Пора действовать

Город, в котором мы находились, был весьма крупным — одним из трёх крупнейших во всём Леггенце.

Одна из причин, почему он так развился, заключалась в двух подземельях неподалёку. В этом мире магические камни были самым распространённым источником энергии, так что поселения, естественно, возникали в районах, где их добывали. На Земле это было бы примерно как развитие города рядом с нефтяным месторождением или золотой жилой.

Другой причиной было расположение города. Он стоял у границы Империи Трефль, и хотя сейчас между двумя странами царил мир, когда-то Леггенце и империя вели ожесточённую войну. Естественно, Леггенце хотел бы сосредоточить здесь людей на случай чрезвычайной ситуации. Подземелья рядом с городом к тому же можно было превратить в стабильные площадки добычи магических камней. Потеря контроля над ними стала бы для Леггенце серьёзным ущербом, и я представлял, что они вложили немало сил в их защиту. Хотя настоящего положения дел я, конечно, не знал.

Что до самих подземелий, одно из них находилось за пределами города. У входа стоял рыцарь и охранял его, но люди могли свободно заходить внутрь, когда хотели.

Второе подземелье находилось внутри величественной церкви в центре города.

Говорили, что в этом подземелье можно добыть огромное количество магических камней, и оно напрямую управлялось правительством Леггенце, а значит, входить туда разрешалось только избранным. Поэтому обычным людям запрещалось заходить в глубины церкви, где начиналось подземелье. Технически существовала ещё одна причина, но к этому событию она отношения не имела.

Церковь должна была защищать подземелье, поэтому её надёжно охраняли.

Самый простой способ проскочить мимо этой защиты — позволить себя нарочно схватить. Именно такая первая идея приходит Иори в игре.

Одна из найденных нами в ходе расследования сведений раскрывала, что церковь торгует людьми. Назвав правильный пароль, человек, желающий продать женщин или детей, мог передать их церкви в обмен на деньги. Церковь принимала детей независимо от того, принадлежали ли они человеку, который их приводил.

Достигнув определённого возраста, ребёнок понимал бы, что его продают, но некоторые приходили по собственной воле, чтобы помочь своим семьям.

На поверхности церковь выглядела обычной, поэтому проданные дети, должно быть, полагали, что их заставят работать при ней вроде монахинь. В этом предположении они не ошибались: многие другие церкви в других местах именно так и поступали.

Детей проверяли на склонность к магии, сортировали, а затем уводили глубже в церковь. У маленькой Юики была идеальная предрасположенность к магии, так что её, без сомнения, поместили в группу детей, предназначенных для жертвоприношения.

Чуть раньше запланированного нынешняя Юика проникла туда, где держали остальных детей. В игре она пробиралась туда за день до жертвоприношения, но я уважал её желание прийти ещё раньше и защитить всех маленьких девочек.

Я был готов изменить наши планы и ворваться внутрь, если самой Юике будет угрожать опасность, но, по словам Нанами и наших помощников, она справлялась хорошо.

В любом случае я просто радовался, что всё идёт гладко.

— Все готовы?

В лавке неподалёку от церкви — одноразовом убежище Сопротивления — мы с Нанами и Анемоне стояли наготове вместе с человеком, которого нам посоветовали через Сопротивление в закусочной.

Пришло время штурмовать церковь — здание с самой плотной охраной во всём городе, причём с огромным отрывом.

Моя команда не собиралась действовать по тупому силовому методу: явиться к главному входу и с боем прорываться внутрь. Но представим, что в городе есть организация с полномочиями ворваться в церковь с обыском, и злодеи сразу воспримут её как проблему.

Если так, то ей, по сути, просто необходимо воспользоваться, верно?

— Госпожа Руиджа только что сообщила мне, что рыцарский корпус Леггенце ворвался внутрь. Господин Иори спас своё прошлое «я» и сейчас следует за ними, — доложила мне Нанами, проверяя свой Путешественник Цукуёми.

Я попросил Иори остановить своё прошлое «я», чтобы тот не действовал опрометчиво, собрать сведения и лично обратиться к рыцарскому корпусу с просьбой помочь его похищенной сестре.

— Похоже, Иори со своей стороны всё делает правильно.

Поскольку эльфийская императорская семья и её свита находились в городе, среди пропавших, помимо местных детей, были и эльфийские дети.

