрения это она ко мне приставала. Хотя, если быть честным с самим собой, я боролся с желанием нырнуть туда лицом, так что лучше бы она слишком меня не дразнила.

— Ладно, пока отложу свои настоящие чувства. Эм, как бы это сказать? Я благодарна тебе за то, что ты сделал.

— Пожалуйста, но тогда уж отложи шутки.

Я решил принять её чувство за чистую монету. Однако, похоже, одних слов ей было мало.

— Правда, я немного теряюсь, чем отплатить. Думала вытатуировать под пупком «Только для Коусукэ».

— Ни в коем случае, прошу и умоляю.

Чёрт, даже одна из тех татуировок на матке была бы… Нет, оба варианта ужасны.

— Бояться нечего. Клянусь, я не стану закрывать её ни в горячем источнике, ни в бассейне.

— Куда-то тебя из-за такого могут и не пустить. Пожалуйста, не надо.

Все ещё и решат, что я какой-то законченный извращенец!

— И всё же именно настолько я благодарна тебе за сделанное.

— Только такой поступок совершенно не выражает благодарность мне.

Анемоне покачала головой, будто мягко меня отчитывала.

— Ещё как выражает: сразу понятно, что я готова отдать тебе себя до конца жизни.

— Это слишком радикально. Можешь придумать вариант немного проще? Я всего лишь протянул руку, чтобы ухватить чью-то протянутую за помощью руку.

— Думаю, тебе стоит понять, насколько странно, что ты можешь говорить об этом именно так.

— Меня затаскивали и в куда более опасные ситуации, так что…

— Позже мне нужно будет спросить тебя, чем ты занимался до сих пор, — поморщившись, сказала Анемоне. В разговоре повисла пауза.

— Просто подумай. Если бы я никогда тебя не встретила, через несколько лет я была бы мертва. А теперь всё это исчезло, и единственный итог — я помолодела.

— Ну, это, наверное, правда.

— Отсюда и «Только для Коусукэ».

— Ты снова к этому возвращаешься?

Я уже совсем не понимал, что здесь делать.

— Тогда сделай что-нибудь для Юики или Иори. Если бы остальных не было рядом, мы бы тебя не спасли.

Для успеха операции был необходим каждый.

— У них у всех была такая же реакция, как у тебя.

Похоже, все они отказали Анемоне, но они именно такие люди.

— В таком случае…

— Нанами, правда, была исключением. Она сказала что-то вроде: «Давайте сделаем всё возможное ради хозяина».

Ну же, Нанами, прекрати выступать пресс-секретарём моего внутреннего голоса!

— Серьёзно, не переживай о благодарности. Я просто хочу, чтобы ты жила нормальной жизнью.

— Ну-ну, я правда кажусь тебе настолько бессердечной женщиной?

— Я бы сказал, ты скорее кажешься женщиной, у которой в голове почти всегда одно.

— Тут ты меня поймал. — Она рассмеялась. — Отрицать не могу. И всё же бояться нечего. Как бы это ни выглядело, опыта с противоположным полом у меня нет.

Она на миг замолчала, а потом тяжело вздохнула.

— Благодаря тебе — и этой твоей загадочной базе знаний — мы смогли победить Рейма. Вопрос вот в чём: кто ты такой и сколько уже живёшь?

Любой, кто хорошо меня знал, наверняка задался бы теми же вопросами. Будь я на их месте, я бы точно спросил. Но я собирался сделать вид, что ничего не понимаю, и пройти мимо темы.

— С чего вдруг такой вопрос?

— Иногда ты кажешься старше даже меня.

— Ты не первая, кто это говорит.

Я правда не понимал, в чём дело. Что, моя стариковская энергетика просачивалась наружу?

— Если так сформулировать, многое сходится. Впрочем, ладно. Я смогу узнать об этом больше в будущем.

Анемоне снова сделала паузу.

— Остаётся только это проклятие.

Я кивнул. С этого момента мне предстояло заняться именно им. Хотя раньше я говорил об этом довольно легкомысленно, по правде говоря, снять проклятие будет даже сложнее, чем сражаться с госпожой Сакурой. Сложнее во многих смыслах.

Но я как-нибудь справлюсь.

— Анемоне.

— Мм?

— Сразу скажу: это при условии, что мы сможем снять проклятие, хорошо?

Она кивнула.

— Как насчёт того, чтобы ты отбросила свой образ роковой красотки, а мы позвали всех друзей на пикник или что-то такое? Юика говорила, что хочет барбекю, и, уверен, все из Церемониального комитета к нам присоединятся.

Слушая меня, Анемоне кивнула с радостным выражением. Потом спросила:

— Ты уже объяснял мне это раньше, но ты правда можешь снять это проклятие?

— Могу. Единственная загвоздка в том, что ради этого нам, возможно, придётся сражаться с целой страной.

Хотя никакого «возможно» тут не было. Именно так всё и закончится.

— Что это, ты готов отбиваться от целой страны ради маленькой старой меня?

— Ну, по ходу дела я помогу ещё нескольким людям.

— Так, значит, не только ради меня? — Она выглядела немного разочарованной. — Вот оно как.

— Что такое, Анемоне?

— Ничего. Просто я немного расстроилась.

Она улыбнулась. И всё же, если предположить…

— Это просто предположение, но…

— М?

— Я сейчас подумал. Даже если бы моей единственной целью было спасти тебя, я всё равно пошёл бы войной на другую страну, если бы пришлось.

— Правда?

В её глазах мелькнула тихая радость. Казалось, она обдумывала мои слова.

И внезапно по её счастливо улыбающемуся лицу потекли слёзы.

Она улыбалась и плакала.

— Анемоне…?

Похоже, для неё самой это тоже стало потрясением: она удивлённо коснулась собственных слёз.

— Нет, что это такое? Даже не знала, что такая ненормальная, как я, может плакать. Может, к старости слёзные железы ослабли.

— Анемоне, что значит «такая ненормальная, как я»? Не говори о себе так. Ты обычная эльфийка. К тому же ты, если уж на то пошло, помолодела, верно?

— Возможно, ты прав, — ответила Анемоне, улыбаясь сквозь слёзы. — Я думала, что никогда не смогу жить нормальной жизнью. Что не заведу ни одного друга.

— О чём ты, Анемоне? Один твой друг стоит прямо перед тобой. И кроме того…

Я мысленно представил лица всех из Церемониального комитета, Иори, Марино, госпожи Сакуры, сестрицы и, главное, госпожи Руиджи.

— Есть очень много людей, которые считают тебя другом. Просто ты сама так не думаешь.

— …!

— Ты стала моложе. Почему бы не воспользоваться этим и не повеселиться с друзьями? Тебе пора жить так, как хочется, и наверстать всё тяжёлое, что было до сих пор.

— Ты прав, но тогда нам точно придётся снять это проклятие.

Я кивнул Анемоне, пока она вытирала слёзы.

— Верно. Не скажу, что совсем не сомневаюсь, но думаю, это возможно. Нет, это станет возможным.

— Пожалуйста. Я уверена, у тебя получится.

Она приблизилась к моему лицу и показала обольстительную улыбку. Это была дьявольская усмешка, мутная, как болото, и всё же почти как наркотик, из-за которого хотелось погружаться всё глубже.

— Конечно получится, — сказала она.

Я почувствовал её дыхание. Горькое, но чуть сладкое, как тёмный шоколад; вместе с тем горячее и почти пьянящее.

Она подводила своё прекрасное лицо всё ближе и ближе… а потом миновала моё лицо и остановилась у самого уха.

И тихо прошептала:

— Ведь ты собираешься стать сильнейшим из всех.

—