Учитывая обязанность рыцарского корпуса защищать население, они не хотели, чтобы проблема разрасталась ещё сильнее, и согласились вложить все силы в раскрытие дела.

— Ладно, пора двигаться.

Охрана внутри церкви на этом этапе должна была истончиться. Но теперь нам предстояло решить, как мы проберёмся внутрь. Хотя я был уверен, что мы могли бы проникнуть в здание своими силами, я решил использовать тот же способ, что и в игре: так было безопаснее и с большей вероятностью сработало бы.

— Спасибо за помощь. Пойдёмте.

Я повернулся к нашему помощнику и выразил благодарность. Гильдия Сопротивления познакомила нас с человеком в чёрном хакама с капюшоном, кунаями, наручами, носками-таби и соломенными сандалиями — в наряде, который кричал: «ниндзя». То, что он стоял, прислонившись к колонне и скрестив руки, только укрепляло впечатление. Честно говоря, если бы он сказал, что он не ниндзя, мне пришлось бы подавать жалобу в гильдию.

— Как пожелаете.

Игрок может нанять этого персонажа для события проникновения в церковь. Он изначально проник в Леггенце как шпион из Вакоку и уже располагал большей частью сведений, которые были у нас.

Кроме того, он прекрасно знал тайный путь внутрь церкви, и именно поэтому я попросил его о помощи.

Мужчина двинулся вперёд, словно без слов приказал нам следовать. Затем он носком постучал по полу в углу комнаты, огляделся и двумя руками сдвинул половицу.

— Ага. Значит, здесь был припрятан тайный ход, хм, — прокомментировала Анемоне, глядя на коридор.

Под половицей находился подземный проход, едва достаточно широкий, чтобы через него мог пройти один человек. Ниндзя без малейшей паузы скользнул внутрь. Мы последовали за ним цепочкой.

Освещая путь Светом, мы шли по холодному проходу около трёх минут, прежде чем вышли на территорию церкви.

Мы оказались на участке газона в саду — иначе это было трудно описать.

Сама церковь находилась совсем рядом. Издалека здание выглядело великолепно, но вблизи было видно, что местами оно осыпается, свидетельствуя о своём возрасте.

Мы беспокойно огляделись.

— Враг может появиться в любую минуту. Не теряйте бдительности, — предупредил ниндзя, после чего замаскировал отверстие, через которое мы прошли, землёй и листьями. Я предположил, что его скрыли физически, а не магическим трюком, чтобы заклинания обнаружения ничего не нашли.

— Прости.

Я извинился.

— Просто будь настороже с этого момента. Сюда, идём, — сказал он, побуждая нас следовать за собой.

Мы продолжали двигаться по просторному саду, оставаясь в укрытии, а затем вошли в роскошную до неприличия церковь. Разумеется, не через парадный вход, а через окно.

— Ощущение, будто это меньше церковь и больше замок или оружейная, — пробормотал я, пока мы крались по коридору.

Внутри всё было безупречно чистым и выглядело дорогим, что неудивительно, но стены к тому же были довольно броскими: тут и там на них выставляли оружие.

— Не удивлюсь, если это место выполняет ту же функцию, что и замок, — ответила Анемоне. В этом, кстати, был смысл. Леггенце и правда когда-то воевал.

— И всё же тут довольно тихо, — сказала Нанами.

— Большая часть охраны, наверное, ушла разбираться с рыцарским корпусом и Иори, — ответил я.

Если угадывать, они, скорее всего, были у входа. Да и не все в церкви были замешаны в совершаемых здесь преступлениях. Кто-то из духовенства, вероятно, прятался в комнатах после начала суматохи, а кто-то, уверен, присоединился бы к нам, если бы полностью понял происходящее.

Мы прошли ещё немного, и вдруг наш помощник-ниндзя и Нанами что-то уловили.

— !

— Хозяин, похоже, у нас компания. Трое, полагаю.

— Это могут быть враги, союзники или просто обычные верующие… Можешь определить?

— С уверенностью, боюсь, нет. Но раз они вооружены и насторожены уже из-за прибытия своих предполагаемых союзников из рыцарского корпуса, мне трудно не думать, что они задумали недоброе.

Скорее всего, она была права.

Я попросил Нанами устроить засаду приближающейся группе. Она кивнула и выпустила стрелу с плоским наконечником. Стрела вырубила одного из троих, а двое других в панике начали озираться.

— Надо разобраться с остальными, пока они не позвали друзей, — сказал я, атакуя одного из оставшихся дозорных и лишая его сознания. Последний закашлялся после того, как Анемоне окатила его химикатами, и Нанами сбила его стрелой.

В игре подобные столкновения запускали бы обычный бой, но в реальном мире враги могли позвать помощь и сильно усложнить нам жизнь. Чтобы этого не случилось, нам нужно было действовать как Хадзимэ Сайто и немедленно карать зло.

Пока ниндзя продолжал вести нас вперёд, на нашем пути появлялось всё больше членов церкви. Вообще-то они вполне могли быть последователями Церкви Злокозненного Владыки, но здесь отличить одну группу от другой было невозможно. Поскольку оставался небольшой шанс, что эти люди не причастны ко всему делу, я не хотел обходиться с ними слишком жёстко.

Трое последователей изготовили оружие и атаковали нас.

Один держал длинный меч, другой — булаву и щит, а последний использовал посох, чтобы творить магию.

Мы все разошлись в стороны, отражая каждую атаку.

Я отбил летящее в меня заклинание Третьей рукой и сблизился с мечником.

Анемоне плеснула зелёной жидкостью в последователя с булавой и щитом, а ниндзя уже подобрался к магу с посохом вплотную и заставил того поднять руки.

Я вернулся к противнику с длинным мечом. Он был совершенно не готов сражаться со мной.

За это стоило благодарить подавляющий огонь Нанами. Было детской забавой ударить его по голове Четвёртой рукой, пока он пытался уворачиваться от стрел Нанами.

Выведя его из строя, я огляделся, чтобы понять, как обстоят дела с остальными врагами.

Нанами решила, что бой закончен, и переключила внимание на противника с булавой. Учитывая, что тот был залит загадочным химикатом и явно не мог сопротивляться, думаю, на этом можно было ставить точку.

— Похоже, мы не собираемся проигрывать в ближайшем бою.

Я почувствовал лёгкое облегчение. Поскольку все мы намного превосходили рекомендованный уровень для этого события, неудивительно, что нам было так легко. Мы, вероятно, не столкнёмся с серьёзными трудностями, пока не спасём Юику и остальных детей.

— Какая тягомотина! А что если мы пробьём эту стену и пойдём дальше так?

Анемоне выступила с тревожащим предложением.

Погодите, проломить стену? Да мы никак не можем… хотя нет, погодите, вообще-то можем. Это же не подземелье. Похоже, я слишком привык к игровой версии этого события, чтобы мне такая мысль вообще пришла в голову.

— Вроде бы это возможно… но мы ещё и преступниками можем стать, так что давай немного остынем. Оставим этот вариант на случай, если Юика окажется совсем в беде?

Мы продолжили путь, пока ниндзя вдруг не остановился. Перед нами была большая дверь.

— Сразу за ней. Моя миссия здесь заканчивается, — сказал он, потом развернулся в другую сторону и пошёл обратно тем же путём, каким мы пришли. — Удачи.

— Спасибо за всё.

После моих слов благодарности он быстро убежал. Я представил, что он хочет воспользоваться хаосом, чтобы достичь собственных целей. Вообще-то в игре его появление добавляет несколько дополнительных событий дальше. Но к спасению Анемоне это отношения не имело, так что я разберусь с этим позже. Технически мне вообще не обязательно ничего делать. Просто хотел перестраховаться.

Когда ниндзя исчез из виду, мы снова повернулись к двери.

— Пойдёмте уже, я волнуюсь за Юику, — сказала Анемоне и двинулась вперёд, но Нанами подошла ко мне вплотную и тихо задала вопрос.

— Кем именно был этот человек?

А, ниндзя. Можно ей сказать? Думаю, Нанами никому не станет болтать.

Я сначала предупредил её, чтобы она никому не рассказывала, а потом раскрыл правду.

— Это человек, который вырастил Айви. Она не знает, но на самом деле он ещё и её настоящий отец.

Услышав это, Нанами наверняка подумала что-то вроде: «Ох, отлично, Коусукэ снова говорит какую-то совсем безумную хрень» и «Откуда ты вообще это знаешь?» — или, возможно: «У меня ощущение, что это снова приведёт к головной боли».

Уставшим видом Нанами закрыла глаза, а потом уставилась в потолок.

— Точка зрения Юики из прошлого —

Если коротко описать господина Красную Тряпицу, я бы сказала: «немного загадочный».

Он говорил не то, что обычно говорят взрослые, а его особый взгляд на вещи делал его советы по-настоящему полезными для меня.

Но главное — с ним было очень весело.

— Эй, Юика, с тобой что-то случилось? Ты выглядишь такой довольной, — спросил меня старший брат, держа покупки, за которыми нас отправили папа и мама.

— Да так, я снова встретила того человека в шарфе, и он правда немного странный.

Я начала рассказывать о том, что случилось с господином Красной Тряпицей. Посмеявшись, мы докупили всё, что просили родители, и пошли домой.

— Я знаю короткий путь.

Это была улица, которой я часто пользовалась раньше. В одном месте там мог пройти только один человек за раз, но путь сокращался на пять минут, так что я ходила там часто. Обычно почти никто этой дорожкой не пользовался, но сегодня почему-то там стояли несколько людей, одетых как церковные последователи.

Мне пришла мысль.

Погодите, церковь ведь не в этой стороне, да?

К тому же они словно пытались перекрыть проход.

Вся ситуация вызывала плохое предчувствие. Я потянула старшего брата за руку и вернулась на главную улицу, но быстро остановилась. Сзади к нам подошли церковные последователи.

Я пожалела, что вообще пошла этим переулком.

— Можно начинать?

— Это она.

— Уверен?

— На сто процентов. Я видел, как она использовала целительную магию.

— Тогда годится.

Старший брат, должно быть, тоже понял, что происходит. Он встал передо мной, пока я дрожала, и поднял кулаки против приближающихся последователей.

— Вы не подойдёте к Юике!

Но это было бесполезно. Его ударили, и он, как мяч, улетел в кучу мусора.

— Разберись с ней, — сказал мужской голос.

Рядом с ним женщина с серебристыми волосами в мантии ответила:

— Поняла.

На мгновение мне показалось, будто я уже слышала этот голос, и я попыталась вспомнить где.

Женщина подошла ко мне и быстро прошептала:

— Прости меня. Пожалуйста, пока отдохни.

Прежде чем я успела что-то сказать, она забрызгала меня какой-то жидкостью.

Я совсем не смогла сопротивляться и быстро уснула.

Когда я пришла в себя, то лежала на полу. Не на земле, а на настоящем полу. Я была не на улице.

Комната казалась роскошной гостевой. В разных местах сидело ещё несколько человек.

— Ты проснулась?

Голос принадлежал женщине, которая выглядела старше всех здесь.

— Я наложила на тебя целительную магию, но у тебя всё ещё что-нибудь болит?

От этого вопроса ко мне внезапно вернулось всё.

— М-м-меня… меня…!

Похитили?!

— Дыши глубже, хорошо? Глубже. Это тяжело, но постарайся успокоиться.

Женщина успокаивала меня.

После этого мы немного поговорили о пустяках, а затем она, видимо, почувствовала, что я уже достаточно пришла в себя, чтобы узнать о ситуации.

— Хочешь узнать правду о том, что здесь происходит? Я думаю, все здесь должны её знать. Было бы ужасно держать тебя в неведении только потому, что ты маленькая.

Увидев её серьёзное лицо, я кивнула.

— Нас, скорее всего, принесут в жертву демону. Через несколько дней мы уйдём из этого мира в следующий.

На короткое мгновение я не смогла понять, что она говорит.

Примерно через полчаса в комнату вошла женщина, одетая как одна из церковных последовательниц.

— Точка зрения Юики —

Меня провели в комнату. Внутри находилось несколько женщин и девочек, и все они повернулись и уставились на меня, когда я вошла.

На каждом лице было отчаяние. Одна девочка была примерно моего возраста. Может, даже немного старше. Ещё одна была старше меня, женщина лет тридцати с чем-то, но остальные были маленькими. Большинству, наверное, ещё не исполнилось двенадцати. Одна выглядела слишком юной даже для школы. Должно быть, она выплакала все глаза: она спала на коленях у самой старшей женщины, а веки у неё были красные и опухшие.

Среди девочек я заметила себя из прошлого.

— Здравствуйте.

— …Здравствуйте, мисс.

Когда я встала перед младшей собой, воспоминания нахлынули обратно.

Больше всего я помнила тревогу. Мои неуклюжие детские мысли были целиком сосредоточены на том, что я могу сделать в этой ситуации; я старалась изо всех сил, чтобы хоть немного унять страх.

— Почему вы такая спокойная, мисс?

— Хм, может, потому, что я всё ещё не знаю, что происходит? — ответила я, стараясь звучать чуть взрослее.

Дама из моих воспоминаний была изящной и дружелюбной. Думаю, всё сработает, даже если я не повторю её в точности. Я помнила, что тогда вежливая беседа доброй дамы меня успокоила. Если я смогу хотя бы немного облегчить тревогу своей прошлой версии, то лучше всего вести себя как леди, изящно и сдержанно.

— Понятно. Ну, немного раньше сюда приходили все взрослые мужчины, и я услышала, о чём они говорили с той женщиной, — сказала моя прошлая версия, опуская глаза. — Они сказали, что всех здесь принесут в жертву самое позднее завтра. Женщина спросила, правда ли это, и они её ударили. Она сказала, что с ней всё хорошо, но всё равно выглядела встревоженной. Одна из девочек, которая всё это видела, заплакала.

Тревога, должно быть, была для меня слишком тяжёлой. Неудивительно, что мои воспоминания о том времени были такими обрывочными и спутанными. И всё же я хорошо поняла, что она имеет в виду.

— Понятно. Ты сказала, жертвы?

— …Вам не страшно?

Если выбирать одно из двух…

— Страшно, но, наверное, не очень?

— Почему?

— Главным образом потому, что я знаю: нас спасут, — сказала я, погладив её по голове.

— Разве это возможно?

— Всё будет хорошо. Обещаю, помощь придёт, так что просто держись.

После этих слов моя прошлая версия снова опустила глаза.

— Я вышла вместе со старшим братом. Потом появились люди, переодетые церковными последователями, и похитили меня. Брат встал передо мной, чтобы защитить, но потом… потом его ударили…

В глазах у моей прошлой версии стояли слёзы.

И как раз в этот момент девочка, прислонившаяся к стене, попыталась подавить голос, но тоже начала плакать. Увидев её, ещё одна девочка, а потом ещё одна, подхватили цепочку слёз.

Я подошла к каждой и обошла всех, разговаривая с ними. И всё равно не могла вынести их страх…

Вскоре моя прошлая версия расстроилась ещё сильнее. Я подошла к ней, положила руку ей на голову и нежно погладила.

Что я сказала себе тогда? Если правильно помню, это было…

— Позволь мне предсказать тебе будущее. Тебя спасут. В будущем с тобой случится многое, но я знаю, всё будет хорошо. Верь и найди надежду, ладно? Если сделаешь это, уверена, впереди увидишь свет.

— Надеюсь, вы правы.

Пока моя прошлая версия сдерживала слёзы, я живо помнила, как внутри рыдала.

Через несколько мгновений я начала болтать со своей прошлой версией. Главной темой разговора стал…

— Господин Красная Тряпица?

— Он носит вот такой большой красный палантин, — сказала она.

Значит, речь о Такиото.

— Я поспорила. С господином Красной Тряпицей.

— …К-какой ещё спор?

— Он говорит, что эльфийская императорская семья любит рамэн. Глупость, правда?

— А-ха… ха.

Глупость, конечно. Луди любила рамэн больше всего на свете. Погодите-ка, Коусукэ заключил пари, которое гарантированно выиграет, с милой девочкой нежного возраста? Как по мне, это не слишком хорошо характеризовало его как человека.

— Он настаивал, что императорская семья любит рамэн. Потом господин Красная Тряпица сказал, что мы сможем сверить ответы друг с другом через десять лет.

Серьёзно, что за чушь этот идиот ей наговорил? Я уже начала подозревать, что тело Луди на семьдесят процентов состоит из бульона для рамэна, а он заключает такое пари? Да через несколько лет у Луди волосы, может, вообще превратятся в лапшу.

— Он сказал, что если проиграет, то посвятит мне остаток жизни.

Это ведь самое настоящее мошенничество, да? Зачем он вообще такое сказал? Он точно заключил это пари, зная ответ.

— Ладно, а что будет, если проиграешь ты?

— Я пообещала, что сделаю для него всё, если проиграю. Мы всё равно больше никогда не увидимся, так что смысла в этом нет.

Ух, «всё», серьёзно? Он что, издевается? Да ну его! Что он, чёрт возьми, собирался заставить меня сделать?

— Я сказала ему, что они точно любят еду изысканнее этой. Глупо, правда?

— Ага, глупо. Совершенно, безнадёжно глупо.

— А потом у нас был шанс посмотреть церемониальный парад, и я, кажется, увидела эльфийскую принцессу.

Должно быть, она говорила о Луди. Значит, она тоже была в Леггенце в это время?

— Когда я увидела её, окончательно убедилась, что точно выиграю. Не может такая девушка есть рамэн. Она живёт в совершенно другом мире. Невозможно даже представить такую красавицу, шумно втягивающую лапшу в рамэнной.

— Т-ты уверена, что стоит быть настолько категоричной?

Я могла представить. Яснее ясного. В голове вспыхнул образ, как она заказывает жирную, наваристую миску рамэна, доверху заваленную чесноком и овощами.

— Не-а, я знаю, что права. А потом я показала ему несколько мест, и мне правда было очень весело.

— Правда?

Решив, что позже я как следует врежу Такиото, я продолжила слушать свою прошлую версию. Когда она успокоилась, я обошла и остальных детей.

Немного спустя после того, как мне удалось всех успокоить, появились они.

— Ну и первосортных девчонок мы тут теперь набрали, а? Некоторые ещё и вырастут очень даже ладными.

Это был располневший мужчина средних лет в роскошной и броской одежде вместе со своим сопровождающим. Я подозревала, что он влиятельная фигура в Леггенце.

— Господин, прошу, держите себя в руках. Нам нужно как можно больше пользователей святой магии.

— Да-да, знаю. Но если слегка попробовать товар заранее, вреда ведь не будет? — сказал он с мерзкой усмешкой, протягивая руку к девушке лет под конец подросткового возраста… но прямо перед тем, как он коснулся её, я сильно его ударила.

Фу, на меня попал его отвратительный пот.

В комнату быстро вошли несколько человек, вероятно отреагировав на шум, и окружили меня. Когда я подняла руки, сдаваясь, один из них ударил меня.

— Не вздумай выкидывать фокусы, девчонка.

Это сказал мужчина лет пятидесяти с пронзительным взглядом. Глаза у него были широко раскрыты, словно он сидел на каком-то запретном веществе, и нутро подсказывало мне, что он здесь главарь. А ещё оно подсказывало, что в бою он будет довольно крепким противником.

Тот, кого я отправила в полёт, должно быть, был его покровителем. Однако старший мужчина, кажется, относился к нему без особого уважения. Скорее совсем наоборот.

— Да вы что творите? Он же вроде один из ваших?

На самом деле они прямо сейчас связывали своего благодетеля. Сам мужчина выглядел таким же растерянным, как и я, и возмущённо кричал, почему его удерживают.

— Я просто использовал его, потому что наши цели случайно совпали. И ещё я всегда думал о нём кое-что.

— Думал что?

— Он уродлив, и характер под стать, но из него наверняка получится идеальная жертва.

Слова мужчины сразу дали понять, насколько он опасен.

Я молча уставилась на него, а он оглядел комнату.

— Вижу, ты сильная. Но защитить всех здесь будет трудно, как думаешь? — сказал он, указав подбородком на кого-то позади себя, и тот направил посох на ближайшую к нему маленькую девочку.

К сожалению, он был абсолютно прав.

— А если я скажу, что эта девочка меня вообще не волнует? — сказала я.

Девочка, на которую был направлен посох, тихо вскрикнула.

— Если бы ты правда в это верила, то не бросилась бы на того парня с самого начала… а?

Пока он говорил, один из мужчин позади главаря заговорил, чтобы сообщить ему что-то, держа предмет, похожий на мобильный телефон.

— Епископ, прошу простить за вмешательство. Рыцарский корпус собрался вокруг церкви, и нескольким его членам уже удалось попасть внутрь. Вероятно, они направляются сюда.

— Рыцарский корпус добрался так далеко? Невозможно! Наши силы должны были сдержать их ровно настолько, чтобы мы закончили призыв Рейма и заключили с ней договор!

Хотя рыцарский корпус был врагом этих людей, это сообщение сказало мне, что подкрепление уже в пути.

Я предположила, что у старшего брата всё прошло гладко. Значит, группа Такиото уже идёт сюда.

— Что с эльфийкой?

— Её уже отвели к алтарю, епископ. Думаю, кардинал начал приготовления там.

— …Тц, у нас связаны руки. Ускорьте всё. Пусть кардинал начинает без нас.

Получив приказ, другой мужчина начал передавать всё сказанное по своему телефону.

— Интересно, кто эта «эльфийка»? — спросила я.

После этого мужчина ударил меня в лицо.

— Родители не учили вас, что девочек по лицу не бьют? — выплюнула я.

— Заткнись. Хватит бессмысленного сопротивления… Эй, ты, начни с того, что вытащи ребёнка, которого эта девчонка прикрывает.

По его приказу один из последователей, ожидавших позади, стал приближаться к моей прошлой версии. Увидев это, моя младшая версия пискнула и отступила. Внутренне цокнув языком от досады, я вышла перед своей прошлой версией, пытаясь обострить ситуацию.

Я проверила окружение. Если вокруг не прятались другие, членов церкви было десять. Оружие я оставила Такиото, так что, если дело дойдёт до боя, я, наверное, проиграю. Одолеть главаря, кажется, было бы трудно даже с оружием.

— Похоже, тебя нужно проучить, — сказал главарь, щёлкнув пальцами.

— Честно говоря, я не большая поклонница боли, — сказала я.

Мужчина поднял кулак, и я напряглась, ожидая удара.

— Хия!

Внезапно прошлая я ударила главаря ногой.

— Ты тоже хочешь получить, мелкая дрянь?

К сожалению, на него это совершенно не подействовало.

Моя прошлая версия попыталась защитить меня?

— Ой, эм, я пообещала господину Красной Тряпице, что постараюсь изо всех сил делать то, что могу.

Такиото сказал ей что-то такое, да? Потом надо будет спросить у него, что именно он… Чёрт. Теперь мужчина пошёл на мою прошлую версию. Однако в тот миг, когда я это поняла, появился он.

— Кто ты такой?! — крикнул мужчина.

— Похоже, герой истории всегда появляется в самый подходящий момент, — пробормотала я.

Казалось, он дождался ровно нужной секунды. Но если совсем честно, я бы предпочла, чтобы он пришёл до того, как я начала так нервничать.

— Точка зрения Такиото —

Мы открыли дверь и вошли в помещение, похожее на часовню. Я мог представить духовенство — священников или епископов, — стоящих перед витражом и произносящих проповедь. Однако сейчас здесь происходило совсем другое.

Все женщины и девочки, включая Юику, сбились вместе, а вокруг магического круга стояло с десяток последователей. Момент спасения был чуть раньше, чем в игре, но, думаю, так тоже сойдёт.

— Кто ты такой?!

Ближайший последователь Церкви Злокозненного Владыки направил на меня посох, но я не был обязан ему отвечать.

— Нанами.

По моему сигналу она немедленно выпустила стрелу. Та вонзилась в последователя, размахивавшего посохом. Я бросился прямо к нему и изо всех сил ударил его Третьей рукой. Затем рванул в центр комнаты, где находились обе Юики.

— Прости, я немного опоздал.

Пока я приближался, Юика повалила одного из последователей, пытавшихся схватить ближайшую заложницу. Пусть её перчатки и не были надеты, в голых кулаках у неё всё равно хватало огневой мощи.

— Полагаю, ты не совсем опоздал. Прямо впритык.

Я бросил взгляд в сторону и кинул Юике сумку подпространства.

Ударив Третьей рукой последователя, который приближался к Юике из прошлого, я одновременно Четвёртой рукой притянул её к себе.

— Г-господин Красная Тряпица?!

Юика из прошлого потрясённо посмотрела на меня.

— Привет, пару дней не виделись. Я же говорил, что приду несмотря ни на что? Вот, пришёл тебя спасать.

Я улыбнулся. Нервы у неё, должно быть, были натянуты до предела, потому что слёзы хлынули из глаз. Мне бы очень хотелось погладить её по голове и заверить, что всё будет хорошо, но сейчас было не время.

Я поставил маленькую Юику за собой и снова повернулся к боссу сюжетной линии прошлого Юики. Младшая Юика крепко вцепилась в мою одежду.

Не пытаясь заставить её отпустить меня, я окликнул босса.

Почти в тот же миг Нанами и Анемоне тоже подошли ко мне. Они встали так, чтобы защитить остальных девочек.

— Рыцарский корпус скоро будет здесь. Вся ваша схема закончена.

Босс уставился на меня.

— Это ты привёл их сюда?

— Ну, я немного вмешался, конечно, но особо ничего не сделал. Вы сами нажили слишком много врагов.

Говоря это, я погладил Юику из прошлого по голове. Передав её Нанами, я начал собирать ману в палантине.

Мужчина слегка вздохнул, скривившись. К этому моменту он должен был понимать, что всё кончено.

— Значит, конец, да? Неважно. Я, по сути, уже достиг своих целей. Что бы ни случилось после, мне плевать, — ответил он.

— Что ты имеешь в виду?

— Того, кому я хотел отомстить, уже отвели к жертвенному алтарю. Я всё это сделал, чтобы убить её и призвать демона.

— Жертвенному алтарю? — спросила Юика, и мужчина улыбнулся.

— Верно. Алтарю, построенному посреди подземелья. Видите ли, несколько лет назад я случайно наткнулся на место, где он был спрятан, и тогда мой план сложился.

— Значит, всё началось с этого? — пробормотала Анемоне.

— Наверное, тебе очень не повезло, да?

— А ты точно охотно всё нам выкладываешь.

— Я ведь знаю, что для меня всё кончено. Я не смогу победить целую армию рыцарского корпуса, да и изначально собирался умереть здесь. Я смог отомстить за дедушку и бабушку, и этого мне достаточно. Эти проклятые эльфы ещё будут потрясены. Жаль только, что я не увижу этого сам.

На его лице появилась сломанная, безумная улыбка. Он опустил оружие и завыл от смеха.

— Отомстить? Ты правда думаешь, что у тебя получилось?

— Что?

— В смысле, сам посмотри, — сказал я, бросив взгляд на Анемоне позади себя. Она подняла капюшон и показала мужчине лицо.

Он лишился дара речи; глаза расширились, рот остался открытым.

— Чт… Но…! — Мужчина крикнул сквозь стиснутые зубы: — Почемуууу тыыыы здеееесь?!

— Просто немного попутешествовала во времени — чтобы стереть тебя в пыль.

— Да быть такого не моооожет! — крикнул он и бросился прямо на Анемоне. Однако прежде чем он смог напасть на неё, я ударил его Третьей рукой прямо в лицо.

— Ни за что не дам тебе отомстить. К тому же всё это — просто злость, направленная не туда.

Я ударил его снова, и снова, и снова, и снова, и снова.

Юика сказала заставить его заплатить впятеро, так что я продолжал вколачивать его.

— Этот — от моей злости, этот — за всех здесь, а этот — за Юику. Следующий — за Юику. О, и этот тоже. В неожиданном повороте этот тоже за Юику. И ещё один за Юику!

Хотя мужчина наложил на себя магию усиления, цепочка моих мощных ударов быстро лишила его сознания.

Когда я ткнул его ногой, проверяя, точно ли он вырубился, сбоку послышался голос.

— Что с тобой не так? Кто настолько тупой, чтобы буквально ударить его пять раз?

Юика подошла ко мне.

— Я думал, ты серьёзно про это сказала, вот и…

— В остальном мои шутки до тебя всегда доходят, так почему сейчас нет? Не начинай внезапно раскрывать своё чистое сердце, когда мы все знаем, что ты прогнил до самой сердцевины.

— Не слишком ли резко?

Пока мы разговаривали, я вдруг почувствовал, как кто-то тянет меня за одежду.

Когда я посмотрел вниз, увидел…

— О, привет, Юика.

Маленькую Юику из прошлого. Даже сейчас она выглядела так, словно вот-вот заплачет.

— Прости, что заставил ждать.

— Господин Красная Тряпица, добрая мисс, спасибо вам обоим.

Широко улыбнувшись, я взъерошил ей волосы.